第十章

無名火，自海音寺外，悄悄地蔓燒起來。

火如有生命般，一點一滴吞噬著，一步步逼入寺中，不出路！

寺僧們見無路可逃，個個如驚弓之鳥，到處亂竄……

「不要慌，快提木桶到後頭的井提水撲火，快！」吳金起來不疾不徐下令。

寺僧們這才紛紛提著木桶，一個接著一個，把水傳出后滅火。

程氏一家亦加入滅火的行列。

程玉英一邊提水，一邊對著吳金喊道；「喂，你不是說自己很厲害嗎？怎麼不施法滅火？」

吳金冷冷地回道：「程姑娘，所謂幻由心生，這妖火是火非火，縱使貧道道行再高，也無法將每一個人心中的恐懼除！」

「瞧你說得這一大串，本姑娘可一句也聽不懂！」

「就是說！」程金定傳著桶水，喘著氣道。

吳金冷瞥二人一眼，莫測高深地同道：「這妖火為幻象，實並非火！」

「不是火，那你還叫咱們提水做啥？」

「眾心齊力做一事，總比一盤無用的散沙來得強！」

焚燒的速度逐漸加快，眼看著就要燒掉大半寺院……

程玉英教熱氣所襲，汗流浹背地……

「你說這不是火？見你的大頭鬼！這麼熱不是火還能什麼？待會兒等你變燒肉時，就明白這到底是不是火了！」

虧得三妹帶著全家來投靠這老道，想不到這傢伙大概是念經念太多了，把腦子給念壞！

無論眾人如何滅火，這火卻愈燒愈盛，夾著黑煙，企圖將寺中之人帶向黃泉之路！

程老爹年紀已大，受不住這番折騰，身子忍不住晃了晃，眼看就要昏倒……

「阿爹，您先歇會兒！」程金定與--扶著他來到一旁。

「怎……怎麼辦，阿-，這麼多無辜的人命吶！到底他什麼時候才會歇手？」

「阿爹……」

「你讓他歇手吧！阿-，不管如何，阿爹不相信他……他會傷害你！」

「爹……他是蛇精耶，您怎麼凈替他說話，要是他對三妹怎麼樣，那可怎麼才好？」

「倘若，聶影真要對三妹不利早動手了，朝夕相對，有的是機會！」程玉英這三天以來，得到這個結論。

程氏一家對話的當兒，吳金忽地雙目緊閉，口中念念有詞……

須臾，他身子突地向後彈開，撞上石柱，嘴角淌下鮮血！

看樣子，吳道長似乎遭受重挫，恐怕再撐不了多久！

--嘆了口氣，就地坐下來，靜心思尋……

「你歇手吧！我答應回到你身邊！」她心中不斷這麼想……

驀地，如奇迹一般，火勢無故地消退，連方才被焚燒的地方都完好如初，瞧不出教火給燒過！

「三妹，你……決定了，是不？」程玉英瞧住她。

--無言，輕輕地點頭。

「傻瓜，你這無疑是羊入虎口！」程金定撇嘴道。

「不會的，我相信聶影不會傷害阿-，否則也不必這麼大費周章，只為了要回她！」程老爹站起來，安慰地瞧住女兒們。「他肯停手，就表示是有感情的！」他又添了一句。

「可，阿爹，人妖道不相同，要如何在一塊兒？」程玉英擔心地問。

「這……我也不知道，我想，一定可以有法子的！」

「咱們離開這裡吧！」程--開口。

臨去前，吳金送家人來到門外……

「--姑娘，請等一等！」

「有什麼吩咐嗎？吳道長。」她折了回來。

吳金由懷裡掏出一道符-，遞到她面前……

「這個是本道祖師所傳下來的，你拿去用！」

「這……有什麼用處？」--有些遲疑。

吳金眸光閃了閃道：「難道程姑娘心甘情願，與一個妖孽一塊兒過日子？」

「我……」

「拿去吧！想辦法讓那妖孽服下！」

「他……會怎麼樣？」

「你很在乎那妖孽的生死？」吳金眸底掠過深沉而無情的瞭然。

「我沒……」

「用不著同我解釋，只要收下這道符-！」頓了下，他咧嘴一笑。「相信本道絕無斷然殘害生靈的念頭，這符-只會讓那妖孽道行盡失，打回原形而已，並不會要了它的命，你可以放心！」

遲疑了下，程--仍伸手接過符-。

目送一行人遠去之後，吳金深沉的雙眸透出一抹冷酷的笑意。

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掌燈時分，程--已備妥一桌酒菜。

她知道今夜他一定會來！

在她的堅持下，阿爹與兩個姊姊已到鄰村的姑母家暫住一宿。

為的是避開聶影！

--將計劃全告訴爹與姊姊們。

三人都尊重她的決定，畢竟那是屬於她自己的未來！

剛剛忙完坐下，竹籬外已傳來了一下叫喚聲……

--連忙起身相迎……

「進來吧！」她打開門。

聶影走入院中……

「好香的味道！」

「哦，我煮了一桌飯菜等你一起用！」

「你知道我要來？」他微微訝異。

「你一定會來的，不是嗎？我答應要回到你身邊。」

「那倒是！」俊顏勾起笑。

不知為何，這笑讓--心底感到有些異樣！

為什麼過往那種令她心安的特質，已不復存在？

「咱們先吃飯吧！」她輕輕開口。

聶影率先走進屋裡。

瞧著他遠去的身影，--心不禁有些猶豫起來……

她這麼做，是正確的嗎？

她真的有權利將他打回原形，除去他多年的辛苦修練嗎？

畢竟……他一向沒傷害過她！

阿爹臨走的時候，只對她說了一句：

天地萬物各有各的出路，在將其逼入絕境的時候，先想想自己是哪一種人！

她算好人嗎？

她不知道！

「快進來呀！」聶影站在木門之前。

--回過來，強撐出一絲淺淺的笑，朝他走過去。

聶影伸手攬住她纖薄的肩，走向桌邊……

--靠著他，再度感覺到異樣……

輕輕地，她掙開他，忙為他添飯加菜……

「快吃吧！你一定餓了！」

「我確實餓了很久！」他盯住她，目不轉睛。

忽然間，--感到有點害怕！

他的眼神里，少了以往的溫柔！

隨即，他又笑起來，沖淡了幾近貪婪的掠奪眼神。

是她看錯嗎？

「你怎麼不吃？」他端起碗，像是隨意問出口。「這飯菜有毒嗎？」末了，他又添了一句。

他看出來了，是嗎？

方才她將符-化入水裡，添在每一道飯菜之中，為的是防有遺漏……

當下，她鼓起勇氣回道：「怎、怎麼會呢？你想太多了！」語罷，她挾了菜，送入口中。

聶影笑了起來，眼底卻毫無笑意。

「凡事還是小心為上，你說是不？」

--輕輕點頭，看他吃喝起來……

她為人，吃了不會怎麼樣！

可，他呢？

瞧著他一口口扒著飯菜，--渾身輕顫，連額角亦沁出細細的汗珠……

過往的恩愛一幕幕湧上心頭……

突然，她後悔了！

「別再吃了！」她激動地站起來。

聶影盯往她，不明究理……

緊跟著一陣突如其來的痛苦直攻心口，剎那間，他喉頭一甜，噴出鮮血……

「你……做了……什麼好……事……」他撐著桌面，困難地站起來。

「我……不是故意的……」她心驚地瞧著他胸前的血漬。

「早知道……我就……我就……」痛苦的感覺牢牢地捉住他，幾乎令他無法呼吸。

下一刻，他踢翻飯桌，咬牙道：「婦人之心……比蛇……還。毒……」話未完，他再度吐出一口鮮血。「想不到……我……會死在……女人手上！」

死？

不……他不會死……她並不是要他死啊！

下一刻，他竄出窗外，消失在黑夜裡！

「影……影……」--追出屋外，放聲狂呼……

為什麼，她要那麼傻，聽信吳金的話呢？

她不要他死啊！

不要啊……

黑夜裡，目盡處儘是無涯的黑暗，山風吹得枝椏沙沙作響……

--聽在耳里，心頭起了難以言喻的悲涼……

她終究還愛他……雖然，這是她最不敢相信的！

「影……你回來呀！」她淚流不止。

回答她的，只有若有似無的嘆息……

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時序入秋，天色暗得快，橘金的天際很快地轉為一種暗藍。

「咳咳……」--咳得很輕，並且捂住嘴。

她不希望別人聽見，不要讓人為她擔心！

然而，程玉英還是聽見了。

她取過一件外衣，悄悄由身後為她披上。「天涼了，別忘了添件衣裳！」

--回首……

「謝謝！」說完，又咳了幾下。

程玉英在她背上輕輕拍著……

不知道這是不是一種懲罰－－自我的懲處！

打從聶影死後，三妹的身子就一日不如一日！

大夫不是沒來瞧過，但，每一個瞧過她的大夫都說她沒病！

可，沒病又怎會一日蒼白過一日，一日虛弱過一日呢？

現在的三妹，怕是風一吹就會飛起來呢！

雖然，她嘴上從未提過，但她看得出來，三妹非常想念聶影。

其實，又有什麼人不是呢？

「大姊、三妹，快進來吃飯-！」程金定的聲音由屋子裡傳來。

「吃飯了，三妹！」

「我還想站一會兒，你先過去吧！」她回頭柔柔一笑。

這笑，卻瞧得玉英心驚！

總覺得，三妹像是要……要死了！

呸呸呸！不吉利！

她輕拍額頭一下……

「別太久哦！」她開口囑咐著。

「嗯！」

程玉英離去不久，--輕嘆了口氣，準備離開院子……

正欲轉身，卻隱約地見到遠遠走來一人！

天色很暗，她瞧不清來人面貌！

但奇怪的是，她的心跳卻開始加速起來……

漸漸地，她終於看清他的面貌……

那是一張永遠烙在她心底的面孔！

終於，他來到她面前……

「不要哭！」聶影伸手輕輕抹去她的淚水。

「你……」他竟還活著！是夢嗎？

瘦削的俊顏勾起一貫和煦的笑。「那是聶泯，是他變成了我的樣貌！」

彷佛要證明他的存在，她伸手輕觸他略顯憔悴的臉龐……

「我不該那麼做的！」蒼白的臉上，那雙漆黑的瞳彷佛又活過來似地，熠熠生輝。

「你，還願意跟我走嗎？」他瞧住她，依舊一往情深。

一句平凡的問語，卻再次揪痛了--的心！

曾經，她認為自己沒有勇氣，打破人妖間的藩籬，留在他的身旁！

直到那一日，她親手犯下可怕的錯誤之後，才驚覺所有的恐懼並非來自聶影，而是來自她自己！

她始終不敢面對，自己愛上蛇妖的事實！

到失去之後，她才明白失去所愛的痛，比起世人的譴責，甚或是鄙夷，後者要來得微不足道得多了！

這一次，面對所愛的聶影，她決定要牢牢抓住他，一生一世，再也、再也不放手！

一抹真心的微笑，在--臉上緩緩綻開。「我還以為你永遠都不會問我了！」

--上前，緊緊抱住自己的郎君！

屋子裡，程老爹開口：「怎麼還不進來？」

「我去瞧瞧！」程玉英起身來到屋外。

院子里再無--蹤影！

緊接著，草地上有一道微微的閃光，吸引了她的視線……

她走上前拾起來……

這……不是三妹頸上掛的嗎？

「三妹……三妹……」

「保重了……」一道嗓音微弱卻清楚地傳入玉英耳里。

她抬起頭，隱約見著一道銀光在天際掠過，隨即隱沒在夜空。

漸漸地，程玉英臉上露出微笑，轉身回到屋子裡。

也許，三妹跟了他之後，會得道成仙也說不定呢！

她該高興的，不是嗎？

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「姥姥……姥姥……快點說-君的故事嘛！」一群孩童剛住院子里的兩個老婆婆。

老婆婆們看起來很老了，約莫七十幾，也許有八十了也不一定！

其中一位圓臉的笑咪咪地開口：「不是昨兒個才說過的嗎？」

「再說一遍好不好？」

拗不過孩子們的央求，圓臉老婆婆轉頭道：「還是你說吧，大姊！」

於是，孩子們圍在老婆婆身畔，一個個安靜下來。

黃昏的時候，孩子們聽完故事，一鬨而散。

「真可愛！」蒼老的嗓音帶著遺憾。

「是呀！」

兩個老婆婆望住天際，神情有一絲絲寂寞。

「可以討一杯水嗎？」一道嗓音傳來，兩人朝竹籬外瞧去……

只見一名約莫二十齣頭的姑娘走入院子里，面貌清美而討人喜歡。

「姑娘等一會呀！」圓臉老婆婆走入屋裡，然後端了一碗水出來。

年輕女子接過碗，喝了一大口……

「真好喝！」她笑了起來。

兩個老婆婆同時怔了怔……

「小姑娘好生面善哪！」瘦臉老婆婆忍不住開口。

「是嗎？也許是咱們有緣呢！」她笑了笑，把碗擱在院子的石桌上。「來，這個送你們！」她由包袱中取出一隻黑漆的木盒子。

「這……怎麼好意思呢？」圓臉老婆婆笑道。

「不要緊，你們收下吧！」她遞過木盒。

兩人接過盒子，只覺這黑木盒十分老舊，不知裝了什麼？

正待開口問，抬起頭時，哪裡還有人在？

「咦？人呢？」圓臉老婆婆詫異道。

「你覺不覺得，那小姑娘長得……」

「很漂亮？」

「不是！」瘦臉老婆婆瞪了她一眼。「是長得很像三妹！」

這……都過了這麼多年，記憶已和年歲一樣，幾乎快忘了……

兩人思索良久……

「唉，別想了，一定不是她，年歲不可能！」

「也對！三妹也該老了！」瘦臉老婆婆回首。

「打開盒子瞧瞧吧！」

「嗯！」

兩人剛揭開盒蓋，一陣白煙冒了出來……

待煙散去，兩人瞧住對方……

「啊……你的臉……」兩人同時尖叫起來，嗓音一如少女。

尾聲

「喂，收攤了！」

「是是，老闆娘！」

「請問……可以要杯茶嗎？我……身上沒錢。」

兩人同時回首，只見站在茶鋪外的，是一個白面書生！

「可以、可以，請進來。」圓臉少女笑咪咪地回答。

瘦臉少女瞪了她一眼，倒也沒有出口攔阻。

「客倌請喝！」

「謝謝姑娘！」白臉書生放下背上的書架子，一口飲盡清茶。「真好喝！」

「還要嗎？」圓臉少女又問。

「不用了，謝謝！」頓了下，書生遲疑地，卻還是問出了口：「請問姑娘知道這附近有姓程的人家嗎？」

瘦臉姑娘警覺地由櫃檯后抬起臉……

「你找程家的人幹什麼？」語氣頗為不善。

「聽說……程家的人知道有關神蛇的故事？」

「這和你有什麼關係呢？」瘦臉姑娘神情冷淡地。

「是呀？」圓臉姑娘也滿面疑惑。

已經有很久沒人提起這檔事了！

「我……其實我一直在寫一些有關鄉野傳奇的故事，希望可以多了解一些脫君的事迹！」他略帶靦腆地道。

「這樣啊……」圓臉少女瞧了眼瘦臉少女。

瘦臉少女勾起一抹詭笑，繼續埋首於算盤之中……

「我也許可以提供你一些消息哦！」圓臉少女續道。

「真的？姑娘貴姓！」書生迅速取出紙筆墨硯。

「我呀……其實我也姓程！」

書生挑越眉。「姑娘你……」

「我和姊姊算是程家的遠親吧！」圓臉少女笑得有些淘氣。

書生瞧著，不禁有些失神……

「喂，你準備要寫了嗎？」

「噢，是，我準備好了！」書生忙收攝心神，開始磨墨……

圓臉少女笑彎眉，緩緩地說了起來……

歲月漫漫流轉，相信，-君的事會一直流傳下去……

一完一