第八章
夜空中萬里無雲星光點點，兩人依偎在樹梢仰望著滿天星辰，訴說著古老的愛情故事，天南地北全都聊。
在這無人煙的原始森林裡，飲食起居處處不方便，但深情相伴讓一切變得美好，這裡可以說是世外桃源、無憂之地。
「有船聲。」耳力極好，對船行水聲特別敏感的練棋立刻起身望向河流。
「是他們來了嗎？」柳怡茵踮起腳尖仰望，眼前毫無船隻蹤跡，實在佩服練棋的耳力。
「那是孤浪船的聲音，我們快走？」練棋立刻將她帶下樹梢。
他將河岸邊的竹筏推入水中，接過佳人再三叮嚀，「坐到竹筏中間，千萬要緊抓著繩索。」
「嗯，我會的。」柳恰茵點頭緊抓著繩索。
望了她一眼，他脫掉外衫讓她穿上，就伯她萬一落水時會春光外泄，「衣服穿好。」
見他如此有意，柳怡茵唯諾的開口解釋，「那堆積如山的衣服里沒肚兜，所以……」
「我知道。」因為唯一的一件被他燒了。
「嗄？」仰知道？他還真細心，會注意這種小事。
「坐穩了。」生怕她又問，練棋正聲道。
河岸邊的河水裡有沙土堆積，對於行駛的船來說就像是地雷一樣，雖然竹筏吃水下深，但仍很容易擱淺，如果誤了時間，一定無法順利登上孤浪船。
練棋時間拿捏恰當，當孤浪船駛近時，竹筏正好來到河水中間，他立刻施展輕功將她帶至船上。
值勤的楊秉泰見到前方有人想利用竹筏靠近登船，正想要發出訊號通知其他船員時，迅速的攻擊讓他癱軟在地。
如此迅捷的好身手讓人心驚，他睜開被打腫的熊貓眼一看，「練當家！」
見到主子重登船上，楊秉泰欣喜若狂，因為這代表他有贏回賭金的機會，真是太好了……可練當家身邊嬌柔的身影下就是柳大夫，兩人親密的舉動說明了，練當家根本不可能把柳大夫踹下船，嗚……他的銀兩……
「你下手輕一點。」見到楊秉泰哭喪著臉整個人傻了，柳怡茵立刻向前探視。
「怪他眼拙，居然認不得我。」練棋冷哼，大步向前準備擦楚惜銘算帳。
避開眾人耳目，他無聲無息來到自己的艙房，隱約聽見楚惜銘與呂紹恆在對弈。
艙房內的楚惜銘望著殘局笑道：「勢孤取和。」
「想打和實在難難難，大當家的棋藝只有練當家可以抗衡。」這棋局以他的棋藝難以和局，思考近兩個時辰仍想下出改變局勢的方法，呂紹恆終於放棄。
「練老弟現在肯定在忙著製造娃兒吧。」想起擺了練棋一道，楚惜銘臉上浮現愉快的笑容。
故意將他與柳怡茵困在一起，就是希望兩人能有進一步的發展，待生米煮成熟飯時，就不信皇上還能逼他娶柳怡茵。
哈哈……下個月十二日之時，他還會是快樂自在的單身漢。
「大膽棄炮轟象，以雙俥偽炮妙手入局，便有機會和棋。」練棋的聲音從艙房上頭傳出。
「嗯，沒錯，妙著……嗄，練棋怎麼是你！」聞言，楚惜銘點頭讚賞，但熟悉的聲音讓他猛然抬頭。退偽象口，形成雙獻俥偽的絕殺之勢，如此妙著構思奇特。
太不可思議了，自那日奪船已經過了兩天，以孤浪船的速度，一般小船根本趕不上，沒道理練棋能在這麼短的時間內追上，難道他錯算了什麼嗎？
這也難怪，練棋有本事在水運上稱王。
「怎麼？活見鬼了？」縱身躍下來到楚惜銘身邊，練棋第一個動作便是收棋。
珊瑚棋可是他的寶貝，絕不給設計他的人下。
「確實像見鬼了，你該不會只是魂魄回來吧？」好陰冷帥表情，楚惜銘伸手捏著他的手臂笑道：「幸好！肉體還在。」
練棋冷然的一掌打掉毛毛手，「少裝瘋賣傻。」
這男人竟然想打混過關，將日前對自己做的事忘得一乾二凈，絲毫不會考慮要是柳怡茵落水，而他來不及搭救的後果。
「火氣真大，該不會欲求下滿吧？」練棋身上一點戀愛的氣息也沒有，該不會求愛被佳人拒絕了吧？
唉！真可惜，精心安排竟然還不能讓他將佳人帶上床，他還真忍得住，改天該想辦法驗明正身，看他到底是不是男人。
練棋眯眼射出凌厲目光，咬牙切齒的說：「難道你不道歉嗎？」
「道歉？嘖！我可是好心牽紅線哩。」楚惜銘拿起摺扇癌呀揚，不像是扇涼，倒像是在扇風點火，想讓練棋好好發一頓脾氣。
在船上的生活可真無聊，如果練棋能與他大打一場，那可有趣多了。
練棋的怒火只有楚惜銘與柳恰茵能夠抵擋，呂紹恆老早就離開避難去，柳怡茵進來時，只見滿臉笑容的楚惜銘與大動肝火的愛人。
「練棋，我們都回來了就別計較，而且如果沒有楚王爺幫忙，我們可能今生無緣相守，彆氣了。」柳怡茵步向前，來到他身旁勸說。
「說得好，還是恰茵妹子講理。」楚惜銘頻頻點頭親密舉動讚賞。
見到柳恰茵偎近練棋的親密舉動，兩人之間的關係，果真在他的設計下有進一步發展，喜事近嘍，搞不好還雙喜臨門，她的肚子里有了小娃兒。
練棋低頭凝望著佳人，傾聽細嫩撒嬌聲，心中怒火去了大半，嚴肅的面對楚惜銘道：「我鄭重提醒你，千萬別再拿茵兒的安全開玩笑。」
唉，佳人撒嬌兩句就不生氣，那這場打鬥不就又落空了。
「耶？怡茵妹子可是皇上欲賜給我的妻，我怎麼會拿她的安全開玩笑？」腦筋一轉，楚惜銘賊笑的激著練棋。
「你說什麼！」此時此刻竟然想將可人兒要回去，練棋聞言當場怒髮衝冠。
楚惜銘眼神賊溜溜又略帶色意的掃過柳恰茵，揚起嘴角笑道：「怡茵妹子這麼美麗，深思之浚，我覺得……」
語末畢！孤浪劍已經朝他劈砍過來，楚借銘縱身躍出艙房，將他引到空曠的甲板上準備大打一場。
「這麼欠人揍，今日就分個高下。」練棋很明白他挑釁的言語全是為了與他打一場，正好他也想細算他設計茵兒落水的帳。
「好，沒分出輸贏不停歇。」兩人比劃多年仍分不出勝負，他一直很期待一場認真的打鬥。
「你們何必，我……我不管了。」此時此刻這兩個男人眼裡只有對方，而她早被撇到一邊涼伏，柳怡茵索性退至一旁觀戰。
為了不傷及心愛的人兒，與寶貝的孤浪船，練棋巧妙的將楚惜銘引到天龍船上，沒了顧忌約他出手招招凌厲，劍影重重劃過天際，甲板受猛烈劍氣波及，紛紛破碎飛散。
而楚惜銘也不是好應付的對手，面對如此強大的攻擊，態度仍舊從容不迫，出掌一一化解劍招……
為了看清楚兩人的打鬥，沒值班的船員們全涌至位於最高層的船艙，專註的看著難得上演的精彩比武畫面。
此時賭性堅強的阿峰提議道「我賭大當家會贏。」
被楚惜銘派來卧底的小金點頭附和，「嗯，我也是這麼覺得。」
呂紹恆聞言不以為然的反駁。「我來作莊，練當家肯定會贏。」練棋對楚惜銘大動肝火，想必會全力以赴，
「好好，不怕輸到脫褲子的人都來下注。」肥仔頻頻點頭。
眾人你一言我一語，又紛紛下了注，沒銀兩的人就拿鞋、食物來賭。
「瞧你們好像很熟練呢？棋門雲集的人下都是個個愛下棋，怎麼也有聚賭的嗜好啊？」柳恰茵好奇的問。
「呃……」
「這個……」
阿峰搔頭傻笑，「只是額外的休閑啦。」
小金乾笑著提議問：「柳大夫你要不要也賭一把？」
玩心被激起，柳恰茵興奮道：「喔？我也可以呀，那我想賭……」
「你一定是賭練當家會贏嘍。」眾人下約而同的猜道。
「不是。」柳怡茵搖頭笑答。
「嗄？」十餘道目光全集中在她身上，不懂她的想法。
「我賭楚王爺的那艘天龍船會沉……」柳怡茵笑著說。
兩人武功相當，打得再久也只會是平手，倒是那艘船肯定會被毀掉，練棋八成知道結果會如此，才將楚惜銘引過去。
聞言，眾兄弟全猛然回頭，看著那破損不堪的船，及兩人纏鬥不歇的畫面，全部點頭驚呼，「對喔！快通知天龍船上的兄弟們速速避難。」
果真！一艘價值連城的天龍船，在兩人纏鬥數個時辰後就這麼沉沒了。
唉……這回真的輸到脫褲子，看來他們一點也不適合賭，還是乖乖研棋吧。
XXX
冷酷的練棋變了……
變得多情溫柔……不！該說他是變成雙面人，面對眾弟兄們仍是如往常一樣嚴肅冷漠，尤其在面對楚惜銘之時更明顯，可對上心愛的佳人時，卻又常常展露親切迷人的笑容。
船到達鎮工港口時，楚惜銘與貨物一同被練棋給踹下船。
「哇！當今敢對我這麼不屑的也只有你了，不過沒關係來日方長，嘿嘿……」望著遠去的孤浪船，楚惜銘聳肩笑著。
「大當家……那個賭金該交出來吧？」卧匠的小金自然也被喘下船，咧嘴傻笑道。
「呃……這個……那個……唉……真沒意思。」一個月後被踹下船的居然是自己，頭一回設計人失算，楚惜銘搖頭，只好命人交出銀兩。
而完成載運貨物任務的孤浪船顯得優遊自在，一路上停停走走，練棋帶著柳恰茵四處遊歷，名勝古迹、恰人風景……逛得最多的並不是金樓玉店，更不是女兒家最愛的困脂水粉誧，而是藥鋪……
幸而柳怡茵眼光犀利，總是挑上選且有用的藥材，否則以她愛藥材的性子，恐怕載重數萬石約孤浪船仍不夠放，而為了爭得陪伴她的時間，練棋開始認識藥材學磨葯，偶爾受不了她太過沉迷之時，便拉著她一同下棋，日子過得無憂？
就這樣沿途遊歷，孤浪船來到了蘇州城。
練棋生怕佳人在船上悶怕了，趁著貨物搬運上船的空檔，特別帶著她逛市集，市集中萬頭鑽動，柳怡茵始終依偎在他身旁，而肥仔被喚來當背藥材的隨從，而挑上他的原因，只因他該減肥了。
向來不喜歡人多的地方，練棋不禁擰眉，「茵兒，我們先到客棧歇息，等人潮散去好嗎？」
「好的。」柳怡茵點頭與他定進客棧。
悅來客棧人來人往好不熱鬧，它是蘇州最出名的客棧，由於價廉物美，所以什麼樣的客人都有，因此一樓人聲鼎沸，練棋挽著她的手來到較為安靜的二樓雅座。
俊男美女容易成為注目的焦點，況且身邊還跟隨著魁梧的肥仔，因此歐陽璇玉大老遠見到來人立刻縮在角落裡，她暗暗在心中叫苦，天啊！地啊！她都已經從京城躲到這裡來了，居然還會撞見練棋，希望他別發現自己才好。
咦？不對哩，練棋身邊竟然有女人？！原以為自己眼拙，歐陽璇玉抬起頭來確定，眼前男人確確實實是冷漠的練棋，只是……
震驚於練棋的溫柔多情，對待佳人像是呵護心肝寶貝的模樣，歐陽璇玉不禁驚呼出聲，「哇！真是見鬼了……」
練棋微笑的介紹著美味佳肴，「這裡最出名的是紅燒海皇翅……」熟悉的聲音引起他的注意，順著聲音望去，練棋欣喜若狂喊道：「璇玉！」
從震驚中回神的歐陽璇玉，見他發現自己，二話不說的，連忙以輕功絕技飛身離開客棧。
「璇玉別走……肥仔守著夫人。」這倔強的女人身中寒毒竟然還不回棋門，真是讓人憂心，生怕又失去她的蹤影，練棋立刻縱身追趕。
「練棋……」柳怡茵奔出樓台，已不見兩人的身影。
練棋待人向來冷漠，但僅僅一瞬間臉上的表情竟變化如此之大，欣喜與慌張全落人她的眼裡，那美艷的女子是何方神聖？為什麼能牽動他的情緒？
「夫人您放心，練當家只是去追二當家馬上就會回來的。」見她憂心，吧仔連忙開口安撫。
「二當家？可是她明明是個嬌滴滴的美人兒。」猶記得練棋說勾魂者宛如他的親弟弟，柳怡茵I很訝異那美人兒的身分，同時心也隱隱作痛。
「她確實是棋門雲集的二當家，勾魂者，因行事果決俐落揚名江湖，常人都以為她是男人，也難怪你會有如此想法。」一介女流之輩且年紀輕輕便能在江湖闖出名號，這可下是人人都能做到的。提到歐陽璇玉，肥仔的語氣可是敬佩有加。
練棋見到歐陽璇玉時的表情又浮現在她腦海，胃裡的酸意不停翻攪，喃喃問道：「練棋二正很疼愛這才貌雙全的美人兒……」
「是啊！二田家可是練當家唯一會親近的女性。」粗線條的吧仔沒有發現不對勁，又繼續道：「尤其二當家失蹤後，練當家雖分身乏術，仍是很關心……」
怱地，遠處傳來渾厚有力的聲音，其聲宛如雷傳遍整個城鎮，那是練棋對歐陽璇玉戀戀不捨的呼喊，字字句句像是利刀穿刺著柳怡茵的心，她像是慘遭雷擊般腳步踉膾，小臉瞬間慘白……
「哇！練當家的內力果真不同凡響，呃……夫人你要去哪裡？」見柳恰茵轉身離開，肥仔跟向前問道。
「上茅房……」柳怡茵隨口應聲，她需要獨處靜心，生怕會當眾發狂失態。
奸難看的臉色，夫人肯定是憋不住了，肥仔連忙說：「快去、快去，我在這裡等你。」
肥仔後來說了些什麼，柳怡茵其實都沒聽見，她只知道自己心好亂、好疼，酸意翻湧讓人好難受，練棋為何隱瞞勾魂者的性別？為何在愛她的同時，還能對另一個女人如此關愛？
遠處又傳來練棋呼喊歐陽璇玉的聲音，急切的喊聲讓柳怡茵加快腳步逃離，捂住雙耳不願意再聽，理智告訴她該問個明白，可那陣陣呼喊聲讓她的冷靜與判斷力消失殆盡，這一刻她只想逃離。
淚水模糊視線，嘴角嘗到鹹鹹的苦澀味道，委屈讓她連哭也無聲……
是夜，星光閃爍。
滿天星辰吏突顯她的孤寂哀傷，冷風陣陣呼嘯而過，身上的冷仍不及心受寒的程度，蜷縮在橋下老半天的她終於有了動作。
她走暗巷避開人群，怕被棋門雲集的兄弟撞見，怕他們要找的不是她，更怕面對練棋……她該當面向他問個明白，但她怕答案令她無法承受。
理智不斷告訴她該給他一個解釋的機會，更該給深愛他的心一個機會，但椎心之痛讓她疼伯了，連想都不敢想，只想回家……
出了暗巷才發現，自己原來一直躲在縣衙後，柳恰茵望著宏偉氣派的建築愣了好一會，也許她真該回家了。
守衛見到她好心問：「這位姑娘有事需要幫忙嗎？」
「這是宰相柳大人的信物，煩請你替我通報縣太爺。」取下手腕上的鏈子，柳怡茵決心離開。
暫時別了，待受傷的心復元再尋求答案吧，也許只是誤會一場，也許他已經忘了她，想著、想著心又隱隱作痛，又將所有的濃情蜜意抹上一層灰……
愛他的心好狹窄，容下得一顆塵埃……
「是，這位姑娘隨我來。」第一眼就覺得她的氣質與眾不同，守衛聽見她有信物，生怕怠慢了貴客，立刻邀她入內。
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在洶湧人潮的阻撓下，練棋失去了歐陽璇玉的蹤跡，他飛檐定壁的在蘇州城裡來回穿梭，為了說服她現身療傷，運用內力千里傳音，然而性情倔強的她依然無動於哀。
等待許久依然等不到人，他無奈嘆息吩咐手下們繼續搜尋，待回到客棧之時已經是一個時辰之後。
見肥仔哭喪著臉，獨自一人佇立在客棧門口，不好的預感掠過心頭，他大步向前急忙問：「怎麼了？茵兒呢？」
看丟了練當家的心肝寶貝，肥仔嚇得雙腿發軟，「夫人她說要去茅房……然後我等了很久……」
聞言，心慌意亂，練棋箝制住肥仔的臂膀嘶吼，「說話別吞吞吐吐，她人呢？」
「不見了。」肥仔硬著頭皮說。
等了好久，當他覺得不對勁，四處查看之時已經下見夫人的蹤影。
「什麼？好端端的怎麼會失蹤？」思及柳恰茵那令人垂涎的美貌，及自己曾結下的仇家，練棋好怕她被人擄瘧。
「小的也不明白……」他知道事情嚴重了，不是他拿命來抵就能彌補，
「快出動所有人馬去尋找。」練棋臉色鐵青，氣得出拳擊向牆壁泄憤。
瞥見身後牆壁龜裂的痕迹，肥仔嚇得腿軟，斷頭見閻王都比不上面對練當家的怒氣來得可怕……
黑夜，充滿憂心惶恐的夜……
千百種柳怡茵失蹤的原因，回蕩在練棋腦海里，每個原因都讓他膽戰心驚，然而下論他多麼焦急，依舊沒有她的音訊，她像是平空消失了，拖著疲憊不堪的身軀回到孤浪船，向來英姿煥發的身影變得憔悴。
他的腦海里不停想著，她是否餓著了？是否受寒？是否安然無恙？是否……事實上關於她現在的情形，他連想都不敢想。
不祥的預感像烏雲盤旋在心頭，讓他好膽怯……
曾猜想她已經不在蘇州，然而沒有尋獲她的消息之前，孤浪船始終停泊在蘇州城外不敢離去，沒有尋著她，他像是迷失的孩子躊躇的停在原地，只能傻傻的等
惶恐下安約練棋又一次憂心嘆息，「茵兒……」
兩天之後，傳來柳恰茵在縣太爺的護送之下，已經踏上往京城之路的消息……
「回京城？」萬萬沒有料到漫長焦急的等待，得到的竟是她欲偷偷回京城，練棋深感錯愕不解。
為什麼她一聲不響的離他而去？真捨得離開深愛她的他嗎？悄然離去是存心想折磨他還是已下再愛他呢？
「聽聞柳大人即將為愛女舉辦一場招親比試……」呂紹恆俏俏退至門邊，隨時有逃命的準備。
「什麼？」她該不會想另嫁他人！練棋拍案怒吼，氣得額冒青筋。
「招親之事千真萬確，只是不知這與夫人回京城有沒有關聯。」咽了咽口水，呂紹恆提醒他別輕易下定論。
老天保佑啊！希望柳大人有很多女兒……
「為什麼？」難道他們的愛這麼短暫薄弱嗎？
「我、我也不明白，也許夫人有什麼難言之隱。」就知道傳達這消息肯定會成為炮灰，呂紹恆鼓起勇氣試圖安撫他的怒氣。
「有難言之隱就可以另嫁他人嗎？」轟隆一聲，桌子成了碎片。
練棋一直以為她是被人擄走，所以無法回到他身邊，原來完全不是他所推測的那樣。而且還有縣太爺秘密護送、招親之事，她到底在想什麼……
「備馬。」他絕對下會讓她棄自己而去，她是他的妻！
她今生今世只會是他練棋的妻！
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日夜策馬賓士，兩日絰，練棋在花果山追趕上柳怡茵乘坐的馬車，四同山石奇痔，亢泉飛瀑衣山傍水，風景清幽宛如詩畫。
練棋已無優遊賞景的閑情，炙熱的視線像是要透視馬車一解相思之苦，更想怒問她為何逃離自己，滿腔熊熊怒火威脅毀滅護送她的人……最後，他強壓下上前將地帶回身邊的衝動，始終保持距離跟著。
黃昏之時，護衛們開始尋找落腳之處，但前不著村後不著店，只好讓宰相之女夜宿樹林里，眾人開始尋找柴火與水源。
夕陽西落，淡淡炊煙緩緩升起，只見護衛送餐點進馬車，卻始終見不到佳人出馬車，夜色愈來愈深沉，練棋愈來愈按捺不住想見她的渴望。
她真的在馬車裡面嗎？她不怕悶壞了？
憂心她是否安然無恙，他決定上前探視，佇立在樹梢拿出迷魂藥粉撒下，一會昕有人皆睡得深沉，她教他製作的藥粉可真有用。
頤長的身影俏然來到馬車裡，見嬌小的身影蜷縮在被窩裡沉睡，臉蛋顯得憔悴，睫毛顫動時淚水隨之滑落臉頰，看她作夢也落淚哭泣，他一顆心擰得好疼好痛，伸手拭去它的淚水，胸口的怒氣已經消失大半，
這麼憔悴的模樣，哪裡像是背叛他欲趕回京城嫁人，莫非她真有什麼難言之隱？
他低頭俯卑親吻著她，想將她喚醒問個明白，「茵兒……茵兒……」
「練棋……別過來……」聽見那熟悉的嗓音呼喚自己，柳怡茵猛然睜開雙眼，反射性的退離只想逃開他，卻力不從心，沉重的眼皮又闔上。
「為什麼躲避我？」她竟真想逃離自己，練棋痛心低吼，等待許久仍得不到回答，這才發現是手上殘留的迷藥讓她沉睡過去。
難道她真是為了招親趕回京城？
「為什麼？你真這麼絕情？」他將她緊緊摟在懷裡，嘶啞的嗓音不斷喃問。
他做錯什麼嗎？為什麼要這樣待他？