第75回 沈廷芳逃走被獲 林經略勘問真情
話說眾役齊喊道：「沈廷芳，你往那裡走？」眾人這一聲喊，把一個沈廷芳唬得目瞪口呆。沈登道：「休得胡說，沈廷芳是我家大爺，現在京中太師府中。」差人取燈火一照，道：「你們半夜三更出來做什麼？你家這花園門從來不開的，你二人到那裡去？」沈登道：「你家老爺要拿我家大爺，大爺卻在京中。我家太夫人差我二人到京，把大爺請來。因你在此緝拿吵鬧，不敢行走，故此晚間開了花園門，好走。」眾人道：「為你家公子打緊，帶累我們比過幾次。堪堪明日又逢比期，我們先把你二人拿去，暫寬一限再講。」說畢，一齊動手，取了兩條鐵索，將二人鎖了。正是：
獄囚遇見重回禁，病客逢醫又上來。
眾人將他二人鎖了，堪堪天明，事帶至轅門伺候。內中有個衙役叫道：「夥計，此人就是沈廷芳，原來扮作書童打扮，指望逃走。快把稟明寫上。」
且表街坊那些百姓道：「包管無事，我等聽說，這位大老爺是他老子的門生，料然無事。」一個傳十，十個傳百，百個傳千，那些百姓紛紛向轅門而來。哪知相府有個家丁在外邊要進府，門又閉著，不得進府。今日聽見這個信兒，飛跑來到相府，射門里聽見是熟人聲音，走到門邊。門裡邊〔問道〕：「你做什麼事的？」那個家丁道：「快去報與老夫人知道，大老爺被經略差人拿轅門去了。」裡邊人聽見，飛跑報與老太夫人知道。
老夫人聞信，大驚失色，道：「如今怎的好？」慌忙吩咐家丁打轎，老夫人央人去說情。即時上轎，來到劉尚書府中。這老爺就是老太太的妹丈。稟過劉公與夫人。劉公聽見說沈老太太到了，心中暗想：「早上來此，必有原故。」慌忙同夫人出來迎接，口稱：「姐姐，這早至舍，有何要事？」沈老太太聽了，流下淚來，道：「妹妹有所不知，因你姨侄沈廷芳被經略差人拿去，今特來央妹丈前去說個人情。」說畢，放聲大哭。劉公道：「若說討這個人情，卻也甚難。這是個封憲衙門，又不容情況，且上方寶劍利害，怎生進去會他？我聞宋朝英被他拿來，當堂就是一夾棍。這個人情只好另尋別人去說。」沈老太太聽了，哭道：「妹丈不去救你姨侄，還有何人？」劉夫人道：「你不肯去，誰肯前去。」說得劉琰只得依允，說道：「快請幾位大鄉紳前去。」劉公道：「留沈夫人在府。」即刻寫下名帖，上轎去邀太僕寺察瑤，又去邀翰林院朱義、兩署總督張成。他三人卻不過情，且去走走。又約了幾個小鄉紳，都到轅門不表。
且說林公正在內堂與錢林講說，只見中軍官稟道：「差人拿著沈廷芳，現在轅門伺候。」林公聽稟，叫吩咐傳點開門。
不一時，大人升了大堂。眾官參謁已畢，公立兩邊。林公正要審理公事，忽見中軍官稟道：「今有合城文武大小官員、眾鄉紳求見大老爺，現在轅門。」呈上帖子。林公看罷良久，心中明白：這些眾鄉紳俱是為沈廷芳而來。向稟事官道：「本院多多拜上從位老爺，現當面會，奈有公事在身，容日相見便了。」稟事官答應道：「是。」遂出了轅門，將大老爺言語對眾鄉紳說了。劉琰道：「相煩再稟一聲，我等有公事要見。」稟事官道：「大人回過，誰敢再稟。」眾鄉紳見不肯再稟，一時鼓噪起來。
林公坐在堂上，聽轅門外喧嘩，忙叫中軍官問道：「是何人在此喧嘩？」中軍官道：「眾鄉紳求見大人。」林公吩咐：「請各位老爺進公館等候一時，本院審過公事再來相會。」中軍官即將此言回復眾人。劉琰聽了此言，道：「諸位年見，我們一同進去看審公事，審到沈大公子這案，我們大家一齊擠上堂去，也不怕他不依這一份上。」眾人道：「說得有理。」大家一同進去，坐在官廳之上。
只見林公發出票來，傳山陽縣將林旭、姚氏、沈奎並沈高，淮安府帶崔氏對詞，並提臬司宋朝英到案對詞。吩咐已畢，即叫湯彪取了上方寶劍過來。湯彪答應，即時取過。又吩咐中軍過來，道：「本院今在法堂剖斷曲直，如有閑〔雜〕人等立堂上亂我堂規者，用上方劍先斬後奏。」中軍答應，手執上方寶劍走到堂下，高聲叫道：「大老爺有令，今日法堂審理公事，如有一人上堂，紊亂堂規者，取上方劍先斬後奏，不要自誤性命。」眾鄉紳聽說，唬了一跳。大家無言，面面相覷。
只聽得一聲報名：「山陽縣進。」又報道：「淮安府進。」山陽縣來至丹墀跪下，稟道：「奉大老爺鈞旨，提到林旭、姚氏、沈奎、沈高一案人犯，俱已帶門聽審。」林公道：「起來。」知縣站一邊。淮安府一到丹墀，行了禮，稟稱：「臬司並崔氏俱已帶到，在轅〔門〕伺候。」林公道：「貴府站在一旁。」知府打一躬，站在一邊。提起硃筆，點了名字。中軍叫道：「帶各犯進來。」外邊一聲報道：「帶各犯人進。」林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪滿丹墀。林公吩咐將各犯打開刑具，帶在一旁。
林公叫道：「差〔人〕上來。」眾公差上堂跪下。林公問道：「爾等共拿沈府家丁幾個？」公差稟道：「前項拿了一個門公、一個沈連，再後有人又拿兩個家丁，昨晚三更時分拿了沈廷芳同一個家丁，現在轅門外，聽大人發落。」林公吩咐帶進來。眾差人答應，飛出轅門外，將沈廷芳並沈府家人帶進。只聽裡邊報門：「犯人進。」眾役吆喝一聲：「進來。」眾差人將沈廷芳並家丁帶至丹墀跪下。正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未曉。
畢竟不知沈廷芳到堂，可能說出真情話來，不知保如，且聽下回分解——