第74回 林公火焚護國寺 公差受比提廷芳

話說林公被湯彪救出，各官請罪，登時更換衣冠坐下。眾官參謁已畢，林公吩咐帶那惡僧上來。眾役答應一聲，將水月和尚帶上。那和尚立而不跪。林公罵道：「聖上命你來此做個住持，就該朝暮焚香，拜祝國裕民康。因何在此無法無天，強佔人家婦女，私造土牢？殺害良善也不知多少了，你這禿驢造下如此罪孽，今日犯在本院手裡，就該屈膝求生，尚敢如此抗拒。」水月和尚哈哈大笑，連稱：「林璋，林璋，俺是當今御替身，些須過犯，情不可原。俺昨日早知你是林璋，昨晚早將你性命結果作幾十塊了，怎容今日你作這些威武。」林公聽大怒，吩咐取大板子打這禿廝。眾役遵令，拿起板子，認定腿肚子上，一連打了幾下。水月和尚站立不住，倒在地下。

林公道：「本院沒有別的罪問你。」命湯彪取過上方寶劍斬他的驢頭。水月道：「你將俺解進京去罷。」林公大怒，吩咐斬訖報來。眾役將水月和尚推出廟門。炮響一聲，人頭落地，可憐當今一個御替身，犯了王法，也不能保全性命。可見為人在世，總要安分守己，不可造孽。正是：

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

不一時，劊子手提一顆血淋淋人頭獻上。林公吩咐用木桶盛貯，掛於百尺樓標杆木上示眾。又將水月和尚的眾徒弟帶上來，每人重責四十大板。也不知打死多少，活的邊外充軍。又將所擄來婦女等，俱親人領回。和尚田產入官，衣服等件賞濟窮民。將廟宇舉火毀燒，霎時變成一塊荒地。海州百姓無一個不稱讚感激。

及到次日，林公動身，百姓們家家焚香跪送。三聲大炮，開了船隻，直奔淮安而去。林公在船上細細述錢林別後之事。錢林將前後事情說了一遍，湯彪方知殺死花文芳者乃錢家侍女翠秀也。湯彪就將常萬青劫法場，並自己和馬雲劫殺之事亦細說了一遍。三人方知始末根由，如夢初醒。

講講說說，不覺已到淮安。眾官迎接，林公上了大轎。三聲炮響，眾役開道，進了東門。不一時，到了察院，升了大堂。各官打躬已畢，分立兩旁。林公叫上原差，問道：「沈廷芳拿到了么？」眾役稟道：「二次又拿了兩個家人。沈府前後門緊閉，小的們不得進去，因此誤了大老爺的限期，要大老爺寬限一次。」林公大怒，道：「你〔們〕這大膽的奴才，本院執法如山，先將你等狗腿打斷，才得上緊去拿人。」伸手向簽筒內抓出四根簽來，向階上一摜，每人重責四十板。眾役吆喝一聲，打了個燈名叫做滿堂紅。林公道：「再限你〔們〕三日，如再拿不到光廷芳到案，活活打死你們這奴才。」眾役退下。三聲大炮，大人退堂不表。

且說眾役出了轅門，說道：「好沒分曉，我們受這無辜比較。又限三日，如再拿不到，又要受刑法。沈廷芳這個-娘的又不知躲在那裡，叫我等怎麼去拿法？不免我們到他前後門亂打亂罵，他聽急了，或者出來，也未可定。」眾人商議已定，擠到相府，一半在前門，一半在後門，拾了些亂磚亂瓦將門沒打，罵道：「沈廷芳-娘的，你家父親是個當朝宰相，今日家中關門閉良也不怕人家說-娘的，是你自己做的事，凡該自己出來，因何連累我們打板子？-娘的，你再不出來，我們就拿梯子扒進來了，看你躲在那裡去。」眾人在前後門罵了一天。

沈廷芳一句句聽得明白，心中好不氣悶，欲要出去，心中又怕，欲不出去，又從來沒有受過這般屈氣，左思右想，沒有主意。走到母親房中，嘆口氣，不言不語。太太問道：「氣殺我也。」就把差人亂打前後門，又出言吐罵，還要拿梯子執進了來捉拿孩兒〔說了一遍〕，「我想爹爹堂堂宰相，家中弄得關門閉戶，體面何存。不如孩兒尋個自盡，省得受這個瘟氣。」太太聞言，大吃一驚，道：「我兒休得如此，為娘的生你兄弟二人，不幸你兄弟遭慘死。我夫妻全靠你一人身，什麼天大不了的事就要尋死，你只在我房中坐卧，看那個大膽之人到我房中來搜你。」沈廷芳道：「母親之言有理，只是孩兒如何出氣？」夫人道：「如此說，我著個的當之人送你到爹爹府中去罷，將林璋這番言語告訴你爹爹，好代你出這口氣。」沈廷芳道：「此語甚好，但是前後門俱有瘟官那原差把住，怎得出去？」夫人道：「後園門從來不開。自然無人防守，哪個知道？快快收拾行李，夜靜更深行走。」沈廷芳聞得此言，心中歡喜，準備今日溜走。

且說眾役見門閉了一天，心裡暗道：「今日要等到三更，明日又到限期。這個-娘的躲在那裡，他死也不出來。再拿不住又要受比。這個-娘的被我們鬧急了，防他夜間逃之夭夭，趕到京中太師爺府中，再不回來了，我們活活就要被他比較死了。我們夜間要在此防備。」

卻說沈廷芳將行李收拾完備，同家人沈登至半夜時候拜辭母親。太太道：「我兒，你去一路務要小心，到京中速寄家信，讓我老身放心。」沈廷芳道：「孩兒知道。母親在家保重要緊。」母子灑淚而別。同家人開了花園門，如飛而去。

公差道：「花園門從來有開，今日夜靜更深，開了此門，其中必有原故。」連忙約齊夥伴，一齊喊道：「沈廷芳，你想往那裡去？」沈廷芳聞聽此言，只唬得魂不附體。從差人隨即趕到面前，想拿住了他，好免明日頂限比較。也不知後事如何，且聽下回分解——