第3章

「他們在那兒！」紹·多爾指著正前方喊道，隨後加大油門，駕駛飛車全速追了上去。

另外二十九人也發現了目標——緩緩行進的巴恩撒獸群揚起滾滾沙塵。憤怒的農民齊聲吶喊著，向目標逼近。他們一心要復仇，西米還在塔斯肯突擊隊手中，只要她還活著，就一定要把她救出來。

馬達的轟鳴聲和復仇的吶喊聲響成一片，他們衝下沙丘，迅速逼近巴恩撒獸群，巴不得立刻開始拼殺。

克里格一路咆哮，不停地晃著身子，彷彿乞求他的飛車加速，再加速。他猛地一轉彎，從左側插到車隊中央，隨後加大油門，身體前傾，直奔領頭的巴恩撒騎士撲去。他只想沖入敵陣，用粗壯的胳膊扼住塔斯肯人的咽喉。

巴恩撒獸群就在眼前，連野獸背上的長袍騎士都已清晰可辨。

又是一陣吶喊，復仇的吶喊。

隨即是恐懼的尖叫。

領先的飛車手一頭撞在絆索上。絆索橫在路中央，偽裝得十分巧妙，高度正好勒住車手的脖子。

克里格的幾位親友和鄰居被勒斷了脖頸，其他人也紛紛滾落車下。目睹眼前的慘景，克里格不覺發出恐懼的尖叫。他來不及剎車，本能地跳起來，一隻腳踩在車座上，緊接著又是一跳。

他不停地在空中翻滾，感到一陣鑽心的疼痛，隨後狠狠地摔在堅硬的路面上，又倏地滑了出去。

他摔得兩眼發黑，天旋地轉。他看見農夫腳下的長靴，聽到歐文對他的呼喊，可兒子的聲音好像很遠，很遠……

他看到一隻塔斯肯人裹著獸皮的腳，看到沙土顏色的長袍。儘管摔得暈頭轉向，他還是壓不住怒火，等飛跑的塔斯肯人從眼前一過，猛地抓住他的腿。

他抬頭一看，只見塔斯肯人正掄起棒子，狠命砸下來。他用胳膊往外一擋，忍著劇痛——怒火甚至令他感覺不到疼痛——撲上去，抱住塔斯肯人的雙腿，將對方掀翻在地。他爬過去，騎到塔斯肯人身上，重重的拳頭不停地砸了下去。他一眼瞥見塔斯肯人的脖頸……

周圍傳來農民與塔斯肯人的慘叫聲，但克里格幾乎聽不到。他用盡全力，緊緊掐住塔斯肯人的脖子，一次次把他的頭提起，再狠很摔下。塔斯肯人早就停止了反抗，可他還是不住地掐著，砸著。

「爸爸！」

只是聽到這喊聲，克里格才從怒火中回過神來。他把塔斯肯人丟到地上，轉頭一看，卻見歐文正跟另一個塔斯肯人搏鬥。

克里格轉過身，一條腿蹬地，猛地站起來…………隨後又重重地摔倒了。他莫名其妙地失去了平衡。他一下蒙了，低頭找了找，以為有別的塔斯肯人將自己絆倒了。但他隨後明白了，原來是自己站不起來了。

這時，克里格·拉爾斯才意識到自己的一條腿斷了。

斷腿處的傷口不停地淌血，流得滿地都是。克里格驚恐地瞪大眼睛，一把抓住那條斷腿。

他大聲呼喊歐文，拚命呼喊西米。

一輛飛車呼地從他身邊駛過。駕車的農民逃離了屠場，經過時並未減速。

克里格想大聲呼救，可喉嚨再也喊不出聲音。他覺得自己不行了，一切都完了。

又一輛飛車駛來，嘎的一聲停住了。克里格本能地伸手抓住車幫，可還沒等他爬起來，飛車就拖著他疾駛而去。

「爸爸，堅持住！」歐文開著車，沖他大聲喊道。

克里格堅持著。憑著頑強，他度過了農場生活中的一個個難關；憑著頑強，他戰勝了塔土尼兇險的荒漠；憑著同樣的頑強，克里格·拉爾斯堅持著。後面，塔斯肯人窮追不捨，為了逃命，克里格·拉爾斯堅持著。

為了西米，為了她獲救的唯一希望，克里格·拉爾斯堅持著。

飛車在斜坡上停住了，克里格很快失去了知覺。歐文跳下車，抱住父親的傷腿，抓緊時間儘力包紮好傷口，然後把他扶上車的後座躺好，接著飛馳而去。他心裡明白，自己必須儘快把父親送回家，儘快清洗和縫合那致命的傷口。

歐文抬眼望去，前方只能見到兩輛逃命的飛車。他身後一片喧囂，卻根本聽不到飛車馬達的轟鳴。

歐文擺脫了絕境，感覺自己像克里格一樣堅強。那麼多親友丟掉了性命，父親又處於危險的境地，但他顧不得這些。他什麼都顧不得，只盯著眼前的路，他必須回家。

「這可不是什麼好消息。」帕那卡隊長說他剛剛告訴參議員艾米達拉一條災難性消息。

「其實我們早有預料，杜克伯爵串通分離主義者，他們有可能求助於行業同盟和各種商會，」帕德梅儘力裝出若無其事的樣子。帕那卡剛剛帶他侄子泰弗進來，他告訴參議員，行業同盟已加入分離陣營，有可能分裂共和國。

「甘雷總督是個機會主義者，」帕德梅接著說，「只要能得到經濟利益，他什麼都做得出來。只要一見到錢，他的忠心就不復存在。杜克伯爵肯定同他簽署了優惠的貿易協定，允許他生產有害商品；至於工人的工作條件及對環境的影響，他們根本不去考慮。已不止一座星球毀在甘雷總督的手裡，它們飄浮在太空，荒涼貧瘠，毫無生氣。還有一種可能，就是杜克伯爵同意行業同盟完全控制有利可圖的市場，這等於取消競爭。」

「參議員閣下，我更擔心此事可能牽連您，」帕那卡說。帕德梅向他投來疑惑的目光。

「分離主義分子的所作所為已經表明，他們不惜使用暴力，共和國到處都有謀殺事件發生，」他解釋說。

「可是這次，杜克伯爵與分離分子多半會把艾米達拉參議員視為準同盟，難道不會嗎？」泰弗插嘴說。帕那卡和帕德梅都驚奇地看著泰弗，因為他一向不愛說話。

很快，帕德梅的目光變得越發凝重，秀美的臉龐現出一絲怒容。「上尉，我絕不會支持企圖分裂共和國的人，不管他是誰。」她的語氣不容置疑，當然，也不會有誰質疑。在擔任參議員的幾年間，艾米達拉用行動證明，她是共和國最忠誠、最有力的支持者；作為一名立法機構成員，她決心要改善體制，但主張所有變革都必須符合共和國憲法。艾米達拉參議員堅信，具備自我改善的內部機能，甚至擁有對自我改善的需求，這才是一種管理體制最為理想的特徵。

「您說得對，參議員閣下，」泰弗邊鞠躬邊說。他身著藍色軍服，外罩棕色緊身皮衣，個頭雖比他叔叔矮，可身體健壯，肌肉發達，胸膛堅實。他左眼戴著一個黑皮眼罩，十年前，在同上面提到的行業同盟的戰鬥中，他失去了那隻眼睛。當年，泰弗不過才十幾歲，但表現出色，連他叔叔帕那卡都為他自豪。「請您不要見怪，可在組建共和軍的問題上，您始終堅決主張和談，反對使用暴力。難道分離主義分子不會認同您的觀點嗎？」

帕德梅怒氣漸消，想了想泰弗的話，只得承認他說得很對。

「據說杜克伯爵已同甘雷總督勾結起來，」帕那卡的語氣異常肯定。「就憑這一點，我們也得加強對艾米達拉參議員閣下的保護。」

「請別那樣說話，聽起來好像我是個局外人，」艾米達拉責怪說。

可帕那卡不為所動，他回答道：「參議員閣下，在安全問題上，您的確是局外人，至少您沒有發言權。我侄子向我負責，在這件事上，他責任非常重大。還是認真提防為好。」

說完話，他微微鞠了個躬，轉身就走。帕德梅真想立刻教訓他幾句，可還是忍住了。其實他做得對，她為帕那卡敢於直言而感到欣慰。她又回頭看了看泰弗上尉。

「我們會保持警惕的，參議員閣下。」

「我有我的職責，職責要求我儘快返回考路斯坎星球，」她說。

「可我也有我的職責，」泰弗說完話，同帕那卡一樣也鞠了個躬，轉身走了。

帕德梅目送他離去，長長地嘆了口氣，不覺想起索拉對她說的那番話。她真不知道將來是否有可能照她姐姐說的那麼做——說來也怪，在那一刻，她覺得姐姐的話真讓人動心。她猛然意識到，自打那天下午在後院見到萊鷗和普嘉算起，差不多有兩個星期沒看見索拉了，也沒見過她的孩子和自己的父母。

不經意間，時光從她身邊悄悄溜過。

克里格·拉爾斯的兒子和未來的兒媳將他攙到動力輪椅上，椅子是歐文趕做的。

「這玩意兒這麼慢，怎麼可能追上塔斯肯人？」克里格剛坐上去就氣鼓鼓地嚷道。

他大半截右腿已被鋸掉，可他似乎感覺不到傷口的疼痛。

「爸爸，塔斯肯人早走了，」歐文·拉爾斯輕聲說，隨後把手放到克里格寬厚的肩頭，竭力想幫他鎮定下來。「你要是不願意安機械腿，只好將就坐這動力輪椅了。」

「你千萬別把我弄成個假機器人，我看這小車還行，」克里格回答。

「我們得再多召集些人，」他拚命提高嗓門，下意識地用手摸摸剩下的半截大腿。「你去趟莫斯愛斯利，看看他們能幫上什麼忙。叫貝露去周圍的農場。」

「他們什麼忙也幫不上，」歐文老老實實地回答。他走到輪椅近前，伏下身，眼睛盯著克里格的臉。「遭遇這次伏擊后，所有的農場要想緩過勁來，起碼得好幾年。人侵者毀了那麼多家庭，而營救行動中死的人更多。」

「你母親還在他們手裡，你怎麼能說這話？」克里格·拉爾斯吼道。他十分沮喪——因為他心裡明白，歐文說的是實情，而這令他越發感到沮喪。

歐文深吸一口氣，神情依舊那麼莊重。「爸爸，我們得現實點兒，媽媽已經被他們搶走兩星期了，」他沉著臉回答。歐文並沒有直說，但克里格太了解那幫可惡的塔斯肯人了，他當然明白歐文的話意味著什麼。

猛然間，克里格寬厚的肩膀頹喪地耷拉下來，他低頭看著地面，憤怒的目光漸漸暗淡。「她走了，」受傷的人悄聲說，「真的走了。」

在他身後，貝露開始落淚。

在他身旁，歐文強忍淚水；他挺直身軀，面帶鎮定。面對災難，他需要堅強，尤其需要同家人一道，共渡難關。