第九章 戰鬥的覺悟
「你是在逼我辭職嗎——」
雙腳分開踩著高跟鞋的A字裙女性以腰身微俯的姿態把單手按向桌面。
一瞬間看得到煙灰缸內被擊起四下飛舞的細粉。順勢掐滅指間的香煙，貴史隆一覺得稍微有點心驚肉跳。
「我已經找到了符合下期拍攝的人選，你卻拉來那種廉價到隨處可見的模特——」女性粉紅的嘴唇因心情的不快而抿成緊繃的直線。後背的一半都陷入皮椅中的上司，深刻感覺到了來自強悍下屬的脅迫感。不過有些話還是不得不說……
「她並不是廉價到隨處可見的模特。」說著這樣話的他，同樣也不了解此刻他的表情有多麼可怕。
「哼……」多年的合作關係，讓志雪鄉感察知了老闆滲出的強烈不快感。她退後一步，站到百葉窗邊，盡量不與他的視線交接，「總之，我不會輕易改變我的看法。」
「我也不會輕易退讓。」男子冷冰冰地回擊。
「迄今為止能夠合作愉快，是因為你從未曾以上司的身份壓迫我強行同意你的看法。」女性懊惱地轉頭，「難道你打算破例了嗎？」
「迄今為止我欣賞你的理由，是你從來不會像普通女人那樣隨便感情用事。」男子撩起冰冷的視線，「你至少該給她一次機會。」
四道目光在空氣里冰冷地交接，激起灼熱的花火。
「好吧……」終於，年長的女性率先調頭，保持著以臀部倚靠寫字檯的姿勢，點起一根香煙，不無懊惱地說道：「貴史，你以前很少為這種小事與我爭執。即使說你在工作中加入了私心，又有什麼不對嗎？」回眸丟下一個報復性質的諷刺眼神，女人帶著得逞的微笑離去。
因這無比正確的一擊而以手遮額陷入輕微沮喪的男子隔壁——正坐著此次拍攝候選的二人，及其親友們……
「真是太險惡了。」
橘色頭髮的少年握緊戴有露出手指的皮手套的拳頭，惡狠狠地瞪視對座椅子上的三人組。
「討好女性的編輯長，從我們手中搶下已經談好的生意。這就是你們活動的方針嗎？」
「別開玩笑了。」可愛的臉硬是擠出猙獰表情的少女，同樣雙拳緊握嚴陣以待，「我們是按照正統路線拜訪了編輯長！你們才是邪門歪道的一群可恥之徒！竟然去動後台老板的腦筋。」
「有什麼不對嗎？」無表情的黑紫色頭髮參謀長用眼神便能做出扭曲的邪笑，「動用一切可以整合的資源是一種常識吧。」
而咬著棒棒糖頂著篷松捲髮穿弔帶短褲的卡哇依男生，則天真無邪地仰頭問道：「真紅姐，對面那個人雖然沒有表情，可我還是覺得他長得好像某部動畫片里的反派耶！」
「你們別吵了，能夠決定結果的人在裡面。」
彌花疲累地把頭埋入雙膝，僅僅是與景棋面對面坐著，已經要消耗她很大精力了。這些傢伙卻還在喧喧鬧鬧爭執不休。雖然之前就知道這次的企劃中，自己與景棋是完全不同的陣營，可是，她一心只把真紅當作對手，忽略了竟然要與景棋競爭的殘酷性。
在這裡認輸的話，就失去了與景棋的連接點，但是在這裡勝利的話，一樣等於剝奪了景棋的未來。她真的沒有料到，在第一個關卡，就是她VS景棋，這樣無法接受的殘酷方案。
「大家好。這裡是《風雅》，屬於年輕人的雜誌社總部。」手持鑲嵌著星星圖案的話筒，打扮成小魔女的俏皮女孩推門而入，身後的攝影機，則對準陷入愕然狀態的兩組人馬。
「星夢工廠最新推出的組合，正在搞競爭企劃。這邊是以千本彌花為代表的『花中之花』——」戴著手套的手，伴隨女孩子可掬的笑容揮向右側，「而這一邊的則是由新沼真紅率領的『公主與隨從』。兩組成員的積分，將會隨活動深入，變化累加。最終只有一隊能夠成為星夢工廠的年度主打新人呦！」
「喂——小妞。」銀單手握住女孩的話筒，表情危險地靠近，「你在搞什麼，你誰啊？」
「我？」女孩子毫不懼怕地祭出甜甜微笑，「我是此次活動宣傳部的人員。請大家配合拍攝。」
「搞什麼！讓我們爭得頭破血流！還要拿這個當噱頭啊！」銀對此表示非常不爽。
「如果最終勝出的人是你，你就不會抱怨了吧。」女孩子毫無懼色地回敬，「何況即使失敗，也能通過宣傳而廣為人知，何樂而不為呢。所謂的娛樂業，就是要把一切都用能否娛樂的方式來計算呢。」
「說得好。這位小姐。男性是無法理解這種浪漫的。」辦公室的門推開，洋溢著洗鍊風格的女性向著左側的少年彈了個響指。
「景棋，雖然我很想直接啟用你。但是抱歉，我的上司另有其他屬意人選。」
「這不是志雪小姐的錯。」用手拉了一下毛絨邊沿的帽子，有著清新感覺的茶色頭髮便從帽子的邊沿處散落在耳邊，少年像貓咪一樣縱向的瞳孔，被長長的睫毛所覆蓋從而隱藏了全部的表情，混合著金屬特質的聲線，則把溢出口的話語無形中變得溫柔了幾分。
「放心吧，景棋，我不會輕易改變我的看法。」女子讚許地看著擁有柔和色彩的少年，「你是我決定拍攝主題后，所遇到的，最適合的模特。那種性別尚不分明的感覺，正是初夏未綻放的花朵呀。相當符合這次的內容呦。」
「我遲鈍地聽說了一些。」霧原秋人從旁插話，「女士，如果您那麼喜歡鮮花與少年的設定搭配，您看我怎麼樣？」
志雪鄉回眸一顧，不屑地蹙眉，「你長得雖然比景棋更中性。但難道從來沒有人告訴你，你看起來很招人討厭嗎？我可不是要拍攝豬籠草啊。」
「還是第一次聽人家這樣講，我真傷心。」霧原轉頭，把絲毫看不出傷心的臉，枕上彌花的肩膀。保持著用手指拉著帽子的動作的少年，微微地顫動了一下。在彌花臉上停留的視線未超過一秒，又飛快地轉往別處。
手指空虛地搭上霧原的腰，透過黑髮少年的肩膀，彌花凝望著對面的景棋。而少年卻拉下帽子遮擋住千迴百轉的視線，予以了迴避。
房間里的溫度似乎一直上升不止。
從抱住手臂的指尖開始，滲透出粘膩的感覺。
保持恆溫的空調壞掉了嗎？整個頭皮都麻辣辣的令人感到漲痛。彌花無言地保持坐在椅子上的姿勢，盯著自己的腳尖。鋪著木製地板空曠曠的拍攝室，景棋他們與工作人員都已經離開，只剩下霧原和銀還沉默地站在門口。
彌花不知道應該怎樣回頭面對他們……因為就在剛剛，在這裡的試拍中，她輸給了景棋。明知道這個機會是霧原花了很大心血，才幫她爭取到的。明知道，即使只是給她一個競爭的權力，貴史也一定在其中起了很多作用。
可是……她就是沒有辦法面對不肯再對她微笑的景棋。被少年透徹無彩的眼珠凝視……連身體都一併僵硬住了。
貴史一定很失望吧……他不惜與重要的屬下爭執也要為她贏得的機會，就這樣被她白白浪費了。這個脆弱的自己，輸掉的不僅僅是雜誌封面的拍攝機會，她把夥伴的信賴，以及旁人的賞識都一併輸掉了。
怔怔地望著對面照耀著陽光的白色牆壁，適才，坐在那裡，抱著鬱金香的少年的樣子還殘留在記憶里……以前無數次地看過景棋的拍攝，卻為什麼現在依然會受到那個人帶來的衝擊。或許與其他一切都沒有關係，僅僅因為那個少年名為景棋……
「真是夠了……」
焦躁與冰冷的聲線融合在一起，彌花聽得出這是銀的聲音。
「你不是模特嗎……」顯然在生氣，卻又極力壓抑的結果，就像把火球直接扔進冰水裡，反而讓聽到的彌花泛起陣陣羞愧的冷意。
「我以為只要給你機會就行了。因為拍照這種事，不就是你原來的本職嗎——」然後，火球無法被冰水壓制，玻璃杯，炸裂了。一腳踹飛排成一列擺在牆邊的椅子，橘子色頭髮的少年惱怒地站到了彌花面前。
「這到底算是什麼！你是專業的對吧！」他握著拳，極力想要控制自己，「為什麼會這樣啊！如果你能表現得出色一點，即使輸給姓景的，我也不會罵你！可是剛才的拍攝算什麼啊。」就連外行人的他，也看得出，少女根本就沒有想與之對戰的心情。
「你根本就污辱了『專業』兩個字！」狠狠地把拳砸向一旁的牆壁，銀說出他認為最嚴厲的話語。
「……」想要說「對不起」，可是在開口之前，眼淚就先涌落出來，彌花彎下腰，眼淚接二連三地砸落到木地板。不是道歉就可以解決。自己已經不僅僅代表自己了，她不僅是千本彌花，也是FOF的團長。她在近乎放棄的過程里，竟然完全沒有考慮到夥伴的感受。
「你知道嗎？」銀不快的聲線在頭頂上方響起，「我從八歲就進入傑尼斯。所有我身邊的人，都曾經對我說過，我將來一定會有很棒的人生——當歌手、當演員。我根本就沒有考慮過其他的人生方案。我完全都沒有想過，如果失敗會怎樣。因為我可以比其他人都更加努力。我有這樣的自信。但是、但是……」
彌花掀開一直緊閉的用以阻擋淚意的眼帘，映入視野的，是少年緊握到快要出血般的手指。
「但是像我這樣的人，在那裡有好幾十個、好幾百個啊！」他帶著不甘地嘶吼出聲，「即使努力，也沒有辦法出頭！即使是單開看很出色的人，被放到那樣的群體中，也根本無法凸顯個人價值。過了年紀也不能出道的人輕易被放棄。可是如果就這樣認輸的話，我之前，從八歲開始的努力，我的人生，到底算什麼啊！」
「銀……」
「所以遇到星夢工廠的星探時，我真的好高興。」一直倔強驕傲囂張的少年，竟然在她面前哭泣了，「所以即使是這樣損傷我自尊心的王八蛋計劃，能夠參加，我也一直很高興。」然後，即使他流著眼淚，但是表情卻絲毫不像在哭泣般灼灼地望向少女，困難地表達他真實的情緒，「所以請你了解，我並不是想要責罵你，只是我非常非常討厭認輸。所謂的機會，不會每一次都到來……」
「可以了，我已經了解了。」彌花伸出手，抱住銀的膀臂，阻止他再說下去。她不想看到她的夥伴難過的樣子，不想聽到這些讓心泛起酸楚泡沫的話語。是的，早該了解到的，他們全是被放棄過一次的孩子。即使從外表看來沒有傷何傷口，內心的角落也遍布著肉眼無法看到的創痕。
「我絕對不會再被心中的軟弱擊倒了。我想要保護你們，我想要和你們一起努力。」彌花反手擦去臉上的淚水。所以，小景，再次見面的話，我就會把你當成我的敵人。如果不能和你爭取同一樣東西，我就會害我的夥伴失去可以飛翔的羽翼。
「大聲罵我好了，我沒有資格當團長。」
面對少女覺悟后堅定的眼眸，銀為難地把臉別向一旁，「嘖，我也很丟臉就是了。」他伸出五指捂住臉，懊惱道：「真是的，竟然一不小心就哭了。」
「難為情和道歉都先放在一旁吧。」霧原適時豎起一根手指，「趁著對方高興的空隙，我們應該考慮的是第二次考驗的題目。」
「說得對呦。」甜甜微笑的女主持悄悄伸入嵌著星星的話筒。
「你在偷拍什麼啊！」銀勃然大怒。
「呀呀，我可是背負著替你們的製作人傳話的使命呦。」主持人笑著眨眨一邊的眼睛，「對我大呼小叫可不好吧。帥哥。你那不甘心的哭泣的臉，反而更加可愛呢。」
「你敢把那種鏡頭播出去！我就殺了你！」銀已經是殺氣騰騰了。
「好了。」霧原伸出一隻手，在銀與女主持之間隔起一道安全防線，禮貌地調頭詢問：「那麼，星星小姐，此次雜誌拍攝，我們FOF在此認輸。請問，製作人傳來的第二道題目又是什麼呢。」
「星星小姐嗎？」女孩子俏嬌地拍拍臉頰，「我喜歡這個稱呼，好吧。哪，就告訴你好嘍。秋葉原新品MD要拍攝街頭廣告。若能接到這個CASE，你們就可以扳回一城嘍。」
「謝謝。」霧原微微一笑，「那麼，EAA他們知道這個消息了嗎？」
女孩子無辜地眨眨眼，「目前——還不知道。」
「好。」霧原微彎下腰，露出險惡的微笑，「你每晚一個小時告訴他們，我就送你一個月的『真睦』服務套卡！」
「咦？」女孩子的眼睛瞬間瞪得老大，「你、你是說……」她結結巴巴道，「那個超昂貴超有名的真睦美容機構的……」
「對，各地連鎖店都可以隨便用哦。」少年上挑的嘴角，越發滲出了邪惡的味道。
「好耶！」女孩子大力地將手掌拍上去，「交易達成！哦耶！」
「我們……會不會有點太卑鄙了？」
挎著一個超大型的包包，把頭髮分別攏在兩邊編成兩個辮子的黑髮少女，目光獃滯地看著秋葉原來來往往的行人，一邊向站在左右的兩個少年問道。
「嗯。霧原確實很卑鄙。」擁有像夕陽一樣的橘子發色的少年，認真地蹙眉頷首，交加雙臂地評論道：「平常不會笑的人，只要一笑，就將成為計劃犯罪的預兆。」
「呵呵呵呵。」雖然笑著，卻還是沒有表情的少年把手揚在唇邊，高高翹起尾指，「這就是成年人的世界呀。不好意思，我已經率先進入十八歲了。」
「那個女主持，能為我們爭取多少時間呢？」彌花憂慮的目視橫架在秋葉原上若干個高高的廣告牌。
「那要視她想要得到多少張免費美容卡的數目而定吧。」霧原用小指掏掏耳朵，「女人只要關係到利益，就會變得強悍無比。千本，在這方面，你應該好好向她學習。」
「比起給別人拖後腿的戰術，我還是希望可以找到能讓自己迅速進步的方法。」彌花沮喪地縮起肩膀。
「當然，當然。」少年任意歪曲，「一邊給他們拖後腿，一邊尋找前進的方法。我們真的很合適成為一組的同志呢。優點互補哦。」
「說起秋葉原，只會讓我想到一些不好的東西啊……」銀拖著長音，充滿不快地俯視台階下的眾人。
「家裡堆、御宅族！動漫OTAKU們聚集的聖地，ACG狂人最愛的殿堂。說起秋葉原，不就是聚集著這種怪詭生物的商店街嗎？簡直就是地球上的外星人大本營嘛。」誇張地聳肩，銀擺出一副不屑的架勢。
「就憑你剛才這番解說，就足以用隨便使用歧視性文字的罪過判你入獄。」
「我會對法官說，我有一個同人女的妹妹，一個御宅族的弟弟，一個COSPLAY狂人的哥哥，以及一個電玩迷的爹地，甚至我自己還是被人家榨取了青澀年華后就開除的廉價小偶像哩……」
「……那你無疑會被無罪釋放的。法外人情，就是為這種悲慘到極至的少年準備的啊。」
不顧兩個少年在身後交換著無意義的言辭，彌花只是低頭翻看，主持人轉交給他們的資料。
林立在秋葉原的若干家店鋪，早年主要以電子商品為銷售主流。而隨著電玩迷的大量湧入，針對顧客群產生的動漫周邊類產品也逐漸大行其道，甚至出現了「女僕咖啡廳」這樣的邊緣產物。漸漸成為動漫街代名詞的秋葉原，因為客戶群的過分定位，反而減少了其他顧客群體。就像留在銀腦中的印象那樣，如果隨便攔住一位女高中生，提起去秋葉原購物吧。對方大概也會大翻白眼吧。
「有固定的顧客雖然是好事，但一旦被貼上了某種標籤，就會招惹另一群人連嘗試都不願意的直覺性反感。」
面對霧原的解釋，對世事還並不完全了解的彌花反問：「舉例是？」
「賣糖果的人，應該強調糖果口味的豐富性，而不是單一性。這是銷售的常識吧。」
「不好意思。」彌花擰起眉毛，「我就是個沒有常識的女人哦！也沒有做過銷售業呢。」如果她有這種所謂的商業頭腦，她家的公司也就不會因為失去父親，便輕易倒閉了。想到這裡，彌花的胸口還會隱隱作痛。
「所以，秋葉原現在面臨的麻煩就是除了御宅族，越來越流失普通的顧客群。」霧原側頭看向彌花手中的資料，捏著秀氣的下頜分析：「這家CK電器的產品是由法國引進的，相對於其他同類產品，價格相應昂貴。好不容易拿到這件商品代理權的企業總店，卻設立在顧客群完全不合拍的秋葉原。果然是件麻煩的事呢。」
「買得起這個的人，是不會來秋葉原的人。來秋葉原的人，比起這款MD，寧款購買破敗的二手機，對吧。」
「OK，千本，其實你的反應與學習能力都很超人。」
「所以CK電器決定為這款商品作廣告，但是……」彌花陷入猶豫，即使發布了商品廣告，對於討厭秋葉原固有印象的中年群體，依然不會來這裡吧。
「所以我們要做的是因地制宜。」豎起一根手指，霧原露出淡淡的微笑。
「大島廠長，你玩過三稜鏡吧。」
紫黑色頭髮的少年，接過少女手中的包裹，將內部材料通通拿出，擅自擺在罹患了禿頭症的中年男子的辦公桌上。
「別開玩笑了！」男子忍耐著輕捶桌面，「確實事前星夢工廠的人來打過招呼，我們也確實需要拍攝廣告，想著用什麼模特並不重要，才同意的。而且我是宣傳部的部長，不要叫我什麼廠長啊！」
「用什麼模特並不重要……」少年的手停頓了一下，貓樣的眼眸鎖定男子的臉，「原來你有這種想法啊，那可是不行的哦。秋葉原的店，經營的全是愛與夢的生意。」
「我才不管秋葉原是什麼生意！我想要吸引的是那些秋葉原以外的客戶啊！」
「那你就去秋葉原以外做生意吧。」銀的腳「砰」地踩在了大理石桌面上，「大島組長，關西人常常講『入境隨俗』。管你是什麼高檔電器，既然選在這裡開店，染上秋葉原的特色也是一種必要吧。」
「地點是法國那邊的老外決定的！他根本不知道我們的國情啊！還有！我不是組長！」大島先生也跟著激動了。他早就說過不要把總店開設在秋葉原，但是業務部的老外只是單純聽說這裡是電器街，就硬是獨斷專行地決定了。現在卻把銷售不良的責任推給宣傳部門不是太過分了嗎？
「算啦算啦……反正爭吵也是於事無補。廠長，你先補充點鈣質不要隨便發火，然後聽聽我的提議好嗎？」擺了擺手，霧原秋人提出建設性的意見。
「你們只是來應聘的模特。要怎麼拍攝是我來決定的事！」
「何必如此激動呢，您的想法只是吸引外部顧客群吧。可是不管有多麼強烈的自我主張，在這個世界上呢，如果不懂得稍微向環境妥協，可是會吃到苦頭的呦。」
「只是小孩子就不要這麼囂張！我過的生活可不是娛樂圈的你們所能想象的！」
「呀呀，小孩子需要面對的複雜狀況，也往往超出大人的想象哦。大島廠長，總之做生意，就是能賣出更多才會取得勝利吧。」
「還用你說嗎？小鬼。」男子不快地蹙眉，瞄向不笑很奇怪，笑了更奇怪的黑髮少年，「你一直在手裡玩的是什麼東西？」
「這個嗎？」霧原把手中的三角形物體的正面轉向大島，「是利用非常簡便的原理製作的廣告牌微縮樣品呀。第一面放上千本的照片，擁有貴族氣質的女孩穿著長袖和服卻拿著新興電器的樣子，很有一種奇妙的魅力吧。」
「大概老外們會喜歡這種和服的概念吧。」不快地以手撐臉，大島說道。
「第二面呢，換成我的女僕裝照片……」
「咳咳……你你你是說這上面這個貓樣美少女是你嗎？」顯然，廠長被嗆到了。
「再戴上貓耳，會是很『萌』的賣點吧。貓貓女僕手持MD的造型，如果做出附加的FIGURE（限量模型），即使只是為了得到這個附加品，秋葉原的電車男們，也會前仆後繼地淪陷的。」
「這樣實在太可恥了！」
「啊呀，廠長，做生意本來就是不顧廉恥的行為嘛。哦呵呵呵……」
「你剛剛不是還說過這是愛與夢的生意嘛！」
「愛與夢的生意，歸根到底還是為了賺到錢啊。」
「可惡的小鬼！」
「都讓您補充鈣質了，還這麼容易生氣。在產品說明會上，組長就是因為這樣才輸給了老外吧。」
「可惡……被說中了！不過第三面到底是什麼！」
「這個啊……」彌花視線遊離地把頭轉向窗外。
霧原無表情地拿出鋼筆，拔下筆帽，「部長，現在就簽我們為新產品的專屬模特，我會告訴你第三面是什麼的……」
「可惡。為什麼這個時候，你就能叫對了！」
「好震撼……」
迎接著全體成員都戴著帽子墨鏡的捲髮三人組的視線的，是秋葉原車站前偌大的變形廣告牌。
每一分鐘，就轉變一次畫面的手法絲毫也不新鮮。奇妙的是三個轉面完全傳達了不同的形象概念。
特別是第三面……
上身赤裸的橘發少年，以半仰卧的姿勢俯視廣告牌下的人們，橙色隱形眼鏡搭配同色系的頭髮，擁有一種莫名的性感。而坐在他腹部的那個扎著一束馬尾性別不明擁有漂亮裸背的背影，更是給人以強烈的視覺衝擊。
「什麼啊……那個……那個……難道不是SM嗎?」
「是BL吧……ORZ！」
「對啊，好像還叼著香煙……」
「有種好邪惡的感覺……雖然只是一個背影……」
「啊啊！我還想再看一遍的！怎麼已經又轉到這個莫名其妙的過時和服美女這邊了！」
「再等兩分鐘還會轉回去的，貞子……」
「廣美，你也像那個貓貓女僕一樣，戴貓耳給我看吧。」
「好誘惑的青澀少年之間的愛呀！」
聆聽著廣告牌下的青年男女間的議論，戴著帽子身材嬌小的捲髮少女怒氣沖沖地用力揪住帽子的邊沿往兩邊拉扯，「太可恥了！那三個傢伙竟然把我們絆在一旁，搶先拍出了這麼寡廉鮮恥的照片來吸引秋葉原街上為數最多的變態！」
「但是他們竟能利用這個三稜鏡，把全體成員都最高限度地拍攝進去。」與真紅身高相仿的金髮少年仰臉讚歎，「也真的很厲害呢。」
「體現了團體作戰的意義吧。」略略苦笑，景棋收回凝佇在和服美女圖片上的目光，重新推了推架在鼻樑的墨鏡。
「可惡！如果不是那個該死的女主持這麼晚才告訴我們第二次選題，我們怎麼可能會落敗！」真紅極不服氣。
「可是，即使她告訴了我們。我們也想不出這樣的辦法吧。」景棋搖了搖頭，「我們最多只會選一個人去參加廣告拍攝，或者群體拍攝。可是他們卻很好地展現出了團員的各個側面，以及其他種種可能。我想，這才是製作人想要測試的結果。」
「沒錯沒錯！」無所不在的主持人再次跳了出來，「利用個種機會，儘可能地展現自己，才是考驗的最真實意義哦。當然了，斡旋在其中的人際關係也是一個測試的環節。」
「無恥的傢伙，直接說你被美容卡誘惑就好了吧！」
「呀呀，才不是這樣呢。」
「不要管這女人了。」真紅憤憤地拿出手機，「我要給製作人打電話，請他親自告訴我第三次考驗的題目！」
「好巧啊。」迎面逆流行來的三人眾，在地鐵前，邂逅了遲來的EAA。以霧原為代表舉手招呼：「這不是皇后與隨從嗎？」
「小景……」彌花緊張地出聲。
少年回頭笑了笑，沒有說話，就被真紅以完全無視對方的傲慢，哼然轉身大踏步地強行拉走了。
「那邊的皇后真是霸道……」目視著少女表情僵硬如臨大敵地撤退疾走，霧原無表情地呢喃。
「她打算搶先贏得第三次的先機吧……」銀在意的則是別處，「我們也趕快給製作人打電話吧。」
收回粘在景棋背上的視線，彌花轉向身後的夥伴露出淺淺的笑臉，忽然彎腰把手放在膝上深鞠一躬，「謝謝你們。」或許說這樣的話很奇怪吧，但是如果沒有他們，光憑自己一人，絕對無法扳回一城。
「謝什麼謝。」銀停下按鍵的手，奇怪地看著彌花，「我又不是為了幫你，這也關係到我自己的前途啊。」
「是啊，我只是做讓我開心的事罷了。」霧原以手當扇不在意地揮了揮，「並不需要特意的感謝。」
「你當然開心了。」銀惡狠狠地瞪向少年，「你把我的肚子坐得好痛！你是故意NG的吧，誰准許你真的坐上去的！」
「我又不是專業的，有一兩次失誤也是應該的。」
望著吵吵鬧鬧的夥伴，彌花唇邊的微笑在不知不覺中加深。謝謝……真的謝謝呢……如果就這樣失敗的話，彌花會無法原諒那個連累了夥伴的自己。幸好扳回了一城，她真的很怕，一直一直輸下去……與銀不想認輸的心情或許存在著巧妙的差異。彌花無法原諒的是，因為自己的緣故，給霧原與銀添更多的麻煩。
「我來打電話吧。」撐起一個笑顏，她奪過銀手中的手機，哪怕只是一點點也好，她想要主動做些事。
為了她貴重的夥伴們……
「什麼，沒有第三次？你在耍我們啊老頭！」
人口稠密的車站前，戴著淺色絨帽的少女對手機另一頭怒不可遏地亮出對方不可能透視到的中指。
「冷靜一點嘛，真紅。」歪側著臉和肩膀夾住黑色話筒，用空閑出來的手翻看文件的製作人則在位於銀座的辦公室內對少女們的戰爭，進行遙控指揮，「並不是沒有接下來的比賽，而是接下來的題目……」他意味深長地停頓片刻，「是自由命題。」
「自由命題？」摘下墨鏡，景棋面露微愕，怔然望向自收線后便面色陰沉的少女。
「歐陽說，接下來要由我們自己尋找擊敗對手的方法……連題目都沒有。可惡。我們又不知道他們準備幹什麼，怎麼能去搞破壞啊。」觀察著少女險惡的表情，年紀最小的金澤葵，一邊怯怯地往景棋身邊靠去，一邊鼓起勇氣說：「我們有必要知道FOF做什麼嗎？其實……我們只要交出漂亮的成績單，不就可以了嗎？」
「……唔。」真紅雙手抱胸思索片刻，讚許地點點頭，「小葵！你偶爾也能吐出點象牙來嘛。」
「那是一般人正常的想法吧。」景棋苦笑，「那麼，真……」
「你啊。給我住嘴！」少女傲慢地揚起下巴，「在我決定之後的方案前，先要警告你。」
「警告我？」
「對呢。」少女嘟起粉嫩嫩的嘴唇，猛地伸指點上景棋的胸膛，「你要知道哦，是我選擇了你。你是我們EAA的人。不管以前怎麼樣，現在你和千本都是敵人。絕對絕對不許和她有任何接觸！」
「這樣太過分了呢。」陽光下，一頭金髮閃爍起漂亮金芒的小葵代為抗議，「我們又不是真正的敵人，說到底那只是公司的企劃好不好，怎麼可以因此而與朋友絕交。」
「絕交？」真紅挑起彎彎的眉毛，氣勢萬千地擲下鏗鏘有力的話語，「你是小學生嗎？這可是關係到我們人生的戰役啊。當然是敵人了！」
表情兇惡的少女與雖然身材矮小卻努力握緊雙拳作出反抗姿態的小小少年互瞪對方，誰也不肯讓步。最後還是景棋苦笑著扮演了調停的角色，「好了好了。」他伸出雙手，朝兩頭小鬥牛搖了搖，「我……答應就是。」
「景棋哥！」
伴隨小葵不滿地抗議，是真紅「哦呵呵呵」的得意笑聲。
「那麼，」重新把墨鏡推上去的少年微笑著問，「皇後殿下，現在可以說說你的設想了嗎？」
「當然啦。」少女就勢將手臂勾上去，攬住少年的脖頸，得意的大眼閃亮亮的，「說起來啊，能讓我們確切無疑擊敗對手的方法，就是——出唱片啊。」
「出唱片？」
銀的嘴在咖啡桌的另一邊張成了下巴足以碰到桌面的樣子。
手捧咖啡杯的彌花已經習慣了銀誇張的舉止，只是略微點了一下頭說：「對啊，如果我們能靠自己的力量出一張唱片的話……」
「你想得太美了！」銀雙手重拍桌子邊沿，不顧服務生立刻射來的寒冷視線，大喊大叫道：「這個業界可不是有實力就可以生存哦！」
「你的意思是如果只是實力，你不輸給任何人對嗎……」彌花實在覺得銀的問題根本就出在個性上。
「他就是因為這樣，才會被J家踢出來的吧……」霧原沒有表情的臉孔突然迸發出嘿嘿的陰笑。
「總之，那是只有沒吃過苦頭的人才會有的天真想法。」把雙臂架在椅子的背面，一舉一動都像在舞台上跳舞般的橘發少年鼻孔朝天，「我呀，也曾經以為只要努力、只要強，就可以擁有一切了。但是所謂的『強悍』卻是需要被他人認可的理念呢。在能夠按照自己的意志生存之前，都要學會妥協和隱忍。雖然這種話我一點也不喜歡，但這才是現實啊。千本，沒有人會為只是無名小卒的我們出唱片的。」
被指責為「沒有吃過苦頭的人」，無啻於擊中彌花的軟肋。但是儘管面孔漲成一片通紅，她也依然固執地不肯放棄自己的意見。
「在沒有盡全力嘗試之前，我不想聽到消減鬥志的回答！」彌花大聲說。會說出這樣的話，是因為貴史曾嘲諷地質問她「你可曾認真爭取過什麼嗎」，當時的她只能回以啞口無言。她再也不想這樣了。即使會被他人嘲笑，但是彌花相信只要她付出最大限度的努力，她至少會贏得她自己的尊重與認可。
「嘖……」被少女的氣魄壓倒，銀只好把頭側向一旁嘮叨了一句就小小聲地放棄了堅持，「真沒辦法。那就陪你試到滿意為止好了……」
「哦呵呵呵，銀還真是可愛呢。」劍拔弩張的氣氛，因霧原奇怪的笑聲而瞬間布滿破裂的電氣紋，少年與少女異口同聲地捂住耳朵大聲抗議：「啊啊！不要讓我們聽到你那個好像腹語術般的笑聲啊。」
明明嘴巴不動卻傳來笑聲的樣子實在太太太恐怖了！
「與其坐而思索，不如立而行動。」霧原彈起清脆的響指，順勢撥開擋眼的黑髮，「自我推銷大作戰之終結彈——用CD來一決勝負吧！」
「就算你的話沒錯，但用那張臉說出來就立刻沒有說服力了。」彌花攤手聳肩。
「千本小姐，不好的同伴令你的氣質變壞了喔……」
「雖然你是在指阿銀，但卻說中了自己。」彌花隨口反擊，旋即將眼看又要跑開的話題拉了回來，「那麼，事不宜遲！用作噱頭的標題就免了！馬上開始行動吧！」
在彌花的率領下，三個人當即依照指示，分別回家整理個人履歷，然後在老地方的咖啡屋碰頭。
彌花抱著厚厚的活頁夾，裡面夾著自己到達東京一年來從事的各種演藝經歷。阿銀說得沒錯，這是一個處處都要論資排輩的社會，雖然不認同，但要進行遊戲就必須遵守規則。在整理資料的同時，等於是回首了自己一年間的經歷，從手腳發僵的初次亮相，到開始能夠嫻熟地對應自己的工作和生活，其間蛻變代表的意義，除了彌花自己，沒有任何人能夠了解。而就在這些照片、這些文字的點點滴滴間，景棋的身影無所不在。
他是自己工作上的前輩，他是教給她如何生活的朋友，他是彌花最最特別的那足以稱得上「唯一」的人……抱著活頁夾走出房門的一刻，眼中泛動著水汽的彌花用力扯下了頸間的項鏈，那曾經支撐她的力量，並不是不再需要，而是為了交換繼續戰鬥的「覺悟」，而要在這裡先行捨棄。
跨出這扇門，雖然遲了景棋一步，但是彌花也開始擁有了真正的鬥志。她要帶著她新的夥伴，走到更加閃亮的舞台。
「再見，小景……」
輕輕地對著只要開口，呵氣就會飄散的風裡，彌花向已成為虛空的過去告別，走向了夥伴們揚手招呼她的領域。
「既然要做，就要做到最好！」將黑色長發紮成馬尾，整個人都顯得更加精神爽利，少女神采飛揚地宣布，她要提升戰鬥的階梯。
「去向業界最棒的業者——自我推銷！」
而迎接少女鬥志滿滿的宣言的是……凝固成布滿龜裂紋跡的人型化石。
「你你你——」兩手抱滿亂七八糟的隨身雜物的銀口吃道，「你知道所謂唱片業界最棒的業者是誰嗎？」
「你顯然是知道的。」少女雙手合十地微笑著望來。
「我當然知道啊。請稱呼我為娛樂圈活頁大字典吧！」拇指一挑，少年得意洋洋。
「娛樂圈活頁大字典。」將空空的兩手揣入大衣口袋的霧原無表情道，「委婉地說，你的整理機能太差了。你就不會像千本那樣，做一個插放資料的履歷夾嗎？」
「她是職業模特！當然會有那種東西！還有哦，你剛剛的話，一點都不委婉——」少年豎起三角眼道：「更過分的是，霧原你穿的是什麼啊？現在才只是秋天啊！」
從脖頸到小腿長度適中的大衣，有著難以想象的奢華氣息。因為害怕了解究竟是哪種觸犯法律底限的皮毛，彌花一直沒有敢問。但確實是肉眼可辨識的昂貴品無疑。
「別傻了，」伸出小指吹了口氣，吐氣如蘭的少年雙手環胸地說教，「在這個宇宙啊，人類都是只憑外表去判斷別人價值的。如果不盡量為自己加分，可是會變成連前台都無法進入，就被趕出去的可憐蟲啊。」
「宇宙論又來了，你去主演冷暖人間吧。哼。」
「呦呦，那是哪個年代的電視劇呀。現在的口號是：一起看涼宮春日吧。」
在一左一右兩個各種品質都相差甚遠，唯有在吐槽這項指標上不相上下的少年的互攻中（提示案：此處的互攻，只是指相互口頭攻擊哦。邪惡的讀者們，不要想歪。——超級邪惡的江某某留）。彌花三人一行已經來到鱗次櫛比的摩天樓的其中一幢前。
「到了。」霧原率先優雅地止步。
「說是到了，可這到底是哪啊！」彌花仰頭望去，三十層的高樓外體鑲嵌著流行的紫藍色玻璃。明顯的綜合性商業用樓，很難區分它的屬性呢。
「三個人一起走路，就是會有這種狀況。大家都以為別人知道去哪裡，結果卻到達莫名其妙的領域。」銀一副「看吧，我就知道」的表情，聳了聳肩膀。
「別把我說成和你一樣的生物。」霧原掏出隨身用教鞭，往樓上指去，「說起娛樂圈最有名的四大唱片行，銀你肯定知道吧。」
「當然啊，畢竟我可是從小就吃這碗飯啊。」雖然險些被人當作提前報廢品處理。但黑暗的往事誰沒有過呢，銀寬鬆的大腦早就把那黑暗的一頁輕輕地揭過了。
「那你知不知道所謂金牌中的金牌CD製作人呢？」
銀略微思索，馬上答出：「那應該是不隸屬任何一家唱片行，以工作室方式出道的製作人，人稱煸情派聖手——作曲家倉木琅，還有個八卦說他另一個職業是自由小說家呢。」
「八卦什麼的就不必講了，總之——」
霧原貓樣的眼神拋向獃獃站立的彌花，「如果千本的目標是出一張最好的唱片，我提議來找倉木琅。順便一提，這裡的十七樓，就是他所開辦的琅·工作室。」
「為什麼他不隸屬任何一家公司呢？」彌花至少知道該在見面前，先搞清楚準備說服的對象是怎樣的人。
站在開始掉落葉片的花壇前，雙手環胸的撲克臉少年悠哉地將目光投向銀，後者僅是斜橫了一眼，便認命地開始解說：「這個人一開始只是玩票性質地幫朋友錄製了CD，沒想到那CD一上市，就榮登地下樂隊排行榜榜首，結果引發了各界的關注。但是據說他的性格比較奇特，不喜歡受人管束，因此很多喜歡他歌曲的年輕歌手，都是拜託公司特別聘請他來加盟主刀。久而久之，因為他創作的歌曲總能掀起流行，就變成了業界公認的金牌製作了。」
「既然這樣，請他幫我們製作CD，也就很有可能了呢。」彌花鬥志滿滿地握緊了雙拳。
「想得美呀。」銀適時潑來冷水，「如果是其他公司的製作人，只要報上星夢工廠的名字，就算我們還沒有正式出道，說不定也能吸引有慧眼的傢伙願意拿我們的未來賭一賭看。可是這個倉木琅，卻不會被星夢工廠的名號和我們淺薄的資歷所說動。」
「這麼難嗎？」彌花不可置信地微微睜大了雙眼。
「別說還未曾正式出道的我們，即便是星夢工廠的NO．1——人稱永遠的甜蜜情人中川雅人，要請他擔綱製作，也要頗費一番腦筋呢。」
少女顯然因這番話受到莫大的打擊。而絲毫沒有同情的意思，霧原說出更加可惡的台詞：「所以你還是——放棄吧。」
頗感屈辱地握緊了五指，彌花喊道：「才不要！我絕對不會放棄的！」
「很好。」黑髮少年滿意地頷首，「就是這樣。千本，就是要拿出這種氣勢，去吧，我和銀都會在這裡為你打氣。」
「等等等、你給我等一下！你這番聽起來很感人的話語背後深埋的含義其實是——你想讓我一個人上去？」
「對啦。你是團長。出唱片也好，找最強的製作人也好，都是你提出的。那麼——」四隻手從背後牢牢按住少女的肩，連同腳跟向前推動在地上掠起一道挾帶火花的青煙。
「——就交給你了！」
嘩啦——一堆資料被放置在以搖搖欲墜的姿態向前扭動的少女的臂彎中間。更加可恨的是身後的無表情少年從大衣的口袋裡掏出一卷橫幅，握住兩根金屬棒迎風一展，上面赫然寫著「團長！加油」的字樣……
「要見倉木先生，你有預約嗎？」
將小麥色的長發一絲不苟地盤在腦後，穿著唐式上裝的女性，伸出食指推了推帶著精緻白銀鏈子的眼鏡，保持著專屬女秘書類角色的冰冷禮貌。
別說拿出氣勢了，就是抱著這堆銀硬生生加諸在她身上的資料走路到十七樓，就已經累到說不出話了。站在搖曳著綠色植物的開放式房間入口處的接待台前，彌花來不及詛咒壞掉的電梯，只能以這種狼狽的樣子自報家門。
「您好，我是千本彌花。雖然沒有預約，但有非常重要的事想要見倉木先生本人。」
「非常重要的事？」狹窄的眼鏡片后投來恍悟的眼神，不知道為什麼，女秘書的目光一下子柔和了不少，就連口吻也意外地帶上了奇妙的同情色彩，「那慣例要來的東西沒有來吧。」
「啊？」
「是他的責任對吧。」
「啊？」
「有這樣的上司我真的覺得很丟臉。」柔軟的緞制唐裝隨著女性肩膀的動搖而微微發顫，「明明已經一再教給他正確的使用方法……」
「等、等一下！你到底在說什麼啊？」什麼東西正確的使用方法啊？
「好了，小姐，我會讓他負起責任來的，請先冷靜一下。現在你不是一個人呀。」
「不冷靜的人是你吧。我又沒有被靈魂附體，當然是一個人啊。」為什麼不管事先考慮過多少種狀況，真正發生時總會遇到出乎意料的情形呢？
眼看著不知道究竟在哪個領域發生了可怕誤會的秘書，在圓形皮椅上優雅地轉過包裹在軟緞唐裝里的身段，伸出食指按下通話機的按扭，彌花的大腦依然處於亂糟糟的狀態。
「先生，懷抱著你罪孽結果的年輕女性正站在我的前台旁。如果你敢因此跳窗而逃，我可是會輕視你的喔。」
「……真為難呀，我怎麼不記得自己犯下過如此美麗的罪孽呢？」
回應秘書小姐口吻嚴厲的發言，是超出彌花想象的年輕且親切的聲線。這種第一直覺的好感，一直保持到看見他本人為止。
坐在黑白二色構成的簡約主義辦公櫃后，衣著隨便的青年本人卻像用他整個存在詮釋著「奢華」二字。微卷的頭髮垂過肩膀，用手帕略略打了個結。從那頭像混入了一束月光的美麗發色和透徹無彩的眼眸來看，他應該是個混血兒，柔和的輪廓又很具有東方特色。
隔著設計精良以流澈弧線圍起的辦公桌，在經歷了對方意料之外的美貌衝擊后，彌花將懷中的資料夾一股腦地放了上去。對呢，她可不是來觀賞美男子的。在十七層樓的下面，還有兩個手舉著「團長加油」字樣的夥伴在等候她的佳音哩。
就算要拜女秘書不知在什麼地方產生的誤會所賜，但既然已經見到本尊，接下來當然要拚命說服對方。深吸一口氣后，少女抬起了嵌入堅定意志的眼眸。
「倉木先生，我知道您是業界公認最出色的製作人！請幫我們FOF製作一張唱片吧。」
沒有更多修飾，彌花開門見山。
「這是我們團隊的個人活動履歷，雖然在您看來，都只是淺薄的經歷而已，可是至少說明我們是認真努力的藝人。請相信我們，給我們一個能繼續在業界生存下去的機會吧。」
彌花幾乎不敢停頓地滔滔不絕。自己所說的一切，全都是幼稚唯心自我本位的語言。如果小景在這裡，一定會苦笑著這樣批判吧。可是她只是個笨拙又普通的女孩，沒有了家人的庇護，就什麼也做不到，甚至就連自己是這樣的愚蠢，也是在最近一年才體會到的。可是還是不能放棄，即使是這樣愚蠢淺薄幼稚的自己，如果自己放棄她的話，就更沒有誰會對這個笨蛋抱以期待了啊。
她所擁有的就只有「我會努力」這樣的咒語。
她所擁有的就只有「請相信我」這樣無助的憑依。
她所擁有的全是些不可能在事前證明她價值的東西……
她沒有任何資格強迫面前的人來相信自己……
可是她還是不得不做這些會被人嘲笑的事，因為，即使站在最危險的利刃邊緣，她也不曾想過要放棄！
閃爍著意志的雙眼，凝結著懇切心情的話語，若是能感受到這種心情的百萬分之一，就可以理解她所做的並不只是無謂的事。
帶有異國風姿的美青年，一直含著淡淡的笑意，聽著彌花笨拙卻又用力地自我推薦。這樣的話語，他聽過很多遍。只要地球還轉動一天，就永遠不乏擁有夢想的年輕人。狡猾的、自信的，甚至傲慢的……帶著威脅與利誘……各種各樣的……相形之下，面前的少女並沒有出色的口才，可是她有著奇妙的特點。那就是她雖然很懇切，卻並不會卑微。
要怎樣做到這一點呢，倉木琅深感好奇。
就像明明是在乞討的人，怎麼可能還會保有尊嚴呢。直覺讓他對面前的少女產生了不可思議的探詢的心情。但更重要的，令他之所以未曾打斷少女無意義的演說的緣故是——
「我好像在哪見過你。」
帶著些微猶豫的口吻，令彌花滔滔不絕的演說不自然地中止。她不可置信地瞪大眼瞳的同時，青年「啪」地拍了下手掌，「想起來了！是和隆一喝咖啡的時候，好巧呢。」
沒有任何一句話會比這句更讓彌花感到羞辱了。原本以為，就算理所當然地被拒絕，至少自己的誠意感染了對方，他才會願意聽自己把話說下去。可是竟然、竟然是這樣的理由。彌花沒有因緊張而顫抖，卻因這憤怒和不甘產生震蕩。難道到了這個時候，她還要受到貴史的庇護，才可能令對方聽自己講話嗎？
自己所有丟臉的樣子、凄慘的樣子，倒霉的樣子，軟弱的樣子，全都被那個可惡的黑髮男子看在眼裡。削薄無情的嘴唇總是含著一縷嘲弄的諷刺，遮住半邊臉孔的劉海讓人覺得險惡陰鬱。冷眼旁觀的淡漠，即使對於陌生人來說，那淡漠是如此理所當然，但不知為何，就是會讓彌花每次想起都覺得憤怒不甘。明明應該感激，卻又覺得不可原諒。
對，確實不是每個人都該無償對她好。
可是、可是……雖然明白這樣的道理，還是無法釋懷的理由，究竟是什麼呢？彌花並不了解，也不承認內心隱含的期待。
如果那一晚相遇時的貴史，會像景棋一樣，溫柔地照顧明明是陌生人的彌花。如果他能像浪漫小說的男主人公一樣，對落難少女施予最溫柔的援手……彌花根本不可能承認自己在期待這種毫無道理可言的事！
她下意識地把吃過的所有苦，都加諸在貴史隆一的頭上。對啊！就是這樣不講理！因為心情本身，就是沒有任何道理可言的事。想著總有一天，要變成強悍的人，要變得最強悍最美麗，向那個總是帶著可惡表情的男人炫耀說：「看！我很強悍呢。」
想讓那個嘲弄別人的傢伙、把她當成弱者的傢伙、自以為是她恩人的傢伙……對她另眼相看。把她只在他一人面前感受到的劣等感統統償還。可是為什麼不管走到哪裡，都要遇到和那傢伙有牽扯的人啊！
惱羞成怒的彌花因太過強烈的自尊心失去理智，調頭轉身的一瞬間。
「呀呀……」摘下眼鏡站起身的男子，一把拉住了少女的手臂，帶著苦笑的聲音有著意外的清潤甘甜：「你的自尊心未免太過強烈了，我並沒有說出任何對你無禮的話呢。」