第二十章
（二十）
一時梳洗畢，眾人皆來拜望，一撥一波地如同藕香榭外不絕的水紋。惜春少不得一一應酬，本來心無波瀾的，倒非要伸棍子把心水攪渾了，攪得胸腔里發酸，看著流了幾滴淚才作罷。
惜春冷僻，一般人不過送出藕香榭，回身就把房門閉了。眾人憐她小小年紀父母俱喪，也不跟她十分計較。倒是老祖宗，太太十分地放心不下，三天兩頭打發人來問寒問暖，囑咐鳳姐兒多照料著些。
惜春心裡厭也說不得。少不得上去承恩，道謝，一套套戲碼做足了，來的人方少了些。饒是這樣還鬧得藕香榭人仰馬翻。入畫領著幾個婆子，一疊聲的打帘子端茶倒水送客，累得不堪。無奈何，府里規矩大，等閑身上不幹凈的婆子丫頭，不過是在外面粗使，一概不許到屋裡來。正經忙碌的只有入畫和幾個小丫頭。
起先入畫還不知道，照樣日日作足功課，眼見人來的不再那麼轟烈，心裡奇怪。待惜春告訴她原因，暗地裡免不了鬆一口氣。但人又自有一股賤意，忙碌慣了的人，突然閑了，站在房裡倒有些茫然。這一日又早早忙好，惜春和妙玉在屋裡對弈。入畫來來回回的不知道做什麼，又不敢打擾。只拿了魚食靠在廊下的闌干邊看魚，百無聊賴中用手挲著欄杆。青碧的欄杆將手越發襯得白，彷彿隆冬大雪覆在翠竹上那樣青白分明。她就這樣靠著，看著水，一邊想著脈脈心事，這裡的水也不壯闊，也不浩淼。只森森的魚鱗似的白，像一面蒙上了霧氣的鏡子，就是這樣才容易惹起那些千丘萬壑，說不清道不明的心思。
入畫正看得入神，身邊突然有人笑：「姑娘好重的心思啊，年紀輕輕的嘆什麼氣，可是愁嫁不得如意郎么？」
入畫猝不及防，唬得一驚一跳，抬頭看，一張馬臉湊過來，細嘴細腮，一雙吊三角眼，笑吟吟只看著自己。定睛看時，原來是邢夫人的陪房王保善家的——慣會倚風作邪的老厭物。
「你作死！這樣的話也是這裡諢說的么！仔細我回上頭去，二奶奶一頓板子餵飽了。看你吃不吃得消。」入畫用手撫著胸口罵。見是她，先自不喜，既而又驚又怒，入畫到底是小姐出身，每日受別人的氣說不得也就忍了，現在連這樣爛泥坑裡枯葉似的老婆娘都敢來笑話她。入畫氣得手顫，想生生給她兩耳刮子，想想還是忍住了，隨手將魚食撒在池裡，手一拍走了，回身冷笑道：「大娘你不要命我還要命呢。」
王保善家的也不著惱，丟了個眼色，笑意不減只跟著她，入畫心下生疑，特意往沒人的地方走。這園子里假山花木茂盛，樹蔭底下石頭背後，倒是方便說話。
那一蔽陽光清冽，照不到這裡，假山背後，花草濃密，陰影叢生。石頭上冷噝噝，沒一滴陽光。入畫伸手一探，笑道，這石頭涼，大娘仔細冷著身子。說著拿出塊手帕子墊在石頭上讓王保善家的坐了，一邊自撿了塊乾淨石頭，離王保善家的遠遠坐下。剛才的一霎間，她打定主意，不去惹翻那老泥鰍，且看她什麼話說，再做計較。
思量定了，入畫笑微微道：「王大娘，有話您請說。」
「姑娘。王保善家的笑得細眉細眼一陣亂搖亂顫：姑娘是聰明人，我也不說那個虛話，是東府裡頭來意哥兒叫我傳話給你。」
入畫聽了心下驚動如有物萌芽，臉色卻是一沉，冷冷一笑，站起來就往假山後面走，邊笑邊咬牙說：「大娘請回，這會子別說什麼來意兒，來神兒我也不認得。若有什麼污言穢語，人約西廂那些話，大娘你收回肚子里藏穩了，你不必說說了我也不聽。若想著我是這樣輕率的人，他就打錯了主意。」
王保善家的上來伸手拉住她，在她臉上一摸，笑道：「噯！好嫩的臉皮，你在我跟前三貞九烈算個什麼，還裝不認得。來意小哥已經在珍大爺面前求下了你，不是半過了明路的。就是使再多的銀子，我也不敢接這個差。」
「大娘放尊重些。」入畫忍住氣。別的倒沒什麼，就只入畫聞慣了清淡檀香，乍聞到王保善家的身上酸臭味，直衝鼻樑，讓她受不了。入畫立刻退後幾步，甩開她的手，正色道：「您這話不名不白的，什麼意思？他憑什麼將我求下了，我還得伺候姑娘，就是姑娘出了閣，我少不得也跟去伺候，算天算地，也沒有跟了他的理。」
不料聽了這話，王保善家的拍手笑道：「我原道姑娘小，不料姑娘卻明白！現擺著，可不是就要隨嫁陪房，來意兒才急著向爺求你來著，幸好我們這位爺慈悲為懷，也就允了。」
入畫顧不得她身上氣味噁心，抓住她問：「這是真的！姑娘清譽毀不得。」
王保善家的一屁股笑下，把手攏在袖筒里，兩隻吊梢眼看這她，笑嘻嘻道：「老娘吃的鹽比你吃的米還多，沒影的事，事關這府里沒出閣的清貴小姐，我就敢亂說？」入畫低頭不響，半天才道：「我們小姐還說要剃了頭做姑子去……」
王保善家的大笑起來，一張臉立時千丘萬壑，看起來像揉皺的牛皮紙。那張臉看得入畫心驚肉跳，卻又在笑，聲音硬硬地刺進耳來：「聽你們小姐發夢，豈有公侯家的小姐去做尼姑的？就是老祖宗許了，先太爺還不許呢！這門親是先太爺訂下的，因是宮裡太妃薨了，又是國喪三年，怕小姐知道了野了心，這才瞞得鐵桶似的。說起來，四姑娘也薄命，這會子老太爺也歿了，又是三年，嫁過去也老了……」
「對家是誰？」入畫顧不得追究王保善家的不敬之罪，捏緊了帕子問，因為過於用力指甲都緊張地發白。胸腔里一顆心撲騰得厲害，這事錯不得，一錯，誤的是兩個人的終身。
冷汗沁了一手心。半晌，入畫才聽到自己的喉嚨里發出乾澀的聲音，那聲音彷彿不是自己的。「既是上面指定要瞞住，大娘如何曉得？不是騙我的吧。」
王保善家的這時卻惱了，一拍屁股站起來，憤憤地指著她道：「好你個小浪蹄子，不是來意兒千請萬托，我會到這裡來？和你說這麼的梯己話？卻拿老娘的好心當成驢肝肺！懷疑起老娘來了？我走了，你愛信不信！」說著作勢要走。
入畫顧不得欣喜來意兒為自己用心良苦。察言觀色看王保善家的神色不是假裝的，忙拖住她，賠笑道：「大娘說哪裡話來，我豈有不知大娘能耐本事的？就再機密的事，也瞞不過您去不是。我年輕一時說錯了話，您請擔待些。」
千哄萬哄，王保善家的大約想到銀錢不少，這才緩了顏色，用手點著入畫的額頭教訓道：「古話說『魚有魚路，蝦有蝦路。』這你都不懂嗎？別的不提，老娘若沒點本事就敢貿然進這園子給你傳話？一發告訴你也無妨，男方是馮紫英。倒不辱沒你們家小姐，跟珍大爺又要好，看來你和來意兒日後是左右逢源了。我還要多承你們照顧吶。」王保善家的笑道。這話倒有幾分真心，她心下若無這點算盤，也不會冒險為人進園子傳話。
「承大娘吉言。」入畫心不在焉地笑道。一句話被王保善家的拿住，早笑顛顛地去邀功領賞了。
「慣會倚風作邪的老厭物！」入畫靠在樹下低頭笑罵，心卻像竹子開了花，一簇一簇，心火燎原。到底是快樂，看見樹葉飄飄洒洒的往下落，伸手接住，也彷彿還聞得到青葉末子的香。芭蕉，玉蘭，秋海棠，層層疊疊的香，裹住她不放。
大喜過後，入畫覺得渾身都酸軟了，軟綿綿地倚在石凳子上，用帕子蓋住臉，隔著絲絹看天，天空粉粉潤潤的玫瑰色，鋪天蓋地的罩著人臉，微微發燙。
這九曲柔腸，情路蜿蜒。她和他，也有今日么？