第三章
商末，三十代皇帝乙崩殂，三皇子壽受詔繼位，帝號辛紂，是為「紂王」。
紂王登基之初尚有政績，但隨太師聞仲出征北海剿滅亂黨，京師兵力銳減，四方諸侯頻頻躁動，紂王為穩固商朝基業，於是下令召四大諸侯上京。結果，東伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹被殺，西伯侯姬昌被囚，惟北伯侯崇侯虎畏於朝歌勢力，趨炎附勢而存活。
血腥屠殺一起，朝歌百年基業逐漸敗壞，擁有權勢的紂王初嘗血腥暴力的甜美，開始剛愎自用，誅滅諫臣；加上獨寵蘇后妲己，重征賦稅，強召民兵，挖地百畝造酒池肉林，建瓊樓玉宇，號「摘星樓」。用罄民脂民膏，使整個商朝陷入一片生靈塗炭。
「我們有多久未見面了呢？」
「已數不清有多少年了。」伯邑考僅望了坐在上位的商朝天子一眼，便低下頭去。今日在他眼前的已是集人間尊榮於一身的君王，而非當初他所認識的壽皇子了。
整座朝歌皇城瀰漫著好似生肉腐敗的異味，他一入此便聞見了。縱使在這座精雕玉砌的摘星樓頂，焚香處處，微風拂來，仍是吹不散這種令人反胃作嘔的污穢之氣。
他的王，如今擁抱著一名妖媚得詭異的女子，只會飲酒作樂、夜夜笙歌，完全不復當年俐落果斷的模樣。伯邑考摸了摸懷中暗藏的銳利之物。「此次前來，是希望陛下念在我父親西伯侯為商朝盡忠多年的份上，寬恕他的罪行。他老人家已是風燭殘年，不會再有任何叛國心念，懇請陛下遂了微臣這個心愿，讓微臣偕老父回西岐頤養天年。」
「這可不行！」壽身旁，妲己以狐媚的嗓音粘膩地說道：「那個老頭一定得死，陛下可別忘了答應過我的話。他若不死，我們又怎能安枕無憂呢？至於你，伯邑考……」妲己離開紂王身側走了下來。「自個兒由西岐大老遠送上門來，真不知你到底是白痴還是傻子。」
「妲己，只有他不行。」壽揪住妲己的衣袖，反擒住她的手，不讓她再接近伯邑考。
「斬草哪能不除根。」輕笑著，妲己一聲令下，原本埋伏在摘星樓內的士兵們立即一擁而出，將伯邑考團團圍住。「他不會的！」摘星樓內刀光劍影，伯邑考奮力抵抗的身影落在壽的眼裡，但壽卻始終深信著伯邑考當初立下的誓言。
白曇花下，亘古不變！
「怎麼不會？性命攸關的時刻誰還會記得花前月下的誓言？你若留他一條生路，難保他回西岐不會帶兵馬揮軍朝歌。」妲己嗤笑。
「他說過不會傷我。」不知為何，壽就是相信伯邑考會守住他的誓言。
「好！」妲己妖譎的眸子閃出銀光，她對壽回眸一笑。「既然如此，我就讓你自己對他死心。」
她水袖一揮，隨即，負傷累累的伯邑考殺出了一條血路。
絕處逢生的伯邑考眼角餘光瞥見了商朝尊貴的帝王——他的壽，正高傲冷冽地站在台階之上，以無情的面孔漠然地注視著早已傷痕纍纍的他。
伯邑考原本以為，這次相見他還會記得多年前的情分，和他們裸身相擁至天明的那晚，但事實證明他料錯了。當利害關係牽扯得太過廣泛，當天子威嚴不容置疑時，壽惟有冷眼旁觀，要他血濺當場。
天子，應天命所生之子也；君者，承天命之所降也。若天要壽為商朝君王，為何又要他身上瀰漫血腥之氣，讓他殘酷而冷血？
他想起朝歌忠臣們的慘死，想起殘酷的炮烙之刑，想起蓄養毒蛇萬千的盆，想起哀鴻遍野的朝歌人民，想起被囚於蠻荒野地的年邁老父，和他老人家歷盡千辛萬苦才捎至西岐的家書……
國之將亡，必有妖孽；
此患不除，禍害無窮！
原來，看來純凈無垢的壽，是個假借天人之姿投身帝王之家的妖孽；在他品行純良的皮相下，是生性嗜血的魔道修羅。
利刃，在士兵慌亂驚呼聲中沒入了壽的胸膛，他們只能眼睜睜地看著朝歌城帝王的衣襟為暗紅得駭人的血所濡濕。因為一陣奇異的怪風刮來，將他們個個掠倒在地，無法起身。
「昏君！」
壽耳聞此語出自伯邑考之口，他冷然的眸子直視伯邑考黯黑的眸內，卻怎麼也見不著那晚他的溫柔；伯邑考的眼裡，僅剩憤恨、狂亂、殊死一戰，就連最初的誓言也都丟棄了！
「伯邑考，我一直都相信著你……」利刃，是確確實實地沒入了自己的胸膛，壽感覺到的疼，是一種深刻得到死都無法忘記的痛。
時間，會讓人忘記當初許下的諾言嗎？往日情景，歷歷在目，壽閉上眼便清清楚楚地浮現腦海，為何只有他自己記得，伯邑考卻捨棄了呢？
「為了天下蒼生，你非死不可！」
「天下蒼生……」突然間，壽仰頭而笑。
他推開伯邑考，拔出刺進心窩的短刃，笑得凄厲，摘星樓里回蕩的凈是他的笑聲；狂佞，卻又萬分痛楚。
「再說一次，伯邑考。」壽跌坐在龍椅之上，強烈的反彈力道令他受不住而嘔出了一口鮮血。「再說一次，再說一次……那夜白曇花下……」壽咳了幾聲，接著血涌不止。
「天地為證、日月為鑒……我伯邑考在此歃血為誓，從今而後我將以性命守護您，亘古……亘古無異……」壽指著伯邑考，眼波流轉處，凈是嫌惡之意。
伯邑考怔楞住了，那不過是一句戲言啊！
「什麼天地為證，日月為鑒……原來只是笑話。」壽凝視著深深刺傷他心的人，蒼白的面容和身上的鮮血輝映著，竟有種異樣詭譎的美。他的發狂亂地披於肩上，掩在臉上，受創的疼使他理智盡失，魔魅的眸子中現出了嗜血的本性。
妲己發著寒顫後退一步。
她利用了伯邑考，卻錯喚醒一頭野獸。
自此，腥風血雨席捲朝歌，一場連天地都始料未及的動亂就此展開，仙界人界皆陷入萬劫不復之地，無法脫離……
「這樣你知道了嗎？算了，見你楞了半天也不講話，想必就是不明白吧！
唉，白白浪費了我那麼多力氣把以前的事重演給你看。喂，伯邑考，你這回可要聽好喲……啊！搞錯了，你已經不叫伯邑考了，今生的你，叫什麼來著？啊，郯焰，對，你是叫郯焰沒錯，我想起來了！
喂，聽好，我可是冒著泄漏天機之險來的，可別讓我再做白工了。
商朝的紂王本是破軍星下凡，肩負滅世的重責大任，他本來完成玉帝指派的任務之後就能回返天庭的；可是你的出現卻讓他魔性大發，致使生靈塗炭，後來他雖滅了商朝，卻因殺孽太重而無法歸列仙班，還被玉帝打落輪迴受十世苦厄。
可是沒關係，我家主子已經幫破軍星改過命了，沒出錯的話，他接連的幾輩子肯定都可以平平凡凡地安然度過；只是，惟一美中不足的就出在你身上，破軍星的執念太強，老記著你捅他一刀的仇。我這就是來拜託你幫個忙的，請你幫個忙，也讓破軍星回捅你一刀吧！
他與你前世所結的情債若無法了結，下輩子、下下輩子就還得與你糾纏，到最後新仇舊恨全部加起來，他還回得了天庭嗎？
喂，捅一刀會疼到哪裡去？你別心不甘情不願的好不好！欠人家的總是要還的不是嗎？
啥？破軍星是哪位？不會吧！我說了半天你一點也沒聽進去嗎？好，那我問你，這些日子你時時刻刻寸步不離地跟著的人是誰？」
「大夫！」
郯焰喚了檎幾聲，但見和衣而寐的檎雙眉緊蹙，好似並未聽見他的聲音。
山洞裡，枯柴燃起了溫暖的火光，郯焰抱了堆乾草鋪在檎縮成一團的小小身軀上，南方來的他似乎捺不住北齊初秋的冷天氣，嘴唇都凍得發白了。
山洞外早已是日落西山，天地一片幽暗寂靜。郯焰凝視著檎丰姿清妍的臉龐，端詳了一會兒，唇際忍不住泛起柔和笑意，輕撫檎糾結的眉間。這娃兒怎麼連在夢中都是愁眉深鎖的？
指尖滑過他的眉，掠過他的鼻，勾勒著他柔軟豐盈的唇瓣，郯焰趁他熟睡得不省人事之刻，對著垂涎已久的人兒烙下一吻。
檎略嫌冰冷的唇上有著淡淡的苦味和草藥香氣，在溫柔鄉翻滾十數載的郯焰可謂已嘗盡萬點朱唇，但不羈如他，卻從未有過這樣的感覺。僅此雲淡風輕的一吻，卻足以撩起他潛藏於心底的慾望，使之翻騰不已。
莫名的饑渴，讓郯焰的慾念僭越了理智，他低頭再度佔據檎苦澀的唇，擷取檎身上獨有的氣味，一股讓他陷入瘋狂痴迷、無法思考的惱人氣味。
身軀和身軀貼合處，乾枯的稻草因為激烈摩擦而發出細碎聲響。睡夢中，意識飄遠的檎不安穩地挪動翻移著，原本冷得發顫的身體內處，宛若被燃起一把火般滾燙了起來。
胸口的疼痛與體內的焦躁讓檎忍不住逸出一聲呻吟，至此，仍在檎唇上貪戀流連的郯焰，雖明知懷中人兒已然轉醒，卻已完全拋卻自持而無意離去。
他深深探入檎的口中，糾纏住檎怯生生的舌，在他毫無節制的吸吮逗弄下，意識不清的檎再度逸出無助呻吟。
「嗯……」
規律而又急促的喘息聲中，郯焰緩緩褪下檎的衣裳，雖想愛憐地疼惜他，卻發覺檎的白皙肌膚在他的嚙吻下已然潮紅一片，而檎原本冰涼的肌膚也逐漸溫熱起來。
接著，就在郯焰準備趁人之危、攻城掠地之刻，忽而，耳際有短暫的柔鋼鳴音嗡嗡傳來。郯焰心中一凜，還來不及反應，便有軟刃松解旋繞而出，不偏不倚地架在他的頸項上。
「、大夫。」
郯焰驚覺自己又陷入與上次相同的危難窘境中，他趕忙將緊貼在檎裸露胸膛上的手掌移開。同時，卻也因這小小的動作致使軟刃位移，緊接著脖子便感到一陣痛麻，鮮血順著銳利的劍緣滑落。
檎因尚未完全清醒，視線仍有些迷濛，甫轉醒的他正因體內的灼熱而感到煩躁，隨即又見到個模糊的影像近得幾乎要靠倒在他身上，習武多年的直接反應加上混沌無法思考的腦袋，以致他不分敵我，出劍再說！
「大夫。」
聲音有些熟悉，但檎仍分不清楚到底是誰在叫他。
軟刃有被輕輕移開的跡象，檎納悶著劍為何會自己移動的同時，又再施了些力道。直至溫熱濕粘的鮮紅沿著劍緣流入他微冷的手掌心，他睜大的雙眸才得以看清楚眼前之人。
「郯爺？」
「對，就是我！」看著自己又再次失血，郯焰只能長嘆。
「你在這兒幹嘛？」
郯焰指指檎依舊架在他頸項上的軟刃，帶著笑的面孔僵硬如石。「這危險的玩意兒先收起來再說。」找哪天，他定會將檎這危及他項上人頭的利器給奪下，否則兩人怎麼「培養」感情呢？他可不想每回親近他，都得讓性命飽受威脅。
聞言，檎點頭，蟬翼般薄柔的百鍊鋼便咻的一聲攀卷回他的手腕之上，只是平時繞於手掌心收藏的劍刃因沾了濕血，粘膩的感覺令他有些難受。
檎嫌惡地甩了甩手。
郯焰乾咳兩聲，試圖恢復應有的瀟洒氣度。「是這樣的，我們跌到了山崖下后你便昏迷不醒，加上天色已晚，山路崎嶇，不易尋得原路回到城裡，於是我才決定找個山洞暫時棲身。」
「我睡了多久？」
「足足一天一夜！」那不是睡，那叫暈！
一天一夜？檎雙眉微蹙，不解自己為何會睡了這麼久的時間。
洞外秋夜稍寒的晚風吹拂入內，燃著乾枯樹枝的柴火堆嗶嗶剝剝地作響，覺得有點冷的檎拉好不知為何門戶大敞的冬衣，緊緊遮蓋住幾近赤裸的上半身，順道擋去郯焰那虎視眈眈地盯著他不放的銳利視線。
接著，檎用力撐起身要站起來，卻意外地發覺左腳傳來一陣劇痛。
「怎麼？」瞧他小臉又皺成一團，郯焰問道。
檎將散落在下半身的乾草揮開，伸手碰了下腳踝。「沒事，脫臼罷了。」語畢，他擒住腳骨猛地左右挪整，咬著牙硬是徒手接上。
脫臼二字才入耳里，郯焰便聞骨頭喀喀作響聲。
「原來是斷骨作祟，所以我才睡了這麼久。」檎站起身走了幾步，雖然步伐有些跛，但已無礙。
「這麼弄，妥當嗎？」才幾下功夫，就接回了斷骨？「回擷歡坊后，我替你請個大夫看看。」
檎半句疼也沒喊，這樣的傷他竟似習以為常了。郯焰凝視著他蒼白的臉龐，只覺心痛。檎這娃兒才沒幾歲吧？但他偶露純真無邪的眼內，卻有著超脫同齡稚子的歷練。
「替我請大夫？」檎笑了聲便坐回枯草堆上，言語之中絕非嘲諷。「或許你忘了，我就是個大夫啊！」而且，還是擷歡坊花妓千里迢迢由南荒請來的。他自幼潛心醫術，這等小病小疾難不倒他。
「是啊，瞧我急得都給忘了！花啼曾提過你醫術之高，北齊境內尚無人能及，就連她多年宿疾都讓你醫好了，是我瞎操心。」
郯焰作勢捂著自己被劃出血口的頸子，用力一扯，令原本該是止住的鮮血又開始直流。
「哎呀，流血了！」
「真糟糕，我怎麼又傷了你？」沒見著郯焰的小動作，檎以為自己傷他頗深，直讓血流不止。
「小傷罷了，大夫你千萬別在意。」既然白白地被劃了一劍，郯焰自是不可能放任良機錯失而不加以利用。
「我真不知自己是怎麼回事，次次都這樣傷你。」他翻出藥箱內僅存的金創葯倒了點在由自己衣衫上撕下的碎布條上，俐落地為郯焰包紮好傷口。
「記得昨天那個鐵板神算說過的話嗎？他說你本是天上仙人，卻因觸犯天條而被貶凡間。」
「是啊、是啊，他不是還說我上輩子欠了許多人，這輩子是來還債的嗎？我覺得他說得倒也有三分准，不然我真想不出為何我醫術既不出眾，卻有一堆人跑來求醫。」檎認真地說著，天真的眸子閃著熠熠光芒。「也難怪我總有種感覺，莫非是我上輩子做了什麼壞事，這輩子才會變成大夫，患者老多得讓我連喘息的時間都沒有。」
接著，他像想到什麼似的側著頭沉吟了一會兒，接著又望向郯焰。「你說，我上輩子是不是也欠了你什麼，這輩子才又遇上你？」
「果不其然，前世我們就有些淵源，這生才會糾纏不清。」郯焰順著檎的話，就是要讓他做如是想。「只不過，你若再對我這麼一劍一劍地刺下去，欠我的債，可是會日積月累、越積越多。」
「那該怎麼辦才好，我也不想傷你啊！」醫者父母心，只怪他無法控制那股超脫他所能掌控的憎惡感。每回在他驚覺不對時，手中利刃便已出鞘。
「你為何不試著先將防身軟刃除下，擷歡坊又無惡人，若有人欺你，也有我護你。」郯焰揚起唇，虛應地笑，漆黑的眸子閃爍著不易為人察覺的黠狡。
「不可能！」檎直搖頭。
「怎麼這些天相處下來，大夫還信不過我？」
「你不懂，這軟刃有個名堂叫『封手』，意思就是烙死在腕上，除非斷腕截骨，否則無法卸下。」他摸著冰涼的劍刃，自懂事以來，這劍便已隨著自己。
與他肌膚密合的百鍊鋼有著極強的延展性，致使十多年來筋骨生長，緊扣手腕的薄刃卻完全無傷皮肉，而且柔韌有餘，絲毫不覺負擔。
拿不下來？這不就代表他今後還是性命堪慮！郯焰不動聲色地探道：「封手這東西倒是前所未聞，是誰替你烙上的？果真無法卸下？」
「這軟刃出自師父的鬼斧神工，讓我做護身之用，由於出自他的一番好意，我也不想隨意取下。只是郯爺，你似乎對這東西挺有興趣？」
「凡與你有關之事，我都有興趣。」趁著閑話家常之餘，郯焰漸漸瓦解檎的防備。他噙了抹迷人微笑，挪身靠近檎身側。
「郯爺？」
山間露寒，冷風灌入洞內。檎打了個寒顫，望了望四周岩壁覺得奇怪。柴火燃響，澄紅的溫暖光芒映得他雙頰發熱。
立秋將至，平時的此刻就算升起再熾的柴堆也無法驅散他體內擴散的寒氣，怎麼如今只是郯焰偎在身側，他便感到一股暖意由心底驟生？
莫非是他名中帶火之故？四把火，燒得他心裡暖烘烘的。
「何不再多談些你的事？」
郯焰放軟的聲音有種奇特的魅力，略微沙啞，卻低沉而富磁性。
檎頓時感到些微迷惑，像這樣一個因他墜崖而不顧一切捨身救他的男子，自己對他為何會有舍不去的敵意？然而他這幾番誤傷郯焰，郯焰卻毫不計較，光是這點便教他覺得愧疚。
「你年紀輕輕就有如此超群的醫術，真是了不得！」
「我懂的東西全是師父教的，論醫術，師父他有著我遙不可及的精湛之處，我不過只學得他一點皮毛罷了。」檎談到養育自己多年之人，神情不禁和緩下來。
「你師父把你教得很好。」好單純。
「師父他待我極好。」檎露齒而笑。「我娘懷著我的時候，家鄉發生了瘟疫，所有人都難以倖免，幸而那時師父採藥路過，救了甫出世的我，更視我如己出。」
故意示好與他閑聊，片刻間，郯焰便自檎心房敞開處長驅直入，瓦解檎緊閉的心扉。
同他聊天，不知不覺夜已深沉。檎打了個呵欠，有些睡眼惺忪。
「你若困了便先睡吧，這裡由我守著。」郯焰見他蒼白的雙頰被火光映得泛紅，忍不住伸手碰了碰。「你的臉有些燙，可怎麼手又冰又冷？」
「腳傷引起的，並無大礙。」
「躺下吧！」郯焰先替他鋪好保暖的鬆軟乾草，再讓他枕卧其上。
檎至此並不多做反抗，洞內溫暖的火光使他覺得有些虛軟無力。原來他覺得熱是因為斷骨引起，為何他會將這股暖流和郯焰聯想在一起呢？
「怎麼，還不閉上眼？」
檎的視線有些飄移，真是累了。「其實你也不是壞人，可花啼就說你心眼壞，要我別隻身一人與你相處，要我小心你……」
「小心我什麼？」
「小心你把我賣了！你看著我的時候，像在打著什麼主意似的。」擷歡坊坊主常買賣貧童圖利，檎雖知他是個人口販子，對他的反感卻無法再增。一個肯捨命救他的人，能壞到哪裡去？
「我是在打你主意，可打的卻不是那種主意。」郯焰喃道，失笑起身。「你是我到嘴的珍饈，留著自己用都來不及了，哪有可能會送給別人吃！」
俯視的黯眸之下，是檎合眼入睡的無防備姿態。想來他的娃兒並沒有聽到他最後一句話，否則這情勢不明的當頭，他哪還有能耐睡得著？
回到餘燼邊再添些乾柴旺火，郯焰不自覺地泛起笑意。這回還跌得真好，長藤適時的斷裂，不偏不倚，恰好讓檎落入了他的手掌心。
郯焰暗笑，喃喃念著：「摔得真值、摔得真值！」
憶起昨夜夢回處，綠衫仙人託夢，再瞥見檎天真稚顏，一副涉世未深的模樣。既已明白悸動是為前世未了的情緣，郯焰當然不會傻到鬆手放他離去。
前世也好，今生也罷，郯焰無暇理會因果宿怨。
只因他這生，不再是守著國讎家恨、深明世間大義、為救蒼生於水火而忘情卻愛的伯邑考。他只曉得自己深愛著這個人，將會傾盡一生所有去守護他。
檎對他莫名的記恨起因於他背誓的一刀，說什麼還他一刀兩人就此便永不相欠。
兩不相欠？
他這世既尋著除卻天命的他，怎可能輕易便放下與他雙宿雙棲的機會？
「你來，是為了與我了斷痴狂情緣，好重返天界。你是仙，而我為人，十世之後，我便再也尋不著你。」
輕撫檎微蹙的眉間，郯焰傾身落下一吻。
「僅僅十世怎麼足夠？欠你的一刀，我不會還你，我要你生生世世，永遠與我痴纏下去，你到哪兒，我便去哪兒尋你。」
「天地為證，日月為鑒。仙又如何，神又如何？我愛定了你，任誰都無法阻攔！若遇阻礙，毀天滅地，亦在所不惜。今生再違此誓，我郯焰願五雷轟頂、灰飛煙滅！」
萬世悠悠，從今而後，他的心魂，都將只為他而存在。
寂靜無聲的洞外，漆黑夜幕閃過一道耀眼白光，銀蛇劃過天際，遠處傳來轟然巨響。
天之上，神人們聽見他立下的永世諾言而躁動不已。
眾生無欲、無妄，而無災。
是天人，又怎可存有私念愛欲，沉淪冉冉浮生，只為廝守白頭，棄天道於不顧？