第一章
霧很濃！
山裡起霧是極平常的現象，有時會整天不散，現在是傍午時刻，霧氣仍然很濃，不見半點太陽的影子，蜿蜒的山徑在蒸騰的霧氣里時隱時現，有條行走在山路上的人影，也是時隱時現。
霧氣稍薄的時候，可以看出行走在山路上的人是個女的，濃霧籠罩，她又消失了，人影再現時，變成了個男的。
不是變，一男一女，一前一後，本來就是兩個人。
從隱約中看到的兩人的穿著打扮，絕對不是山裡人，這種大霧天，在山裡趕路為何？
就在一團霧氣飄過，後繼不力的情況下，那女的出現在羊腸彎道的半坡間，不知是累了，還是要辨認方向，她手扶山石，站著沒動。
一個聲音從霧裡傳來：「你走錯方向了！」
女的顯然大吃一驚，轉回頭四顧之後栗聲道：「什麼人？」
當然她什麼也沒發現，在霧裡最多只能看出五步遠。
那聲音道：「一個路過的異鄉人！」
女的以很不自然的腔調道：「你說我走錯方向是什麼意思？」
那聲音道：「因為我知道你要去的地方！」
霧氣又合，女的身影被掩沒，一男一女的聲音發自霧中。
「你到底是什麼人？」
「乾脆一句話，異鄉客！」
「你是萬年堡的人？」女的聲音有些顫抖。
「你應該轉向右邊！」男的沒答女的話，不承認也不否認。
「右邊……沒路？」
「轉過山崖就有路！」
沉默了一段時間之後，聲音轉到了山的另一邊，也許是山形的關係，這邊的霧很稀薄，山石林木，隱約可見，女的背靠一塊大石頭，兵刃橫在手裡，作出隨時拔劍的姿勢，男的卻不知藏在什麼位置。
「這邊……根本就沒有路！」女的自言自語。
「沒有路便是活路，有路就是死路！」男的接了腔，古怪的話意，使人莫測高深。
「你……到底想打什麼主意？」
「對姑娘一番好意！」
「鬼鬼祟祟，見不得人么？」
「並非見不得人，霧氣太重了。」
「如果你敢打什麼歪念頭，姑娘我的劍……可是很鋒利的！」抓住劍柄的手更緊。
「要打你的主意早打了，而現在也不晚，一樣可以！」
霧氣開始消散，太陽的影子填補了空隙，女的身形面貌，可以看得很清楚了。她年紀不大，最多二十歲，人長得很秀麗，最動人的是尖挺的鼻子，和充滿靈秀的眼睛，但神色卻不正常，像有極重的心事。
現在她停身的地方是林子的邊緣，根本就沒有路的影子。
她緩緩地轉身仔細地搜視四周一遍，然後目光停在遠處山椏口的一塊矗立如塔的大石碑上，喃喃自語道：「已經到了地頭，還等什麼，是禍是福……」腳步開始挪動。
一條人影斜里撲出，像一道疾風，太快，太突然，女的來不及應變，便被倒抱著拖到了石后，她連叫聲也發不出來，因為嘴同時被捂住，抱她的人手臂上的力道相當強勁，她無從反應。
「別出聲，我是為了救你！」聽聲音，制住她的就是剛才在霧裡跟她交談的男人：「現在你看石碑那邊！」
女的本能地掙扎，但脫不開強而有力的手臂，在極度震驚與狂亂之後，她稍微冷靜下來，對方的話顯示了安定作用，她遙遙望向石碑。
石碑前，出現一個全身黑裝束的武士的人影，外罩披風也是黑的，黑得使人心悸。
黑武士四下瞭望，雖然隔得很遠，但轉到這邊時，仍然可以感覺到他的眼睛像狩獵的鷹鷂。
「黑武士，精選的劊子手！」男的以極低的聲音在女的耳邊說。
「唔！唔」女的似要對方放開捂在她嘴上的手。
像一頭蒼鷹，黑武士飄掠而去。
男的倒拖著女的進入林子，然後鬆開手。
女的旋身立穩，手中劍離鞘半尺。
「原來是你！」她驚叫出聲。
這時可以看出這男的年紀在二五、二六之間，很英挺，但臉色是陰沉的，目芒凌厲得怕人，嘴角下鉤，顯示出他是個很驕傲的人，穿的是藍衫，但毫無斯文的氣息。
他望著她，神情很冷漠，是屬於不易被人親近的一型。
「你……什麼意思？」女的又開口了，由於剛才被對方抱過，臉脹紅著綳得很緊，怒氣不息的樣子。
「我說過為了你好！」聲音和面孔一樣冷。
「你說你是過路的異鄉客？」
「不錯！」
「騙鬼，你是有意跟蹤我，居心叵測，我頭一次見到你是在谷城，到襄陽又碰上你，我沒在意，南漳又發現你的影子，我想大概是巧合，現在是在山裡，你說是過路的異鄉客，這裡可不是通衢大道，你怎麼說？」
「姑娘好記性，記得好清楚！」這句是調皮話，但他仍沒笑容，似乎他的臉生來就不會有表情。
「你是『武林暴君』手下的殺手？」眸子里殺光隱隱。
「哈哈哈哈……如果是，剛才何必救你不讓黑武士發現？」他笑了聲音很狂，笑態也不好看。
「誰知道你安的什麼心！」
「余姑娘，我不要你領情，只希望你別多疑。」
「什麼……你……知道我……」滿臉駭震之色。
「豈止知道，而且很清楚，你叫余千蕙，華山掌門人余道南的千金，令尊三年前失蹤，你懷疑他是被囚在『萬年堡』，想打聽他的生死下落，對不對？」
「你……」余千蕙連退了三四步，粉腮變成了鐵青。
「想向『武林暴君』探消息要人，是天大的笑話。」
「……」余千蕙張口無言。
「我告訴你一個故事，發生在一年前。」話鋒頓了頓：「可能你聽說過『紫燕飛』這名號，她進『萬年堡』尋她的丈夫，結果被送進萬年牢……」
「萬年牢？」聲音是激顫的。
「牢里囚禁的小部分是白道人士，大部分是黑道暴徒，在長期禁錮，脫身無望的情況下，差不多都變成了野獸，或是瘋子，那女的放進去之後，你猜結果怎樣？」
「怎樣？」
「她被撕碎了！」
余千蕙的臉色發了白，這故事太可怕了，簡直是慘無人道，一個女人，放進一群瘋狂的男人窩裡，結果是不問可知的。
「我願意慘死，只要找到我爹的下落……」
「毫無價值的犧牲！」
「你要我放棄？」
「退出山去，從長計議，辦法是人想出來的，武林中想除去暴君的比比皆是，不止你一個。」
「你也是？」
「我沒這麼說。」
「那你……為什麼要管我的閑事？」
「算一時高興吧！」
「你到底是什麼人？」
「異鄉客！」
「我……可以走了嗎？」她覺得眼前的人，神秘而可怕，避之為上。
「當然可以！」以字聲中，突然頭一揚，凌厲的目芒一閃，飛出一指。
余千蕙連轉念頭的餘地都沒有，便被點倒在地，異鄉客迅速地把她托抱起來，進入林深處，左右一望，發現一片茂密的藤蘿，立即扒開一道口，把人放了進去，再掩上，人又回到林緣邊的原地。
一條人影，閃現林邊，黑色勁裝，黑披風，黑頭巾，打了個英雄結，背後斜插一柄劍，目光銳利如鷹——「萬年堡」的黑武士。
「你是做什麼的？」黑武士開口喝問。
「採藥的！」
「採藥？嘿嘿嘿嘿，你知道這是什麼地方？」
「荊山！」
「報上來路？」
「異鄉客！」
「少來這一套，好好交代來路、意圖，一個字打了一個嗝就有你的樂子，快交代？」黑武士逼到異鄉客身前。
「已經交代過了！」
「很好，你不願意說也可以，你的命運已經註定了，還有個女的呢？」
「女的，什麼女的？」
「少裝佯！山口傳來消息，有個妞兒進了山，本人曾掃到過一眼，人忽然失了蹤，多半你們是一路的，快說，人呢？」
「不知道！」
「你想死？」
「朋友！你何必迫人太甚，在下是採藥來的，壓根兒就沒有流血的念頭，彼此素昧生平，河水不犯井水……」
「流血？哈哈哈哈，這是什麼地方，你居然敢說這兩個字？」
「這是山裡呀！」異鄉客皺了皺眉頭。
「你聽說過『萬年堡』？」
「當然，大名鼎鼎，婦孺皆知，可以說有口皆碑。」
「武林真君，聽過沒有？」
「這……好像是暴君不是真君？」
「相好的，話說到這裡為止，特別許可你自決，本人正在巡山，沒空帶你回去，算你點子高，如果帶你回去，打入萬年牢，你想死可也辦不到。」
「自決……在下幹嘛要自決？」
「要本人動手？」
「這……從何說起？」異鄉客向後退了一步。
「就從這裡說起！」嗆的一聲，拔下背劍：「你不想全屍，也是沒法的事。」
「慢著！」異鄉客抬了抬手。
「要交代後事？本人不作興這一套。」
「不是交代後事，是交代前事！」
「好小子，你說？」
「聽說華山掌門余道南在貴堡做客，大概是樂不思蜀，在下想見見他，捎來他的家信……」
「好小子，原來你是為了這而來，我說呢，采什麼葯，也好，主意改變，帶你去見他，走！」
「可是在下……」
「怎樣？」
「在下忽然又不想見他了，得出去趕辦一件急事，這口信就煩……」
「你小子有一百條命也休想活著離山半步。」
「又要迫在下流血。」
「你小子不配！」寒芒乍閃，一劍刺出，凌厲詭辣，舉世無其匹，在江湖上這類高手還真少見。
異鄉客身形連晃，像是鬼影浮動，一個人化成了四五個人，真幻難分，黑武士刺出的劍落了空，心頭才感到一窒，肋間一麻。
異鄉客側閃，手中一柄七八寸長的短劍，在指間打了一個轉，從容收回袖裡。
黑武士手捂肋間，連連後退，張開大口，發不出聲音，砰然仰面栽倒。
異鄉客望著黑武士的屍體，喃喃自語道：「朋友，我無意要你的命，誰教你定要迫我出手，誰又教你發現了那小妞，瞑目吧，反正你們作的孽已經不少，該是付代價的時候了。」說完左右張顧了一番，又道：「殺你容易，料理你的後事卻困難，這……」
皺眉想了一陣之後，蹲下身在死者身上一陣摸索，在腰間摸出了一塊銅牌，摘下來，只見上面刻了一個「四」字，反過面，是「李二虎」三個字，點點頭，道：「四號武士李二虎，嗯！也許能派上用場。」說著把銅牌揣入懷裡。
目前的問題是不能讓「萬年堡」的人發現屍體。
異鄉客抓起屍體，漫無目的地朝林深處奔去，不久，發現一條被山水沖涮成的深溝，暗自點了點頭，揀了個溝里的窟窿，把屍體放下去，然後用腳踹踏溝邊的積土，毫不費事的掩埋了屍體。
急急奔回隱藏余千蕙的地方，撥開藤蔓一看，傻了，余千蕙已失去了蹤影。
余千蕙不可能自解穴道，那是獨門手法，退一萬步說，她瞎打誤撞自解了穴道，她該找來會合，不可能悄然一走了之？
被人救走？是誰，何以沒有任何動靜？
落入「萬年堡」人的手中？
這些揣測都可能，都不可能，異鄉客真的傻了眼，他做事一向穩健沉著，這次算裁了一個大跟頭。
如果她是自解穴道而離開，或是被人救走都還算好，萬一落入「武林暴君」的手，後果便難以想象，救她反而變成害了她，將是件永遠遺憾的事。
雖然「萬年堡」近在眼前，但說什麼也不能去探問，不但不能，連面目也不能落入對方的眼，否則難免會被對方的秘密劊子手追殺。
發了一陣呆，他離開了。
山邊小鎮，百來戶人家。
僅有的一家酒店兼營客店，僅只在門邊土牆上寫了個歪斜的「四方酒店」四個大字，連個匾牌都沒有，不過規模卻不小，因為往來山間的人，都把這裡當作主要的站頭。
斷黑關店門，是這裡的特色，因為日落之後便不會再有客人了。未晚先投宿，雞鳴早看天，是一般旅客的原則。
夜不深，但人已經靜了，現在約莫是二更初起的時分，在城市裡，應該是夜市最熱鬧的時刻，而這山邊小鎮，卻已進入了睡鄉。
「砰砰砰……」店門響起了急驟的敲擊聲。
「誰呀？」小二正在收拾東西，還沒上床，立即過來應門。
「客人，投宿的。」
「啊！這麼晚……」小二口裡嘟噥著，但還是開了門，因為客店本來就是供客人住宿的，他不能拒絕。
來的是異鄉客，進了門，只見店堂里已經收拾完畢，凳子已經反跨上桌而地也掃得很乾凈。
「小二，有什麼吃喝的？」
「客官！」小二擠出一個看來十分勉強的笑容：「天這麼晚了，廚房已經熄了火，掌廚的也上了床……」
「冷的也不打緊，將就弄些來吧！」
「這……」小二很為難的樣子。
「小二，睡覺可以隨便，肚子可不能空著，空肚子是睡不著覺的。」說著，走近桌子，自己動手搬下長板凳，四平八穩地坐了下來。
櫃檯後面的門帘掀開一條縫，一對銳利的眼睛在偷覷。
小二認真地打量了異鄉客一番，突地眼睛一亮。
「客官是入山還是出山？」
「路過！」
「您是……俠客？」
「俠客也得睡覺吃飯，小二哥，快去張羅吧，不會教你吃虧的。」
一聲乾咳，門帘掀起，一個矮胖老者走了出來，外衣披著沒扣，看樣子是從被窩裡被吵醒的，打了個哈欠，臉上堆起了笑容。
「客官，您寬坐，小老兒馬光明……」
「哦！馬掌柜！」
「王九，把老黃叫起來，弄酒飯！」馬掌柜大聲吩咐小二。
「是！」小二轉身入內。
「客官是頭一次光臨山區的吧？」
「唔！只是路過。」
「請問上姓？」邊說邊親自倒了杯茶給異鄉客端上。
「異鄉客，在下一向不習慣於提名道姓。」神情冷漠得使人不敢親近。
「是是是！」一種職業上的應付客人態度，笑容不減：「客官稍坐，小老兒到後面瞧瞧，同時要人替您準備房間。」
「請便！」
掌柜的也轉到後面去了，店掌里只剩下異鄉客一個人，他怔怔地坐著等酒菜，事實上他是真的餓極了。
不久，小二端上了酒菜，布上了杯筷。
「客官，現成的冷盤，請先用，熱炒馬上到！」
「唔！」他迫不及待的吃喝起來。
後進的房間里，馬掌柜跟余千蕙在交談。
「小蕙，就是他沒錯？」
「一點不錯，就是他，他自稱異鄉客，沒肯說出姓名。」
「如果他是『萬年堡』的秘探，為什麼要對你援手？」
「故作姿態，另有企圖，不然我正要離開時，他為什麼突然出手點倒我，最可怕的是他竟然知道我的來路！」
「小蕙，不是我說你，你太任性，我警告過你不能輕舉妄動，等於是雞蛋碰石頭，你偏不聽話，偷著入山，要不是駱老爺子湊巧碰上救了你，你想想，後果是什麼？」
「馬叔叔，我……知道錯了！」低了低頭：「駱老爺子是誰？為什麼他不跟我見面？」
「他不跟任何人見面，除開叔叔我，我們合力要做的是大事，必須步步為營，只要小有疏漏，便會整個完蛋。」
「馬叔叔，外面那個人怎辦？」
「駱老前輩指示，冒一次險，拿下來問口供，了解『萬年堡』的內情，這對我們的行動有極大幫助。」
「他的身手高得可怕……」
「此險非冒不可！」
「如果他不是『萬年堡』的人呢？」
「等證實之後再說，不是敵人便是朋友。」
「現在就採取行動？」
「已經在進行。」
異鄉客在客堂里默默地吃喝著，桌上已擺了三把空酒壺，他在斟第四壺，從壺底翹起的高度看，這第四壺也快光了。
小二王九笑嘻嘻地送上第五壺。
「小二，我……沒叫添酒？」
「嘻嘻，看客官海量，小的看著大概不夠，所以自作主張再添一壺。」
「唔！好！添個冷盤！」他有些醉眼迷離的樣子。
「是！」小二應聲而去，到中門邊回頭望了一眼。
異鄉客不知把什麼東西悄悄彈進酒杯，然後拿起新添的酒壺，徐徐斟滿，仔細注視了一下笑了笑，一飲而盡，接著又灌了兩杯，手撐桌沿站起來，晃了兩晃，一屁股又坐回去，口裡模糊不清地咕噥了幾句，伏在桌上不動了。
小二端了冷盤出來，一看，挑眉笑了笑。
「客官！菜來了！」店小二放下冷盤，直立在桌邊。
異鄉客沒有反應。
「客官！」小二用手推了推：「我說呢，天底下會有這種鐵腸鐵肚，喝了四壺摻有『神仙倒』的酒而不倒。」說完，轉到櫃檯邊拍了下手掌。
異鄉客偷偷睜了睜眼，又閉上。
馬掌柜和一個系著圍裙的中年漢子走了出來，雙雙望向醉倒的異鄉客，然後相顧點點頭。
「掌柜的，這小子是酒仙，能耐驚人，這最後一壺我加倍摻進去……」
「王九少說話，你收拾這裡。」
「是！」
「老黃，我們弄他進去！」
中年漢子點點頭，一左一右架起異鄉客，連拖帶挾，迅快地向櫃檯的門裡隱去。
地窖里，異鄉客被擺放在木床上。
這裡是儲酒和什物的地方，堆滿了酒罈子和零碎東西，擺床的一角倒是很乾凈，還有桌椅，看來平時有人宿在這裡。
馬掌柜伸手點上異鄉客的穴道。
「掌柜的，要加綁嗎？」
「不必，神仙倒喝下去不吃解藥最少得睡二天，再加了點了穴道，絕對穩當。」
「現在怎麼辦？」
「你看守，我去請求駱老爺子！」說著，匆匆離開地窖。
老黃在桌邊椅上坐了下來，偏頭望著異鄉客，若有所悟似地，道：「應該先搜搜這小子的身上，說不定就能證明他的身份。」他可是說做就做，站起身，伸手朝異鄉客身上摸去。
「好傢夥！」異鄉客突然一手扣住了老黃的手：「原來你們開的是黑店，這買賣可是傷天害理。」
老黃做夢也估不到會有這種事發生，登時亡魂盡冒，臉色全變，本能地用力一掙，手腕上像套了鐵箍，根本掙不脫。
異鄉客起身下床，仍牢扣著老黃。
老黃情急之下，左手曲指抓向異鄉客門面，異鄉客一振腕，把老黃被扣的手反扭向後，指頭用力壓按脈門，老黃登時腳癱手軟，渾身勁道全失。
「客官，這……這是誤會……」
「什麼誤會，你們在酒里做手腳，把我灌醉，想宰肥羊。」
「客官，真的……沒這回事。」
「沒這回事？這裡分明是地窖，不是客房。」
「這……這……因為客房已經全部住滿，而客官又喝醉了……」
「不是酒里下蒙汗藥？」異鄉客故意問。
「客官，如果是迷藥，能自己醒過來么？」
「唔！這倒是真的，可是……」異鄉客臉上帶著冷笑，但老黃是被反扭著，所以看不到他的冷笑。
「客官，這四方酒店是上十年的老店，賓至如歸，山裡山外都知道名聲，怎會是黑店。」
「好，你先呆著，我到外面問你們老闆！」順手一點，老黃趴了下去，異鄉客一抄，把他放上床，然後滅了燈火，摸索著離開地窖。
地窖的暗門沒關，外面有燈光透入，所以走了幾步便不再摸黑。登上石級，是間柴房，連接著廚房。
步出廚房，一看四下無人，急急穿過天井，進入店堂。
小二王九正好收拾完畢，轉回身，一眼發現異鄉客，像突然見了鬼似的驚叫了一聲，嚇傻了。
異鄉客一副若無其事的樣子，沖著小二一笑，道：「小二，你們店裡的酒真好，我一向是千杯不醉的，今晚竟然醉倒了。」
小二張口結舌，說不出話來。
異鄉客又道：「我忽然想起有件事得連夜辦，不住店了，下次來一定照顧你們。」
小二掙紅了臉，粗著脖子，進出了一個「是」字。
「王九哥，我想請你……」余千蕙叫喚著來到店堂，一眼發現了異鄉客，粉腮倏變，後半句話咽了回去，想退進去，腳底下像長了根，挪不動，窒在當場。
異鄉客是面向大門的，他聽到了余千蕙的聲音，心頭也相當震驚，他想：「她是投宿這店還是與店裡人有什麼關係？她是如何平安出山的？照店裡人的行為，分明是『萬年堡』設在此地的密站，難道這當中又另有什麼文章？」心念之間，他緩緩迴轉身。
四目交投，異鄉客微微一笑，像沒事人兒一樣。
余千蕙的心弦在發顫，異鄉客的神情態度，使她打從心眼裡感到恐怖，這種人的心機深沉得令人永遠捉摸不透，她聽馬掌柜說，人已在地窖里，現在人卻在店堂，而且似乎什麼事也沒有發生過，真是不可思議。
「余姑娘，你也住在這店裡？」
「唔！」
「嘿！在下這句話問得很笨，這一帶根本沒別的客店。」
「你……」余千蕙不知該說什麼好。
異鄉客在暗自盤算，眼前情況不但詭秘而且複雜，該不該留下來？
馬掌柜拖著矮胖的身子奔了出來，在余千蕙身邊一站，臉上的表情怪異得近於滑稽。
「客官！」馬掌柜躬了躬身，他不說別的，目的在探一探行情。
「掌柜的，你們店裡好酒，在下竟然喝醉了！」
「是，是，那酒……是幾十年的陳酒，容易醉，嘿嘿！容易醉！」馬掌柜明知異鄉客言不由衷，因為在地窖里他親手點了他的穴道，對方不但假醉，而且能自解穴道，但他是老江湖，要裝佯大家裝。
王九這時的臉色才慢慢地轉了過來。
余干蕙的臉色依然複雜，因為她是當事人。
「掌柜的，店裡真的沒有空房間了？」異鄉客改了主意，不想走了。
「這……有，有，剛才是誤會，掌廚的老黃胡來，把客官……送進了地窖，請多多包涵，明天小老兒擺酒謝罪。」馬掌柜作了個揖。
「好說！好說！異鄉人出門在外，一向不拘小節！」異鄉客順水推舟地回答，心裡卻好笑，彼此都在講鬼話，沒一個字是實在的。
「王九，發什麼愣！還不快去收拾房間，被褥換新的！」馬掌柜朝王九揮了揮平。
「是！這就去！」王九匆匆轉身入內。
馬掌柜向前從桌子上拿下反架的長凳，擺在櫃檯邊，笑了笑。
「客官！請坐下來談如何？」
「在下困了……」
「等房間收拾好再請安歇，先坐會兒！」
「房間……要特別收拾么？」異鄉客話中帶味。
「啊！這……客官是貴客，鄉野小店一向很臟，得清理一下！」
異鄉客落座，馬掌柜習慣坐在台後，余千蕙斜倚櫃檯站著，她的臉色還沒有完全恢復正常。
一陣雜踏的馬蹄聲傳了來，似乎停在店門口。
馬掌柜站起身來，目光望向異鄉客，余千蕙卻望著馬掌柜。
「這時候有客人上門？」異鄉客心裡雖然驚疑，表面上十分鎮定。
「看來是查店的！」馬掌柜期期地說，算是回答異鄉客的話，由於異鄉客的冷沉，越發使他懷疑異鄉客的來路。
「查店？是官府的差役么？」
「不，『萬年堡』的朋友，想來山裡又出事了。」
異鄉客心中一動。
「砰砰砰砰……」店門上響起了震耳的敲擊聲。
馬掌柜深深地望了異鄉客一眼，才上前開閂，門一開，十幾條人影一擁而入，一式的短打扮，看長相，個個是凶神惡煞。為首的是個猴相老者，土藍布大褂，目光有如利刃。
眾武士散開站著，從裝束看，是一般武士，與黑武士有極大的差別。
馬掌柜退回櫃檯邊，面對為首的老者，哈了哈腰，一副恭謹的樣子。
「老爺子有什麼吩咐？」馬掌柜彎著腰說。
「你店裡都住了些什麼人？」老者的聲音像破鑼，十分刺耳。
「都是熟客，十來位。」
「她是誰？」老者手指余千蕙。
「她是小老兒的侄女，叫小蕙，死了父母，從家鄉來投奔小老兒。」
異鄉客心中又是一動，馬掌柜的說法，似乎在包庇余千蕙，如果是這樣，他就不可能跟「萬年堡」有勾搭，但他為什麼要謀算自己呢？靜觀下文也許可以得到解答。
老者如刃目芒在余千蕙全身上下仔細打量，最後點點頭，然後目芒掃到異鄉客身上。
「他又是誰？」
「噢！這位……是新到的客人！」馬掌柜偷覷了異鄉客一眼。
老者揮了揮手：「你們到後面去查，每一個房間都要查，每一個人都要盤清底細！」
「是！」十餘武士齊應一聲。
「老爺子！要小老兒陪去么？」馬掌柜怯怯地問。
「不必，你留在此地！」
「是！」
老者的目光又回到異鄉客身上，異鄉客端然坐著沒動。
「站起來答話。」
「在下剛醉過酒，腿有些發軟，站不穩。」
「哼！你什麼來路？」
「異鄉飄泊人！」
「規規矩矩回答，別惹火了老夫，你什麼名字？哪裡人？什麼出身？到這地方來的目的是什麼？」
「從小流浪，根本沒個准名字，也忘了出生地，出身更是沒有，到這裡來毫無目的，只是胡亂遊盪。」
「你不願交代？」
「實情是如此。」
馬掌柜與余千蕙互望了一眼，然後目光又落在異鄉客身上，似乎對於異鄉客的來路判斷起了疑慮。
老者不再開口，陰笑著凝望異鄉客，那笑意像他的目芒一樣帶著刀，使人受不了，他在轉什麼念頭不問可知。
異鄉客還是冷沉地坐著，像是有所恃，又像是不明利害。
「馬掌柜！」老者轉過頭。
「小老兒聽候吩咐！」
「老實告訴你，本堡有個黑武士喜歡酒也喜歡女人，他上午奉命巡山，沒按時交令，人也沒了影子，他到過鎮上么？」
「這……沒有，沒有進店，也沒聽人提起。」
異鄉客心裡十分明白，四號黑武士已經躺在山溝里的土石底下，原來他們查店的目的是找人。
「真的沒有？」
「怎麼敢欺瞞老爺子！」
「你如果得了好處包庇他……」
「小老兒天膽也不敢，這身家買賣難道不要了。」
十幾名武土從裡面涌了出來。
「稟巡察，裡面都查過了，沒扎眼的人。」漢子之一躬身回答。
「把這野小子帶回去！」
立即有兩名武士上前架起異鄉客。
「先搜身！」
「是！」另一名武士迫近前去。
異鄉客的臉色變了，如果動手，事情便鬧大了，如果任由搜身，他身上有四號黑武士的銅牌，後果更難想象。
那上前的武士動手拉異鄉客的衣襟……
馬掌柜和余千蕙的神情也變得很異樣。
除了反抗，別無他途，異鄉客準備不計後果……
就在此刻，一條人影闖了進來！
「師父！」異鄉客高叫了一聲。
所有的目光全集中向來人，那動手搜身的武士也不由自主地住了手。
闖進來的，是個江湖郎中打扮的老者，貌相長得並不怎麼高明，肩上擔著藥箱，手裡拿著串鈴和布招，藥箱朝地上一放，喘了口大氣，戳指著異鄉客破門大罵道：「好小子！老子流汗賣命賺錢，要你去挖幾種藥草，你卻來這裡生事！」
「師父！」異鄉客苦著臉。
「挖的葯呢？」
「沒……找到！」
「老子揍你！」倒轉手中的布招杆子就要打。
「住手！」老者開了腔。
老郎中轉頭一看，收回布招，趕緊拱了拱手，咧嘴一笑。
「失禮之至，原來是楊莊主，這……」目掃眾武士，臉色轉為驚疑。
「這些是本庄的庄丁，出來辦事。」
「哦！小徒……」
「他是你徒弟？」
「是的！」
「你怎麼收了這麼個目中無人的徒弟，出口便頂撞人……」
「是，是，小的謝過，這小子的確不成材，好吃懶做。」想了想，低聲道：「楊莊主，那葯……管用么？」神秘地笑了笑。
「呃！很管用！」猴臉上也展出一抹神秘的笑意，但隨即收斂：「崔先生，如果你遲到片刻，便見不到你這寶貝徒兒了！」
「這小子得罪了……」
「放開他！」老者偏了偏頭。
兩武士鬆了手，異鄉客退到酒桌中間。
「楊莊主，小的師徒……還得在山裡找些草藥……」
「可以，行動當心些，你答應另配的……」
「是，是，等配製完成，親送到庄……呃！對了，楊莊主，貴庄到底在山中什麼地方？」
「很難找，你不必去，我會著人找你，你說個期限。」
「這……很難說，有的葯料在山中，得慢慢找，有的得到城裡配……這麼看，少則二十天，多則一個月。」
「好，就這麼說定了！」說完，環視眾手下一眼：「這位郎中先生替我配藥，他師徒在山裡找葯，你們別為難他們，盡量給他們方便，現在準備上路。」
「是！」眾武士應了一聲，齊齊深注了師徒二人一眼，陸續出門。
「馬掌柜，剛才說的如果你有什麼消息立刻用老方法傳來！」
「是，老爺子！」
「崔先生，別忘了那事！」
「當然！當然！」
老者轉身出店。
像暴雨初歇，場面靜了下來，但詭譎的氣氛反而更濃，因為多了個不速而至的郎中先生。
異鄉客走上前來。
「師父，住下吧！」
「不成，那『螢光草』須要在夜裡才找得到，不許偷懶，上路。」說完，轉向馬掌柜道：「剛才楊莊主稱呼你馬掌柜，區區就不再請教了，小徒打擾貴店實在對不住，區區師徒得乘夜找葯，明天一早准來投店！」
「好說，只管請便！」馬掌柜的聲音很不自然，側望了異鄉客一眼，顯然是疑念不釋！
余千蕙口唇動了動，似乎想說什麼，但她忍住了，只冷冷地瞟了異鄉客一眼，神態之間，帶著一份鄙夷的意味。
異鄉客朝余千蕙點點頭，道：「余姑娘，咱們改天見。」
余千蕙脫口道：「我不想再見到你。」
異鄉客嘴角撇了撇，道：「余姑娘，能見面，逃避不了，不能見面，想見面也不成。」
余千蕙哼了一聲，把臉轉向別處。