第一章
「那邊那邊！看好每一個角落，不要放過任何一隻貓狗！」
「多派點人馬戒備，不到最後一刻不能鬆懈下來！」
「哼！方圓四周都是官兵，這下子定可將那個竊賊給擒住。」
深夜，原本應該要很安寧的時刻卻一點也不平靜。
朱洛鎮某大宅的里裡外外到處都戒備森嚴，似乎在畏懼著什麼到來，而這一切，都看在某個人的眼裡。
男子只是一副輕鬆自若、怡然自得般的側躺在屋檐邊，一手撐著太陽穴好整以暇地看著屋裡屋外忙成一團的官差們，似乎這些事情都與他無關。
「呵呵！人馬還真是多啊！」
男子微微一哼，低沉的嗓音帶著嘲笑的語氣，漂亮的薄唇勾勒出一抹宛若高掛在夜空上的彎月般的笑容。
身後的月亮綻放如同燭火般亮眼的光輝，霎時，風一吹……
院子的牆上出現了他的倒影。
在月光的映照下，那慵懶的影子就像是一隻攀在屋檐上的巨兔。
男子並不避諱自己的倒影被其他人發現，反倒是目中無人的想引人注意，雖說如此，整個庭院里的人卻因為心懷戒備而忽略了他的倒影。
忽地，他窮極無聊地扔出一顆石頭，輕鬆地砸破院中的花盆，鏗鏘一聲，讓原本神經就很緊繃的人們全朝聲音來源一擁而上。
見狀，他不禁冷笑了下。
「一群笨蛋……」他俐落地翻身而起，一手叉上腰間，薄唇再次勾起一笑，忽地，一陣風吹來，吹開了方才還遮掩半邊月光的雲霧。
一道火紅的身影出現在月亮身旁，高的身影套著一身火紅服飾，一頭長及腰間的黑髮紮起馬尾，在月光的照射下，散發著紅銅色的粼粼光輝，當風吹起他落在額前的兩撮長發時，乍看之下他整個人就像只披著火紅色毛皮的野兔。
他挑挑眉尾，因為月光的反射而讓他那水亮的雙瞳閃著略紅的橙光，薄唇依舊掛著那副自負的笑。
「想捉我這隻赤紅兔？再等幾百年吧！」
語音一落，縱身一躍，漂亮的一個翻身！他便輕鬆的踏入幾乎沒有什麼人在的房間，稍過片刻……
「啊啊啊！我的傳家之寶不見啦！被偷了啊！」
「什麼？在哪在哪？」
「快找！才剛失竊沒多久，那竊賊一定還在這附近！」
官差們在底下急得像熱鍋上的螞蟻四處亂竄，坐在高處觀望的赤紅兔得意一笑，但這一笑可讓底下的人注意到他了。
「火紅的身影……是他！吞金賊之一的赤紅兔！」高亢的聲音一喊，底下隨即聚集了官差和人潮。
見狀，赤紅兔不慌不忙的在眾人還未看清楚他面貌前，便拉起紅布領罩住口鼻，隨即轉身一躍……
遠遠望去，就像是一隻火紅色兔子奔向月兒一般，下一刻，碩大的彎月之下已沒了竊賊的人影。
「啊……該死！又讓他給逃脫了，這天殺的赤紅兔！」官爺忿忿地跺腳，心有不甘地吼出聲。
其他差役只能互相對視，一臉無奈。
沒辦法！誰教他們這次緝捕的對象是在吞金賊中大有名氣的赤紅兔呢？
※※※※※※※※※※
吞金賊，武林之中一群以高超的偷竊技巧來換取利益的人。
這類賊跟普通的賊可不一樣，他們並非以個人私慾來竊取，而是靠委託人委託才會有所行動。
至於怎麼跟他們聯絡，眾說紛紜。
吞金賊們並沒有固定聚集的場所，因為他們並不是一個團體，而是恰巧都只是靠幫人偷竊賺取生活費的人。
就像是武林四大高手、江湖十大賞金獵人這類稱呼，這群幾乎從未失手而且不全是為了自己的私慾而偷的竊賊就統稱「吞金賊」。
想要從哪裡竊回自己想要的東西但卻無力取得嗎？
吞金賊便是領取當事人所給的酬金而去竊取委託者想要的寶物。
一來委託人可以不費吹灰之力就能拿到自己想要的寶物。
二來萬一失手，吞金賊也絕對不會說出委託人是誰。
因此吞金賊的委託金通常是按照委託內容、實行者的實力而定。
這其中又以赤紅兔的價碼最高，因為他至今從未失手。
雖說如此，卻沒有任何人知道如何跟他聯絡，就連同行也對赤紅兔的行蹤不是很清楚。
因此在傭金方面也沒有人知道實際價碼。
※※※※※※※※※※
這夜，彎月高掛，快速飛馳而過的血紅色身影就像只靈活的紅兔在月光之間躍走。
他是赤紅兔，才剛剛引起一陣騷動的吞金賊。
也許是特別偏愛月亮吧！赤紅兔每次犯案總是挑月光最明亮的時刻。
此舉在官差們眼中，就像是一種——狂妄的挑釁。
「哼！輕輕鬆鬆就將這個寶物偷到手！」感覺還有點意猶未盡呢！
赤紅兔冷哼幾聲，將手中的寶物拋起又接住，隨手拉下遮掩口鼻的紅布后，一張俊秀的臉蛋就這麼大方的展現在月光之下。
摸摸挺立的鼻頭，完美的薄唇又勾起一笑，漂亮的雙瞳像是跟月光呼應般閃著水光，可以明顯地看出來赤紅兔對今日的表現感到相當滿意。
赤紅兔回頭一望，在確定身後沒有官兵追來時，才放緩腳步像散步般的走向委託交貨的地點——夜晚的風呼呼地穿過竹林，竹子搖動摩擦的聲音、竹葉飄落的聲響、彎月在烏雲之間遮遮掩掩的晦暗光線都令周圍的氣氛顯得十分詭異。
輕盈的腳步停在竹林之中，縱然夜晚的竹林看來頗詭異，但他卻絲毫不為所動，風……自他身邊呼嘯而過。
「東西我偷來了。」
赤紅兔的低沉嗓音回蕩在整個竹林里，他將手中那塊如同珍珠般渾圓光滑的球連同碎布擱在地上。「以後可得小心點，別又讓人類偷走了。」
語音一落，風倏然停止。
夾帶著一陣陰風，傳來一道像是來自黑暗深處的怪聲：「謝謝……」
微微一縮，赤紅兔雖然自認對這檔子事是最習慣不過了，但每次一到要跟這種東西做「另類接觸」時，還是讓他有點畏懼。
也不知道是什麼緣故，他一生出來就有一身會吸引妖魔鬼怪接近的特異體質。
可能就因為他這體質，所以他的親身爹娘才會拋棄他，如果說他是被妖怪養大的那也不為過。
就連他自己也認為親生爹娘拋棄他是個明智的決定，所以他半點怨恨也沒有。
「東西我就放在這，委託金我擇日再來拿。」他拍拍衣褲站直身，然後相當瀟洒的轉身要走，臉上依舊掛著那自負的笑容。
害怕歸害怕，該做的表面功夫他還是得做好，為此，赤紅兔倒還挺佩服自己的演技。
然而，在赤紅兔轉身要離開的那一刻，風突然吹起，陰森的聲音回蕩在整個竹林里——
「謝謝……謝謝……」
媽呀！饒了他吧！雖說他有跟師父學過那麼一點點法術，但對於這類令人毛骨悚然的「委託人」，他可是害怕得緊耶！
撫過泛起雞皮疙瘩的手臂，赤紅兔頭也不回地往竹林出口步去。
霎時，一道灰色影子閃過他身邊，讓他訝異地回頭一望。
「謝謝……謝謝你幫我們取回……」
隨著音調逐漸渺茫，雖只是一瞬間，但赤紅兔還是瞧見了一抹銀灰色、甩著五尺長尾巴的巨大貓兒抱著那顆球躍上夜空。
「原來是貓妖委託的啊……」
霎時，方才的詭異宛若不存在一般，空氣中飄著一股淡淡的清香。
就像是恍然大悟一樣，原本還有點畏縮的赤紅兔漸漸鬆緩了表情，俊秀的臉上又換回那張充滿自信的笑容。
※※※※※※※※※※
有多久了？在這樣灰暗廣大的房間中，他不知道自己被囚禁了多久？
想移動身軀，無奈身旁仍舊是那顆燃著令他厭惡的火紅光輝、限制著他行動的赤炎珠，座底下貼著一張讓他不能動彈的紅色禁咒文。
在這樣像是巨大囚牢的房間里，他早已算不清楚自己究竟被關了多少年。
他是年獸，一隻擁有神力的上古妖獸，此刻，卻被囚禁於這個家族之中。
民間謠傳，年獸喜性食人，但實際上，他卻從未食人。
這是千真萬確的，年獸其實是一群只吞食危害天地萬物的妖魔鬼怪、只在年與年交替之時才會有所行動的上古神獸。
就因為他們擁有驅魔驅邪的能力！昔日，貪婪的人類便任意將他們捏造成恣意食人的惡獸，還四處散播對年獸不利的謠言，再假借替人民除害的名義間接想要控制他們。
思及此，被困的年獸不禁長長的嘆了一口氣。
他已經不記得自己的族人在何方，更早已忘記自己是怎麼被這個家族給捉住，只知道他從未有過自由，一直被這個家族用著八戰神的八樣寶之一——赤炎珠，控制著一舉一動……
身旁的赤炎珠綻放著令他畏懼……但卻又欣賞的紅光。
在這窮極無聊的漫長歲月之中，其實也只有這道令他害怕的紅光陪著他度過。
本來年獸就該害怕紅色，但在不知不覺間，他對紅色這個顏色竟也起了莫名的興趣。
明明就只是一個顏色罷了，為什麼年獸就是會對它感到畏懼呢？
面對這種畏懼，為什麼又老是夾帶著一絲絲的欣賞和眷戀？
正當年獸不發任何一語地望著赤炎珠時，突然，門喀的一聲輕悄地打開。
外頭的光輝刺眼地讓年獸不適的半眯著眼眸，在適應亮度之後才發現，方才那層亮光不過是外頭的月光。
「呵呵！原來是藏在這裡。」
來者漂亮的唇勾勒出如彎月般的笑，同時間，刺眼的紅光也跟著映入年獸的瞳眸中……
啊……原來是穿得一身火紅的男子佇立在門邊。
年獸第一次覺得原來那令他害怕的紅也會讓人覺得美……
下一瞬間，外頭傳來的嘈雜叫喊及腳步聲打斷了年獸的思緒。
「啊啊！來人啊！有賊啊！」