第九章
烽火連天。
北野城被宇方的手下團團圍住，只差城破投降。
「靜松的援兵還沒來嗎？」水見冬生望著城門，平靜的聲調倒不像在上戰場，而是在處理城內政務。
「還沒有消息。」幾名武士咬牙切齒地瞪向即將被攻破的城門，心裡滿是怒意。「靜松城的人根本是忘記盟約了吧！這些背信的小人！」
話語剛畢，城門應聲而破，嘈雜聲傳來，將北野城周邊的火光襯得更為猛烈。
「水見大人，請您快點離開吧！」武士砍倒破了城門之後闖入城裡的敵人，並轉頭對著水見冬生大喊。
可是水見冬生不但沒依著大家的願望上馬逃走，反倒看著即將被攻破的北野城笑了笑，跟著居然轉身往城內走去。
「大人！」武士們迸出驚慌的聲調，因為此刻回城，無疑是找死啊！
「我們還有多少人？」水見冬生冷靜地詢問著身邊的武士。
「一千……」這只是大略的估計，不過實際上或許還要再少一點，畢竟為了抵抗宇方的侵略，他們早已是傷亡慘重。
「是嗎？」水見冬生聽著回報，忍不住慶幸起自己提早下令讓百姓先一步離開北野，因為他早看出宇方城主心狠手辣，破城之後必定令百姓受苦。
因此，在少了還要守住居民的後顧之憂后，此刻他的煩惱就只剩下……
「你把人召集起來，叫他們從東門離開吧！」
揮揮手，水見冬生下了命令，希望大家能平安離去，至少能保住性命。
「水見大人？」看看可能守不住的北野城，武士們猜想水見冬生大概是要棄城離開，再找機會另起爐灶吧！
面面相覷一會兒，武士們下定了決心。
「遵命，不過先請水見大人上馬，我們會保護大人安全的！」對於這個可敬的城主，他們即使拼了性命也要護住。
「你們走，我回城去。」水見冬生邊說，徑自往城樓的方向走去。
「大人？」武士們個個面露震驚之情，甚至愣在原地。
城主若不出城，那與自殺無異啊！萬一被宇方的人抓到，下場絕不是一個慘字可以形容的。
水見冬生沒有武士們的緊張情緒，他只是淡淡應道：「只要我在城裡，宇方的人就不會去追你們了。」
怎麼說他都身為城主，只要他出現在城樓上，想取敵將首級立功的人，一定會丟下四散逃走的士兵，全部往城樓集中。以他一人之命換取這千人的將來，可說是很划算的事。
「不！這萬萬不可啊！大人！」武士們紛紛擋住水見冬生的去路，在他面前跪下乞求：「大人，只要您活著，北野就還有希望的！請您別做出這種傻事！」
「有什麼希望？就算東山再起，也只是多打幾次仗，這些無謂的戰事可不是百姓的希望。」
水見冬生露出不符合眼前情景的笑意，表情看來煞是平靜，甚至可以說是目空一切，或許是因為他心頭的擔子放下，所以感到輕鬆了吧！
他努力守著北野城，為的是想守住父親的成就，給百姓一個安居樂業的棲身之所，不過既然北野無可避免的步上滅亡一途，那就順其自然地接受也未嘗不可。再怎麼說，這也是時勢所迫，更何況，這樣他也就無事一身輕了！
而他心裡真正希望的，是百姓能夠和平生活、不用再擔心戰事，人人幸福度日，倘若北野滅亡能因此減少一些戰爭，那也算是好事一件。
「大人……」武士們還想再勸，但話剛出口就給水見冬生打斷了。
「這是命令！」因為知道依武士們的死腦筋，最後就算不打昏他，也會硬是架著他離開，所以水見冬生只好擺出城主的架子來，「你們不準切腹、不準尋死，不可以用城破人亡這樣的話來替死亡找理由，而且你們要代替我活下來，因為你們才是真正代表北野的人，倘若你們死去，北野就真正滅亡了，懂嗎？」
以民為本、以仁治天下……這樣的道理，是他父親生前，以及內司志朗在那段日子裡，真正想教給他的吧，此刻，他深切地明白，那是什麼樣的意思了。
與武士們訣別後，水見冬生獨自一人跨上城樓，步上露台，在這兒，他能一覽整塊北野的領地，更能夠將敵軍的注意力全都吸引過來。
所謂的迴光返照，據說是人在死前，能夠看到一生的過往自眼前流過。聽著城下敵兵的喊叫，水見冬生知道，自己剩下的時間已經不多了，所以自然而然的，眼前也浮出了他二十幾年來的回憶。
除了前半生的任性，和後來的懊悔與自新之外，他的記憶深處，有更多的是那位相處短暫，卻令他眷戀不已的師父——內司志朗。
吐出有些無奈的自嘲輕笑聲，水見冬生僅是搖了搖頭，結果……他對內司志朗的感情，似乎比他自己所能想象的還要更深，否則在這種時候，為何他想的既非對自己有養育之恩的父親，也沒惦掛著結髮妻子與自己尚在強褓中的骨肉，而是只與他相處了短短時光的內司志朗？這不是已經完全證明了他的心之嚮往、心所懸念？
握了握帶在腰間的刀柄，水見冬生雖吐出嘆息，但心裡卻感到無比踏實，因為這把刀，正是內司志朗親手打造、送給他的碎風。
身為城主，他明白自己若是被敵人抓到，那下場必定比死還凄慘，說不定還會被拿來做為引誘北野武士的誘餌，所以，他能選的路，自然只有一條。
拔出了碎風，水見冬生跪坐在城樓上的露台，然後將刀身打橫，最後一次仔細的看著這把長刀。
「是師父伴著我到最後啊……」水見冬生露出滿足的笑容，在旁人眼裡，也許他是因為承受不了城破落敗而發瘋，才能在切腹前展露笑意，可事實上，他是因為心裡已無牽挂才會如此輕鬆。
聽著敵兵踏過階梯飛奔上樓的急促聲響和大聲嘶吼，他將刀尖對準了自己的腹部，打算動手了結自己的性命，只不過就在刀尖即將觸上衣物的那一瞬間……
「冬生！」
一道熟悉得宛如夢境的呼喚聲，硬生生地喝止了他的自我了斷。
內司志朗一邊揮動手邊的長刀，一邊迸出嘶吼聲，將身旁的敵人砍倒，他跨著大步奔上樓梯，腳步聲重的像宇方的武士在推撞木門。
由於水見冬生站在引人注目的城樓上，所以內司志朗很快就找到了他。因為猜想到水見冬生既然留下，最後八成是切腹自盡，所以他在趕上樓的同時，還不停地喊著水見冬生的名字，希望能阻止他，只可惜宇方的人手太多，礙著了他的速度，也讓他的吼聲被淹沒。若非長年練刀，再加以超脫心境的刀法相佐，只怕他現在還被困在城下，只能眼睜睜地瞧著心愛的人自盡以終。
「師父？」水見冬生停下動作，回頭望向聲源。
他瞪大了眼睛，不敢相信身後推開木門的人，竟然是應該遠在青嵐山上的內司志朗。
只不過向來瀟洒的師父，此時的模樣看來倒顯得狼狽，不但衣裳上下全都濺滿了鮮血，而且還跑得上氣不接下氣，一看見他，彷彿安了心似地，這才以左手扶住膝蓋，稍稍停步喘氣。
「冬……冬生！」內司志朗連著吸了幾口大氣，平撫胸口急促的躍動之後，才大跨步地奔向水見冬生，一把搶走他手裡的碎風。「我給你刀是要護著你，可不是讓你拿來自盡用的！」
「師父，您為何……」會出現在這裡？
沒對內司志朗搶走碎風一事有反應，水見冬生倒為恩師出現在眼前感到較為訝異。
當日上山他什麼都沒透露給內司志朗知道，所以城裡的狀況恩師應該不知情才對，就連送侍女上山時，他也避重就輕的隱瞞了真相啊！
照理來說，內司志朗此時應該待在戰事波及不到的青嵐山裡，替他將水見家最後的血脈養大，而不是淌這趟潭水，打破自己原本規律又怡然自得的生活，染上這沒有必要的血腥。
「我來保護你。」內司志朗將碎風遞還給水見冬生，應答得理直氣壯，「我希望你幸福，所以當然不能放任你走上切腹一途！」
他之前就說過，愛戀一輩子的對象要好好守護，為的只是要許給心儀之人一個幸福，如今水見冬生有難，他自然該挺身而出。
握著重新回到手中的碎風，水見冬生忍不住皺起眉頭，「我不需要師父的保護。」
就立場來說，他是徒、內司志朗為師，在面臨死亡之際，應該是他為師父挺身而戰，而不是躲在他人背後接受援助。
而且他之所以瞞著內司志朗，就是不希望恩師費盡心思教導他，甚至為他鑄了刀，結果卻看見北野斷送在他的手裡。
「那就讓我跟你並肩作戰。」內司志朗多少猜得出水見冬生的考量為何，「要我放你一個人去面對宇方，那是絕不可能的。」
若他真放得下，就不會趕來這裡，不會阻止水見冬生切腹。
「我來找你，是為了跟你一起活下去，聽著你家的小野猴叫你一聲爹、喚我一聲師父！」
這是內司志朗的決心，他沒有考慮到所謂的生與死的問題，更無暇去思考宇方的人馬到底有多少，他只知道，他要水見冬生活下去，而且不是拿他的命去換，是讓兩個人從此都幸福。
「師父……」這樣的說詞，總算打動了水見冬生。
和內司志朗並肩作戰，一起活下去……
「您願意讓冬生跟在身邊？」這是他放在心裡多年的願望，沒想到竟是在這樣的狀況下實現。
「我一直都希望……能有你長伴左右。」
內司志朗從沒想過，自己居然會在戰場與水見冬生提起他四年前就存在的真心，不過……想想他其實早已面對過自己的內心，知道自己非常眷戀水見冬生，所以在何時、何地承認這份心意，又有何差別？
「前些時候，我曾提過有個只能以一輩子去守護的人吧？」淡淡應聲，內司志朗這回再也不隱瞞，而是將心情完全表露，幽黑的眼瞳眨也不眨地定在水見冬生身上，那意味……可說是讓他話里的答案呼之欲出了。
「是……」這段對話，水見冬生是記得的，因為他一直羨慕著這個讓內司志朗懸念不已的對象。
「你還不懂？真要師父一字一句講個清楚嗎？」內司志朗沒料到這個娶妻生子、已是一城之主的小傢伙，居然比他還遲鈍！
張大的眼睛和微開的雙唇，說明了水見冬生的驚訝。
因為四年前內司志朗乾脆的拒絕了自己，讓他以為這份感情永遠都不可能得到響應，可現在聽著師父的說詞，難道內司志朗所說曾經愛過……指的是他！
「師父……」水見冬生的嘴巴一開一合，不知道該說些什麼才好，雖然他現在的心情只能用喜悅二字表達，但面臨城破之際，將興奮之情掛在臉上，似乎詭異了些。
「還叫師父？難得心情都如此坦白了，叫我一聲名字吧！」內司志朗可不想再讓那一聲師徒尊稱隔開他倆的距離了。
四年哪！若非城下兵馬湧入，他也許會緊緊摟住水見冬生，以表心裡積壓多時的思念和情感。
說也奇怪，人啊，一旦認清自己的本質，似乎講起話、作起事來，都格外地坦然無阻。
看著內司志朗大方的態度，水見冬生的嘴角勾起了一抹微笑。
雖然他原本打算與北野城共存亡，拿自己一命換取千名武士逃生的機會，但此時既然從此能夠伴在內司志朗身邊，他可不想那麼快就走上末路。
從露台上起身，水見冬生以雙手握刀，只是這回刀尖對著的，不是自己的心口，而是即將闖入的敵兵。
「我們就並肩作戰吧，志朗！」
「我們會活下去的，冬生。」聽見那一聲呼喚，內司志朗不由得浮起了溫和的笑容，彷彿他等著這回應已經許久了……
是名，不是師父，亦非敬稱，在此刻，他們是情人、是伴侶，要相守、也要相隨！
一邊說著不知打哪兒來的自信回答，內司志朗一邊舉起長刀，做好了應戰準備。「我希望我們能有幸福的將來，而且我想與你相伴到老，可不是只伴隨這短暫的一刻。」
只要能與水見冬生在一塊兒相守相隨，那麼他絕不選擇末路而行！
就算是再高明的強者，要以區區二人的力量抵擋宇方大軍，以一般常理來說是絕不可能的事。
不過這兩名武士非但將闖入城樓的敵人一一砍倒，其氣勢之凌厲、刀法之高明，甚至令一旁仗著人多氣盛的宇方士兵不敢輕易挨近。
雖然他們未能突破重圍離開，可是宇方的大軍卻也無法輕易抓到兩人。
因為他們兩人，一位是自創御風流刀法、聞名天下的劍豪，另一個則是青出於藍，年紀輕輕就超越師父，掌握了心念的北野城主。
面對兩名毫不畏敵、意念極強，而且刀法利落的武士，要將其輕易解決，可說是難事中的難事。
也因此，宇方的大軍雖然已經破門而入，也將城佔領，但唯有這個年輕城主，無論如何也無法捕捉，教他們苦惱不已。
年輕的水見冬生雖然經驗不足，卻是個刀法優雅利落、出刀速度其快無比，甚至足以令人不見刀影的武士，在揮刀斬殺敵人時猶如削風而落，就連自城樓上呼嘯而過的勁風都自他身邊分為兩路，若要將其氣勢作個完美譬喻，或許只能以他手上的長刀「碎風」來形容。
相較之下，另一名武士則與水見冬生是完全不同的典型。
沉穩的內司志朗使刀經驗豐富，獨創的御風流刀法使他手中的長刀流幅若行雲流水，利刃在他掌心之間不停變換方向，次次在要緊處指向敵人咽喉，卻又毫無破綻，令人還無法一窺其刀法之奧妙便已身首異處，而他依然迎風矗立、或又御風而行，讓敵人措手不及，無從防備起，刀法之迅速就如同「御風」之名。
一個碎風、一個御風，在城樓上與宇方軍抗衡許久，令人忍不住要懷疑他們是否為常人，亦或是有天神護佑，否則怎能將刀使得如此出神入化，甚至殺敵無數而不倒下？
宇方城主隔著些許距離在城樓下觀戰，看著兩人不停破壞他攻下北野的計晝，忍不住氣得咆哮起來，心口直冒怒火。
「哼，能使刀又如何？」
就這麼兩個武士，只要攻下這城樓，眼看著勝利就在眼前啊！這該死的兩名武士為何能獨撐大局這麼久？
等了又等，宇方城主終於無法忍耐，他氣憤的自侍衛手中搶了長弓，令人取來箭矢，毫不猶豫的瞄準了城樓上的水見冬生。
「我今日非奪下北野不可！」決心跟著箭矢劃破空氣，在瞬間直上城樓。
「啊！」箭矢不偏不倚地穿入後背，衝擊的力道讓水見冬生踉蹌的往前踏了幾步，手上的碎風也跟著插入地板，用以支撐主人的身子，使北野的年輕城主不至倒地，只是這樣的破綻在對戰時卻是大忌，也讓宇方武士抓住了機會，順勢又在水見冬生的右肩上劃了一刀。
「冬生！」
內司志朗砍倒眼前兩名武士，飛奔到水見冬生身邊，看也不看便往撲向水見冬生的武士揮刀劃去，剎那間鮮血在半空中翻出紅輪，在一地鮮紅上再添一筆幽魂。
扶住水見冬生的身子，內司志朗已經無暇分神怒罵城樓下的小人，他只惦著要擋住來襲的武士，免得水見冬生再受傷害。
那一箭、那一刀，與其說是劃在水見冬生身上，不如說是傷在他心坎上。
痛覺……已經不是問題，但是錐心泣血的揪痛，卻足以令他發狂。
無論是誰，都不準傷害水見冬生！
勉強從地上拔起碎風，酸麻的右臂讓水見冬生無法再次舉刀，僅能以單手握著碎風，架開些許攻擊。
鮮血自傷處汩汩流出，過重的傷勢令他連保持清醒都有些困難。
失去力氣的身子靠向牆面再順勢滑落，若非前方有內司志朗守著，恐怕他已是宇方武士刀下的亡魂。
「果然還是連累了你為我奔波啊……」水見冬生壓著不停滲出鮮血的肩傷，對著守在他和敵兵之間的內司志朗苦笑道。
「這不叫奔波。」內司志朗將長刀一橫，瞬間讓兩名武士的臂膀見血。「我說過，有些眷戀，得花上一輩子來守護。」
守護心愛的人，那既不累人、亦不擾人，而是幸福。
「雖說是如此，不過……現在的我，突然不希望自己是你的眷戀……如此一來，你也不會因我而身陷險境……」水見冬生眨了眨眼，只覺得眼前的影像開始有些模糊。
「冬生？」
內司志朗聽著水見冬生有氣無力的響應，心裡忍不住有些焦慮，可偏偏敵人就像潮水一樣不停地湧上，讓他連回頭照料水見冬生的機會都沒有。
「冬生！撐住！」內司志朗咬著牙將同時撲上前的武士砍倒在地，一邊對著身後吼道。「我來是為了讓你幸福，不是來送你最後一程的！」
聽著內司志良的聲音，水見冬生滿足的笑了笑，「那就別送……別回頭看我，就不用送我最後一程了……」
漸趨急促的喘息和出自口中的微弱音調，雖然讓他認清自己無可奈何的命運，但不管內司志朗為何而來，至少他和內司志朗一同揮刀過，為此，他也可以走得毫無遺憾了。
「冬生！」內司志朗往後退了一步，希望至少可以扶起水見冬生，但眼前的敵人卻依然以凌厲的攻勢，逼得他回頭不得。
「冬生，就算要送你最後一程，也絕不會是現在！你清醒點！」
內司志朗知道，依水見冬生的傷勢，不趕緊治療必有生命危險，可情勢所迫，他只能呼喚水見冬生的名字與他說話，保持他神智清醒。
「你走了，還有誰能站在我身邊？我說過我們要並肩作戰啊！」
「並肩作戰……」甩了甩頭，水見冬生勉強張開眼睛。
或許這樣的話語比起單純的鼓勵更有魔力，為了一份與內司志朗同在的資格，水見冬生再度撐起身子，想重新舉起碎風。
不過，欣喜也只在一瞬間。
纖長身子一軟，由於體力早已耗盡，這舉刀的動作反而令他暈眩，所以立刻因虛弱而癱在地上，就地昏死過去。
「冬生！」內司志朗瞥見身旁橫倒的身影，差點就丟開長刀去拉住水見冬生，若非下一名不怕死的武士又大吼著衝上來，或許他真會直接轉身去接住水見冬生。
瞧見碎風脫離了水見冬生的手，銀光不再、血跡卻沾滿刀身，內司志朗心急如焚，思緒與反應也漸漸地脫離了他的控制，變得混亂起來。
「大人！水見大人！我們回來了！」
震天響的呼叫聲自城樓下傳來，驚動了越打越吃緊的內司志朗，他趁隙瞄了一眼，才發現是北野的武士們折了回來。
而且，在他們的後頭還跟著遲到的靜松援軍，以及在水見冬生的安排下先行出城的百姓。
一把把算不上武器的鐮刀與鋤頭緊握在百姓的手中，他們大聲吆喝、揮舞，口中還不斷喊著水見冬生的名號，因為，他們是為了水見冬生這位城主而回來的！
「冬生……」內司志朗沒空為這天賜的神跡歡呼，但是胸口倒是漲滿了新生的力氣，令他忘卻疲累，重拾方才的御風刀法。
「冬生，起來啊！那是你的百姓、你的盟友啊！」
內司志朗的唇角泛開了微酸的笑容，在感動百姓與盟軍的相助之際，他只希望身旁的水見冬生能夠醒來，用他的美麗眼瞳，親自看看這令人泛笑，卻又鼻酸不已的景像！
只不過水見冬生終究沒能醒來，雖然百姓們不顧危險，跟著盟軍撲向了宇方大軍，即使他趕出城的武士們為了他的安危再度踏上北野的土地，甚至在人心的協助下反敗為勝，成功地守住北野城，可他這個城主，卻很遺憾地未能親眼見到足以令他動容落淚的畫面。
「冬生，你瞧，那暗算你的小人一看兵敗如山倒，立刻丟下大軍逃得不見人影哪……」
好不容易將宇方軍擊潰，宇方城主也拔腿逃難去，內司志朗替水見冬生止了血后，便抱著昏過去的北野城主坐在恢復平靜的城樓上，讓水見冬生倚著他的肩頭，迎著灑入城樓的夕陽余暈，喃喃自語地為水見冬生述說方才令人感動的反撲。
「你真的是個了不起的城主哪，冬生。瞧百姓們雖然不懂刀、不懂弓、不懂劍，卻一個個拿了農具，為了你把命拼上……」內司志朗替水見冬生將散落額前的亂髮拂去，溫柔的吐露著自己的心聲。
「冬生，你知道嗎？唯有讓人民認可的城主，才能在戰場上擁有不滅的生命，因為，所有敬愛他的百姓軍民，將會自願成為他的盾、他的刀，甚至賭上性命為他犧牲，只有這樣的主子，才叫受人敬仰、受人愛戴，所以冬生……我想，你父親在天之靈，一定也為你的成就引以為傲！」
帶笑的聲調混入夕陽映射的空氣里，在北野的城樓上飄散開來，那是內司志朗與水見冬生以命相搏、所換來的一幕永恆。
他們相守、相隨，也相伴、相依。
「我們、真的很幸福。是吧？冬生……」