第六章 陸地？……
在埃德加·愛倫·波的書中，第十七章的標題就是這麼一個詞。我在這個詞的後面加上一個問號，作為我的故事第六章的標題，我覺得很合適。
雙桅船前桅頂上傳下來的喊聲，指的是一座島嶼還是一塊大陸呢？……大陸也好，島嶼也好，等待我們的會不會又是失望呢？……我們到這麼高的緯度上來尋找的人，會在那裡么？……阿瑟·皮姆——儘管德克·彼得斯肯定他還活著，但他肯定死了——是否曾涉足於這塊陸地呢？……
一八二八年一月十七日——阿瑟·皮姆的日記中稱這一天是多事的一天——，在「珍妮」號上響起這一聲呼喊的時候，用的是這樣一句話：
「右舷吊杆方向發現陸地！」
「哈勒布雷納」號上，本來也可以這樣喊上一聲。
在同一側，海天相接的地方，有模模糊糊的輪廓顯現出來。
對了，當時這樣向「珍妮」號的船員們報告的那塊陸地，正是貝尼小島，寸草不生，渺無人煙。由那往南不到一度，便是扎拉爾島。那時扎拉爾島還是土地肥沃、可以居住的，也有人居住。後來蘭·蓋伊船長也曾希望在那裡與他的同胞相聚。但是現在這個未知的、又深入南極海洋五度之遠的土地，對我們的雙桅船來說，又意味著什麼呢？……這裡就是我們朝思暮想、苦苦追求的目的地嗎？……威廉·蓋伊和蘭·蓋伊兩兄弟會在這裡久別重逢、熱烈擁抱嗎？……那麼，「哈勒布雷納」號的行程就接近尾聲，「珍妮」號的倖存者重返祖國便是這次遠征的最後成功了？……
我再重複一遍我和混血兒的想法：我們的目的不單單是這個，我們要的成功也不是這個。既然陸地已展現在我們面前，那就先登岸，以後再看著辦吧！
我這裡應當先說明一下，這一聲呼喊頓時引起我們情緒的變化。我再不考慮德克·波得斯剛才向我吐露的秘密，可能混血兒也已將它拋到九霄雲外去了。他向船頭奔去，目不轉睛地盯著遠方的地平線。
傑姆·韋斯特呢？任何事情也休想干擾他的工作。他重申他的命令。格雷希恩過來掌舵，赫恩被關進艙底。
處罰是公平合理的，不會有人反對。因為赫恩的粗心大意或者說笨拙的行為曾一度危及雙桅船的安全。
儘管如此，來自福克蘭群島的水手中，有五六個人，仍禁不住嘀咕幾句。
大副作了一個手勢讓他們住嘴，這幾個人馬上回到各自的崗位上去了。
聽到桅頂瞭望員的喊聲，自然蘭·蓋伊船長也急忙奔出他的艙室。他以熱切的目光觀察著距此還有十到十二海里的這塊陸地。
我說過，我已經不再考慮德克·彼得斯剛才告訴我的隱情了。只要這樁秘密只有我們兩人知道——不論是我還是他，都會守口如瓶的——，就無需擔心。但是，如果不巧，馬爾丁·霍特知道了他哥哥的名字被改成了帕克……這個不幸的人並沒有在「逆戟鯨」號沉沒時淹死，而是由於命運的驅使，成了拯救他的同胞免於餓死的犧牲品……並且是被自己的救命恩人德克·彼得斯親手打死的！……這就是混血兒堅決拒絕接受馬爾丁·霍特的感謝的原因……也是他總是迴避馬爾丁·霍特的原因……因為他曾以馬爾丁·霍特親兄弟的血肉充饑……
水手長剛才將船頭向右轉了90度。雙桅船小心翼翼地前進，這在生疏海域航行極為必要。很可能這裡有淺灘，有暗礁，有發生擱淺和船毀人亡的危險。在「哈勒布雷納」號目前所處的情況下，擱淺一次，即使能夠再浮起來，也必然導致冬季到來之前無法返航的嚴重後果。一定要萬無一失。
傑姆·韋斯特下令減帆。水手長命人捲起第三層帆、第二層帆和頂帆，「哈勒布雷納」號只剩下了後桅帆、前桅帆和三角帆。要在幾小時內駛過與陸地之間的距離，這些帆已足夠。
蘭·蓋伊船長令人馬上放下探測錘，測得水深為一百二十尋。又進行了幾次探測，表明海岸非常陡峭，可能如削壁一般直立水下。這裡的海底可能是突然拔地而起，而不是由緩坡與海岸相銜接。所以船隻前進只能探測錘不離手了。
天氣一直晴朗。天空中從東南到西南方向上有一層薄霧。陸地模糊的輪廓勾勒出來，好像天邊的浮雲，在霧氣的縫隙中時隱時現。要仔細辨認，頗有幾分困難。我們都一致認為，這塊陸地高達二十五到三十杜瓦茲，至少最高部分應是如此。
不！這不可能是幻覺在捉弄我們，但是我們屢經挫折的心靈卻在這樣擔心。隨著漸漸接近這最重要的目標，種種的恐懼和不安在我們心中湧起，這不是很自然的么？……在這遙遙在望的海岸上，我們寄託了多大的希望啊！如果只是幻影，只是看得見而摸不著的海市蜃樓，我們又該多麼失望！想到這裡，我的頭腦甚至混亂起來，出現了幻覺。彷彿「哈勒布雷納」號縮小了，小得好似汪洋大海中的一葉孤舟——與埃德加·愛倫·波完全相反，他說在這無法形容的海面上，船隻顯得更大……正如一個活著的有生命的機體在增長一般……
如果有航海地圖，哪怕是簡單的羅盤地圖，能提供一些沿岸的水文情況、登陸地點的自然情況以及港灣的情況，是可以大膽航行的。在其他任何地區，一位人們認為並不莽撞的船長，也不會把在海濱拋錨的命令推遲到第二天。但是在這裡，必須慎之又慎！在我們面前，並沒有任何障礙。在這連續白晝的季節，夜間依然陽光照耀，不亞於白天。發光的星體尚未從西部地平線隱沒下去，它那持續的光輝沐浴著南極洲的廣闊天地。
從這一天起，船上航海日記上記載著氣溫不斷下降。置於露天和陰影處的溫度計指示出只有華氏32度（攝氏0度），水溫只有26度（攝氏零下3度33分）。氣溫下降從何產生呢？這裡正是南極的盛夏呀！
不管怎麼說，一個月前跨越大浮冰后已經脫掉的呢絨服裝，船員們又穿上了。雙桅船滿后側風順風行駛，這裡的初寒乍冷還感覺不太明顯。然而我們很清楚，一定要趕快到達目的地。在這個地區耽擱下去，面臨著在這裡過冬的危險，不是藐視老天爺嗎？
蘭·蓋伊船長几次讓人放下重重的探測錘，測定水流的方向。他辨認出水流已開始偏離原來的方向。
「展現在我們面前的，是一塊大陸，還是一座島嶼呢？」他說，「現在還沒有任何證據能使我們肯定下來。如果這是一塊大陸，我們就可以得出結論說，水流準是在東南方向找到了一條出路……」
「很可能，」我回答說，「南極洲這塊堅實的部分被縮成了極頂，我們可以繞過它的邊緣。不管情況如何，把具有一定準確性的測量結果記錄下來，還是有用的……」
「傑奧林先生，我正在這樣做。我們將帶回大量關於這部分南極海洋的資料，這對今後的航海家是有用的……」
「如果哪一天果真有人冒險來到這個地方的話，船長！我們之所以獲得成功，是因為有特殊情況幫了我們的忙：暖季提前，氣溫比正常情況高，堅冰解凍迅速。二十年……五十年……這種情況會出現一次么？」
「所以，傑奧林先生，我要感謝上蒼。我又產生了希望。既然天氣一直晴好，海風和水流不是也會把我的哥哥和我的同胞帶到這裡來么？他們不是也可能在這裡登陸么？……我們的雙桅船能做到的事，他們的小船也能做到……他們出發遠航，航程可能無限延長，他們不會不攜帶給養的……他們曾多年得到扎拉爾島向他們提供的食物，為什麼他們在這裡會找不到呢？……他們擁有彈藥和武器……在這水域中有豐富的魚類，還有海味……對！我的心中充滿了希望，我多麼希望這幾個小時趕快度過啊！」
我並不像蘭·蓋伊船長那樣充滿信心，但是我慶幸的是他又有了信心。如果他的尋找目的達到了，說不定我也能得到同意，繼續去尋找阿瑟·皮姆——即使到距離我們不遠的這塊陸地內部去，也在所不惜！
「哈勒布雷納」號在清澈的水面上緩緩向前，水中遊動的魚群都是我們曾經見過的種類。海鳥飛來的越來越多，似乎也不太怕人，繞著桅杆盤旋或棲息在帆架頂端。好幾條長達五、六法尺的微白長條被拉到船上，這是由閃閃發光的小型軟體動物群組成的，猶如數以百萬計的小顆粒組成的真正的念珠。
海面上，條條鯨魚出現，從噴水孔中噴出條條水柱。我注意到所有的鯨魚都取道向南。那麼可以有理由認為，在這個方向上大海是伸向遠方的。
雙桅船保持原速繼續行駛了二三海里。首先出現的海岸是不是西北東南走向的呢？……這一點是毫無疑問的。然而望遠鏡還搜尋不到任何細節——即使再航行三小時，也是一樣。
船員們都聚集在艏樓上，不動聲色地望著。傑姆·韋斯特爬上前桅，在頂上觀察了十分鐘，仍然沒看出任何準確的東西。
我站在艙面室後面左舷處，臂肘倚在舷板上，目光掃視著海天相連的一線，只有東部這個圓周有所中斷。這時，水手長來到我面前，沒有任何客套，便單刀直入地對我說道：
「傑奧林先生，請你允許我跟你談談我的看法，好么？……」
「談吧，水手長！如果我認為不正確，我可以不接受么！」我回答道。
「肯定正確！隨著我們逐步接近，恐怕只有瞎子才會不同意這種看法！」
「那你是什麼看法呢？」
「傑奧林先生，在我們前面出現的，根本不是陸地……」
「你是說……水手長？……」
「你仔細看看……把手指頭放在你眼睛前邊……別動……順著右舷吊杆方向看下去……」
我按照水手長的要求做了。
「看見了嗎？……」他又說道，「不是與雙桅船比，而是和自己比，這些大傢伙若是不移動，叫我再也沒有酒興喝威士忌好了！……」
「你得到的結論是……」
「這是移動的冰山。」
「冰山？……」
「沒錯，傑奧林先生。」
水手長不會弄錯吧？……那麼，等待我們的又是失望了？……海面上，真的不是海岸，而只是漂流的冰山嗎？……
在這點上，很快就無需猶疑了。船員們不再相信這個方向上有陸地存在，已經有一會了。
十分鐘以後，桅頂瞭望員報告說，好幾座冰山從西北方向而來，斜插進「哈勒布雷納」號的航線上……這個消息在船上產生了多麼可怕的後果！……我們最後的一線希望，轉瞬間破滅了！……這對蘭·蓋伊船長是多麼大的打擊啊！……看來，這片極區的陸地，還應該到更高的緯度上去尋找，尚不能肯定確實找得到！……
這時，在「哈勒布雷納」號上響起了幾乎異口同聲的呼喊：
「調轉船頭！……調轉船頭！」
是的，雖然赫恩並沒在那裡煽動，福克蘭群島的新船員還是公開表明了他們的意志，要求向後轉。我應該承認，大部分老船員好像也同意他們的意見。
傑姆·韋斯特不敢強迫他們安靜下來，他在等待著上司的命令。
格雷希恩在舵輪上值班，隨時準備轉舵。他的夥伴們也把手伸向系纜雙角鉤，準備解開下后角索……
德克·彼得斯一動不動，靠在前桅杆上，低著頭，蜷縮著身子，雙唇緊閉，一言不發。
他忽然向我轉過身來。他向我投來的是什麼樣的目光啊！——飽含著懇求又充滿了憤怒！……
我也不知道是一股什麼難以阻擋的強大力量推動著我，要我去親自干預，再一次表示反對！……一個不容爭辯的理由在我頭腦中剛剛出現。
於是，我面對大家發了言，決心不顧一切地捍衛這個觀點。我的語氣充滿了信心，以致沒有一個人試圖打斷我的話。
我談的主要內容是：
「不！還不能完全灰心失望……陸地不會很遠了……我們面前的並不是極地大浮冰，大浮冰只有在遼闊的海面上由冰塊堆積才能形成……這是冰山，冰山必定是從堅固的基礎上分離出來的，或是大陸，或是島嶼……既然每年都在這個季節解凍，那麼，冰山順水流漂動的時間肯定還很短……在冰山後面，我們大概可以找到冰山形成的海岸……再過二十四小時，最多四十八小時，如果依然見不到陸地，蘭·蓋伊船長就一定調頭北返！……」
我是否說服了他們，還是我應該利用赫恩不在的時機，再次用增加獎金的誘餌吸引他們呢？赫恩現在無法與他的同伴聯繫，也無法蠱惑他們，對他們大喊大叫，說什麼這是對他們進行最後的引誘，將導致雙桅船的滅亡等等了！……
還是水手長幫了我一把。他以飽滿的情緒說道：
「很有道理，我完全同意傑奧林先生的意見……陸地肯定不遠了……到這些冰山的後面去尋找，無需費多大力氣，也不要冒多大危險。我們一定會找到的……每向南前進一個緯度，口袋裡又可以多裝進一百來塊美金。與之相比，這又算得了什麼呢？……不要忘記，美金喜歡進到口袋裡，也喜歡從口袋裡溜掉呀！……」
說到這裡，廚師恩迪科特立即附和，給他的朋友水手長幫腔。
「對！……太好了！……一筆美金！」他高聲喊道，露出兩行雪白的牙齒。
如果「哈勒布雷納」號駛向冰山方向，船員們是會同意水手長的觀點呢，還是竭力抵制呢？……
蘭·蓋伊船長又拿起望遠鏡，對準這些移動的龐然大物。他極為仔細地觀察了一會，然後高聲發出命令：
「航向，南南西！」
傑姆·韋斯特下令進行操作。
水手們遲疑了片刻，還是服從了。他們開始輕輕轉動帆桁，拉緊下后角索。張滿了風帆的雙桅船，又恢復了原速。
操作結束，我走到赫利格利面前，將他拉到一邊，對他說道：
「水手長，謝謝你！」
「唉！傑奧林先生，這回好歹算過去了，」他搖搖頭，回答道，「但是不能再硬拉了！……到那時，大家都要反對我了，甚至恩迪科特也說不定……」
「我可沒有說任何不可能的事！……」我激動地辯白道。
「我不否認，這事倒是有幾分把握。」
「是啊……赫利格利，我說過的，就是我想的。我毫不懷疑，我們最終將在冰山後面找到陸地……」
「可能，傑奧林先生，這是可能的！……那就讓它兩天內出現吧！否則，我水手長保證，什麼也擋不住我們要調轉船頭了！」
以後的二十四小時當中，「哈勒布雷納」號沿南南西方向前進。在浮冰塊中航行，航向不得不經常改變，速度不得不降低。雙桅船一進入冰山線，就要斜插過去，航行變得非常困難。然而，在南緯70度上那些擁塞在大浮冰四周的浮冰群和流冰，在極圈地帶洋麵上由於受到南極風暴的掃蕩而呈現的那種凌亂現象，卻無影無蹤。大塊大塊的浮冰莊重地緩緩地漂流過去。這些巨大的冰塊，用極其準確的字眼來形容，都顯得「嶄新」，可能幾天以前才剛剛形成吧？……冰山高達一百到一百五十法尺，重量可達到幾千噸。為了避免碰撞，傑姆·韋斯特小心翼翼地警戒著，他一刻也不曾離開過甲板。
透過冰山之間留出的航道，我試圖辨別出陸地的跡象。如果能確定陸地的方向，必使雙桅船更為直接地靠近南方。但是毫無結果。我沒有見到任何可以使我拿準主意的東西。
直到現在為止，蘭·蓋伊船長可以將羅盤的指示看作是準確的。磁極在東經方向上，距離我們尚有幾百海里，對指南針還沒有任何影響。羅盤針沒有在極區附近的五到七方向角間胡亂擺動，而是保持穩定。所以還可以相信。
儘管我的信念以嚴格的論據為基礎，仍然沒有任何陸地的跡象。我自忖，是否船隻航向再向西一些更為合適，哪怕使「哈勒布雷納」號偏離地球子午線交叉的極點，也沒有關係。
大家給我四十八小時時間。現在，隨著時間一小時一小時地逝去，可以明顯看出，失望的情緒又逐步抬頭，不守紀律的傾向更加嚴重。再過一天半，我再也無法與這普遍的沮喪情緒作鬥爭了……雙桅船最終將向北撤退。
船員們默默無語地操作著，傑姆·韋斯特用簡潔的話語發出命令，變換方向，穿過航道。為了避免碰撞，有時貼近風向迅速行駛，有時又轉到幾乎吃緊風的程度。儘管監視持續不懈，水手操作靈巧，迅速敏捷，冰山與船體之間危險的擦碰仍然不時有所發生。船隻駛過之後，在冰山的稜角上留下了長長的柏油痕迹。確實，一想到船板可能開裂，海水可能侵入，最勇敢的人也會不寒而慄……
需要說明的是，冰山的底部卻很陡峭，攀登上去是不可能的。傑姆·韋斯特用簡潔的話語發出命令。因此，本來在冰山群集的海域里為數眾多的海豹，我們竟一隻也沒見到。過去，「哈勒布雷納」號所過之處，喧囂的企鵝紛紛躍入水中。這次甚至沒有見到一群企鵝。飛鳥似乎更為稀少，更加迅速逃遁。這荒無人煙的地區，處處使人感到焦慮不安的恐懼，我們之中，誰也無法擺脫這種情緒。「珍妮」號的倖存者，如果被帶到這可怕的荒漠之中，能夠找到棲身之地、得以活命么？對這一點還能抱什麼希望么？……如果「哈勒布雷納」號也在這裡失事，還會留下一個人作為見證么？……
為了穿過冰山一線，雙桅船從昨天起放棄了向南的航向。從那時起，可以看到，混血兒一反常態，他總是蹲在前桅腳下，目光離開了海面，只在幫助操作時才站起來，工作中再也沒有過去的那種熱情和機警了。說真的，他灰心喪氣了。但這並不是因為他不再相信他「珍妮」號上的夥伴還活著……這種想法是不會在他頭腦里產生的。而是他本能地感到，沿著這個方向，是找不到可憐的皮姆的蹤跡的！
如果他對我說：
「先生……請理解我……不是從這裡走……不對……不是從這裡走！……」
我該怎樣回答他呢？……
晚上近七點鐘，起了濃霧。只要濃霧不消散，雙桅船的航行就極為困難，極為危險。
這一天，一會兒興奮，一會兒焦慮不安，情況翻來覆去的變化，使我疲憊不堪……我回到自己的小艙室，和衣而卧。
我沒有睡意，心煩意亂，思緒萬千。過去，我的思維是那麼冷靜，現在卻是這樣的亢奮。我想，在這埃德加·愛倫·波的主人公如魚得水的特殊環境中，反覆閱讀埃德加·愛倫·波的著作，對我已經發生了連我自己也意想不到的影響……
明天四十八小時就到期了，這是在我的請求下，船員們給我的最後的施捨。
我走進艙面室時，水手長曾對我說：
「怎麼樣？事情不是像你希望的那樣吧？……」
不是！當然不是。在大隊的冰山後邊，根本沒有出現陸地。浮動的龐然大物之間，沒有發現任何海岸的跡象。明天蘭·蓋伊船長就要調頭北返……
啊！為什麼我不是這條船的船主呢！……如果我以前得以將它買下，哪怕花掉我全部的財產也在所不惜！如果這些人都是用皮鞭驅使得了的我的奴隸，「哈勒布雷納」號的遠征就永遠不會半途而廢……哪怕會將雙桅船一直帶到南極洲的軸點上！軸點的上空，南十字座的群星射出閃閃的光芒！……
千百個主意，千種遺憾，千種意念，在我頭腦中翻騰，我的頭腦完全混亂了……我想起來，可是彷彿有一隻手，沉重而無法抵抗，將我牢牢地按在床上！……我想立刻離開這間艙室，離開這睡意朦朧中噩夢纏身的地方……我想將「哈勒布雷納」號的一隻小艇投入海中……我和德克·彼得斯跳上小艇。他會毫不猶豫地跟隨著我！……然後，任憑南去的水流將我們捲走……
我這麼做了……是的！我這麼做了……在夢中！……這是第二天……蘭·蓋伊船長向地平線上最後看了一眼，下令調轉船頭……一隻小艇拖在雙桅船後邊……我告知了混血兒……我們溜下小艇，沒有被人發現……我們砍斷了纜繩……雙桅船向前駛去，我們留在後邊……水流將我們推走了……
我們就這樣在一直自由流動的海洋上行進……最後，我們的小艇停住了……那裡是一塊陸地……我似乎遙遙望見了高聳於南極地蓋之上的類似獅身人面怪獸的東西，冰雪怪獸……我向他走去……我向他問訊……他向我吐露了這神秘地區的秘密……這時，在這神話魔怪的周圍，出現了阿瑟·皮姆肯定是事實的那些現象……晃動的霧障，點綴著一道道的閃光，撕裂開來……在我眩暈的目光前，高高聳立著的已不是那超人的巨大面龐……而是阿瑟·皮姆……這南極的凶神惡煞，在高緯度的烈風中展開一面美國國旗！……
這夢境是突然中斷了，還是隨著飄逸無定的想象演變了，我不知道；但是我感到是突然驚醒的……我似乎感到雙桅船的搖擺發生了變化，船隻緩慢地向右舷傾斜，滑行在平靜的海面上……然而，這既不是左右搖擺，也不是上下顛簸……
是的，我感到被向上拋了起來，彷彿我的床成了氣球上的吊籃……彷彿重力作用在我身上消失了……
我沒有弄錯，我又從夢境中回到現實中來……
原因不明的撞擊在我頭上響起。艙室內，板壁偏離了垂直方向，使人想到「哈勒布雷納」號正向側面翻倒。幾乎同時，我被彈出床外，桌角險些將我的頭蓋骨劈開……
最後，我爬起來，牢牢抓住側面的窗框，我把身體斜頂在門上，朝著餐廳的門打開了……
這時，舷牆發出咔咔的折裂聲，左舷中部也發出斷裂的響聲……
是不是霧中航行，傑姆·韋斯特未能避開哪一座高大的冰山，雙桅船與冰山相撞了？……
突然，船後部艙面室上爆發出激烈的叫罵聲，然後是恐怖的喊叫，全船人員近似瘋狂的叫喊混成一團……
最後又發生了一次碰撞，「哈勒布雷納」號就再也不動彈了。