第五章
最近尉遲恭與崔舜華走得過於親近了。
白起半垂著眼帘，自酒樓的二樓往街上看去。崔舜華一向坐轎或騎馬，少在鬧街步行，今天興緻挺好，居然逛起大半天的街道。
逛什麼街呢？這些時日，她與尉遲恭幾乎形影不離，這兩家非但合作起沒有什麼利潤的皂行，還打通關節有意做起義莊來。難得今日見她逛街……白起明知有地方不對勁，但一時實在踩不到那個點。
「京城四季？」他重複吟念著。
「正是。崔當家一見到小的，就在打聽近日是否有意寫京城四位名門富戶當家的……的秘辛。」白家書館里的老總管抹抹汗。
她有病么？拿自己的事去給人閑話？連書名都取了呢。京城四季？有什麼好處？賺得了多少？不只白家在京城的書鋪被探問了，連戚遇明、尉遲家相關的行業也一一被探過，崔舜華到底在想什麼？
白起一向對她沒有什麼興趣，但京城四姓息息相關，她要有異，一個不穩，白家也會備受牽連。
「當家，大魏一品雲織坊的絲綢終於運到了。」
白起不甚上心，道：「差人送上柳家。」他尋思片刻，又落在崔舜華身上，她身邊的閹人笑咪咪地尾隨著她，但偶爾若有所思的。
連她身邊的人都覺得有些古怪了嗎？她撞上頭，性子有些改變，但一個人能改變多少呢？能夠變得舉手投足毫無威脅性么？
白起不經意地瞟著崔舜華身後幾步遠的百姓，黑眸驀地一亮，立時起身憑著扶手欄杆。崔舜華她怎會不知，她騎馬坐轎，就是不行走，怕的就是惡名昭彰帶來的後果啊！
「崔舜華你死吧你！」百姓中有人暴喝。
正要跨入某間書館套一套《京城四季》到底是哪位幕後高人著筆的崔舜華一看，在陽光的折射下，一把高舉的菜刀閃亮亮的，她嚇得直覺掩目。
路人的尖叫，令她驚悸，想到那句「你死吧你」，她下意識側退避開來。咧咧寒風刮疼她的頰面，再一定睛，那菜刀居然離她只有一指距離。
她沒遇過這種事，嚇得大叫：「當街砍人啦！砍錯人啦！找錯了找錯了！放下屠刀立地成佛啊！」她連連退後，想遁入鬧街人群里，誰知這些沒良心的百姓一見她靠近就做鳥獸散。沒人性啊！
追著她滿街跑的少年衣衫襤褸，滿面污垢，顯然混跡市井有一段時日，今日逮到她獨自一人，藏了許久的菜刀無比亮滑，正是少年日日擦試下的恨意。
他緊追不捨，咬牙切齒：
「我怎會找錯人？北瑭京城還有哪個崔舜華膽敢買通官員，假造親戚，逼吾父優先賣地給你？地不給，你便弄得我家破人亡！如今地契已轉到你名下了，吾父吾母也投井自盡，你就拿命來換地吧！去他的崔舜華！」
舜華聞言，心頭如墜冰窖。原來崔舜華名下的地多不可數，俯拾皆好地竟是這樣來的！竟是這樣來的！
但……但她不是崔舜華啊！她要是崔舜華，萬萬不會這樣做的！可這種話她怎能說出口？一出口，她沒被砍死，也會被火焚死的！
鬧街上的百姓驚慌慌，她是心慌慌，腳也慌慌，菜刀在她眼前砍來砍去，連壁不知被人群淹沒到哪去了，沒法救她一把。
她轉身奔入人群，人群又散，她大叫：「沒人性啊，讓我躲躲又怎樣！」不慎踢倒街邊放水果的簍子，她整個人撲地也隨著果子滾了一圈。
刀光凌凌，就要往她砍下來。這一砍，她准成兩瓣大西瓜！她命休矣！不不，她早休了！但平靜地走，跟切成兩塊大肉走是有差的！
「原諒我！原諒我！沒有下次了！」她顧不得崔舜華的面子，慘聲大叫，眼角余光中，疾速閃過的百姓面孔竟無一人憐憫。
是啊，是啊，誰會憐憫她？連她自己都覺得崔舜華做這種事是會遭天打雷劈的！可是，她不是啊！她真的不是崔舜華啊！
「崔舜華你下地獄去贖罪吧！」
白起攥緊欄杆，眼底精光乍現。他憑欄疾走，與崔舜華同一方向，就是要看清楚她的最終結局。
崔舜華是崔家樑柱，她一死，崔家垮，白家便可見縫插針。
驀地，他看見對街茶居二樓的京城四大富之一——戚遇明。
戚遇明也正往街上看去，卻沒有任何動作。
大家都在打同樣的心思啊！不管尉遲恭與崔舜華在暗謀什麼，都不會有後續了！不會影響到其他兩家了！
白起驀地止步，隱在欄旁柱后，不教戚遇明察覺他的存在。
他再往街上看去，她奔到最近一頂軟轎前，大聲求救。那轎子不但沒讓她鑽進去，反而迅速拉下轎簾。
他唇畔有笑。
轎子里是妓院的姑娘。當年崔舜華一身西玄深衣蔚為風潮，居然讓妓女學去，一時間北瑭妓院里人人都著深衣誘客，崔舜華火上心頭親自划花名妓的顏面，讓她們再也無法以色謀生，如今妓女見她將死，只會額手稱幸，哪會扶她一把。
即使看著崔舜華的背影，他都感覺得到她的恐懼與絕望。
這不是報應么！同樣是舜華，老天是公平的！沒道理你張狂百歲，卻讓另一個舜華長躺病榻！
舜華極其狼狽，逃命雙腿不穩，又跌一跤，眼見那菜刀就要沾血，她抱頭下意識大喊：「白起哥……尉遲哥！尉遲哥！」
白起呆住。
萬事休了！休光光了！舜華繃緊皮肉準備承受剖兩半大西瓜的疼痛，哪知地面忽然微震，一排排官兵自巷間飛快奔出。
她傻眼，任著這些官兵層層將她與少年隔了開來。
白起暗叫可惜，眯起眼，藉著陽光細細揸她的容貌。確是崔舜華沒有錯……她長發清軟飛揚沒有上油……最近她似乎天天洗髮……
位在高樓之上的戚遇明神色未變，既沒有驚喜，也無扼腕之意；而這一頭的白起，則深深看著崔舜華，陷入沉思。
會喊他白起哥的，只有舜華。如今舜華該在府里，眼下這崔舜華喊他白起哥是何用意？
明知是崔舜華無誤，白起還是自柱后現身，不顧戚遇明的察知，攥住欄杆，再次觀察崔舜華的容貌表情。
舜華本是捂著臉，放下雙手，怯怯看著宛如人山人海的官兵，一名陌生的青年身穿著官服，就站在她身邊。
「小人方才去請官兵，讓崔當家受驚了。」他恭謹道。
「你是……」她聲音還微微顫著。
「小的是尉遲當家派來跟著崔當家的。」
「原來是尉遲哥派你來的……」她心跳尚未緩拍，官兵圍得嚴實，她只能踮著足，看著那少年被官兵粗暴制伏。
「崔舜華你會有報應的！我做鬼也饒不了你！」少年的猙獰聲音遠遠傳來，隨即是人肉砸在泥地上的巨響。
舜華心裡驚懼不已。這一年要她怎麼頂？現在她才意識到，她不是在頂一個普通的千金小姐，這世上也不如她想像美好……那些惡事她連一樣都沒做過，但現在百姓看她的每一眼，在在都讓她掩面慚愧。
連璧費力鑽了進來，氣喘吁吁。他道：
「當家沒事么？連璧先前被人群衝散開來，追不上當家。」
尉遲家的青年看他一眼。
「嗯，我沒事……那人……」
「那人會押入官府的，這是公然行兇啊！方才見死不救的人，連璧都記下了，等回頭當家要怎麼做，連璧必定領命。」
舜華順著連璧目光往角落轎子看去。不知何時，轎里花枝招展的女子顫顫跪伏在地……因為崔舜華死不了，所以在求饒了嗎？
她又察覺尉遲家青年眼底抹過輕蔑。是在輕蔑崔舜華吧！
明知他們不是針對絮氏舜華，但經歷此番生死，她真覺得自己就是崔舜華，必須承擔所有的過錯。
她抹去滿面冷汗，走上一步，頓覺雙腿虛軟。
大庭廣眾下，她勉強笑道：「嘿嘿，去把她的轎子搶來，先回府吧。」
連璧問了一句：「回崔府么？」這幾日她都住在尉遲府里。
她隨口道：「好，先回崔府。」一頓，又往那跪在地上的女子看去，擺擺袖，輕補一句：「別傷她。讓她走，也不準背著我找她麻煩。」
尉遲府的青年詫異瞟著她；連璧忍住回頭看她的衝動，受命而去。
一回崔府，舜華連一口水都還不及喝，就聽見宮中差人送話來。
「……入宮？」她聲音沙啞。她？
她有想過崔舜華在北瑭京城作威作福，這背後靠山必定頗硬，但，她還沒想到入宮這一層……她不敢多問，怕被一旁的連璧看穿。
她往連璧看去，只見他平日笑吟吟地，此刻卻是面色緊繃蒼白。
「崔當家請上轎吧。」那太監說道。
「……我一身他國衣裳，請待舜華換上北瑭女裝。」
太監略訝笑道：「當家說笑了。以往當家不是曾跟太后說衣物於你，不過分方不方便，無損忠君之心哪。」
舜華心裡微苦。確實，北瑭富戶千金女裝行走不便，若要逃命，還得把垂地的衣裙綁在小腿上呢。她回以一揖道：「那……就上轎吧。」
太監看了連璧一眼，笑道：「請這位閹人一塊跟著吧。」
「……這是自然。」連璧鎮定地說道。
舜華趁著在轎內，快速捲起寬袖，手臂上都是擦傷，還有血水滲出，先前她承受崔舜華身子時，右臂已經帶傷疤了，現在在同一處又來……她忍痛舔著傷口，以前葯苦她可以大叫，哪兒不舒服也可以在床上滾來滾去跟白起哥鬧脾氣，但現在不成，她是崔舜華，不能教別人發現崔舜華連點疼都捱不住。
她放下袖子，抹去冷汗，往窗外看去宮牆就在遠處，她不由得暗自失笑。
絮氏有幾百年沒有走進宮牆了？聽說康寧帝那代的絮氏家主時常蒙皇帝召見，而後又多疑地令絮氏瓦解，幾百年來的絮氏活得戰戰兢兢，雖是較一般平民有錢的小富家，但每一代都自覺活得像被人監視的螻蟻。
這都是親親爹爹為了要她罵一句「去他的徐直」才在她面前說的。她是沒感覺啦，可能她都待在府里，所以很正常地成長著，完全不覺得自己被監視過。
如今，冥冥中有天意，要她這個最後的絮氏做一個完美的結束嗎？
「……去他的徐直。」她輕聲說著，懷念起過去罵人的那段時光來。
「當家？」連壁聽見轎內的聲音，以為她有吩咐。
「沒事。」她笑。
連壁面色古怪，仍是收回目光。
「……去他的崔舜華。」她微微笑著，大街上的餘悸猶存自她面上褪去，心裡也慢慢沉澱下來。
就算讓她這個最後絮氏做一個完美的結束，也不用讓她與皇帝見面吧？
剎那間，舜華的雙腿軟了軟，差點本能服從「陛下」兩個字再趴一次地，但一見眼前陛下是個小孩，她又硬生生挺著膝，直直站在原地。
「崔當家，聽說你撞壞了頭？」那小孩身穿小龍袍，頭戴帝冠，不可一世地坐在椅上。
舜華作揖道：「舜華前幾個月夜宴時，一時不慎撞上頭……」
「所以，你沒照朕的吩咐去做？」
她一征，小心翼翼答道：「舜華有些事不小心忘了……」
小皇帝跳下椅，跑到她面前，笑道：
「我就知道你肯定是撞壞頭了。要不，你怎會沒殺了那樂師呢？」
今日就算天塌下來了，她想她也不會心驚害怕了。她微笑：「正是如此。請問……哪位樂師？」再請問，你們有什麼仇，可否一併說了？
「哼，前陣子教坊里的他國樂師居然敢在北瑭國土裡彈奏亡國曲，朕要殺了他，你允朕先將他調到崔府的家樂里再找個名目殺了他，才不會損及朕的名聲。崔當家，你事事都替朕想，朕很高興呢。」
「……是這樣么？」原來，那夜的鐘鳴鼎食是為他殺人……為了殺一人，索性連全部家樂都毀去嗎？在崔舜華眼裡，人命真是不值？
「好了。」小皇帝咧嘴，擊兩次掌。
太監領進一排年輕的宮女與公公。
舜華不動聲色。那些宮女與公公面容迷惘，似乎不知自己被召喚的目的。
其實她也很迷惘啊。
「崔當家，這次你又要教朕玩什麼呢？」
舜華迎上小皇帝愉快到有些殘忍的目光。
跟隨小皇帝身邊的太監，上前輕聲提醒著：「崔當家，陛下今兒個在朝上鬧脾氣，回來后說是你不陪他玩，他明日不早朝了。人都已經準備好了，他們的名字也被自宮冊劃去，請崔當家務必讓皇上盡興。」
舜華頓時結結實實打了個激靈。這是說，平常崔舜華教皇上玩……是拿人命來玩么？現在她也要跟著玩？
小皇帝得意朝她笑道：「對了，崔當家，朕替你出了口氣。」
「舜華不懂。」她輕聲道。
「今兒個你在街上鬧的事，朕都知道。居然有人敢在天子腳下殺人，你放心，朕不會放過他的！」
「不……」等一下，讓她想個法子解釋一下。
「朕已經差人暗地傳令下去，把那人往死里整，如今恐怕已經感謝地去見閻王了呢。」
「陛下……舜華……搶了人家的地，害得人家家破人亡，罪不在他……」她喃喃著。
小皇帝笑著看向她，面露有趣道：「那又如何呢？」
舜華心裡一震，層層麻感竄上她的頭皮。
這就是……康寧帝的後代嗎？疑東疑西，為了保住北瑭，不惜將忠心的金商絮氏視作姦細趕盡殺絕。他可想過，到頭來他的子孫敗壞他保住的北瑭，輕賤他想保住的北瑭百姓？
她想到尉遲哥，想到白起，甚至，想到自己。
原來，這些努力在北瑭開拓一方土地的人，頭頂的天，就是如此。
「你這腦子還真是撞得嚴重呢。」高椅上雍容華貴的皇室婦人笑道。
「太後娘娘說舜華腦子撞得嚴重，自是嚴重得很。」舜華微笑。
「你這孩子……把椅子搬近些，讓哀家好好看看你。」
舜華還是微笑著，等著太監把椅子搬過去后，她才坐下，豐腴冰涼的手輕輕壓在她的手上。
「下回別跟陛下玩今天那種孩子遊戲了，陛下不會喜歡的。」
「是。舜華只是想，偶爾嘗嘗鮮換個新遊戲，皇上才不會膩。」
「陛下年幼，多少皇族朝臣在虎視眈眈，哀家視你為心腹，就是要你好好教導陛下該狠時就不能手軟，你不要讓哀家失望啊。」
「舜華明白。以後舜華會更加註意的。」她笑。
「明白就好。你們都先下去吧，小春子，把連璧也帶下去，好好教他一些規矩，一個閹人沒能在宮裡有名份是很可憐，但崔家不比那些小富人家，該要懂的規矩還是要學的。去吧。」
舜華看著那保養得宜的細膩玉掌朝空中擺了擺，彷彿在空氣中盪出一道香氣來。太後有私話要跟她說，她心裡明白，就是不知道是什麼私話。
她不經心地往連璧看去。連璧算是崔家下人，不管在陛下或者在太后這裡，他只能在一旁垂首跪地。連璧此刻跪伏在地的雙手下意識地攥緊又鬆開，不住地重複著這個動作。
她略略抬眼。那叫小春子的老太監，嘴邊一抹笑。
她想起，以前絮氏舜華在葯未入口時，會習慣性地重複握拳松拳的舉動，因為她早知道葯是苦的，她好怕剎那入口的苦。
可是，葯是一定要吃的，所以自己必須克服。
她不太了解連璧，但她想，人的直覺反應幾乎都是相同的。既然她是連壁的主人，是不是該一肩承受護住他后的麻煩？
她又想起，其實她是有心想救那個家破人亡的少年的。
「連璧留下來吧。」她忽然說著，朝北瑭太后看去。她餘光瞥見連璧猛然抬頭。她道：「太後娘娘，我撞頭的那幾日都是連璧照顧的，這麼忠心的人，舜華想，也只有太後娘娘身邊的小春子公公可以一比了。舜華想撞頭后，沒法牢牢記住每件事，所以我想留他在旁，替我記住太后吩咐的事。」
她半垂著眼，平靜地接受眼前這北瑭第一女人的審視。
沒一會兒，她像個小孩似的被長輩輕輕拍著頭。
「看來那一撞，真是讓你受苦了，是不？晚些哀家差太醫替你看看，可別撞出其它問題來。」
舜華仍是垂眼笑道：「多謝太後娘娘。」她瞥到小春子走回太後身側。
太后多撫了她長發兩下，微詫道：「怎麼你的頭髮變軟了？」
她笑：「近日舜華迷上天天沐浴，索性發間不上油，用尉遲家制出的肥皂，不但可以養身還會有自然的香氣呢。」
「天天沐浴？你空閑的時間倒挺多的。舜華，這也多虧你出身名門富戶，這才能隨心所欲，一個平民百姓可沒那閑工夫日日耗上幾個時辰洗髮。」
「這全托太後娘娘的福啊。」舜華微笑道。
「聽說近日你跟尉遲家那孩子走得近？」
「舜華對尉遲家的皂行忽然有了興趣，想與尉遲家合作，便走得近些。」她應答如流。
太后看著她，問道：「義學呢？是誰建議你們做的？白家的孩子？」
「不，與白起無關。是舜華主動與尉遲合作的，舜華此舉除了為自家博得名聲外，也是替太後娘娘跟陛下走出條路來。要是辦得好，將來太後娘娘想重用什麼人，只要好好運作，這些義學可心起到很大的幫助。」
太后聞言，笑道：「你這孩子說得有理，你跟尉遲走得近，哀家樂見其成。他族裡有神盲者，將來不管有沒有當上大神官，尉遲家這名門富戶在北瑭算是站穩了。」她瞟一眼今日略嫌規矩的崔舜華，慢條斯理道：「京城四大名門富戶，唯獨白起是南臨人。」
舜華眼皮微不可見一跳，徐徐抬眼，對上太后精銳的目光。她笑應一聲：
「是啊，據說他有一半南臨血統，不過……」
「不過，他骨子裡流的只有南臨沒落貴族的血，沒有北瑭血。絮氏這小富家，居然膽敢包庇他，謊稱他有北瑭一半的血脈，舜華，先前要不是你將此事查了個通透，只怕北瑭上下都要教這個南臨賤民蒙在鼓裡呢。」
「這是舜華該做的。不過如今北瑭與過去大不相同，現時北瑭律法沒有提及名門富戶定是北瑭人，白起他……」她本要說他在北瑭住久了，即使長相生得像南臨人、骨子裡流的只有南臨的血，但他的根，已經養在北瑭，拔不得了。
太後接道：「白起他是絮氏養大的。」
「……是絮氏養大的沒錯……可是，絮氏只剩一血脈，又是個多病女兒，想是過不了多久，絮氏要斷根了，白起……自此也會跟絮氏無關了。」
太后微微一笑：「沒有斷根前，總是教人擔憂。如果不是當年的絮氏，北瑭斷然不會大失國土，如今的北瑭已無能力跟大魏一較長短，這全是絮氏所害。他們背負的罪孽，即使將絮氏一族化成白骨堆積在大魏與北瑭的交接處，也無法泄皇室的心頭之恨啊。」
「太後娘娘，當年並沒有實質證據證明絮氏通敵賣國……」
「你套出白起，絮氏的真正姓氏了么？」
舜華滿面苦笑：「舜華無能，也或者，白起根本不知。」
「姓徐……一定是姓徐，除了是西玄徐姓外，還有其它可能性么？」太后激動道，忽然改變話題：「你對哀家忠心，哀家也不會虧待你。前兩年祥王在睡夢中安祥地走了，陛下順利登基，你在背後的相助，哀家一直惦記著。」
這言下之意略有所指。舜華微一尋思，什麼祥王她沒有印象，但他的死跟崔舜華有關？
「你還是不肯答覆么？就因為絮氏那個詛咒嗎？」太后驀地尖銳看向她。
她笑道：「舜華向來不信什麼詛咒……」
「既然不信，那就是不怕了。你是允了？」
連璧匍匐兩步，說道：「太後娘娘，我當家早就開始了，您切莫怪她。」
舜華看向她。
太后雙眼一亮。「已經開始了？舜華怎麼沒說呢？」
「……這還不是想給太後娘娘一個驚喜嗎？」舜華笑道。
「好好，你不怕就好你不怕就好……哀家等著你的好消息！絮氏真能徹底絕斷，舜華你功不可沒。」太后愈看她愈滿意，瞟著連璧一眼。「你這閹人眉目清秀，面紅齒白，這樣吧，你高攀了，我許一個宮娥給你對食做夫妻吧。」
連璧一呆，面色忽白忽紅，他嘴裡囁嚅著，似乎想冒死說個不字，舜華擊掌，起身笑道：
「多謝太后賞賜。這幾日舜華也在想，是不是該替他找個伴，這下可好，既是太後娘娘賞賜的宮女，我就替你辦個小喜宴吧。還不快謝謝太後娘娘。」
「……」連璧盯著地上，死也不肯答話。
舜華眉頭一皺，不耐地一腳踢在他背上，但可能重心不穩，居然整個人斜斜奔出去，長裙翻飛，跌坐在地。
滿頭珠冠的太后一征。
她身邊的老太監也是一征。
「舜華，眼下沒外人，沒外人啊。」太后悶著笑，難得看見崔舜華這麼丟臉的模樣。
舜華滿面通紅，惱怒爬起來，拍拍灰塵，又狠狠左右各踢他一腳，罵道：「聾子嗎？」
連璧這才低聲道：「多謝太后恩典。」
太后滿意地點頭，瞧向舜華道：
「瞧，這才像你崔舜華啊。哀家等你好消息。」
舜華負手隨著領路的太監，往出宮的路上走著。她穿著土黃色的深衣，腰間暗色腰帶纏著，香囊垂著，隨著她端莊行止而輕輕搖擺著。
連璧本是失神著，後來察覺眼前的纖細背景行步略大，但不失閨秀優雅，她寬袖間的手掌似乎重複在做同一動作——握拳、鬆手。
他加快一步，上前輕聲問：「當家不舒服么？」
她隨口應了聲：「上午在街上跌了一跤，雙臂擦破，所以有些疼。」
她忍到現在？連璧心裡突兀，忽見她轉頭看著自己。
她一雙狹長美眸輕輕掃過他的面容，沒有任何侵略性。接著，她收回目光，青怱玉指移到腰間扯掉香囊，用力一甩，香囊遠遠拋出去，沒入花葉間。
連壁見她面色一滯，彷彿她不能相信自己居然這般有力。接著，她攬著腰間，詫道：「耶，我的香囊呢？」
連璧機靈，連忙四處尋著。他跟著崔舜華一些年了，她在背後幹些齷齪事時可不會顧及他們這些下人，要是不夠機敏，早就不知死上幾百回了。有回，她甚至敢在背後罵皇宮裡那最為權貴的女人為醜陋的老妖婦，她還有什麼不敢做的！
這世上，有權有勢才是真理！
那領路的太監見狀，也忙著尋物。舜華強忍焦慮，朝太監客氣道：
「香囊里的香葉部分取自南臨的最南邊，沿途人力物力不下千金，香囊外尚有祈福咒文……仔細想想，有可能是掉在陛下那兒。」
連璧連忙脫下金鑄手環，遞到太監手裡，笑道：「我當家甚喜這香囊，千金對我當家九牛一毛，但往返南臨路途遙遠，沒有一年半載是拿不到這香葉的。還請公公幫個小忙，回頭悄悄尋一尋。」語畢，他察覺她看他的那一眼略帶訝異，似在驚異他配合無間。
連這點小事他都看不出來，他早不知死了千百次。
那公公明白她對香料情有獨鍾，往往她被召入宮，千里遠都能聞到她身上的百種香味。他將手環藏入袖裡，道：
「請崔當家等等，奴才回去尋尋，但是皇上還在，奴才不見得能……」
「公公有此心意，舜華感激不盡。」她道。
舜華目送那公公回頭去尋，也沒去花葉間尋回香囊。連璧見她動也不動，只是望遠方的夕陽，把雙手互藏左右袖禦寒。
她支太監離開做什麼？
他琢磨不定她的心思，思量片刻，要去找回她的香囊。她見狀，訝了一聲：「連璧，不必去。」
「……是。」
舜華又解釋道：「若是尋回，香味太重，會被察覺的。」
「……是。」他一頭霧水，靜候在原地，等著她的指示……也看看她到底在搞什麼花樣。
她又看向他，看得他額冒冷汗，她才道：
「我沒別的意思，只是問問，連璧想過成親么？」
她一征，隨即滿面通紅。
她又重複：「我沒別的意思。」
「連璧有沒有妻子……都已經無所謂了，但太后賜宮女給連璧分明是來監視當家，我為當家不平……」他說到最後，十分流暢，已無先前的羞恥。
「哦。」她隨口應著，打斷他的話。
連璧隱隱覺得她不太對勁，少了以往的尖銳。她到底想做什麼？要一個太監去尋不可能找到的物品，到底所為為何？
一陣喧鬧由遠而近，宮女、太監尾隨小皇帝而來。連璧連忙屈膝跪下，舜華慢了一拍，他分不出她是故意不想跪，還是膝蓋僵硬這才行止緩慢。
「崔當家免跪。」小皇帝興緻勃勃：「聽說你掉了獨一無二的香囊？」
舜華瞟一眼那帶些歉意的太監，笑道：「也不是什麼重要的東西。」
「不是重要的東西，還會特地回頭去尋？」小皇帝揚起眉。「是南臨的香葉？你好大的膽子，居然迷戀起南臨的東西。是北瑭的東西不夠好，還是你瞧不起北瑭？你身穿西玄衣，朕念在你行走在外不便，勉強睜一隻眼閉一隻眼了，現在你讓朕不高興了。」與其說不高興，不如說抓到她的小把柄而沾沾自喜。
舜華笑道：
「陛下誤會了。不是北瑭的東西不夠好，也不是舜華瞧不起北瑭，而是那樣的香味北瑭不產，也無人在北瑭培植過。其實香囊中，不只南臨香葉，還混有北瑭的香料，兩者分開來各有特色，但兩方調和起來又有安神的清香在。」
小皇帝皺起眉，想了想，道：「你是說，非得尋上南臨香葉，才能產生你說的清香？這不就是說，單靠北瑭沒有用，單靠南臨也沒有用，得靠兩方調和才能得到北瑭沒有的東西？」
舜華跪地，恭聲道：「咱們沒有南臨的香葉，他們也沒有北瑭的香料，可是，咱們比南臨厲害，咱們會去用啊。」
小皇帝聞言一愣，而後擊掌。「是啊，咱們會調和，他們不會，北瑭還是勝過南臨的……」
歷歷代代總是念念不忘四國曾鼎立，但一朝大魏侵北瑭、南臨，造成國土遽失，到他這一代，先皇、母后、朝臣繼續念著，久而久之他也跟著不快了。如今的北瑭、南臨同樣下場，所失國土亦是差不了多少，能贏得他們一項，他心裡總是得意的。
他湊到舜華身邊一聞，還殘留點淡香，跟她之前濃郁的香味不同，但他聞不到什麼安神香味。他尋思一會兒，想著自己全身上下只用北瑭之物，就連皇宮裡任何一樣物品都不見其他國家影子。
忽然間，他覺得自己比不上眼前這個名門女富戶。
「好，朕給你一年……不，十個月，你快馬加鞭差人去南臨尋回這香葉，也做一個香囊給朕。要是朕覺得真好，就不罰你。否則，你處處說其他國家的好處，它們卻半點沒北瑭好，朕要將你吊起好好鞭打一番。」
舜華面露為難。「陛下的話不敢不從，只是……」
「只是什麼？」
舜華猶豫一陣，似在衡量，最後終於道：「舜華不敢欺瞞陛下，這香料得由未經人事的人碰觸，要是非男非女之人更佳，所呈現的香味是最原始的香味，以往舜華都是差連璧去配香師傅那兒幫忙……」她瞟向連璧。
小皇帝也看向連璧，點頭。「莫怪你要個閹人在身邊。」
「可這幾日他受令成親……若然……香氣上略有差距……」她難以啟齒。
「什麼話！一個閹人成什麼親？誰給的令？」
舜華忽然道：「不如請陛下再差個乾淨的公公幫舜華吧。」
她明顯地轉換話題，令得他不悅萬分。
「到底是誰下的令？」他一腳踹向舜華，她沒料得他粗暴至此，踢到她的胸腹，讓她狼狽地往後跌去。
「陛下息怒……是太後娘娘給的賞賜，是太後娘娘給的賞賜！」
「在你眼裡，太后重要些，還是朕重要些？」他狂怒著。
「自然是陛下重要。」她忍著疼痛，跪伏在地。
「既是朕重要，你是要聽朕的還是聽太后的？」
「自是聽陛下的！」
小皇帝轉向連壁，怒聲問：「是你求來的？」
「奴才……」
小皇帝一腳踢在他的屁股上。「一個閹人也想娶親？你有沒有那本事！」
連璧垂著頭，不敢接話。
「陛下說什麼就是什麼。往後舜華只聽陛下的話。」她道。
小皇帝聞言，滿意地點頭，朝連壁道：「太后那兒朕說去，好好替你當家做事，要是香味令朕滿意，不必靠太后賞，朕也會有別的賞賜。」
「謝陛下！」
小皇帝得意地前呼後擁離去了。
連璧雙臂還顫著，往崔舜華那兒看去。她也還在跪著，肩上烏髮全散落在地上，掩去她幾乎垂地的臉。
他正懷疑她是不是被踢傷了，又聽得長廊那頭小皇帝去而復返。
「崔舜華，聽說，那香囊還綉著保安咒是不？」
「是。」她頭也沒抬。
小皇帝喜怒無常，先前還是一臉怒火，眼下他咧嘴笑道：
「先前你不是跟朕玩春神賜福嗎？那般無趣的民間遊戲你也敢讓朕玩。在朕的腳下，只有大神官賜福才是真實的，懂么？」
「大神官只在神廟裡賜福北瑭與皇室中人，外頭的百姓自然仰賴虛無的春神了。」她道。
「哼，春神有比朕強嗎？」他眼底掩不住一絲孩子氣，舉手至她頭頂。「以後別教朕看見你香囊有咒文，朕賜福給你就夠了。」
「謝陛下恩典。陛下所賜之福，比大神官還要靈驗，舜華心懷感激地領收。」
他眼一亮。「朕的賜福比大神官還要靈？」
「陛下為九五至尊，不論是福是禍，陛下都能給。只要陛下給，臣民必要承受，自是比大神官還要靈驗。」
小皇帝聞言，一愣，只覺得她話里別有它意，他一時間不太懂，直覺問道：「你是說，朕給了，會有人不情願地收下？誰敢不情願？」
「如果陛下賜的是福氣，誰會不情願收下？當然是滿心歡喜地收下，叩謝皇恩。」
他笑出聲。「好甜的嘴！很好！崔舜華，今天你叫朕驚喜得很，朕就等著你的香囊，瞧瞧是不是能讓朕再歡喜一回。」語畢，起駕回宮。
舜華慢慢爬起來，掩嘴咳一聲，瞟向一旁太監，道：「公公領路吧。」
連壁連忙跟在她的身後。他下意識看看花葉的方向，又盯著她的背影。
她丟棄香囊引來皇上，目的為何？
不只虛驚一場，還累得十月之約，有什麼好處？她沒好處，他卻極其幸運得了好處……思及此，他一征，又看向她挺得好直的背影。
來到宮門之外，天色已微暗了下來。明明只是一個白晝而已，舜華卻覺得已過隔世，彷彿在宮裡已去了一條命。
連璧站在她身後，等著她舉步，但他等了又等，那筆直的女子身形文風不動，她到底在幹什麼？還在等什麼？
昏暗的夜景中，有人朝舜華這裡走來，她看得有些恍惚，直到來人近了，她才認出是誰來。
她眼底發熱，心裡驀然發軟，雙腿一虛，來人及時扶住她。
「……尉遲哥……」她嘴裡低喃著什麼。
尉遲恭俯耳聆聽，才聽得她一直重複說著她腿軟了，走不動了。
宮牆之外不能停轎，得步行一段距離。他聽她口氣軟綿綿的，實是小孩子的口吻。他尋思一會兒，柔聲道：
「我背你去轎子那兒吧。」他轉過身，任著她軟趴趴地爬上他的背。
他一使力，將她背了起來。
她把臉用力埋進他的背上。明明他的外袍絲軟帶著輕微的舒涼感，但此時此刻她卻覺得再溫暖不過。
「原來皇宮裡的人也不是三頭六臂……」她低聲喃著。
「嗯。」
「尉遲哥，你在宮外專程等我嗎？」她的聲音略略大了些。
「街上的事我聽說了，我本要去崔府看你，崔府下人說你入了宮，我這才過來等你。我想你撞頭后，時時記不清過去的事，要是惹怒陛下，那真是神仙也救不了你。」他淡聲道。
「……你知不知道那個砍我的孩子死了？」
「嗯。」
「是崔……是我害的吧。如果我反應再快一點就好了。以前我被許多人寵著，明知世上有許多壞事，但被寵得太幸福了，他們蒙住我的雙眼，所以我從未經歷這些事，再快一點就好了，我不能再讓連璧跟他一樣……」
她的聲音很低微，尾隨在後的連璧只知她在與尉遲恭說話，卻不知她在說什麼。尉遲恭也只能藉著她斷斷續續的話拼湊成句。
「舜華，你做得夠好了。」
她嘆息：「唉，尉遲哥真是好人。」她蹭了踏他的背，未覺他的背有些僵。「我是太後娘娘的人嗎？」
「……嗯。」問得這麼直白，也不怕他害么？
「果然啊。她暗示我，要我去殺了絮氏舜華，絮氏都已經成這樣了，何必趕盡殺絕呢？」
「……你怎麼回？」
「我當然允了下來。不過，殺人放火這事我是不幹的，小陛下也叫我十個月後交出香囊，我也不想管，反正十個月後我……」
「你怎麼？」他追問。
「我是船到橋頭自然直。」屆時此舜華非彼舜華，真正的崔舜華回來后，就讓她去承受小陛下的鞭打吧。崔舜華壞事做了這麼多，也該受點活罪。至於太后要她害死絮氏舜華，何必等她害，明年春她就死了，皆大歡喜。
她沒樹立過敵人，有人急切地逼她死，她只覺滿腹委屈，明明她只在家裡蹲著，禍也能從天上來。不知幾百年前的絮氏家主是否也有如今她的心情？
她嘴裡微微發苦，悶聲道：
「會做人真難，還不如當個無憂無慮的千金閨秀。」方才在宮裡作戲，她居然能扮演崔舜華唯妙唯肖，算計起小陛下，當下她完全沒有多想，現在她只覺得心驚不已。她這樣一個好人，怎會處處算計對方呢？難道她不是貨真價實的好人嗎？
自她進入崔舜華的世界后，以往絮氏舜華的小天地就崩裂了，她以為替百姓頂天的皇帝被教養成一個殘忍的君主。那，以前絮氏家主所蒙受的委屈，到底是為了什麼？以前絮氏家主在承受這些子虛烏有的罪名時，心裡又在想什麼？
她嘆息，喃道：「當家的，自然要負擔起保護自己人的義務，是不？」
「是人，總是有想守護的人事。」他忽然柔聲說道：「有些人能力差些，只能被守護，教那些想守護的當家有了生存的目標，這也沒什麼不好。但當家的好比你，守護人累著時，也可以讓旁人守護你一會兒。」
舜華聞言，應了一聲，又蹭蹭他有點僵硬的背。她驀地想起——
「今天初幾？」
「十三了吧。」他隨口道。
她連忙把臉硬湊到他的肩上，在他耳邊說道：「十三了十三了！尉遲哥，今晚，對，就是今晚，你會去春回樓跟人談生意吧？一定要去啊！」
尉遲恭只覺柔軟氣息至耳側撲來，帶點令人心憐的軟香。他清容微露異色，幸得前面無人，只有不遠處的轎夫。
因為他背著她，所以轎夫不敢抬頭，是以沒有看見此刻他的表情。
「……你很希望我去春回樓那種地方？」
「對啊，那地方好啊！到時你該出手就出手，放手去做吧！」她記得《京城四季》里有這麼一段，伊人在春回樓遭賊人調戲，戚遇明在場才有機會救美，那隻要她守株待兔，伊人照樣在酒樓被人調戲，但此刻現身的卻是尉遲恭……
好！太好了！《京城四季》是寶物啊！虧每次出刊她都一定托七兒儘快搶到手！等回去之後，她寫個帖子，將戚遇明誘到它處去，到時大功告成不枉她一番苦心……她眼裡有些模糊濕意，準是被去他的小皇帝給嚇的！
尉遲恭察覺背上的她終於微微放鬆身子，不像方才在宮門前筆直得活像百年老樹似的。她居然能自宮裡全身而退啊……他隱隱含著欽佩。她的幾許柔軟秀髮滑到他的肩前，與他的黑髮略略交纏，他注視良久，嘴角微地揚起。
來到轎前，他把她放下。她惋惜直言：「這條路真短呢。」
他瞟她一眼，替她撩開轎簾，讓她一頭鑽進去。
她坐妥后，朝他柔聲道：「尉遲哥，該英雄救美時就要英雄救美。有我在，你一定抱得美人歸的！」
「美人歸么？」他道，一塊進入轎子。
舜華愣了下，挪挪坐位。
「舜華，腿還軟著么？」
「一點兒。」
「那到崔府，我再背著你回房吧。」尉遲恭坐在她身邊，瞧向她，忽然一手抹去她眼睛的濕意。「我在皇宮外等了你許久。」
「……謝謝……尉遲哥對我真是……像對家裡小孩一樣……很關心呢。」
尉遲恭目光略移，落在指腹淚珠，忽道：
「等了一下午呢，連我自己都驚訝。」
「……」她謝過了耶，難道是暗示她再謝一次？
尉遲恭命令轎夫抬轎。轎身輕微晃動，舜華一時不穩，倒在他肩上，她不好意思地又坐直，聽見他嘆道：「我若喜歡上絮氏舜華……」
她面露驚詫。「什麼？」
「一來沒有利益，二來也許她性似小孩，三來絮氏之姓是個麻煩，我要真不幸喜歡上她，麻煩太多，但就算為她操勞，我也只能認了。」
舜華聞言，嘴成蛋型。
他看她一眼，淺淺一笑：
「嘴能塞蛋，是不能成為大家閨秀的。沒人告訴你么？」
她連忙閉嘴，想了想，道：
「虧得尉遲哥沒喜歡上絮氏舜華，不然可就倒楣了。」
「……」他無語。
舜華心神全然放鬆，忍不住偷偷合眼，開始朝他肩邊點頭。他的寬袖橫過她面前，掌心抵住她那頭轎身，以免她睡到一個不穩，滾出轎外。
他又凝視她睡容一會兒，才撇過頭。窗外天色全黑，他想起自己居然自午後就在宮外苦等，甚至已經差人找機會去通知有能力入宮的蚩留了。
「……舜華，你真了不起，是我小看你了。」