第二節
尼柯爾又做夢了。早上醒來后她努力回憶夢中的情景，然而都是些支離破碎的東西。她揉揉眼睛看看鐘，還不到四點。她奇怪地想：「這個星期差不多每天都是這個時間做夢，這是什麼意思呢？」她站起身朝衛生間走去。
一會兒，尼柯爾穿著運動服站在廚房裡喝了杯水，一個林肯機器人朝她走來。
「您要喝點咖啡嗎，沃克菲爾太太？」機器人邊問邊接過她的空杯。
「不了，林肯。」她回答，「我現在要出去。如果家裡的人醒來，告訴他們我六點前回來。」
尼柯爾經過過道右邊的書房，看到書桌上放著理查德自己設計、組裝的新電腦，電腦周圍堆滿了紙張。理查德以這個電腦為榮，雖然還不能完全替代他最喜歡的電子玩具和國際太空總署的標準攜帶型電腦。
尼柯爾發現理查德在紙上寫了些什麼，但讀不懂他的電腦語言。「最近他花費了很長的時間在這兒搞研究。」尼柯爾想，心裡感到一絲內疚，「他如此努力，即使知道這一切都無濟於事。」
開始時理查德拒絕參與對控制新伊甸園天氣的程序進行解碼研究的工作。尼柯爾對他們當時的談話還記憶猶新。
「我們贊成推行民主，如果你我忽略了民主的法則，那便會給其他人帶來不良影響……」尼柯爾爭辯道。
「這並非法律！」理查德打斷她的話，「這只是解決問題的方法而已。你我都清楚地知道這是個愚蠢的想法，你和賢治都反對……」
「求你了，理查德。你可以向任何人解釋你反對的理由，但我們為此已經付出了巨大的努力，一場運動因此而掀起了。人人都知道我們和渡邊家最親近，如果你也置之不顧的話……」
理查德的書桌有個抽屜是開著的，尼柯爾吃驚地看到裡面放著理查德最愛玩的機器人。「亨利王子，福斯塔夫，還有，ＴＢ，理查德已經很久沒玩過他的機器人了。」
尼柯爾回想起從長眠中醒來后的那些漫長無聊的歲月。當他們期待著與其他居住者的會晤時，理查德的機器人是他們的快樂之源。尼柯爾彷彿聽到孩子們無邪的笑聲，理查德的笑臉又浮現在她眼前。「那些日子多麼單純啊！」尼柯爾自言自語地說。
她關上書房的門，繼續朝大廳走去。
尼柯爾在路燈的照耀下走在人行道上。她在自行車場停下，猶豫不決地看著她的自行車。她突然轉過身，朝後院走去，快速穿過房屋后的草地，走上了通向奧林匹克山脈的小路。
尼柯爾步履輕盈，很長一段時間以來她都沒有留意她身邊的一切。她陷入了沉思，想了很多很多，從新伊甸園面臨的問題到自己奇怪的夢，又想到自己的孩子。她對自己的孩子憂心忡忡，尤其是凱蒂。
到了一個岔路口時，一塊精緻的小路牌上寫著「纜車站，左行８０米」，那兒可乘纜車直達奧林匹克山頂。
尼柯爾一出現在岔路口，就有一個加西亞機器人從纜車方向向她走來。
「別打攪我，我想走走。」尼柯爾叫道。景色隨著盤山公路的延伸而越來越壯觀。走到離家３千米、海拔５００米的一個景點處她停下，望著腳下的新伊甸園。這是個空氣乾燥的晴朗夜。
「今天沒有雨。」尼柯爾想，她腳下是博韋村莊。借著新傢具廠射出的燈光尼柯爾依稀可辨大部分她熟悉的建築。山的另一邊是北方的聖邁克爾村。閃爍的燈光從中央區遠方射來，尼柯爾知道那是中村俊夫的威加斯。
看到威加斯，尼柯爾的情緒立即不好起來。那個邪惡的地方通宵開放，消耗著寶貴的能源，進行著骯髒的交易。
眼前的一切使尼柯爾自然想到了自己的女兒凱蒂，她感到心痛無比。「自己的女兒居然是這種德行。」她不知道生活在那邊的女兒是否還過著那種消沉糜爛的生活。「枉費生命。」尼柯爾搖搖頭。
現在理查德和尼柯爾只爭論兩件事——凱蒂和新伊甸園的政治。理查德認為，除了尼柯爾和賢治，其他所有的政客都毫無原則。他對參議院的一切行動，包括尼柯爾的法院都感到索然無味。除此以外，他還拒絕參與與任何話題有關的討論。
凱蒂是他們爭論的另一個焦點。理查德認為尼柯爾對凱蒂過於苛求。「連他也責怪我。」尼柯爾盯著遠處的燈光想，「他反對我參與政治，因為那樣一來，在孩子們最重要的生長階段我只充當了半個母親。」
凱蒂幾乎沒回家了。家中還給她留著一個房間，但大部分時間她都在理藤修建在威加斯的一座豪華寓所里度過。
有天晚上尼柯爾問女兒「你怎樣支付房租」，母女倆開始了一場不愉快的交談。
「你想會怎樣呢，媽媽？」凱蒂毫不示弱地回答，「我工作！我的時間很多，大學里我只修三門課。」
「你做什麼工作？」
「賓館招待……你知道嗎？需要什麼我就做什麼。」凱蒂回答得很含混。
尼柯爾把目光從威加斯移開，自言自語地說：「凱蒂完全迷失了方向，當然，她失去了她的青春期。但是……」尼柯爾又開始慢步走，試圖驅散心中的優郁。
海拔５００米到１０００米之間的山坡上長滿了已經５米高的粗樹。尼柯爾慢慢爬上最高峰，看著腳下的聖邁克爾，搖搖頭說：「這兒就是證據。聖邁克爾是我們在新伊甸園的失敗，這兒只有貧窮和絕望。」
早在擔任為期一年的臨時長官時，尼柯爾就準確預料到了他們將面臨的問題。聖邁克爾的生活水平不及新伊甸園其它三個區的一半，而在「平塔」號到達后不久這就露出了端倪，多大的諷刺啊！第一批到達的居住者大多選擇住在了東南村，這就是以後的博韋村，這為「尼娜」號的乘客安頓帶來了困難。由於採用了自由選擇居住地的方案，幾乎所有的東方人都選擇居住在漢科村。歐洲人和美國白人、中亞人選中了波西塔洛村或博韋村的西角。墨西哥人、美國黑人和非洲人都朝聖邁克爾村遷移。
當時作為總督的尼柯爾試圖解決這個問題，分配四個居住區的人種比例，以體現居住區是一個團結的整體。開始時，她的建議還可被人接受，特別是人們初來乍到時把她當成了一個「女神」。一年後，事情發生了突變。自由行業產生了貧富分化，居住者中產生了不同的價值觀，人群中出現了溝壑。連那些尼柯爾的崇拜者都認為她的這種居住觀念不切合實際。
尼柯爾的總督任職期滿后，參議院通過了賢治的提議，任命尼柯爾為新伊甸園五位永久法官之一。尼柯爾為捍衛自己提出的混居方案廣為宣傳，她的努力都付之東流，引來人們的非議，使她的公眾形象受到嚴重損傷。尼柯爾認為人們應該打破種族、文化差異和歧視，共同生活在一個完整的環境中，她的反對者認為她的觀點是「不可救藥的幼稚」。
下山前，尼柯爾又看了一眼從聖邁克爾村射出的點點燈光。她轉過身開始朝她家所在的博韋村方向走去。突然，她回想起了地球上瑞士達沃斯鎮的閃閃燈光。那是尼柯爾的最後一次滑雪度假。她和女兒熱娜維耶弗正在達沃斯鎮山上吃晚飯，欣賞著腳下閃爍的燈光。想到多年未見的女兒，尼柯爾的眼淚一下子湧出。「再次表示感謝，賢治。」她喃喃自語，想起了賢治為她從地球上帶來的珍貴照片，「感謝你給我講述你對熱娜維耶弗的採訪。」
尼柯爾邊走邊想著新伊甸園的生活。「現在我們最需要的是勇氣。」她對自己說，「勇氣、價值觀和遠見。」但她的內心很害怕，害怕厄運還等在居住者的前面。「真是太不幸了！」她傷心地想，「理查德、我和孩子們都被排斥在外，儘管我們努力地做每件事，但仍然無法改變什麼。」
理查德又檢查了一遍他的三個愛因斯坦機器人，看看它們是否已經正確拷貝了他在書房電腦里設置的程序。
出發前，尼柯爾和理查德吻別。
「你是個了不起的人，理查德·沃克菲爾。」她說。
「只有你這麼認為。」他回答，並勉強地笑笑。
「只有我知道這點。」尼柯爾說。停頓了一會兒又繼續說：
「我是認真的，親愛的。我非常感激你所做的一切。我知道……」
「我不能去得太遲了，」理查德打斷她的話，「可以嘗試的方法只剩兩種了。今天如果還不能成功，我們就放棄。」
理查德匆匆趕到博韋車站，搭上了開往帕西塔洛村的火車。三個愛因斯坦機器人緊緊跟在他身後。他們在帕西塔洛站下了車，穿過居住區西南角的村莊。
在那兒，一個人帶著兩個加西亞機器人檢查了他們的身份，然後批准他們穿過居住區出口，進入新伊甸園的戒嚴區。
通過居住區牆面上惟一的出入口前，他們又接受了一次電子檢查。
門打開了，理查德帶著機器人進入了他們居住區以外的拉瑪。
一年半以前，參議院投票通過了開展對人類居住區外的拉瑪的測試工作，當時理查德就感到這種做法不妥。理查德在委員會工作，他向人們回顧了那兒的不同設計程序，擔心居住區的外部環境對人類構成威脅，從而無法保證人類生活區的完整性。人們為維護新伊甸園的領土完整及密封性花費了不少心血和錢財。
測試後人們發現拉瑪的環境與新伊甸園內部環境沒多大區別，這使理查德在居住區內的聲譽和信譽大減。測試發現，新伊甸園外漆黑一片，空氣組成成分和壓力有些微小的、階段性的變化。總的來說，拉瑪的環境與人類居住區的環境很相似，在那兒進行探測的人都不需要穿上太空服。
新伊甸園以外、在拉瑪南邊還有一個結構完全一樣的四方形。理查德和尼柯爾認為那是第二種生命種類的居住區。那個巨大的區域也是由高大的灰金屬牆完全封閉起來的。新伊甸園和第二個龐大的居住區的東、西兩側有大約兩公里的開闊地。
居住區四角上各有一個巨大的圓柱形結構。理查德和居住區內的其他科技人員都相信這些密閉的柱體里裝著液體和機械泵，是維持居住區內正常環境所必不可少的設備。兩個居住區間的中央平原上有一個惟一的建築——一個巨大的金屬圓屋。這是新伊甸園的控制中心，離居住區南面的圍牆約兩公里。
離開新伊甸園后，理查德就帶著三個愛因斯坦機器人朝這個控制中心徑直走去。他們已經在那兒工作兩星期了，試著找出控制新伊甸園內部的天氣系統。雖然渡邊賢治竭力反對，但參議院還是劃撥出資金讓居住區內最優秀的工程師竭盡全力改變這種外星天氣情況。
然而工程師的努力都付之東流，他們沒能掌握到控制天氣的程序。鑒於工程師們的失敗和尼柯爾的苦苦哀求，理查德才答應接受這個任務，但堅持單獨行動，只需愛因斯坦機器人的協助。
這是理查德為破譯新伊甸園天氣系統之謎而作出的最後一次嘗試。他和機器人在離居住區一公里遠的地方停下，藉助燈光看見一群建築師、工程師正圍在一張長桌旁研究什麼。
「修建管道不會太困難，土壤很鬆軟。」
「污水該怎樣處理，挖個污水池嗎？或是把廢棄物運回新伊甸園再處理？」
「我們要修建的新居住區對能源的需求量很大，不僅僅因為黑暗中需要光明，還有所有的設備也需要能源。另外，我們離新伊甸園已經夠遠了，必須減少不必要的損失……超熱傳導材料在這兒可以派上用場……」
聽到這番對話，理查德又氣又恨。這些建築師和工程師正在研究為ＲＶ－４１病毒攜帶者修建一個住所。這個叫做「阿瓦隆」的工程是渡邊政府和其反對者採取折衷政治的結果。賢治同意成立這個研究項目以表明他在處理ＲＶ－４１病毒上的開放思想。
理查德和三個愛因斯坦機器人繼續朝南方前進，在控制中心北部碰到一群拿著大型設備正朝第二個居住區探測點前進的工程師和機器人。
「嗨，理查德。」瑪里琳·布蘭斯通向他打招呼。她２２３２年在劍橋大學獲得了工程學位，是個相當能幹的女人。
「工作進展如何？」理查德問。
「如果有時間，你可以過來看看。」瑪里琳建議。
理查德讓三個機器人等著他，他和瑪里琳及她的小組跨過中央平原到達了第二個居住區邊緣。
理查德邊走邊想著探測計劃正式通過前的一個下午，他在總督辦公室和賢治、德米特里·烏蘭諾夫的對話：
「我想讓人們明白，」理查德說，「我堅決反對任何冒犯另一個居住區尊嚴的行為。尼柯爾和我都很肯定那是另一種生命的生活區。」
「假想它是空的，」德米特里說，「假想那個居住區也是屬於我們的，假想一下我們能高明地運用它。」
「德米特里！」理查德幾乎咆哮起來，「難道你沒聽到這幾個月我和尼柯爾告訴你什麼嗎？你還固執地堅持所謂的『人是宇宙中心論』的理論，這是個荒謬的論調。因為我們人類是地球上的主宰，所以你以為我們就是超人、超生命了？我們不是！宇宙中的生命肯定有幾百種……」
「理查德。」賢治心平氣和地打斷他，「我們知道你對這個項目的看法，但新伊甸園的居民不同意你的觀點。他們從沒見過鷹人、八爪蜘蛛和其它你們談論過的美妙生物，他們只想知道我們是否還有擴展的空間……」
「賢治當時就害怕了。」理查德想，並和探測小組一起向第二個居住區走去，「還是害怕麥克米蘭司令在競選中擊敗烏蘭諾夫，使居住區的控制權落在中村俊夫的手上。
一到達探測點，兩個愛因斯坦機器人就立即開始工作起來。它們小心地把激光鑽頭安裝在牆上已經鑿開的洞上。五分鐘后，鑽頭慢慢地鑽進了金屬牆牆體。
「已經鑽了多深？」理查德問。
「大約三十五厘米。」瑪里琳回答，「我們鑽得很慢。如果這堵牆的厚度和我們的一樣，那麼再用三四個星期我們就可以把它鑿穿了……我們對牆的成分進行了分析，結果發現使用的是同一種材料。」
「你們鑿到過它內部嗎？」
瑪里琳笑了：「別擔心，理查德。我們完全按照你建議的程序來做的。開始鑿另一個眼前，我們留了至少兩周的觀察時間。我們會給它們機會作出答覆——如果它們真住在裡面。」
她語氣中流露出明顯的不信任。
「你也不相信我嗎，瑪里琳？」理查德問，「你們究竟是怎麼了？你們都認為我和尼柯爾、孩子們編造了那些故事，是嗎？」
「奇迹需要奇迹的證據。」她回答。
理查德搖搖頭，和瑪里琳爭執起來，但馬上意識到自己還有更重要的事要做。他客氣地和他們就一些工程問題談了談，然後回到控制中心。他的機器人還在那兒等著他。
和愛因斯坦機器人工作使理查德能順利嘗試很多方法。一旦有新思路時，理查德會把它講給機器人聽，讓它們幫助分析這種方法的實用性。愛因斯坦機器人從沒提出過任何異議，它們驚人的記憶力對理查德幫助很大，常常提醒他某種新方法和過去曾失敗過的方法是相似的，避免做無用功。
居住區內的所有工程師都試圖找出那個控制天氣系統的超級計算的工作原理，這正是他們致命的錯誤。理查德與他們不同，他更注重分析從處理器中輸出的信號，沒用多少時間就畫出了一個程序功能圖表。控制中心和居住區之間沒有直接的電子聯繫，這就足以說明這兩者之間存在著某種電磁通訊。但是哪種呢？理查德仔細研究了通訊發出的波長，從中找到了許多潛伏的信號。
分析和破譯這些信號真像大海撈針。在愛因斯坦機器人的協助下，理查德終於發現了最頻繁的傳送出現在微波波段上。他和愛因斯坦機器人花一周的時間分析了這種微波訊號，回顧了新伊甸園前前後後的天氣變化，查看了他自己和機器人製造的攜帶型微波傳送儀發出的信號。理查德的目的是在控制中心外部模擬一個像是從控制中心內部發出的指令來。
不幸的是，理查德這次試驗還是失敗了，他想可能是傳送時間不夠準確。為發出更精確的信號，理查德和愛因斯坦機器人又修改了程序。這樣控制中心可以在很短的時間內接收到指令。
理查德向圓柱形控制中心發出了信號，中心內部立即響起了尖利的警報聲。一個幽靈般的鷹人出現在理查德和機器人的上空。
「人類啊，」那個鷹人說，「應該特別小心。為使你們的居住區達到精確的平衡狀態，設計中運用了大量知識。除非出現真正的危機，否則不要改變這些主要系統。」
理查德驚呆了，但還是迅速作出反應，命令愛因斯坦機器人記錄他們目睹的一切。
鷹人重複了一遍警告后就消失得無影無蹤了。但是，整個過程已經被儲存在機器人的攝像系統中了。