第五節

飛艇在離漢加幾百公裡外停下。漢加的外形很奇特：底部平坦，兩邊和頂部呈圓形；三個半圓形的工廠分別在左右兩端和中間，從外邊看去，漢加就像三個有六七十公里高的中空的圓頂建築。三個工廠之間的屋頂卻只有八到十公里高。

鷹人、尼柯爾和理查德走出飛艇就看見一個貌似海星的飛船。鷹人說這艘飛船已經被重新裝備過了，正整裝待發迎接下次航行任務。海星飛船比拉瑪小，從漢加的左邊駝峰中脫離出來后就立即開始旋轉，速度猛增到每分鐘旋轉十圈。它快速地朝左邊駛去。

「現在這兒就只剩下拉瑪了。」鷹人說。

理查德本來還想問個問題，但克制住了自己。從諾德到這兒的行程中他已經知道鷹人主動為他們提供了所能提供的所有信息。

「拉瑪是個挑戰，」鷹人接著說，「我們還不知道什麼時候能完成它。」

飛艇朝漢加邊的圓頂前進，５時，圓頂表面的燈光開始閃爍。再仔細觀察，理查德和尼柯爾看見一些開著的小門。

「請穿上你們的太空服。」鷹人說，「設計這個龐大的，環境多變的地方真是一項浩大的工程。」

飛艇停在一個與運輸中心類似的地方，尼柯爾和理查德都穿上了太空服。

「能聽到我說話嗎？」鷹人邊問，邊檢查著通訊系統。

「能聽到。」聲音從理查德的太空服里傳出。尼柯爾和理查德相互望望，會心地笑了。這時，他們想起從前一起當「牛頓」號宇航員時的情景。

鷹人領著他們下到一個又長又寬的通道，然後在通道盡頭朝右轉，經過一道門後到達一個平台上。距這個平台十公里以下是個任何人都很難以想象的規模宏大的工廠。尼柯爾盯著下面，感到全身無力。眼前的一切令理查德和尼柯爾眩暈。他倆轉過頭相互望著，希望得到服前這一切的解釋。

「這很怪誕。」鷹人說。

「遠不止是怪誕。」尼柯爾想。她雙手抓住欄杆保持著身體平衡，慢慢把眼光朝下移，看著這個令人生畏的奇觀。

他們腳下的工廠里放著拉瑪的整個北半部，從停放「牛頓」號的港口到回柱海邊中央平原盡頭。這個工廠足有美國羅得島州那麼大。

拉瑪北邊的火山口和盆地地形仍然保持完好，整個外殼也沒什麼改變。拉瑪就在他們的右邊，離平台近在咫尺。欄杆邊裝備著十二個望遠鏡，每一個都有不同的構造。藉助望遠鏡，他們又看見了那些他們熟悉的台階、樓道和三個龍骨架；龍骨架上共有三萬級通向拉瑪中央平原的台階。

拉瑪圓柱體北部的其它部分被一塊一塊拆開了撒在他們腳下的地板上，每一塊大約有六七平方公里大，整齊地排成一條直線。

從望遠鏡里理查德和尼柯爾還看到了中央平原上有兩個生機勃勃的區域，數不清的機器人正在他們腳下的工廠里忙碌著，他們不知道那些機器人在忙什麼。人類要想象出這個工程有多浩大相當困難。

「我帶你們來是要先讓你們看看全貌，」鷹人說，「隨後我們將到下面的地板上，在那兒你們可以看得更清楚。」

尼柯爾和理查德獃獃地望著他，鷹人笑了笑接著說：「你們仔細看會注意到中央平原上有兩個清理過的巨大區域。一個在圓柱海邊，另一個覆蓋了幾乎所有的樓道區域。新的建築工程就將在這兩個區域進行。這兩個區域外的其它地方將保留你們離開時的樣子。我們有個工程總方針——只改變執行新任務所需的部分。」

理查德瞪大了眼睛：「你是在告訴我們這艘宇宙飛船要重複使用多次，而且每一次任務都只需作部分指定的改造嗎？」

鷹人點了點頭。

「那麼，那個有許多摩天大樓、我們叫『紐約』的地方可能是你們為了完成以前任務的需要而建造的嗎？它留在那兒就僅僅是因為它不需要作改動了嗎？」

鷹人沒有理睬理查德的一連串提問，他指著中央平原北部地區說：「那兒將是你們居住的地方。我們在那邊剛完成了基礎設施建造，包括水、能源、下水道和高級環境控制。餘下的設計程序可靈活改動，這就是我把你們帶到這兒來的目的。」

「那個清理過的區域南邊有個圓頂小建築是什麼？」理查德問。拉瑪里的紐約只不過是以前的一個遺址，讓理查德始終有些想不通。

「那是控制中心，」鷹人回答，「你們居住區內所需的設備儀器都存放在那兒。通常控制區都隱藏在生活區下邊，安排在拉瑪的骨架里，但這一次設計者卻決定把它放在平原上。」

「那邊那個巨大的區域是什麼？」尼柯爾指著圓柱海北邊的被清理過的區域問。

「我不能告訴你們，這是不允許的。」鷹人回答，「實際上，允許我帶你們來參觀已經夠讓我吃驚的了。通常情況下，我們的返回旅行者完全不能知道他們生活區以外的內容。我們計劃安排每一種族以他們自身的方式生活。」

那個可能是第二個居住區的修建一定採用了發達的科技，他們在外邊看不到內部的任何東西。

「你能向我們提示一下，誰或什麼居住在那裡嗎？」尼柯爾問。

「走吧，」鷹人搖搖頭，堅定地說，「我們下去吧。」

理查德和尼柯爾從望遠鏡旁走開，瞟了一眼他們居住區的全貌，跟著鷹人走進了過道。

五分鐘后，他們停在一個電梯前。

「在座位上坐下，系好安全帶。」他們的嚮導說，「速度相當快。」

橢圓形的電梯迅速加速，不到兩分鐘他們就突然停在了下面工廠的地板上。

「這電梯的速度是每小時３００公里，是嗎？」理查德心算了一陣說。「緊急情況下是這樣的。」鷹人回答。

他們跟在鷹人身後走出了電梯。這個工廠大得驚人，它比拉瑪更讓人吃驚。尼柯爾和理查德想起了在拉瑪里坐在升降椅上俯瞰圓柱海時的那種震撼人心的感覺。現在他們又有了這種感覺，而且比以前更為強烈。

他們走出電梯站在居住區外的樓台，拉瑪的支架出現在他們眼前。

理查德估計了一下它的厚度對尼柯爾說：「大約二百米厚。」事到今日他們才算找到了一進入拉瑪時就想知道的答案。

「我們居住區下的支架中有什麼？」尼柯爾問。

鷹人舉起四隻手指中的三隻，表示她的問題屬於第三級信息。尼柯爾和理查德會心地笑了。

「你會和我們一起嗎？」尼柯爾問。

「回到你們的太陽系？不，我不能。」鷹人回答，「但我承認這將非常有趣。」

鷹人帶著他們來到一個更繁忙的區域。很多機器人正在建造一個高約六十米的圓梭形大結構。「這是液體循環工廠。」鷹人說，「你們生活區的所有液體都將通過下水道最終流到這裡。凈化后的水又流回生活區，其它化學成分保留下來以供備用。這個液體工廠將是完全密封，且堅不可摧。它採用的科技遠遠超過了你們的發展水平。」

鷹人帶他們上樓進入生活區，領著他們馬不停蹄地參觀。每到一處，他們都目睹了令人震驚的一幕一幕。接著鷹人又命令一個機器人把他們帶到附近的一個地方參觀，不給他們絲毫的喘息機會。

「你們究竟打算讓我們在這兒做什麼？」幾個小時后當鷹人又要領著他們去參觀他們新家的另一部分時，尼柯爾忍不住地問。

「沒什麼具體的，」鷹人回答，「這將是你們惟一一次參觀拉瑪。我們想讓你們感受一下你們生活區域的大小，以便了解你們所需的更加舒適的設計。在居住區里，我們有一個比例為１：２０００的模型，剩下的工作都將在那兒完成。」鷹人看著尼柯爾和理查德，「什麼時候你們願意離開這兒，請告訴我。」

尼柯爾在一個灰色盒子上坐下打量著四周。單是機器人的數量和種類就足以讓她頭昏眼花。從走進工廠平台的那一瞬間起，她就無法相信自己的眼睛。她向丈夫伸出手：「我真該研究研究所看到的一切，親愛的。但我簡直被這兒弄糊塗了。」

「我也是。」理查德說，「以前我以為不會有什麼能比拉瑪更讓我們吃驚的了，但這個工廠活生生地擺在我們面前，它太神奇了。」

「一走進這兒我就在懷疑，製造拉瑪外星飛船的工廠究竟是什麼樣，想象一下生產諾德的裝配線。」尼柯爾說。

理查德笑著說：「退一步想。如果諾德真是個機器，那它肯定是比拉瑪更高級的機器。可能拉瑪是在這兒設計的。我猜拉瑪受諾德控制，但究竟什麼創造和控制著諾德？是一種生物進化的結果嗎？該生物以任何一種我們能理解的方式存在著嗎？它是否轉變成了其它生物的形式、實體或者內容？它創造這些神奇的機器的目的是為了顯示它巨大的震撼力嗎？」

理查德邊說邊在妻子身邊坐下：「對我來說這一切太複雜了，我受夠了……我們回到孩子們身邊去吧。」

尼柯爾側著身子撫摸著他：「你是一個絕頂聰明的人，理查德，沃克菲爾。」她說，「知道嗎？這就是我愛你的一個原因。」

一個像起重叉車的大機器人扛著卷好的金屬板在離他們不遠的地方搖搖晃晃地經過。

理查德滿心疑慮地搖了搖頭：「謝謝你，親愛的。」停了會兒，他又說：「你知道我也愛你。」

他倆站起身招呼鷹人，想離開了。第二個晚上他們回到了諾德的居住模式區內的公寓里。尼柯爾和理查德躺在床上睡不著。

「怎麼了，親愛的？」尼柯爾問，「有事兒嗎？」

「今天有段時間我感到眩暈。」理查德說，「差不多持續了三個小時。」

「我的天！」尼柯爾驚得從床上坐起來，「現在呢？現在好些了嗎？要不要我去拿分析儀測試一下你的身體情況。」

理查德搖搖頭：「不，你的儀器從來就看不出我的問題。這次我真的很擔心，那段時間我很不舒服，幾乎不能行動，也不能幫助你和孩子們。我很害怕。」

「是什麼引起的？」

「和平時一樣。當時我正想著我們的漢加之旅，特別是另外的那個居住區。我無意中記起了過去我昏迷時的一些相關情景，然後就突然感到迷惑、眩暈了。知道嗎？剛開始五分鐘我幾乎不認識你？」

「哦，親愛的，真抱歉。」尼柯爾說。

「好像有什麼監控著我的思想。一旦我的腦子接觸到清晰的記憶，彷彿就有什麼在警告我。」

理查德和尼柯爾都沉默了。

「一閉上眼睛，我就看到那些機器人在拉瑪里忙碌地跑來跑去。」尼柯爾說。

「我也是。」

「還有，我很難相信這是真的，我以為這是在夢裡或電影里的情景。」尼柯爾笑了，「這十四年來我們一直過著一種難以置信的奇特生活，是嗎？」

「當然，」理查德回答，又躺下了，「天曉得還有什麼更新奇的事在前面等著我們！」