第四章
「白朗，你怎麼來了？」
抵達田家時，這位意外的訪客堵住曾子姣正欲發泄的滿腹牢騷。而回眸又瞥見好友一副「你幹嘛在這時候回來」的無奈神色，她啼笑皆非之餘，決定原諒某人暗使的小小心機。
「他特地送請柬來的。」許美燕指指桌上的小卡片。「白朗家明天要舉辦一場化妝舞會。我們不是剛好要去打掃嗎？晚上留下來一起玩嘛！」
「舞會？那古先生……同意嗎？」他不是最忌生人打擾？
「來的人都是我以前的同學，叔叔也認識。」白朗興奮地說：「這次大家講好了攜伴參加，你們不介意充當我的臨時女伴、順便幫忙招待賓客吧？」
「我們這次來山上度假，並沒有帶什麼正式的衣服。」曾子姣意願不高。
「別擔心，我連行頭都準備好了。」他亮出了兩套歐式的復古裝。雪白的蕾絲、細膩的綉工，還有美麗的篷篷裙，精緻得就像貴族的衣著。
「你看人家誠意多夠呀？連衣服都準備好了。」顯然，白朗有意討好的對象是姣姣，否則怎麼會等到現在才亮出法寶？
看出好友有些受傷害、卻又掩不住的一臉期待，曾子姣便先點頭答應。直到隔日一早，她才把話講明。
「舞會之前，我會找借口留在藏書室打發時間，然後從後門開溜。」
「為什麼？」難得答應男孩子的邀約，足見姣姣也喜歡白朗。背著身熨燙衣服的許美燕，不禁試探，「白朗說，他叔叔剛好要去台北，也許明天才回來，你不必擔心那怪物掃我們興的。」
「這和古先生一點關係也沒有，我本來就不喜歡那類的活動。」曾子姣幫她把化妝品、髮飾一併放入提袋中。「倒是你，好好把握今晚與白馬王子相聚的時光吧！即使徹夜不歸，我也會替你在舅舅、舅媽面前保密的。」
「真的？」許美燕驚喜地回過頭。
「但是有個條件，」她擦著腰說：「不許你再自作主張，硬把我跟陳致民送作堆。」
「姣姣！」原來自己的心思全被摸透了，許美燕又羞又愧說：「對不起，我
「好啦！時間可不容我們多說廢話了。」曾子姣催促道：「再不出門，就來不及幫忙布置會場了。」
☆☆☆
沉秀蓉曾說，古家由於沒請傭人，所以這對叔侄的三餐全由白朗料理。可是瞧他一副「鱉腳」的模樣，曾子姣不禁懷疑，像古蟠龍那種挑剔得緊的人，如何能長期忍受侄子的「手藝」？
「還是讓我來吧！」看不下去一盆好好的生菜沙拉，被「蹂躪」得慘不忍睹，她兀自接手過來。
「不好意思，你們打掃』了一天，已經夠累了，還幫忙弄東弄西的。我現在才覺得，家裡沒有女人是多麼的不方便。」
站在一旁的白朗，迷戀地看著她搗馬鈴薯泥的側面。明知自己不該痴心妄想；『然而昨天在實驗所窗外偷窺時，他真嫉妒死了陳致民與她獨處的機會。「舞會」這個借口，也就因應而生了。想必擁著她翩翩起舞的滋味，一定很棒吧！
「我們是無所謂，就不曉得你那群同學，能否習慣只有糖果、餅乾，以及水果等點心的簡單舞會了。」猛抬頭，她望見一雙與陳致民雷同的熾熱眼眸。曾子姣便說：「這裡有我就行了，你還是到客廳去幫小燕子弄水果拼盤吧！」
「喔！」不情願的腳步邁向前廳時，白朗心中想的是，待會兒要如何把那顆燈泡「擺平」？
山上的夜，總是降臨得特別快。一切就緒后，許美燕先到客房沐浴更衣，曾子姣則溜進藏書室，去搜尋感興趣的寶貝。
點燃了油燈，她就著窗口的位置坐下，展閱幾本隨手一抽的作品。
「蓉蓉手札？」其中一本記事簿，封面躍出的娟秀字體，令她興奮莫名，「是個女的呢！」
在那種封建守舊的年代里，識字的女人原就不多，遑論寫得一手好字的，更是少如鳳毛麟角。她迫不及翻開來看，手札的前幾頁里，還穿插了山水花卉等圖墨，足見此女非凡的文采。
一段姻緣因人誤，恨拆兩小無猜情，
淚眼問天天不語，妾心苦訴牛郎星。
思悠悠、念悠悠，何時方能與君逢？
唯待枯骨化成時，黃泉地府續舊夢。
「好凄美的詩！」曾子姣往下一翻，竟意外地發現一段令人鼻酸的愛情故事。原來手札的作者叫方雨蓉，乃嘉義郡人，自小即與大地主的兒子林沐春指腹為婚。
紅顏非禍水，奈何禍水橫自來？佳期前特地到廟裡求神庇佑的她，因被當時位高權重的督都……滕也自雄看上，軟的要不到，他竟以「反動份子」的罪名扣在林沐春身上，想以此脅迫方家女。
為保夫家十餘口性命及財產，方雨蓉當自己死了般，委屈成為督都的小妾。與仇人共枕的日子猶如煉獄，儘管滕也自雄為她在山上蓋大屋、綾羅錦緞加身，仍無法阻擋她兩頰的迅速憔悴。好色的督都因得不到佳人歡顏，乾脆放她獨居大宅、任其年華老去。
就在這段空檔，四處打探其下落的林沐春竟然尋來綿綿的舊情，再次激發方雨蓉乾枯的生命力，而盡吐思念衷腸的兩人，也決定拋卻一切理教道德的束縛，雙雙縱人愛欲情火中，燃燒未殆的情緣……
好景總是難常，這段姦情終被滕也自雄發現了。林沐奢當場被亂槍打死，而方雨蓉也在丈夫的百般折磨下，決定以自縊來結束不堪的一生。
手札的末頁即寫著——
人云，身穿紅衣、紅鞋上吊的女子，將會化為復仇的厲鬼。我不欲冤冤相報，但求閻王可憐，容我與春哥在陰間做一對冥偶……
蓉蓉絕筆
如詩如畫的情史，字句血淚的傳記；古老別墅鬧鬼的傳說再如何繪聲繪影，都不若此刻拜讀過本人真跡后的「仿如身歷其境」。這出令人不勝噓唏的悲劇，讓曾子姣在感動之餘，也跟著落下盈盈粉淚。
那縷痴情的魂魄在飛離身軀后，究竟如願與林沐春共赴黃泉了沒？晉江文學城獨家製作，轉載此書請註明掃校信息
曾子姣好想知道答案，可惜「蓉蓉手札」不可能再添新頁了。而如果連死了都無法續前緣的話，那麼方雨蓉的靈魂，是否還會在這古屋徘徊不去？嗯！有機會的話，真該問問白朗，是否聽聞過女子悲凄的哭聲？
「小燕子若知道了方雨蓉的散事，不曉得會不會嚇得不敢再來別墅？」
莞爾一笑后，她看看手錶指針……哇！已經八點了！
悄然離開藏書室，溜下樓梯的她正想走後門，突然發覺原本應該熱鬧無比的別墅，居然寂靜得像座死城？舞會不可能這麼早就結束了吧！她狐疑地往客廳探頭，曾子姣卻目睹了令人呼吸為之一屏的畫面……
蛇！滿地的蛇！而其數量之多，簡直可以用「傾巢而出」來形容！
「哪兒爬來這麼多的蛇？所有的人都跑到哪兒去了？小燕子、白朗……難道他們全被吞食當點心了？」
她正膽跳心驚時，突然，爬蟲堆中的一條青蛇將頭轉了過來，那雙「發現異類」的眼球，直直勾起她背脊的陣陣寒涼。儘管雙腿早己發軟，保命要緊的念頭，依然激使她轉身奪後門而逃。
「啊……」幽幽的山林間，回蕩出曾子姣驚恐的尖叫。
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古蟠龍曾譏笑她的腦袋被水泡壞了，曾子姣也寧可相信方才的一幕是幻影。然而自己滴酒未沾、亦非病入膏盲，幻影從何而來？
由於別墅附近數里內並無他戶人家，想求援，只得穿越近一個小時腳程的山路。偏偏今晚烏雲掩月，慌亂狂奔的曾子姣甚至沒把握走對路，加上蕭瑟的夜風在森黑的林間嗚咽而過，更加深了她對大自然的恐懼。
白天走過數回的路況，在黑幕的籠罩下，反而變得陌生而神秘。所有的植物一旦披上夜衣，不僅體積會無由地膨脹，似乎連面目也益形可憎。何況她驚魂未定，在「杯弓蛇影」的效應下，幽暗草叢中的悉卒聲，都像是千條萬尾的「追蛇」。
一個踉蹌，她以為自己要跌跤了，不意卻撞進一堵堅硬、卻彈性十足的肉牆。
「哇……」刺耳的驚叫隨即被微溫的大掌捂住。
「是我！」熟悉的低沉嗓音，制止了她的歇斯底里，「你怎老愛趁夜四處亂跑？」
「古蟠龍？」無暇細想數度的「偶遇」透露著何等蹊蹺，她抖如秋葉的身子，已迫不及待撲向他安全感十足的胸懷。「好可怕、好可怕……」
「發生什麼事了？」誘人的香氣襲來，感覺她兩片冰唇貼在頸項間的柔軟，古蟠龍不由得湧起「一親芳澤」的慾念。
「你、你家裡出事了……」曾子姣斷斷續續的道：
「我從藏書室下來時……發現大廳里全是花花綠綠的蛇……」
「又是蛇？」古蟠龍劍眉一攏，「你最近常產生這類的幻影，要不要去醫院檢查一下視力，或者……看看心理醫生？」
「絕不是幻影！」她仰起頭，斬釘截鐵地說：「而且大廳的人全不見了，我懷疑白朗他們是不是被蛇吞掉了！」
「哈哈哈！」他忽而縱聲大笑，「想不到一個受了教育的大學生，竟然會『演繹』出如此幼稚的邏輯？」
即使只有半邊，他的笑容仍是該死的俊逸，還震得曾子姣心脈狂躍……原來古蟠龍並非不苟言笑的「草木」嘛！
「幼稚的邏輯？」但隨之而來的侮辱感，取代她眼中的欣賞，「你是什麼意思？」
「如果我家真有蛇群爬進來，你以為白朗會傻呼呼的等著成為它們的腹中物？」他取笑地看著她頓時露出的困惑。
「這……」對喔！她怎麼沒想到？「可是……」
「我猜你一定是書看得太久，以致一時眼花。住了那麼多年？從來就沒有不知死活的蛇，敢爬進別墅讓我『加菜』的。」見她仍是餘悸猶存，古蟠龍便建議，「或許你該回頭確定一下，說不定舞會正熱鬧呢！」
「我……」一想到那滿地的爬蟲，她就不禁直打哆嗦。
「你很怕蛇？」他激道：「我還以為，經歷上回的『顯靈』事件后，你對蛇的崇拜已足以消弭心中的畏懼了呢！」
「那是兩碼子事。」對於他的嘲諷，曾子姣提出辯駁，「我尊重不同領域間的神秘力量，但……若署身於一群異類中還要『處之泰然』，這點恐怕連你也辦不到。」
此時，她發覺自己仍緊環著他的腰，趕忙羞怯塢鬆開。
「哦？我倒想見識一下那場面有多駭人。你敢再陪我走一趟別墅嗎？」古蟠龍問。
「當然。…她賭氣地說：「說不定當你親眼目睹時，驚嚇的德性比我還狼狽萬分！」
兩人遂漫步回古家。
不過，這次曾子姣違遠即聽到一屋子的歡笑聲，再貼近窗口，只見觥籌交錯的紅男綠女，哪有蛇群滿地？
「這……這怎麼可能？我剛剛明明…」
「現在你該明白，自己的幻覺有多嚴重了吧？」陪她站在窗外觀看的古蟠龍，低聲說：「也許我該讓白朗送你一程，免得你在路上又被什麼蛇呀、爬蟲類的嚇暈了！」
「謝了！」聽出他的揶揄，她氣惱地回嘴：「我想，我的意識還十分清楚！……打擾你了，古先生！」
曾子姣轉身跑開后，古蟠龍嘲弄的笑意隨即隱去。
「都給我出來！」
鑲著銅環的大門呀然而開，走出來一列奇裝異服、臉帶醉意的男女，他們全齊聲喊道：「大王萬福！」
「白朗粗心大意，你們也跟著爛醉如泥？」古蟠龍生氣地說：「要不是小青機警，及時通知了我，明兒個古家這棟房子還能藏身嗎？」
很少見大王如此大動肝火的，大伙兒的酒意幾乎都嚇醒了。
「白朗人呢？」他兀自走進客廳，「他保證不會出紕漏的，為何曾子姣還會看到你們的原形？」
「送許美燕回去了！」其中一名青衣女子回道：
「因為一開始時，她就說曾子姣人不舒服，提前回家了，而我們也沒去留意，所以……其實這也不能怪白朗，都是那姓許的死纏著他，才……」
「你不用替白朗說話，我早預料他會因色而誤了大事。」古蟠龍沉聲命令道：「小青，你尾隨曾子姣以確定她平安到家，順便幫我把那兔崽子找回來。他的皮……是該好好的剝一剝了！」
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浪漫的音樂、醉人的美酒，還有英俊得有如從童話世界走出來的白馬王子……這一刻簡直美妙得不太真實了。喝得酩酊的許美燕，渾然不覺自己那兩條比八爪章魚更具纏力的胳臂，帶給別人多大的困擾。
「白朗……再陪人家跳支舞……」偎在這副寬闊的懷裡，她開心得飄飄欲仙。
「你喝醉了。」儘管眉間的皺摺已因不耐煩而加深，白朗仍是極力保持應有的風度，「你先在床上躺一下，待會兒我就送你回去。」
「我不要回去！我要跟你在一起！」許美燕順勢一拉，害重心不穩的他跟著往下趴！「白朗，我這輩子從來沒這麼快樂過，你知道為什麼嗎？」
「我不知道。」而且也不想知道！
「那是因為你！」她兀自回答，「我想……我是真的愛上你了！」
「小燕子？」白朗喉結上下來回一彈，不知該如何接腔。在他的「觀念」里，只有男迫女的法則，即使現代人已開放到「女追男隔層紗」的地步，但是……
「白朗，你討厭我嗎？」許美燕驟然睜開迷朦的眼眸。
「討厭？當然……不會呀！」只是覺得有點煩罷了！他在心底加了一句。
「那麼……你是喜歡我羅？」她興奮地說。
這算哪門子理論？男女之間怎能以「絕對值」來論定愛情存在與否？白朗的腦筋還轉不出一套適合的婉拒之詞，許美燕那張塗得紅灧灧的小嘴，已自動堵了上來。
「你……唔……」他本能地得想推開。
偏偏雙手觸及那半露的兩團渾圓，就像小螺絲釘遇上大磁鐵般，毫無招架之力！而品嘗她熱情的唇，更有著吞食新鮮老鼠時的滋味……柔軟而溫熱。這感覺，與他以前和雌性交媾的經驗截然不同。人類的嘴……舔起來都這麼可口嗎？
「我好熱！」差勁的酒力，加上迷幻藥性的作用，許美燕極想卸下身上的束縛。
「小燕子……」聲音隨著下腹的緊繃而暗瘂，白朗幾乎要「出」過去了。
「白朗！」幸虧門外急促的敲門聲，喚回他失去的理智，「你出來一下！」
「小青？」鬆開懷中的人兒，他理理不整的儀容，開門問：「發生什麼事了？瞧你慌張的！」
「曾子姣剛剛跑了。」青衣女子回道：「而且還一副驚嚇無比的模樣，難道你沒給她喝迷魂湯？」
「糟！我一直以為她回家了，怎麼會……」不曉得她回去后，會如何嚷嚷？
「我去通知大王。」小青瞥了眼床上的女人，低聲說：「趁藥力還有效前，你趕快收拾一下這邊的殘局吧！」
「嗯！」白朗立即將許美燕抱下樓，上了那台毋需燃油即能發動的「念力汽車」，火速回田家去。
待安置妥—切，曾子姣正好回來。
「白朗？」推門而人的她？，一見躺在床上的摯友，便說：「小燕子居然喝得這麼醉？不好意思，一定給你添麻煩』了。」
「哪裡！」心虛的白朗，別奇怪看她「鎮定」的反應。「我以為你早回來了，怎麼這麼晚才到家？」
「我……」絕不能提起那件糗事，否則嘲笑她腦筋有問題的人，就不只古蟠龍一個了！「我散步回來時碰到了『熟人』，所以……」
「是不是陳致民？」醋勁的頓起，致使白朗眉間的殺氣，取代了事迹敗露的憂慮。
「怎麼？」他的反應好奇怪喔！「你也認識他？」
「見過幾次面，只是沒打招呼而已。」這時許美燕突然一聲吟哦，翻了個身，他便要求，「我們到外面走走好嗎？我想跟你說幾句話。」
「這……」瞥了眼小燕子，曾子姣也不想吵醒她，
「好吧！」
兩個人關好門，就著稀微的路燈走向產業道路。
「陳致民那個人你還是少接近為妙。」這是白朗打破沉默的第一句話。
「為什麼？」只見過幾次面，他對他的了解又有多少？。
「因為……」欲言又止的白朗，停了幾秒才迸出答案，「因為他的實驗觸犯了蛇神的禁忌，我擔心你會受他連累。」
「這能算理由嗎？」陳致民才批評過古家的陰邪，白朗也拿他的研究大作文章，這兩個男人前世有仇啊？
「或許你覺得我的理由牽強，可我是認真的。」他倏然握住她的肩，「姣姣，其實我對你……」
「謝謝你的關心。」曾子姣機警地提醒。「相信你也看得出來，小燕子對你是挺認真的。」
「能否不要提她？」想到自己剛才差點上了那女孩，他不免為自己的心猿意馬而懊惱。
「我還以為，你們今晚玩得很愉快呢！」她不解，白朗何以一副泄氣的模樣？
「我發誓，我跟她之間只是『普通朋友』而已！」他急急地揚高音調，「你若擔心因為我的關係，而影響到你們的友誼，我可以去向她解釋！」
「你……」他怎會這麼想呢？
「白朗！」座車突然打開，走下來一位秀氣的女子，「『同學們』都在等你呢！」
「這件事以後再說，你還是先回去盡好做主人的本份吧！」曾子姣乘機掙脫掉他那雙手臂。天哪！她的肩膀已快承受不住連續兩個男人的「壓力」了！。
「那……晚安。」白朗這才依依不捨地說：「記住我的話！別跟陳致民太接近，他的人絕不像外表看起來那般單純！」
△△△
原以為玩樂了一晚、又喝得爛醉的許美燕，今天鐵定會睡到日上三竿，可曾子姣卻意外地發現，她一早即坐在前院的藤椅上發獃，而且眼眶還紅紅的？
「小燕子，你的眼睛怎麼了？」像哭過了似的。
「沒什麼！」她帶著不理不睬的語氣，撇過頭去，「大概昨夜沒睡好。」
沒睡好？可是她明明喝得爛醉啊！
「你有心事。」以兩人的交情，小燕子的喜怒哀樂是騙不了她的。「告訴我，是不是白朗欺負你了？；
「他……」要是「肯」欺負我就好了！
昨晚迷糊間聽到白朗的聲音，一睜眼，許美燕發現自己已躺在家裡。本能地四處找尋姣姣的蹤影，卻見她和白朗在屋外不遠處，不曉得聊些什麼？但隨兩人距離的驟然拉近，一股被欺瞞的憤怒漫上心頭……原來她表面的成全，不過是「欲擒敗縱」的技倆罷了！
「我發誓，我跟她之間只是『普通朋友』而已！你若擔心因為我的關係，而影響到你們的友誼，我可以去向她解釋！」
白朗的這番保證，讓許美燕碎了一地的玻璃心。強忍受創的淚，她躺回床上繼續假寐，直到曾子姣就寢熟睡后，她才奔至前院痛哭到天明。什麼知心好友、手帕之交，全在一夕間變了質，連視如親姻．妹的人都會背地裡奪她所愛，這世上還有什麼值得信賴？
「或者他說了什麼惹你『不高興』的話，我去罵。他！」曾子姣就是擔心白朗的一廂情願，會造成她與小燕子的心結。
「沒有！沒有！沒有！」內心的痛苦化為不耐煩的極力否認，「我只是因為宿醉而頭疼不已，你別瞎猜好不好？」
其實許美燕很想大叫「我不要你假好心！」但，現在絕非撕破臉的時機。不管這場愛情競爭的結果如何，她都不能讓白朗覺得，自己是個心胸狹隘的女人！
「真的？」這小妮子的脾氣一耍起來，任誰也逼不出她心底的話。曾子姣逸出無聲的嘆息，說：「那……我去泡杯熱茶，你喝了可能會舒服點。」
「嗯！」許美燕垂下眼瞼，迴避她探詢的眸光。
忽地，風塵僕僕的，汽車在前方的空地緊急煞住，沉秀蓉從駕駛座跳下來，慌張地朝她們招手，「快過來幫我扶春哥！」
「怎麼會這樣？」兩個女孩立即奔過去。「舅舅下山前不是還好好的嗎？」
剛遇春那張蒼白的臉，幾乎血色盡失。三個人手忙腳亂地扶他進屋，許美燕的心頭登時罩上死亡的陰影。
「大慨是重感冒，讓他好好休息就沒事了。」沉秀蓉隨即擰來一條毛巾。
大概？田遇春的體溫不僅低得嚇人，而且還間斷地抽搐著，身為妻子的她，對丈夫的病況也未免太「掉以輕心」了吧？
「檢查報告出來了嗎？醫生怎麼說？」曾子姣懷疑，那些「以救人命為己任」的專家，怎會放田遇春出院呢？
「一切正常，就是免疫力差了點！」沉秀蓉一語帶過。
「正常？舅舅明明……」一副快「隔屁」了的模樣呀！許美燕差點說出不吉利的話。
「春哥的體質一向這樣，即使小小的感冒，都足以令他昏睡好些天，」她擠出一絲勉強的笑容。「醫院大大小小的檢驗，幾乎快把他折騰瘋了，所以報告一出來，他馬上嚷著要出院。大概這陣子伙食不適應，加上連夜趕路、累壞了……別擔心，待會兒我去熬幾副草藥補補他虛寒的身子，過兩天就沒事了！」
「可是……」許美燕仍想說什麼，手肘卻被暗推了一把。
「舅媽連夜開車，一定也很累了。」曾子姣示意她別再多問。「我們去煮稀飯，弄好了再來叫你。」．
「謝謝你了，姣姣！」沉秀蓉感激地點頭。待外甥女闔上門后，她才伏在田遇春的胸前，緩緩溢出擔心的淚，「春哥，我絕不會讓你死的……」
※※※
「你剛剛怎麼不讓我問下去？」
亮晃晃的火光，映紅了兩個蹲在灶前的女孩的臉。暫且擱下被背叛的不快，許美燕把憋在心裡的疑問提出來探討。
「如果舅媽有意隱瞞，你問了也是白問。」扔了把柴塊入灶，曾子姣平靜地說：「或許，她只是不想讓我們擔心罷了！」
「話不能這麼講。如果舅舅真的不行了，她有義務通知所有的親戚，畢竟我外公、外婆還在，要拿主意也輪不到媳婦。何況她還是個女人家，能應付得了那些後續的瑣事嗎？」想到這裡，她不禁急燥起來，「也許……我該打個電話回家！」
「小燕子，你別那麼衝動嘛！」曾子姣拉住她。
「若是過兩天舅舅病好了，你的多事豈不讓舅媽難堪？」
「這……」要真是虛驚一場，她肯定被老媽罵死的！
「何況秦叔公的兒子也是醫生，舅舅的情況倘若繼續惡化，從這裡送去嘉義，應該趕得及救治的。」見她不再堅持，曹子姣又說：「我想舅媽現在最需要的，是有人幫忙分擔家務以及精神上的支持，對吧？」
許美燕沒有接腔。原本打算等舅舅回來，她便要以「暫時離開田家」，來阻斷曾子姣和白朗繼續發展的可能性，然而眼前的局勢，似乎逼她不得不放下個人的兒女私情了。