第一章
時值初春，乍暖還寒的季節里總是容易讓人變得多愁善感。
拾起了由窗外飄落至屋內的一瓣粉嫩櫻花，朱皓月的櫻唇微抿，隨手將櫻花瓣夾入書本里，當作書籤來使用。
她垂首端詳著手裡的書冊，只手撐額，神情慵懶嫵媚，隨性的斜倚在太師椅上。
畫面是安詳恬靜的，至少，在丫鬟青兒出現之前是這樣沒錯。
「公主！公主！」
驚慌失措的呼喊聲隨著青兒的奔近而逐漸大聲，只見青兒撩高裙襬、邁開大步，一路朝書房狂奔而來。
聽見青兒喳呼大叫的聲音，朱皓月知道她很難再享有平靜。
輕皺了下柳眉，她認命的合上書，起身推門而出，讓急奔而來的青兒差點因煞不住腳而撞上門扉。
「到底發生什麼事？值得妳這樣慌慌張張。」
「出事了！」青兒慌得連行禮都忘了，直拉著主子的衣袖猛搖著。
「別搖了，妳再這麼搖下去，我的頭都暈了。」
傾國傾城的容顏上綻出一抹盈盈嬌笑，朱皓月縱容地笑著丫鬟的急躁莽撞。
「公主，妳怎麼還笑得出來？事態嚴重了。」
看著公主冷靜的態度，剛獲得消息的青兒可是急得快跳腳。
「什麼事態嚴重？」身為皇宮裡人人呵寵的公主，不論發生什麼大事都會有人擋著，她可不認為有什麼事情會嚴重到無法解決的。
「皇上、皇上，他……」
「皇兄怎麼了？」朱皓月語氣略微急促，不似之前的冷靜沉穩。
咽下梗在喉頭的口水，青兒急呼呼的說：「皇上指婚了！」
「指婚？」
朱皓月思緒飛轉，所有可能被指婚的人選一一從她腦海里掠過，半晌，心裡似乎有了答案。
「被指婚的人不會是我吧？」她沒有迭聲尖叫，嘴角卻難掩自嘲的澀笑。
「嗯。」青兒重重地點著頭。
「唉！」朱皓月無奈地輕嘆口氣，喃喃自語著：「終究還是逃不開。」
「就這樣？」
青兒難以置信地望著主子，聽到消息后她可是慌張得不知所措，怎麼主子只是輕攏秀眉，一副平靜的模樣，相較之下，顯得她毛躁過了頭。
「要不然呢？」她實在想不出自己該做何反應。
「妳不生氣嗎？」
「怎麼會不氣呢？但是有用嗎？君無戲言，皇兄一旦下旨指婚就絕不可能收回成命的。妳以為公主很好當嗎？歷史為證，歷代的公主們只需扮演好一個角色，那就是等著合婚，擔任起助長權力擴大的橋樑。」
她本以為身為母后最寵愛的幺女，指婚這件事應該不會太早降臨在她身上的。
不料，躲得了一時，躲不了一世，她終究還是得面對。
她太了解自己即將面對的處境，看看那些已經出閣的皇姊就知道了，不是嫁到鄰國和親，便是被有心攀權附貴的人請皇上賜婚而娶走了。
只是，她們真的快樂嗎？她們嫁的人當真會疼惜呵寵她們一輩子嗎？
一個女人求的是什麼呢？
別人怎麼想的她不知道，但她要的是一生一世，一個男人眼裡只有一個她。
很奇怪的思想嗎？或許是吧，至少旁人無法認同的眼神是這麼告訴她的。
「青兒，一年前玉芸郡主是被指婚給左侯爺吧？」朱皓月忽然想起她的堂姊。
「是啊﹖」青兒不明白主子為何提起這檔子事。
「她……過得幸福嗎？」不期望青月兒能給她什麼答覆，她不過是自已問自己罷了。
「聽說……」遲疑了半晌，青兒還是憋不住的說出口：「左侯爺最近正準備納妾。」
「男人！」螓首輕搖，她最怕聽到這樣的消息。
朱皓月走回太師椅旁，拾起書本，欲再閱讀。
「公主。」
「嗯？」不願抬頭，只因不想再談論此話題。
「妳不問問皇上將妳指婚給誰嗎？」
冷靜的主子配上急躁的丫鬟，耳根子想要清靜恐怕很難。
「就算我不問妳也一定會講。」她早算準了青兒藏不住話。
「是廣丞相的公子，廣令傑。」
「喔。」
「公主，妳不喜歡廣公子？」只能憑著主子的神情來猜測，真累人！
「從未謀面，何來喜不喜歡？」
「聽說廣公子在賞花宴中遠遠瞧過公主一面，驚為天人，不下數十次請皇上賜婚，據說皇上因此大受感動進而允婚。公主，也許廣公子跟其它的男人不一樣。」
是嗎？朱皓月在心底打了個大問號。
他是因為了解她這個人，所以想娶她？還是因為她的長相？抑或是因為她的公主身分？
連深入了解都不曾便急於提親，怎麼想都不可能是第一個原因。
「青兒。」朱皓月慧黠的雙眼忽地閃過一抹晶亮。「妳說，我除了外貌與身分之外，還有什麼長處？」
「妳跟其它嬌生慣養的公主不一樣，不但聰穎過人，而且還會武功。」青兒不假思索的脫口而出，頗有以主子為榮的意味。
「是嗎？」迷倒眾生的笑容裡帶著些許神秘。「那妳說憑著這項才能，我是不是能成功逃婚呢？」
「逃……婚﹖﹗」青兒雙眼瞪得如銅錢般大，彷佛不敢相信公主會說出這樣的話，那可是欺君之罪耶！
★★★
朱皓月，人稱祥貞公主，乃當今太后最為疼愛的公主。
在皇帝下令指婚後，全京城的人都知道祥貞公主即將與廣丞相之子廣令傑於月底完婚，為此，百姓們津津樂道，樂見沉魚落雁之姿的公主與玉樹臨風之貌的廣公子結為連理。
就連皇帝也為此次的指婚滿意不已，才子佳人，他也算不負為人兄長的責任，為妹妹挑了一門好親事。
然而，祥貞閣里卻沒有感染到該有的喜氣，只因朱皓月正在計畫如何逃出這既定的命運。
終於，大婚之日來到，妝點得明媚動人的朱皓月被青兒扶著走出祥貞閣。
在拜別太后時，不爭氣的眼淚濡濕了雙眼，她怕今日一別再難相見。對於皇宮中的榮華富貴她並不眷戀，唯一不舍的是疼愛她的母后。
在太后親手為她蓋上喜帕后，朱皓月輕移蓮步坐進大紅花轎，在轎簾放下的那一刻，她的心情惶惑且不安，為了自己的任性與不孝。
十六名轎夫抬著花轎前往丞相府，花轎特意繞行京城內的主要幹道，為的是讓祥貞公主接受百姓的祝福。
繞行完畢后，花轎必須經過一座橋才能到達丞相府，這座橋是朱皓月預備行動的地點。
「公主。」青兒緊張地喚著主子。
「我知道。」明白時機已到，朱皓月在心裡默數十下。
忽地，花轎停了下來，只聽轎夫們驚愕地喊著：「河面有異。」
只見陣陣濃霧自河面升起，不一會兒便將橋上眾人籠罩在霧中。
正當眾人錯愕失神之際，一道黑影凌空而降，負責護衛花轎的侍衛紛紛拔出腰間配刀，然伸手不見五指的濃霧讓他們不敢輕舉妄動。
「啊——」驚慌的呼叫聲來自於青兒。「保護公主！」
「公主！」侍衛隊長衝到花轎前欲護駕。
「小心誤傷公主。」青兒的話讓他遲疑半晌。
片刻的遲疑讓一道忽然竄入的黑影有機可乘，只見黑影挾持著紅影在白霧中飛馳而去。
霧，離奇的散了，一如它來時的離奇。
侍衛隊長著急的奔向花轎，在掀開轎簾的那一瞬間，他的五官頓時扭曲，跟著不好的預感湧上心頭，他的項上人頭恐怕不保。
因為——公主不見了。
祥貞公主遭人搶親一事鬧得滿城風雨，皇帝為此派出御林軍搜查整座京城，如此勞師動眾一個月卻依然無所獲。
自此，祥貞公主被劫一事成為懸案，再也沒有人見過國色天香的祥貞公主，她成為百姓口中流傳的一則故事。
★★★
一年後
性喜幫人配對指婚的皇帝在經歷過祥貞公主事件后安分了不少，直到新科武狀元的產生讓他沉寂已久的興趣再次蠢蠢欲動起來。
似乎是一種慣例了，在每次的科舉之後，一定是某某狀元與恩師之女成親，或者是某某榜眼、某某探花被位高權重的老臣看中選為東床快婿。
這一次，大概很難有意外。
每一位新上任的臣子，家門幾乎快被前來祝賀的人給擠破，有真心來道賀的，但專程來為家中閨女挑選相公的更是占多數。
權力與財富沒有人不冀求，即使本身已擁有了令人羨慕的一切，但若是能借著聯姻來使自己的聲勢更為壯大，那更是完美。
於是乎，多少名門閨女在父母的安排下成為權力遊戲中的一顆棋子。
整整三個月，整座京城一片喜氣洋洋，祥貞公主被劫一事似乎已被百姓們遺忘，現下大家討論的話題不外乎是，誰家的千金嫁與了哪位新科大臣。
就拿京城最大的茶樓涵軒樓來說吧！
只要一踏進涵軒樓，准能聽見聊不完的各式話題，仔細聽一定不難發現，近幾天成為茶餘飯後話題的第一人選非新科武狀元孟少麟莫屬。
「王媒婆，妳說這武狀元會迎娶哪一家的閨女？」客人甲好奇的問。
「你這可問倒我了，若說文狀元、榜眼、探花會與哪家千金配成對，我可是了如指掌，可是這武狀元嘛，我就不清楚了。」
客人乙有些驚訝，「連妳這京城第一大媒婆也不知道？」
王媒婆點點頭﹐「確實不知﹗這新科武狀元長得俊偉挺拔，沉穩自若的神態散發著傲視群倫的氣質，像他這樣的男人哪個姑娘家不愛？可偏偏武狀元不急著成家，多少達官顯要托我上門談婚事都被婉拒了。」
「莫非武狀元已有心上人？」
「我打聽過了，沒有，據說他眼高於頂。」
「是嗎？我倒覺得武狀元與馮將軍的千金甚為搭配，男的器宇軒昂、女的柔情似水，這樣天造地設的一對是再適合不過的了。」
「我也這麼認為，放眼望去就屬馮將軍的千金與武狀元最為登對，而且啊！馮將軍也有此意。」
「這不就得了，那妳去撮合他們了沒？」
「哎喲！這等大親事哪輪得到我這小小的媒婆，自然會有人出面的。」
「誰？」
「是皇上。」
「皇上？！」眾人一陣驚愕。
「沒錯，聽聞馮將軍萬分中意武狀元，早就請皇上賜婚了。」
客人丙壓低音量，神秘兮兮的說：「皇上還敢賜婚啊？」
客人甲跟著點頭﹐「是啊！一年前祥貞公主的親事也是皇上賜婚，結果呢？公主在大喜之日被劫，會不會……」
王媒婆不認同的瞪著他們，「呸、呸、呸！別說那些觸楣頭的話，哪有那麼湊巧的事，大家就等著祝福他們小兩口，別在這兒亂嚼舌根。」
這一方的談話已然結束，然而，流言才正要開始。
不到數天的時間，流言飛散整座京城，大家都在猜皇帝會不會賜婚？武狀元會不會接旨成親？馮將軍的千金又會不會被搶親？
托新科武狀元的福，老百姓多了一個茶餘飯後的新話題。
★★★
御書房內，身著黃袍的爾雅男子眉眼含笑的看著單膝跪在眼前的男子。
「愛卿平身。」
「謝皇上。」孟少麟隨即站起身。
皇帝讚賞地看著新科武狀元，「愛卿可知朕宣你進宮的用意？」
孟少麟抱拳低首，「微臣愚昧。」
麻煩事能免則免，他不會傻到自已提出來。
「當真不知？」皇宮裡人多嘴雜，他不信孟少麟不曾耳聞。
「還請皇上指示。」
不讓他有所逃避，皇帝直接說出重點。「你對馮將軍的千金有何看法？」
「微臣與馮將軍的千金未曾謀面，並無看法可言。」
「馮將軍曾差人送畫像讓你過目吧？」
「是。」孟少麟濃眉微挑，他已猜得到接下來的話題會是什麼。
「朕也看過畫像了，是位纖柔恬靜的大家閨秀。」配上武狀元剛好，英雄美人啊！
「皇上所言甚是。」
「馮將軍相當欣賞你，欣賞到想把女兒嫁給你。」
「微臣不敢當。」
皇帝朗聲大笑，「孟卿家謙虛了，如果連你都不敢當，恐怕朝廷內無人夠這個資格。」
如果孟少麟早一年出現的話，他或許會將祥貞公主許配與他……唉！想太多了，有些事情是難以挽回的。
「微臣認為這對馮姑娘不甚公平，或許她並非出於自願。」
「可是馮將軍多次請朕下旨賜婚。你知道的，馮將軍是先帝所倚重的愛將，他手中握有大部分的兵權，沒有人不想與他攀上關係，而你……身為武狀元，朕不信你不心動。」
皇上說得太過含蓄了，他很清楚，馮將軍是擔心將來兵權會轉移至他這個武狀元身上，那隻老狐狸不過是先拉攏關係罷了。
「皇上的意思是……」不好的預感浮現，但孟少麟仍舊沉穩的輕抿淺笑。
「你是聰明人，應該知道將來你和馮將軍的關係非友即敵，而後者絕對不是朕樂於見到的，因此朕打算答應他的請求為你和馮姑娘賜婚，你也老大不小了，是該成家的時候，日後有你和馮將軍共同為朕效力，此乃社稷之福。」
「謝皇上。」孟少麟低頭抱拳，臉上的笑容不變，眼眸里卻閃過一抹嫌惡，稍縱即逝，沒人看得透他的心思。
★★★
一抹嬌小的身影踩著輕快的腳步，好奇地往坐在石亭里看信的人兒走去。
「公主……呃，小姐。」
在接收到朱皓月眼裡的警告后，青兒吐了吐舌，一臉歉意。
一年了，她始終無法徹底改口，叫了十幾年的稱謂要她在一年之內改掉實非易事。
「信里說些什麼啊？」
實在是關不住泉涌而出的好奇心，她和小姐來到鞍馬山定居已經一年了，收過的信可以用五根手指頭算得出來，畢竟，知道她和小姐藏身於此的人不超過三個。
將信收妥，櫻唇莫可奈何的微抿﹐這是朱皓月在無奈時最常出現的表情。
「唉！皇兄又在亂點鴛鴦譜了。」
許久未曾聽聞皇兄賜婚的消息，本以為他已經學到教訓，不再輕易為他人撮合婚事，不料，一年之後，他又故態復萌。
「這次是誰家的姑娘啊？」
「是我的閨中密友。」
「妳是說馮將軍的千金，凌之小姐？」青兒驚訝地瞠大了眼。
「正是，皇兄下旨將她許給了新科武狀元孟少麟。」
「哇！武狀元耶！」青兒的大眼裡閃著崇拜的眸光。
「瞧妳！」朱皓月輕輕逸出笑來。「那是什麼表情？好似很羨慕似的。」
「我是替凌之小姐感到高興。妳想想，能夠當上武狀元可見此人身手矯健不凡，相信長相應是俊偉英挺，能夠嫁給這種人中之龍當妻子，凌之小姐一定會幸福的，我說啊！皇上這次賜婚賜得可對極了。」
「會嗎？」螓首微偏，朱皓月臉上表情顯得不以為然。「即使沒有愛情也能幸福嗎？」
「愛情可以等成親之後再培養啊！像凌之小姐這麼柔雅溫婉的女子一定能輕易獲得武狀元對她的關愛，而卓絕不凡的武狀元也一定能贏得凌之小姐的芳心，那麼一來，不就有愛情了。」
「傻青兒，妳怎麼能肯定武狀元不是粗暴魁梧的魯男子？又怎麼能肯定他娶凌之姊姊不是另有目的？再說，事情要真像妳所想的那般順利就好了，偏偏凌之姊姊是絕不可能對那個武狀元產生一丁點的情愫。」
「怎麼說？」
「因為凌之姊姊的心裡早已有人進駐了。」因為是閨中密友，她很清楚馮凌之的心已經給另一個男人。
「那可糟了。」
「確實是很糟。」思及此，她不免要怪皇兄亂來，如果他的賜婚能成就一對有緣人也就罷了，偏偏卻是拆散恩愛鴛鴦。
「那凌之小姐該怎麼辦？」
「她就是因為不知該怎麼辦，所以才修書給我。」回想起信中的內容，她可以感受出凌之姊姊在寫這封信時的痛苦。
「她要妳幫忙？」
聞言，朱皓月閃著瑩亮光澤的唇瓣擠出了一抹苦笑。
「是啊！要我幫她搶親，就像一年前一樣。」