第一章
天微曦，自幽靜的山谷中傳來清亮的女子聲音——「小四，快來幫大姐的忙！」
「喔，馬上來。」一個小姑娘跑了過來。
花海之中，蔚曉蝶捧起一大把花，輕聲道：「快把竹籃子給姐姐。」
小四很快地將籃子遞上去，這個動作熟練得就像往常一般。
「今天的花好美，等會兒一定可以賣個好價錢。」勤快的曉蝶看著竹籃里的花，臉上不由地浮上一層喜悅。
「大姐，等會兒咱們還得進城去賣花呀？」小四蹲在一旁問。
曉蝶點點頭，微笑道：「傻小四，這還用問嗎？咱們得趕在冬雪來到之前到城裡多攢點銀子，不然雪季一到，咱們可能一兩個月都很難出門呢。」
「可是……」小四垂首，讓兩條麻花辮子垂在胸前。「我討厭進城。」
「為什麼呢？」曉蝶有些納悶，不明白地問：「你以前不是挺喜歡進城的嗎？城裡人多又熱鬧，不像咱們村子里冷冷清清的。更何況咱們這些花和繡花手絹，得靠城裡那些小姐和夫人才賣得出去呢。」
「我討厭那些人！」小四皺著眉頭低道。
「小四……」其實曉蝶的心裡很明白，城裡頭那些富家小姐仗著自己家裡的權勢和財富，個個眼高於頂，對她們這些貧窮人家非常瞧不起，尤其說話更是刻薄，每一句嘲諷就像是拿把刀割在她們身上一般。
儘管曉蝶心裡很清楚小四討厭那些人的理由，但她仍繼續勸道：「雖然那些人看起來很勢利，但是每個人所處的環境不同，所以個性也不同，你別盡想些不好的；例如楊夫人待咱們就不錯，至於其他人，別太在意他們的話就行了。」
「沒有別的法子了嗎？我們為什麼非得要看這些人的臉色不可。」
小四一直無法接受那些「別在意」的說法，她就是在意，在意別人鄙視的眼光，在意別人輕蔑的口吻，在意自己為何生活在一個貧窮又卑劣的環境里。
「小四……」曉蝶放下手上的花，俯身看著日漸長大且有自個兒意見的妹妹。「大姐知道你很委屈，如果你不願意去的話就不要勉強，大姐一個人去就行了。」
「不，咱們都別去行不行？」小四急忙道：「我不要大姐也受那些人的氣。」
曉蝶摸摸小四的頭。「傻瓜，不去的話，咱們一家子就沒飯吃了。」
「大姐……」小四雙眼含著淚水，哽咽地說：「咱們村裡的女孩個個都可以待在家裡學些女紅、做些家事就行了，為什麼就只有我們得為了三餐拋頭露面，為什麼？」
曉蝶的心頭一緊，對於小四的抱怨有些心疼。「你忘了嗎？大姐曾說過，咱們的娘去世的早，爹又常年卧病在床，因此大姐必須擔起家庭重責；我知道你心裡有很多委屈，要怪只能怪大姐沒照顧好你們，還要你幫忙這幫忙那的。這樣吧，你回去和二姐一起照顧爹和小五，今天我自個兒進城去就行了。」
「大姐，我並不是不幫忙，我只是……」
「我知道。」曉蝶背起竹籃，兩人並肩走著。「小四勤勞又乖巧，大姐最清楚了，只是今天大姐想請你回家去幫忙，好嗎？」
「嗯。」小四點點頭，但隨即又開口：「可是二姐為什麼可以不用進城去賣花？甚至可以留在家裡，連採花的工作也可以不做。」
曉蝶一時啞口，頓了一會兒才說：「二姐體弱，這些事她做不來的。」
「你騙人！二姐的身子明明好得很，她只是不願做罷了，你何必替她說話。」個性倔強的小四顯得有些激動。
曉蝶望著年已十三的小四，心中直呼：小四是長大了。自從小三意外過世后，小四變得更勇敢更堅強，而家裡發生的一切她更是一清二楚，尤其是曉鳳與姐妹間的不合作，根本無法瞞過她。
「小四，二姐有自己的想法，不許你這樣說她。」曉蝶溫和地指正。
「可是……」
「別說了，讓曉鳳聽見了可不好。」兩人走著走著，不自覺已經快到家了。
「大姐，你回來了啊！」才進家門，一名小男孩就跑了過來。
「是啊，小五乖不乖？」見了可愛的小五，不管曉蝶有多累，此刻她的精神也為之一振。
「小五今天很乖！」小小的臉孔，配上兩顆圓滾滾的眼珠子，完全是一副惹人疼愛的模樣。
「既然如此，你想吃什麼？告訴我，待會兒大姐進城去幫你買回來。」放下竹籃，曉蝶用著疼愛的聲音說。
「哇，好棒啊！」小五高興地又跳又叫。「我要吃……」
「吃什麼？成天鬼叫鬼叫的，吵死人了！」由房裡走出來的女孩，雖生得一副漂亮臉孔，可惜說話卻是粗俗不堪。小五見狀，連忙躲進曉蝶身後。
「曉鳳，說話小聲點，別嚇著小五了。」擁著小五，曉蝶說道。
「幹什麼，有什麼好怕的！我是她二姐耶，又不會吃了他！」曉鳳雙手交疊在胸前，不屑地看了小五一眼。
「二姐，小五年紀小，需要人呵護，你別對他大吼大叫的。」小四走上前來帶點責備的味道說。
「在這個家裡頭，什麼時候輪到你來教訓我了？」頂著怒氣，曉鳳狠狠地瞪了小四一眼。
「好了，你們別吵了！」曉蝶擰著眉，不悅地說：「咱們是一家人，何必為了一點小事傷和氣呢！」
「是她！」曉鳳指著小四怒道：「對我講話一點禮貌也沒有！」
「是你自己不好，還怪我……」小四忙著反駁，話到一半，忽被曉蝶止住。
「小四，你忘了大姐說過的話嗎？你是妹妹，要懂得尊敬姐姐，既然曉鳳年長你幾歲，無論如何，在說話的語氣上，你總要客氣些，怎可對二姐如此無禮！」
被訓了幾句，儘管小四心中有多麼不認同，但她還是聽了曉蝶的話，垂首低道：「我知道了。」
「嗯，這樣才乖。」拍拍小四的肩，曉蝶忽想起卧病的爹，轉身忙問：「對了，曉鳳，爹的早飯你送進去了沒有？」
「剛送進去了啦！」曉鳳沒好氣地說：「你們一大早都出去了，留我在家照顧這一老一小，兩個人折騰了我好一會兒，累死我了！」
「二姐，你有沒有搞錯！我和大姐一早就出去是為了什麼？是為了這一家子的家計耶，我們這麼辛苦都沒吭聲，而你只是送個飯給爹吃而已就抱怨連連，更何況飯菜還是大姐一大早就起來弄的。」對於曉鳳的抱怨，小四真的無法接受。
「你那是什麼態度！」曉鳳朝小四吼：「我只是說了兩句，你就頂我好幾句，今天我若不教訓教訓你，你可能還不知道誰是姐姐誰是妹妹！」說完，便舉起手來朝小四的身上打去。
「大姐，你看二姐要打人了！」小四連忙躲入曉蝶身後。
「夠了！」見姐妹間無法好好相處，曉蝶難過地大聲叫：「你們為什麼不能和睦相處！」
難得見到大姐發脾氣，在場的人都有些訝異，氣氛一時顯得有些僵化。
曉鳳撇過頭去，不認輸地說：「算了！看她年紀小，我不跟她一般計較，不過叫她以後說話可得記著點，我是她二姐！」說完，便走回自己房裡去。
見曉鳳進房去，曉蝶才對小四說：「大姐跟你說了好幾次，對二姐要尊敬，你怎麼都忘了呢？」
「對不起……」小四低聲說。
「你明白就好。」曉蝶忽地說道：「糟了！再不進城就要遲了，小五就交給你了，還有爹那兒你看一下，我出門去了。」
「好，大姐請放心。」
曉蝶很快地背起竹籃，朝門外走去。臉上雖綻著笑容，但內心深處卻背負著無比的壓力，好比方才發生的事，就令她心亂無比。
一個豆寇年華的她要怎麼維持這個家？看來這才是她要面對的。
走進「楊氏布莊」內院，曉蝶有禮說道：「楊夫人早，您要的花和手絹我送來了。」
「曉蝶呀，快過來。」楊夫人上前熱絡地招呼。「我要的那種小紅花帶來了嗎？」
「帶來了。」曉蝶輕輕遞上前去。
楊夫人接了過來，將鼻子湊上去輕聞了下。「好香啊，我就喜歡這種含苞的小紅花。」
「夫人，只要您喜歡，曉蝶每天都會幫您帶過來的。」
「好，好。」楊夫人連道幾聲好，接著又說：「今天小四沒來呀？」
「家裡頭有很多事，我讓她留在家裡幫忙。」
「是這樣啊！」楊夫人取來銀子：「來，這花錢你收下吧。」
「謝謝夫人。」曉蝶道謝后便起身要離去。
「等等，等等……」楊夫人連忙叫住曉蝶。「別急著走嘛。」
「夫人還有什麼吩咐嗎？」曉蝶睜著一雙明眸大眼問。
楊夫人從架上取出一塊布料，說道：「曉蝶呀，這塊布的質料還不錯，你拿回去做件衣裳穿吧。」
「不行啊，夫人，上回您才送曉蝶一塊上好的絲綢，這次怎好再收呢？」她連忙拒絕。
「瞧你身上穿的這些粗布衫，跟你這標緻秀雅的臉蛋怎麼搭得上呢？我是見你乖巧，把你當自己人，你還跟我客套什麼？」
「這……」面對楊夫人的好意，曉蝶實在不敢接受。
「收下吧。」楊夫人把布料交到曉蝶手中。
見對方如此好意，曉蝶只好勉為其難地收下。「謝謝夫人。」
「對了，上回我跟你提的事，回去考慮得怎麼樣了？」
「這……」曉蝶垂下頭，頓了下才道：「曉蝶家中尚有老父卧病在床，目前實在不適合談此問題。」
「我說曉蝶呀，林家公子對你可是一見鍾情，你若能嫁給他當個偏房，也算是你的福氣啊！」楊夫人拍拍曉蝶的手，慈愛地說。
明知道楊夫人是一番好意，但曉蝶還是無法答應。
「雖然林公子行事有些輕佻，但是我看得出來，他對你是情有獨鍾；更何況林家優渥的條件至少可以解決你目前的困境。你何不答應這樁婚事？」
「夫人，謝謝您的關愛，曉蝶除了老父之外，還有年幼的弟妹要照顧，實在無法答應此事。」
「人說男大當婚，女大當嫁。你今年都十九了，別家姑娘像這年紀少說兒女都成雙了，你若再這樣拖下去，將來別說是要嫁入林家這種富家，就是要嫁個普通人家，恐怕別人都要考慮呢。」楊夫人一番勸導，無非是想替曉蝶撮合這樁婚事。
「我知道。」曉蝶眉頭深鎖，輕聲低道：「可是家中一切都未能安頓好，目前我不想談論婚事。」
「唉，你是個乖女孩，我就知道你放不下你爹和你那些弟妹，不過你回去還是再考慮考慮吧。」
「麻煩夫人轉告林家，曉蝶福薄，請林公子另擇她人吧。」嫁人！她想都沒想過，更別說考慮了；為了爹和弟妹，她只有斷然拒絕一切。
「你這孩子……」楊夫人慾言又止。「好吧！你還有好些活要做，我就不耽誤你的時間了。」
「曉蝶告退。」
走出楊氏布莊，曉蝶步入人群中。對於茫然不知的未來，她只能走一步是一步了。
穿過小巷子，曉蝶從「怡人坊」的後門進入。
「王嬤嬤，您要的花都在這兒。」曉蝶將竹籃里各式的花兒拿出來。
「今兒個怎麼這麼晚？」王嬤嬤覷了曉蝶一眼，不悅地說：「裡頭的姑娘可都等著上妝打扮，讓你這麼一耽擱，咱們這怡人坊的生意還要不要做？客人還要不要上門？」
「對不起，對不起。」聞言，曉蝶連聲道歉。「方才被一些小事給耽誤，所以來晚了，請王嬤嬤別生氣，下回一定準時送到。」
霎時，王嬤嬤的老臉一笑，趨近前來。「不是我愛說你，賣花這種活兒根本賺不了幾個錢，我也跟你提了好幾次，我這兒還需要幾個姑娘，你若來我這兒，陪陪那些公子大爺，保證你日後不愁吃穿並且穿金戴銀，天天都有好日子過，以後每天也不必那麼辛苦去賣那些什麼花了。」
曉蝶的臉垂的好低，因為這話已經聽了好幾遍，她根本不想再聽；她心中早已有了打算，就算走到了山窮水盡、窮途末路，她還是會咬緊牙關撐下去的。
「王嬤嬤，我已經說過，也說得很清楚，這件事我絕不會答應的。」
「喲，裝什麼貞節烈女！」王嬤嬤不以為然地說：「我這兒的姑娘哪一個一開始不是這麼說的，到後來看在那白花花的銀子份上，個個不就乖乖地任我安排；告訴你，我是看得起你才與你談，少在那兒裝模作樣！」
儘管曉蝶明白來到這兒會聽到這些難聽的字眼，但她還是壓抑著心中的情緒。
「我這麼說其實也是為了你好，看看你身上穿的這些破衣裳，要是給這兒的姑娘當抹布，人家還嫌臟呢！」王嬤嬤扯著她的衣裳，故意說些難聽話。
曉蝶依舊沒有說話，只是任由對方無禮的批評與數落。
「嬤嬤我只是要提醒你，只要你肯來怡人坊，我是絕對不會虧待你的。」王嬤嬤又是一副皮笑肉不笑的樣子。
不想繼續留在這兒，曉蝶回道：「花已經送來了，我還有事必須走了。」
「算了！你腦子要是清楚就能明白我的話。」王嬤嬤哼了一聲，說道：「回去想想看，想通了就來找我。」
曉蝶沒有說話，獨自走出了怡人坊；她沒有埋怨，沒有不平，因為這只是例行之事，為了糊口，每回總要承受一次無情的污辱才行。
清風拂面而過，吹不去滿心傷痕，也帶不走煩悶的心情；蔚曉蝶呀蔚曉蝶，怎樣的你才會快樂呢？
迎著風，她無奈地笑了笑。
「快樂」二字，似乎離她好遠好遠……
大廳之上，走進了一位身形挺拔、面貌冷峻的男子。
「人蔘及皮件都在這兒，你可以仔細瞧瞧。」江水寒將北方帶來的物品一一攤在桌上。
林之泰趨近前來，眯著眼細細地看著眼前的貨物。「江老弟，這一趟武總管怎麼沒來？」
「武叔另有要事，所以由我代勞。」背對著林之泰，江水寒冷冷地道。
「我和你武叔是商場上的老友，這幾年來有了這些皮貨和藥材，讓我的商行增色不少，我還真想當面謝謝他。」
「你要貨，我們需要銀子，咱們雙方各取所需，林老闆不需言謝。」孤傲的江水寒說話總是不帶感情。
「江老弟和武總管的個性真是南轅北轍啊，不過我還是要謝謝你。」林之泰握著一隻皮件接著說道：「看來這些東西是假不了，我全都買了。」
轉過身來，江水寒說：「五百兩，銀貨兩訖。」
「沒問題。」對於江水寒不帶人情的個性，這一年來，林之泰早習以為常了。
「喏，這是五百兩銀票。」
接過銀票，江水寒看了一眼便放入衣袋裡。「就此告辭，你另外要的貨下回會儘快帶過來。」
「好，好。江老弟，一切就麻煩你了。」有了這些北方珍寶，他「林氏商行」就能夠財源滾滾而來，莫怪他會笑得那麼開懷。
告辭之後，江水寒正要跨出大廳，內廳裡頭忽然跑出一名男子，教他不得不讓出路來讓他先行。
「站住！看你慌慌張張的，到底要去哪兒？」林之泰朝那名男子大聲問道。
「爹，來不及了，那妞兒就要回去了，我得快點才能見著她。」說話的是林之泰的兒子，看他慌亂的樣子，倒像是只餓得到處找食物的野狗。
「正富，你已娶妻，做起事來應該要穩穩噹噹的，怎麼現下一個姑娘還會讓你變得如此浮躁，將來要爹如何安心將這商行交給你呢？」
「爹，有句話你沒聽過嗎？窈窕淑女，君子好逑；只要是美人，怎麼可以錯過呢！」
林正富講得眉飛色舞。
「就算是美人，也用不著這麼急，如此輕浮，成何體統！」看兒子這麼浮躁，林之泰忍不住又要數落他兩句。
「反正蔚曉蝶跟別人不同，你見著了就會明白。對了！你得準備準備，過不久我要娶她過門。」
「什麼？站住！」林之泰連忙叫住往大門走去的兒子。質問道：「你新婚不到三個月，就忙著找二房，不覺得太快了些？」
「你不是常說，任何事情只要時機一到就要把握，一旦錯過了，想重來就難了，所以啊，這一次就是我該把握的時候了。」林正富一副滑頭的模樣。
「你啊！好的不學，凈學些歪理！」
「糟了！」林正富著急地說：「不與你說了，再不去人就走了！」
「你……唉！」見兒子帶著下人慌張地跑了出去，林之泰嘆了口氣，朝站在門邊的江水寒說：「江老弟，讓你見笑了，我這不成材的兒子要是有你一半穩重就好了。」
對於林之泰的誇獎，江水寒並不言謝，只是對林正富輕浮的性子置之一笑。雖不對他人加以評論，但事實上，在他心裡早已看輕對方了。
「告辭了。」
江水寒帶著天生的孤傲氣息走出林氏商行；就像他的名字一樣，他的身上永遠籠罩著一層寒氣。
賣完了花，曉蝶到藥鋪替父親抓了葯，又買了一些日常用品后便趕著回去。
不料來到城門口附近，林正富卻擋住了她的去路。「嘿嘿，蔚姑娘，我總算趕上你了！」
「林少爺，有什麼事嗎？」見是林正富，曉蝶垂首低問。
「沒事，沒事。」林正富睜著一雙色迷迷的眼睛上下看著曉蝶。「我聽下人說，今日你進城來賣花，所以趕著來看你。」
在城裡，林家算是大富之家，而林正富又是獨子，因此自小他便擁有用之不盡的家產，也造成他想要什麼就要得到手的驕縱個性；只要他一開口，他老爹林之泰沒有不答應的，就連現在的老婆，還是仗著他們林家的權勢而硬娶來的，然而儘管他已成家，卻仍改不了他成日進出酒樓妓院的好色習性。
「我還有事，先告辭了。」曉蝶知道林正富不好惹，而自己又是隻身一人，所以匆匆忙忙就想離開。
「急什麼！」林正富拉住她的手。「我都還沒看夠你就要走，這不是太不給我面子了。」
「林少爺，請放手，」曉蝶撇開他的手，往後退了幾步。「你逾矩了。」
這時，城門口圍觀的人也越聚越多，大夥都議論紛紛，說得大都是林家又仗勢欺人之類的話。
「嘿，害羞了呀！」林正富跟著上前，用著調戲的口吻說：「過來嘛，像你這麼標緻的姑娘根本不適合賣花，只有嫁給我才是明智之舉。」
「曉蝶自知身份卑微，根本配不上林少爺，請您另擇他人吧。」她根本不想嫁給像林正富這種人渣。
「誰說你配不上！我說配就配，即日我就到你家下聘去。」
「萬萬不能！曉蝶家中尚有老父及弟妹要照顧，請林少爺放了我吧。」說完，曉蝶便迅速地從人群中逃開。
「給我抓回來！」見狀，林正富吆喝下人追去。
曉蝶跑得再快，也沒林家家丁快，跑了幾步便叫人給抓了回來。
「跑啊，我看你多會跑，你終究還是逃不開我的手掌心！」
「林少爺，曉蝶只是個可憐的老百姓，你就放了我吧。」她一面喊一面想掙脫受人鉗制的雙手。「在城裡要找一個比曉蝶漂亮十倍的女子比比皆是，你何必苦苦逼迫？」
「不錯，比你漂亮的姑娘是大有人在，但是，」林正富睨著她邪氣地說：「我偏偏就要你！」
她搖著頭，怒喊：「不！你以為仗著財大勢大就可為所欲為了嗎？」
「你敢說我為所欲為！」林正富突然抓住她的下巴，怒目吼道：「給你臉你竟然還不要臉，好！我倒要看看你的脾氣有多硬！」
「放開我！」她使力想撇開對方的手。
「我偏不放！」林正富不放手，反而一張嘴還要湊上前去……「不要！」見林正富的唇就要碰上自己的臉，曉蝶的眼眶含著淚水，嚇得就要昏過去了。
見此情形，一旁圍觀的人又交頭接耳的談論著，就是沒人敢上前去捍衛受欺負的姑娘。
「放開她！」突然間，一個黑影從人群中一躍而出，一腳踢開林正富的臉，讓正想一親芳澤的嘴挨個正著。
「哎喲！」林正富被這突如其來的一腳擊中，撫著臉哀號大叫：「是誰！誰敢管本大爺的閑事！」
「我。」冷冷的聲音自這位挺身相救的大俠身上發出。
這回林正富再一次仔細地瞧清楚。「你是……」
「江水寒。」他站定在林正富身前，冷冷地報上名號。
曉蝶驚嚇之餘，淚眼看了江水寒一眼，突然被那冷漠的外表給吸引住；他兩眼有神卻不帶感情，唇薄而緊抿，傲冷的臉上絲毫看不出任何錶情。
「原來是江大俠，你和我爹的交易談妥了啊？」林正富一見是熟人，顧不得臉上的痛，反而熱絡地說：「江大俠功夫了得，你快來幫我搞定這丫頭！」
江水寒並沒有上前和林正富寒暄，只是看著遠方，冷冷地說：「放了她！」
「放了她？」林正富睜大了眼睛，不置信地說：「你有沒有搞錯！這妞可是我看中的耶，要我放了她，沒那麼容易！」「放了她！」江水寒用著低且有力的聲音再一次提醒。
「既然你不肯幫忙就算了，但是我先聲明，要插手管我林正富的事，想都別想！」
「你的事我一概沒什麼興趣，但是對一個弱女子使用暴行，卻是為天下人所不齒！」
這回江水寒將視線移至曉蝶身上，不巧正對上她含淚的眸子；霎時，原本一顆無波的心，竟為了她為之一震。
「我……我哪有用什麼暴行？」其實林正富也是個欺善怕惡之人，聽了江水寒的話后，有點心虛地咽了下口水，又看了下圍觀的人才趕緊說道：「我就要娶她了，和她說說話有何不可？」
江水寒的視線一直沒移開過；見她一副瘦弱的可憐模樣，或許嫁給林家是一個不錯的歸宿。「明媒正娶后她便是你的媳婦，你又何必急於一時。」
「大俠別聽他胡說！」曉蝶急忙跪在江水寒面前，低聲泣道：「我不想嫁給他，我不想！請您無論如何一定要替小女子解危！」
圍觀的人又是一陣議論。有人批評林正富的仗勢欺人，也有人認為蔚曉蝶不識好歹，而江水寒卻是為了纖弱的她再一次心有所動。
江水寒連忙扶她起身。「既然你不願意，沒有人可以勉強你。」
「江水寒，你到底想怎樣？」見狀，林正富氣得牙痒痒的。
「還是那句話，放了她！」
「你……」林正富喘著大氣，轉向曉蝶吼道：「蔚曉蝶！你逃得了一時，卻逃不過永遠，除非有人隨時保護你，否則我就不相信無法娶你進門！」
「以後的事我管不著；現在我要你放了她，聽見沒有！」江水寒冷著一張臉，怒目說道。
「我……」人說好漢不吃眼前虧，自認打不贏的林正富，只好摸摸鼻子帶著下人離開。「哼！咱們走！」
見人已走遠，人潮也已散去，曉蝶忍著淚水說道：「多謝大俠鼎力相助，您的大恩大德，曉蝶銘記在心。」
江水寒動作俐落地躍上馬背。「你快回去吧，以後自己當心點。」
曉蝶點點頭，突然冒出一句話：「後會有期。」
他看了她一眼，良久方說！「後會有期。」語畢，馬兒便緩緩朝城外奔去。
曉蝶站在原地望著他慢慢遠去的背影，腦海里再度浮現出方才他傲然的英雄風采。
後會有期，他們真的後會有期嗎？
曉蝶根本無法預知，在她往後的日子裡，江水寒卻是她生命中一個重要的人物。