第六章
任東旭才離開兩天，喬貝兒對他的思念已愈來愈強烈，真不知道剩下的幾天，她該怎麼熬過?
生平第一次，她嘗到了思念的滋味，而那可真不好受。
為了轉移自己的心思，她只好更努力地埋首醫書，拚命找法子醫治任老爺：然而儘管她讓自己忙碌不堪，卻仍不時想起那抹高大俊挺的身影。
不過值得慶幸的是，雖然思念磨人，但每當她回想起他的擁抱、他的親吻、他溫柔深情的凝視時，胸口便彷彿煨進一股暖意。
偶爾她因任老爺的病症沒有明顯起色而感到頹喪時，都是因為想起了他，很快又有了重新振作、堅持下去的力量。
這兩天，任老爺的情況雖然沒有好轉，幸好也沒有惡化下去，而這也多虧有薩芸芸的幫忙照料。
當她埋首醫書、努力尋找醫治的方法時，薩芸芸就會陪在任老爺的身邊細心看顧，並在任老爺清醒的時候陪他說說話、解解悶。
那個貼心的姑娘就像任老爺的女兒似的，相信有她的陪伴，對任老爺的心情和精神都大有幫助。
這日午後，喬貝兒正打算親手煎煮湯藥的時候，總管走了過來。
「喬姑娘，外頭有個婦人說想見你。」
婦人？
喬貝兒的眼睛一亮，臉上難掩欣喜。
「真的嗎?我去看看!」
總管口中的婦人肯定是娘吧!」定是爹娘提早回來，而娘看見她所留下的字條，便立刻趕了過來!
真是太好了!這下子任老爺的病肯定有法子治癒了!對於娘的醫術，喬貝兒再有信心不過了!
喬貝兒開心地奔向大門，卻在看清楚對方的模樣時怔住了。
佇立在眼前的並非她滿心期待的娘，而是一位從沒見過面的中年大嬸。
她望著眼前陌生的面孔，心裡升起一絲困惑。她並不認識這位大嬸，對方又怎麼會來這兒找她呢?
「這位是……」
一旁的任家長工江德開口道：「真對不住啊，喬姑娘，都怪我多嘴，把少爺將揚州女神醫請來為老爺治病的事情說了出去。這位是我的表嬸方大娘，她是特地從揚州趕來求診的。」
「原來如此。」喬貝兒總算明白了。
原本她一心期待娘可以來幫她救治任老爺，這會兒希望破滅，喬貝兒的心裡難掩失望，但她仍打起精神來。
「方大娘，您怎麼了呢?」
方大娘沒有開口，反而皺眉盯著她，打量了好一會兒之後，突然開口問：「你是誰呀?」
喬貝兒一怔，還來不及回應，一旁的江德就說：「表嬸，她就是那位揚州的女神醫呀!」
「胡說八道!她根本不是揚州的女神醫!」
方大娘那斬釘截鐵的語氣，讓喬貝兒僵住，而正想來問問喬貝兒是否已煎好湯藥的薩芸芸聽見了方大娘的話，也立刻驚訝地走過來。
「怎麼回事?這位大娘，你為什麼說喬姑娘不是揚州的女神醫?」薩芸芸連忙追問。
「過去我曾經接受那位女神醫的診治，當時義診的人龍輪到我時，正好有一陣風吹起了她臉上的面紗，讓我瞧見了她的容貌。雖然那位神醫也相當的貌美，可看得出來約莫三十來歲，絕對不可能是這個十七、八歲的姑娘!」方大娘瞪著喬貝兒，毫不客氣地說：「你根本是個假神醫!我才不要給個冒牌貨醫治，要是連命都丟了怎麼辦?」
方大娘不悅地瞪了喬貝兒一眼，隨即踏著怒沖沖的步伐轉身離開。
聽了方大娘剛才那番指控，所有人都詫異極了。
薩芸芸驚愕地望向喬貝兒，眼底盈滿了懷疑。
「喬姑娘，難道你真的不是神醫?」
「我……」喬貝兒的臉上滿是尷尬。
她的身份猝不及防地遭到揭穿，讓她一時之間不知道該做何反應才好，而她此刻的遲疑，不啻證實了方大娘所言不假。
薩芸芸蹙起眉頭，沉下了臉色。
「我真是不敢相信，你原來是個騙子!你為什麼要冒充神醫混進任府來?你圖的究竟是什麼?」
面對薩芸芸怒氣沖沖的質問，喬貝兒試著想要解釋。「不，我什麼也不圖，我只是——」
「什麼也不圖?你還想狡辯?你以為我會傻得繼續相信你?」薩芸芸氣憤地打斷她的話，說道：「伯父的身子，該不會就是被你胡亂下藥給搞壞的吧?要是伯父真有什麼三長兩短，你擔當得起嗎?」
「不……我……」
喬貝兒為難地咬了咬唇，不知道該怎麼解釋才好。
倘若說出任老爺起初只是在裝病，別說他們可能不相信了，就算真的信，事情流傳出去，恐怕只會如當初任老爺的顧忌一樣，害得好心想幫他完成心愿的李大夫受到極大的影響。
眼看喬貝兒支支吾吾的樣子，薩芸芸更深信她的心裡有鬼，說起話來也更加不客氣了。
「你真是太過分了!枉費東旭哥這麼信任你，想不到你竟然是個冒牌神醫!不管你究竟有什麼可惡的意圖，我都絕對不會讓你得逞的!你快點帶著你的那些假醫書滾出去吧，這裡容不得你!」
喬貝兒的眉心一蹙，堅定地搖了搖頭。
「不，我不能走。」
「不能走?」薩芸芸不敢相信地瞪著她。「你的身份都已經被揭穿了，竟還有臉賴著不走?難道你還想繼續茶害怕父的身子?」
喬貝兒聞言，一臉正色地澄清道：「我確實不是你們所以為的神醫，我娘才是，但即使如此，我也是真心想要治好任老爺的病，絕對沒有胡亂用藥，更不可能刻意害任老爺的病情加重。」
一旁的總管聽了，忍不住點頭附和。
「是啊，這些日子以來，喬姑娘確實是盡心儘力，而且還治好了府里許多奴僕的大小毛病。就算不是真正的神醫，也確實有著相當了得的醫術。」
薩芸芸一想到那的確是事實，臉色才稍微緩和下來，但是對於喬貝兒欺騙了所有的人，仍舊難以釋懷。
「就算你沒有加害怕父好了，你蓄意欺騙所有人，究竟有何意圖?」
喬貝兒搖了搖頭，說道：「我沒有任何的意圖，只希望任老爺的病可以趕快好起來。」
「哼!若是沒有意圖，你會處心積慮地假冒神醫嗎?你以為我們會笨得相信你嗎?既然你不是神醫的話，這裡也留不得你了!」
「不，我不能走。」喬貝兒語氣堅定地說：「就算要走，我也得等任老爺的病已經無礙了才能離開，在這個節骨眼，我怎麼能撒手不管?」
一旁的總管聞言，也不禁認同地點了點頭。
雖然他對於喬貝兒欺騙了大家一事也大感震驚，可是這段日子以來，身為總管的他曾聽到許多奴僕私下讚美喬姑娘的善良，心中對她的印象極佳，也願意相信她不是什麼惡人。
再說，倘若她真有什麼不軌的意圖，在此刻她的身份被揭穿之前，有的是下手的機會。可是這段日子以來，只見她盡心儘力地醫治老爺，府里不曾有任何不尋常的事情發生啊!
這麼一想，總管就忍不住幫喬貝兒說話。
「芸芸小姐，要是喬姑娘一離開，老爺的病情惡化下去，那誰都擔待不起呀!
不如……奴才去請示老爺的意思，看老爺打算怎麼處理好了。」
眼看總管真要去找任老爺，薩芸芸趕緊阻止了他。
「不，別去。要是伯父知道這個神醫根本只是個冒牌貨，說不定情緒受到打擊，病情會變得更嚴重，那豈不是更糟嗎?」
「芸芸小姐說得極是，那現在究竟該怎麼辦?」總管皺緊了眉頭，實在沒了主意。
不能去請示老爺的意思，少爺這會兒又出門運鏢去了，眼前這情況實在是棘手極了呀!
薩芸芸想了想，瞪向喬貝兒，問道：「你真有把握能治好怕父的病?」
喬貝兒坦白說道：「我沒有治癒任老爺的把握，但是我一定會竭盡所能地試試看的。」
「好吧，眼前也沒有別的法子，只好讓你繼續醫治了，不過我會在一旁監視你，不會讓你有機會作怪的!」薩芸芸開口警告。
喬貝兒對此沒有任何意見，只要能讓她繼續設法醫治任老爺的病就行了。
薩芸芸接著又說：「你若是能治好怕父的病，那是最好，要不然……你就等著東旭哥回來之後，親手將你送交官府吧!」
喬貝兒聞言，心不由得狠狠一揪。
原本她希望是由自己親口向任東旭坦承並解釋一切的。可現在……恐怕是得在最糟的情況下讓他知道真相了。
不知道他會不會對她的欺瞞感到生氣、失望，覺得他看錯了人，甚至不給她半點解釋的機會?
一想到或許有這個可能，喬貝兒的胸口就泛起了難以遏抑的痛楚，由衷希望不會發生那樣的情況……
喬貝兒費盡了心思，翻遍了醫書，竭盡所能地試著治療任老爺的病症。
在她的努力之下，三天之後，任老爺的病奇迹似地好轉，那復原的程度讓她又驚又喜，同時心中也暗暗覺得不可思議，畢竟，這會兒她都還不確定任老爺究竟是染了什麼怪症昵!或許是他老人家吉人天相、命不該絕，她所試的葯正好能夠治療他的病症吧!
此刻喬貝兒在任老爺的床榻旁專註地為他把脈、診視，確定他不僅脈象趨於穩定，就連氣色也好多了。
她鬆了口氣，臉上終於又綻開久違的笑容。
「任老爺，您的病已經無礙了。」她開心地宣布。
接下來，只要讓任老爺多服一些滋補元氣的湯藥就可以了，這並不難，因為娘有一些特別有效的藥方，相信很快就可以幫助任老爺恢復往日的健朗。
「真的嗎?伯父，您現在覺得如何?」薩芸芸連忙問道。
任威揚笑著朝她們點了點頭。「我真的感覺好多了，喬姑娘，多虧有你，真是辛苦了。」
這些日子以來，喬貝兒的盡心儘力他全看在眼底，也感動在心裡。
幾天前見兒子親昵地摟抱她，他看得出來兒子對這位美麗的大多動了心，至於她嘛……
既然那時她會任由兒子擁抱，又這麼竭盡所能地醫治他，該也是對兒子有情意的吧!
倘若他估計得沒錯的話，這一回，若他再開口要求兒子早日成親，兒子應該不會再抗拒到底了。
一想到多年來的願望終於可以實現，任威揚就愉快極了，而他的心情一好，整個人的精神和氣色也更好了。
儘管兒媳婦並非是他原先期望的薩芸芸，但他對喬貝兒的印象也好極了，經過這些日子的相處，他知道她是個溫柔細心又善良的好姑娘。
「伯父，您的病才剛痊癒，身子還虛弱，別忘了還是得多多休息才是。」薩芸芸關心地叮嚀。
「好、好，我知道，我會快點養好身子的，你們都辛苦了。」
「那任老爺好好歇息吧，我晚點兒再來看您。」喬貝兒開口說道，和薩芸芸一塊兒退了出去。
一離開任老爺的寢房，薩芸芸就將喬貝兒給攔住。
「薩姑娘有事嗎?」喬貝兒客氣地詢問。
「能將伯父治好，算你有本事，可既然現在伯父的病已經好得差不多，你也該走了吧?」薩芸芸的語氣相當不友善，顯然還對喬貝兒的欺騙難以釋懷。
喬貝兒搖了搖頭，沒打算離去。
「我得等任大哥回來。」
「等東旭哥?」薩芸芸哼道：「你還有什麼臉見他?你欺騙了所有人，就算治好了伯父，也只不過是功過相抵罷了!」
「可是，我答應了任大哥要等他回來的。」
這番話讓薩芸芸的眼底閃動著怒氣，像是沒想到喬貝兒的臉皮竟如此之厚。
「你想要我在伯父的面前揭穿你是個冒牌神醫嗎?」
喬貝兒一怔，蹙起了眉頭，說道：「任老爺才剛病癒，該要讓他老人家多多靜養，情緒不宜受到刺激。」
「既然如此，那你就快點離開吧!這裡已經不再需要你了!」
薩芸芸咄咄逼人的態度讓喬貝兒的心裡打了個突，畢竟這裡是任家，同樣身為客人的薩芸芸又有什麼立場趕人?
但她轉念一想，雖然任老爺的病已經無礙了，但身子仍虛弱，倘若想要他快一點恢復健朗，最好能以娘的獨門配方煎煮湯藥服用。
由於那湯藥必須使用一些特殊的草藥，而她家外頭那方小葯圃中，正好就栽種著所需的藥草，她若回去，就能多摘采一些草藥來使用了。
思忖了一會兒之後，喬貝兒終於妥協地道：「好吧，我離開。」但是離開之前，她會寫一封書信，請總管幫她轉交給任大哥。
她會在信中仔細交代一切的前因後果，讓任大哥明白她並非刻意要欺騙他，就盼他可以體諒。倘若他像薩芸芸一樣無法原諒她的欺瞞，也請他無論如何儘快派人前去她家一趟，好將她準備的草藥帶回來煎給任老爺服用。
她想，任大哥是個明理的人，在知道了她不得不繼續佯裝神醫的原因之後，該可以明白她的苦衷東是……
喬貝兒離開一個多時辰之後，一匹快馬奔進了任家大門。
一看見那熟悉的身影，薩芸芸的臉上難掩欣喜。
「東旭哥，你怎麼提早回來了?」
依照他原先預定的時間，該是明日回來才對。
「這趟鏢順利送達目的地之後，我日夜兼程先趕了回來。」任東旭躍下了馬背，伸手輕拍了拍辛苦的馬兒。
這一路上，他快馬加鞭，風塵僕僕地趕路，雖然勞累，但是他卻一點兒也不以為苦。
他一心想要快點趕回來，除了擔心爹的病情之外，也渴望早一點見到喬貝兒，將她擁入懷中，訴說這小別幾日的思念之情。
只要一想到家中還有他心愛的人兒正在等著他，他就恨不得能生出一對翅膀，好讓他能在最短的時間內趕回她的身邊。
「原來如此。東旭哥，我要告訴你一個好消息，伯父的病已經好了!」薩芸芸開心地說。
「真的?」任東旭一臉驚喜。
「是啊，接下來只要好好地調養身子就行了。」
「那真是太好了!」任東旭鬆了一口氣，同時心底也湧上一陣驕傲。
他就知道貝兒一定可以辦得到的，就不知道為了醫治爹，她是不是又將自己給累壞了?
「貝兒呢?」他開口問，渴望見到她。
一聽見他提起「貝兒」二字，薩芸芸臉上欣喜的笑容一斂，換上了一副沒好氣的表情。
「她已經走了。」
「走了?」
這個意料之外的答案，讓任東旭怔住了。
貝兒走了?這怎麼會?
她明明答應會等他回來的，怎麼會走?又為什麼要走?
「東旭哥，那女人根本就不是什麼神醫，只是個冒牌的騙子!咱們都被她溫婉的外表給騙了!」
冒牌的騙子?
這番指控讓任東旭錯愕極了，本來根本就不相信，但是看薩芸芸氣憤的模樣又不似是在說謊。
他皺起濃眉，心中的驚疑更深了。到底他不在家的這短短几天之內，發生了什麼事?
「芸妹，到底怎麼回事?說清楚。」他立刻追問。
薩芸芸便將幾日前，有名大娘識破了喬貝兒是冒牌神醫的事情，詳詳細細地說了一遍。
「像她那樣的騙子，實在是可惡透頂!一個多時辰前，我已經將那個不懷好意的女人給趕走了!」
任東旭聞言沉下了臉色，不能接受任何人惡言批評他心愛的人兒。
「就算她對於身份有所欺瞞，但是這些日子以來，她為了治療爹所做的努力你也看在眼裡，又怎能說她不懷好意呢?」
「我……可是……倘若不是心懷不軌，她又為什麼要刻意欺瞞大家?」薩芸芸不服氣地反問。「要不是正好被那名大娘識破了身份，真不知道她還想要戲弄我們到什麼時候!」
任東旭搖了搖頭，語氣篤定地說：「我相信，她一定是有不得不這麼做的苦衷和理由。」
薩芸芸一怔，他對喬貝兒堅定不移的信任讓她氣惱極了。
「有苦衷就可以戲弄人嗎?有理由就可以把東旭哥當傻子欺騙嗎?東旭哥，你清醒一點吧!如果她真的問心無愧，為什麼要蓄意欺騙大家?一個騙子根本不足以信任——」
「夠了!芸妹，別再說了!」任東旭輕斥，打斷了她的話，不想再聽見任何的批評。「就算她並非我當初以為的女神醫，但她治好了爹的病是事實，她不取分文地治好許多病患也是事實，她善良的心意全是真的，這就夠了。」
就算喬貝兒真的騙了他，他也不在乎，因為他相信她之所以會那麼做，必定有她的理由。
一個那麼溫柔善良的人，若有事情必須隱瞞、欺騙別人，那必定是基於一份善意的出發點，絕不會是惡意要戲要別人，更不可能有任何不軌的意圖。
倘若他連這點信心也沒有，那麼他根本就沒有資格愛她!
「東旭哥，你怎麼一個勁兒地幫她說話，一點兒也不生她的氣?她明明欺騙了大家呀!你該不是……該不是愛上她了吧?」
「我確實是愛她。」任東旭毫不遲疑地回答。
薩芸芸無法接受地猛搖頭，激動地問：「東旭哥竟然愛上了一個騙子?那我怎麼辦?」
「你?芸妹?」任東旭愣住，不懂她為什麼這麼問。
薩芸芸一僵，連忙解釋道：「我的意思是，伯父先前一心希望我當任家的媳婦呀!這下子該怎麼向他老人家交代?要是他的情緒一受到刺激，又變得病重了，那可怎麼辦?」
「別擔心，我自然會向爹解釋清楚，相信爹也不會反對的。」任東旭說完之後，再度躍上馬背，打算去追回喬貝兒。
芸妹的個性不壞，可情緒激動起來時，說起話來會有些咄咄逼人，他相信貝兒一定受了不少委屈，而那讓他心疼極了，真想立刻將她擁入懷中好好地安慰。
「等等，東旭哥!」薩芸芸急忙問道：「你不是才剛回來，要去哪兒?」
「當然是將貝兒找回來。」
「可是……」
薩芸芸還想說什麼，任東旭卻已騎著馬兒賓士而去，讓她只能在原地氣得猛跺腳!