第五章

隔日，任東旭帶著喬貝兒返回蘇州。

他們才剛踏進任家，就見薩芸芸滿臉焦急地迎了上來。

「東旭哥、喬姑娘，你們可回來了!」

任東旭一怔，薩芸芸那不尋常的反應，讓他有了不好的預感。

「怎麼了?出了什麼事嗎?」他連忙追問。

「伯父的病突然變得更嚴重了!」薩芸芸憂心忡忡地輕嚷。

「什麼?真有此事?」

「是啊!偏偏你們又剛好不在，我真不知道該怎麼辦才好。」

任東旭和喬貝兒互望一眼，極有默契地立刻往任威揚的寢房走去，薩芸芸也趕緊跟了過去。

在前往任老爺寢房的這一路上，喬貝兒的心中疑惑極了。

明明任老爺的風寒早就已經治癒了，怎麼會突然病得更重呢?

該不會是眼看與她約定的一個月期限都快過了一半，任東旭卻還是沒有半點想娶薩芸芸的意願，所以才想下猛葯裝得更加病重，好來逼任東旭就範?

她懷著疑惑踏進任老爺的寢房，就見他老人家正躺在床榻上休息。

「伯父，東旭哥和喬姑娘回來了。」薩芸芸開口輕喚。

任威揚緩緩睜開眼，有氣無力地望向他們。

喬貝兒怔了怔，想不到他老人家裝病的本事愈來愈厲害，這會兒瞧起來確實氣色極差。

可是，他裝病裝得愈像，任大哥的擔憂豈不是會更深嗎?

喬貝兒輕蹙起眉心，美眸浮現不認同的光芒。

「任老爺，您怎麼了?」她開口詢問。

「我……唉……」任威揚虛弱地嘆了口氣，目光望向任東旭。「旭兒……爹這病恐怕是——」

「爹別擔心。」任東旭打斷了他悲觀的話，說道：「您不會有事的，貝兒一定會治好你的。」

「不……這次真的……旭兒……爹恐怕真的撐不了多久了……爹臨終前只有一個心愿……就是你能跟芸芸成親……」

「爹別說了，有貝兒在，您絕對不會有事的。」

「是啊!」薩芸芸也連忙說道：「伯父，就算東旭哥願意娶我為妻，您也得養好身子，才能為咱們王婚呀!」

「我恐怕拖不了那麼久……旭兒……你可願意答應爹的最後心愿……別讓爹像你娘一樣……帶著遺憾離開人世啊……」

見任老爺果然又想以病情來逼任東旭就範，喬貝兒的眉頭一蹙，心情霎時有些沉重。

看起來，任老爺真的一心認定了薩芸芸，就不知道他老人家能不能接受兒媳婦換人當?

「喬姑娘，你快過來幫伯父看看呀!」薩芸芸開口催促。

「嗯。」喬貝兒暫時揮開複雜的情緒，來到床邊。「任老爺，我先來為您把脈看看吧!」

自從治好任老爺的風寒之後，她每天都會煎煮一些滋補身子的湯藥給任老爺服用，由於他的身子逐漸健朗，她已經有四、五日沒為他把脈了。

喬貝兒原本一心認定任老爺只是在裝病，但當她的手指一搭上他的脈搏，霎時變了臉色，眼底也掠過一絲詫異。

她抬起眼眸望向任威揚，仔細觀察他的氣色，心中的困惑更深了。

「這……這怎麼會……」她怎麼也想不到，任老爺竟不是在裝病，而是真的極不對勁!

從脈象來看，任老爺的五臟六腑都受損了，但……怎麼會這樣?明明幾日前他還好端端的呀!

「任老爺，這幾日出了什麼事嗎?」她驚疑不定地追問。

她實在不明白任老爺的病情怎麼會突然起了轉變?難道她先前給他服用的葯出了差錯?

但…一明明她使用的都是一股尋常的藥草，絕不會出錯，也不可能導致這樣的結果呀!

任威揚虛弱地搖了搖頭。

「什麼事情也沒有呀……就不知道為什麼……忽然難受極了……」他虛弱地說著，忽然嘔出一口鮮血。

看見那灘血，喬貝兒的臉色一白，驀地一陣暈眩。任東旭立刻一個箭步上前，將她摟進懷中，讓她的臉蛋埋在他的胸膛。

這般親昵的舉動，讓任威揚和薩芸芸都驚訝極了。

任東旭開口道：「薩妹妹，麻煩你先幫忙拭去血跡好嗎?貝兒她怕見血。」

薩芸芸回過神之後，立刻點了點頭。

「喔，好的。」

薩芸芸取來一條布巾，很快地清理乾淨。

任東旭望著懷中的人兒，關心地問道：「貝兒，你好些了嗎?」

「好多了，謝謝任大哥。」喬貝兒點頭，臉紅地從他懷中退開。

雖然他當著任老爺和薩芸芸的面摟抱她，讓她覺得有些羞窘，但現在可不是忙著尷尬的時候。

她趕緊又回到任老爺的床邊，仔仔細細地診視他老人家的情況，而她看得愈是仔細，就愈感到心慌。

任老爺的病況實在古怪極了。她竟沒辦法判斷出原因，而從各個癥狀來看，情況挺不樂觀的。

任威揚看了她一眼，從她那凝重的神色，明白了自己的情況。

他虛弱地自嘲道：「看來……是老天爺要懲罰我……」懲罰他為了自私的願望而裝病，所以讓他真的染上了重病。

喬貝兒聽出他的言中之意，連忙開口安慰道：「別這麼說，任老爺，我一定會想法子治好您的。」

一旁的任東旭聽見她的話，濃眉不由得皺了起來。

儘管喬貝兒沒有明說，但他也可以感覺得出爹的病情急轉直下，而若不是情況不樂觀，她的語氣也不會這麼凝重了。

他的心一沉，雖然還不知道爹的情況究竟有多棘手，但現在也只能冀望她能早日將爹治癒了。

任老爺突然惡化的病況，遠遠超過喬貝兒的能力。

若是沒辦法找出真正的病因，她也實在不知道該怎麼對症下藥，倘若胡亂醫治，萬一讓病情更加嚴重，那可就糟了。

為了慎重起見，她特地趕回家中一趟，將娘過去這麼多年來所撰寫的醫書全部打包帶走。

臨去前，她還不忘在家中留了張字條，請娘一返回家中，就儘快趕來醫治任老爺的病。

回到任府之後，她一邊想法子控制任老爺的病情，一邊埋首於醫書，希望可以儘快找出治癒的方法。

只可惜，整整三天過去了，任老爺的情況依舊沒有半點起色，唯一值得慶幸的是，在她的努力之下，病況暫時控制住了，沒有持續不斷地惡化。

但，這樣下去也不是辦法，她很清楚任老爺的情況還是相當不樂觀，萬一突然又有什麼措手不及的變化……她真不敢想下去!

這天夜裡，她再度在向任東旭借用的書房之中，認真地翻看手邊的醫書，可卻還是一無所獲。

極度的挫敗與焦急，讓喬貝兒的身心備受煎熬，而疲累忽然如浪潮般一波波地襲來，讓她的眼皮變得沉重。最後撐不住地趴在桌上睡著了。

當任東旭來到書房探望她時，就見她已沉沉地睡去。

他邁開步伐走到她的身邊，看見她嬌美的臉蛋上有著明顯的疲憊，不由得一陣心疼。

為了醫治爹，她這些天既費心又儘力，著實累壞了。

他憐惜地傾身，在她的面頰輕輕一吻，隨即解下自己身上的披風，溫柔地為她覆上。

當那件披風一覆上身子，喬貝兒就忽然醒來。

「呀，我怎麼睡著了?我還得要……」

她正想抓起一旁的醫書繼續翻看，卻被任東旭給抓住了小手，牢牢地握在他的掌心之中。

「別看了，休息一會兒吧!」

「可是……」

「貝兒，我相信你一定會找出法子醫治我爹的，但你若是先累壞了，就什麼事情都做不了，不是嗎?」

先前李大夫宣告爹無葯可醫，她只消幾帖葯就讓爹的病情明顯好轉，因此他對喬貝兒的醫術有信心，相信她一定會找出治癒爹的法子。

倒是她，這幾天沒日沒夜的努力，讓他心疼極了。

喬貝兒感覺得出任東旭對她的信心，那讓她既心虛又愧疚。

先前任老爺只是在裝病，任東旭不明白這一點，以為她的醫術真有多麼厲害，這會兒才會對她的能力如此信任。

倘若這個時候，她向他坦承自己並非他所以為的神醫，恐怕只會讓他跟著陷入心急如焚之中。

為了不增添他的煩惱，她也只好暫時把實話吞回肚子里，想盡辦法治療任老爺的病。

可問題是……對於任老爺的情況，她心裡實在一點把握也沒有。

現在她唯一能做的，似乎也只有竭盡所能地保住任老爺的性命，直到娘回來為止了……

見她仍為爹的病情而憂心仲忡，任東旭既感動又心疼，忍不住低頭親吻她緊蹙的眉心。

「貝兒，救治我爹當然要緊，但你也不能自己先累倒啊!先好好地歇息，明兒個再繼續努力吧!」任東旭勸道。他並不是不急著要治癒爹的病，而是不忍見她如此拚命。

畢竟，若是她真的累倒了，對於爹的病情不但沒有任何幫助，反而只會讓情況更糟而已呀!

「對我來說，爹重要，你也重要，知道嗎?」他語氣認真地說。

聽著他的話，喬貝兒的心裡感動極了，雙眸柔情似水地回望著他，而那含情的神色，讓任東旭忍不住低頭吻了她的唇。

纏綿溫存的親吻過後，任東旭說道：「貝兒，回房去睡吧，今晚別再研究這些醫書了。」

喬貝兒咬著唇，心底還有一絲掙扎。她不在乎自己的疲累，只希望能趕快治好他爹的病。

「聽話，貝兒，別讓我擔心，好嗎?」

聽著他無奈的嗓音，喬貝兒的心一揪，終於點了點頭，決定乖乖回房歇息，不讓他為她擔心。

她正要起身，卻因為過度的疲累，身子有些虛軟。

「瞧，都累壞了，還想逞強?」

任東旭心疼地一嘆，將她嬌小的身子打橫抱起。

「我送你回寢房吧!」

「啊?」喬貝兒的雙頰立刻染上了淡淡的紼紅，羞澀地說：「可……若是被人瞧見了……」

「瞧見了又如何?都是家中自己人，怕什麼?況且你是我將來的妻子，沒什麼需要避諱的。」

他這番話，讓喬貝兒甜進了心坎里。

「不管有多麼棘手，我一定會想盡辦法治好你爹的。」

「我相信你，但你也要好好保重自己的身子，知道嗎?」

喬貝兒柔順地點了點頭，靜靜依靠在他的懷中，任由他抱著她走出書房，一路往她所住的廂房走去。

隔日午後，任東旭去了趟鏢局之後，帶回了一個震撳的消息。

「什麼?東旭哥，你要去運鏢?」薩芸芸忍不住驚呼。

喬貝兒雖然不像薩芸芸有這麼激烈的反應，但眼底也難掩訝異。

任東旭嘆了口氣，說道：「是的，而且我非得親自去一趟不可。」他的語氣透著一絲無奈。

原本他打算在爹病癒之前，將運鏢的工作交給其他鏢師們，可今日他去鏢局時，遇上了曾對爹有恩情的胡員外前來托鏢。

儘管胡員外知道爹病了，但是那批貨物價值連城，若是路上有個什麼閃失，胡員外大半生的心血．可是會毀於一旦。

由於事關重大，胡員外又只信得過任東旭，所以不得不商請他務必親自押這趟鏢。

礙於情面，他實在不好推拒，也只好勉為其難地答應下來了。

喬貝兒看出他的無奈，知道他是情非得已，因此什麼也沒有多問，可薩芸芸卻按捺不住。

「那東旭哥這趟運鏢，多久才會回來?」薩芸芸追問。

「來回約莫六日吧!」

「六日……那伯父的病怎麼辦?」薩芸芸問道，難以接受他在這個節骨眼竟然還要出遠門。

任東旭輕聲一嘆，兩道濃眉皺了起來。

如果可以選擇，他也不想定這一趟呀!

喬貝兒感受到他心中的無奈，輕聲安慰道：「任老爺我會小心照料的，任大哥儘管放心。」

任東旭望著喬貝兒，眼底掠過一絲欣慰的光芒，他就知道她一定能夠體會並且諒解他的難處。

他們的目光交會，交換了一抹彼此了解的淺笑，但一旁的薩芸芸完全沒辦法家他們那麼平靜。

「東旭哥，伯父都病得那麼重了，就連喬姑娘都沒法兒讓他的病有起色，為什麼你還是不肯成全他老人家的心愿?萬一他真有個什麼三長兩短……你就忍心讓他抱慨而終嗎?」薩芸芸語氣激動地質問。

「芸妹，話不是這麼說，我只是——」任東旭才開口要解釋些什麼，就又被薩薈芸給打斷了。

「要是換成我爹患了重病，為了讓他老人家開心，就算再怎麼委屈自己，我也絕不會有半句怨言。現在伯父這樣……我都願意成全他老人家最後的心愿了，東旭哥卻……難道對東旭哥來說，娶我為妻真是一件痛苦不堪的事情?我有這麼糟糕、差勁，讓東旭哥這般厭惡排斥嗎?」

薩芸芸望著任東旭，臉上帶著受傷的情緒。

任東旭怕她真有這樣的誤會，趕緊開口解釋。

「當然不是，芸妹，我怎麼會厭惡排斥你呢?」

「既然不是，那你為什麼就是不肯完成他老人家的心愿，寧可眼睜睜地看著他抱憾而終?」

見薩芸芸激動地紅了眼眶，濕然是真心為爹的病情感到心急與焦慮，任東旭真是既感動又無奈。

「薩妹妹，你的一番心意我很感動，可是我們之間……」

「我們之間只是兄妹之情，這我知道!從小伯父和東旭哥就疼愛我，我也一直將你們當成真正的家人看待，這會兒伯父都已經……要我眼睜睜看著他抱憾而終，我都不忍心了，你身為獨子又於心何忍?」

薩芸芸近乎咄咄逼人的質問，讓任東旭頭疼極了。

喬貝兒眼神溫柔地望著他，無言地給他一抹安慰的微笑，那讓任東旭的心情霎時覺得好過許多。

「薩妹妹，不是我忍心這麼做，而是這並非解決問題的辦法呀!」

「那什麼才是解決問題的辦法?」

「我要的是爹復原，而非他不帶遺憾地去世。我相信貝兒的醫術，也相信爹會撐過去的，所以芸妹，你也對他們多一點信心，好嗎?」』

「我……」薩芸芸咬著唇兒，賭氣似地別開頭。「東旭哥就去運鏢吧，我去探望伯父了!」

望著她離去的身影，任東旭只能無奈地嘆氣。

他轉頭望向身邊的喬貝兒，語帶歉意地說：「貝兒，芸妹剛才那些話，你別放在心上。相信我，在我的心裡，只認定你會是我將來的妻子。」

他的神情和語氣都相當認真，就怕剛才芸妹說願意嫁他為妻之事，會讓貝兒心有芥蒂或是胡思亂想，畢竟他可沒忘了她先前曾擔心爹屬意芸妹當他的妻子。

「放心，我相信你，不會介意她那些話的。」喬貝兒微笑地說。

剛才聽見薩芸芸那麼激動地嚷著願意成全任老爺的心意，她心裡確實有些詫異，但是一想到任東旭對她的情意，她就不再有任何的懷疑。

她的信任與諒解，讓任東旭感動極了。

「那我去鏢局準備準備了，儘快動身才能早點回來。貝兒，這幾天我爹就有勞你照顧了。」

「放心，我一定會努力照顧他的。」喬貝兒開口保證。

雖然目前還找不出治癒任老爺的法子，但她至少可以儘力延緩他的惡化，等娘回來醫治。

「那我走了，最多六日，我一定會趕回來的。」

喬貝兒一路送他到大門口，一想到即將與他分離六天，她的心便一陣揪緊，胸口盈滿了依依離情。

望著她那雙流露不舍的美眸，任東旭情不自禁地將她摟進懷裡，並在她的唇上輕輕落下一吻。

「除了照顧我爹之外，你也別忘了要好好照顧自己，知道嗎?」

「我會的，任大哥，你自己也要多加小心。」喬貝兒開口叮嚀，就怕一路上有什麼意外。

「放心，我一定會平安回到你身邊的。」任東旭開口保證。

喬貝兒點了點頭，微笑地目送他離去，而當他的身影才剛消失在視線之外，她就已開始想念他了……