第四節

「媽媽、爸爸，醒醒，我要和您們說話。」

尼柯爾正在做夢：她散步在她家後面的樹林里；春天來了，花兒爭奇鬥妍。尼柯爾用了幾秒鐘時間才清醒過來，看見西蒙娜正坐在他們床上。

理查德探過身，吻了吻女兒的前額。「什麼事，親愛的？」他問。

「早晨邁克爾叔叔和我一起作禱告時，我能感覺到他很痛苦。」西蒙娜平靜的眼光在父母之間來回移動，「他告訴我昨天你們和鷹人談的一切。」

尼柯爾很快撐起身來，西蒙娜繼續說：「我仔細想過了每一件事，我想了一個多小時。我明白在您們眼裡我只不過是個１３歲的小女孩，但我相信有解決問題的方法。我想出了一個分配的好辦法，一定會讓家裡的每個人都高興。」

「我親愛的西蒙娜，」尼柯爾回答，伸手抱著女兒，「解決這個問題可不是你的責任……」

「不，媽媽，」西蒙娜有札貌地打斷了尼柯爾的話，「請聽我說，我的辦法是您們成年人根本想不到的，這只是我的想法。對每個與此相關的人來說，這是最好的辦法。」

理查德皺起眉頭說：「你在說些什麼呀？」

西蒙娜深深地吸了一口氣：「我想和邁克爾叔叔一起留在諾德。我將成為他的妻子，我倆將是鷹人所說的『繁殖下一代的男女』。沒有必要再留下其他的人。如果本和我們在一起，邁克爾和我將會非常高興。」

「什麼？」理查德大叫道，壓根兒就沒想到女兒會說出這樣的話，「邁克爾叔叔已經７２歲了，你還不到１４歲呢！真是太荒謬了……」理查德一下子打住自己的話，沉默了。

他的女兒，那個成熟了的小女人笑了笑說：「荒謬？比鷹人更荒謬嗎？我們已經旅行到了離地球８光年的地方，遇到了一個滿是智慧的三角形外星體，現在我們中的部分人又將朝相反的方向航行，難道有什麼比這些更荒謬的嗎？」

尼柯爾嘆服地看著自己的女兒，什麼也沒說，什麼也不能說。她伸出雙臂將女兒緊緊抱在懷中，任憑淚水流徜。

「一切都會好的，媽媽。」西蒙娜說，「當您從這個震驚中清醒過來時，您會意識到我的建議是目前最好的。如果您和爸爸要一起作這次返回旅行——我想您們應該在一起——剩下只有我或凱蒂或艾莉留在諾德和帕特里克或本或邁克爾叔叔生孩子。遺傳上講，只可能是我或者凱蒂跟邁克爾叔叔一起。所有的可能性我都想過了，邁克爾和我很親近，我們有相同的宗教。如果我們留下來結婚生孩子，其他的人就可以作出自由選擇，既可以和我們一起留在這兒，也可以和您們一起返回太陽系。」

西蒙娜把手放在爸爸的肩膀上，說：「爸爸，我知道從很多方面來說，這事對您都比對媽媽更難。我還沒向邁克爾叔叔提起我的主意，他肯定不會贊成。如果您和媽媽不支持我，這件事就成不了。即使您不反對，這樁婚姻對邁克爾來說都夠困難了。」

理查德搖搖頭。「你太讓人不可思議了，西蒙娜。」他抱著女兒，「請讓我好好地想想。你得向我保證在我和你媽談論此事之前，你不要再提一個字了，好嗎？」

「我保證。」西蒙娜說，「非常感謝爸爸、媽媽。我愛您們！」她走出他們的寢室，停在門邊補充道。

西蒙娜轉過身走進了明亮的大廳。她烏黑髮亮的秀髮在腰際間來回飄動。

「你已經是個女人了。」看著西蒙娜優美的步伐，尼柯爾想，「你成熟了，不僅僅在生理上，你在許多方面都已經超出了你的實際年齡。」

尼柯爾想象西蒙娜和邁克爾做夫妻，突然發現這並非不可接受。當然，尼柯爾也意識到邁克爾一定會反對這個提議。「在我們這麼困難的情況下，你的選擇真是最令人滿意的了，西蒙娜。」尼柯爾對自己說。

邁克爾堅決反對西蒙娜的提議，他稱這是個「殉難的提議」。然而西蒙娜的決心仍然絲毫不動搖，她耐心地向邁克爾解釋他們的婚姻是惟一的可能。第一是如同人人皆知的那樣，凱蒂和邁克爾個性完全合不來，而且現在凱蒂還只是個小女孩——沒有發育全的小女孩，還得用一兩年的時間才完全成熟。第二是西蒙娜絕不和她同母異父的弟弟結婚亂倫。

邁克爾看見確實別無選擇，而且尼柯爾和理查德也不怎麼反對才勉強同意。理查德說自己是「在這種非同尋常的情況下」才同意的。邁克爾能感覺到西蒙娜的父親只不過是迫不得已接受了把自己１３歲的女兒嫁給一個足以做她祖父的男人結婚的主意。

孩子們都參與了討論，決定在一周之內作出了：凱蒂、帕特里克和艾莉可能和理查德、尼柯爾一起作這次返回旅行。帕特里克很不情願離開他爸爸，但邁克爾和藹地告訴他６歲的兒子，這可能是一次「更有趣的、更充實的」體驗。剩下就只是本了，當這個可愛的、智力僅相當於三歲孩子的小男孩被告知要在返回拉瑪和留在諾德之間作出選擇時，他幾乎不能理解這個家庭要發生什麼，並且顯然不打算作出如此重大的抉擇。全家人的決定嚇著了他，他完全糊塗了。本心慌意亂，陷入了巨大的痛苦之中。最後，全家人決定以後再來商量本的命運。

「還有一天半到兩天的時間我們就該出發去拉瑪，參加重新設計了。」鷹人對邁克爾和孩子們說，「拉瑪已經在距我們１０，０００千米的地方等我們了。」

「我也想去，」凱蒂性急地說，「對於地球模式我也有些好主意。」

「你會加入以後的程序設計，」理查德向凱蒂保證，「我們設計中會把人放在我們身邊，在會議室里。」

和大家告別後，理查德、尼柯爾和鷹人一起走進了大廳，換上特製的衣服。經過公共區域時，尼柯爾感覺到理查德格外激動、興奮，就說：「你喜歡冒險，是嗎，親愛的？」

理查德點點頭：「我想這就是歌德說的那句話：人有四個需求——愛、冒險、權力及名譽。對我而言，冒險是很重要的。」

他倆隨鷹人一起進入一輛等候他們的飛艇里，車頂關上了。和以前一樣，他們什麼也沒看見就到了運輸中心。

「冒險對我也很重要。」尼柯爾想，「以前，當我年輕時，聲譽是我至高無上的目標，」她沖自己笑了笑，「而現在對我最重要的就是愛……缺乏變化的生活多枯燥啊。」

這輛飛艇和他們來諾德時的那輛一樣。鷹人坐在前邊，尼柯爾和理查德在後邊。回頭望著那個明亮的三角體及它的三個球體和運輸通道，他們感到激動萬分。

他們朝著天狼星方向前進，明亮的天狼星在諾德周圍的天幕中閃閃發光。

「你們是如何為諾德選中這個位置的？」飛行了一個半小時后，理查德問鷹人。

「這是什麼意思？」鷹人問。

「為什麼選在這兒？為什麼是在天狼星，而不是其它地方？」

鷹人笑了：「這個地方只是暫時的，拉瑪一離開我們就開始改變位置。」

理查德更迷惑了。「你是說整個諾德都會移動？」他轉過身，看著遠處時隱時現的三角體，問，「推動系統在哪兒？」

「每個部分都有小的推動系統，但只有在緊急情況下才使用。各個位置間的運輸是通過你們叫做拖船的設備來完成的——這些拖船固定在球體邊，提供所需的加速變化。」

尼柯爾想到邁克爾和西蒙娜，有些擔心。她問：「諾德要去哪兒呢？」

「不太明確，」鷹人含糊地回答，「這一過程是一個隨機功能，取決於每個步驟進行的情況。」沉默了片刻后，鷹人繼續說，「當我們在某個地方的任務完成後，整個諾德、漢加和維斯空間站都將移動到另一個讓我們感興趣的區域。」

理查德和尼柯爾在後座上不出聲地相互望了望。鷹人說的這些究竟有多重要他們還很難明白。

「整個諾德都要移動，這太不可思議了！」理查德決定換個話題。

「你們認為太空遠航者的定義是什麼？」他問鷹人。

「自行或通過他（或它）的機器代理人，離開他（或它）本身所在的行星生活空間，冒險來到太空的人或物。如果他（或它）生活的行星沒有空氣，或者這種物種沒有自己的行星家園，那麼定義將會更複雜。」

「你是說在真空中進化而來的高智商生物？這怎麼可能呢？」

「你們就是空氣的狂熱者，」鷹人說，「你們和所有生物一樣限制了你們自身的思維發展，總以為生活會在與你們類似的環境中進行。」

停了會兒，理查德問：「在我們銀河系，有多少個太空遠遊物種？」

「這是我們研究的課題之一，我們也希望得到這個問題的準確答案。記住，銀河系裡有一千多億個星星，大約四分之一的星星周圍都有行星系。假如一百萬個星星中只有一個行星作為太空遠遊者的家園，那麼，僅僅是我們銀河系就有兩萬五千種遠遊種族。」

鷹人轉過身，看著尼柯爾和理查德：「銀河系中太空遠遊者的估計數及他們的分佈密度都是屬於第三級信息。但我可以告訴你們一件事情：在銀河系有些稠密生命區，太空遠遊者的平均數量相當巨大。」

理查德吹了聲口哨。「太讓人吃驚了！」他激動地對尼柯爾說，「這意味著局部進化的奇迹創造了我們，而在茫茫宇宙中這又是很常見的。我們這樣的物種肯定屬於獨一無二的那些種類，因為我們有能力塑造我們的世界同時又理解它，適應其總的安排。」

尼柯爾陷入了沉思，回想起了幾年前和凱蒂在八爪蜘蛛洞穴博物館里看到的照片。當時她難以理解宇宙的宏大，而此時此刻她意識到人類對知識的追求和理解只不過是滄海一粟，相對於宇宙中每個有感知的生物的認識而言，人類的知識多麼貧乏！