第五章 一朝入宮門
（1）
朝廷每三年會選一次秀，由戶部主持，以作充實後宮，或皇室子弟姻親之用。本年，剛好是當今聖上登基的第三個年頭，逢上宮中第一次大選，從上到下自然都是格外上心。
寅時點卯，巍峨的紫禁城，還籠罩在一層淡淡的霧靄中。
通往神武門的街道上，早已被打掃得乾乾淨淨。寬闊明凈的路面上，不時有車夫駕著馬車，順著長街徐徐而來，在照壁一側停了，車簾里，卻是一個一個身著旗裝，衣飾簡單的妙齡女子。皆是各地挑出的備選之人。
按照規矩，她們都是用騾車被提前送到京城，但看那些車輛的配置，有些是檀木樑的奢華馬車，有些則是簡單木板車乘，足可見車上少女的出身。但比起那些住在京城裡的女孩兒們，都是京官的千金，身份又是不可相提並論。
寅時兩刻，紅漆琉璃門開啟。
一個身著石青色袍掛的大太監從門中走出，身後跟著十餘內務府的奴才，再后便是宮中侍婢，整整齊齊地站在大太監身後。大太監手中捧著一本簿冊，上頭詳詳細細寫著備選秀女的名諱、生辰、旗籍。
按照規定，凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閑散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。而因為有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者，也必須經過逐層具保，申明理由，由都統咨行戶部，戶部奏明皇帝，獲得允准后才能免去應選的義務，聽其自行婚嫁。那些不在旗的若想參加選秀，是比登天還難，而在旗的若想逃避選秀，亦是自討苦吃。
此時的天剛蒙蒙亮，蓮心被攙扶著走下馬車，見到前面的眾多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引著她，走到鑲黃旗一族的隊列里。剛好與鑲白旗挨著，這時，卻看見一側的隊伍中站著一抹甚是眼熟的身影。
"玉漱。"
身著旗裝的少女聞聲回眸，原是迷惑的表情，卻在看清楚后露出了驚喜的神色，"蓮心小姐！"
"我不是什麼小姐。到了這裡，都是待選之人，叫我蓮心吧！"蓮心溫和地看著她。兩人挨得很近，一個在鑲黃旗的稍後面，一個則是在鑲白旗的最末端。比起那些家中殷實的，都是落後了一截。
就在這時，一聲趕車的鞭響，又是京城哪個府里的千金到了。眾人回過頭去，簾幔掀開，只見從裡面走出一個容貌端雅的少女，同樣是旗裝，穿在這位的身上，卻帶出不一樣的氣韻。
足下，踩著月白緞繡花石花盆底旗鞋，她雙手輕挽，走下車后，朝著身後攙扶的奴婢，輕聲道："你們先回去吧，告訴阿瑪，我已經到了。"
眾位佳麗側目旁觀著，其中好些人都識得她，正是鑲黃旗中極尊貴的一位，紐祜祿·阿靈阿的嫡親獨女，紐祜祿·嘉嘉。只見她被侍婢指引著，徑直越過在場諸人，站在了隊伍的最前面。
等到了辰時一刻，都虞司總管大太監李慶喜清了清嗓子，示意眾位待選秀女安靜，然後翻開手裡的簿冊，開始清點人數——"陝西道台富察·文浩之女，富察·明月——"
"在！"
"江南織造納蘭·秀吉之女，納蘭·瑾——"
"在！"
"刑部侍郎董佳·雲書之女，董佳·慧心——"
"在！"
這樣一個一個地念下來，被點到名諱的女子，須走上前一步，讓負責核對的太監看清楚容貌。等點到紐祜祿·嘉嘉時，李慶喜放輕了嗓音。嘉嘉出列，李慶喜恭敬地朝著她頷首，以示揖禮。
"還沒等進宮呢，三六九等都排好了，這讓我們以後怎麼自處啊？"
"沒看見么，人家可是上三旗來的。身份不一樣著呢！"
"說起來，我還是上三旗。"
"等你阿瑪坐到尚書省去，成了萬歲爺面前的紅人，你再來說吧！"
交頭接耳的聲音，在身邊此起彼伏地響起，紐祜祿·嘉嘉離得甚遠，自然聽不到。這些話讓蓮心和玉漱聽得清清楚楚。兩人對視一眼，都是無可奈何地一笑。
正在這時，李慶喜咳嗽了兩聲，然後又翻過一頁，恰好點到了鑲黃旗的最末端，"禮部典儀紐祜祿·凌柱之女，紐祜祿·蓮心——"
"在！"
蓮心輕步出列，低著頭，端然斂身。
李慶喜歪著頭，像是打量般，仔仔細細地看了一眼，"嗯"了一聲，吩咐旁邊的奴才上牌子。
等內務府的小太監將人數清點齊整，有伺候的奴婢引著秀女們走過外金水橋，然後走進雄偉莊嚴的神武門。
吱呀一聲，厚重的大門在眼前開啟——雪白大理石鋪就的巨大殿前廣場，東西兩側通曠闊達，放眼望去，可觀高聳入雲的宮闕，氣勢磅礴的殿堂，紅牆碧瓦，畫棟雕梁，一道道紅漆圍牆交錯圍繞，筆直的大理石雕欄和丹陛石階，縱橫綿延。
走過太和門，面前是一個縱深明闊的廣場，巨大的廣場盡頭，一座無比雄渾的宮殿矗立在中軸線上，漆繪匾額上，燙金刻著三個大字：太和殿。那巍峨的殿堂坐落在三層大台上，拔地而起數丈，東西兩側如巨鳥的翅膀一樣，飛揚的是筆直雕欄石柱。
李慶喜走在最前面，後面的秀女腳步匆匆地跟著，噤聲，垂首，彷彿都在這氣勢恢弘的建築面前，奪了心神，絲毫不敢造次。她們是沒資格從太和殿前過的，行走在最下層的大理石步道，未至太和殿，便自左翼門而出，繞過奉先殿，可見毓慶宮前高高矗立的一道道朱紅宮牆。
安排她們住的是鍾粹宮，歷屆秀女居住、接受教習的地方，是東六宮之一的最北面宮殿。需往裡走半炷香的時間。宮殿綺麗，面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，前出廊，檐下施以單翹單昂五跴斗拱，彩繪蘇式彩畫。明間開門，次、梢間為檻窗，冰裂紋、步步錦門窗。
東西廂房裡，屋子的門都敞開著。站在院落中央的是一個姿容端莊的宮婢，花信之年，挽著雙手，臉上帶著寵辱不驚的神色，"奴婢是乾西四所的掌司，封秀春。在初選和複選其間，負責教導諸位小主宮中規矩，以及照顧各位的起居。"
在場的女子無不斂身，行禮："秀春姑姑。"
封秀春略一頷首，道："能來到這裡的，必定是才貌雙全、萬里挑一的佳麗。若是能夠通過核選，一步榮寵，飛黃騰達，指日可待。不過在這鐘粹宮裡，還請各位小主謹言慎行，好好跟著奴婢一起學規矩。學得好的，奴婢自然會稟告皇後娘娘，給予嘉獎。可若是偷懶耍滑，不諳教習，奴婢將醜話說在前頭，無論是再尊貴的旗籍，再高的身份，奴婢也不會留情面。"
一番話說完，在場的少女皆斂身稱"是"。
封秀春點了點頭，講了幾句時辰安排之後，便擺手讓身後的奴婢給她們分屋子。東西跨院里早已經收拾得乾淨齊整，每兩個人住一間。卻並沒有固定安排，只道是姑娘們喜歡哪裡，就可去哪兒安頓。東廂自然是最好的，日照足，又通風，窗廊下栽種著各色花樹，生機盎然。不像西廂那幾間，避著日頭，冬冷夏熱，住起來不甚舒服。
眾秀女們脫開隊伍，找到各自相熟的，拿著包袱去選屋子。
"明明是我先挑的，憑什麼要讓出來給她？"
這時，一道女音將眾人的目光吸引去，卻是一個容貌清秀的少女，紅著眼眶站在東廂一間屋苑的門口。她的面前，同時站著三四個趾高氣揚的少女，挽著雙臂，一臉不屑地盯著她。為首的，卻是個年約十四的女孩兒，眉目清麗，唇角微翹著，像是看好戲的神情。
"憑什麼？就憑人家是滿洲上三旗的貴族，也是你一個鑲藍旗的能比的么？"
說罷，三人狠狠一推那少女，撩開帘子，將門口讓出來。滿身貴氣的女孩兒就施施然跨進門檻，看也不看摔倒在地的人一眼。
"那位小姐閨名襲香，是內大臣札蘭泰之女。"玉漱湊到蓮心耳側，輕聲道。她常年跟在紐祜祿·嘉嘉身邊，自然對城裡京官的千金都有耳聞。札蘭泰隨侍御前，是京城裡炙手可熱的人，而膝下只有一女，自是如珠如寶，嬌慣非常。聽說這次進宮選秀，光是珠寶首飾就備了一大車，無法隨身帶著，就打點了宮裡的宦官，先放在鍾粹宮的屋苑裡。那被擠兌的姑娘該是京外人，不明所以就選了人家專屬的屋子。
蓮心聽言搖搖頭，瞧見其中有一位少女上去攙扶她，卻是被她狠狠地甩開。抹著眼淚，跑進了西廂的一間屋子。
簡單的一場風波，卻是再無人管閑事。
餘下的有些謙讓，有些跋扈，單看京城中的小姐，幾乎都住進了東廂這邊，少有幾個封疆大吏的女兒，也住在東廂，其餘的，則是認命地搬進西廂。蓮心和玉漱住一間，也在西廂。
屋裡歸置得很乾凈，窗幔和圍簾都是新換的，輕紗籮帳，琉晶垂簾，玻璃罩的裙板將屋苑分割成為兩間，間隔著兩道垂花門，蓮心住里，玉漱住外，兩人將各自的東西安置好，便相攜在一處聊些閑話。
明日一早即是宮中教習，有曲樂、舞蹈、詩書、繪畫……諸般技藝，皆用來往上抬人，而針黹女紅、禮儀規矩是必備之藝，是用來往下淘汰人的。秀女們無不精心準備，不敢有一點馬虎。
"姑娘怎麼也來選秀了呢？"
蓮心正拿著水壺倒茶，聞言並沒回頭，只是輕暖地笑道："我也是在旗的秀女，到了年齡，自然是要來備選的啊。"
玉漱觀察著蓮心的表情，卻是一笑，"我看著可不像……呀，我知道了！"說到這兒，她像是突然想起了什麼，見屋外沒人瞅過來，壓低聲音道，"我知道了，是王爺安排姑娘進宮選秀的，對吧……"
蓮心手上的動作一停，有些詫異地道："為什麼會這麼說呢？"
"王府里要選福晉，也是經過戶部的選秀啊！"玉漱拄著胳膊，笑意吟吟地道，"聽說這次的選核，就是由勤太妃親自主持的。屆時就算是姑娘選不上，也能被太妃娘娘挑出來，指給十七王爺呢！"
蓮心微笑著搖頭，並不說話。
"姑娘可是有指望的，我卻不知道能夠怎麼樣……"玉漱伏在桌案上，捏著一個杯盞，望著窗外的幾棵榕樹靜靜地發獃。過了片刻后，輕輕地問道："如果是能被選上，姑娘想進後宮，榮升為妃嬪么？"
蓮心端著茶盞的手一滯，忽然就想起了進宮前，在街巷裡那算卦老者的話。須臾，卻是失笑地搖頭，怎麼還念著那些怪力亂神的胡言。
正待開口，又聽玉漱喃喃自語般，輕聲道："一入宮門深似海。若是旗內的包衣便罷了，進宮來做個宮女，好歹有個盼頭，到了二十五歲便能出宮，與家人團聚。可我們卻是秀女，假如真被選中，恐怕這一輩子都沒辦法出去了……"
蓮心將沏好的茶倒進杯里，香茗悠悠，升騰起裊裊的煙氣，"凈說些傻話。你千辛萬苦地恢復旗籍，進宮待選，不就是為了中選后，光宗耀祖么？還是，你在宮外有未了的心愿……"
玉漱接過她遞來的茶盞，抿唇笑著搖頭，笑得有些苦澀。
七月二十，宮裡的嬤嬤們開始對初進宮門的秀女們進行篩選。
能進宮的諸位佳麗，都是經由各地府衙道道選拔，具保，合名，才送進京城的。然而住進了鍾粹宮，也不代表都能受到封賞。初選就是一大關，體貌特徵都屬上乘的女孩子們，要在嬤嬤的面前寬衣解帶，然後觀形態，嗅體味，觸肌理，切脈象……偏高不行，稍矮不行，肉多一分不行，瘦削亦不行。然後有醫女逐一驗明正身。這樣留下來名牌的，幾乎都是身無瑕疵，有幸等待幾日後的複選。而少部分被撂牌子的，則是由內務府的太監擇日送出宮。
蓮心和玉漱都被留下名牌，而當日跟徐佳·襲香爭屋子的那個女孩兒，卻是被撂了牌子。
七月二十五日始，開始正式的教習，除了日常宮中規矩外，還要有多種技藝。宮中的授課不比在果親王府里時，教導師傅雖嚴苛，卻仍是客客氣氣，偶有犯錯，不會十分苛責。在宮裡邊，負責教導的都是有品階的女官，都是宮裡的老人兒，多少女子是自她們的手上飛黃騰達，又有多少人是被她們直接篩掉，無緣問鼎中宮。
半敞的花庭里，花香悠然。
秀女們一字排開，都穿著輕便的襦裙，單布褲子，小繡鞋。封秀春站在一側，目光從每個人的身上掃過去，片刻，才淡淡地開口道："舞蹈除了能取悅君王，博君王一笑外，還能強身健體，延年益壽。經常練舞的人，不但能夠體態均勻，就算將來誕育龍嗣，也有莫大的好處。今兒個，教習師傅就從最簡單的走步舞開始教起。"
教習師傅是宮廷里的樂師，在坊間亦是很負盛名，單是蓮步輕移的幾個示範動作，就已是嫵媚撩人。然而在場的姑娘好些都出自貴族之門，什麼沒見過。剛看罷幾眼，其中一個就打趣地道："姑姑，這些東西，我們自幼就學過了，還有沒有別的啊？"她的話音剛落，就惹得身邊的同伴們捂唇輕笑。
封秀春連眼皮都沒抬一下，"都學過了？"
在場的秀女很多都點頭，齊齊嬌聲道："都學過了！"
"那好，你出列！"
封秀春忽然伸出手，指著其中一個身姿窈窕的姑娘。
玉漱抬頭時，發現封秀春手指的方向，竟然是自己！不禁怔了一下。
"學過舞么？"
玉漱訥訥地點頭，"學……學過。但都是些粗淺的技藝，恐怕不能……"
"學過便好。你出來給我跳一段看看。若是真的好，今日就給諸位小主放個假。若是不好，都要跟著教習師傅認真學習，不能再說別的。"
玉漱本想拒絕，但聽到封秀春的話，再開口已是來不及，沒等說話，就被眾人連推帶拉地推了出來。七嘴八舌地跟她囑咐著，要好好跳才行。
蓮心看到這架勢，不由苦笑地搖頭。這樣的情況，跳得不好都不行了。
玉漱為難地站在庭子中央，捏著裙裾不知如何是好。其他秀女則是圍攏著站在一側，一副看好戲的樣子。而那邊，琴案旁的琴師已經撩撥開了琴弦，如水的曲樂就這樣徐徐地流淌在花葉間。
絳雪軒的花園裡，芳菲怡人。
玉漱咬了咬唇，聽著拍子，忽然想起昔日曾在尚書府里看到過的唐宮舞。便舒展開胳膊，壓著步子，順著地面上雕刻的蓮花紋飾，輕輕旋轉起舞步來。前幾個動作還有些生疏，但她天生一副柔軟筋骨，一招一式，連貫下來雖不花哨，卻別具一番柔美的風韻。
風拂過，苑中的花葉簌簌飄落。飛旋在落花中的少女，笑臉輕勻，眉目如畫，眼角的淚痣宛若一抹流動的光華，盈盈顫動。
在場的秀女原本想看她出醜，可等看過一陣，都不覺被那舞姿吸引。封秀春望著玉漱的舞姿，余光中，忽然看見了北側的紅漆廊坊里，一抹明麗宮裝的身影，像是佇立了很久的樣子。
"拜見雲嬪，娘娘萬福金安。"
新晉的妃嬪，原就是體面人家出身的女子。進宮短短一載，便坐到嬪女的位置，自是處處高人一等。踩著花盆底的旗鞋自游廊里走過來，美麗的鵝蛋臉，彎彎眉黛，下頜精緻小巧，一雙杏眸宛若秋水含波，端的是未語先有情。
"本宮來這園子里賞花，還在奇怪呢，宮裡邊怎會有戲子跑這兒來練身段？原來是新一屆的秀女。"
"雲嬪娘娘吉祥——"
她剛步至花庭，琴音滯，舞步停，一庭子的少女趕忙呼啦啦地斂身行禮。而玉漱此刻還站在花庭中央，身後跪著一堆人，只露出她一個，怔了怔，才有些尷尬地斂身，"雲嬪娘娘金安。"
武瑛雲穿的是一襲百蝶穿花荷葉邊鑲滾旗裝，梳旗髻，青素緞面的旗頭上插著一朵趙粉，鑲三顆碎玉，左肩一側還垂著長長的珠玉纓穗。隨步履翩躚，零零碎碎地輕響。她來到玉漱身側，也沒讓她平身，只淡淡地睨著目光，嗓音宛若沁了花香的山泉，"多大了？"
"回稟娘娘，剛滿十四歲。"
只是虛長几歲，武瑛雲就覺得自己似乎已經老了，看了片刻，唇邊驀地挑起一抹弧度，笑靨如花地道："你的舞跳得倒是不錯，再為本宮跳一段如何？"
玉漱跪在地上，手心裡早已潮熱一片。這時，封秀春走上前一步擋在她前面，斂身道："娘娘，她們都是初學，難登大雅之堂……"
"你倒是對她們照拂得緊，"武瑛雲轉過身，冷哼了一嗓子，不咸不淡地道，"可既是初學，也敢帶到這裡來招搖，看來一些最基本的動作，是已經駕輕就熟的吧？否則舞也不出彩，動作也不規範，本宮撞見便罷了，倘若是被皇上瞧見，污了眼，封掌司可是吃罪不起的呢！"
封秀春額上沁出汗珠，斂得更低，"娘娘教訓得是。"
武瑛雲的目光從封秀春的頭頂掃過去，"這樣吧，讓本宮來試試她的基本功。"
玉漱一怔，沒來得及說話。那廂，武瑛雲身側的丫鬟卻是一聲嚴厲的呵斥，"能得娘娘親自教導，還不趕緊謝恩？"
玉漱嚇得一哆嗦，忙縮著肩下拜。
武瑛雲滿意地點點頭，輕柔著嗓音道："來，先給本宮下個腰瞧瞧。"
巳時過後，陽光開始熱烈起來，直直地曬下來，將迴廊上的紅漆曬得滾燙。武瑛雲說罷，徑直坐到一側的石凳上，有奴婢打著雪絨團扇，給她納涼。
對面的玉漱不敢抗命，有些赧然地將兩手向後彎，後頸微仰，一個利落的動作就將整個身子往後彎下。
"嗯，姿勢不錯。"
武瑛雲臉上的笑靨如水，閑閑看著，一邊慢條斯理地道："練舞最重要的便是基本功，要一直保持著，練足時辰才能下來，否則可是白耽誤工夫。"
"奴……奴婢遵旨。"
雙手觸著地面，冰涼的感覺，臉上卻是火辣辣的。玉漱死死地咬著唇，艱難地吐出那幾個字。她用顫抖的胳膊支撐著身體，然而等半炷香的時間過去，眼前已然模糊一片，身上感覺就像是有千百隻螞蟻在爬，又疼又癢。
絳雪軒里很靜，秀女們低著頭站在後面，連大氣都不敢喘。大約待夠一炷香的時辰，武瑛雲像是等得煩了，一擺手道："得了，本宮也不陪著你們在這兒練習了。封掌司可要好生看著，不夠一個時辰，不能下來。"
封秀春掩在袖中的手攥得緊緊的，領著身後的秀女斂身道："恭送雲嬪娘娘。"
等武瑛雲一行人走遠了，封秀春趕緊示意伺候的奴婢將玉漱放下來。
蓮心跑過去，扶著搖搖欲墜的玉漱，想要幫她站起來。然而玉漱胳膊已經麻木僵直得沒有任何感覺，剛卸去了力道，玉漱整個人就像一個破碎的木偶，狠狠摔在地上。
"你怎麼樣？"
玉漱搖搖頭，已經沒有說話的力氣。
"何必跳得那麼好呢？現在可倒好，得罪了雲嬪娘娘，以後可有你受的了！"其中一個秀女涼涼地諷刺。
她是徐佳·襲香身邊的人，說話時，自然得到在場很多女子的應和。蓮心沒工夫理她們，跟另一個秀女抱著已經中暑的玉漱，趕緊往屋苑裡走。
原本午後還有其他的幾項內容，但封秀春格外開恩，免了玉漱的教習，並且讓蓮心留在屋裡照顧她。原本也不是嬌滴滴的閨閣千金，只是長時間血脈不通，累得狠了，然而睡了一覺，醒來后便無大礙。蓮心囑咐小廚房做了點清淡的粥，玉漱倒覺得不夠，又吃了幾張餅子，才倒在床榻上，抱著被褥發獃。
而後等到晚膳時分，秀女們結束了一日的訓導，筋疲力盡地回到屋苑。有好些相熟的少女過來看她們。而出乎預料的是，在眾人告辭之後，紐祜祿·嘉嘉也來看她。
蓮心和玉漱正在說話，這時，清傲的少女踏進門檻，輕咳了一嗓，神色頗有些不自然。玉漱抬頭看見是她，就要掙扎著起身，卻被她輕輕按了下去。
"你身子不好，還是躺著吧。"
蓮心站在一側，嘉嘉抬眸，兩人一頷首，算是見禮。蓮心拿起銅盆，出去換些清水。
玉漱半坐在床榻上，握著紐祜祿·嘉嘉的手，喃喃地道："嘉嘉小姐，奴婢有今日，全都仰仗著小姐的恩情，奴婢怎敢放肆。"
紐祜祿·嘉嘉唇邊漾起一抹苦澀，有些哂然地道："進了宮，我們都是待選的秀女，哪還有什麼小姐、奴婢之分？你今日得罪了雲嬪娘娘，以後要多多小心才是。"
玉漱動容地點頭。就在這時，又有幾個秀女走了進來，也沒敲門，中間圍繞著的一個俏麗少女，正是徐佳·襲香。
"呦，嘉嘉也在呢，可真是好心啊。誰不知道她以前是在你身邊伺候的，怎麼現在落了難，倒是生出同病相憐的姐妹情誼來了？"
徐佳·襲香歪著頭看她，兩人都是上三旗的貴族，也都是京城中芳名遠播的閨閣千金，互相之間總有幾分一較高低的意思。
紐祜祿·嘉嘉此時冷下臉，卻沒搭理她。
徐佳·襲香的眉黛一蹙，有些下不來台，她身邊的人忙道："襲香小姐這可錯了。不是有那麼一句話么，落難的鳳凰不如雞！人家啊，說不定現在連個奴婢都不如了，怎麼不會拉攏幾個出身不好的，給自己提身價呢！"
說完，幾個人都捂唇哂笑。
嘉嘉的臉色變得很難看，低低地跟玉漱道："我先走了……"
說完，就即刻起身，離開屋苑。蓮心在這時端著銅盆走進來，紐祜祿·嘉嘉跟她錯身而過，側眸的瞬間，蓮心看到她的眼眶似乎有些紅了。
"平素都是一副趾高氣揚的模樣，現在才想起來裝好心，留著給自己用吧。"
"就是。論身份，她怎麼比得上襲香小姐呢……哎呀！"
那個秀女還沒說完，就一個跳腳，尖叫了起來。不知怎的，忽然一大盆水就朝自己的腳潑過來，來不及躲閃，裙裾濕了大片，連繡鞋都濕透了，涼颼颼的。
幾個人抬眼看過去，就見蓮心拿著銅盆，站在門廊上，"抱歉啊，不小心沒拿住！"
"你——"
那秀女剛想發難，就被徐佳·襲香一把攔住，"得了，裙子都濕了，也不知道是什麼水，還不趕緊回去換了，留在這兒丟人現眼！"
幾個人恨恨地瞪了蓮心一眼，那被水潑了的少女，委實也有些狼狽，卻仍舊揚起下頜，趾高氣揚地跟著離開。蓮心失笑地搖了搖頭，拿著銅盆出去重新打一盆熱水回來。
徐佳·襲香盯著蓮心的背影看了半晌，露出一抹若有所思的神色。
等屋苑裡只剩下蓮心和玉漱，蓮心將銅盆擱在架子上，取了一塊毛巾，浸在熱水裡面。
"姑娘可真有辦法！"
蓮心將浸潤好的毛巾搭在玉漱的額頭，溫溫燙燙，很舒服的感覺。擦拭了一下手，點著她的額頭一笑，"你怎麼還叫我姑娘，這麼生疏，叫我蓮心吧！"
"我只是有些不習慣……"玉漱捏著被角。
蓮心溫和地看著她，"瞧你，素日里飛揚跋扈的性子都哪兒去了，你對付元壽總管時，可不是這個樣子的！對了，她們怎麼敢這麼對她的？"
紐祜祿·嘉嘉是京官之女，其父紐祜祿·阿靈阿是當朝的領侍衛內大臣，又兼任理藩院尚書，曾在先帝時襲一等公，授散秩大臣，擢鑲黃旗滿洲都統。是兩朝的股肱之臣。這樣的出身讓紐祜祿·嘉嘉備受矚目，進宮那日就曾見很多人對她甚至恭敬忌憚，怎麼才隔幾日，就變得這麼放肆和擠對了。
"阿靈阿大人被打入天牢了……"玉漱眼睛有些黯淡，靜靜地道，"聽說，好像是因為結黨的事情。朝廷裡面的人好些因此受到牽連。但首當其衝的卻是尚書大人。我阿瑪昨日託人給我送東西，那人只簡單說了一些，其他的也不甚清楚。"
難怪今天瞧她悶悶不樂，像是有心事似的。
蓮心將枕頭抬起來，讓她在背後靠著。玉漱嘆了口氣，又道："我在尚書府里做侍婢的時候，見多了諸多朝臣要拜見尚書大人，卻被拒之門外的。有些人想要送禮，卻被府上的家丁亂棍打了出去。尚書大人為官清廉，是個難得的好官，可這一次，想來是不會有太多人為之說情。"
蓮心想起之前選核官員時，送到尚書府上的珍珠。看來真真是自己的魯莽，險些害了阿瑪。然而緊接著，她不覺又想起一個人。若說旁人置之不理，他定是不會的……阿靈阿是他的老師，平素情誼匪淺，而且他又深受皇上倚重，倘若為之求情，應該不會有事的吧。
"都會好起來的。"蓮心寬慰地撫了撫她的肩，"正如你所說，阿靈阿大人是個難得的好官，好官是不會平白被冤枉的。"
玉漱使勁點了點頭，也跟著微笑起來。
（2）
隔日清早，晨曦的第一縷陽光射到眼睛，就有奴婢進來稟報，教習的時辰到了。
蓮心撐著身子坐起來，看見玉漱坐在桌案前捏著一枚棗糕吃得正香。側身時，瞧見她醒了，笑道："太陽都曬屁股了，你怎麼才起來。趕緊去洗漱，這棗糕是剛蒸出來的，香著呢！"
有侍婢過來伺候她穿衣，蓮心就著銅盆里的水，洗了把臉，這時候就聽見苑子里響起一陣女子的喧囂。
"大清早的，也不讓人消停。"
玉漱放下手裡的棗糕，擦了擦手指，起身朝著門外望去，卻見那苑子里的石桌上，擺滿了各色各樣的綢緞和首飾。因離得不遠，能看出都是好東西，在陽光的折射下，閃爍著的光澤，讓人目不暇接。秀女們則都三三兩兩地圍攏著站在石桌旁，唯一坐在石凳上的，是一個面容陌生的宮裝女子，正微笑地望著面前挑選東西的少女們。
"各位妹妹剛進宮，需要一段適應的時日。本宮也是過來人，知道思鄉之苦。今兒個特地帶了些禮物來探望大家，希望以後日子久了，諸位妹妹各自得了封賞和品階，都能成為一家人。"
一番話，說得在場的少女們耳熱，紛紛斂身，齊聲道："謝婉嬪娘娘——"
李傾婉笑著擺手，"冰雁，替我將這些東西分給大家。"
身側一個模樣甚是娟秀的婢子領命，卻不動手，朝著鍾粹宮裡伺候的奴婢們示意，即刻有宮人上前將各色綢緞和首飾分成幾份，送到各個屋裡。
"不知道，哪位是玉漱妹妹？"
李傾婉抬起頭，溫和的目光從每個人的臉上掃過，卻見眾人面面相覷，有的人則是露出一副妒忌的神色。這時，身後響起一個怯怯的聲音："奴婢就是。"
玉漱不知道怎麼就說到了自己頭上。再細想想，她並不認識這位宮中正得寵的新貴。走到石桌前，便斂身朝著她行禮。
李傾婉打量的目光從玉漱的眉眼間掃過去，笑靨愈加變得明燦，"一直聽說，本屆的秀女中有個特別出類拔萃的姑娘，不但舞跳得好，容貌長得也端莊，今日一見，果然非同一般。姐姐也沒什麼好送給你的，這件舞衣是本宮剛進宮的時候皇上送給本宮的，本宮一直捨不得穿，現在看來，註定是要留給妹妹的。你瞧瞧喜不喜歡？"
李傾婉朝著身後示意，冰雁將早已準備的托盤拿出。上面蒙著一層素呢子軟布，軟布下，整整齊齊疊著一件舞衣。由香芸紗和雪冰絲織成，輕薄得彷彿天邊悠雲，繁複而華麗，巧奪天工的紋飾，一看就是宮廷織造的手藝。
秀女們紛紛圍上去，嘖嘖稱讚，又是羨慕，又是嫉妒。
襲香站在人堆里，此刻咬緊了嘴唇，目光從李傾婉又轉到玉漱的身上，最後則是一動不動地盯著那件香芸紗的舞衣，眼神變幻莫測。
玉漱受寵若驚，忙跪下來，"謝娘娘賞賜。奴婢何德何能……"
李傾婉起身，伸手親自將她攙扶起來，"都是自家姐妹，何必這般客氣。好了，時辰不早，本宮該回去了，不然小公主找不到額娘，又該哭鼻子了。"
她的話，引得在場女子一陣輕笑。
冰雁恭恭敬敬地執起李傾婉的手，一行人便離開了二進院。老嬤嬤領著秀女們在後面斂身恭送，封秀春則是親自將人送出鍾粹宮。
身後，秀女們目送著她的身影，無不一陣感慨。都道這婉嬪娘娘為人親切和善，不像雲嬪那樣咄咄逼人，這般舉止，才是後宮妃嬪應有的風範。倘若將來真能飛上枝頭，定要做個像婉嬪這樣的，既得寵，又在後宮中樹立口碑，女儀女德兼備。
玉漱捧著那盛著舞衣的托盤，卻是久久回不過神來。
這時，其中一個有相熟的秀女看著她道："玉漱，你真是好運氣。這件禮物價值連城，可比我們的好很多呢！"
她的話引來很多艷羨的目光。玉漱搔了搔髮髻，不好意思地道："我也鬧不明白呢。怎的婉嬪娘娘會對我這麼賞識……這件舞衣又輕又薄，我長這麼大都還沒見過這麼好的東西！"
"有這麼誇張嗎？拿來也讓我瞧瞧。"這時，徐佳·襲香陡然出聲，剛說完，伸手就來拿玉漱手裡的托盤。玉漱下意識地躲開了，不想讓她碰。
襲香臉色一變，有些慍意，硬是上來搶。玉漱見狀，也發了脾氣，手裡攥著薄紗舞衣的另一端，死活不讓。兩人一左一右，橫眉冷對，都讓對方先放手。
就在這時，嘶啦的一聲，那香芸紗禁不住兩人的力道，竟然從中間抽線，原本織得細密的料子上一段絲線變絛了。
"呀，破了。不值錢了！"
襲香一見這情況，忽然幸災樂禍地笑了起來。鬆開手指，那薄紗舞衣就像一塊破布，輕飄飄地落在地上，沾了泥，瞬間從價值連城跌至一文不值。
在場秀女見狀，紛紛搖頭，唏噓不已。
玉漱目瞪口呆地站在原地，"你——"
徐佳·襲香煞有介事地朝著她惋惜地一嘆，拍拍手，轉身就要走開。玉漱盯著她的背影，怒火噌地一下就竄了上來，上前一把揪住了她的衣領。
"你太過分了。我一直忍著你，你卻不識好歹，越發變本加厲！這回你如果不給我個說法，我跟你沒完。別想走！"
徐佳·襲香反手一把甩開她，身側的那些秀女也上來幫忙，幾個人合力將玉漱狠狠地推倒在地上。
"你算什麼東西？也敢跟我爭搶。告訴你，那舞衣只是對你的一個警告，別妄想什麼脫穎而出。下三旗出身的永遠都只配做家奴，想得道飛升，做夢！"說完，大步流星地從她面前走過。
玉漱不甘心地起身，還想上前爭執，卻被蓮心拉住。她兩眼含淚地看著蓮心，蓮心搖頭。玉漱死死咬著唇，硬是將眼淚給逼回去，卻是盯著徐佳·襲香離開的方向，眼睛裡頭一次飛出毒恨的神色。
自從舞衣破了，玉漱和襲香算是開始互相仇視，秀女中有好些都為玉漱打抱不平，卻又不敢惹襲香那一伙人，還有的秀女知道，徐佳·襲香其實在宮裡面是有人的，卻不知道是誰，都紛紛勸說玉漱不要跟她斗。
蓮心則是為了哄玉漱開心，花費幾日，特意親手扎了一個紙鳶。
此時正值七月濃夏時節，御花園裡各色花木都開好了，參差栽種的榕樹、柳樹，豐茂而蔥蘢的低矮灌木，菡萏為蓮，木槿朝榮，入眼俱是奼紫嫣紅，花團簇簇。繞過絳雪軒，山石玲瓏，迴廊複合，正是夏意濃，芳菲淡淡，滿園雜樹垂蔭，風澤清暢。
作為秀女，自然不能在宮闈里亂跑。今日封秀春卻破例給她們放了假，除了萬春亭和欽安殿那幾處，可以在鍾粹宮附近閑作出入。蓮心拿著新做好的紙鳶在院子里試飛，由玉漱扯著線，兩人跑了好幾次，折騰得滿頭大汗，都沒將紙鳶放起來。
玉漱抹了一把額角，失笑地道："這東西看著容易，怎麼這麼難啊！"
蓮心跟她交換了手柄，"你舉著它，我在前面跑——"說完，拿著手柄便朝著風吹來的方向跑。
夏草茸茸，繡鞋踏在上面，很舒軟的感覺。如洗的碧空，有陽光暖暖地照在臉上，花紅柳綠的景緻從眼前掠過，滿目輕風，滿目芳菲。
"再高一點兒，要飛起來了！"
玉漱舉著紙鳶在草地上跟著往前，臉頰因出汗而微微泛著一抹紅暈。風向正好，角度正好，蓮心瞅準時機，高喊一聲："放！"
玉漱即刻就鬆開手，彩繪的紙鳶如振翅的雀鳥，一眨眼，直直飛上了晴空。
玉漱仰起臉，明媚的陽光傾灑在臉頰，有些刺眼，她抬起手擋在眼前，望著那在空中翩然欲去的紙鳶，一剎那間，彷彿整個人、整顆心都跟著飛了起來。
和風裊裊，秀女們被她們的歡笑聲所吸引，紛紛圍攏過來。
"呀——"
正玩得高興，驀地，手柄上的線卻忽然斷了，彩繪的紙鳶自半空往下墜去。蓮心和玉漱都怔了一下，然後才想起來往紙鳶掉落的方向跑，然而半空墜落下來，卻不是落在跟前的地面。
"怎麼辦，那可是你花了好幾天才做好的！"玉漱惋惜地望著紙鳶掉落的方向。
蓮心嘆道："沒辦法。皇宮禁地，是不能亂走的。"
玉漱低著頭，因為是蓮心親手做給自己的，所以不想就這麼弄丟了，"我去撿回來！只要小心些，不亂跑亂撞就行了！"
蓮心想拉住她，但瞧見她一臉難過的神色，阻攔的話，到了嘴邊就改了味道，"好，我也去找。"
"嗯。"玉漱暖暖地點頭。
鍾粹宮是內廷東六宮之一，走過二進院朱紅的抄手游廊，可見一道道紅磚宮牆，再往北便是御花園的萬春亭和浮碧亭。蓮心和玉漱順著紅磚牆一路過去，繞過絳雪軒前，堂皇端秀的皇家園林即在眼前。
這是一座建造在紫禁城南北中軸線上的園林，向前方及兩側鋪展亭台樓閣，園內青翠的松、柏、竹間點綴著山石，風光旖旎，萬紫千紅，形成四季常青的景緻。
紙鳶落下的地方，目測正好在西北的方向。然而她們並不敢從正門堂而皇之地進，只能走一側的角門。
"兩人的目標太大，我們分頭找，無論哪一個先找到，都要回去屋苑裡。就以半個時辰為限，倘若還是找不到，也必須返回鍾粹宮。"
蓮心說完，玉漱點點頭。
兩人順著東西的方向，彎著腰各自在低矮的樹叢中尋找。堆秀山和御景亭都在東路這邊，對應著西路的延輝閣、千秋亭、養性齋……園內遍植古柏老槐，羅列奇石玉座、金麟銅像、盆花樁景，芳菲堆樹，磴道盤曲。地面都是用各色卵石鑲拼成福、祿、壽象徵性圖案，在陽光的照射下，閃耀著迷離的光澤。
蓮心左右望過一瞬，步至最東側的浮碧亭。在她抬頭時，驀然眼前一亮，在靠近亭子的一棵粗壯的柏樹上，正掛著那隻斷了線的紙鳶——絲線垂墜下來，有些高。蓮心踮著腳去摘，感覺有些困難。這時候她想起來可以叫玉漱，剛想開口，一陣談話的聲音驀然傳來。
"婉嬪姐姐怎的這麼好興緻，也來這御花園中賞花？"
武瑛雲的嗓音隔遠傳來，像是在欽安殿的方向，蓮心一驚，碰到紙鳶的手驀地收了回來，趕忙躲進了假山後面的花蔭里。她那邊剛閃過去，隊伍已經行近。
武瑛雲身著一襲紫紅色薄煙輕紗宮裝，梳旗髻，斜插著一支鑲嵌珍珠玉步搖，花容月貌宛若出水芙蓉。正對著她走來的一行人，最前面的女子，穿著淡綠色的繁花宮裝，外面披著一層金色薄紗，同樣是旗髻，那青緞面的頭正是一朵純白色的芍藥，垂瓔珞，隨著蓮步輕移，發出一陣叮咚的響聲，別有一番風情。她的手裡還拉著一個小姑娘，約兩三歲的年紀，身上穿的是明黃色百褶蝴蝶紋飾的宮裙，領口上雪白的鑲滾，一張小臉兒宛若銀月堆雪，瑩瑩可愛。
"是雲嬪妹妹啊，多日不見，真是出落得越發清麗可人了！"
李傾婉踏著花盆底的旗鞋，步步而至，步步端莊。兩行人在夾道口相遇時，彼此身後的奴婢都朝著對方斂身揖禮。武瑛雲則是身姿一整，施施然朝著李傾婉頷首，"妹妹在這兒，給姐姐請安。"
李傾婉微揚著唇角，虛扶一下，"雲妹妹太客氣了，你我份屬同級，要你向我行禮，怎麼當得起？"
"姐姐此言差矣。民間有雲，先進門者為大。姐姐冊封的時間比我早，我理應向姐姐道聲'吉祥'的。"武瑛雲說罷，伸手撫弄了一下垂著頭的牡丹花團，兩指輕輕一掐，就將那開得正艷的姚黃摘了下來，然後彎下腰，戴在了李傾婉牽著的小女孩兒發間。
"荷尖初綻，靈秀天成。小公主可真是天生的美人胚子。"
女子的眉眼彎彎，眼底隱約媚態，一舉手一投足都含著無限風情。小女孩兒睜著黑葡萄似的眼睛看著她，小臉兒有些紅，害羞地躲到李傾婉的身後。
宮裡面至今只有這一位公主，便是由婉嬪李氏所生，不到三歲，小名兒喚作"大妞兒"。早在當今聖上尚未登基之前，府邸里曾有妃嬪誕下小格格，然而都未能長大成人，尚不足月，便幼殤。因此便效仿民間，取了一個好養的名字。大妞兒也深得皇上寵愛，連著其生母李氏，都一併跟著福澤升遷。
"小孩子認生，雲嬪妹妹不要介意。"李傾婉說罷，將她從身後牽出來，低聲輕斥道，"平素額娘是怎麼教你的？見到雲嬪娘娘也不叫一聲姨娘，這麼沒禮貌！"
大妞兒一扁嘴，有要哭的跡象。
武瑛雲忙拉著她的小手，笑著道："姐姐不要責怪她。小公主可是我們萬歲爺最寶貝的女兒，是心頭肉。將來等她及笄了，指不定要封個固倫或是和碩的封號呢！來，過來姨娘這邊。"
固倫是皇后所生的公主才有的封號，代表著無尚尊貴的身份，是皇室中最高的封賞。然而前朝卻並非沒有例外，若是得到特別喜愛，同樣可得此冊封。李傾婉一笑，眼睛里透出毫不掩飾的得意。
"這丫頭喜歡看魚，不如雲嬪妹妹帶她去池塘那邊看看錦鯉。多親近些，她就會漸漸與你熟起來。"李傾婉說完，輕輕地將小公主推向武瑛雲。
可愛的小孩子，在宮裡面很難看見。早些年，尚有幾個年輕小皇子的，然而能平安長大的卻很少，其中碩果僅存到現在的，都被如珠如寶地供在皇後娘娘的儲秀宮裡。平素除了在尚書房裡跟著老師上課，便是在學習騎射之術時，鮮能瞧見。武瑛雲雖是年輕女子，碰見這麼一個乖巧可愛的小姑娘，不能說不喜歡。
於是牽起她的手，領著她往澄瑞亭一側的花池走去。
"姨娘帶你去看魚，那些魚非常漂亮，皇阿瑪平時最喜歡來這裡觀賞了。"武瑛雲柔聲說著，她正望著花池的方向，自然看不見手裡牽著的小孩子，在不經意間回頭。李傾婉朝著她點點頭。
池塘里，錦鯉鳧水，有些通體銀白如雪，有些則是宛若鑲嵌著變幻多端的紅色斑紋，在清澈透明的水中悠然自在地遊動，鮮艷絕倫。
這時，李傾婉身側的冰雁忽然開口道："娘娘，奴婢瞧著快變天了，要不要去給小公主拿件披風來？"
"去吧。"
李傾婉擺了擺手，冰雁斂身領命，隨即離開御花園。
池塘里的魚撲騰得很歡，小公主探著身子，像是忽然玩兒心大起，胖嘟嘟的小手扶著花池邊緣，嚷嚷著："我要餵魚，我要餵魚……"
武瑛雲有些尷尬，心想著又不是逢著午膳時分，身邊連個內務府的奴才都沒有。哪兒有魚食給她去喂呢？卻又不好掃了她的興，只好招呼著身邊的奴婢去取些魚食來。
偌大的御花園裡，只剩下李傾婉、武瑛雲和小公主三個人，就在這時，李傾婉微不可知地抬眼，向小公主使了一個眼神。
大妞兒坐在花池邊，見狀，笨拙地翻身，而後，竟然自己一下子跌進了花池裡。
蓮心躲在假山的後面，清清楚楚地看到了這一幕。就在小公主自己翻身掉進花池的一刻，她瞪了眼睛，一句"小心"還沒等喊出口，就驀地被身後出現的一雙手捂住了嘴巴。
"救命啊，救命啊……額娘……"
那花池裡原本並不深，但江南新進貢了幾十隻錦鯉，是稀有品種，非要深水才能將其養活，故此加深了池塘，足有一人多高的深度。小公主在水裡撲騰，一時浮起來，一時又沉下去。
"大妞兒——"
婉嬪三步並兩步衝到花池邊，卻是一把揪住武瑛雲的手，"就算小孩子不懂事得罪了你，妹妹教訓一句半句便是了，何必將她推到水裡呢？妹妹好狠的心啊！"
武瑛雲些懵了，"我……我沒有，是她自己跳下去的啊！"
"這麼小的小孩怎麼會自己跳下去？明明是妹妹下的手。來人啊，快來救小公主，來人啊……"李傾婉的尖叫聲，回蕩在御花園裡，然而，一時半刻哪裡有奴才趕得過來。花池裡，那小小的身體還在水裡面掙扎。嘴裡像是在叫著"額娘"，然而淹上來的水湧進口鼻，嗆得發不出聲音。
李傾婉嚇得臉色慘白，撲到花池邊，朝著小公主伸出手。
撲通——就在此時，武瑛雲縱身一躍，斷然跳進了花池裡。華麗的錦裳在水面上鋪開一片綺麗的雲霞，武瑛雲遊到小公主的身畔，牢牢地抱住她小小的身子。
等她抱著小女孩兒吃力地游回到池邊，李傾婉撲過來，一把抱住小公主的身子，嗓子都啞了，"大妞兒……"
被摟在懷裡的小公主，睜著空洞的眼睛，蒼白著臉色，嘴唇發紫，在李傾婉的懷中瑟瑟發抖。過了好半晌，才"哇"的一聲，號啕大哭起來。李傾婉緊緊地抱著她，也跟著失聲痛哭。
七八月的水並不刺骨，武瑛雲渾身濕透，錦裳貼在身上，風一吹，仍舊是嗖嗖的涼。這個時候，園外的侍婢已經聽到呼喊聲，跑進來一看，趕忙將披風搭在她的肩膀上。
"姐姐可能不知道，我自幼在南方長大，水性好得很。所以以後拜託姐姐想要誣陷人的話，最好想清楚一點，哪有做娘的瞧見自己女兒掉在水裡不先喊救命，反而是找當事人質問的？"武瑛雲睨著目光，皺眉看著她，"更何況，這麼小的孩子，姐姐難道就不怕一旦有個閃失，會要了親生骨肉的命么……"
武瑛雲說罷，搭著披肩，頭也不回地離開了御花園。
背後的空地上，李傾婉摟著一身狼狽的小公主，已是滿面淚痕。
假山後，蓮心同樣是被嚇了一跳，在親眼目睹婉嬪利用小公主陷害武瑛雲之後，又不知何時身後就不聲不響地站了個人。剛開始以為是玉漱，然而等李傾婉抱著小公主走遠了，後面的人鬆開手，蓮心回頭，這才發現是一個眉眼都極陌生的小太監。
"你……"
方才竟然是他捂住了自己的嘴。蓮心的眼底露出一絲驚疑。假如自己真是喊叫出來，以自己秀女的身份，一定會被捉個百口莫辯，後果不堪設想。
"奴才拜見蓮心小姐。"這時，小太監雙手一撣袍袖，單膝跪地，給她請了個安。
"你怎麼會認識我的？"
小太監的臉上沒什麼表情，只低著頭，壓低了聲音道："奴才是敬事房的小安子。是奉了王爺的命令，在宮中護蓮心小姐周全。"
蓮心聽到那幾個字，彷彿有一股奇異的力量，在瞬間安定了她的心神，然而她卻是眯起眼，定定地看他，"你說什麼……"
小安子抬頭瞅了她一眼，然後又飛快地低下頭，徐徐地道："啟稟小姐，奴才是鑲藍旗的包衣，原來在果親王府裡頭當差。現在在宮裡邊伺候，不方便將王府里的信物戴在身上。但王爺曾吩咐過，只要給蓮心小姐看一件東西，小姐便會相信奴才。"
蓮心沒說話，只等著他的下文。
小安子從袖子里掏出一枚香囊，恭敬地遞給她，"宮裡面處處都是陷阱，王爺擔心小姐初來乍到，恐難以招架，特命奴才在暗中相幫。"
巴掌大小的香囊，裡面並沒有塞香料，只是素白緞面上綉著的一團蓮花紋飾，針腳和手藝都是她再熟悉不過的——正是她親手送給他的東西。
蓮心摩挲著香囊上的紋飾，過了須臾，靜靜地問："王爺他……也在宮裡么？"
小太監低聲回答："王爺已經進宮，正在慈蔭樓籌備祭祀的事宜，需要七天七夜的焚香齋戒，暫時無法抽身離開。但王爺囑咐奴才與小姐說，您現在獨自一人在深宮，一定要萬事小心。"
蓮心頷首，唇角不自覺地翹了起來。
等她拿著紙鳶回到鍾粹宮的二進院時，玉漱正在屋苑裡來回踱步，焦急地等著她。這時見到她安然無恙地踏進門檻，一顆懸著的心才算放下。
"你到哪兒去了，可讓我好等！"
蓮心進屋后，隨手把門扉掩上。玉漱瞧見她手裡拿著的紙鳶，不禁露出一抹喜悅的笑容，"呀，你找到了啊！"
玉漱將紙鳶拿起來，心疼地抹了抹上面被樹枝鉤破的地方，"你不知道。剛剛在御花園裡，我正找呢，就碰見了雲嬪一行人，然後又看見婉嬪的人，險些有所衝撞。幸好那邊有個角門，就跑了出來，結果繞了大半個宮殿，才從北五所那邊繞回來。倒是你，怎麼這麼久才回來？"
蓮心關上門，然後拉著她到裡間的床榻上坐下，簡單地將婉嬪和小公主聯手陷害雲嬪的事情，向她敘述了一遍。其間自然繞過了敬事房小安子出手幫忙的事。
玉漱聽完，又是驚愕，又是唏噓。
"婉嬪娘娘真下得了狠心，萬一小公主有個三長兩短，可如何是好？"
蓮心搖頭，略有擔心地道："這段日子以來，平白髮生了很多事。你和我在這宮裡面，都沒有足夠的家世可以依仗，今後更應該倍加小心才是。"
玉漱幽幽地嘆了口氣，"都說一入宮門深似海。想不到，內里果真是有那麼多讓人猝不及防的禍端。真希望能儘快通過複選，屆時若是能被封上品階，或許就再不用看那些妃嬪的臉色，再不用這麼提心弔膽地過日子了……"
蓮心拉著她的手，有些沉默。
宮牆深深，對於她們這些初入宮闈的年輕女子而言，是到了難以想象的地步。那道帷幕的背後，究竟充斥著多少陰謀、毒害、陷阱和詭計？一波未平，一波又起。她們既是待選的秀女，就意味著將來有可能與已有品階的妃嬪們分一杯羹。尚未有身份，就已經捲入到傾軋和紛爭，將來若是果真進了內庭，不知道還將要面對多少鉤心鬥角，爾虞我詐。
幸好……
蓮心的心思一轉，驀地就想起他來，憂心忡忡的眸色，逐漸便染上了一抹明燦和清澈。
地位，本就非她所願；權勢，更非她所期冀。
因為她始終記得自己是因何進宮，因何非要通過要初選和複選。那些曾經答應過的言語，一字一句，都在每每午夜夢回，在耳畔縈繞迴響。
蓮心輕輕執起玉漱的手，唇畔一抹笑靨，"就讓我們一起努力，一起渡過難關。最後，也能一起站在太妃娘娘的面前。"