(引子) 破城

一騎白馬直趨御殿。

馬蹄鐵急叩玉階，聲音清脆，扣人心弦。

襄城伯都督京營守城李國楨，一馬飛騎，直馳眼前，翻身下馬，勢子過急，幾乎摔倒地上。

一名內侍忙上前扶他站好，嘴裡說：「李大人站好了，這是從哪裡來？」

李國楨顧不得答理，嘴裡嚷著：「聖駕在哪裡？快給我回稟，有急事見告！」

那內侍怔了一怔說：「裡面退朝了，李大人你來晚了！明兒個吧！」

又過來一個內侍擺著手說：「別嚇著皇爺……李大人你小聲點兒！」

李國楨「嘿」了一聲，跺著腳大聲說：「都什麼時候了，還小聲！你們不給我回，我自己去！」

一把推開了內侍，大步就往裡闖，後來的內侍急慌了，「喂」了一聲，趕緊追上去說：「攔著他！」

朝儀森嚴，自非等閑。

八名金盔銀甲的大內武士隨即一字排開，長戈方天戟直指而前，攔住了他的去路。

李國楨圓瞪著兩隻眼叫了聲：「你們……」忽然悲從中來，大慟道：「還不讓過？

城都破了！」

未后這句話一經出口，便是幾個內侍也為之手足失措，嚇得呆了，緊接著殿內群臣一鬨而散，已把他團團圍住，七嘴八舌地吵著向他爭問不休。

李國楨一手執鞭，汗俠沾衣，滿臉胡碴子，紅著雙眼，待將向各人解說，裡面已由王太監叫起——「速傳李國楨來見！」

眾臣擁著李國楨方進殿門，迎面卻見皇上對立當面。

「皇爺——陛下——」

咧著嘴只叫了這麼兩聲，李國楨已撲倒地上，一時叩頭，淚如雨下位道：「臣無能……外城這就要破了，守不住了！皇爺快……快逃……快請移駕吧……」

百官原已失魄落魂，一聽負責督守護城的李將軍這麼說，頓時群情大嘩，各人顧念著一家老小，頓時一鬨而散，去了一多半兒，剩下的一半，也亂了主意，只是眼巴巴向皇上瞧著，有的企冀著，還有什麼萬全之計。

皇上的臉白似雪，似乎吃驚不小。

李國楨膝行了一步，稍事鎮定道：「那些子兵……都賴著不動……臣用鞭子抽，打一個起一個，過去便又趴下，有消息說城外三大營，降的降，散的散……也都潰了！」

朱由檢顫著聲音說：「是這樣……咱們不是還有萬人敵，火車大炮……」

都不管用了，一多半已到了敵人手裡。

李國楨兢兢道：「賊駕起雲梯攻西直、平則、德勝三門，其中兩個失守，剩下一個看來也守不住了……」

「我們的『敢死鐵衛』呢？」

「全仗著他們了，可也死了一多半！」李國楨痛定思痛道：「由臣手上，每人發了三百錢……才臨危挺上，看看也不行了，對方的『猴兒兵』、『剪毛賊』太厲害，簡直不要命！」

皇上怔住，吶吶問：「什麼『猴兒兵』、『剪毛賊』？」

李國楨慨嘆一聲：「是些十來歲的孩子，個個都能飛梯上城，靈活得像猴子，人手一口彎刀，都不怕死……我們的兵一遇到他們都軟了，個個等死挨刀！」

朱由檢忽然笑了，那聲音比哭還難聽。各人瞧著皇上那一張臉，白里透青，更似被一團黑氣當頭籠罩著，那是一種極不祥的預兆，莫非……

驀地，朱由檢止住了凄慘笑聲——「朕明白了，朕都知道了……」他那雙泛紅的眼睛，一一向各人臉上掠過，「你們文武百官……個個都好……早知今日，何必當初……

事到這般光景，竟然無一人能為朕排遣調度，反要朕為你們設法著想……」

他接著語調凄涼地說；「國家養兵千日，實指望他們能一日效命疆場，誰知道到頭來反不如賊營一夥孩童英勇，聽令殺割……看來天朝此番氣數已盡……真正保不住了……

我恨……恨呀……」

一連嚷了兩個恨字，再要說些什麼，卻是一口氣逆心直上，雙眼翻白，昏倒當場。