第七章

告別早餐是一次宴會。八爪蜘蛛提供了十多種不同的水果和蔬菜，還有熱呼呼、稠稠的麥片粥。阿切和艾莉說，是用發電廠北面那些高高的草做的。

飯間，理查德問八爪蜘蛛，艾雲鳥坦米和迪米。還有瑪納瓜和絲網生物怎麼樣了。

艾莉的翻譯相當含糊，只說它們一切都好，理查德很不滿意。

「我說，阿切，」理查德以他那特有的粗魯態度說道。他現在跟他的外星主人很隨便，覺得沒有必要講客套。「我對這些東西遠不只感興趣而已。我救它們出來，它們一出生就是我一個人在帶。我要看看它們，那怕只看一會兒……無論在什麼情況下，我認為我的問題都應該得到更權威性的答案。」

阿切站了起來，慢慢溜出了套間，過幾分鐘就回來了。「我們已經安排今天晚些時候，在回去看你們朋友的路上，讓你自己見見艾雲鳥，」他說。「至於其他東西，兩個蛋已經開始孵化，正處於姆眯貓胚胎髮育階段。我們在城市另一邊嚴密監控它們的成長，你不能去看它們。」

理查德喜形於色。「有兩個開始孵化了！你們怎麼辦到的？」

「絲網生物這類物種的蛋在胚胎髮育之前，就應該在控制溫度的溶液中放置一個月，」艾莉翻譯阿切的話，譯得很慢。「溫度變化一定要保持在很小的範圍內，按你們的溫度標準，不得超過一度；與這一物種的姆咪貓顯現需要的最佳溫度相同。否則就不可能生長發育。」

理查德站了起來。「所以，那就是秘訣，」他幾乎是嚷著說。「該死，我應該想到這一點的。我當然有很多線索，從它們棲息地內部的條件和它們給我看的那些壁畫里都可以看出來……」他開始在房間里踱來踱去。「但八爪蜘蛛怎麼知道的？」他背對著阿切說。

艾莉把話一翻譯出來，阿切馬上就回答說：「我們從其他八爪蜘蛛部族得來的信息。它們的記錄說明了絲網生物的全部蛻變過程。」

這在理查德似乎太簡單了，他第一次懷疑這個外星來的同行沒有告訴他全部真相。他正還要問一些問題，藍醫生來到他們的套間，後面還跟著另外三個蜘蛛。其中兩個抬著一個六邊形的大物件，用紙一樣的材料包裹著。

「這是什麼？」理查德問道。

「這是正式的告別聚會，」艾莉回答說。「還有城鎮居民送的禮物。」

新來的一個蜘蛛問艾莉，所有的人是否可以到外面集中，到林陰大道上去參加告別儀式。人們收拾好自己的東西，通過走道，來到明亮的陽光下。尼柯爾給眼前的景象嚇了一跳，除了跟在他們後面從套間里出來的幾個八爪蜘蛛。林陰大道上空無一人。就連花園裡的色彩，也黯淡了許多。好像兩天前他們到達的時候，那種流光異彩都是周圍的活動暫時映襯出來的。

「大家都上哪兒去了？」尼柯爾問艾莉道。

「很安靜，有意安排的，」女兒回答說，「蜘蛛們不願意再嚇著你們。」

五個蜘蛛在林蔭大道中間排成一排，身後就是那個像金字塔一樣的建築。右邊的兩個蜘蛛把那個六邊形包裹平放在它倆之間。四個人在城門口，面對蜘蛛也站成一排。中間那個蜘蛛，艾莉最後介紹說是「大優化師」（艾莉試好幾次，都沒有找到一個合適的詞，來說明阿切介紹這位蜘蛛首領的職務），首領向前跨了一步，開始發言。

大首領對理查德、尼柯爾、艾莉和埃波妮娜表示感謝，包括他自己那一口一個「謝謝」；它希望這次短暫的會晤。將會是促進兩個物種相互了解的「許多交往中的第一次」。同時它也指出，阿切會把他們再帶回來。這樣不但可以繼續和擴大交往，也可以向其他人類表明兩個物種間的相互信任。

在短暫的停頓期間，阿切慢慢爬到兩個隊伍的中間地帶，艾莉表示歡迎他加入他們的旅行隊伍。右邊的兩個蜘蛛打開了禮物。這是一張非常漂亮、畫得很精緻的油畫。畫中的場面就是理查德和尼柯爾剛剛進入翡翠城時的情景。

畫面如此逼真，尼柯爾真嚇了一跳。過了一會兒，幾個人都走上前去，仔仔細細觀察這幅油畫。所有奇形怪狀的動物都在畫中，包括三個波浪形的東西，它那一團像身子的東西上，伸出兩條長長的有節的觸鬚，直衝沖立著，讓尼柯爾想起那一天自己給搞得多麼暈頭轉向。

尼柯爾看著畫，不知道這是怎麼畫的；一邊回想在看到當時的實際情況時，自己都快暈倒的情景。我當時是預感到有危險嗎？她默默地想。還是其他什麼事呢？她的目光離開了油畫，轉到正在跟它們自己人交談的八爪蜘蛛身上。也許那是一種心靈的頓悟，她想，是一種我遠不能理解的對某種事情的突然認識。一種任何人類都不曾經歷過的力量或動力。當翡翠城大門慢慢打開的時候，她突然感到背上一陣寒顫。

理查德總是關心給東西起名字，剛剛查看了要乘坐的動物，他就把它們叫作「鴕鳥龍」。

「這名字太缺乏想象力了，親愛的，」尼柯爾責怪他說。

「也許是吧，」他說。「但是很形象。這些動物就像大鴕鳥，但是臉和脖子都像食草恐龍。」

那種動物有四條鳥一樣的腿，身子軟軟的、毛絨絨的，背當中陷下去一大塊地方，可供四個人坐得舒舒服服；鴕鳥龍還有一條長脖子，可以朝任何方向伸出去３米。因為它的腿只兩米長，脖子朝哪邊地面伸都沒有問題。

兩隻鴕鳥龍跑起來速度令人吃驚，阿切、艾莉和埃波妮娜騎了一隻，這隻鴕鳥龍身上還用繩子綁著那幅六邊形的油畫。理查德和尼柯爾單獨騎了一隻鴕鳥龍。沒有韁繩或者其他明顯的手段來控制鴕鳥龍，但是，在離開翡翠城之前，阿切差不多花了十分鐘，跟鴕鳥龍「談話」。

「他在解釋整條路線，」艾莉當時就說。「還有萬一出了事，又如何應付。」

「會出什麼事？」理查德大聲喊叫道，但艾莉只是聳聳肩膀，就算是回答。

理查德和尼柯爾剛開始的時候，還死死抓住鴕鳥龍身上的毛不放，幾分鐘之後，就放鬆了。鴕鳥龍行走平穩，很少起伏不平。「你認為這些動物生來背當中就有一塊窪陷的地方，剛好可以坐人嗎？」翡翠城從視線中消失后，理查德說。「還是八爪蜘蛛基因工程師有意設計來運東西的？」

「在我看來，毫無疑問，」尼柯爾回答說，「我相信咱們碰到的一切，當然包括那些黑乎乎、彎彎曲曲盤成一團，爬到我皮膚里去的東西，都是八爪蜘蛛為特定目標而設計的。難道還有例外嗎？」

「但是你不會相信這些動物的設計是從頭做起的吧，」理查德說，「那就表示了一種難以置信的技術，大大超出我們的想象的技術。」

「不知道，親愛的，」尼柯爾說。「也許八爪蜘蛛遊歷過許多不同的星系，每個地方都發現一些生命形式，稍加更改，就可以適應它們那巨大的共生系統……但我怎麼都不能接受這樣的看法：如此和諧的生物是會由自然進化而來的。」

兩隻鴕鳥龍和它們的五個乘客，由三隻螢火蟲帶路。幾個鐘頭之後，一行人來到一個朝南和向西面延伸的大湖邊。兩隻鴕鳥龍蹲下，阿切和四個人才能下來。

「咱們在這兒吃飯、喝水，」阿切對其他人說。他交給艾莉一個盛食物的容器，然後把鴕鳥龍帶到湖邊。尼柯爾和埃波妮娜朝長在水邊的藍色植物方向走去，讓艾莉和理查德單獨在一起。

「你掌握它們語言的水平相當不錯了，」理查德吞了一口飯說。

艾莉哈哈笑了。「恐怕沒有你想象的那麼好。蜘蛛跟我講話的時候，有意說得簡單一些，說得很慢，光帶很寬……但我在不斷進步……你意識到了，是嗎？它們跟我們說話的時候，用的並不是真正的語言，只不過是一種派生形式而已。」

「什麼意思？」理查德問道。

「在翡翠城的時候，我跟媽媽解釋過，我想她沒有機會跟你說……」艾莉吞了一口飯又說。「正如我提到過的，它們真正的語言有６４種色彩，但有１１種我們都看不見。八種在光譜的紅外線部分，另外三種在紫外線部分。我們只能清楚地看到５３種。剛開始學的時候問題很大……很幸運，十一個光譜外的色彩有五種都是澄清性辭彙。不管怎麼說，為了我們，它們在自己的語言中發展了一種方言，只用我們看得見的色彩……阿切說，一些高年級已經以這種新方言開設了課程……」

「真有意思，」理查德說。「你是說，為了補充我們生理的缺陷，它們把自己的語言進行了調整？」

「並不完全如此，爸爸。它們跟自己人交談時，還是用原來的語言。那就是為什麼有時我不完全懂得它們的話的原故……但是。這種新方言已經發展起來，而且正在推廣，正是為了跟我們交流更加容易。」

理查德吃完了飯，正要問艾莉另外一個有關八爪蜘蛛語言的問題，忽然聽到尼柯爾在大聲喊叫。「理查德，」她在５０米開外的地方喊，「看那邊，空中，樹林子那邊。」

理查德伸長了脖子，用手搭在眼睛上往那邊看，只見遠處飛來兩隻鳥。總有點什麼原因，他一時沒有認出來，後來才聽到了熟悉的嘰嘰喳喳聲。他跳了起來，朝艾雲鳥的方向跑去。

迪米和坦米都長大了，它們從天空飛撲下來，落在他身邊。理查德看著他養大的艾雲鳥用肚子上的絨毛輕輕在他身上擦來擦去，聽著它們嘰嘰喳喳叫個不停，欣喜之情，難以言表。

它們看起來非常健康，善於表情的大眼睛里，看不出絲毫憂傷的神色。理查德和艾雲鳥都沉浸在重逢的喜悅之中，過了一會兒，迪米走開了，大聲尖叫了些什麼，又飛上了天空。幾分鐘以後，迪米回來了，帶來了一個同伴，一隻艾雲雌鳥，渾身長滿了桔紅色的天鵝絨毛，理查德從來沒有見過這種毛色。理查德有點給搞糊塗了，但他意識到迪米極力在向他介紹他的伴侶。

與艾雲鳥的團聚只有１０到１５分鐘。阿切開始解釋說，大湖區提供了八爪蜘蛛領地一半的飲水，後來就一定要隨行人員馬上動身上路。理查德和尼柯爾已經爬上了鴕鳥龍背坐好，三隻艾雲鳥才飛走。坦米在他們頭上盤旋，喳喳叫著道別，顯然把他們的坐騎搞得心神不安。最後她也隨兄弟和他的女伴朝樹林子飛去了。

他們的坐騎也朝北面的樹林奔去，理查德的話出人意料地少。

「他們對你真的非常重要，是嗎？」尼柯爾問道。

「完全正確，」丈夫回答說，「有好長一段時期。我一直是一個人，只有這兩隻小鳥作伴。坦米和迪米靠我生存……我冒著生命危險去救他們，也許是我生命中第一次無私的行為。這把我帶人了一種既操心又幸福的新境界。」

尼柯爾伸手過去，拉住理查德的手。「你的感情生活也經歷了長途跋涉，」她輕輕地說。「每一步都像你所經歷過的體力上的跋涉一樣曲折。」

理查德吻了吻她。「我身上還有一些惡魔沒有給驅除，」他說，「也許，有了你的幫助，再過十年，我會成為一個高尚的人。」

「你對自己的評價太低了，親愛的，」尼柯爾說。

「對我自己的腦袋瓜，我的評價可不低，」理查德笑嘻嘻地，說話的調子也變了。「你知道我這會兒在想什麼嗎？那隻桔紅色的艾雲鳥是從哪兒來的？」

尼柯爾一臉的迷茫。「從第二棲息地來的，」她答道。「你自己跟我們說的，中村的軍隊到那兒之前，那裡大概有１０００隻哩……八爪蜘蛛可能也救出來一些。」

「但我在那兒住了好幾個月，」理查德反對說，「從來沒見過肚子毛有桔紅色的。一隻都沒有。如果有，一定記得。」

「你認為是怎麼回事？」

「沒什麼。你的解釋一定堅持為『奧卡姆剃刀』原則①但我開始懷疑，八爪蜘蛛老兄們還有一些沒有跟咱們討論過的秘密。」

又過了幾個鐘頭，他們回到離圓柱海不遠的那間大拱形屋子。旁邊那間發光的小拱形屋子已經不見了。阿切和四個人下了鴕鳥龍。八爪蜘蛛和理查德將六邊形油畫也卸了下來，放到屋子旁邊。隨後，阿切把鴕鳥龍帶到一邊，告訴他們回家的路。

「它們能多呆一會兒嗎？」尼柯爾問道。「孩子們一定會很高興跟它們在一起。」

「很可惜，不行，」阿切答道。「我們只有幾隻，想用的人多著呢。」

長途跋涉之後，埃波妮娜、艾莉、理查德和尼柯爾都很累，但馬上要和大家團圓，他們還是非常興奮。離開拱形屋子之前，首先是埃波妮娜，然後是艾莉，都去照了照鏡子，梳洗了一番。

「勞駕了。你們大家，」埃波妮娜說，「請幫幫忙。不要提我的病治好了的事，我自己會找機會跟麥克斯私下去談。我要給他來個大吃一驚。」

「但願尼基還認得我，」艾莉緊張兮兮地說。

他們下了第一道台階，進入通向平台的走道。全組人一下子有點慌張，害怕其他人睡著了。後來理查德用最高級日程演算法算了算，要大家放心，現在彩虹圓屋頂下剛好是早上十點左右。

五個人下了平台，看著底下圓形的地面。

雙胞胎開普勒和伽利略正在玩捉人遊戲，尼基在一旁看得哈哈大笑。奈和麥克斯正在地鐵上卸剛剛運來的貨。

埃波妮娜情不自禁地叫了起來：「麥克斯，麥克斯！」

麥克斯的反應是好像突然中了彈。扛在肩上的食物掉到地上，他呼地一個轉身，面對著了平台。他看見埃波妮娜直衝他揮手，像一頭脫韁的野馬，從圓柱型台階上飛奔而下。衝到平台邊不過兩分鐘，他一下子就把埃波妮娜緊緊抱住了。

「哦，法國妞，」他說著，把她一舉兩尺高，隨後又緊緊摟在懷裡。「我想死你了！」——

註釋：

①即１４世紀英國邏輯學家奧卡姆提出將論題簡化的原則；他認為『若無必要，不應增加實在東西的數目，』應把所有無現實根據的『共相』一掃而光——譯者注。