36、鬼道
山裡的天色比平原地區要黑得早很多。太陽剛一落山，站在山窩裡就只能看到頭頂上的火燒雲。因為西面的山擋住落日，碩大的陰影就像魔鬼的翅膀一樣，籠罩了山坳里的小村莊。
夜色中的葉家坳很寧靜。羊，歸了圈，雞，回了窩，在村裡瘋跑了一天的花皮狗，早早地趴在主人家的門口，擺出一副忠於職守的模樣。山裡人吃飯早，睡得也早，所以葉家坳早早地就安靜下來。村裡幾乎看不到有人走動。偶爾從一家的院門口鑽出一隻貓，噌地上了一棵歪脖子老樹，喵嗚、喵嗚地叫著。很快從某個陰暗角落就會出現另一隻貓咪，兩隻貓像一對老情人，伸出舌頭相互舔了舔嘴和貓臉，勾肩搭背地一起消失在黑暗中。
然而這一天葉家坳的葉老太卻沒有睡覺。兒子葉石大吃了兩海碗紅薯稀粥，總算填飽了大肚子，已經回到西屋自己的單人床上睡去。
葉老太看著兒子像死豬一樣睡著后，到鏡子面前，小心地梳了梳枯黃如草的頭髮，又把紅木箱從床底下吃力地拉出來，在裡面扒了半晌，終於挑出一件八成新的衣服。收拾一新的葉老太一個人悄悄走出葉家坳來到村口。逡巡片刻，彷彿要決心赴一個永久的約會，她來到水塘前面一棵老柳樹旁坐下來。
半輪月高懸在空中，倒映在青青的水塘里。水塘蛙聲一片，此起彼伏。飛蛾與蚊蟲在水塘上面時隱時現。水面上倒映出年輕時的葉老太，她和葉蓮一樣美麗，眉清目秀，秀髮削肩，楚楚動人。葉老太看著自己水中的影子，臉上不禁露出少女般的嬌羞與微笑。
這時候在水塘的對岸出現一個身影，體形和葉石大非常想象，如那些山村野夫既強壯又粗狂。月光落在他的臉上，雖然沒有血色，但粗眉大眼寬鼻闊口依然可以看得很清楚。
"洪升，洪——升——"葉老太驚喜地站了起來，又有些局促地手腳不知放到哪裡去。
"過——來——吧！"粗啞的聲音從水塘上飄過來，清晰地傳入葉老太的耳朵里。
"嗯！"葉老太的臉上恢復了失去多年的少婦的光輝，她毫不猶豫地向葉洪升走了兩步。然而她又停了下來，就像當年他們初次經媒人介紹見面一樣，她相中了他，想跟著他走，與他廝守一輩子，但少女的羞怯心理又使她難以馬上邁開步子。
葉洪升已經轉過身向前走了幾步，感到葉老太並沒有跟過來，他又回過頭向她招了招手。從他無聲的口形中，她明白他是要她快一些跟上。她不能再猶豫了，堅定地邁開腳步。
可是，是什麼在阻止她呢？這樣沉重地阻止著她。還有一種聲音，嘩嘩地傳進她的耳鼓。是水塘里漂著浮萍的淺綠色的水，在月光下因為人的闖入和攪動而盪起粼粼波光。
兩隻青蛙在水塘邊原本正起勁兒地鼓噪，此刻它們不約而同停止了鳴叫，大張著嘴，看著眼前發生的一幕。一個模糊不清的謎一般的男人走在前面，他身後的水塘里，一個穿著嶄新薄褂和黑褲的老女人正一步一步前行。水塘里的水一點點地吞沒著她，先是淹沒了她的膝蓋，接著是腰際，再接著是胸部……
葉老太感覺不到，那平靜的水面已不知不覺中淹沒過她的脖頸，她的嘴，她的眼睛，她的頭頂……
葉老太感到一陣窒息的快感，她渾身肌肉繃緊，一股無法控制的戰慄從腳心到雙腿，直抵頭皮頂上的百會。葉老太感到她抓到幸福的手，她握住丈夫的粗大的有力的手了，她有多少年沒有握過男人的手。而現在她的死鬼丈夫葉洪升就要帶著她到天堂去。
天堂是什麼樣呢？有漂亮的仙女，有吃也吃不完的大魚大肉，那裡還有他們的女兒——漂亮如天仙一般的葉蓮。女兒是那樣的美麗，花一樣的美呀！
一陣冷風吹過，葉老太身子一激靈。她陶醉般地閉上眼，然而等她再睜開眼時，發現自己身邊站著的已不是丈夫葉洪升，而是女兒葉蓮。她突然就出現在眼前了，還是那樣美麗，與16年前一樣，一點也沒有變化！
葉蓮伸出手說："媽媽，歡迎你來。"女兒微笑著敞開懷抱緊緊地抱住了她。
"孩子，你身上怎麼這麼涼啊？是穿衣服太少吧？你稍微等我一下，我回家給你拿件衣服。自從你走後，我並沒有像別人家那樣把你的衣服全部燒掉。我一件也捨不得燒，那衣服上留著你身上的東西，我不能丟！我就是想著說不定哪一天，你會回來的。好閨女，你等一下，我這就回去拿！"
"媽媽，不用了。我不冷。"葉蓮緊緊拉住葉老太的手。
葉老太愣了愣，忽然夢醒一樣明白了什麼，她重重地點了點頭說："娘聽閨女的。那邊什麼都有，是嗎？咱家裡那些破衣爛衫，沒一件值錢玩意兒，扔就扔了吧。"葉老太說著忍不住回頭望去。
這時，月光下葉家坳村口的那座水塘里，正慢慢地漂浮起一具屍體。屍體面朝水底，根本無法看清楚臉部。穿著薄褂和黑褲，在浮起屍體的腳旁邊，漂浮著一雙陳舊的黑布鞋，因為水的浸泡而漲起來。
她是誰？她怎麼躺在水塘里，她不會沉下去嗎？她不會死嗎？死是要下地獄的呀！下地獄太可怕了，要閻王審，要小鬼用叉將身體挑到火爐上燒烤……葉老太心裡擔憂起來，她的身子開始發抖。
葉蓮說："媽媽別害怕，那只是你的肉身凡胎。明天村人們會發現你被水塘淹死了。"
"早知道這樣，我今晚離開家時就應該再好好地收拾一下，穿戴得更乾淨整齊一點。不然讓鄰居小水娘看見我穿著這樣的寒酸，多丟你爹的臉啊！"葉老太心有不甘地說。
"媽媽，你別想那麼多了。"葉蓮安慰她。
"可是，不行，我不能走，我走了你哥石大怎麼辦，我不能讓他一個人留在村裡！誰來照顧他？我還是得回去啊！"葉老太突然改變主意，掙脫了葉蓮。她實在舍不下自己的傻兒子，她要留下來好好照看保護他。
"媽媽，你放心吧，我想我爹會去照顧好他的。"葉蓮急忙伸手拉住了葉老太。
葉老太在葉蓮的安撫下逐漸平靜了，她的身子越來越輕，越來越快地向上飛著。前面一片光明，葉老太長長地舒了一口氣說："這樣說走就走，太沒有禮貌了，我應該去和住了幾十年的老鄰居都打一聲招呼呀！"
那座小村莊已遠遠地被拋在她們的腳下。在半輪月光下，葉家坳就像一個大大的土饅頭，那樣的黑、那樣的小，那樣的微不足道。整座山坳也逐漸在她們的腳下遠離開去……
你見過如此平靜的升天圖嗎？
而就在同時，葉家坳還有一戶人家沒有睡去。在暈黃的電燈光下，悅來客棧的服務員葉小水正在服侍她生病的母親。
那天，有人到石佛鎮捎信兒說小水娘病了，葉小水一聽就著急起來，先向來人大致問了問病情，再向梅小青請了事假。然後一路小跑來到富壽春藥堂，曹玉娟正好在坐診，葉小水一五一十把母親的病情說了，曹玉娟說："沒見到你娘，只是聽你轉述，我不能拿出準確的治療方案。這樣吧，我先給你開幾服常用藥，拿回去讓你娘按時服用。如果四天仍不見效，你再帶她來找我。"
葉小水帶著幾包葯坐2路公交車回到葉家坳，母親正躺在床上，葉小水把葯喂下去。次日母親便感覺好了一些，連連誇："鎮上那個女大夫真是厲害得很，葯到病就輕了。"
葉小水不放心，又在家中待了兩天，把母親的臟衣服都拿到村口水塘里洗了晾在自己家小院。母女兩個如今難得在一起嘮嗑，能與母親促膝閑聊，讓葉小水彷彿自己又回到了兒時的歲月。對於外出打工的年輕人來講，能和父母親人共度就是很幸福的一件事。
這時候，葉小水忽然想起鎮上的傳聞說："媽，聽說這兩天鎮上在鬧鬼，有人見過那個鬼，還是一個漂亮的女鬼！"
"是弔死鬼？活死人？還是吸血鬼？這多少年來，石佛鎮總有人說鬧鬼鬧鬼的，可是沒有幾個人親眼看到過，我更是一次也沒有看到。這世界上也不知道有沒有鬼，這鬼們都長什麼模樣？如果也是一個鼻子兩個眼睛，倒也沒什麼可怕的。你那死去的爹如果變了鬼，他咋也不回來看一看我呢？唉，陰陽隔兩世，要想再見一面只能等我死以後了。"葉小水的娘，一個矮瘦的老太太坐在藤椅上喝著葉小水端給她的葯。
"我爹變成鬼回來，你不害怕他？"葉小水淺笑著問。
"怕什麼怕？我和他過了幾十年日子，他身上有幾根汗毛我都曉得，有什麼可怕的？"小水娘覺得女兒小瞧了自己的膽量，頗不服氣。
葉小水忍不住咯咯笑了，說："娘，逗你玩呢，你倒當真。算了，你也別胡思亂想的。時候不早了，我去院里給你打點水洗洗腳，早些上床。"說著，葉小水端著洗腳盆走出門。
"啊，"剛出門的葉小水，忽然被什麼嚇得尖叫一聲，手中的洗腳盆也咣當掉在地上。
"怎麼了？都十七八歲的大姑娘了，做什麼事還毛手毛腳、大驚小怪的！"葉小水的娘探著頭嗔怪女兒。
"二娘，你啥時候來了也不說一聲，這樣悄無聲地站在門口，都快嚇死我了。"葉小水拍著胸口說。
"我是來和你娘告個別！"葉老太面無表情地站在院子里，衣服濕乎乎的，滴滴答答往下滴水。
"快進屋說話吧。"葉小水說，自己去壓水井邊打水。
葉蓮娘猶豫了一下，還是邁步走進了葉小水的家。
"他二娘，你來了，快，快坐下吧。"小水娘熱情地招呼著，"瞧，人老了，病就找上門來了。我這幾天渾身不舒坦，前兒個早上起床走到院門口，頭一暈就倒在那裡了，腦袋正磕在門墩上，蹭破一層皮。這不，還得讓小水請假回來照顧我。人家鎮上的工作忙得很，我這心裡不老忍哩！"小水娘說。
"我來告個別，都做鄰居幾輩子了，來告個別。"葉蓮娘木木地說。
"幹啥？告啥別呢？凈說胡話。"小水娘樂哈哈地問，"你又不上北京下廣東打工，一輩子最遠也就去過石佛鎮，告個啥別呢？咋著了？石大他爹在那邊升官發財了，安排夜叉小鬼來接你？呵呵，他在那邊就是坐到五品知州來請你，你也別去。別看有些人沒事凈罵這世道不公平、人心不古，可是你要是讓他死，他才不答應哩。俗話說得好，好死不如賴活著，誰不想多在這世上呆幾天……"
葉老太不說話了，眼睛依然木木地，嘴巴抖動著，聽小水娘嘮叨起來沒晚，她根本插不上話。
"哎喲，二娘，你這身上是咋的了？怎麼濕乎乎的還滴著水？"葉小水端著洗腳盆進來，一眼就發現了葉老太渾身的濕衣服。
葉老太低頭看了看自己的衣服，嘴巴囁嚅著，不知道如何說。
"媽媽，你別和二娘說話了，得讓她趕快回去換衣服，雖說是大夏天的，可是人上了年紀，又是深更半夜，她穿著這一身濕衣服感冒了怎麼辦？二娘，我送你回家去，好不好？"葉小水放下洗腳盆來攙葉老太。
葉老太慢慢轉過身說："我是該走了，他們都等著急了，走了！"燈光照著葉老太的背影機械地走向門口。
葉小水送到門口說："二娘，你慢點走啊！"
"丫頭，俺走了，你別送。你不能送！"葉老太很快從葉小水家的門口消失了。
關上房門，小水娘嘆口氣："你二娘受刺激太大了，他們這一家子算完蛋了，你說葉蓮多漂亮的姑娘，別說方圓百里，就是咱一個縣一個市一個省，也少有幾個她那樣漂亮的人兒。唉，可惜自古紅顏多薄命啊，這丫頭命太苦，剛剛上成大學，卻為了個啥子對象就上吊了。你二娘慘呀，丈夫葉洪升早早就死了，花一樣的女兒又沒了，兒子呢又痴又呆，噯！她這一輩子啥福沒享過，人間的罪倒都一一受過。"
小水說："我看二娘有些神態不對，看上去怪怪的。我這就去她家看一看，會不會發生啥意外呢？"
"怎麼怪了，她一直就這樣子，半瘋不瘋的。這麼晚你就別過去了。外面陰慘慘的怪嚇人的。"小水娘又嘆口氣說："人比人氣死人，雖然你爹前兩年去了，還有一個你在我身邊，知冷知熱、端茶倒水的。可你二娘呢，守寡三十多年，女兒死了十多年，留個兒子是痴獃。這人啊，和螻蟻有何區別？知足常樂吧！"
"娘，別為人家操心了，你早些睡吧，明天我一早就得趕往石佛鎮上班呢！"小水說。
"就不能再住兩天？"小水娘不忍女兒離開。
"我已經超假，必須往回趕了。超一天扣20元錢呢！就我那點工資，經得住白老闆七扣八扣的嗎？！"葉小水說著，脫下外衣。天真單純的葉小水做夢也想不到，在她返回石佛鎮的路上，將會遇到怎樣驚心動魄的恐怖事件。