命運
歸雲一去無蹤跡，
何出是前期？
狎與生疏，
酒徒蕭索，不似少年時。
---少年游柳永
杜凝芙深深地吸一口氣，稍作喘息后，抬起水眸，望人易戩寒憂心的眼裡。
他在為她操心！一股暖意襲上心扉，她婪懦鮃歡湮⑿Α?br>
「這樣吧！朕左手邊這一片牡丹尚未綻放，只有綠葉綠莖在百花競放爭妍中，牡丹豈能缺席？你就跟牡丹說說看，叫她們在今日來時綻放，若有違抗聖旨，朕便斬了它們。」
皇上笑咪咪地說，在場的人全都驚瞠了眼，這種事哪能因一道聖旨而強求的？
杜凝芙錯愕極了，牡丹開放的花期僅在四、五月之間，花開不落不過二十日，天地萬物各有其生存周期，她只是一名平凡女子，即使懂得花語，又如何強逼牡丹開花？
「皇上，牡丹本是四月當令之花，現今不過二月中旬，民婦無能為力呀！」
皇上立時沉下臉來，薄怒道：「難道你懂花語是假的，這可是欺君之罪，你知不知道？」
「萬物都有生存的時序，梅竹性寒存於冷冬，蓮荷存於盛夏，這是無法改變的，若今日要牡丹生於料峭，它不見得能活得下去。皇上，民婦不能違逆天地運轉，請皇上恕民婦之無能。」
杜凝芙哈一聲地跪下，垂首低眸。
易戩寒亦單膝跪地，沉默地祈請皇上收回成命。
「你們夫妻是想抗旨嗎？」皇上怒聲質問。
「請皇上收回成命。」易戩寒首度開口。
「杜凝芙，你最好試試，否則你便是欺君，是誅九族之罪。」皇上被掃了興，臉上已經沒有愉悅的笑容。
杜凝芙心一驚，為她一人而累了易家全家上下，她豈不成了易家的千古罪人？
「是，民婦願意一試。」深吸一口氣，在易戩寒驚詫的目光中，她歉然一笑。
緩緩走近那片牡丹，她輕聲細語地說：
「牡丹，聽見我的話了嗎？對不起，我不該這麼為難你們，可是．為了不連累易家的人，我不得不做呀！昔日1，武后曾在這樣的時節里，下令百花在隔日全要綻放，唯獨你不肯，只因你有你的堅持和傲骨。而因為違抗了聖旨，你們被貶至洛陽，卻生長得更好，這是上天不願滅絕你們的光華。今日，杜凝芙只是小小的平凡女子，武后都無法說動你們，你們怎麼可能為我綻放？只是，杜凝芙懇請你們聽聽我內心的聲音，我的惶恐、我對易家的愛，如果你們聽見了，你們會感動的，是嗎。」
易戩寒不顧宮廷禮數，直接在眾人面前將她擁進懷裡，他可以感覺到她的顫抖，以及她發自肺腑的歉疚。
「我好自私，為了保住咱們的性命，竟然不顧牡丹的適應問題。」
晶瑩的珠淚滴落、她在內心不斷的自責著。
只是，未時一至，那一片僅有綠葉的園中，竟然漸露出牡丹的花苞，疾速的生長，在最短的時間內開放了！
頓時，四下一片五彩繽紛、美不勝收。
眾人皆發出一陣驚嘆，如雷的掌聲響徹雲霄。
「這是……」杜凝芙簡直不敢相信眼前所見，姿態美麗大方的牡丹竟然能體會她的一片赤誠，為她綻放？！
皇上撫掌人笑，「杜凝芙你太謙遜了，若是武后再世，恐怕還要敬你三分！」
「這只是巧合，民婦不敢居功。」
「你真是個奇異的女子，朕十分想著看你的模樣。」
皇上對她已是諸多寬容，能容許她在他面前那麼久而不揭開面紗，現在也該進人重頭戲了吧」
「皇上，臣下的拙荊已經表演過了，她該退下，別影響皇上與眾大人們的娛樂。」
易戩寒才稍稍喘息的心，又提心弔膽起來。
「揭面紗，別再有異議！」皇上十分堅持，連看他一眼也不看。
「民婦遵旨。」杜凝芙似乎不害怕，含著微笑揭去面紗。
御花園內頓時傳來一片驚為天人的抽氣聲，若要說人比花嬌、人比牡丹妖艷，杜凝芙當屬天下第一人。
易戩寒忍住胸口的氣悶和忐忑，沉著俊眸，咬牙沉默著。
皇上出神的凝睇她出眾的姿容，讚歎道：「天女轉世、天女轉世呀！朕有三千愛妃，卻無一人能與你相提並論，只要是女人，站在你的旁邊鐵定黯然失色。」
「皇上誇讚了，皇上後宮佳麗何其多，各個媲美天仙，民婦怎能與之想提並論。」
皇上跨前一步，執起她白皙素手，眼底流露出佔有的慾望「朕要御賜你為第一美人，享盡富貴容華。」
杜凝芙驚悸的抽回素手，一抬眼，望入一雙淫慾的眼眸中，心中打了個哆嗦。
「百官聽著，天下第一美人非杜凝芙莫屬。」
皇上得意的大笑，續道：「杜凝芙，今晚就由你陪寢，任何人不得異議。」他刻意的瞥了易戩寒一眼。
「皇上，拙荊已不是完壁之身--」易戩寒深鎖濃眉，話未竟，皇上不耐煩的截斷他的話。
「所以今日朕不嫌棄她，是她天大的榮寵，還不快叩頭謝恩。」
杜凝芙咚的一聲跪下，抬起堅定不移的水眸「皇上，民婦的身心已給了將軍，至死不渝，即使是皇上開了金口，仍請恕民婦無法遵旨。」
「好一個烈女，但朕金口已開，成命難回。杜凝芙，你準備侍寢吧！」若收回成命，他如何保有一國之君的威嚴和顏面？
眼看一切快成定局，杜凝芙忽然自懷中取出一把匕首。
眾人一片嘩然，御前侍衛立刻拔刀護駕，一眨眼的工大，御花園已混亂成一團。
「你知不知道你在做什麼？」易戩寒心驚膽戰的問，只見她微笑以對。
「為此你要弒君？」皇上聖顏大怒。
「皇上，民婦無意要驚動大家，只是民婦說得很明白，此身此心唯有獻給將軍。」
杜凝芙見皇上還是不放棄，她繼續往下說：「皇上，您喜愛的是民婦的這張皮相，卻並不了解杜凝芙的整個人，若是今日民婦自毀了容貌，皇上還會喜愛民婦嗎？」
「你別亂來！」易戩寒全身冒著冷汗。
皇上聽了一愣，但隨即撫掌大笑。
「好有膽識的奇女子，你是想嚇唬朕嗎？朕後宮有佳麗千人，各個惜貌如命，怎能容許無理的臉上有任何暇疵，更何況是你這般的絕色佳人！」皇上對她可笑的想法嗤之以鼻。
「民婦是認真的。」
「好、朕倒想瞧瞧你有多認真？你若真的自毀容貌，朕就不為難你。」
皇上胸有成竹的笑著，富貴榮華誰不要？頃國傾城之姿更是女人用一生追求的，他壓根的不相信所謂的認真。
杜凝芙沒有任何遲疑，她的動作快到連旁邊的易戩寒都來不及阻止。
那一刀劃下，真的很痛，但只是痛在肉體上；而在心靈上，反而得到前所未有的自在和釋然，為了美麗的臉，她已經受盡了折磨。
皇上龍顏大為錯愕，內心更為她毫不遲疑的勇氣而大受震撼，一股由衷的佩服霎時溢滿了他的心口。
「夠了，把刀子給我。」易戩寒立即將刀子奪下，但她臉上鮮紅的血痕，深深地打擊了他的心，痛得教他想要殺了眼前的昏君。
「皇上，您不會為難民婦了，對不對？」杜凝芙眼底沒有一絲懊悔，她的眼神明亮而清澈，堅決而含笑。
皇上嘆了口氣，釋然的笑道：「你是第一個讓朕佩服的女人易將軍，帶你的妻子回去，好好的照顧她。」
易戩寒為此直轉急下的發展而怔住，直到皇上走遠了，他才回過神來。
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「你太亂來了！」從觀煬樓屋內傳出的暴喝，簡直可以震碎屋頂，並讓一片花海枯萎。
「寒，這是唯一的辦法，而且咱們不是好好的站在這裡，無風無浪了嗎？」
杜凝芙沒料想過他會震怒，只能低下頭，柔產軟語地講事實給他聽，縴手撫著包紮好的傷口，她覺得自己有點無辜。
「是誰出的點子？」他會殺了那個人。
「我。」她低眸自首，從不後悔這麼做。
「你？」他的黑眸危險的眯起，步步逼近她。「為何這麼做？」
「不這麼做，你會抗旨，抗旨的下場很慘，難道我得眼睜睜的看著聖裁下來？」她真的覺得自己無辜極了。
「我自有辦法，用不著你來犧牲。」他身為她的丈夫，不能為她擔此風險，他簡直快氣壞了。
「這不是犧牲！寒，自此刻起，我再也不必戴面紗，這是一種解脫。說真的，活到今天，我從未對自己的容顏如此釋然過，我唯一害怕的只是你的嫌棄。」
「我有什麼資格嫌棄你？」看看我的臉，破相的日子並不好過啊！「他不願她像他一樣承受著外人異樣的目光。
「在我眼中沒有美醜，只有喜不喜歡。我是愛你的，哪怕你的左臉和右臉一樣，我還是愛你啊！」她第一次那麼的坦白，晶瑩的淚在眼眶裡閃爍。
易戩寒動容地把她擁如懷中，狂猛地俯首深吻她，貪婪的、像是沒有明天一般地在她唇齒之間翻覆糾纏。
「你喜歡我的平凡嗎？」她擔心地問。
「你不平凡，但至少從這一刻起，我不用再提心弔膽，不必再擔心有人覬覦你的美色，對我來說，這也是一種釋然。」但他
內心的疼惜則多過於這份釋然。
將輕盈的身軀抱起，他往房內走去，忍不住對她嘀咕道：
「你究竟有沒有在吃飯？」
「有啊！」她笑意盎然地圈住他的頸項，望著他皺眉的迷人模樣。
「有？是一口飯，還是兩口飯？」他不以為然地撇嘴問。
「如果你陪我吃，我會吃很多的。」她小小聲的說，對於這份要求不帶期望…
「好，我陪你吃。」
「咦？」她的身體被放在床上，一雙水眸骨碌碌地瞅著他，閃爍著驚喜的火花。
「寒，你剛說--晤…」
她想問個清楚，但紅灧灧的小嘴已經被溫柔的覆蓋，她倏地跌入絢麗的五彩仙境，大腦幾乎不能思考，只能本能地回應，她丈夫的柔情。
但不吵醒他就離不開。
不過，若不是接近用膳時間，隨時會有人闖進來，她也是不願意離開的。
瞧瞧近在眼前的男人，儘管右頰是醜陋的，但她卻覺得他是她一生里見過的男人中最好看的，這就叫情人眼裡出西施吧。
「寒，你先讓我下去，好不好？」她甜甜地在他耳畔吹氣，見他絲毫沒有反應，她有些懊惱了。
只要是宣宸府的人，上至易政豐和柳氏，下至廚堂的廚娘、小廝，每個人都清楚一件事--少將軍變了，他唇邊總是微揚，那副春風得意的模樣，教做了十幾年的幾位老奴感到訝異極了。
若說少將軍的改變全是因為少夫人，那麼絕對沒有人會反對，唯有人還不知道自己受寵的程度，還是隨時感到忐忑不安，害怕這樣的甜蜜隨時會消失，她的姜羅未嘗過幸福，當幸福降臨，她不但無法真正開心去享受，反而隨時害怕會失去。
若是她根本沒有得到過幸福，那她便不懂得失去會有多可怕。
現在她知道幸福就是要小心翼翼的維護它，直到她死去那一天。
杜凝芙聽王總管說，東苑喜心閣的後庭，那裡有肥沃的土壤，她正想要培植幾株春未的花苗，那些土壤正好用上。
「剛輕一點……啊……」
一陣夾雜著痛苦和愉悅的嬌吟自庭院中的假山後面清晰的傳出來，杜凝芙輕蹙柳眉，一時還弄不清楚是怎麼回事。
「奇怪，水奴姑娘離開后，喜心閣應該沒人住，怎麼？」
在她百思莫解之際，想起有賊兒潛人的可能，她忍不住握緊準備的鏟子。
沒想到鏟子會用在打賊人的身上。
她躡手躡腳地接近聲音來源，用庭園中的柳樹花木來掩飾嬌軀。
＋＋十
她本不想出聲的，但這情景實在是大過震撼、太強烈，她低呼一聲，才急急忙忙地捂住小嘴，可是已經來不及了，陳剛驚嚇地抬頭往她這邊看過來。
「少夫人！」』陳剛驚愕地放開春兒，往後連退三步，好像要撇清跟春兒的關係，他著實希望剛才的事從未發生過。
春兒一聽見是少夫人，根本來不及整理，就衣衫不整地看到杜凝芙。
「少夫人--」春兒呆若木雞地看著她，剛才的事她全都看見了？
杜凝芙也感到十分錯愕，愣了好半晌才說：「我來鏟些土壤回觀煬樓種花，你們看，我還拿了鏟子和袋子。」
她立刻拿出鏟子和袋子，但氣氛還是尷尬得要命。
「少夫人，請你發發慈悲，別告訴老爺和夫人，求求你。」春兒含淚下跪，陳剛見狀，也陪著下跪。
「少夫人，我知道錯了，是我誘騙春兒到這裡來，她是很冰清玉潔的，請少夫人別告發春兒，也饒了奴才一命，求求少夫人。」
「我……你們是兩情相悅嗎？」
陳剛和著兒互看一眼，點頭說：「我們是兩情相悅。」
杜凝芙放心地笑了笑，說道：「那麼你們怕什麼？既然是兩情相悅，何苦偷偷摸摸，我可以替你們作主，請爹娘讓你們結為連理，事情不就解決了？」
「不能說啊！少夫人，當初我和春兒進府時，老爺、夫人就說得很清楚，不能與府內的下人發生曖昧關係，在府里，就是要一心一意為老爺、夫人做事，什麼兒女私情都得暫拋一旁。今天和春兒的情不自禁若是讓老爺、夫人知道，我們除了被罰外，絕對會被驅逐出府，所以小能說。」
陳剛感到既無奈又沒轍，認為能瞞一時是一時。
「陳剛說得沒錯，我們兩人是明知故犯，我是孤女，若是被逐出府，一定會淪落到比乞丐還不如。」春兒聲淚俱下。
「感情的事很難說，我能明了你們的明知故犯。」杜凝芙十分同情他們，有情人不能終成眷屬，是多麼令人心酸的事。
「少夫人，你真是深明大義，那麼你是不是能為我和春兒隱瞞？」
「可以是可以，但這個方法只能治標不能治本。」
春兒抽噎地說：「誰教我們不是出生在富貴人家，這就是我們的命。不如這樣，我來探探娘的口風，若她能接受，我就求她成全你們，好嗎？」
杜凝芙覺得這個主意不錯。
「萬萬不可，我們不想冒這個險，而且夫人若生疑，恐怕我們明天就要流浪街頭了。」春兒可沒有勇氣冒險。
「你們……」杜凝芙這下子真的沒轍了。
「要是少夫人真的想幫忙，就別對任何人提起。」陳剛哀求的說。
「少夫人，春兒是個舉目無親的孤兒，進了宣宸府才嘗到有家的滋味，不再孤零零的，懇請少夫人高抬貴手，為我們隱瞞，春兒不想再孤零零的一個人了。」
「別哭了，我答應你們就是了。」杜凝芙無奈地答應，她不喜歡府內的這條不近人情的規定。
「謝謝少夫人，謝謝少夫人。」陳剛和春兒猛叩頭。
「快起來，我根本沒幫你們什麼。」
陳剛和春兒這時候才破涕為笑。
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「小心點。」春兒幫忙把一袋沉甸甸的米放到陳剛肩上，走出京城最大的米鋪。
陳剛小心翼翼地扛到馬車上置好，和煦的暖陽照得他汗流浹背。
「還剩兩袋米。」春兒叮嚀道。
陳剛看了她一眼，「怎麼了？平時咱們能單獨出來採買是你最快樂的時候，今天為什麼快快不樂？」
春兒白了他一眼，沒想到他一點也不擔心。
「你忘得可真快。你可知道自從少夫人知道我們的事之後，我的日子是怎麼過的？誠惶誠恐的服侍少夫人，絲毫不敢有任何差池，就怕她跑去老爺、天人那裡去告我們一狀，我就連做夢都會驚醒、」春兒深蹙蛾眉，眼裡凈是憂慮。
「你多心了，少夫人答應過我們的，不是嗎？」陳剛此話一出又惹來她的一個大白眼。
「我真的會被你氣死。你仔細想想，當初我們是怎麼待少夫人的？把她當妖女，不尊不敬、態度惡劣，她有什麼理由幫我們守口如瓶？」
「這……好象真是這樣。」陳剛一顆心也提到喉頭，神色已不若方才的自在。
「更何況少爺那麼寵愛她，連她破了相也不在乎，她要是說一句我們的不是，少爺會輕饒我們嗎？」
「少夫人的確沒道理幫兩個得罪過她的下人，我們現在的處境真是岌岌可危。那怎麼辦？」陳剛這時才發覺事情不簡單。
「你問我？我才想問你該怎麼辦！你動動你的腦袋，想想法子嘛！」
「只要我們不出錯，少夫人應該不會那麼壞心眼，對不對？」
「不對，誰能保證你絕對不出錯？」春兒又賞了一個白眼給他，陷入坐困愁城之地。
「我有辦法。」一個含笑的聲音唐突的介人。
春兒和陳剛同時抬起頭來，呆了一下才說：「蕭將軍。」
蕭中誠維持著他的笑容，眼中隱藏著詭譎與狡猾。
「你們剛才說的話，我不小心聽見了。」
「你聽見什麼了？」春兒惶惶不安地問，對他很不信任。
「聽見你們擔心的事。」他看到春兒和陳剛不約而同的陷入憂愁，他又說：「你們少爺近來舉止是不是很異常？」
陳剛想了一想，點頭道：「是啊！少爺以前很少笑的，而且，他不會對下人寬容，現在卻…」
「他是被杜凝芙的妖法所迷。」蕭中誠說。
「妖法？」春兒和陳剛異口同聲的驚喊。
「為了你們少爺好，不該讓杜凝芙太受寵。對了，你們可以把你們害怕什麼告訴我，或許我有辦法幫你們。」
「這……唉！事情是這樣的……」春兒猶豫了一會兒，還是把事情的始未-一告知，對於自己的處境真是一籌莫展。
「她肯為你們守密，卻又不求任何回報，世上哪有那麼便宜的事？」
蕭中誠言語間凈是挑撥離間。他和易戩寒之間的角力，永遠不會結束，尤其是花朝節過後，皇上老是念著要易戩寒把杜凝芙帶進宮，對易戩寒的寵信儼然節節高升，他若不施點小動作他心中是不會覺得舒坦的。
「就是啊！所以我們才會那擔心。蕭將軍，你是不是真的有辦法幫助我們？」春兒誠懇地問。
蕭中誠故作傷腦筋，沉吟了好半晌才道：「辦法是有，但要你們幫忙。」
「沒問題。」
「辦法很簡單，只要杜凝芙失寵，得不到信任，屆時，就算她說再多你們的不是，也沒有人會聽。」
蕭中誠奸狡地笑開來，易戩寒錯就錯在他的弱點太明顯，也太容易設計了。