第六章 扶欄向東風

（1）

八月，金錢夜落。

已經是暑熱之季，不知怎的，這一日忽然下起小雨來。淅淅瀝瀝的雨絲打在窗欞上，逐漸匯聚成一股，順著磚牆的縫隙往下淌。潮濕的氣息泛上來，到處都是泥土和青草的清新味道。

巳時，封秀春將秀女們聚集到正堂裡面，整齊擺著敞椅和綉架，命伺候的奴婢分發了笸籮和繃子，然後教習師傅負責指導她們針黹女紅。

按照宮中規矩，秀女選核，在經過初選以後，要參加複選，通過複選而被留下來的，一則是賜予皇室王公或宗室之家；一則是留於皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為後宮妃嬪之選。現如今能留在鍾粹宮裡的，都是通過初試的姑娘，只等著通過複試，成為妃嬪之選，然後被敬事房的太監引閱給皇上。

而等到那時，且還有屢屢復看，有一些會僅是被太妃選中留牌子，有些則是皇上親自選中留牌子，其餘的則都是被撂牌子，也就是要被送出宮門，失去成為妃嬪的資格。那些被太妃留中的，往往要從常在和答應做起；而被皇上直接留中的，說不定就是未來的嬪女，或是后妃。雖然至今尚無這樣的人出現，然而每個少女都開始做這樣的美夢，巴望著有朝一日被皇上看中，三千榮寵集一身。

"奴婢知道各位小主在家中時，已經對針黹的手藝，精通非常。然而奴婢請各位小主過來，不僅是為了教習手上技巧，更是磨練秉性和耐心。將來若是各位小主有幸伺候皇上，則要做到心細，心沉，不可毛躁，而針黹女紅是最能磨練人的耐心。"

秀女們坐在敞椅上，捧著繃子，都頷首稱"是"。

諸女自最簡單的宮樣開始繡起，從簡到繁，一直要綉夠兩個時辰，才能停下來休息。

有些女子不耐煩地扔開笸籮，有些女子捏著綉針，久不落線，即是在偷懶——教習師傅手裡拿著細藤條，毫不客氣地一把打在她們的手心，以示懲罰。

這樣大約一個時辰過去，門外，驀地響起叩鎖環的聲音。

封秀春擺手讓侍婢去開門，門檻外面站著一個面容清秀的奴婢，赭色旗裝，正是在婉嬪身邊伺候的大宮婢，薛冰雁。

"秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢，請玉漱小主過去一趟。"

冰雁禮貌地朝著封秀春一頷首，算是揖禮。

封秀春點點頭，招手就讓奴婢把玉漱叫出來。其餘的秀女瞧見這情況，無不抻著脖子，羨慕地目送著玉漱的背影。那廂的襲香眯起眼，眼底閃過一絲妒恨的神色。

景仁宮在整個東六宮的西北角，與鍾粹宮只隔著一座承乾宮。冰雁領著玉漱一直順著朱紅的宮牆，步至那堂皇的二進院宮殿，門內還有一座施影壁，據說是元代的遺物。

穿過景仁門，偌大的宮殿即在眼前。依舊是面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，檐下施以單翹單昂五踩斗栱，飾龍鳳和璽彩畫。明間前後檐開門，次、梢間均為檻牆、檻窗，門窗雙交四椀菱花槅扇式。殿門半敞，可見室內方磚墁地。殿前有寬廣月台，雪白大理石的丹陛，步步鋪錦。

玉漱一路走，一路左右顧盼流連，臉上流露出艷羨的目光。冰雁瞧在眼裡，並未言語，只引著她走進北側的配殿。

"奴婢等給玉漱小主請安。"

配殿內窗明几淨，在巨大的雙面綉屏風前站著一列宮婢，手裡都捧著托盤，上面盛著華麗的宮裝和首飾。玉漱甫一進門，都朝著她斂身揖禮。

"這……"

玉漱一時怔住，邁進門檻的步子也停住了。背後，冰雁只輕輕推了她一下，然後朝著配殿里的奴婢吩咐道："好好伺候玉漱小主。"

明媚的陽光順著窗欞靜靜地灑進來，彷彿在地面蒙上一層輕薄的白紗。正殿里的寢閣中，李傾婉端著茶盞，慵懶地坐在西窗前的炕床上，後面靠著金心燙紅軟墊，半眯著眼，正望著窗外的滿院花樹，略微地出神。

迴廊外響起一陣環佩叮噹的脆響，而後門帘隨即被撩開，邁進門檻的少女，足下踏著一雙胭脂紅雲紋旗鞋，身上穿著湖藍色籠煙釉葵瓣宮裝，未綰髮髻，只梳了簡單的麻花辮，順著左耳搭在肩膀，烏絲間別著精緻的景泰藍單簪，映襯得面容如玉，尤其是眼角一顆淚痣，盈盈欲滴。

李傾婉將手裡的茶盞擱在桌案上，上下打量了一下，半挑起唇角，"俗語云，佛要金裝，人要衣裝。這話果然是一點都不錯。"

玉漱戰戰兢兢地朝著她挽手行禮，"奴婢……給婉嬪娘娘請安。"

"起吧。"

婉嬪輕笑著朝她招了招手，示意她坐到自己的身邊，然後吩咐身側的奴婢將前幾日乾清宮賞賜的點心和糖果端上來。

"別緊張。本宮之前便說了，既進得宮門，便都是好姐妹，一併說話談心，也免得生疏。而且本宮看著你，彷彿就看見了自己剛進宮時的模樣，那麼美好單純。因為只有尚未經歷世事，才會有這麼清澈的眸子和善良的心腸。"

玉漱怔怔地抬眸，"娘娘……"

李傾婉臉上的笑靨愈加溫和，輕然地問："對了，本宮上次送你的舞衣，可上過身了？本宮就怕你捨不得穿，束之高閣。"

玉漱一聽，忙跪在地上。

"娘娘恕罪，都是奴婢該死。那件舞衣……舞衣被奴婢不小心弄破了……"

李傾婉的目光從她的頭頂掠過去，卻是輕笑了一聲，"破了就破了，只是一件死物，何勞妹妹提什麼死不死的。只是本宮想問你，那裙子真是你不小心弄破的，還是……有人眼紅本宮送你貴重的東西，暗中搗鬼？"

玉漱低著頭，沒說話。

李傾婉輕輕一嘆，伸手將她扶起來，"你終歸是太年輕。不知道在宮裡邊一向是這樣，只要你出彩，只要你比旁人優秀，就會遭到無止無休的指摘和責難，更甚者，是謀算和陷害。本宮也是從你這個時候過來的。怎麼會不懂呢。"

玉漱低著頭，卻是聽得動容。

"能得娘娘如此寬容體恤，奴婢何德何能……"

倘若不是蓮心跟她說過在御花園的事，真要以為這位婉嬪娘娘是多麼的和善寬厚。她僅是一個剛進宮門的秀女，而她則是高高在上的后妃，不但以禮相待，而且待若姊妹。

這時，李傾婉握著她的手，指尖一點撫摸著她的手臂，"手比柔夷，膚若凝脂……這麼嫩，真是能掐出一汪水兒來。"

玉漱的臉有些紅，赧然地咬唇。

李傾婉瞧見她的神色，不禁撲哧一下笑了，"瞧妹妹，到底還是個未經人事的小女孩兒啊。倘若以後遇見皇上，這般忸怩放不開，可怎生是好？"

玉漱聞言，有些惶恐，"婉嬪娘娘，奴婢只是一介秀女，萬分不敢存那心思。"

"你說這話可就錯了。"李傾婉輕輕拍了拍她的手，"你是秀女，進了宮，就是這宮裡的人，是皇上的人。但一日未曾通過複試，確定被最終留牌，還是有可能會被送出去。本宮瞧著你天資極好，生得又漂亮，倘若不能留在宮裡，不就太可惜了么！"

李傾婉說罷，目光高深莫測地落在她的臉上，"玉漱，本宮是因為很喜歡你，才跟你說這些話，才希望你能留下。可明白么？"

"承蒙娘娘看得起，奴婢……願追隨娘娘在身後。"玉漱低聲說完，再一次跪在地上。

這回李傾婉卻並未攔著她，只給了冰雁一個示意。

冰雁領命，輕步上前，交給玉漱一枚金絲錦緞的袋子。袋口用絲絛紮緊，但仍可見裡面裝著滿滿的金子，黃澄澄，閃爍著一波波的碎光。

"本宮知道你是寒微家世出身的女兒，這些金子你拿著。宮闈這個地方，講究的不僅是容貌和品行，更要有機會。你是個聰明的姑娘，可要好好把握才是……"

玉漱跪在地上，怔怔地看著手裡的綉袋，久久不能回過神來。

御花園、體元殿、靜怡軒等處，都是閱選秀女的場所。因著暖閣里每日還有大堆政事要處理，內務府便根據各旗參選秀女的數量多少進行搭配，一般每隔幾日只安排兩個旗，以供皇上閱看。

直到今時，被閱看過的還只是鑲藍旗和正紅旗的秀女，按名諱選出其中十之二三，在體元殿里進行複選。卻是並無一人被留下。而且在回來稟報消息的奴婢處得知，皇上興緻甚是不高，幾乎不參與，都是勤太妃在主持。據說在這次以後，還要將下一次的選核推到半月之後。

鍾粹宮裡的諸女，都在心裡打起算盤——倘若要等著輪上自己所在的旗籍，要輪上自己去待選，又不知要等到何年何月。於是那些家世好的，就開始四處託人；那些家底厚的，都在著手四處打點。

申時剛至，敬事房裡的太監們結束了午膳，都在繼續忙著整理後宮妃嬪們的綠頭牌。桌案前整整齊齊擺著一大摞文書，上面的字卻很少，是早前的小太監記錄的皇帝寵幸某個妃嬪的事宜，手抄本，還要謄寫造冊，等寫好了，手抄本即要焚毀。

"天這麼熱，你們還悶在這裡埋頭苦幹啊！"尖細的聲音響起，小太監們朝著門口望去，卻是李慶喜笑容可掬地走了進來，身後還跟著四個小太監，懷裡都抱著一枚又大又圓的西瓜，像是冰鎮過，瓜皮上還冒著白霜。

"我算是看出來了，整個內務府，你們才是最辛苦的人。得，今兒太妃娘娘賞了幾個西瓜過來，我給抬到門口了，趕緊去吃一口解解暑吧。"李慶喜說罷，吩咐將西瓜放下。

敬事房裡的太監們都認得他，是都虞司的總管大太監。眾人此時正熱得不行，聽他說完，無不喜出望外，紛紛朝著李慶喜道謝。李慶喜擺擺手，示意他們到門口拿西瓜刀，切分冰涼涼的西瓜吃。

明間開門的屋裡，寬敞整潔。最靠近西牆的桌案上，擺著一個七尺見方的錦屜。屜子里碼放著一枚又一枚香木牌子，牌頭拴著深綠色的絲絛，扣著放。那牌子，後宮的人再熟悉不過，下面壓的可都是每個將要安排進御皇上的后妃名諱。

李慶喜不動聲色地繞過眾人踏進屋裡，背對著門口，見四周無人看著，迅速將那些牌子翻過來看，然後挑出其中一塊，放在了錦屜正中間最顯眼的地方。

他剛將牌子放好，身後就響起了一道咳嗽聲。

"領侍大人。"

蘇培盛帶著玉漱進來，望眼處都是三三兩兩圍攏在一起的小太監，手裡捧著西瓜，吃得滿嘴淌汁，不由皺眉重重地咳嗽了兩下，呵斥著。

李慶喜嚇了一跳，在他進門之前，趕緊拿袖子擋住身後的錦屜，朝著他一行禮，"奴才給蘇公公請安。"

蘇培盛是敬事房正四品的總管，官銜至宮殿監督領侍，負責掌管整個內務府的事宜。內務府各司各院的太監和宮人都要聽從他的調度，並管轄三大殿的日常起居。位居中宮宦官之首。與那些在宮中苦熬多年而不得升遷的老太監總管相比，未至而立之年，年輕氣盛，亦年輕有為，仕途正是如日中天。

門檻邊的太監們見到他，都不敢吃了，梗著脖子，噤聲垂首。

蘇培盛沒理旁人，只閑閑地看了李慶喜兩眼，而後似笑非笑地道："這兩天，咱家聽聞李公公的眼神兒可是不太好，怎麼也不找個大夫給瞧瞧？"

李慶喜一怔，沒聽明白，"奴才的眼睛沒問題啊，蘇公公是聽哪個嚼舌根子的說的？"

"眼睛好使，怎麼總是跑錯地方呢？明明是在都虞司里當差，卻見天地往敬事房裡跑，還把後宮妃嬪的綠頭牌當成是都虞司記錄的筆杆子，想怎麼使就怎麼使。這要是一不留神傳揚了出去，李公公總管的位置就別想了，項上人頭保不保得住可就看萬歲爺的心情了。"

蘇培盛一點情面都沒留，說罷，就讓身後的太監過去將錦屜取過來，然後一把翻開正中央的牌子，上面寫著武瑛雲的名字。

李慶喜的臉色登時就變了，撲通一聲跪在地上，"奴才該死，奴才該死。"

蘇培盛睨著目光，將雲嬪的綠頭牌拿起來看了一眼，又扔了回去，"咱家倒是眼拙了，沒想到都虞司的人攀高枝兒都攀到咸福宮去了。咱家自小就在主子身邊伺候，主子什麼心思，做奴才的還能不知了？這幾年，為什麼宮裡有的娘娘得寵，有的娘娘失寵？倘若都是仰仗這一塊小小的綠頭牌，你可就太小瞧皇上身邊的我們這些人了。"

"公公恕罪，奴才知錯了。奴才今後一定以公公馬首是瞻……"

蘇培盛哼笑著看他，"咱家可不敢收你。你現在的主子是雲嬪娘娘，矜貴得很呢，可也別以為拜了牆頭，就能隨便在敬事房裡撒野！回去告訴你們主子，萬歲爺最厭惡的就是這些個裝神弄鬼的伎倆。咱家看在她的面子上，對你網開一面，可若有下回，咱家定不輕饒。"

李慶喜滿頭是熱汗，聞言，連連叩頭，"謝蘇公公恩典。"說完了，三步並作兩步，面朝里戰戰兢兢地退著往外走。

"慢著，這就想離開？"

蘇培盛驀然叫住他，然後慢悠悠地踱步，一直走到李慶喜的跟前，才抬出手，臉上還是笑眯眯的，卻在下一刻，甩手狠狠給了他一個耳光。

李慶喜被打得一個趔趄摔在地上，捂著腫紅的臉，又是驚愕、又是恐懼地看著蘇培盛。

"蘇公公，這……"

"咱家饒了你的一條命，現在又給了你一張臉。怎麼，你拍拍屁股就想走人？當咱家是什麼！"

李慶喜一怔，轉瞬卻是想起了什麼，自己就抽了自己一個嘴巴，然後哆哆嗦嗦地從懷裡掏出了幾張銀票，上面蓋著燙紅大印，一水兒是寶成錢莊的票號，"是奴才不長眼，奴才該死。這點心意，是奴才答謝蘇公公不罰之恩。公公大恩，奴才當牛做馬，不敢忘記。"

蘇培盛掂量著手裡的銀票，臉上笑意盎然，"這些可都是你賄賂咱家的證據，同樣也是你偷換名牌的罪證，咱家留下了。你以後好自為之，倘若再被抓到，可別怪咱家翻臉無情。"

"是，是，是……奴才記住了。"

李慶喜三拜九叩地道完謝完，夾著尾巴就灰溜溜地離開了敬事房。玉漱站在西窗旁的桌案前，將所發生的事悉數看在眼裡，直看得瞠目結舌，下意識地將懷裡的綉袋握緊。

直到這時，蘇培盛才轉過頭，一臉笑容可掬地看過來，"咱家教訓奴才，讓小主見笑了。"

玉漱有些尷尬地道："領侍大人諸事纏身，是我有所叨擾……"

蘇培盛不以為意地笑笑，"其實小主的意思，咱家明白。照理說，這個忙，咱家是不能幫的，但小主既然是婉嬪娘娘身邊兒的人，咱家不能拂了面子。這樣吧，下個月初三，皇上會在御花園閱看兩個旗的秀女，屆時，咱家會將小主安排進去。際遇如何，可就要小主自己把握了……"

玉漱沒想到他說得這麼直接，一聽完，馬上取出綉袋，揭開上面的絲絛，就要往外面掏金子。蘇培盛一把按住她的手，仍舊是笑眯眯地道："小主這便傷感情了。所謂來日方長。等將來小主扶搖直上，不忘咱家的情分，也就得了。如何還能讓小主破費？"

玉漱以為他是在客套，又讓了讓，卻道是蘇培盛果真不收。就有些不懂了。剛才李慶喜私動綠頭牌，被他捉住，無非是狠敲一筆竹杠；現在她主動送上金子，反而怎麼都不要？

"公公大恩，玉漱沒齒難忘。"

蘇培盛笑意融融地點點頭，命身側的小太監將她送回去。

（2）

玉漱回到屋苑時，其他秀女都坐在院子里的石凳上聊天，瞧見她跨進院子，其中不知道是哪一個，忽然抬高語調，高聲道："呦，攀高枝兒的回來啦？"

玉漱臉色一僵，懷揣著綉袋，理也不理就往自己的屋裡走。這時，那廂又有一個聲音叫住她："這麼急著走幹什麼？心虛了呀——"

旁邊的少女杵了她一下，煞有介事地笑道："你可小心點兒，人家現在是婉嬪娘娘跟前的紅人兒。以後做了娘娘，身份不可同日而語，我們可都要向人家磕頭呢！"

蓮心捧著新綉好的宮樣走出裡屋，一眼看見玉漱回來，就要迎上去，卻被另一個屋的秀女給攔住了，"我說，你還巴巴地往前湊什麼啊？她有了那麼好的倚靠，都不提攜你，犯得著么？"

蓮心一怔，正好在這時，玉漱腳步不停地與她擦身而過，一句話都沒說，只是將頭埋得低低的，眼睛有些紅。

蓮心蹙起眉，甩開拉著她的秀女，也跟著進了屋。

門扉在身後被關上，外間的床鋪收拾得很乾凈，玉漱低著頭，一聲不響地坐到榻上，拿出一塊藍花方布，便開始收拾東西。

蓮心走過去，一把拉住她，"你這是做什麼？"

"我要搬出去，反正西廂里還有別的屋子空著。省得留在這裡，連累你也讓她們一起說！"玉漱說罷，眼淚就不爭氣地落了下來。她自己伸手去抹，誰知道落得更多了。

蓮心一嘆，"何必跟她們一般見識。婉嬪娘娘待你好，她們自然會嫉妒。你不理會也就得了，這樣為難自己是何苦？"

玉漱紅腫著眼睛，抬眸看她，"蓮心，你會不會怪我？"

蓮心溫和地一笑，撫著她的髮際，輕柔地道："傻丫頭，若你得勢，我替你高興都來不及，怎麼會怪你？只是，你才剛得罪了雲嬪，現在又跟婉嬪走得這麼近，我有些擔心……"

玉漱握著蓮心的手，將頭靠過去，依偎在她的身側，"我知道。因為早前你跟我說過御花園裡，婉嬪娘娘設計陷害雲嬪，正好說明她們其實面和心不和，一直交惡。所以我想，婉嬪拉攏我，很大程度上，也是為了要跟雲嬪作對。但蘇公公已經答應我，會將我的名牌安排進下一次的選核中。"

蓮心有些訝然，"蘇培盛？"

玉漱點點頭，"是婉嬪娘娘讓我去找他。如果這次我能脫穎而出，博得品階，就再不用留在這裡受她們的窩囊氣了。"

蓮心望著她的神色，臉上露出一抹擔憂。

初三，是個難得的好日子。

風清日朗，那蔚藍的晴空里，飄著一絲輕薄的悠雲。陽光透過雲彩，肆無忌憚地曬在地面上，曬得方磚石火辣辣的發燙。鮮花著錦，烈火烹油，那些新刷過紅漆的迴廊和廊柱，油亮亮，紅得彷彿能隨時流淌下來胭脂一樣。

靜怡軒里，安置著一道黃花梨壽字龍紋彩繪黑漆十二扇圍屏，圍屏前，敞椅和紫檀木小方桌都擺好了，桌上擺著白玉浮雕荷葉瓣盤，盛著四季鮮果，盈盈可愛。

巳時剛至，一隊宮裝麗人順著石子小徑走來。雙挽手，笑臉輕勻，隨著步履翩躚，搖曳的裙裾宛若花中之蝶，帶來一股香風陣陣。這些都是要被皇上閱見的秀女，從屬鑲白旗和正紅旗，由敬事房的太監抽取其中名諱靠前的十五人，以作待選。

小軒里的敞椅都還空著，封秀春領著秀女們走到石子步道上，排成一列。統一旗裝旗頭的少女們噤聲垂首，雙手交疊，靜靜等候。

而此時此刻，幾個答應和常在則在咸福宮的正殿里坐了很久，直到武瑛雲裝扮好了，一行幾人才踏出殿門，朝著御花園的方向走去。

選秀其實是一檔很繁重的事，重重篩選，重重考核。其間的家世背景、關係人脈，不管是哪一樣，錯漏一樁，都有可能要得罪人，招致麻煩。此前的兩次，都是勤太妃親自主持，這回卻因為前幾日的陰雨天，腿腳犯了舊疾，所以就落在了武瑛雲的肩上。

"連這麼重要的事，都託付給雲嬪姐姐，可見咱們萬歲爺有多麼寵幸姐姐呢。"

"就是，單是看這一樁，就已經比過了那婉嬪。"

身側，幾個答應和常在七嘴八舌地議論著。

武瑛雲聽在耳畔，抿了抿嘴，並沒言語。

閱見秀女這等事，依照族裡規矩是大事，但在皇上眼裡卻不見得有多麼重要。這番交給了她，怎麼寵幸倒是無從說起，打發她來代勞倒是真的。否則堂堂皇后尚在儲秀宮安坐，如何就輪到自己了？

武瑛雲想到此，不禁想起自己參與選秀的那一年。那還是三年前，皇上初登大寶。也是像今年這樣一直拖得很久，倘若不是幾位太妃催促得緊，新一屆的秀女險些輪入下一屆。而挑出來的幾位，也不是皇上親自指的牌子，只是宗親裡面身份比較高的幾位，像她，像李傾婉，甚至是諸多從未得寵過的妃嬪。

自古君王愛美人，可像皇上這般的，卻是如何都讓人猜不透。

武瑛雲一邊想著，幾個人相攜繞過萬春亭，一座半敞的花庭即在眼前。

苑裡的花開得正好，卻怎麼都比不上那些年方二八的少女，明媚鮮妍，月貌花顏，端的是連滿院芳菲都羞煞了。

秀女們站在太陽底下，因時辰有些久，被曬得臉頰微紅。見到走來的一行人，惶恐地連身行禮。玉漱站在比較靠中間的位置，瞧見來的竟是武瑛雲，一愣之後趕緊低下頭。

"本宮今日來，乃是代表著皇上、太妃娘娘。諸位不用拘著，各自依照平時便可。"武瑛雲邁著端莊的步子，手裡執著奴婢送上來的名諱簿冊，從她們跟前一一走過，目光掃了一遍，頷首道，"各位都是旗里的姑娘，選到宮裡，應該都是能詩會畫的。這樣吧，你們每人出一個拿手的技藝，好讓本宮瞧瞧。"

武瑛雲說罷，走上台階，坐到陰涼的亭子里。奴婢遞來香茶，她抿了一口，拿著簿冊，一頁一頁地翻看。

這簿冊是幾日前就送到咸福宮的，上面詳細記載著每個秀女的家世背景，還配有小相。武瑛雲此刻再一次細細地翻看，想著既然這是點到自己頭上，推不掉倒也好，索性替自己招攬幾個，裡面若真是有誰展翅高飛，也好記著自己的恩典。

靜怡軒下，秀女們開始準備，幾乎都選擇了安靜的技藝——畫畫，寫字或是彈琴，其中有幾個比較擅舞，可大熱的天兒，跳完定是一身汗，只得作罷。

等到玉漱時，她挑的也是畫畫。

剛將毛筆蘸了墨，就在這時，武瑛雲忽然將手裡的簿冊放下，抬眸道："你不用畫了，本宮將你選秀的資格剔除，封掌司，明日就送她出宮吧！"

一句話，滿場驚愕。

封秀春忙走到紫檀桌案前，"啟稟雲嬪娘娘，玉漱小主是通過初選才留在宮中的，倘若這麼輕率就送出宮去，恐怕……"

"輕率？"武瑛雲似笑非笑地看著她。

"奴婢不敢，奴婢只是……"

這時，武瑛雲從敞椅上站起身，然後將名諱簿冊遞給封秀春，"你看看上面的記錄。耿佳·玉漱，九門提督府管領耿德金的女兒。我阿瑪還在京城時，曾暫代過一陣京師的布防治安，當時逢上禁衛軍嘩變，阿瑪他因此處罰了幾個看守不利的管領。所以我對著個耿德金這個名字，至今仍有些印象。"

武瑛雲睨著目光，居高臨下地看著畫案前的玉漱，"你根本就不是在旗的女子，因為你阿瑪早在五年前就被削掉了旗籍。膽敢偽造冒充，你好大的膽子！"

她說完，啪地一下將簿冊摔在玉漱的臉上。

"雲嬪娘娘，奴婢並非冒充，奴婢的阿瑪已經恢復了旗籍，娘娘明察啊！"

玉漱撲通一下跪在地上，連連磕頭。

連封秀春的臉色都變了，冒充旗籍，進宮選秀，這是多麼大的紕漏？不僅是內務府里負責此事的一應奴才和宮婢，就連戶部經手的一應官員，都要因此而掉腦袋。

武瑛雲的臉上則露出一抹莫測的笑容，"恢復旗籍？本宮當然知道削掉的身份，有可能因立功而復原。然而本宮想知道的是，你阿瑪的事，可有在宗人府備案過了么？如果沒有，那他仍舊只是個庶人，而你又是憑什麼進宮選秀的？"

玉漱算是徹底傻眼了，旗籍，宗人府……她是經由紐祜祿·嘉嘉的安排，最終能夠在戶部報上名字。倘若阿瑪仍不是在旗的身份，自己怎麼能得以進宮呢？

玉漱想到此，梗著脖子，高聲道："娘娘，奴婢的阿瑪的確已經恢復了旗籍，請娘娘明察！"

封秀春也拱手道："是啊，雲嬪娘娘，此事非同小可。娘娘切莫聽信旁人嚼舌，而錯怪了玉漱小主。"

"是不是錯怪，待會兒封掌司遣人去宗人府那邊查查就知道了。本宮倦了，剛才看過一輪，這幾個秀女也無甚出眾，想來品貌上乘的還在剩下的人裡面，擺駕吧。"說完，抬起手，即刻有伺候的奴婢搭著她的手。

靜怡軒下，在場的十幾個秀女都忍不住哭了出來，封秀春還想說些什麼，其中一個在咸福宮伺候的侍婢走上來，朝著她道："秀春姑姑，在事情沒查清楚之前，這位玉漱'姑娘'，想來是不能再住在鍾粹宮了，還請秀春姑姑妥善安置才好。"

當蓮心等人知道玉漱的事情，已經是兩個時辰之後的事。東西廂房裡的秀女都唏噓不已，並沒有人給玉漱說情，都道是她一個人，連累了此次閱看的其餘十四人。好不容易輪上機會，卻平白地失去成為後妃的資格。

"姑姑，玉漱她要被送到哪兒？"

封秀春正命令宮婢收拾著玉漱的東西，回過頭，看到還有一個秀女站在這裡，不禁愣了一下，而後淡淡地道："暫時收押在北五所，等事情查清楚之後，酌情處理。"

"秀春姑姑，可玉漱她是無辜的啊，"蓮心拉著她的胳膊，語氣急切，"姑姑明鑒，對待選的秀女來說，若想要瞞過戶部旗籍的身份，是多麼大的一件事！玉漱她出身尚且低微，家境又寒薄，怎麼可能會有這樣的能耐呢？"

封秀春的面色有些複雜，望著她，片刻不語。這番話，她自然是知道，然而命令是雲嬪下的，她一介奴婢，豈能有置喙的餘地？

"蓮心小主，玉漱小主的事……並非一兩個人的力量所能及。奴婢勸您一句，在宮裡邊，不該管的事還是不要管的好。"

北五所乃是關押歷代廢妃的地方，是冷宮。雲嬪只說暫時將她關押在那兒，可沒人知道這個暫時是多久？比起辛者庫來說，已經是恩典。

封秀春不再說什麼，轉身讓奴婢將東西拿出去。

"秀春姑姑……"蓮心忽然跪在她跟前。

"小主這是做什麼？"

"我知道，一旦進了北五所，玉漱的前途就毀了。不僅再不能參與選秀，從今往後想走出這道宮門都很難。她還那麼年輕，姑姑難道真的忍心看著一個還未經歷世事的女孩兒，要在那終年看不見人煙的冷宮裡面，度此餘生么？"

封秀春一滯，片刻，卻是嘆了口氣，"蓮心小主，你先起來。蓮心小主以為，這件事情查清楚了，玉漱小主就能平安無事？"封秀春扶著她的胳膊，苦笑著搖頭，"即使最終查明玉漱小主果真是恢復了旗籍的，然而，從內務府到戶部，再到宗人府，這麼一來一回，少說也有半月之久。而奴婢剛剛接到通知，太妃娘娘要從明日開始，讓宮中的妃嬪輪流主持選秀的事，每日安排二十人。小主你算一算，半月之後，就算玉漱小主回到鍾粹宮，又能怎麼樣？也是已經錯過了選核的機會。輪入下一屆，又是三年的時間。"

蓮心腳下一晃，險些摔倒。

玉漱……

咸福宮在西六宮的最北側，隔著一道御花園，正好與景仁宮遙遙相望。

但相對於景仁宮的氣派和堂皇，咸福宮卻略遜一籌。正殿僅是面闊三間，黃琉璃瓦廡殿頂，前檐明間安置扇門，其餘為檻窗，室內井口天花。前有東西配殿各三間，硬山頂，各有耳房數間。

兩宮東西兩側的位置和比照，宛若裡面住著的兩位女子，同年進宮選秀，被封為同等品階，從此便註定糾纏一起，爭鬥在一起，不死不休。

武瑛雲坐在寬敞的寢殿里，桌案上擺著燉盅，她捏著一枚纏枝瓷羹匙，舀了一口荷香蓮子露，入口即化，齒頰留香。

"你是本屆的秀女，年紀應該超不過二八，哪個旗的？"

堂下的少女跪著許久，她方才悠悠地開口，香露咽下喉一些，尚有餘含在嘴裡，隨著輕婉的嗓音吐出，一字一句，呼氣如蘭。

"回稟雲嬪娘娘，奴婢族姓紐祜祿，賤名……蓮心。"

武瑛雲聽到那姓氏，睨下目光，端詳了她半晌，輕笑著搖了搖頭，"倒是可惜了，倘若你的家中不是破落了，恐怕等你進宮之後，比本宮的地位還高著呢。"

蓮心朝著她叩首，"奴婢卑賤命數，萬萬不敢有何種念想。娘娘才是萬金之軀，豈是尋常女子能夠望其項背的。"

武瑛雲一笑，"你倒是很會說話。知道本宮為何讓你過來么？"

蓮心搖頭，表示自己不知。那隱在袖中的手因緊張，攥得有些緊，手心裡滿是潮汗。

武瑛雲將羹匙放在粉彩小碗里，將蜷在炕床上的腿放下來，搭在玉石腳搭上，即刻有伺候的奴婢給她捶腿。

"那日在御花園，假山後面的……是你吧！"

蓮心猛然抬頭，瞪大了眼睛看她。

武瑛雲的臉上染了一抹笑，俯下身，掐了掐她的下頜，"本宮再不濟，也還是看得見那樹梢上掛著一隻紙鳶的，可惜，像婉嬪那樣精於算計的人，卻偏偏忽略了近在眼前的東西。還有你，真是不該啊，目睹了那樣的秘密之後，還要將紙鳶拿回去。你可知道，如果你不拿，本宮或許就不知道是你了。"

蓮心咬著唇，眼睛里透出一抹懊悔。

沒錯啊，粗糙的手工紙鳶宮裡本來就少見，順著一查，想查出來並不難。當時她只一心想著要讓玉漱開心，卻忘了，那東西很可能要給她們兩個招來殺身之禍。

"娘娘，奴婢對天發誓，那天的事情，奴婢未嘗向旁人透漏半分。"蓮心貝齒輕咬，咬出的是幾分哀求和凄楚。

"本宮當然知道。否則，你以為依著婉嬪的性子，若是聽到一絲風言風語，還會留你到現在么？"武瑛雲輕輕放開她，然後將雙手對頂在一起，雙肘搭在雲腿桌上，"但本宮當日被她擺了一道，倘若不是僥倖，恐怕此刻已經身在冷宮。本宮咽不下這口氣。所以現在，本宮有件事想讓你去做。"

武瑛雲說完，讓一側的奴婢將一瓶葯交給她。

"這是……"

雕花纏枝的小瓷瓶，胭脂釉色，拿在手裡，能聞到一股淡淡的清甜味道。

武瑛雲一瞬不瞬地看著她，嗓音定然，"本宮要你，去接近婉嬪。"

她一直都知道，打從自己在花庭里給過那些秀女下馬威，李傾婉就開始拉攏她們。尤其是那個耿佳·玉漱。善意也好，歹意也罷，面前的少女，就是在鍾粹宮裡跟耿佳·玉漱最親近的人，盡人皆知。而現在，耿佳·玉漱被關了起來。

她太了解李傾婉的脾氣和秉性，如果此刻有人因此去求她，李傾婉斷然不會置之不理，卻不會真管。只會明面上將求情的人留在身邊，以示仁慈寬厚。

"而你一旦接近婉嬪，就等於有機會接近小公主。到那個時候，你就要讓這瓶葯發揮最大的效果。"

蓮心捏著藥瓶的手陡然收緊，有些愕然地抬眸，"娘娘的意思，是讓奴婢去……"

武瑛雲留意到她的神色，安撫地拍了拍她的手，"你放心，本宮不是想要你害小公主。畢竟本宮尚無所出，更何況，也沒必要去謀害一個格格。"

"奴婢資質鄙陋，承蒙娘娘錯愛……"蓮心朝著她俯首，低聲道。

事已至此，她自知已無法推拒，然而這一刻，心裡卻像是打翻了五味瓶。即便不是毒害，也是一樁算計。像這麼諱莫如深的事，雲嬪卻是撇開心腹之人，偏偏找的是一個僅有幾面之緣的秀女。

武瑛雲彷彿是知道她心中所想，淡笑道："這件事，非由一個沒有勢力背景的人做不可。否則李傾婉絕對不會讓一個宮裡的老人兒，隨便接近小公主。"她說罷，眸底閃過一抹幽然的笑意，"本宮一向很有耐心，放長線，才能釣到大魚。而且你放心，事成之後，本宮自然會在閱看中將你留下。屆時若有機會得見皇上，本宮也會保下你。此後平步青雲，飛上枝頭，就會是一朝一夕的事。"

蓮心聽到此，心思一動，"娘娘，奴婢想……"

武瑛雲忽然抬起手，止住了她後面的話，"本宮知道你想說什麼，你想求本宮放了耿佳·玉漱。對么？"

蓮心使勁點了點頭。

武瑛雲唇畔一抹笑，像是正等著她的這個意願，後面的話也隨即一字一頓地吐了出來："可若本宮讓你選呢？救人和飛升，你只能選擇一樣，又當做何結論？"

蓮心毫不猶豫地道："奴婢只求娘娘饒過玉漱。"

這樣決絕的回答，沒有一絲矯情和取捨。武瑛雲目光一滯，有些難以置信地盯著她，連眼眸都不眨一下，很想從她的眼睛里找到哪怕一點兒的後悔和遺憾。然而，沒有。那樣清澈而誠摯的目光，好像自打她進宮之後，就再沒看見過了。

武瑛雲望向窗外，目光漸漸變了，變得滄桑而幽遠，半晌，幽幽地道："你放心，事成的那一日，就是耿佳·玉漱走出北五所之時。"

蓮心離開咸福宮時，已經過了酉時。

夜色靜靜地瀰漫上來，輕柔的月光宛若雪紡，灑在御景亭的飛檐上、堆秀山間、延輝閣的雕欄下。走過兩重門廊，順著朱紅宮牆一路往西，便是靜謐的御花園。敞苑大門已經落了鎖，一側的角門還可穿行，蓮心輕輕推開門扉，躡手躡腳地走了進去。

秀春姑姑說過，入夜後不能擅自走動，否則會得到處罰。而倘若被衛戍宮城的參領和侍衛撞見，當成是刺客，則是會被亂箭誅殺。

偌大的園裡此刻靜極了，只有淡淡的月光照亮了石板路。路面上鋪著七彩流光的石子，在月光下閃爍著瀲灧的光澤。蓮心一路走，盡量踮著腳，不發出一絲聲響。心想著幸好不是穿著旗鞋，否則這麼黑，非摔倒不可。

等繞過堆秀山，穿過絳雪軒最東側的角門，就有回到鍾粹宮的小路。蓮心加快了腳步，眼看就要跑過那一側的假山，忽然伸出來的一隻手，將她一把給拉了過去。

御花園裡居然有人？蓮心驚嚇得欲直接呼叫，可驚呼聲尚未發出來，對方就用手捂住了她的嘴。

"唔……"

蓮心直嚇得三魂不見了七魄，在那人的懷裡死命地掙扎。可對方卻緊緊摟著她的腰肢，將她禁錮在假山和自己之間。

"是我。"

清淡的聲音輕吐在頭頂，是再熟悉不過的嗓音。蓮心驀然一愣，反應了好半晌，才難以置信地抬眸——這個位置，這個角度，剛好背著光，身前人的整張臉都籠罩在一層陰翳里。然而，她還是即刻就認出了他。

十七王爺？

皇宮禁地，深夜闌珊，他怎麼突然會出現在這裡呢？

她瞪大了眼睛，將他捂在自己嘴上的手拿下來，然後趕緊左右看過，見四周並無人，才略微鬆了口氣。

允禮幫她把微亂的髮絲抿到耳後，輕聲道："兩個月了。"

蓮心沒聽清楚，不由怔怔地發問："什麼？"

"兩個月了！"他靜靜地注視著她，眸色輕暖而專註，"足足有兩個月，我沒有見到你。"

蓮心的臉頰倏地紅了，低頭攥著裙角，口音細細，"因為我進宮了啊，而且王爺也要在宮裡準備祭祀的事，自然就見不到。"

兩個月，從她回到家中準備進宮待選，一直到初次選核，然後就是等待複選。說起來，真的是已經很久。

允禮輕輕挑起唇角，眼睛里含著笑，只一瞬不瞬地望著她，卻是不說話。蓮心低著頭，他的呼吸溫溫的，輕拂在發頂，兩個人此時挨得很近，他的手還攬在她的腰上，蓮心背後靠在假山上，動了一下，小聲吐出幾個字："硌得慌……"說完，赧然地咬了咬唇。

允禮驀地笑出聲，將她輕輕一帶，離開堆秀山一側。然後拉起她的手，兩個人徐徐走到絳雪軒旁邊的迴廊里。

"這段日子，在宮中一切可都好？"他扶著她的肩，示意她坐在紅漆側欄上，自己則坐在她的身側。巨大的廊柱擋住了兩人的身影，從下面絲毫看不出端倪。

蓮心點點頭，"在府里學過的規矩和技藝，在宮裡面又重新溫習了一遍。只是每日都要上早課，教習師傅念叨得有些煩。"

允禮撫了撫她的烏髮，"那有沒有遇到什麼為難的事情？"

蓮心攥著裙角的手指頓了一下，須臾，輕輕搖了搖頭，"選秀期間，只有教習和訓導，其餘便是女孩兒之間的相處，平素幾乎不常見到外人。"她說罷，又給他講了一些平素的小事。

允禮低著頭聽，聽得很認真。

都道是深宮險惡。秀春姑姑經常說，能從鍾粹宮裡走出去的女子，容貌是第一步，才情是第二步，但更重要的卻是手段和機心。她初入宮闈，涉世尚淺，不願捲入是非的心思，僅是想想，卻終究難以辦到。然而都是胭脂堆里的事兒，如何做，但求對得起自己的心，何必讓他擔憂呢……

講完一些事，她忽然想起來問他："對了，王爺怎麼知道我會走這條路的？"剛剛他所待的位置，恰好正對著東側角門，應該是在迴路上等她。

允禮伸出手，將落在她發間的花瓣摘下來，手指觸著髮絲，輕輕痒痒的感覺。

"你忘了，我一直讓小安子跟著你？"

簡單的一句話，讓蓮心的心裡不禁湧入暖流。她抿著唇，唇角不自覺地微微上翹。大多進宮待選的秀女都是無依無靠，可她不僅有玉漱這個知心人，平時走到哪兒，總是有一個小影子護著，讓她覺得格外安心，就是不知道現在那個小安子是不是還在某個角落裡。

這時，就聽他又低低地補充了一句："不過現在這裡只有我們倆。"

月光很靜，輕柔地灑下來。

蓮心點點頭，然後兩個人都不再說話，只靜靜地坐著。月光將兩人的背影投射在迴廊外的大理石地面上，遠遠望去，就像是互相依偎在一起。

片刻，允禮在她耳畔輕聲道："宮裡不比外面，凡事都要多留個心眼兒。還有記得好好照顧自己。如果遇到什麼事情，無法解決，就去找小安子。"

蓮心輕然頷首。

此時的夜色已經很濃，蓮心抬頭望了望天邊的一輪新月，側眸看他，"王爺是不是還要回去慈蔭樓那邊？"

清淡的月光照著她的側臉，香臉輕勻，彎彎眉黛，眸間遮不住的流光，一瓣檀唇微微揚著，臉頰邊還有淺淺的笑窩，月色下，清美得不可思議。

允禮輕輕捏了一下她的臉，"我想看著你走。"

"那我們一起走。"

允禮說"好"，輕輕鬆開蓮心的手。然後兩人同時轉過身，朝著各自的方向離開。

絳雪軒離著東側的角門還有一段距離，蓮心低著頭緩緩走過去，一直走到角門的門檻邊，忽然頓住腳步，而後，輕然回眸。

那靜立在蒙蒙月光下的，一抹清俊卓然的身影，同時也面對著她的方向，像是一直這麼目送著她的背影，笑意清淺，直到她回過頭來，他都從未離開過。

蓮心也跟著笑了，眼睛忽然變得很亮很亮。

你知道么？

再多的陷阱，再多的謀害和算計，我都不怕。

正因為有你，我才能在這偌大宮闈，堅定地走下去……