(引子) 哭廷

大雨稍停，雷聲依舊。

隆隆的炮聲，間雜在霹靂雷電里，其勢驚人已極，真彷彿天都塌了下來。閃爍雷嗚里，隱約著幾處火光的明滅，御殿堂里一片黝黑，幾欲不辨物什，蕭索寒風裡時見蝙蝠的穿梭低飛，來去逡巡於御殿人君當頭。鼠子張狂，一至於斯，當真是明朝氣數盡矣！

風是一陣緊似一陣地刮著，鬼哭神號的那種哽咽聲，閃電明滅里，照見著滿殿跪伏的文武大巨，照見著皇帝朱由檢那一張白慘慘削瘦的臉。

熟悉內情人都知道，皇上已三日夜沒合眼睡覺了，這幾天卻又肝火旺盛，食不下咽，動輒震怒，群臣略有不當，輕者杖責，重則殞命，各官為圖苟延保命，乾脆連口也不敢開了，每承下問，也只是叩頭哭泣而已。

「燈！」隨著司禮太監的一聲叱呼，十二名內侍立時應聲而出，人手一根，白銅「火竿子」，迅速地把二十四座壁間銀燈盞點著，頓時御殿里光華大盛。

朱由檢半倚在座，一件半舊絳色盤領袍子，頭戴軟幘，形神異常憔悴，眼睛卻睜得很大，搭著雙眉，像是懷著一腔悲忿，卻不知如何排遣。

轟隆隆——像是又開炮了。

皇帝一下子像是從夢裡驚醒，且聽著那隆隆炮聲，更似較先前猛熾十分，不由變色道：「這是……」

一下子他站了起來，大聲道：「別是外城破了吧！」

此言一出，滿殿震驚，膽小的幾欲癱在了地上。

眼看著群臣的無奈，連驚帶怒，皇上更是氣不打一處來，重重地拍著龍案：「殺，都該殺——你們文武百官個個都該殺！」

說得過於激動，身子一晃，又坐了下來。

「皇爺，龍體保重！」

說話的是大學士范景文，一面膝行而進，揚聲道：「那聲音像是咱們的『萬人敵』紅衣大炮，無事，不要緊，皇爺萬安，今天許無事，爺也該回去歇著啦……」

幾句話才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過來，皇上略略點了一下頭。

「對了！」他說，「萬人敵……還有新交給李國楨的火車巨炮呢……」

都御使李邦華幾乎是爬著過來，磕了個頭，顫聲奏道：「皇上您快作決定吧，快……

奉太子南遷吧，遲一點，可就來不及了！」

「太晚了……」

朱由檢緊緊咬著牙，聲音哽著由嗓子里迸出來：「這話早先朕已經跟李建泰說過了……你就不要再提了！」

大學士范景文叩頭說：「請奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請依了臣這一回吧……」

一時間百官叩頭，群聲大慟：「依了臣這一回吧……」

朱由檢也哭了。

「不是朕心狠不依……實在是晚了……來不及了……」忽然他掙扎坐起，圓瞪兩隻眼，重拍龍案，「叭」的響了一聲——

「國君死社稷，你們要朕對不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來……

滾！滾！」

太監王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說：「陛下保重……」一面扭頭，一面向百官連連揮著袖子，「退班了……各位請暫時回去，隨時聽召吧！」

一聲令下，真箇是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當兒，一陣急驟的蹄聲，直衝耳鼓而近。

有人高聲叫道：「李都督來了！」