楔子

年獸，其貌似虎也似獅，背部至尾巴上皆有如龍鱗般的硬鱗片，體型甚大。

古書記載，它一張口便能吸取萬物，能騰雲駕霧，一躍便能跨行千里之遠。

至於為什麼叫年獸？那是有原因的。

傳聞這隻妖物只在十二月三十號那天晚上出現，即在舊的一年跟新的一年交替的那一刻，它便會自深眠中覺醒，伸個大懶腰、打個呵欠后便開始侵入民間，食人肉以止飢。

恐怖的是，它大嘴一張，便能吸取數十條人命，所以每每到了年與年交替的這個夜晚，所有人類無不害怕自己在下一瞬間便成為年獸的盤中飧。

但按照民間傳聞，年獸正危害人間之際，恰巧有個人出面阻止了年獸的惡行。

這個人的名字叫洪鈞，是個毛髮斑白，像是被風一吹就倒的年邁老頭子。

因為他的模樣實在是太瘦削了，當時的年獸根本就不把他放在眼裡，甚至對他冷嘲熱諷一番。

但洪鈞既有膽量面對巨大的妖獸，就表示他並非泛泛之輩。

他只略施法術就讓年獸在不設防的狀況下被他給制伏，隨後便駕著年獸往天庭飛馳而去。

從此人間就少了這麼一隻食人妖怪，當時倖存下來的人們更認定洪鈞是自天庭下凡來解救蒼生的仙人。

而每逢過年就要貼紅紙、放鞭炮的用意也是其來有自。

因為年獸最怕的就是紅色和吵鬧，而家家戶戶放鞭炮、貼紅紙的用意也是為了防止年獸再次溜下凡作怪。

這就是年獸的來歷，也是民間最普遍的說法。

雖然洪鈞真的是位仙人，也真的駕著年獸往天庭而去，紅色與鞭炮聲是年獸最畏懼也確屬事實。

但關於年獸食人一說，卻似乎與事實有所出入……