楔子

蘭麝飄殿，御書房銀燭齊明，玉階月影橫空。

頭戴東珠金冠的大明正德皇帝武宗，身穿玄黃精綉團龍緙絲袍，腰束一條嵌鵝卵紅寶玉帶，白凈方臉蓄著兩繒八字鬍，火炬般的眼珠子燃燒兩簇怒火之焰，緊抿的厚唇進出喝斥：

「可惡!朕派出的密使競遭刺客一刀封喉!」

「皇上請息怒。」湛雲恭立丹墀下，豐朗俊逸的臉龐隱晦一絲憂色。

湛雲，御前一品帶刀侍衛，宮拜衛尉少卿，司掌宮廷保衛，是武宗最信賴的貼身近臣。

「湛雲，你可查出何人下的毒手?」武宗從御座起身，步下丹墀。

「依傷口又薄又深判斷，兇手執薄刀鋼刀，刀面淬毒，見血封喉。可惜，現場無蛛絲馬跡可循。」

「安化王手上握有劉瑾專權禍國流毒縉紳的證據，朕屢次派密使欲前往取回證據，卻都在途中遭人伏擊斃命，算算已經是第八個了。」武宗口氣蒼茫。

「譴密使取回證據的計畫已然風聲敗露，必須另出奇招。」

「其實……指派兇手追殺密使的唆使者，其身份呼之欲出。湛侍衛，朕乃一國之君，要殺劉瑾這頭合驢，易如反掌，何須如此大費周章？！」武宗龍顏猝冷驟眯龍目。

「君要臣死，臣不敢不死。只是，劉公公這幾年一面大興冤獄剷除異己，一面勾結重臣把持朝政，這一股惡勢力盤根錯節，不容輕怱。皇上若無憑無據驟然降下聖旨誅殺劉瑾，到時候，劉公公狗急跳牆拚死反撲，其後果難測……朝廷恐將暗潮洶湧。」湛雲說出遮蔽心中的那片烏雲。

「養虎貽患，終被虎傷。唉!都怪朕昏懵!鬼迷心竅酣於劉瑾一手安排的荒淫嬉樂，疏於國政，讓這閹驢乘機坐大興風作浪，茶毒忠良。」武宗悔恨莫及地握拳望空浩嘆。

「劉瑾一日不除，朝廷危如累卵。只是，萬歲爺要殺劉瑾需鐵證如山，好教他的黨羽心服口服，不敢蠢動。」湛雲提出諍言。

「朕已損失八位死士密使，定劉瑾罪狀的證據，至今卻連個邊兒都沒摸著。」武宗喪氣搖頭。

「依微臣淺見，必須聲東擊西跟劉瑾鬥智，方能順利取回證據。」

「哦?聽你的口氣心中似乎已有對策?」

「微臣心中確有一計。」湛雲頷首坦承。

「上前說與朕聽。」武宗交手負背，銳利的眼神穿過雕欄畫棟，落在御庭前的一株銀杏。

武宗跟湛雲兩人心知肚明，劉瑾在深宮裡裡外外布下密如蛛網的暗樁眼線，將

宮中所發生的大小人事窺覽無遺，就連飛過一隻蚊蚋也都瞅在劉瑾的眼皮子底下，不容遁形。

「是。」湛雲高大的身形風一般靠近武宗的耳畔，竊竊低語……

「嗯……嗯……妙!此計甚妙!哈……」武宗捋髭聽得不住點頭讚許，聽著聽著……籠罩陰霾的愁容不禁破霽而笑。

「皇上!您認為微臣此計，可行否?」

「行!」

「微臣斗膽，敢問皇上準備派出哪位公主與微臣合演這出好戲?」

「當然是朕那個綽號叫『朱大膽』的敏兒，她是不二人選。」

「十……十七公主；：」湛雲瞠瞪兩隻黑如點漆的俊眸。

「是呀!朕的諸多皇女除了十七公主朱敏膽色過人，其他公主個個膽小似耗子，只怕成事不足敗事有餘。」

「這……」湛雲心中暗自叫苦。

十七公主朱敏是滿朝文武百宮公認最難纏刁鑽的公主。

「人選就這麼決定啦!朕會親自跟敏兒說，一切就依你的計畫進行。」

「臣遵旨。」臉凝薄霜的湛雲領旨退出御書房。唉!雷霆雨露皆是君恩，萬歲爺決定的人選豈容他挑三揀四?只是，無端捅了十七公主這個馬蜂窩，湛雲的心沒來由一陣緊過一陣……