第76回 沈廷芳供出實情 林經略結清各案
卻說沈廷芳同眾家丁一齊來至丹墀，眾人都跪下。惟有沈廷芳立而不跪，口裡叫道：「世兄請了。」林公道：「你就是沈太師的公子么？」沈廷芳答道：「正是。」林公問道：「你是個什麼前程？」沈廷芳答道：「讀書未成的公子。」林公大怒，道：「今在本院堂上立而不跪！」吩咐左右取大棍子打他的狗腿。眾役一聲答應，正欲要打。沈廷芳道：「莫打，莫打，就跪。」「咕咚」一聲響跪下去。林公問道：「當日沈義芳被姚氏砍死，是你面囑山陽縣，教他審作同謀家產的重罪，可是有的么？」沈廷芳道：「世兄，並無此事。」林公吩咐掌嘴。下邊答應一聲，打了五個嘴巴，打得沈廷芳口吐鮮血，只得改口，口稱：「大老爺，沒有此事。」林公問道：「林旭可是你兄弟兩個慕他妻子顏色，著花有憐誘進相府，可是么？」這沈廷芳口中才吐出一個「世」字，「兄」字還未吐出，林公吩咐掌嘴。廷芳連忙叫道：「大老爺，沒有。」林公問道：「本院差人拿花有憐，你與崔氏通姦，用金針將花有憐刺死，可是有的么？」沈廷芳道：「花有憐是得病自死的。」林公問道：「你修書叫臬司行下令箭催斬，可是有的么？」沈廷芳回道：「俱沒有。」林公大怒，道：「你這奴才，還要口辯么？本院還你一個對證。」吩咐把崔氏帶上來。〔崔氏〕來至丹墀跪下。林公道：「本院前審，你招出沈廷芳與你通〔奸〕，用金針害了花有憐的性命。今日沈廷芳現在堂上，速速供來。」崔氏叫道：「沈大爺，你害得我好苦。你自己怕大老爺拿到花有憐，審出真情，事體敗露，人命是假，姦情是真，同我商議把花有憐害死；無有對正。是妾身一時錯了主意，依從了你，將我今日弄得出乖露醜，受了多少非刑。今日在大老爺法堂之上抵賴到那裡去。」說畢，台下放聲大哭。沈廷芳假意大喝道：「我認得你是何人，這般亂說。」林公在上面看見沈廷芳不肯招認，吩咐把宋朝英帶上來。臬司來至堂上跪下，口稱：「大老爺，犯官叩頭。」林公道：「你招了沈廷芳修書叫你用令箭催斬是實，今有沈廷芳在此，可去對證明白。」臬司道：「沈世兄，何苦害我，叫我發下令箭催斬。」沈廷芳道：「世兄，今此話從何而來？」臬司道：「你差人下書與我，是我一時卻不過老師分上，發下令箭，怎說沒有？現是你的親筆跡寫的書字在此。」沈廷芳也不開看，扯得粉碎，說道：「你這都是假的。」林公道：「看他如此大膽，在本部院堂上將書子撕得粉碎。」吩咐取大刑過來。眾役答應一聲。那官廳上眾鄉紳聽見要夾沈廷芳，眾人著急。〔劉琰〕道：「列位年兄，速速上去說個人情。」眾官回道：「我們正該上去，奈大人先有鈞令，帶出上方寶劍，十分利害。性命要緊，且看審下來再作道理。」劉琰要想自己強行上去，怎奈先有鈞諭，又恐經略大人變過臉來，那時要取上方寶劍斬起來，怎生是好，只得答應：「諸位年兄言之有理。」惟有縮頭而望不表。
卻說林公吩咐取大刑，叫道：「沈廷芳，招是不招？若再不招，本院就要動刑了。」沈廷芳聽了，唬得魂不附體，口稱：「老爺，還看我爹爹份上。」林公聽見，把驚堂一拍，罵道：「該死的奴才，本院奉旨巡狩七省經略，先斬後奏。王子犯法，與庶民同罪。本院准了人情，也不會三番五次來拿你了！」吩咐夾起來。兩邊公人如狼似虎，走過十數人，不分青紅皂白，就將他靴子扯掉，踹下去，夾起來。沈廷芳大喊一聲：「我的娘呀，疼殺我也。」沈廷芳是生長宦門，怎受得這般大刑，即時死去。半晌醒來，叫道：「快快鬆了刑具，我願招了。」林公道：「速速招來。」沈廷芳招道：「我們兄弟二人見崔氏齊整，著四個家丁哄進府中奸瀅。奈兄弟義芳與我爭論，只得又叫花有憐在外尋個絕色美女與我兄弟玩耍。後來花有憐在外瞥見林旭妻子姚蕙蘭的容貌俏俊，生得美好。便與花有憐設計，哄進府中，實為奸瀅。誰知姚氏烈性不從，將斧劈死兄弟。是我面囑山陽縣，叫他審成謀占家產之罪，屈打成招是實。又寫書叫宋朝英世兄發下〔令箭〕催斬，並同崔氏設計謀害花有憐性命。俱是實情，毫無假託。」
林公道：「叫山陽縣過來。」沈白清答道：「小官在此。」林公大怒道：「食君之祿，理當公平處斷，不得曲意徇私。你為何聽一面之詞，非刑枉斷，定成二人死罪？你這狗官，不論民情虛實，一味逢迎，還做什麼地主父母官！不與皇家出力，只曉阿諛奉承，成何體制！」吩咐左右將他冠帶摘去。眾役一齊動手，將沈白清冠帶摘下。〔沈白清〕雙膝跪下，只管朝上叩頭，求大人開恩。林公罵道：「本院請上方劍斬你的驢頭才是。」忙叫淮安府。知府上前，打一躬。林公道：「貴府，你將沈白清發配充軍。」知府答應，將沈白清領下去。
林公叫宋朝英上來，〔道〕：「沈廷芳招出有書子叫你發令箭催斬，你R27為朝廷顯職，出生入死之門，自己輕易發下令箭，汝該得何罪？」宋朝英道：「犯官知罪，惟求大人開恩。」林公道：「今日本該取你首級，念汝十載寒窗之苦，速速將印獻上來。」宋朝英叩謝大人開恩，遂將印捧上來。林公看過，吩咐趕出轅門。正是：
任君洗盡三江水，難免今朝滿面羞。
不言宋朝英趕出轅門，林公吩咐帶姚氏、林旭上來，吩咐道：「本院親結爾等這案，知縣已經發配充軍，你二人便得生路去罷。」林旭、姚氏二人齊聲謝道：「蒙大老爺天恩，我二人冤已得伸矣。」叩頭而去。
林公又吩咐將沈廷芳家丁沈奎、沈高、沈連、沈登四人俱帶了上來。眾役稟道：「犯人家丁當面。」林公罵道：「你們這些奴才，終日在外閒遊，看見良家婦女生得齊整，面見姿色，就在主人面前說長道短，引動主人做些無恥之事。本院也沒有什麼口供問你。」將簽向下一倒，「每人重責四十大板。」眾役一聲答應，每人打了四十大板，報道：「已打死了。」林公吩咐拖出去掩埋，餘下家人一齊釋放回家。又叫把崔氏帶上來，旋把淮安叫進，〔道〕：「將崔氏交與貴府，帶去收監，以俟秋後處決便了。」淮安府答應帶下。崔氏哭哭啼啼，進了府監。後來不上半年，得了牢里病症而死。
林公發落各案已畢，吩咐鬆了沈廷芳的大刑，問道：「沈廷芳，你可知罪么？」沈廷芳道：「小人知罪了，求大人開恩。」也不知林公怎生髮落沈廷芳，且聽下回分解——