第四十七章 叩頭換糧
守城軍官看到陳七星一行，火急迎上來，甲斜盔歪，滿頭大汗：「稟天使，饑民作亂，正在衝擊城門，請天使快拿主意。」
「慌什麼？」顧書青厲叱一聲。他是文官，而且腿上傷沒好，站都站不起來，只能給人抬著，可這一喝，卻是威嚴凝重。那軍官身子一凝，忙地扶正盔甲，躬身靜待陳七星、顧書青吩咐。
陳七星道：「上城頭看看吧。」
一行人上城，放眼望去，但見無數饑民喧囂著，人流如蟻，聲浪如潮，觸目驚心。陳七星心中雖早有準備，可看了這情形，仍覺心中震蕩。
化州城是沒有護城河的，所以饑民能直接擁到城牆下來。城門前不知擠了多少人，厚重的城門居然被人流推得「咯咯」作響。而在城門左近，已有不少饑民合力拖來了大樹，似乎想要作雲梯爬城，只不過城上有守軍，一時還沒勇氣就這麼爬上來，但只要再過一段時間，餓得極了，難保就沒有爬城的。
「天使來了，天使來了！」
「不要吵，聽天使說話。」
城上軍士一片聲叫，城下的饑民終於漸漸安靜下去，無數雙眼睛看著陳七星一行。那是飢餓的眼睛，是悲慘的眼睛，也是憤怒的眼睛，如果不能填飽他們的肚子，他們的憤怒將推翻整座化州城。
「誰是天使？」
陳七星一時還沒想到措辭，下面已有人高聲大叫。那是一個五十來歲的瘦長漢子，書生打扮，雖置身饑民群中，卻仍是衣冠不亂，給人一種孑然獨立的感覺。這人在饑民中似乎頗有影響力，本來還有細碎的議論，他一開腔，鴉雀無聲。
「梅山兄？」陳七星身側的顧書青突地驚叫起來。
「顧使君！」那書生看到顧書青，臉上也露出幾分驚訝之色，還帶著三分喜意。
「正是愚兄。」顧書青抱拳作禮，「梅山兄，你怎麼也來了？」
他問話的同時，那書生也在問：「顧使君，不是說你讓人劫了法場跑了嗎？」劫法場的事鬧得大、傳得遠，反倒是顧書青助陳七星擒拿邵仁，因為名頭都給陳七星這天使領了去，沒人注意中間的顧書青，所以這書生可能沒聽說。不過顧書青話一出口，那書生彷彿就明白了，也不再問了，卻是冷笑一聲：「我怎麼來了？我帶著鄉下人來向你們這些官老爺討口飯吃來了。」
「梅山兄，愚兄慚愧。」顧書青一臉愧疚。
「算了，我不跟你說，哪位是天使？」那書生看他一臉愧色，倒也不再逼他。
「這位便是天使。」顧書青向陳七星一指，「按察御史，著名的小陳郎中。」同時給陳七星介紹，「下面這人叫朱梅山，和我原是同窗，只是性情孤傲，不合俗流，若言詞有衝撞處，陳大人看我薄面，莫與他計較。」
「你便是天使？」這朱梅山果然與眾不同，翻眼看著陳七星，沒半絲禮敬，反倒是一臉的怒氣。
「本人陳七星。」陳七星抱拳，對城下團團一揖，「受天子令，執天子金牌，按察化州情敝。」
「你是天使就好。」朱梅山長聲道，「你小陳郎中的名頭我也聽說過，你一來就抓了邵仁，那也不錯。不過現在這些我都不問，我就一句話，你為什麼不下令開倉放糧？」
這人還真是猖狂得過了頭，顧書青雖熟知他的性子，也情不自禁皺起了眉頭，偷眼看陳七星。陳七星臉上卻沒什麼怒色，反是一臉愧疚的樣子。顧書青心中暗是訝異：「傳聞小陳郎中醫骨仁心，胸寬如海，果然如此。」
眼見陳七星似乎難以回答，他搶先答道：「梅山兄，你誤會了，不是天使不下令開倉放糧，而是城中根本無糧可放。」
「顧書青，若不看在老師面上，我就要罵你了。」朱梅山指著顧書青，一臉怒火，「邵仁將所有糧食全搬進了化州城，城中若無糧，糧食到哪兒去了？」
「什麼糧食全給搬進了化州城，那是謠傳！」顧書青苦笑，「常平倉的糧食都給邵仁盜賣了，這也是朝廷暗遣天使擒拿邵仁的原因。」
他這個理由有可信處，朱梅山面上僵了一下，喝道：「你這話可真？」
「同窗十年，相交三十載，你見我顧書青什麼時候說過假話？」顧書青一臉慨然。
朱梅山與顧書青相交數十年，頗為了解。他知道顧書青為人正直，尤其在正事上，絕不說謊，本來因胸中怒火而挺直的身子頓時就有些頹然，而見了他這個樣子，周遭的百姓頓時鼓噪起來。遠處的百姓雖然聽不清，但這邊一鼓噪，便也跟著鼓噪。
「叫什麼？」朱梅山忽地跳腳暴叫起來，「省點力氣吧。」他不通人情，但性子耿直有才學，影響力頗大，這次鬧事，隱隱是以他為首，聽得他叫，鼓雜訊從近到遠，很快就息了下去。
「天使，」朱梅山肅了肅衣冠，臉上現出端嚴之色，抱拳作揖，「城中無糧，我且信了，但求天使，能否多撥點兒糧食，一天施兩次粥可好？」
陳七星苦笑：「一天兩次粥，照理說真不過分，但城中糧食有限，必須要撐到朝廷調糧來，所以只能一天一次。」
朱梅山喉頭僵了一下，似乎強忍怒氣，又行一禮：「那能否在一次粥的情況下，稍微多撥一點點糧食，至少稠一點兒？」
這已經是最低的要求了。陳七星看向顧書青，具體撥糧的數目都是顧書青在負責。頤書青與他目光對視，知道他不好答，牙一咬，扭頭看向朱梅山，道：「梅山兄，不是愚兄心狠，實在是糧食太少了，就現在這個樣子，能撐多久我都不知道，你就不要為難天使了。」
這個要求也被拒絕，朱梅山終於爆發了，額頭青筋暴出：「我不為難天使。一天一次粥，行；一次粥還跟白水一樣，也行！我只一個要求，我們吃什麼，天使也吃什麼。陳天使，我問你，做不做得到？」
「對。」他邊上不少人就怒吼起來，「我們一天一次粥，他們卻在城中大魚大肉，讓他們也吃粥，讓他們也嘗嘗餓的滋味兒。」
怒嘯如潮，轟然而起，迅速蔓延開去。顧書青臉上帶了怒意，狠狠瞪著朱梅山，卻不知該說什麼好。
陳七星忽地取出天子金牌，高高舉起。太陽映照下，天子金牌發出耀眼的金芒，他站得又高，幾乎所有人都看得見，怒吼鼓雜訊突然就靜了下去，所有人都望著他，不知他是什麼意思。
陳七星雙手捧了金牌，團團一揖，朗聲道：「邵仁是朝廷所任命，邵仁出了事，朝廷有責任。我身為朝廷天使，難辭其咎。可城中存糧有限，多撥糧我無法答應，但我這個天使可以與你們一道，每天只吃一次粥。」說完扭頭，對城門官道，「開城。我出去，與大家一起吃粥，請大家監督。」
所有人都愣住了，包括朱梅山與城上的百姓，也包括城門官和顧書青。顧書青反應最快，呆了一下，也激動起來：「好，我陪你出去，一起吃粥。」
陳七星搖頭：「顧太守不可。我是天使，這是我該擔的責任，況且城中事情還要你撐著。」
說完下城，萬眾矚目中，他高舉金牌，緩步出城。關山越也亦步亦趨地跟在他身後。陳七星略略停步，低聲道：「師父，你就不必出去了。」
關山越臉一冷：「徒弟尚且吃得稀粥，師父就吃不得了？」他雖然冷著臉，眼中卻有一股濃濃的暖意。在松濤城中的日子，關山越看他時，眼中經常就有這股暖意，陳七星眼淚刷的一下就涌了出來，叫：「師父……」
「你是天使，莫效那小兒女態。」
「是。」陳七星應了一聲，拭去眼淚，一步步走出城去。眼中的淚沒了，心中卻在流淚。關山越眼中的暖意，本應讓他感動，可他心中生出的，卻是狡計得逞的得意，因為關山越眼中的暖意不是自然而來，是他騙來的，可這種得意，卻又是如此悲涼。
他本不願意，真的不願意，但卻沒有辦法，後面已經沒有了路。
饑民本來將城門口擠得死死的，可城門大開，陳七星出來，卻沒人敢往城裡沖，反是主動退開。陳七星到朱梅山面前，拱了拱手：「本官慚愧，便請朱先生與大家監督，共克時艱。我已飛報朝廷，大家一起撐一撐，糧食一定會來的。」
朱梅山要求陳七星和饑民一起吃粥，本只是激於義憤，將一將陳七星，沒想到陳七星居然真箇答應了，一時就有些愣神，聽了陳七星的話，也不好說什麼，只是把手拱了一拱。
城外里余有個土丘，土丘不是很高，但四方百姓都可見到，陳七星與關山越上了土丘，以示請大家監督之意，朱梅山也跟了上去。
饑民本來以為城中有糧，是官府不肯放糧，現在陳七星這個天使親身出城，願意和所有百姓一樣，一天一餐稀粥，那還有什麼說的，百姓也就不躁動了。偶有幾個餓極了不甘心的，想唆使著鬧起來，別人指指土丘上的陳七星，白眼都懶得翻一個。也是啊，人家可是天使，手執天子金牌，見官大三級的，邵仁這樣的州牧，都是說拿就拿了，何等地位，也跟著大傢伙一起喝稀粥，還有什麼說的？
陳七星在土丘上待了三天，一天一頓稀粥，而且只喝半碗，包括朱梅山在內，再無人有半句閑話。
不患寡，而患不均，人心就是這樣。
第三天晚間，顧書青派了胡秋義出來，告訴陳七星，即便一天一頓稀粥，也已撐不下去了，而朝中傳來的消息是，閹黨權奸正在扯皮，一時半會兒，扯不出個結果，想要糧食來，遙遙無期。
朱梅山先前不知道城中存糧如此之少，以為一天一頓稀粥，至少能喝到朝廷運糧來呢，聽得一天一頓粥都沒了，頓時就急了眼，猛一下揪住陳七星衣襟，叫道：「怎麼會這樣？這城外可是好幾十萬人啊，你想要他們都餓死嗎？」
陳七星沒法回答他，卻惱了一邊的胡秋義，一把打開他的手：「怎麼說話的，你？官糧是邵仁那狗官盜賣的，又不是陳大人盜賣的，關陳大人什麼事？陳大人都陪著你喝稀粥了，還要怎麼樣？你見過這樣的官嗎？」
朱梅山也實在是急眼了，其實這三天相處，眼見著陳七星每天半碗粥，卻是神色平靜，他對陳七星也是越來越佩服，這樣的天使，他確實是沒見過。
「可是，可是……」朱梅山可是兩聲，說不下去了，四望土丘下黑壓壓的饑民，他失聲痛哭起來，「難道要眼睜睜看著他們都餓死嗎，還是要易子相食，以人吃人？」
他號啕大哭。陳七星一臉悲苦，「撲通」一聲跪在關山越面前，哭叫道：「師父，弟子無能。」眼淚如泉而涌。
關山越撫著他的頭，眼眶也自濕了：「你儘力了，七星，這是沒辦法的事情。」
感受到關山越溫暖的手在頭頂撫摸，陳七星的淚越發流得多了，到後來，幾是渾身抽搐。胡秋義本來自負心如鐵石，見了陳七星這個樣子，也感動得眼眶濕潤：「小陳郎中，好人啊，好官啊！若朝廷的官都像你一樣，哪會有今天這樣的事發生！」
第二天早上，城中運出的糧食已不到平日的一半，粥本來就稀，這一下減半，幾乎就是清水了，饑民頓時躁動起來。朱梅山一夜無眠，蓬頭垢面，通紅了雙眼，跳腳狂叫：「吵什麼吵？吵什麼吵？吃飽了，很有力氣嗎？粥稀了點兒，有得喝就不錯了，天使陳大人還沒喝呢，還要怎麼樣？」
他一臉狂暴，頓時就把鼓噪的饑民給鎮住了。是啊，平日都是陳七星先端一碗，今早上他卻推開了，他連這清水一樣的稀粥都沒喝呢，還要怎麼樣？
便在這時，遠遠地忽有一個聲音傳來：「眼看著百姓忍飢挨餓，小陳郎中，陳御史，你這個天使到底怎麼當的？」
朱梅山幾人抬頭望去，只見一人排開饑民，施施然而來。這人三四十歲年紀，中等身材，面白無須，穿著打扮卻極為華貴，帽子上飾著寶玉，腰間玉帶纏金，左手食指上還戴著一個巨大的碧玉扳指。
胡秋義昨夜出城后就沒回去，陳七星忍得氣，他卻聽不得，鼓起眼睛就瞪過去：「你是什麼東西，敢如此對陳大人說話？給老子跪下了！」
那人哈哈一笑：「本人姓連名甲城，不可以東西名之，但本人手裡倒真是有些東西。」
「連甲城？」胡秋義嘴角一翹，「無名之輩，你手裡有什麼東西，敢來這裡誇口？」
「糧食。」這兩個字一出口，真如驚天霹靂，胡秋義本來一臉不忿，只要連甲城言詞稍有不對，便要出手，在這鳥人身上出一口鳥氣，聽到這兩個字，頓時就變了神色。而朱梅山也猛地跳起來，兩隻赤紅的眼睛盯著連甲城，那神情，便如餓極了眼的窮狼。關山越也是眼中放光，唯有陳七星知道是怎麼回事，不過臉上也要裝出一臉激動：「連……連兄，連先生，你手中有……有……糧……糧食？」
「足。」連甲城傲然點頭。
「多……多少？」
連甲城嘿嘿一笑：「你要多少？」
「三十萬人，每天一頓稀粥，吃一個月。」陳七星舉一根指頭，「要不，半個月也行。」
連甲城搖頭：「每天一頓稀粥，一個月，嘖嘖，嘖嘖……」
聽著他嘖嘖連聲，朱梅山幾個亮起的眼光又有些黯淡下去。也是啊，三十萬人一天一頓粥，一個月至少也要幾十萬斤糧食，可不是個小數目。
不想連甲城嘖了半天，突然冒出一句：「你也太小看我連甲城了。」
朱梅山驚喜交集：「每天兩頓粥。」
「嘖嘖，嘖嘖……」連甲城又是搖頭。朱梅山膽一肥：「三十萬百姓管飽。」
「這位兄台還算有點兒眼光。」連甲城猛地擊掌。
「陳大人……他……這人……」朱梅山看著陳七星，幾乎有點兒語無倫次了。
陳七星也是一臉狂喜的樣子：「糧食在哪裡？」
「隨時可以運進城。」
「那快運進城啊，還等什麼？」胡秋義叫。
連甲城忽地臉一冷：「憑什麼？」
胡秋義一愕，臉就冷了下去：「你小子故意戲弄陳大人是吧？」
連甲城並不怕他的威脅，只是斜眼看著他。陳七星道：「連先生，你要什麼條件，只要把糧食運進來，我什麼都可以答應你。」
「什麼都可以答應我。」連甲城冷笑著看著他，「你確定？」
「我確定。」陳七星慨然點頭。
「爽快！」連甲城臉上終於見了點兒笑意，伸出兩個指頭，「我的條件只有兩個：一，邵仁為官不仁，害慘了化州百姓，雖然給你拿下了，但自古以來官官相護，我只怕事情一了，又會大事化小小事化了，所以我的第一個條件是，當著這數十萬百姓之面，活烹了邵仁、邵開叔侄，你敢不敢答應？」
「活烹？」胡秋義失色驚呼，他雖然是快意恩仇、殺人不眨眼的江湖豪客，可「活烹」這兩個字還是讓他嚇了一跳，尤其是當著數十萬人活烹。
連甲城對他的驚訝似乎有一種特別的快感，嘴角微微翹起：「是的，活烹。閣下大概不喜歡吃人肉，但給邵狗官害慘了的化州百姓一定會有人喜歡吃人肉的。」他眼光掃過關山越、朱梅山，最終落到陳七星臉上，「或許我說錯了，沒人喜歡吃人肉，但我可以肯定，十天之內，這化州城外，就會變成人吃人的屠場。陳大人，小陳郎中，天使大人，你說我說的對不對？」
他的眼光很怪，即便是關山越，似乎也不願與他的眼光對視。陳七星看了他一眼，垂下眼眉：「只是……邵仁身為州牧，即便罪大惡極，也得由天子下旨，才能交由三司審判，最後定了罪才能處刑，在這裡……」
「押赴京師，打人天牢，跑跑關係，大事化小，小事化了。」連甲城冷笑一聲，一拍巴掌，「那算了。」轉身就走。
「你等等，等等。」朱梅山急叫，轉頭看陳七星，「陳大人……」
朱梅山雖未當過官，但同學之中絕大部分都是官吏，對朝中的事頗有了解。他知道陳七星說的沒錯，若只是顧書青那樣的太守，陳七星執天子金牌，殺了也就殺了，只要事後有過硬的理由，不會有什麼事。可邵仁是一州之牧，別說陳七星只是拿了天子金牌，即便是天子本人，也不能說殺就殺，必得交付三司，審判明白，明示天下，這才能殺。陳七星若真聽了連甲城的，不管三七二十一殺了邵仁，便是違了朝廷例制，犯法了，更何況是活烹，這屬於虐殺了，更會引發朝野震動，後果實在難以想象。然而陳七星若不答應，連甲城拍拍屁股就走，真如他所說，最多十天，這城外就會變成人吃人的屠場，更何況朱梅山是知道真相的，今早上糧食就減半了，到明天也許這一半都沒有。哪要十天，三天就會人吃人了，他無法想象那種慘狀，所以叫住連甲城，但看著陳七星，卻又不知道要怎麼說。
陳七星垂著眼眉，他知道關山越在看著他，但他沒有即刻抬頭，而是在心裡默數了三息，這才猛地抬頭，叫道：「好，我答應你。」這幾個字一個字一個字蹦出來，似乎出來得艱難至極。
「陳大人……」朱梅山身子晃了一晃，想說聲謝謝，卻覺得全身再沒半絲力氣，竟是站也站不住了，身子慢慢軟倒。
連甲城轉過身來，嘴角卻又翹了起來，看著陳七星，一臉玩味的笑意：「陳大人，你確定？」
「我確定。」陳七星這次不再猶豫。
「哈哈……」連甲城哈哈大笑，一臉得意。別人還罷了，胡秋義卻是實在看不得他的樣子，恨恨地瞪著他，真有一種生吃人肉的衝動了。
「我的第二個條件是，」連甲城收了笑聲，伸出一個指頭，「我的糧，不賣，不借，不捐，想要我的糧，你拿頭來換……」
「你想死？」不等他說完，胡秋義已暴叫出聲，他忍這小子實在太久了，再忍不住了。
「胡莊主，稍等。」陳七星扯住他，「連先生，承蒙你看得起，你且說說，我的頭可以換多少糧食？」
「一個頭，一石糧。」
胡秋義差點兒就衝出去了，還好，連甲城只是略停了一下，就又接著往下說：「十個頭，十石糧，百個頭，百石糧，你若叩足一萬個頭，我就給你一萬石糧。」
這下胡秋義幾個都聽明白了，連甲城說的頭，不是要陳七星的腦袋，而是要陳七星叩頭。此時城中斗米千錢，叩一個頭就一石糧，一百二十斤啊，太划得來了，只不過陳七星是天使的身份，要他給連甲城叩頭求糧，可就有點兒丟面子，胡秋義、朱梅山都看著陳七星，卻不吱聲。
關山越卻不看陳七星，相對於活烹邵仁，叩頭就只是小事了，陳七星若敢不答應，關山越這個做師父的可就大耳刮子扇過去了，不過這事他反而不能逼，所以垂下眼光。
陳七星雖然不看關山越．卻能清晰地感應到關山越的態度，他先不吱聲，但與邵仁那件事上故作遲疑加重關山越心中的分量不同，這次表現的是穩重，略略沉吟才道：「如果我叩十萬個頭呢？」
關山越眼光霍地抬起來，眼中已帶了驚喜之色，一萬石糧，不過一百二十萬斤，看上去不少，可給三十萬饑民一分，仍然只是杯水車薪，濟不了什麼事，不過他先前沒想到這一點，不想陳七星卻想到了，心中暗叫：「好小子！」
朱梅山、胡秋義也看著陳七星，眼中卻有驚駭之色，十萬個頭確實太多了，不過這不是重要的，重要的是這十萬個頭要換十萬石糧啊，若依化州現在的糧價，何止是百萬銀子。
「小陳郎中，名不虛傳。」這是朱梅山的想法。
「天使果然就是天使，還真敢開口啊。」這是胡秋義的想法。
連甲城似乎也愣了一下，隨即就笑了：「你不怕把腦袋叩壞？」
「那是我的事情，不勞連先生考慮。」
「嗯。」胡秋義重重嗯了一聲，狠狠地瞪著連甲城，似乎是在無聲地給陳七星幫腔：陳大人應下來了，你小子敢不敢應？
連甲城仿似受不了他眼光的刺激，竟就點頭：「好啊，十萬個頭，就十萬石糧，只要你陳大人敢叩，我就敢受，少一石糧，你拿我腦袋抵。」
「一言為定。」陳七星跳起來，對胡秋義道，「胡莊主，請你立刻入城送信給顧太守，請他押邵仁叔侄出來，就在這土丘上，活烹了那狗官，同時請他準備接糧。」
「好的。」胡秋義暴應，轉身就跑，跑兩步卻又停下，指著連甲城叫道，「姓連的，你不許動。我告訴你，若有半點兒虛詐，上天你無路，入地你無門，即便鑽到十九層地底，我化州三義也要揪你出來，活活油炸了你下酒。」
如果百石千石的，胡秋義不會說這番話，可開口十萬石，那不是大方小氣的問題，那得要有實力啊，萬一這連甲城就生著一張嘴，只是恨了邵仁，騙陳七星活烹了邵仁叔侄，他卻轉身溜了，那就是個大麻煩。活烹邵仁胡秋義很樂意，但陳七星要擔責任啊，現在胡秋義對陳七星佩服得五體投地，可不想陳七星背這一個大黑鍋。
不想他這一發狠，卻換來了連甲城一頓奚落：「瞧你那小氣勁兒，還三義呢。哼哼，你就趕緊去吧，想油炸我，你三義還不夠資格。」
朱梅山則怕胡秋義刺激到了連甲城，萬一變卦就麻煩了，忙催他：「胡莊主，你快去吧。」
胡秋義老臉紅了紅，這氣難咽也得咽下去，狠狠瞪一眼連甲城，飛身進城去了，卻是等不及叫開城門，以魄帶形，直接翻城而迸。
顧書青得報大喜，親自帶兵押了邵仁叔侄出來，就在土丘上架起大鼎，活烹了邵仁叔侄，中間慘狀，不必細敘。
早在邵仁叔侄給押出城中之前，朱梅山已將陳七星答應連甲城兩個條件換糧的事傳了出去，活烹狗官，糧食入肚，這還真是數十萬饑民最盼的兩件事情。當時就轟動了，即便餓得眼睛都睜不開的饑民也撐著站了起來。土丘周圍，人山人海，卻是鴉雀無聲，只有邵仁叔侄的慘叫聲。當狗官叔侄伏法，猛地里就是歡聲雷動。
「小陳郎中，鐵面御史，受我化州百姓一拜。」朱梅山朗聲高呼，當先拜倒，隨後「撲通」聲如潮。土丘周圍，拜倒了數十萬人，人人齊呼青天，無數人淚流滿面，便是三義、顧書青也不例外。唯有關山越避到土丘之下，眼光中卻也有著掩飾不住的激動，又有著幾分擔心。
陳七星偷瞟到了他的眼光，知道他心中所想，心中長長吁了口氣。不合例制殺了邵仁，尤其是活烹，朝廷必然震動，即便阮進再給孤絕子面子，也要顧忌自己這一派人的想法，必然在朝堂上發難。要受到責罰，這是肯定的了。可只要能哄得關山越開心，去除關山越的疑心，那無論付出什麼代價，都划得來。
事實上陳七星想得更深，無論活烹邵仁叔侄還是一個頭換一石米，當然都不是屍靈子想出來的，也不是連甲城想出來的，而是陳七星有意安排的。
活烹一個正二品的州牧，那不僅是朝堂震動，而是會天下震動。天下百姓最恨什麼？最恨貪官！最盼什麼？最盼清官！陳七星這個舉動，會惹來朝廷百官的震動，卻會為他贏得不可估量的名聲。小陳郎中也還算出名，但與活烹邵仁的按察御史小陳大人一比，有多遠差多遠。這件事後，陳七星這個名字便雕板一樣刻在了天魄帝國所有百姓的心中，朝廷事後即便想懲罰他，下手也不敢太狠——天下百姓不答應啊。
活烹邵仁叔侄，這是一張政治牌；而設計以一個頭換一石米，這是一張悲情牌。糧食哪兒來的，不是買的不是借的，更不是連甲城好心捐的，是小陳郎中一個頭一石米叩下來的，化州城外這數十萬人能活下來，是小陳郎中的頭換來的。救命之恩啊，這數十萬人能記到死，死了還會傳給子孫，而天下百姓聽到了會怎麼想、會怎麼盼，危難之時，是不是也盼著身邊有這樣的好官，為了百姓，不惜以天使的身份叩頭求糧。陳七星這一叩，在他鐵面御史的光環上再籠上了一圈七彩的光環，這一叩，叩得了整個天魄帝國的民心。
陳七星想的這兩招，不僅僅只是借鑒了幻日血帝的思想，也有這段時間苦受煎熬磨出的智慧，這兩招上，可以清晰地看出，他與幻日血帝殘留的思想已徹底地融為了一體，或許還多出一點兒他自己稟性中來的東西，但處事的風格已學足了幻日血帝的老辣深沉。
朱梅山拜畢，站起身來，扭頭看向立在一邊的連甲城，厲聲喝道：「糧食呢？」
隨著他這一聲喝，無數道眼光落在連甲城身上，眼光若有重量，連甲城已身化齏粉。連甲城不慌不忙，從懷中掏出一物，卻是一個焰火，射上半空，不多會兒，遠處也有焰火上天。高成義道：「我去看看。」李學義同樣是個性急的，道：「我也去。」
兩人迎著焰火急奔過去，所有人都往那邊看，心中無不忐忑，陳七星也凝睛看著那一面。不多會兒，李學義跑了回來，手中捧著一捧東西，老遠就叫：「糧食，是糧食！」
到面前，他把手攤開給陳七星看，是滿把黃澄澄的小麥，一粒粒飽滿結實，在陽光下發著金燦燦的光芒。在這一刻，這把小麥，比等量的黃金還要可愛啊，朱梅山小心地拈了一粒放入嘴裡，慢慢地咀嚼著，眼中滿是激動：「都是麥子嗎？多不多，有多少？」
「很多，很多。」李學義跑得急了，臉上汗津津的，彷彿在放著油光，「老長老長的車隊，都是糧食，有麥子，有稻穀，都是糧食啊。」
「看到了，眼見為實了？」連甲城嘿嘿一笑，走上土丘，大馬金刀坐下，「一個頭，一石糧，小陳郎中，鐵面御史，現在看你的了。」
「請連先生記數。」陳七星整了整衣冠，先對連甲城深深一揖，「我代表化州城內外數十萬百姓，謝謝連先生的大恩大德，活命之恩，化州百姓永誌不忘。」說著便要跪下叩頭。
「陳大人稍等。」朱梅山忽地攔住陳七星，對連甲城說，「連先生，我代陳大人叩頭，不知可不可以。」
「是啊，我們代陳大人叩吧。」土丘附近的百姓同時懇求。
「你算什麼東西？」連甲城斜瞟一眼朱梅山，下巴高高抬起，「你一個頭，抵不了連某人一個屁。」
「你……」朱梅山一張老臉憋得通紅。
「朱先生，請你協助顧太守收糧吧。」陳七星勸住朱梅山，面對連甲城跪下，一五一十叩起頭來。
「一、二、三……」連甲城一個頭一個頭地數著，一臉得意的笑。
他的糧食，是真正的救命糧，只要稍稍還有點兒良心的人，就會感激他一輩子，但他的態度實在過於惡劣，尤其又是逼著所有人尊敬無比的陳七星給他叩頭，於是陳七星叩一個頭，換來的糧食多一石，眾人對他的厭惡甚至憤恨就加深一分。越到後面，這怨憤越深，百姓們吃著連甲城的糧食，卻個個咬牙切齒，仿似在吃連甲城的肉。而有的則是淚流滿面，不敢看陳七星一起一落的身影。而相同的是，每個饑民飯前飯後，都要跪下，對著叩頭的陳七星叩一個頭，口中喊：「小陳郎中，活命菩薩，生受你了。」而無一個人對連甲城表示出半分的感激之意，送糧送到連甲城這個程度，不說後無來者，至少絕對是前無古人。
當天陳七星叩了近三萬個頭，顧書青收了近三萬石糧食，三義幾乎是咬牙切齒數著，那是一粒糧也不肯少收的。
到半夜，陳七星終於是撐不下去了，即便以他等同於六魄聖尊的功力，也覺得頸脖僵麻、頭痛欲裂。好在連甲城答應可以第二天接著叩，關山越才扶著陳七星躺下，輸入魄力，給他鬆動氣血。
關山越看著陳七星的眼神，便如慈父在看著自己受了委屈的兒子，是那般的溫情。陳七星的眼淚不由自主地就往外流，便如決堤的水，堵都堵不住。
「師父，原諒我，我不想的。」他很想喊出聲來，但卻無法張嘴。關山越並不知道他心中的真實想法，只是撫著他的頭，道：「七星，你很好，很好。有你這樣的弟子，是我松濤宗之幸，你師祖在天有靈，也一定很開心。」
陳七星心中顫了一下，眼淚流得更多了。
睡到半夜，陳七星醒來，關山越在他身邊盤膝打坐，看著夜色中關山越臉的側影，陳七星久久發著呆：「師父瘦多了，也老多了。」這麼想著，眼眶又情不自禁地濕了，但這次的淚，卻是出自真心。
夜空寂寂，繁星閃爍，悠遠神秘，那閃閃的星辰，真的是天上的神祗嗎？星幕的背後，真的有天眼嗎？
「老天爺，如果你有眼，請看著我，如果你有耳，請聽我說。以前的一切，不是我情願的，從今往後，我只殺一個人——紀元。因為他要搶我的師姐。如果他不搶我師姐，我向你發誓，終我一生，保證再不殺一個人。是的，殺了的已經殺了，可我救了更多的人啊，別說一個用一萬個來替，十萬個也夠啊。老天爺，你聽見沒有？你若聽見了，便莫再與我為難了，否則你莫怪我手黑，你要再捉弄我，我便再也不客氣了，我會比幻日血帝更瘋狂十倍，哪怕死了會身入十八層地獄，哪怕比邵仁叔侄死得更慘萬倍，我也不會有半絲顧忌。」這樣的話，其實他說過幾次了，前幾次沒應，這次也一樣。
暗夜無聲，東天漸明。