第九章
分離七天，柳恰茵心裡的委屈漸漸散去，成災的相思淹沒了一切，心裡惦記的不是那濃厚醋意，而是練棋對待自己的濃情蜜意。
心裡很清楚知道她好想他，更想待在他身旁，馬車愈駛近京城，她愈想往回走，好任性是下？她嘲弄的笑著。
唉……她何時變得這麼衝動？該當面向他質問清楚的，是怕聽見不想要的答案，可這些日於以來，她徹底明白相思才是可怕。
得到、愛過之後，單憑相思她根本無法存活。
望著鏡中憔悴的面容，她只覺得自己變得好可笑，瞧她把自己折磨得不成人樣
「李護衛。」柳怡茵走到門邊呼喚。
「柳小姐有什麼事吩咐？」
「可不可以請你送我到棋門雲集總部？」她決定走出陰霾，當面向練棋要個答案，愛與不愛都該有個結果。
「這……恕難從命，宰相柳大人已經知道明日我們會抵達京城。」李護衛面有難色，萬一嬌貴的人兒有什麼閃失，他們可承擔不起。
「拜託你幫我好不好？」柳怡茵無助的央求著。
「這……實在恕難從命。」忽略那楚楚可憐的眼神，他再次拒絕。
一時心急，柳怡茵脫口說出原因，「可是我好想練棋……」
「呃……」她赤裸裸的表白讓李護衛不知該如何接話。
同樣的，柳怡茵的話讓隱身在角落裡的男人驚訝屏息。
李護衛愣了好一會才說：「恕我多言，據聞宰相柳大人對練棋擄你當船醫之事很不開心，但礙於他權勢強大敢怒而不敢言，如今你回到京城，柳大人又怎麼可能讓你前去棋門？」
「擄人？爹怎麼會如此認為，這是謠言吧？」柳怡茵不敢相信的睜大眼。
「我是小小的部屬，沒必要扯謊生事，而且……而且柳大人已經替你舉行招親事宜。」凝望著憔悴的她，李護衛忍不住多話。
「什麼？招親？」聞言，她整個人嚇傻了。
「請柳小姐明白我的為難之處，請你打消念頭。」李護衛掩上房門退離，「恕我先行離開。」
「除了練棋，我誰都不嫁。」咽下震驚，柳怡茵立刻收拾包袱準備偷偷溜走。
「我也不容許你另嫁他人。」靜靜守著她三天，在聽聞她的話之後，練棋再也按捺下住的現身，但他的語氣顯得輕鬆許多。
原來她逃離自己並不是想另嫁他人，但又是為了何事？
「那是當然的……嚇！」柳怡茵猛然轉身望向聲音的來源。
見到令她魂牽夢縈的人，淚水迷濛了視線，他變得朦朧如幻影，生伯他消失不見，她撲進他懷裡，雙手緊緊摟著他的腰，「我好想你！好想你！絕不再與你分開，就算你愛上別的女人，我也要拿出十八般武藝與她一較高下。」
對！當初就該有這樣的氣魄，何苦帶著哀傷默默退讓，她真是變笨了。
「什麼？一她的話弄得他一頭霧水，不過心中煎熬的苦因她的熱情散去。
「你是我的……你是我的……」臉蛋埋在他的胸懷，柳怡茵不停呼喊，像是想要證明他是自己所有，紅唇吻上他的唇辦，吻得好激情狂烈。
感覺有異狀，李護衛又回頭，在門外急促叩門問：「柳小姐，你沒事吧？」
猛然回神：柳怡茵連忙回答，「我沒事，你退下吧。」
理智回籠，這才驚覺自己太過熱情豪放，他的衣衫已凌亂敞開，而自己也衣衫不整，好丟臉哪……
見她熱情退去，生怕她又對自己冷漠，練棋伸手將她擁人懷裡，「我愛上別的女人？這是你離開我的原因？」
靜默的守苦她這麼多天，要下是伯她見到自己又想逃離，他老早想問個明白，判他死刑總要有個理由。
以為自己不在乎，但她錯了！一股委屈又湧上心頭，她含淚哽咽的問：「不是嗎？那為何如此緊張她？」
她度量狹小、小鼻子、小眼睛……不容許他的心裡有第二個女人存在，更貪心的只想獨享他的溫柔。
「什麼？請你說個明白，別再打啞謎的折磨我、」除了明白他愛她，對於感情的事他根本一竅下通。
「勾魂者，你一見到她魂魄就被勾走，除了欣喜見到她，更慌張失去她的蹤影。」思及他見到勾魂者的表情，她的心宛如刀刦。
「天啊！她就像我兄弟一樣，」聞言，練棋實在哭笑不得。
好無辜，這些日子他們倆竟然為了這天大的誤會而苦，只因她吃了沒有必要的醋！
一她明明就是個美麗的女人。」事到如今竟然還想騙她，她雙手奮力推離他，「別告訴我勾魂者是個像太監的男人……」
他伸手將她攬回懷裡，一手拍打著她圓潤的臀部，「你呀！真令人生氣。」
這麼大還被打屁股實在丟臉，柳恰茵氣得臉色通紅，「你你……居然為了她打我，放開我！不然我要叫人了。」
「璇玉對我來說根本不是女人，擔憂她是因為她身中寒毒。」一雙鐵臂將她擁緊，讓她沒有逃脫的機會。
「寒毒？」她只看見那美艷的女子勾走練棋的心思，根本沒有發現有什麼不對勁之處。
「想不到內來聰穎的你也有很笨的時候，為什麼不直接問個明白就判我死刑？就這麼不相信我對你的用心嗎？」練棋擰眉問，她會吃醋表示在乎自己，同時也代表了她對自己不信任……
「當時我很怕，伯答案下是我能承受的，所以只想逃離，我……該說是對自己沒信心吧。」以歐陽璇玉的美貌、武功，她才是足以匹配練棋的女人。小臉浮現沮喪的神情。
「瞧你一臉沮喪，那剛剛說就算我愛上別人，也要將我奪回的勇氣呢？」他抬起她的下巴，強迫她直視自己。
沒信心？難道她還不明白她的—顰—笑輕易牽動他的情緒嗎？她對他來說，有著致命的吸引力。
「是的！除非你親口對我說下要我，否則我絕不離開你。」俊逸的臉龐略顯消瘦，或許她這目真的錯得很離譜。
「我很抱歉，我不該如此膽怯，害你也受苦了。」雙手撫著他的臉，她心奸疼。
「不！我要負大部分的責任。」他吻住她，阻止她開口道歉。
吃醋、招親事件讓他驚覺自己有多粗心大意，且一點也不懂得女人的心思，以為認定她是他的妻，便是給了名分，卻忽略了理該名媒正娶的迎她過門。
「明日你先回聲相府，我們在招親大會上相見。」挽起纖細的手指細吻，溫柔嗓音在她耳邊呢喃。
「你是說要讓招親大會如期舉行？可是爹對你成見很深，這樣好嗎？唉！擄人？楚王爺到底是媒人？還是來搞破壞的？」柳怡茵真的不懂楚惜銘的想法。
當初允諾她會安排妥當，沒想到又被他設計了，他不是很期望她快嫁給練棋嗎？又怎會如此刁難？
「兩者都有，幫忙的同時仍不忘搗亂。」不用見楚惜銘，他就能想像他現在臉上的表情有多麼賊。
「你確定要參加招親？其實可以請我爹打消念頭。」柳怡茵雙手不停絞動，總是伯父親會刁難他。
「我會讓你爹點頭答應，讓我正式迎娶你過門。」為了他們的未來，他絕對會全力以赴。
「真的？」瞠著美目愣愣望著他，柳怡茵整個人因他的允諾亮了起來；
「當然是真的，」她那受寵若驚的表情看來，就知曉自己有多麼粗心，練棋潤了潤喉又道：「對感情這方面的事我像個木頭，以後如果我忽略了什麼事，你直接告訴我好嗎？」
「嗯，會的。」柳怡茵感動的落淚，頻頻點頭，
「別哭，這些日子你的淚水已經流得太多。」見她落淚，知道是自己害的，他只有心疼。
「你怎麼知道？你什麼時候來的？」柳怡茵這才想到他出現得好突然。
「我一直都在，自花果山之後，你的身影從未離開我視線之外。」生怕有人窺伺心愛的人兒，他可是守得很緊。
「什麼？我還以為那日見到你是在作夢，還傷心你都不來尋我。」原來她白白流了那麼多的淚水。
「見你流淚的時候，我恨自己為什麼不明白你哭泣的原因。」要不是怕驚動她，客棧的牆壁早就被他擊垮了。
「我……對不起……」摟苦他，她暗暗發誓絕不讓這烏龍事再發生。
「你睡覺的時候，我都偷偷抱著你共眠，而且哭累的你睡得可真沉。」輕撫秀髮，他喃喃傾訴默默守著她的心情。
原來他一直都守著她，真令人吃驚，「等一下，那那那我沐浴的時候……該不會也……」
「身材很惹火，幾度讓我差點按捺下住的撲過去。」這回他笑了，帶著色意的眼神。
「你、你偷窺我……好壞。」柳怡茵輕輕槌著他寬廣的胸膛抗議著：
「我一直行影不離的守著你，體會了你相思兩年的酸甜苦辣心情，更明了你對我的重要性，你是我的妻，我絕對不許你離開我。」他將她摟得好緊，渾厚的嗓音有些嘶啞。
「不會了，絕對不會……」朱唇不斷在他耳邊呢喃保證。
「你也絕對沒有離開我的機會。」這難以承受的煎熬，受過一次就足以要了他半條命，他才不會傻到讓她又有離開自己的機會。
惱人的誤解全散去，此時言語是多餘的，兩人心中炙熱的情意傾泄，只想填滿這些日子分離的孤寂……
春意正濃……
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報名參加招親者，需具備文武雙全的才能，還得獻上最珍貴的三樣物品，經歷重重考驗，才有資格讓串相挑選，成為女婿。
這決定權根本是握在爹爹的手中，思及李護衛曾說爹爹很不諒解練棋，完了……看到招親布告的柳恰茵開始擔心兩人的前途。
柳恰茵回到宰相府，香兒立刻迎她人內見父母，闊別好幾個月，親子三人忍不住相擁落淚，在閑談之後，她深深感覺到爹爹對練棋有很深的成見。
暗暗叫苦，唉！她的一時衝動鑄成的錯誤可真多，這下爹爹對練棋的印象更加不好了，「招親之事……」
「你長途跋涉肯定累了，先回房歇息吧。」知道她要說什麼，柳維國找藉口打斷她的話。
「爹，請您別為難練棋好嗎？事情並不是你所想像的那樣。」柳怡茵索性將話題挑明。
沒想到她會直接央求，柳維國也不再掩飾心中的怒意，「如果他真心待你好，一開始就該登門提親。」
女大真不中留啊！尚未嫁人心就向著人家，也下想想練棋是怎麼待她的。
被擄主當船醫又讓她獨自回京城，雖然這事被他壓下鮮少人知曉，但總是有損她名節，得趁早將她嫁出去，至於練棋……如果是真心愛她自然會排除萬難來爭取她。
柳怡茵在一時之間也下知該如何將事情說清楚，「是我自願去當船醫的……」
「你不用起他說話，招親比試後天便會舉行，這消息我早就散播出去了，不過孤浪船還停在蘇州城外不是嗎？可見他對你獨自回京與將招親之事一點都不在乎。」思及練棋對女兒的不重視，柳維國更是火大。
頓了頓他又怒道：「依我看招親當日，你就挑個人嫁了吧。」
「爹……」要是她說練棋一直守著她，那爹會不會更抓狂？
「除了孤浪船還有很多交通工具。」生怕柳維國會為難柳怡茵，練棋仍暗中守著她，果然見父女因他而起爭執，為了維護愛人，他驟然現身。
「練棋？」面對突然冒出的人，柳維國顯得吃驚，宰相府雖不是皇宮內院，但也不是任人來去自如，這男人果真身手不凡。
他不斷審視眼前的男人，他比畫像來得桀騖下馴，一表人才，凜然氣勢令人折服……難怪茵兒會對他如此死心場地。
「是的。」黑眸直直望著柳維國，練棋一手摟著柳恰茵，宣告她是為他所有。
氣氛變得怪異，柳怡茵連忙扯開話題，「你不是回棋門雲集了？」
緊握著她約手，他說話的語氣溫柔許多，「我不放心你。」
柳維國站起身走向他嚴肅道：「我不管你的勢力多強大，想娶茵兒得真心真意，否則我寧可養茵兒一輩子。」
雖身為宰相，但想抵抗練棋的勢力簡直是以卵擊石，可是若以父親保護女兒的勇氣，他可不輸人。
「我的情意只須茵兒感受到便可。」伸手輕撫她的秀髮，練棋眼中只有柳恰茵。
「沒名沒號，請保持距離，招親大會上我等著你拿出對茵兒的真心。」柳維國立刻將兩人分開，且命令香兒帶女兒回房。
望著練棋，柳怡茵欲言又止，見他示意自己先離去，這才依依不捨的退離，
注視著她遠去的背影，良久之後，他冷然的道：「孤浪劍就此先獻上，王於孤浪船與珊瑚棋，招親之日便交於你手中。」
欲參加招親者得獻上三樣寶物，想必柳維國是針對他而要求的，練棋毫不猶豫的交出曾經最重視的物品。
「嗯，期待你當日的表現。」柳維國毫不客氣的命人收下孤浪劍。
好冷漠的態度，一點也不像在對未來岳父說話，真懷疑他是否有感情。
「不論獻上多麼珍貴無價的寶物，仍遠不及茵兒的千萬分之一珍貴。」練棋說完，拱手行禮隨即消失。
「呃……」這話讓柳維國啞口無言，幸好練棋已經離開，要不然他還真不知該如何回應。
「唉，真不知你是怎麼想？難道看不出來小倆口是真心相愛嗎？」始終不語的柳夫人嘆息道。
「茵兒所受的委屈你看不到嗎？」柳維國擰眉反駁，
「是嗎？好甜蜜的委屈。」母女連心，最能感受到女兒的喜與悲，柳夫人一點也不認同丈夫。
「為什麼你總是反對我的作法？」
柳夫人見到小倆口如此恩愛，更是不同意招親，再次開口勸阻，「你心裡應該很明白茵兒有沒有受委屈，取消招親好嗎？」
「不可能，這是為了考驗練棋而辦的。」練棋與傳說中一樣像個冰雕人似的，真怕這段情只有茵兒一頭熱。
「喔？真是大費周章啊。」柳夫人恍然大悟的點頭。
原來如此，其實他一開始就中意練棋，才會「敢怒而不敢言」的默許茵兒被擄去當船醫，但沒料到茵兒會獨自回京，他氣不過才會決定舉行招親。
不小心說溜嘴，柳維國連忙改口，「當然如果有比練棋更好的對象，我隨時會將他淘汰。」
真是有夠固執，接納練棋這麼難嗎？柳夫人輕聲嘆息，「唉，你先擔心招親大會有沒有人來參加吧。」
「怎麼會沒有？堂堂宰相之女欲招親，好條件的男人絕對擠破頭報名參加，相信練棋將要面對一番苦戰才能娶得茵兒。」柳維國胸有成竹的說。
「不一定哩……」柳夫夫挑眉笑道。
「什麼意思？」他想問個明白，但柳夫人已經離開。