第十八章
簡挺直了腰。「但他們並沒有死！」她很快就反駁道，「舅公確實說過看到了一位提煉鈾礦的工程師，卻沒說自己把他留在飛船上了。」
「或許他不願以此為自豪。」尼克盡量讓自己的口氣緩和下來，「當然，他也不知道德雷克和麥奇真的給飛船添加了燃料。他倆沒把這個秘密告訴別人，他們可能已經厭煩了官方的盤問。而且他們也清楚，星際公司一旦知道了這事，會有什麼樣的結果。」
「你是說……」她驚愕得說不下去了。
詹金斯默默地點了點頭：「那兩隻岩鼠不擅長與星際公司的人打交道，卻知道怎樣在太空中生存。德雷克最初想臨時組裝一台機器來提煉麥奇那一袋礦石，卻發現那點礦石遠遠不夠用，而前邊多的是不計其數的CT流星。」
「他們不可能使用CT！在飛船的鈾反應器中絕對不行！」
「德雷克把反應器改裝了一下，」他看了眼簡疑惑的神情，「這個工作並沒有你想像的那麼難。反應場能夠阻止溫度極高的核物質與其它物質發生接觸，它能像吸引鈾一樣吸住CT，德雷克擔心的是反應發生後會出現什麼情況。他換掉原來的連接電線，重新調試了穩流器，以便讓更多的能量進入反應場線圈。儘管這還遠遠不夠，但他必須抓住任何一個可能活下去的機會。」
「那，他們真用了CT作燃料？」簡睜大眼睛，她對此表示懷疑，同時又想知道更多，「CT流星是怎麼進入反應器的？」
「麥奇把它弄進去的。反應室被砸開了一個洞。在德雷克打著手電筒清除反應器的雜物時，麥奇就駕著宇航服從那洞口出去了，弄回了一塊CT鐵。這事從來沒有人干過。」
「你自己不也採集過這類東西嗎？」
「那不同。我要先用雷達確定流星的位置，再用測試槍測出它的成分，最後才用一個很複雜的工具把它放進礦石石箱。麥奇所有的裝備就是一塊電磁鐵，連接在宇航服里的電池上，再就是他的感覺了。他出了洞口，發現了一塊別人都不可能認清的CT流星，藉助宇航服驅動場的作用，使它放慢了飛行速度，再緩緩地用磁鐵把它吸進了反應室里，最後德雷克用反應場俘獲了它。」
「然後他們就往反應器里加入反物質燃料了嗎？」
「只需一絲氣流就足夠了。德雷克後來說，當時，控制氣流是最讓他費神的一件事。
要知道，哪怕是人哈出的一口氣碰上CT，也會發生像原子彈爆炸一樣的劇烈反應。最後，他終於淘神費力地鑽了一個極小極小的孔。空氣就從低壓氣缸里出來，通過小孔進入了反應器里。」
「那……頂用嗎？」
「當然，從改裝過的設備中泄露出來的射線雖然危險，卻不至於立即喪命。因為沒有足夠的時間把反應器改裝成全自動的設備，德雷克只得守在反應器旁邊，不斷地調節著控制氣流的壓力膜片。飛船上終於又有了能量。
救生艇早已用完了能量，在不足一百公里的地方飄浮著。麥奇發了一個信號，沒有人回答。值得慶幸的是，和飛船相比，它是個小得多的目標，還沒有被流星撞上。有人忍受不了那遙遙無期的等待，打開了阿迷丁藥劑。麥奇用一條鋼繩勾住了它，拽著它飛出了那片流星雲。九天後，他們到達了黎明女神星。
「黎明女神？」簡驕傲地抬起頭來，「舅公就是在那兒組織小行星人阻止木星人進攻的！」
「星際公司人的歷史觀。」尼克反駁道，「實際上，小行星人根本不需要組織。戰爭發生了，地球人害怕了，也撤走了，就剩下他們，沒有生活必需品，沒有軍隊保護，但他們已經習慣了照顧自己。黎明女神上的小行星人錯把天涯海角號當成木星戰艦，便準備向它開火。麥奇通報自己的身份后，他們派出了飛船營救。」
簡的眼中現出了一絲懷疑的神情：「如果德雷克和麥奇真的使用了CT能量，那時他們怎麼沒被發現呢？」
「他們的飛船沒有著陸，也不可能著陸。」詹金斯解釋著，「黎明女神星上有空氣，而飛船上的反應器密封不好，任何一絲空氣進去都會把飛船炸成幾塊。營救是在這兒進行的，飛船被廢棄了。飛船的外殼不斷發散著射線，很危險。沒有人敢上去看。」
簡緩緩地點了點頭，扭頭看著牆壁，好一陣子沒說話。她一定想起了再見·簡號也同樣危險。
「他們都沒有因為受輻射而生病嗎？」她聲音沙啞了。
「德雷克病得很厲害。」他點了點頭，「他在那台泄露的反應器邊上呆的時間太長了。麥奇可能已經有了一定的免疫力，雖然也受到了輻射，卻很快康復了，還給德雷克輸了血。最後，兩個人都沒事了。你舅公從阿迷丁昏迷中蘇醒過來，就丟下了那時仍在康復中的德雷克和麥奇走了……」
簡在那張高高的凳子上不安地挪動著。「你一點都不相信他嗎？」她氣憤地抬高了聲音，「不相信他離開是為了組織小行星人起來抵抗木星人嗎？」
「小行星人不需要任何人來領導、組織。」詹金斯依然固執已見。
「木星叛亂平息后，我舅公又去了趟列寧斯克，敦促新的木星統治者簽署了一份互不侵犯條約。難道這一點，你也不相信？」
「他值得信任的還遠遠不止這一點呢！」詹金斯嘲諷地說，「在星球大戰中，他和星際公司其他貴族們犧牲了無數的生命，浪費了無盡的財力，這不也同樣值得信任嗎？」
「至少。他們對地球是忠心的。」簡激動地分辯道。「他們中許多人為了地球和星際公司不惜犧牲自己寶貴的生命。舅公在歐羅巴星戰役中受到了嚴重輻射，從此，他再也沒有真正康復。他並沒有人仍傳說中的那些從小行星掠奪來的巨額財富。退休以後，他只能靠那點些微的養老金度日。」
「對不起。」詹金斯看到她怒氣沖沖的樣子，不想再惹她生氣了，「我們看待問題的態度總是不一致。也許你舅公對星際公司確實是真心的。」
「我們的角度是不一樣，」她也認真地點頭承認，「可能我們以後還會這樣。」地停了下來，好像想起了什麼，「你再說說，德雷克是怎樣使用CT的？」
「我知道的就那麼多了。故事還只是開始，目前暫時沒有結局。當布賴恩發送器投入運行的時候，或者德雷克和我們其餘的人都死了的時候，結局也就出來了。」他急切地望著她，「你現在明白，我們要乾的事情了嗎？」
她點了點頭。「德雷克先生同我舅公一樣勇敢、能幹，只是方式不同而已。在我看來，能量自由始終像一個理想化的美夢。」
詹金斯還沒來得及表露自己的失望之情，她又接著說道，「再談點別的吧，我還想知道更多的事情，比如說，他後來的工作進展怎樣？」
詹金斯搖了搖頭：「我也不知道。剛才那個故事，我是從瑞克和安那兒聽來的，而他們又是聽瑞克的媽媽講的。德雷克和麥奇，自從那件事後，再也沒談過自己的事情。」
「但你肯定還知道點別的事情。」簡熱切地追問著，「早在星球大戰以前，他們就能使用CT能量駕駛飛船了。是什麼東西阻止他們，使他們至今仍沒有造成一座真正的電廠呢？」
「一方面是錢。CT研究很費錢，而德雷克沒有布賴恩那種能用想法換錢的天賦。另一方面是時間。有了錢，還得花上幾年的時間才能開發出建電廠所需的一整套CT新技術。那時，布賴恩發送器還沒有發明出來，沒有這些新技術，即使建成了電廠，也沒多大的用處。
「星球大戰後，他們花了好幾年時間觀察流星群，安放指示器，才掙得了一小筆錢。他們那時還同奧巴良在一起，麥奇救過他手下人好幾次，並幫這些人找到了穿過流星群而不被地球飛船追擊的安全通道。德雷克還建成了很多應急食物合成廠，就是靠著這些廠，小行星人才度過了被封鎖的日子。」
「既然德雷克真的能使用CT，他為什麼不製造CT武器呢？」
「安說，為這事，她父親求過德雷克。而且有個小行星地下組織密探們也提出過類似的要求。然而，德雷克很清楚什麼是CT戰爭，統統拒絕了。」
「那他後來又為什麼造啦？」她尖銳地質問著，「就是現在那些襲擊者用的……」
「製造那些CT導彈。並不是為了進攻別的行星，」詹金斯立刻解釋道，「只是為了保衛自由之星。布賴恩後來說服了他，為了防止別人偷襲我們的實驗室。用我們的機床製造出征服所有行星的軍火，我們確實需要那些導彈。」
她目光犀利地盯著他。「我明白了。」她很隨意地點了點頭，「再談談自由之星吧。他們從什麼時候起開始在那兒做實驗的？」
看到她那種掩飾不住的焦急心情，詹金斯又有點疑心起來：「我是新到高層太空來的，不知道這些。但他們擁有這顆小行星也不過幾年時間。」
「五年前，他們擁有了自由之星的合法所有權。第二年，德雷克就因非法研究罪被捕。那時，他們研製的CT底座和連接器已經很完美了，進展的速度真夠嚇人。」她用探究的跟光看著他，「他們很早以前就在那兒偷偷工作了吧？」
「不可能。」尼克沉思著搖了搖頭，「五年前，德雷克先生才剛剛完成了安放指示器的工作，再說，他也不願違反CT法。」
「但他已經違法了。」
「確實是這麼回事。」尼克沉緩地承認了，「太多的人願意給他提供太多的錢研製CT武器。他感到了一種戰爭的危機，便開始製造布賴恩發送器，想趕在戰爭爆發以前完成。
「簡瞪大眼睛，好像不相信：「就兩年時間！德雷克和麥奇絕不可能在這麼短的時間裡造出如此完美的自動機床！」
「他們有好幫手呀，像瑞克和安德斯這些人，還有安，關於CT，她懂得幾乎和麥奇一樣多。另外還有瑞克的妻子，凱倫。」
「凱倫·胡德？」簡的話語里流露出嘲諷的語氣，「在太陽城時，我就認識她。那時她還沒有跟著做託管委員的父親到託管地來，更沒有同瑞克。德雷克結婚。一個奢侈的富家小姐，她能幹什麼？」
「被剝奪繼承權后，她做成了很多事情。她熟悉星際公司，一直是德雷克和麥奇在巴勒斯港上的得力助手，後來布賴恩才取代了她。她在幕後策劃了很多事情，還負責為自由之星購買設備，並讓所有人都相信德雷克只是在研製一種更好的指示器。」疑雲仍籠罩在她眼中：「算一個能幹的人，但我仍不相信他們能在這麼短的時間內完成那麼多事。沒有任何CT工具，要造出最初的連接器和底座無疑是相當困難的。」
「可能是很困難。」
「你敢肯定，他們是到了自由之星以後，才開始從事CT研究的嗎？」她熱切地向前傾出身子，「在此以前，他們有沒有別的秘密實驗室呢？」
「恐怕沒有。」尼克緩慢地說道，他忽然想起了自己心中一個一直未解開的疑團，不由得皺起了眉頭，「我也不清楚CT研究的進展為何會如此神速。德雷克從不喜歡別人問問題，但我問過瑞克和安。」
「他們怎麼說？」
「什麼也沒說。」他沉思了片刻，又說，「儘管他倆都很坦率，他們可能知道有些事是不能隨便說的。」
簡一下子從凳子上跳下來。「什麼事？你一點也不知道嗎？」
「知道一點兒。我只是根據幾點模糊的線索得出了一個很離譜的猜測，也許這個猜測本來就徹徹底底錯了。這些事太不可思議了。」「什麼線索？」她一把抓住他，「快說吧！」
「記得有一次，我們碰巧談起宇宙中是否存在CT生命的問題，安不容置疑地就斷定有CT生命存在，而且就在撞上阿多尼斯行星的那一顆CT行星上。」
「是嗎？」她迫不及持地追問道，「還有些什麼線索？」
「在自由之星上，我仔細觀察過所有CT底座和連接器的設計方法。」尼克慢慢地說道。
「怎麼啦？」
「嗯……」尼克皺起了眉頭，臉上現出困惑的神情，「它們只是——只是很奇怪，並不算設計錯誤，這些機器運行起來都非常好。它們好像代表著一種更高的智力水平。如果讓我做設計構想肯定與之大相徑庭。它們屬於一種完全不同的思維方式。」
「麥奇設計的？」簡很快提醒道，「既然他是個變體……」
「要知道，他不是工程師，即使是，思維上也不會有那麼大的差別。」
「那……是誰製造出了那些機器呢？」她充滿了好奇。
「我也不知道。我還看見了一些別的東西。」他站起來，眼望著她身後的牆壁，「就放在自由之星CT實驗室的角落裡，周圍圍著護欄，前面掛著警告牌。那些都是德雷克第一次做實驗用的工具，依然保存良好，只是太簡陋，現在已經不用了。」
「就在實驗室里？」簡難以置信。
「我還注意到了機床中間一個蘑菇狀的底盤，令人吃驚的是，它的CT柄製作得比物質柄更精緻。」
「你是說……」
「我不知道。」尼克說，「我還發現了一件東西，一個用來連接物質軸與CT配件的連接器。它上面有個手柄，卻不是為人類的手的大小、形狀而設計的。」她難以置信地輕輕搖著頭。
「它看上去確實像個手柄，」尼克輕聲說道，「卻只適合三根手指的手使用。它加工精細，還經過打磨、電鍍等工藝過程，但它卻在連接器的CT部分，任何物質碰上都是危險的。」
「你不是在說……」簡害怕得要說不下去了，「你不是在說德雷克和麥奇有什麼CT怪物幫忙吧？」
尼克微微點了下頭：「我覺得那些東西都是安所說的那顆CT行星上的生命製造出來的。物質對他們就像CT對我們，始終是個難題。當他們的行星撞上阿多尼斯號的時候，他們可能正在研究物質。」
「他們還活著嗎？」簡臉色發白，她急於想知道答案，「他們中還有人活著嗎？」
「恐怕沒有了。那次行星碰撞發生在很久以前，從殘留碎片的同位素射線測試結果看，至少在十萬年以前。任何一種生命，無論是CT的，還是物質的，都不可能在那樣的爆炸中存活下來。而且，在我們的物質世界中，CT生命也不可能活很長時間。」
「那CT工具就可能存在這麼久嗎？」
「當然。你知道，我們不會把危險的CT帶回地球上，出於同樣的原因，那些CT生命也不會把物質帶回他們的行星去。所有的飛船和實驗室，只要裡邊有物質的東西，都在遠離那顆CT行星的太空中。當CT行星闖入太陽系，與阿多尼斯行星相撞時，它們幸免於難，在太空中飄浮著。」他長長地吸了口氣，如果有人能找到這些東西，那隻可能是麥奇。
「真是太可怕了！」她低聲說，「你還知道些什麼？」那就是全部了。他一想起這些頭腦中就浮現出那些想像中的CT生命在太陽系中喪生的悲慘場面。
他對簡搖了搖頭，那些奇怪的工具究竟是怎麼來的至今仍是個謎，但人類目前的困境對他來說才是最重要的。
「那就是我所知道的一切。」他虛弱地笑了笑，「也許我的猜測根本就是錯的，也許連接器上的那個部件根本就不是手柄，即使是，能夠握住它而沒有任何危險的生命早在人類出現以前就不復存在了。」
「確實如此。」她背靠著駕駛台站著，好像有點累了，「恐怕我們還有其它更重要的事情要做。」
「我一直就想告訴你這些事情，」尼克忐忑不安地朝她走去，「德雷克和流星群的故事，我知道的就這麼多。現在，你相信能量自由不是一個異想天開的美夢了吧？」
她點了點頭，又笑了起來：「你把德雷克吹得和我舅公一樣神奇，我不是已經夠同情他了嗎？」尼克慢慢退了一步，好像受到了傷害。
「怎麼啦，尼克？」她注意到了他的表情，笑聲里透出了嘲諷的意味，「我知道我和安。奧巴良，還有凱倫。胡德都不是同一類人。我既不是太空工程師，也不是星際公司繼承人，只是工薪族成員。但記住，我把你救出了監獄。我也很喜歡你，尼克，真的。」這一刻，她的聲音聽起來格外真誠。忽然，她話鋒一轉，「你還想要我怎麼樣呢？」她仍是一個謎。也許她是真的喜歡他，但她總像在對他掩飾著什麼。不管她的動機是什麼，反正她企圖說服他的一切努力都是徒勞。
簡仍是他的敵人，握著一張沒有亮出的王牌，想贏一筆賭金，而那賭金具體是什麼，他還不知道。他疲倦地轉過身去，調試飛機儀器，校正機器人駕駛員。