第八章

阿切玩綵球可以玩各種各樣的花樣，他可以一次抓起兩個球，然後再扔向完全不同的方向。他可以用四隻觸手同時玩六個球，因為他還需要另外四隻放在地上保持平衡。孩子們喜歡他把他們三個人同時扔起來，阿切跟小人兒玩從不覺厭煩。

剛開始。孩子們當然很怕這個異族來客。儘管艾莉一再寬慰小尼基，說阿切很友好，但媽咪給綁架時那種恐懼記憶猶新，所以她特別小心。本是第一個讓阿切跟他玩的人。渡邊家的雙胞胎不喜歡太複雜的遊戲，所以本很高興發現阿切喜歡跟他玩跑來跑去的老鷹抓小雞，或者是本自己發明那種躲避球遊戲。

麥克斯和理查德因為阿切在場，常常感到心煩意亂。四個人和八爪蜘蛛到達后一個鐘頭，麥克斯在他們房間里碰到了理查德和尼柯爾。

「埃波妮娜告訴我，」麥克斯氣呼呼地說，「那個該死的八爪蜘蛛要跟咱們住在一塊幾，你們都發昏了嗎？」

「就把阿切當外國來使好啦，麥克斯，」尼柯爾說。「八爪蜘蛛想跟咱們建立經常性的聯繫。」

「但正是這些八爪蜘蛛綁架了你們的女兒和我的女朋友，違背她們的意志，扣押了一個多月……你們說咱們得置這一切而不顧嗎？」

「綁架有它的道理，」尼柯爾回答說並與理查德交換了一下目光。「她們倆受到的待遇也不錯……你幹嗎不跟埃波妮娜談談這件事呢？」

「對八爪蜘蛛，埃波妮娜除了一個勁地讚美，什麼都沒有說，」麥克斯說。「看來她好像給洗腦了……我想你們兩個要明智一些。」

即使等埃波妮娜告訴麥克斯，八爪蜘蛛已經把她的ＲＶ－４１給治好了，他依然心存疑慮。「果真如此，」他說，「這當然是最棒的消息哪，自從那兩個小機器人來到農場，肯定說尼柯爾已經安全到達紐約，我這才頭一回聽到這麼棒的消息。要我把這些八條腿的怪物當恩人，實在難以接受。我要特納醫生給你好好檢查檢查，如果他說你已經痊癒，我才相信。」

羅伯特·特納從一開始對阿切就非常反感。他還在為艾莉被綁架生氣，不管尼柯爾，甚至艾莉怎麼說，都無法平息他的怒火。據說埃渡妮娜的病如此輕而易舉地就治好了，他的職業榮譽感也深深地受到了傷害。

「跟平時一樣，你的期望太高了，艾莉，」他們團聚的第二個晚上，羅伯特說。「你回到這裡，帶回來一連串的好消息，都跟那些把你從我和尼基身邊搶走的異類有關，而你卻指望我們馬上去接納它們嗎？太不公平了。我需要時間，來理解，來全面分析你告訴我的這一切……你有沒有意識到，尼基和我兩人為你被綁架，心靈上受到多大的創傷嗎？正是這些東西，讓我們的心在流血。而你現在卻要我們把它們當朋友……我的觀點不可能在一夜之間就改變。」

艾莉關於理查德精子的基因有所改變的消息，也讓羅伯特感到不安。當初在新伊甸園，他的同事艾德『斯塔弗德在一系列實驗中，就查不出艾莉的基因組應該屬於哪個分類。即使現在真相大白，他依然感到煩惱。

「你知道自己是一個混合品種，怎麼還能這麼平靜呢？」他對艾莉說。「你知道這意味著什麼嗎？為了改變你的視覺感官，讓你更容易學會它們的語言，八爪蜘蛛更改了你的核糖核酸，它們篡改了幾百萬年來自然進化的強壯基因信息。誰知道在你，或者你的後代身上，會出現什麼容易感染的疾病，體弱多病的現象，甚至什麼遺傳性病變呢？說不定八爪蜘蛛已經不知不覺地讓咱們所有的後代在劫難逃了。」

艾莉沒法安慰羅伯特。為了確定埃波妮娜的ＲＶ－４１是否真的已經治癒，尼柯爾跟羅伯特一塊兒去散步，她發現提到阿切或其它蜘蛛時，只要說一兩句好話，羅伯特就會發火。

「咱們要多給羅伯特一點時間，」回來一個星期之後，尼柯爾勸女兒說。「對八爪蜘蛛的侵犯，不但綁架了你，還破壞了他女兒的基因，他仍然耿耿於懷。」

「媽媽，還有一個問題哩……我差不多覺察到羅伯特有一種特別怪的嫉妒。他認為我花在阿切身上的時間太多……他不願意接受這個事實：除非我到場翻譯，阿切才能跟大家交流。」

「就像我剛才說的，咱們得有耐心。羅伯特最終會接受這一事實。」

尼柯爾私下也有自己的疑慮。羅伯特決心要從埃波妮娜身上查到殘存的ＲＶ－４１病毒，他用那些相對簡單的攜帶型裝備，作了一次又一次的檢查，都沒有在她身上找到病原體的蹤跡。他不斷要求進一步檢查。尼柯爾的職業性直覺告訴她，再查下去，也不會有什麼結果。雖然病毒還有一絲逃脫檢查的可能，但尼柯爾還是覺得埃波妮娜的確已經痊癒。

艾莉告訴母親羅伯特嫉妒阿切的第二天，兩位博士就發生了衝突。尼柯爾建議他們結束對埃波妮娜的檢查，而且宣布說她很健康。當她聽羅伯特說，要打開埃波妮娜的胸腔，直接從心臟的周圍組織抽樣檢查，簡直驚呆了。

「可是羅伯特，」尼柯爾說，「你聽說過有哪個病例作了許多檢查，都否定了病毒的存在，而病原體在心臟附近依然非常活躍的呢？」

「只有當死亡來臨，心臟已經壞死的時候，」他承認說。「但那並不排除同樣的情況發生在疾病再次發作之前。」

尼柯爾毫無辦法。她沒有跟羅伯特爭論，因為從他那一身緊張的肌肉可以看出，他已經決定了他的下一步行動。但是任何一種開胸心臟手術都有風險，哪怕是手術高明呢，她心裡想。在這種環境中，任何意外都會造成死亡。求求你，羅伯特，明智一點吧。如果你不聽勸告，為了埃波妮娜的利益，我將不得不反對你的做法。

羅伯特要給埃波妮娜作心臟開腔手術的建議一提出來，麥克斯就要求跟尼柯爾私下談談。

「埃波妮娜嚇壞了，」麥克斯道出了真情，「就是我也害怕……她從翡翠城回來以後，我從來沒見過她那麼朝氣蓬勃。羅伯特原來告訴我說檢查幾天就結束……已經查了幾個星期，現在他又說，還要從她心臟抽樣檢查……」

「我知道，」尼柯爾冷冷地說。「他昨天晚上就告訴我，要進行開胸心臟手術。」

「幫幫忙吧，求你啦，」麥克斯說，「我想搞清楚事實。你跟羅伯特已經多次查過血，還有幾次，查過一些顯示了一點點病毒的人體組織，但所有的檢查結果都呈陰性，是嗎？」「沒錯。」尼柯爾說。「自從幾年前，她第一次查出ＲＶ－４１以後，每一次檢查她的血樣中都有病毒，是嗎？」

「是的，」尼柯爾回答說。

「那麼，羅伯特幹嗎要動手術？他只是不相信她確實痊癒了呢？還是過於小心？」

「我不能代他回答。」尼柯爾說。

她上下打量著朋友，知道他下一個問題是什麼，也知道怎麼回答。我們每個人的一生，都有許多不同的選擇，她想。我年輕的時候，曾有意迴避將自己置於不得不作選擇的地步。現在我知道，要是我迴避他們，就是讓其他人替我來決定，而有時他們的決定又是錯誤的。

「如果你是責任醫生，尼柯爾，」麥克斯問道，「你會給埃波妮娜作手術嗎？」

「不，我不會，」尼柯爾小心翼翼地回答說。「我相信，差不多可以肯定埃波妮娜已經給八爪蜘蛛治好了，作手術就沒有必要了」

麥克斯笑了，吻了吻朋友的額頭。「謝謝你。」他說。

羅伯特勃然大怒。他提醒大家，為這個特殊病例，他已經花了四年多時聞，而且盡量想找到治療辦法；他對ＲＶ－４１的了解，當然比他們所有人的加在一起還要多。他們怎麼能相信異類的治療，而不相信他的手術技巧呢？他自己的岳母對ＲＶ－４１的了解，只限於他教給她的知識，怎麼敢發表跟他不同的意見呢？一家人誰都無法安撫他，連艾莉也一籌莫展。他們倆交換了幾次意見，鬧得不歡而散，他最後甚至不準艾莉去見他。

整整兩天，羅伯特拒絕出房門。就連女兒尼基午睡或夜裡上床前跟他說：「祝你好夢，爸爸。」他都不回答。

家人和朋友們對羅伯特的痛苦，感到非常不安，但又想不出辦法來減輕他的痛苦。就羅伯特思想上的頑固不化，大家討論了好幾次，並一致認為，自從逃出了新伊甸園，羅伯特就好像「站錯了隊」；艾莉被綁架之後，他的行為變得更加怪僻，更不可捉摸。

艾莉對母親說，從他們團圓以來，羅伯特對她非常怪。「他一次也沒有靠近過我，沒當我是個女人，」她傷心地說。「好像由於我的經歷，他覺得我已經被玷污了……他老問一些怪怪的問題，比如『艾莉，當時你是不是想讓它們綁架你』？」

「我真替他難過，」尼柯爾回答說。「他的感情包袱背得太重，德克薩斯老家發生的事還念念不忘。這顯得有些過分了，咱們應該……」

「但咱們能替他做些什麼呢？」艾莉插話說。

「不知道，親愛的，」尼柯爾說，「我真的不知道。」

艾莉想以輔導本學習八爪蜘蛛的語言，來打發這最難過的日子。她的同母異父哥哥完全給八爪蜘蛛的一切迷住了，包括從翡翠城帶回來的八爪蜘蛛的六邊形油畫。本每天都要把油畫看上好幾遍，對畫中那些稀奇古怪的動物，從來不放過提問的機會。通過艾莉，阿切耐心回答了本提出的所有問題。

本一開始定期同阿切玩耍，就覺得自己至少要學會認識八爪蜘蛛語言的一些短語。他知道阿切會看唇型，就表演給八爪蜘蛛看，即使是『弱智人』，只要動機明確，也能學會一些八爪蜘蛛語言，可以進行簡單的對話。

艾莉和阿切讓本從基礎開始。沒費多大勁，他就學會了表示「是」，「不是」，「請」咀及「謝謝」等八爪蜘蛛色彩語言。數字也很容易，因為基數詞和序數詞基本上都是血紅色和孔雀石綠兩種基本顏色混合的結果；用二進位的方法表示，在句子中使用時，後邊耍加一道橙紅色來加以澄清。本碰到的最大麻煩是理解那些個別自身沒有什麼意義色彩。例如棕赭色光帶後面跟了一道淡紫色，然後又是一個澄清性單詞，就是代表動詞「理解」；但是，如果棕赭色加淡紫色，後面跟的是硃紅色，這三道光帶連在一起，就是「開花植物」的意思。

字母表中的個別顏色表示的意義區別很大。有時顏色的寬度不同，其意義也完全不同。如果棕赭色和淡紫色的兩道光帶的寬度都差不多，這種組合的意思就是「理解」；窄窄的棕赭色光帶，再加一道比它大約寬一倍的淡紫色，則成了「能力」。

本學得非常努力，需要重複多少遍他就重複多少遍，真是熱忱非凡。艾莉正苦惱萬分，他的學習熱情給艾莉的心帶來了溫暖。她不知道羅伯特的危機怎樣才能解除。

羅伯特關在房間里的第三天，地鐵又如期進站，送來了三四天的食物和水。但這一次，車上還有兩個八爪蜘蛛。它們下了車，跟阿切作了一番詳談。全家聚集在一塊兒，期待著不尋常的消息。

「人類的軍隊又到了紐約，」阿切報告說，「他們正在開鑿我們封鎖了的通道，找到地鐵隧道只不過是遲早的問題。」

「那麼我們該怎麼辦？」尼柯爾問道。

「希望你們到翡翠城去，跟我們一起住，」阿切回答說。「我的同事預料到這種可能性，已經在城裡給你們設計修一個特區，再過幾天就會完工。」

「要是我們不想去呢？」麥克斯問道。

阿切跟那兩個蜘蛛簡單交談了一陣。「那麼，你們可以呆在這兒等軍隊到來，」他說。「我們會盡量多為你們提供一些食品，但一旦疏散了圓柱體海北岸的有關人員之後，就要開始拆除地鐵。」

阿切還在說話，但艾莉停止了翻譯。她請那個八爪蜘蛛把剛才所說的重複了幾遍，才臉色蒼白地回過頭來，對家人和朋友們說話。

「很不幸，」她翻譯說，「八爪蜘蛛說我們必須考慮我們族類自身的利益，你們任何決定不隨我們走的人會暫時喪失記憶，這幾個星期內發生的事都會想不起來。」

麥克斯打了一個口哨。「什麼友誼、交流，全夠了，」他說。「到了緊急關頭，一切種族都會使用武力。」

他走到埃波妮娜身邊，拉起她的手。她正迷惑不解地看著他，他突然一下子把她拖到尼柯爾跟前。「請你為我們主持婚禮，好嗎？」他說。

尼柯爾給搞得驚惶失措了。「就在這會兒？」她問道。

「就在這該死的時刻，」麥克斯說。「我愛身邊這個女人，在地獄門打開之前，想跟她在上面那間拱形小屋度過最令人心蕩神迷的蜜月。」

「但是，我不夠資格……」尼柯爾推諉說。

「你是最合適的人選，」麥克斯打斷她的話說。「來吧，差不多就行了。」那一聲不吭的新娘容光煥發。

「你，麥克斯·帕克特，願意娶這個女人——埃波妮娜，」尼柯爾猶豫不決地說，「做你的妻子嗎？」

「我願意，幾個月以前我就應該娶她了。」麥克斯回答說。

「你呢，埃波妮娜，你願嫁給這個男人——麥克斯·帕克特，讓他做你的丈夫嗎？」

「哦，我願意，尼柯爾，我真高興。」

麥克斯把埃波妮娜抱在懷裡，深情地吻她。「好啦，高——射——炮，（原著中阿切的名字是Archie，有『高射炮』(Archibald)的意思；源於第一次世界大戰時英國一性格幽默的飛行員被高射炮擊中后戲唱的歌詞『Archlbald，certainlynot！』——譯者注）」他和埃波妮娜一邊朝台階走去，他一邊說，「免得你們奇怪，法國妞和我打算跟你們去那個她說過好多好多回的翡翠城。但是我們得離開二十四小時左右，只要埃波妮娜的精力堅持得了，也許會長一點，我們不希望有人打攪。」

麥克斯和埃波妮娜輕快地踏上圓柱型台階不見了。艾莉剛剛才跟阿切解釋了麥克斯和埃波妮娜是怎麼回事，這對新婚夫婦就出現在平台上，向大家揮手。大家哈哈大笑，麥克斯擁著埃渡妮娜向走廊走去。

艾莉在昏暗的燈光下一個人靠牆坐著。現在就去，要嗎就再也不去了，她想。我得再試試。

她想起幾個鐘頭之前那怒氣沖沖的情景。「當然你願意跟你的朋友，那個八爪蜘蛛阿切走啊，」羅伯特尖酸刻薄地說。「你還想帶尼基走呢。」

「其他所有的人都要接受邀請，」艾莉答道，甚至沒有想到不止眼淚流下來。「求求你，跟我們一起走吧，羅伯特。他們是一種非常溫和，非常講道德的物種。」

「它們把你們所有的人的腦袋都清洗過了，」羅伯特說。「而且誘惑你們去相信他們甚至比你自己的種族還要好。」羅伯特用一種鄙視的眼光看著艾莉。「你自己的種族，」他又說了一遍。「真是開玩笑。哎呀，我想你應該是個八爪蜘蛛，而不是個人。」

「不是那麼回事，親愛的，」艾莉說，「我跟你說過好多回了，只作了一點點更改……我跟你一樣，是個人……」

「為什麼，為什麼，為什麼呀？」羅伯特突然大喊大叫起來，「為什麼我一開始就讓你把我拖到紐約來呀？我應該留下的，那兒有我了解的一切……」

羅伯特不顧她一再請求，頑固堅持己見。他不去翡翠城。對他的記憶會暫時喪失，很奇怪，他似乎還很高興。「也許，」他嘎嘎地笑著說，「我不會記得你已經回來過。我也想不起來我的老婆和女兒都是雜種，想不起好朋友們不尊重我的職業才能……是啊，」他還在說，「我會忘記這幾個星期的惡夢，只記得有人把你從我身邊愉走了。就像我第一個老婆那樣，而我還發瘋一樣的愛著你哩。」

羅伯特怒氣沖沖地滿屋子亂轉，艾莉極力想哄他，安慰他。

「不，不，」他大叫著躲開她的撫摸。「太晚了。痛苦太多，我再也受不了啦。」

天黑不久，艾莉在母親那裡得到一些建議。尼柯爾不能安慰艾莉，只有提醒女兒，從羅伯特的行為來看，什麼都不可能讓他回心轉意。

按尼柯爾的建議，艾莉找到阿切，請這位八爪蜘蛛幫忙。艾莉懇求說，如果羅伯特堅持不跟他們走，不知阿切，或者另外那個八爪蜘蛛，能不能把羅伯特送回據點，別的人類會很快在那兒找到他？阿切不太情願地答應了。

我愛你，羅伯特，艾莉最後站了起來，心裡還在想。尼基也愛你。我們希望你跟我們在一起，因為你是我的丈夫，她的父親。艾莉深深吸了一口氣，走進她的卧室。

儘管羅伯特·特納嘴裡嘟嘟噥噥，眼裡噙著熱淚，他最後還是擁抱妻子和女兒，跟在阿切後面，一步一回頭地朝２０米以外的地鐵走去。尼基在輕輕地哭泣，但小姑娘不可能理解到底發生了什麼事。她還太小啦。

羅伯特回過頭來，微微揮了揮手，進了車廂。幾秒鐘之後，列車加快速度，駛入了隧道。又過了不到一分鐘，他們頭頂上的平台傳來一陣歡樂的呼喊，才打破那悶悶不樂的氣氛。

「好啦，下邊的，」麥克斯喊道，「你們最好準備一個盛大的舞會。」

尼柯爾抬頭往圓屋頂上一看。哪怕還隔得老遠，燈光又昏暗，她還是看到了那一對新婚夫婦滿面紅光的笑臉。所以事情就是如此，她想，她的心還在為女兒失去的感到沉甸甸地。痛苦與歡樂，歡樂與痛苦。凡是有人類的地方。在地球上。在星星外面的新世界里。現在存在，永遠都會存在。