第四章-02

"克雷會再把這個了不起的女人的故事跟諸位說清楚，"威廉又繼續說道。"不過現在先讓你們看一看我的這項賞賜。我是故意先把妮可小姐藏起來﹒好吊一下你們的胃口。"

威廉吻一下妻子的手背，對她眨眨眼睛表示他很得意，然後示意手下打開後面的門。

威廉又對大家說："你們可以決定要不要為她比武，勝者可以在明天晚上娶她為妻。"

梅蒂在威廉耳邊說了幾句話。他點點頭，又說道："小姐要我告訴諸位，妮可小姐的產業由東到西極目無法望盡，那是我賜給這位勇敢女人的一筆豐厚嫁妝。"

一陣歡呼聲響起，威廉覺得很有意思地笑起來。

妮可走進大廳的時候，全場突然靜了下來。男男女女都張口結舌地望著這位絕世美女走向威廉國王。

妮可穿著一身白色，腰間系著一條金色絲帶，捲髮披垂在身後款款擺動。

她看起來真是美極了。羅伊站在大廳的最後面，肩靠著牆。由於他是全場最高的人，所以很容易就看見她。

"老天，她真美。"洛倫贊道。

羅伊同意此話，不過他印象更深的是妮可那種高貴的氣質。他知道她心裡其實很害怕，但看起來仍然那麼鎮定，那麼清明。

他也知道，這個潑婦很可能此刻就在盤算該如何刺殺國王和王后。他聽見有人低聲說她宛如天使，他差一點笑了出來。

洛倫朝羅伊瞄一眼，見到他的微笑。"你要為她參加比武嗎？"他問道。

羅伊沒有答話。

妮可跟著侍衛走到火炬前站住，然後侍衛把她一個人留在那裡，離大壁爐約有幾英尺，但離國王與群眾還有一段距離。

老天，她覺得自己好象被帶入了一座獅子籠里，而她就是獅子的晚餐。她的心在怦怦跳，胃裡彷彿有火在燒。

每個人都在看她，那些目光就好象蟲子一樣往她身上爬。

有三個小女孩悄悄溜開媽媽身邊，跑到妮可面前站住。她們張嘴看她，眼裡充滿好奇。

"你是一位公生嗎？"一個小女孩問。

妮可低頭看她。這個黑髮的小女孩大概只有四、五歲，模樣那麼天真，令妮可無法對她凶。她搖搖頭，然後又盯著對面的牆，故意不睬眾人。

蓋文男爵站在大廳中央，此刻早已忘了剛才與別人的話講到哪裡了。他想自己在戀愛了。這個撒克遜夫人的嫁妝固然誘人，但是她的美色更使他著迷。

他決定要這個女人。

蓋文向前走了一步，打破沉默，傲然宣布："我願意參加比武以娶得這位女人，而且我會贏的。"

"羅伊男爵不參加你才會贏。"一個冒失的武士說道。

這話引起眾人的喧笑。蓋文仍傲然地轉身向國王一鞠躬，然後大模大樣地在那裡一站，等著接受其它武士的挑戰。

蓋文曾與威廉並肩作戰十年，身上累累的傷痕足以證明他的光榮戰績。不過他的臉上倒還完好，朝中許多女士都認為他長得十分英俊。他有著金色的頭髮和粟色眼睛，身材和國王差不多高，不過塊頭沒么大，年紀也較輕。

羅伊跟蓋文恰巧相反。他的皮膚較黑，蓋文則較白。羅伊也算不上是英俊，右臉上有一道長長的疤，那是從前他為了保護梅蒂而受的傷。他也因為那次英勇的表現而獲提拔。

羅伊很早就表現傑出。由於他戰技高超，威廉就把年輕的新手派到他旗下接受訓練。他總是很有耐心地給予他們嚴格的訓練，從他手下出來的人都很優秀，他的部隊自然成為威廉國王一支所向無敵的精兵。

蓋文自認是羅伊的朋友，但對他的好運仍不免有些嫉妒。經過淘汰下來的武土都送到蓋文那裡受訓，所以他始終存著與羅伊競爭的心理。

羅伊知道蓋文心存嫉妒，不過他並不在意，認為蓋文終究會克服這個小小的缺憾。

"我也要參加比武。"一個武士叫了起來，然後走出來站在國王前面。

接著又有幾名武士陸續出列。

妮可從來沒有覺得這麼羞辱過。她忍住怒氣，挺起肩膀，她需要保持憤怒才不致崩潰而哭泣，可是這種羞辱令她難過得無法集中心神。

那三個小女孩都穿著像淑女一樣的長袍，此刻正在互相追逐著玩遊戲。她們繞著妮可瘋狂地轉著。

羅伊在哪裡？他為什麼容許這種事情發生在她身上？

她想殺死威廉，威廉應該為她所受的羞辱負全責。如果他不攻打英格蘭，就不會有這種事情發生。

然而這是一個愚蠢的計劃。她不能殺死國王，她逃不掉的。而且她連武器都沒有，站的位置離國王又遠。

她沒有聽見羅伊的聲音。他是在群眾之中，還是已經回諾曼底了？老天，她也想殺他。

一陣刺耳的尖叫引起妮可的注意，是小孩子的叫聲。妮可轉過身看，只見剛才的一個小女孩正在痛苦地叫著，她的袍子著火了，火舌迅速地往上延伸。

妮可連忙把小女孩抱起來貼著自己，並用裙邊和手扑打火舌。

結果火在其它人趕過來之前就撲滅了。妮可跪在地板上，扯掉小女孩身上的破飽子，然後緊緊摟住她哄著。

小女孩緊偎著妮可抽泣，這時大家彷彿都僵住了。過了一分鐘以後，小女孩的媽媽才尖叫出來，衝到妮可這裡。

妮可站起身，把小女孩交還給她媽媽。"她受到驚嚇，"妮可說。"可是我想她沒有太嚴重的燒傷。"

威廉國王和王后都站起來看著這一幕。小女孩臨走前回身親吻妮可的面頰。"你是一位公主，"她低聲說。"你救了我。"

小女孩的媽媽也感激地哭泣說："你救了她，我會好好謝謝你的。"她對妮可深深一行禮，卻又尖叫起來。"老天，看看你的手，都燒起泡了。"

妮可不想著自己的手，她知道看了會覺得更疼。她的左手疼得比右手厲害，就彷彿手裡抓了一塊木炭一樣。

她望見羅伊開始朝她走過來，她隔著淚眼望著他。

也該是時候了，她想著，他早該來了。這都是他害的……不是嗎？

她似乎無法集中思考。群眾向她圍攏過來，妮可往後退一步，把雙手藏在背後。

她真希望羅伊過來，那樣她就可以叫他滾開。

"讓我看看你的手，妮可。"

他站得離她這麼近。她只消傾身向前就可以碰到他，他或許會摟住她的肩安慰她。

她發誓，如果他碰她，她一定要打他一耳光。

"讓路，讓路。"

一個尖銳的女性聲音使大家往旁邊讓開。羅伊走到她身邊，妮可赫然發現自己與王後面對面。

老天，她可真矮。梅蒂的頭只到妮可的肩。梅蒂為她檢查傷勢。

"你一定很痛，親愛的。來，我來幫你。威廉？"她喊道。"等我們回來再比武。"於是她想挽住妮可的手肘，卻抓了一個空，原來妮可已經朝羅伊靠過去，貼偎在他的身邊。

這個舉動說明了很多事。梅蒂看看羅伊，再看看妮可，然後對羅伊說："你可以跟我們一起來，男爵。"

妮可這才讓王后挽著。梅蒂盡量不讓自己笑出來，她發現一路上妮可都不住回頭確定羅伊是不是跟在後面。

他就跟在後面。妮可心裡放寬不少，卻想不出是為什麼。嗅，對了，她想起來了，這一切都是他的錯，她要這麼告訴他。

"你是一個很勇敢的女人，妮可小姐，"梅蒂說道。"你剛才救的是我的侄女，我們都很感激你。"她看看妮可，又加上一句；"她是諾曼人，可是你似乎並不在意，是嗎？"

妮可搖搖頭，真希望梅蒂別再追問。她回頭狠瞪了羅伊一眼，意即"待會兒等著瞧"。

他對她眨眨眼。

"這事該由你負責。"她對他小聲說。

梅蒂聽見了。"不，親愛的，這是一件意外。"她指示守衛打開妮可房間的門大步走了進去，妮可卻是被羅伊推進去的。梅蒂傳來御用大夫幫妮可療傷，自己則在一旁監督。羅伊站在妮可身邊，雙手在背後緊緊交握。梅蒂冷眼旁觀著這一對。

妮可坐在凳子上，背脊挺直，目光直視前方。傷口疼得像火燒，她不知不覺地往羅伊的腿貼靠過去。梅蒂看著這一幕，再也忍不住笑意。

老御醫山姆男爵為妮可敷好葯，然後由羅伊扶著她站起來。

"我待會兒給你一些葯讓你好睡，也可以止疼。"山姆對妮可說。

"謝謝你。"她低聲說道。

這是進房間以後她第一次開口。山姆笑開了。"我明天再來幫你換繃帶。"

妮可再次謝謝他。梅蒂銳利的目光移到羅伊焦慮的臉上。

"你還疼嗎，妮可？"羅伊問。

他的同情口氣差一點突破她的防線。"你少對我假慈悲，你這惡徒。"

"羅伊，請你離開一下好嗎？"梅蒂問道。

他很不甘願地離開了，但臨走時又對妮可瞪一眼。

"他皺眉頭是什麼意思？"梅蒂問。

"那是說'你最好乖一點'。"妮可答道。

梅蒂走到妮可面前，像母親一樣為她把頭髮拂到肩后。"羅伊男爵帶你來到此地只是盡他的職責，你為什麼要責怪他？"

妮可聳聳肩。"因為他幸災樂禍，"她答道。"而且我罵他的時候也覺得好過一點。"

她抬頭看見梅蒂在笑。"我知道羅伊男爵是你的忠僕。你也許很欣賞他，可是我卻覺得他難以忍受。"

"他虐待你嗎？"

"沒有。"

"那你為什麼說難以忍受？"

"他既粗魯又傲慢，又……"妮可住口不言，梅蒂的笑意使她困惑。

"如果羅伊不帶你離開修道院，我的小侄女就會燒傷。所以你看，這不是天意嗎？"

"我不跟你爭辯。"妮可說。但她知道來此這不是天意，只是威廉的決定。

"告訴我，當你看著羅伊時，你看到什麼？"

妮可覺得這個要求很奇怪，她不想再談羅伊，但拒絕回答似乎又很失禮。"我看到一個很頑固的人。"

"還有呢？"

"自負，他自以為很有吸引力。"

"再說清楚一點。"梅蒂說。

妮可知道梅蒂不得答案決不罷休，但她不會把她的回答加以美化。"他知道自己很英俊，我也承認我很欣賞他那漂亮的灰眼睛，只有瞎子才不會注意到，他的輪廓堅毅而特殊。"

"所以你也注意到了？"梅蒂笑著問。

"不錯，"妮可嘆一口氣。"可是他又太愛教訓我，害我馬上忘了他有多英俊，只想對他破口大罵。你為什麼笑？我是在侮辱你的男爵呀。"

梅蒂搖頭。"你只是說出你內心的話。"

"羅伊對我根本不算什麼，"妮可說。"他是個野蠻人，他的態度就像……"她本來想說像諾曼人。"……像狗一樣。"

梅蒂點點頭，走向門口。"我會叫僕人來幫你換件衣服。你要回到大廳結束比武嗎？"

妮可點點頭。"可是我要警告你，小姐，"她喊道。"我不會是個好妻子，誰娶了我一輩子都會很痛苦。"

她是在威脅，但梅蒂卻誤以為她在自責歹命。"別怪你自己，親愛的。我相信你會讓你的丈夫滿意的。"然後梅蒂不等妮可解釋就走了。

梅蒂匆匆回到國王身邊，對他耳語許久。說完以後，威廉笑著執起妻子的手吻了一下。

國王示意大家安靜，然後命令已婚的武士帶著妻子退場，單身的武士則留在原處。

大家都不解其意，但沒有人發問。羅伊退到最遠處的牆邊，以便清楚的看見妮可進來。

妮可終於又進來了。眾人都站起身，有人甚至鼓起掌來，接著全場掌聲雷動。

威廉國王沒有起身，但是也在鼓掌。妮可不明白是怎麼一回事，甚至還轉身看看身旁有何人引起掌聲。威廉示意她走上前。她遲疑一下才聽命行事。

看著有些武士用好色的眼光看妮可，羅伊皺起眉頭，想打他們一拳。在這純然的佔有與嫉妒的心情里，他知道了自己必須做的事。

"你嘀咕什麼呢，羅伊？"洛倫問他。

"我沒有嘀咕，"羅伊咕噥道。"真是的，洛倫，妮可必定很痛，你看那些繃帶都包到手臂了，她應該休息的。"

"這種事該由我們的領主決定，"洛倫提醒他。"也許他認為最好把事情儘快解決。"他說完又轉身著向妮可。

妮可並未感覺到任何痛楚，山姆保證藥膏的成份可以減輕疼痛，事實的確如此。

她走到登往平台的四級階梯之前，即使她想下跪也不可能，因為她的手無法提起裙擺讓她跪下來。

威廉注意到她的遲疑，傾身向前。"你在我面前不下跪嗎？"

他正要開始皺起眉頭，王后插嘴道："她跪不下去呀，丈夫。她的手綁了繃帶，不能抓起裙邊，跪下去會摔交的。妮可，親愛的，"她喊道。"鞠個躬吧，這樣的禮節國王就會滿意了。"

威廉點點頭，似乎對妻子的解釋表示同意。

妮可發現她可以抗命，但是尤里會怎樣呢？

她終於低頭行禮了。

威廉輕聲笑了起來。"你很有勇氣。"他的大聲讓所有武士都聽到了他的讚賞。"我原想讓有意娶你的武士相互比武，可是現在我改變主意了。讓你來選擇丈夫吧。"

她的訝異使他微笑。"轉過去好好打量他們，親愛的。現在他們是你的獎賞，妮可小姐。他們每一個都是英勇善戰的武士，你可以伸手去摸也可以發問。如果要花一個晚上也沒有關係，我們等著。你挑好以後就舉行婚禮。"

蓋文男爵笑了出來。他調整一下紅色的上衣，朝前站了一步。他自信妮可會選他。他只需引起她注意。然後再對她笑一笑，她就會成為他的掌中之物了。

妮可轉身步向人群。蓋文擋住她的去路，對她微笑。她停步回他一笑。然後她繞過蓋文身邊，繼續走下去。

蓋文簡直不敢相信，她竟然拒絕了他。他伸手要抓她，但她把他甩開，他氣得臉色通紅。

妮可根本沒去注意他的反應。她的注意力都集中在一個人身上：羅伊。他斜靠在遠方的牆上，一副很無聊的樣子，幾乎快睡著了。

可是他在注視著她，而她走得越近，他越緊張。

她極力忍住笑。全場都在注意她，而她真想同情他們。沒有人會喜歡這種逆轉的情勢，因為他們之一即將成為一個女人的獎賞，成為她的財產。

老天，這真是偉大的一刻。

妮可穿過人群，一直走到羅伊面前，在離他一步之處站住。她一句話也不說，只是一直瞪著他。

他簡直不相信她竟然站在那裡，他搖頭。

她點頭。"羅伊？"她低聲說出他的名字，可是他聽見了。

"什麼事，妮可？"

她的微笑捕獲了他。她示意他走近一點，然後她踉起腳尖，在他耳邊低語。

"將軍！"