第三章
田氏夫婦不在的這幾天，因為不必早起作飯，許美燕總算享受到假期間才能賴床的慵懶，偏偏有人要上山頂的別墅打掃，也連帶剝奪了她戀床的機會。
她想不透曾子姣腦筋的死結是怎麼打的？人家明明不歡迎臨時工，她卻執意以熱臉去貼對方的冷屁股？唉！若不是看在白朗的份上，她真是百般不願再踏進那棟房子，特別是他那個陰氣森森的「怪叔叔」在的時候。
「有怪獸！有怪獸！纏著我……」一路哼著歌，許美燕仍忍不住頻頻打呵欠。
「待會兒我負責二樓就是，你別再唱了啦！」曾子姣豈會不明白她的暗示？
「好好好！一樓的面積比較廣，我能者多勞嘛！」她立即精神大振。
來到目的地，才剛過七點。曾子姣覺得奇怪，從遠處朝這邊看時，灰陰的嵐霧厚重得幾乎無法看見任何建築物，而一抵達，團團的煙雲立即散盡，彷彿它是專門設置的防護罩，阻擋了外界好奇的肉眼。連原本直通別墅的大馬路，都因年久失修而雜草高長，若從銹得厲害的正門望進來，還真像是一座荒蕪的廢園，難怪村民不甚清楚這戶與世睽隔的人家。
當然，古家叔侄對已極具抻話性的神龍村，的確增添了不少神秘色彩。而它多重的詭譎面紗，猶如無可抗拒的地心引力，強烈吸引著曾子姣，向想那未知的領域探索……
「你們來得真早。」白朗晴日般的笑容，驅走了曾子姣腦中章節不全的「聊齋外一章」。「我叔叔剛好不在，你們可以放心工作了。」
曾子姣以為古蟠龍是故意迴避的，心底竟乍生一抹莫名的失落感。
「真的？那太好了！」許美燕緊張的神經，總算放鬆下來，「姣姣，趁著他不在，你快點上樓去吧！」免得那怪物回來后又鬼吼鬼叫地。
「二樓大多為收藏室，我來幫你。」白朗自告奮勇。譬如在她需要安全感時，將寬闊的胸膛橫出來借她一靠。
「要是你叔叔突然回來怎麼辦？」許美燕可是連面對那張夜叉臉的膽量都沒有呀！
「你留下來陪小燕子吧！等我弄妥了，你們再上來檢查合格與否。」曾子姣說著兀自上樓。
聽沉秀蓉提過，當初別墅的原建造者搜集—了不少中外藝術品，在他遷回日本前，就因為件數龐大，才一併賣給古家。想不到這兒的收藏之多，簡直奉富到可以開博物館了！其中一間有數個大型存放古藉的書櫃，曾子姣驚奇地發現為數頗多的文學作品，包括散文、小說以及失傳的地方戲曲……
「倘若能將這些文稿公諸於世，對台灣的本土文學必有重大的貢獻。」她正自思忖時，對排的房間傳來「叩」的關門聲。
莫非古蟠龍回來了？胸中湧起一陣澎湃，曾子姣第一個念頭並非「閃躲」，而是急著向主人遊說捐出「國寶級」的收藏。
「是古先生嗎？」敲了兩下門便堂皇人內的她，只面對一片漆黑。「難道我聽錯了？」
本能地扯開布幔，她需要足夠的光線來清掃房間。
「誰准你拉開的？」粗聲的低吼灌入她的耳膜。
「古、古先生？」才剛接觸眩目的日光，讓猛然回頭的曾子姣，一時間無法辨出他的方位，「對不起，我以為你不在！」
「拉上！」他指的是窗帘。「我討厭那些光線！」
「為什麼？」她不解，「就像水和空氣，陽光對人的健康也是很必……」她想解釋。
「我說拉上！」顯然古蟠龍沒耐性聽完她的理論，便親自執行這道指令。
而其速度之快，竟未及在她視網膜留下移動的蹤跡曾子姣在懷疑此人是否學過「忍術」的同時，無名火也忍不住提了上來……這怪人的脾氣，簡直比活火山還具猛爆性！
「是你允許我來打掃的。這麼暗，你以為我的眼睛有紅外線功能啊？」
好脾性的她在錯愕幾秒后，再度扯開厚重的布簾。原以為古蟠龍必會怒睜著兩隻火限金睛朝她開炮，結果令曾子姣更怵自驚心的是，他肩上那道血紅的淺溝，以及傷口周圍「病變」的皮膚。
「你的傷……」居然這麼嚴重？天哪！真要縫合的話，起碼也要十來針吧！
慍然抓起衣物掩住赤裸的上身，古蟠龍萬萬沒料到這知覺遲鈍的女人，竟會私自闖入，而且還挑釁地將窗帘拉得老高？該死的！若非念及她救過白朗，他早一口吞掉她那顆徒有裝飾功能的腦袋！
「看夠了沒？」忍著肩上的痛，他費力吼道：「滾出去！不要讓我再見到你！」晉江文學城獨家製作
燦爛光圈下那張陶瓷娃娃的驚嚇神色，讓他對自己的狼狽產生無比的痛恨，曾子姣一定覺得他很可怕、很噁心、很……
「你這個瘋子！」哪知她沖了過來，朝他的肩膀大叫：「這麼深的傷口還不去看醫生，你不要命了嗎？」
「你……」她想幹什麼？
「急救箱呢？在哪兒？」古蟠龍才要問話，她已像只無頭蒼蠅似，的，四處找尋。「你房裡不會連碘酒、紗布、繃帶這些東西都沒有吧！」
「我不需要。」火氣在瞬間被她的關切澆熄，取而代之的是興味十足的口吻，「那些東西對我而言，簡直比爛泥還不如。」
「你……」與其等這自以為是的怪胎開竅，倒不如去搬救兵。「算了！我去找白朗，相信他不會任由你自生自滅的！奇怪，這門是不是銹了，怎麼打不開？」
「我不想讓他知道我受傷的事。」古蟠龍好笑地看著她使勁拉門的氣惱模樣，「你如果真想幫我，就把桌上的油燈點著，再將窗帘拉上，我會告訴你葯放哪兒。」
曾子姣對他驟轉的態度半信半疑，不過仍是依言照做了。
剛剛清掃的幾個房間，都未裝置電燈，所以古蟠龍的卧房放著一盞油燈，也就不足為奇了。只是滿室的骨董經這昏黃光色的渲染，時空也彷彿回到古代，被長發掩去半邊臉頰的男主人，那雙睇凝她的眸子……似乎在哪兒見過？
「烏木柜上有搗好的草藥，你拿過來。」
「喔！」若非古蟠龍提醒，恐怕她真會看呆了。「這是什麼東西？一團黑的……你不會想拿它來敷傷口吧？」
「你別小看它，這『天心草』搗成的藥膏，可是一位朋友的『家傳秘方』，就算你有幾十億也買不到。」他一副深恐她會不慎打翻的告誡表情，「小心！我才剛拿回來……」
「幾十億？你也太愛亂抬價碼了吧！」白朗曾自誇古家是「現代的神農氏」，生病都不用看醫生就能自行配藥，難怪古蟠龍不屑西醫那一套。以指尖沾起一蛇，她湊鼻聞了聞，「嗯……好香！這是內服還是外用？」
「只要一日塗抹三遍，傷口立見癒合……」話落，她的手已伸了過來，「你……」
「早知你這麼頑固，我寧可讓人家欺負，也不要害你險些丟掉一條命。」迅速將沁涼的黑泥填滿那道傷痕，曾子姣半央求地說：「如果無效的話，你還是去看醫生吧！」
「你不怕？」那凄然的美眸和哽咽的語調，撼動了古蟠龍，心底最冷硬的某根弦。
怕？她抬起頭，水靈靈的大眼轉了轉，才瞭然地指指那片蛇鱗般的皮膚。
「你是指這個嗎？」既然他問了，曾子姣更不會放過心理輔導的機會丁。「這算什麼？我在醫院當義工時，就看過幾個『穿山甲症』的病例，你這已經算輕微了，根本不需要把自己當駝鳥似的，成天躲在這暗無天日的角落。」
「我以為你並不屬於咕噪的那一群。顯然我錯了。」她真當他是個有自閉症的患者？古蟠龍忍住笑意，「你那套幼稚的學術理論，對我這種『歷盡滄桑』的人毫無作用。」
「古先生，我猜你的年紀頂多虛長白朗幾歲吧？」因為他的臉上毫無歲月的痕迹，「如果你們能跟別人多多往來，或許生活就不至於那麼孤單寂寞了。」
「你今天到底是來打掃，或者是來說教的？」門外細碎的動靜，令他警覺地昂然一站。古蟠龍收起難得的溫和口吻，回復慣有的冷漠。「古家的事還輪不到你插手。再羅哩叭唆，下次你就甭來了！」
「你……」怎麼又翻臉了！
別對這種人的話認真！刺蝟當久了，一定不習慣將渾身的銳刺收起來……曾子姣在心底勉勵自己。
「別激動，這對你的傷口並無好處。」大局為重的前提下，她願意委曲求全。這次門很順利就拉開了，不過她還是停在門口幾秒，才道：「我下星期再來看你，要是傷口沒好轉的話，我和白朗就聯手把你架去醫院。」
★★★
「有人在嗎？」一早，就有人來敲田家的大門，
「田太太昨天來過電話了耶！」
「村長伯、您早！」是曾子姣應的門，「舅媽來電話啦？她跟舅舅還好吧？」
由於田家沒設電話，想連絡這家的人，都得透過熱心的林榮義村長伯。
「很好！」林榮義慈祥地說：「不過田教授的檢查報告要到下星期才能知道，回來的日期可得延後幾天了。你們兩個在家……會不會怕呀？」
「不會啦！麻煩您親自跑這一趟，進來喝杯茶吧！」她讓身，示意他進屋去。
現在的都市人，很少像她這種既單純又乖巧的女孩羅！林榮義心裡直嘀咕，要不是兒子早娶，他一定會拜託田太太成全這門親事。
「不了！今早村民發現附近死了好多蛇，我還得到蛇神廟去請示神明，看看是否有不祥的事要發生了，」臨去前，他再次勸道：「你們兩個這麼標緻的小姐守在這兒終究不妥，我勸你們乾脆先回台北，反正田教授家裡也沒啥好偷的，不會有人動他東西的。」
「謝謝村長伯的關心，我們會考慮的。」
送走林榮義后，回到卧房，許美燕正揉著半醒的眼睛。
「是哪個討厭鬼，一早就擾人清夢呀？」
「是村長伯。」曾子姣拋過去一把梳子，「他說你舅舅得晚幾天才能回來，問我們要不要先下山。」
「下山？暑假這麼長，我也不曉得還能到哪兒去玩！何況……」神龍村還住著個白朗，說有空便會來找她的。許美燕朝鏡子梳頭，「留在這裡，總比待在家裡聽我媽嘮叨，要來得耳根清靜吧？」
「哦？究竟是誰有這麼大的力量，讓我們喜愛熱鬧的小燕子突然轉性啦？」曾子姣忍不住嘲弄。
「討厭，你想到哪兒去了嘛！這麼僻靜的鄉間，最適合睡大頭覺了。」她頭一偏，正欲倒向大床，客廳又傳來敲門聲。「奇怪？平常這附近連只貓狗都沒有，怎麼舅舅一不在，訪客就多起來了？」
「說不定……是白朗來了！」曾子姣挑了挑眉。
「我去應門！」瞌睡蟲盡散的許美燕，連拖鞋都來不及穿就沖向前廳，「白……」
「嗨！兩位早！我幫你們帶早餐來了。」只見陳致民拎著一包塑膠袋。「小燕子，你的表情好像不怎麼歡迎我耶！」
「沒啦！只是一大早被人吵醒，難免有起床氣呀！」她大振的精神頓時委靡下來。
「謝謝！」後到的曾子姣，笑著接過來，「你怎會想幫我們帶早餐的？」
「反正順路嘛！」他逕自坐下。「其實我也是被人吵醒的。今天早上突然來了一票村民，還怒氣沖沖的質問我，山上的那堆死蛇是不是我乾的好事？」
「真的？」兩個女孩同時瞪大眼。
「我才不會那麼沒道德哩！」陳致民取出自己的那份早餐吃了起來，「實驗用的蛇量，一、兩條就夠了，我幹嘛枉增殺孽？幸好村長伯常到我那兒了解研究的過程，才向村民保證，我的工作是為了保護及復育稀有蛇種，否則我早挨了一頓毒打！」
「村長伯剛剛來時，也有提及這件事。」曾子姣喃喃自語，「不曉得神龍村是否將發生什麼大事了！」
「姣姣，你別嚇人行不行？」家裡的大人都不在，許美燕突然覺得好害怕。
「你也信這一套？」陳致民椰榆后，說：「我想，頂多是食物鏈的某個環節出了問題，才會有那麼多死蛇。」
「那我們更不能掉以輕心了。因為對於水質、空氣，或者地表生變的預警，動物往往比人類更敏感。」曾子姣的生態危機意識一向很強。
「你是不是『天崩地裂』的災難片看多了？」許美燕捂住耳朵拒聽。「不聽了，你們有興趣的人，自己慢慢聊聊吧！」盜書者逢賭必輸
「陳致民，我們一起上山去查看蛇群的死因，好不好？」曾子姣進—步建議。
「這……」已K光兩塊三明治的陳致民，考慮了近一分鐘才說：「好吧！但不一定有結果喔！」
「我也要去！」許美燕馬上改變主意。因為她寧可當個跟屁蟲，也不願獨留在家。
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三人挑了條小徑沿途查看，果然見到不少死蛇，而種類之多更令人咋舌。
「這麼多的死蛇，大概也有上百條吧？即使毒蛇的存在對人類有威脅，也不該落得這種被趕盡殺絕的下場呀！」曾子姣岔岔不平的道后，建議，「這些蛇的肚子全鼓鼓的，陳致民，你要不要帶一些回去研究？相信村長伯他們一定很想知道蛇的死因。」
「你判斷得很有道理，它們可能是吞食了什麼毒餌，」他取出備用的塑膠袋，邊撿邊說：「下手的人也許想大量捕獲，可惜中餌的多是青蛇、紅斑、白梅花、斯文豪氏游蛇……等沒有毒性的蛇，這結果可要教捕蛇人失望了。」
「為什麼要捉毒蛇回去，難不成這些噁心的東西能吃？」許美燕提出問題。
「中國人視毒蛇為珍貴藥材，可以拿來泡酒補身。特別是蛇鞭，許多人還靠它來壯陽呢！」陳致民笑著回答。
「蛇鞭？」許美燕不免好奇，「這名詞我常聽人家說，就是沒親眼看過。很難想像蛇這種不長四肢的東西，也有『那話兒』？」
「蛇當然有生殖器官，否則如何繁衍？」曾子姣被她的問題逗得大笑。
「喏！這就是公蛇的生殖器！」陳致民現場就抓了條蛇，指道：「看到沒，這半陰莖的上頭還長滿了刺，充血時就能完全伸張開以緊緊鉤住雌蛇，使它們的交配萬無一失。」
「半陰莖？」好奇怪的名詞！
「你們大概不曉得吧！無論雌雄，蛇均有兩套生殖系統，所以我們稱雄蛇的陰莖為『半陰莖』。至於雌蛇的兩個陰道，則分別位於泄殖腔的兩側，因此不論左右邊都能交配，方便極了！所以蛇的繁殖能力也是滿驚人的。」
「哇！那豈不是『左右逢源』了？蛇族真該感謝上天賦予它們這『爽斃了』的構造！」三人說笑間，許美燕聽見淙淙的流水聲，「咦？這附近也有瀑布耶！」
「那是彩虹瀑布。」陳致民指指前方的險崖，「翻過這片峭壁，應該就是它的源頭了。好啦！今天就探堪到此吧！」
「要是從這裡跌下去，不摔成五花碎肉才怪！」許美燕剛好站在缺口處，瀑布瀰漫而來的水氣，令她頓起一身寒意。「我們回家吧！這裡好冷喔！」
正欲打道回府，崖頂上的一團黑影，攝住了曾子姣的目光。
「怎麼啦？」陳致民發現她沒跟上，便回頭問。
「沒什麼。」這裡的風景好美，我想留下來多瞧一會兒，你先送小燕子回去吧！」
剛剛一閃即逝的影子分明是古蟠龍，受了傷的他，怎麼會爬上這麼高的地方來？如果不親眼確定一下，她今晚肯定會失眠的。
「不妥吧！你一個女孩子在這裡，我哪放心？」陳致民乾脆坐下，「我陪你再待一會兒好了。」
「只怕單薄的小燕子明天就要感冒了。」曾子姣搖搖頭，「路我都認得，而且現在又是大白天，不會出什麼狀況的。」
「由她去啦！這怪胎一向喜歡獨享什麼『天地間唯我般的寧靜』，我們留在這兒只會壞她的氣氛。」許美燕早就見怪不怪，猛打噴嚏的她，硬是拉著陳致民走了。
確定兩人遠離后，曾子姣開始找尋上去的途徑。有過攀爬百岳的經驗，她很快抓到幾條尚稱堅硬的樹藤。踩著突起的崖塊，開始時的速度還進行得頗快，然而愈往高處，隨著石壁的漸轉平滑以及氣力的使盡，腳底那陣呼呼嘯過的強風，幾乎快把她晃離陡崖了。
「不行，這斜度只適合前進，我沒有選擇的餘地了！」咬緊牙關的她，暗自勉勵，「就快到了，加油！」
忽然間，上方傳來奇怪的聲響。猛抬頭，曾子姣嚇然發現，一條長長的舌信正朝她的五指，吭詠地吐著
「響……響尾蛇？」驟然一駭的她嚇得兩手一松，並迅速跌向水氣氤氳的萬丈深淵。
而在意識被死亡的陰影吞沒前，她聽見自己最後一聲的吶喊：「古蟠龍……救我……」
★★★
乾柴爆燒的聲音，嗶嗶噬呶地在耳畔響起，陣陣的熱流亦隨之而來，終於將曾子姣緊閉的眼皮暖醒。
轟轟然的激流聲，還有直人云霄的百年大樹……她知道自己離瀑布不遠。咦？太陽快下山了嗎？要不然天際怎麼黑鴉鴉地一片？
「你總算醒了！」火堆的彼端有道淡漠的男聲。
「古蟠龍？」長發半掩的他，仍是那副陰沉之色。「你怎麼在這兒？」
「我還想問你，為何會昏迷在瀑布下的潭邊呢？」他撥了撥火團。
「我想起來了！我是從崖頂摔下來的！？他的問題喚回曾子姣方才的驚魂記憶。
本以為，陡峭的斜壁加上重力加速度的結果，她的腦袋縱使沒開花。起碼也會四肢不全。哪知疾勁的風角，將她的身軀以拋物線的幅度卷向瀑布，順著氣勢萬鈞的激流掉落下來，甚至在腦門撞進水面的瞬間，她還一度因衝力太強而失去知覺，但隨即被酷寒的潭水給刺回些微意識。
哇！怎會有這麼冰的水？冷得牙齒直打顫的她，奮力往上猛游。然而這潭水深似無底洞，不僅腳踩不到底，一股力量奇大無比的漩渦，還將她凍得快僵掉的雙腿直往下扯。一向自命為水中女蛟龍的她，首次嘗到溺水的滋味，缺氣的胸腔像快閃爆了似的，她忍不住一個急嗆，無情的冷流立即涌人鼻腔。
曾子姣這才徹悟，原來死神並未放過她，只不過是以溺斃的酷刑，取代了摔死的方式。氣泡咕嚕嚕由口中冒出，飄過漸漸渙散的兩眼。就在她知覺盡失的前一秒，突然，一個長型的黑色物體捲住她的身體，然後往上竄移。勉力抬起棉花似的軟頸，映人眼瞳的，竟是那條供奉於廟中的蛇神。
我一定是在作夢……她想。
倏地，令人窒息的水壓不見了，她甚至觸摸到一片濕滑的石塊。還不及細想皇怎麼回事，胸口的積水已嗆得她天旋地轉，然後便不省人事了。
「我看見了！我看見了……」現在串連起來，她千真萬確自己的經歷，並非死亡前的幻影，「你知道嗎？是蛇神把我從深潭裡『救』上來的，是它！」
「你在胡說些什麼，難不成腦袋被水泡壞了嗎？」古蟠龍冷嗤一聲，「從那麼高的崖頂摔下來，活命的機率已微乎其微了，你居然還編派得出什麼『蛇神』之說？」
「不是編派！」她不禁木聲抗議，「它是存在的。那額頭的王印，就跟廟裡的木雕一模一樣。也許你並不把神龍村民的信仰當作一回事，但這是我親眼見證它顯靈的……啊啾！」
猛然一個噴嚏，抖出渾身的雞皮疙瘩。
「別凈顧著爭辯。再不快點脫下這身濕衣服，就算你沒被淹死，也會得肺炎而死。」古蟠龍說著竟解開自己的鈕扣。
「你要我在這裡寬衣解帶？」而且當著一個大男人的面？她嚇得兩手一環。
「穿上它！」藏青色的唐裝丟到她頭上，「至少在我烤乾你的濕衣之前。」
「我……啊啾！」本想拒絕的曾子姣，決定睿智地接受他的建議。
轉身躲人樹叢，褪下濕重的長褲和上衣，僅保留了貼身內衣物，這襲長至她膝蓋的男性唐裝，及時裹住因冷顫而陡升的體溫。好暖呵！而且還飄著淡淡的檀香味……莫名的情愫在心口晃漾。
「謝謝你救了我。」將衣物遞過去時，曾子姣的兩頰泛出了微微紅暈。
「我只是剛好路過。」他兀自將衣服披在架好的樹枝上，「彩虹瀑布下的小潭深且極寒，有人就在那邊游泳而溺斃的。你今天沒成為另一位水鬼，算是祖上積德了，下回別再選擇這種高危險性的場所玩『跳水』了！」
「跳水？」他當真以為她愛玩命啊？「如果不是看見你站在崖頂，我也不會笨得想攀爬上去！」
「崖頂？我什麼時候站在那兒了？」背向她的古蟠龍只停頓了一秒，又繼續晾衣的動作，「不會又是你的另一個幻覺吧！」
「你……」他那不當一回事的口吻真氣人哪！「算了！就當我瞎操心，只顧著挂念你的傷勢，而忘了那片陡峭的絕壁，根本不是我能克服的險境。」
「你……這麼關心我？」回過頭，他眸中有著想確定真假的探詢，「為什麼？」
「你的傷……」曾子姣沒有回答，反而跑過來撫摸他的肩及胸口。
古蟠龍未料到她的動作如此直接，胸膛經那細膩指尖的撫弄，彷彿承受了高溫熱鐵的烙印，他甚至可以聽見敏感的神經細胞，正冒著滋滋的響聲……這感覺實在太奇妙了！
「現在的大學生，都像你一樣大膽而開放嗎？」但是他不得不強迫自己發出聲音。
「對不起……我太失禮了！」曾子姣的小臉立即漲得通紅。羞人喲！她居然忘形到去亂摸人家一把？「我只是覺得奇怪，你的傷口、還有那些胎記，怎麼都不見了？」
「那不是胎記。我的膚質原本就容易過敏，只要一受傷，周圍的部位便會起變化……就像蛇皮一樣的醜陋。只要傷口一好，鱗片似的突起狀也跟著消失，這個回答你滿意嗎？好奇小姐！」
想不到那團黑泥似的草藥，能在這麼短的期間癒合傷口？而且幾乎看不到任何疤痕。她突然很想問古蟠龍有無拿它來敷過臉？但繼而思及，那草藥若有「萬靈丹」之效，他也不至於成為個性孤僻的怪人了！
不僅曾子姣對著他的上身愣愣出神，古蟠龍自己亦是難以移開貪戀的目光。老天！她的腿真是美呀！修長而均稱的線條、細緻得幾乎吹彈可破的雪膚，他甚至可以想像，掩蓋在寬大唐裝下的延伸，必定是副誘使人猛噴鼻血的胴體……
一股熱流在胸腔橫衝直撞。古蟠龍訝異地發現，自己竟動了不該有的情慾，他的修為不是到了「八風吹不動」的境界嗎？怎麼會……不對勁｛肯定有什麼地方不對勁！否則一個凡間女子，不可能輕易紊亂他穩定的磁場的。
「天似乎要下雨了！」猛掉頭，他將枝架上的衣物取下，「再不快點回去的話，你這身衣服就白烤了！」
「謝謝。」即使兩人獨處時的氣氛，若非衝突便是冷漠，曾子姣竟有種難以言喻的不舍。
「還有，不管你是否真見到了什麼『顯靈』的事迹，回去之後最好別對人提起。」他警告地說：「否則只會為平靜的村子招惹不必要的麻煩！」
★★★
陳致民的解剖報告出來了。
「這些蛇會暴斃，全是春食被下了葯的蟾蜍及小白鼠。」他撥開那些被消化液腐蝕不甚完全的證據，向村民解說。
「這些蟾蜍和白鼠很像人工飼養的。」林榮義頭即問：「可有人看過，是誰把這些東西帶來我們神龍村的？」
幾位老村民面面相覦后，有人道：「幾天前，我看見趙大通開著他那輛小貨車，上頭載了一籠籠蓋著黑布的東西，不曉得會不會跟他有關？」
「趙大通最近的確有些神秘兮兮；」林榮義沉思一番后，說；「真要是他乾的，我非把他的狗腿打斷，永遠驅逐出村不可！」
「這敗家子八成又在『肖想』聖地的寶藏，才……」被村長伯暗示的咳聲一堵，秦叔公到嘴的話又吞回去。「陳先生，多謝你的幫忙。不好意思，之前我們還誤會你……」
「這本來就是我的工作。」陳致民聳聳肩，「只要別再把我跟那些純為營利；而大肆捕殺蛇群的生意人混為一談就行了。」
送走林榮義后，他才看到屋外杵著另一個人。
「姣姣？真是稀客，沒想到你會來實驗室找我。」
「我剛好路過，」曾子姣隨地走進客廳，「不知道會不會影響你的工作？」
「一點也不。」他帶著奇怪的腔調說：「你來……只會使我更加『起勁』。」
這般明顯的示好，令人有些不知所措。
「村長伯他們是來問蛇的死因吧！你查得如何了？」曾子姣以流覽四周的環境，來緩和彼此間變質的氣氛。除了簡單的桌椅，整個客廳幾乎全被顯微鏡、解剖工具、血液分離器，以及瓶瓶罐罐的福馬林液佔滿。
「正如你的猜測，它們是吃了有毒的餌。」他將解剖結果重述一遍。「你好像很關心那些爬蟲類？」
「維護自然生態，人人有責嘛！」曾子姣一語帶過。她始終相信水潭的那一劫，全靠蛇神庇佑，難免將心中的感激化為對其子民的關懷。「好奇怪！究竟是何種的藥物，能讓誘餌本身存活的同時，又帶有劇烈的毒性？」
「藥物方面就非我專門的領域了。」她敏感的疑慮，令陳致民驟起警戒的防備心，於是將話鋒一轉，「對了！上次在蛇神廟看見你們和一位年輕人，聊得似乎很熱絡，那是你朋友嗎？」
「你說白朗？」曾子姣解釋，「他就住在山上的別墅，我們也是因為小燕子的舅媽才認識的。前幾天，我們還代她去別墅打掃呢！」
他一副十分感興趣的模樣，「聽說那所別墅鬧鬼，你們怎麼敢去？」
「人家都敢住了，我們有何不敢？何況又是大白天的。」曾子姣走向角落推開窗戶，讓耀眼的陽光灑滿一室。「這裡的視野不錯，但仍比別墅差了二截。」
「我曾到瀑布附近遛達，想順便參觀那棟宏偉的建築，可是好幾次都差點迷路。聽村民說，那一帶不僅陰氣重重，還透著邪氣。由山腰往上望，山頂總籠罩在烏雲中，而且它的屋主也是終年不見其面。這麼神秘的人物，你和小燕子還是少跟他們打交道為妙。」他忽然握住她的肩頭，眼底溢滿異常的溫柔。
「陳致民……」那道灼熱的眸光今她極不自在。
「不曉得為什麼，你的一舉一動特別引起我的注意。」他帶大的勁道，根本不讓她有機會逃脫這尷尬的場面。「我打聽過了，你目前並沒有任何深交的異性朋友，希望我能成為那個幸運兒。」
打聽？他跟誰打聽的？
「姣姣！我絕非那種拿『喜歡你』當口頭禪的無聊男子，要不是小燕子的暗示，或許我還鼓不起勇氣，搶在那個富家少爺之前向你表白呢！」若以外貌相較，他自知在這方面是比白朗吃虧了點。
「原來……」小燕子這麼急著「出賣」她，是為了白朗？曾子姣不禁氣惱地說：「我今天來，不是要跟你探討感情問題的。對不起！」她示意他讓路。
陳致民仍想挽留，窗外樹頭的枝幹忽然斷了一截，掉落的聲響嚇鬆了他的手。
「誰？」探頭一看，朗朗的晴空下，什麼鬼影也沒有。
「告辭了！」曾子姣趕緊趁他分神之際，跑了出來，口裡還喃喃念著，「死小燕子，看我怎麼修理你那張嘴！」