第二章

天還未亮，一抹纖纖人影悄悄走出傭人房，小心翼翼的往後院行去。

「黑兒！黑兒？」細柔甜美的聲音輕輕柔柔地散逸在風中，人影半彎著身子，不知在找什麼。

「汪汪！」有力的嗚叫聲似在回應她的呼喚般傳出，一隻毛色黑亮的幼犬不知打哪兒跑出，親密地在她腳邊磨蹭撒嬌。

「黑兒來！吃飯啦!」君茗香揚著溫柔愉悅的淺笑，蹲下身摸摸小黑犬，一手遞去半碗剩飯，上頭還有一片肥肉。

當海大福家的傭僕日子其實過得不差，海家雖然大富大貴，卻沒因此而有高傲、目中無人的習氣。對傭人的照顧十分周到，竟每餐有肉，主子又不擺架子，讓茗香深感上天厚愛。

支著粉頰溫柔地望著小黑犬狼吞虎咽，唇邊的笑不知不覺變得有些凄苦。

儘管在海家的日子並不差，她仍是一心一意的想著君。

輾轉得知她已被嫁往蒙古。

那片荒涼的荒漠穹蒼，茗香無法接受美麗善良的主子，將被那片黃沙淹沒！

在那荒蠻之地，舉目無親、無依無靠的主子會吃多少苦！

思及此，君茗香下意識伸手握緊了藏在腰間的小荷包，裡邊是她一個月來所賺下的錢，雖不知存多少盤纏才夠到蒙古去找主子，但她是絕不不會放棄的。

無論如何，她都不願君清姮在蒙古孤伶伶的吃苦，她要去救回主子!

使勁捏緊了小拳頭，數滴珠淚也滾落了她吹彈可破的粉頰，茗香卻全無所覺。

小黑犬輕嗚了數聲，伸出紅色的小舌頭舔去落在茗香白玉手背上的淚珠。

茗香急忙拭去淚水，輕柔地拍了拍小黑犬的頭道：「黑兒，多謝你安慰我呀！我沒事的。」

「嗚——汪！」小黑犬朝她叫了數聲，靈活的小尾巴不住搖動。

「你放心吧！我只是想起了三小姐，她在蒙古一定吃足了苦頭……我苦命的小姐，茗香真是太沒用了……」說著說著，又淌下一串珠淚，心中滿是氣苦愁思。

難過了好一會兒，她仰頭看了看天色，已然大亮了。

「哎呀！」輕呼一聲，茗香急急忙忙站起身，撫撫小黑犬的頭道：「黑兒，我要去忙啦！晚些再來看你，可得乖乖的啊!」

語畢，她匆匆往廚房跑去。

穿過幾道長廊，越過了一座拱橋，她跑得十分慌張，深怕自己晚到了，會招來管事的斥罵。

離拱橋不遠處，有一座布置雅潔的小亭子，裡邊坐著兩名貴婦人，正悠閑地品茗閑聊，等著早膳送上。

其中一名貴婦人一雙深不可測的黑眸，牢牢盯在茗香纖細的身影上，直到再也見不著才將目光收回。

「傅老夫人，您怎麼啦?」較為年輕的婦人好奇地詢問，她是海大福的三房。

得體的淺笑了笑，傅太君啜口茶后才道：「適才那位姑娘長得水靈水秀的，怪討人喜歡的。」

「哦!她是咱前些日子新買進府的廚娘，叫做茗香。性子乖順得緊、手藝又好，的確討人喜歡。」一提到茗香，三姨太也是不住口的讚美。

「是嗎?就不知她的乖順是否是裝出來的?」

「應該不是……」三姨太側頭想了想道：「聽廚房的管事提過她，溫順得過了頭。」

「就這樣兒？」傅太君興緻勃勃地繼續追問，眸中很明顯的寫著算計。

三姨太奇怪地望著傅太君，又不好意思說什麼，只能道：「妾身是不太管理這此一奴僕的事兒，知道實是有限。」

「啊……是嘛……不過，那小姑娘先前在哪兒做事，三夫人應該有所耳聞吧！」傅太君仍是不肯死心的繼續探問。

「說到這兒呀……」三姨太突然雙眼發亮，異常興奮地壓低聲音道，「她啊！是君家，前刑部尚書那個君家小姐的丫環。傅老夫人您也知道，君家被抄了，奴僕盡數拍賣，就是在那時買回來的。」

貴婦人的生活總的說來十分無聊，道人長短、說些無傷大雅的閑話，是幾個少數的樂趣之一，傅太君自然也是明白。

她笑了笑對三姨太說：「聽說君家一向將傭僕教得不差，至少都會寫自個兒的名字，不知三夫人有何感覺？」

「這……我……她是很乖巧……」三姨太尷尬地笑了笑。她哪知曉茗香會不會寫字呀！就算茗香的確是會，她也不知道茗香寫些什麼，她又不識字。

察覺三姨太的窘迫，傅太君不禁心生歉意，連忙換個話題道：「那小姑娘既然是廚娘，待會兒午膳時可嘗到她的拿手菜吧！」

「當然、當然，她的手藝頂好的！」鬆了一口氣，三姨太恢復如常的神情招待傅太君。

「那，我就期待了！」若有所謀的一笑，傅太君低著聲輕喃。

正午在海家偏廳中，傅太君正被熱情款待，精緻菜肴布了滿桌，豐盛到令人光看就有飽足感。

微微咋了下舌，傅太君拿著筷子一時不知該如何下手。

每回到海家作客她都會陷入相同的不知所措中。

老天！她身為當朝兵部尚書的親娘，就是在大過年也吃不到如此豐盛的菜肴呀！又吃不完，多浪費呀!

偏偏海大福又好客得過分，見傅太君沒立刻動筷，便命婢女替她添菜……沒一會兒，傅太君碗中便堆起了小山般高的食物。

「傅老夫人快請用！聽三娘說，您想瞧瞧那個新買來的小廚娘的手藝，今兒這一桌菜，全是她親手做的，您老嘗嘗！」

「海老爺，您真是太客氣了。」客套了下，傅太君面有難色地動筷。

這一座「小山」，她何年何月才吃得完啊……惡！好想吐，都是她那彆扭兒子的錯！

努力了大半天，在撐死前，傅太君總算將「食物之山」解決，正強壓作嘔的感覺，優雅的啜茶。

「傅老夫人，不知您覺得這廚娘手藝如何？」海大福笑容可掬地問道。

「很好。」傅太君報以一笑，誠心讚美道。

真好，這一來她更有理由放膽去執行計劃了。

聽聞讚美，海大福愉快地抖著大肚皮笑了，傅太君趁機又道：「我可以見見她嗎？」

「當然、當然！快叫茗香兒出來見傅老夫人！」

在廚房裡，茗香正包了些飯菜，同管事說了聲，往小黑犬的藏身處而去，渾然不知她的世界又將興起更驚濤駭浪的變動。

招呼到了小黑犬，茗香自飯包中拿出一隻雞腿骨頭餵給它，便倚著樹席地坐下，揉了揉酸麻的手臂。

一桌二十來道的菜肴全由她一手包辦，這輩子只怕不曾這麼累過，令她只想好好睡一會兒。

半眯著眼不敢真的打盹兒，她自然地將目光移到小黑犬身上。就見它三兩口啃完骨頭，意猶未盡地在地上嗅來嗅去，那可愛的模樣令茗香不由得啞然失笑，伸手將它摟進懷裡。

「黑兒乖，古人說啦：『牲畜若吃了午飯，會變懶也會不認主人』，所以啊！我可不能讓你變懶，這樣會不好看。」點點小黑犬濕潤的鼻頭，換來兩聲撒嬌的嗚嗚，茗香笑得更加愉快，銀鈴般的笑聲盈滿小小的院落。

「茗香兒啊!原來你在這兒！」管事突然冒了出來，誇張的沖著茗香直叫，動手便要拉她走。

「管……管事……茗香可是……做錯了什麼……」她摟緊了黑兒，被嚇得結結巴巴，不住發抖。「沒沒沒，是傅老夫人要見你呢!」管事滿是艷羨的道，回首狠瞪了茗香一眼。

瑟縮了下，茗香不知所措的被拉著跑，她根本完全不明白髮生了什麼事，還有她懷中的黑兒，會不會惹那位「傅老夫人」不高興？

到了偏廳外，管事轉過身以犀利的目光，由上而下再往上，來回審視茗香數回才道：「好了，快去吧！可別沒了禮數。」

「是……」急急忙忙拉拉裙擺、理理髮辮，她便走入了偏廳，忘了黑兒還抱在手上呢！

偏廳里，傅太君正與海大福、三姨太聊得開心不已，一時竟無人留心茗香到來。

「……啾!啾！」突然黑兒打了幾個小噴嚏，茗香被嚇了一大跳，三人也被吸引而望向她。

「對不起……對不起……」茗香猛地一縮肩，發抖的小手異加摟緊黑兒。

瞧了她異常緊張的模樣，傅太君微有不滿的蹙了下眉，更加仔細打量起茗香來，考慮是否該再繼續執行計劃。

她有一張過分蒼白的瓜子臉，看來不甚健康；五官雖然細緻美麗，可惜那雙本該晶瑩有神的眸，卻是淚眼汪汪的紅腫著，是增添了一抹惹人疼惜的嬌柔，但也令人心生不屑。

傅太君眉頭鎖得更緊，她並不很喜歡怯懦的女孩。

「午膳是你做的？」儘管如此，傅太君仍是盡量和顏悅色的開口。

眨眨水泡泡的大眼，茗香深吸口氣才答：「回老夫人，是茗香做的，合您胃口嗎？」

「回話倒是頂有條不紊的……」輕頷首，傅太君對茗香的觀感好了些。

她深不可測的眸犀利的望著茗香片刻，淺淺一笑道：「你的手藝很好，很合我的胃口。」

「多謝老夫人誇獎。」輕輕一福，茗香雖然不安依舊，但每一句回答都是有禮合宜的。

傅太君不禁挑了下眉。「嗯……教養不差，不虧是君家教出來的傭僕，名不虛傳。」

「老夫人過獎了。」一聽到「君家」，茗香眼中的淚水幾乎忍不住要落下，她急忙垂下頭，但微啞的聲音卻無所遁形。

察覺了她的心情，傅太君雙眸立即一亮，看來她的品行也是不錯，那可真是太好了。

「海老爺，我有個不情之請。」傅太君於是轉向海大福，裝出一副難以啟齒的模樣，心下可是勢在必得。

「請說，只要海某做得到，一定不讓傅老夫人失望。」海大福用力拍著胸口應允。

「我想同您討這個廚娘。」長指準確無誤地比向君茗香。

「咦？」茗香嚇了一跳，眨著眼不知所措。

「此等小事，傅太君何須客氣，您若不嫌棄，這名廚娘就送您。」海大福大方的一擊掌，將茗香就這麼送人了傅府。

「來！換上這件衣裳。」傅太君命小婢拿來一套湖水綠的絲織衣物，要茗香換上。

「這……茗香要在廚房做事，豈不可惜了這套衣裳。」頭搖得像博浪鼓似，她怎麼會看不出那衣衫的名貴。

瞥了她一眼，傅太君一手拎過茗香一直抱在懷中的黑兒，一手將衣裳塞入她懷中道：「我有說你是廚娘嗎？」

「呃……」一時無語，茗香怔怔的抱著衣物呆立在原地。

「快換上！快換上！這件衣裳是我二十年前的寶貝，你穿來一定好看！」傅太君興沖沖的催促著，不由分說將茗香推入屏風后。

無法明白事情的狀況，又無力改變，茗香只得先換上衣服，再做打算。

待她換好衣服出來，就瞧見傅太君與一名貌不驚人的矮小男子湊在一起嘀嘀咕咕。

「茗香兒是吧！這身衣裳可真適合你。」率先發覺她的是佟西陵，笑容可掬地打著招呼。

「不壞、不壞！看來我的孫子有些希望了。」傅太君更是滿意地直點頭。

「孫子？」茗香疑惑地輕蹙眉，她……是不是聽錯了？

「對呀！你呢！現在是我的媳婦人選，是因我那死心眼木頭兒子的緣故。」想來就氣，傅太君憤憤地撤撇嘴。

「可是……茗香……」被嚇得說不出話，她沒聽說有人這樣隨便選媳婦的，她們才頭一回見面呀！

「老夫人，您嚇著人家姑娘啦！」佟西陵搖頭嘆氣，擠開傅太君走到茗香跟前：「茗香兒，我是傅大人的副官，姓佟名西陵，咱老夫人做事不太周到，被嚇著是正常的。」

「啊……是……」茗香訥訥的應聲，不明白怎麼有人敢這樣說主子。

「喂！西陵你這壞孩子，我喜歡茗香兒，想讓她當媳婦兒，有錯嗎？」傅太君不客氣地踢了佟西陵一腳，凶神惡煞地尖嚷。

「說說為何呀!哪有人莫名其妙找個陌生姑娘當媳婦兒！」揉揉被踢疼的臀部，他不甘心地以口反擊。

「因為她有禮貌，又善良，外貌又生得美，當媳婦兒最好不過。」可惜就是太沒膽子了……她在心裡補上一句。

「算你有理……」不樂地咕噥，他重新打量起茗香問了句：「可……怎麼將她安置到主子身邊？」「我早想好了，以小婢女的身份。」傅太君笑得可賊了。

「就這麼辦吧！」這回，佟西陵也沒多加反對。於是茗香就這麼派給了傅雨村當婢女。

開始的數天，茗香並沒見著傅雨村的面，每日除了整理他的卧房、書房外，就是逗黑兒玩，日子過得極平穩愜意。

某日近晚，茗香拿了些食物要去喂黑兒，遠遠的便聽見黑兒興奮的叫聲，與男子朗朗的笑聲。

她駐足傾聽了下，確定無誤后，不由得感到奇怪，這時間裡奴僕都還忙著，不可能有人來逗黑兒；而佟西陵雖無事可做，偏生不知怎麼的，硬是與黑兒不對盤，更不可能與它玩鬧得如此開心了……那會是誰？

想了半天想不出個頭緒，她乾脆走了過去，瞧見一個背對她的灰衣男子，他的身形並不特別健碩，卻是結實優美的。

看了片刻，茗香不禁羞紅了臉，忙柔聲喚：「黑兒，吃飯啦!」

一聽見她的聲音，黑兒狂搖小尾巴奔了過去，男子也回過了身，卻猛然僵住。

「你……」他一臉詫異，微張著嘴說不出話來。

第一眼見著他，茗香的心也打了個突，她從不知道男人可以長得如此好看。剛柔並濟的俊秀面孔與願長結實的身軀，特別是那雙極盡溫柔又深邃的黑眸，更是異常的勾動她的芳心。

「你……是狗兒的主人？」男子像用盡了力氣，才能正常的開口說話，聲音偏高而溫柔。

「嗯！我叫茗香，才來了七日。」她淺笑以應，蹲下身去替黑兒弄吃的。

男子也蹲至她身邊，認真地問：「你……先前是不是被賣給了海家？」

「咦！你知道？」她輕眨眼，這件事雖沒刻意隱瞞，知道的人卻不多。

一彈指，男子點了點頭，瞄了眼正狼吞虎咽的黑兒，喃喃自語道：「我早該知道不是她的……」

「嗯？你說什麼？」微微湊了上前，她隱約聽到他的低語。

輕搖搖頭，他閑談似問：「你做些什麼工作？」

「我是負責侍候老爺的，是大夫人派下來的。」她不自覺全盤供出，一點戒心也沒有。

「沒聽說過這回事……」男子的臉色突然變得頗為難看。

「其實，我還未曾見過老爺，你見過嗎？」她歪著小頭看他，眼中帶些好奇。

「見過，每天見著。」他苦笑了下，意有所指。

「那你能否告訴我，老爺是個怎樣的人呢？」這些天她不停在猜測，膽小如鼠她已擔心到睡不好覺了。

「依你看，我是個怎樣的人？」他溫和地笑問。

認真地打量了他一會兒，她老實道。「很溫柔、好脾氣，不然就不會陪黑兒玩了。」

輕輕頷首，男子站起身理了理衣擺，居高臨下地看著她道：「我就是你口中的『老爺』——兵部尚書傅雨村。」