第八回 城隍廟
清晨時分，城隍廟人煙稀少。惟有一個老者拿了掃帚正在清理廟門前的落葉，廟旁的街上兩個中年人正在拼擺自己的攤鋪。廟門尚不曾開，只是隱約可以聽見內里悠揚的吟唱之聲，大約是道士們在做早課。
鄭鮑與陳久生自車上下來，頗有些沒有方向，倒是左秋明熟門熟路，領著兩人走到那掃地的老者跟前，道：「許伯，可早啊！」那許伯抬起了頭，呆板的臉上露出些笑容，道：「原來是左先生。」左秋明遞上一支煙，笑著問道：「這可奇怪了，平時這個時候廟門早就開了，今天是怎麼回事，到現在都還關著？道士做早課是很尋常的事，難道還不準別人看嗎？」許伯接過香煙，低聲道：「先生有所不知，今天可有些不同。裡面……裡面……」眼睛瞥了一眼那廟門，繼續道：「裡面是在做一場法事。」
鄭鮑見了許伯這舉動，不由職業性地探問道：「哦？這是在做什麼法事，哪裡還需要躲躲掩掩的？」許伯放下掃帚，將煙點起，深吸了一口，吐出幾個煙圈，道：「其實，也不是什麼新鮮的事情，做的是一場普通的鍊度，也就是超度死人。只是那事主自己要求需將大門關起，不願讓別人看到而已。不過……」鄭鮑追問道：「不過么？」許伯又壓低了聲音：「不過是因為那事主的行徑著實有些奇怪，不同於常人。這城隍廟裡的人也都不太願意講，更加不許別人提起。所以我們這些打雜的都是悄悄的說，倒教這位先生起了疑心了。」
鄭鮑點點頭道：「原來如此，我也只是好奇隨便問問。你說那事主的行徑奇怪，又是怎麼個奇怪法？」許伯雖然貌似木訥，內里卻是個喜歡談天說地的人，聽鄭鮑這樣一問，正中他的下懷，乾脆地也不掃了，將三人引到廟門旁的一棵槐樹下，開始細細的說起這件事情來。
許伯道：「這事情外人絕少有人知道，廟裡的道士也都不敢講。我正巧與一個知情的老道關係不錯，被我一點一點的套出來的。今日與你們說了，可別透露出去，不然我的飯碗可不保了。」他在得到了三人的首肯后，才慢慢說道：「大約是在一個月前，廟裡來了一個女人，這個女人身穿一件旗袍，頭上戴了一頂帽子，帽上有黑紗垂下，正好將她的臉遮住，看不清她長得什麼樣子。那日廟裡人少，她又是這樣一副奇怪裝束，所以特別的顯眼。那女人進來后，也不燒香、也不求籤，直接與當班道士說要見觀主，想做一場法事。不巧那日觀主不在，於是就由我交好的那個老道來招呼她。」
「那老道問她要做什麼法事，那女人說是要做超度。老道依照常理，碰到這樣的事主一般都會溫言勸慰幾句，比如『人死不能復生，還請節哀順便』又如『逝者逝矣，生者還需自重，無須太過悲傷』之類的話。事主聽后，若是男親，總也會感嘆幾句；若是女眷，少不了還要落下幾滴眼淚的。可誰曉得那女人聽了這些話，非但沒有半點悲傷，反然笑了起來，而且那笑聲很是詭異。據那老道說，當時這女人的幾聲笑，只笑得他脊樑都生起了寒毛。這女人後面的一句話，更是將老道驚得一跳，那女人說道：『我要超度的這個人，還沒死呢！』」
陳久生不由插口道：「難不成她是來給活人做超度？」許伯道：「那老道也是這樣問的，那女人卻不說話，反而盯了老道很久，最後才冷冷地說了一句：『不過那人也差不多了。』」鄭鮑沉吟道：「這女人的確古怪，人都沒死就來做超度，便好似存心要咒那人死一般。」
許伯繼續說道：「那老道心裡琢磨，這樣蹊蹺的事自己怎麼好做主，需得等觀主回來拿主意才好。於是就實話講給那女人聽，說是要觀主才可以決定做與不做這場法事，今日他只寫個記錄，請那女人後幾日再來。那女人也沒說什麼，留下了要超度人的生辰姓名便離開了。」鄭鮑又道：「你可知道那女人留的人的姓名？」許伯搖搖頭道：「這我不曉得，當時那老道士什麼都和我說了，就是這個怎麼都不肯講，我也沒辦法。」
左秋明問道：「那後來如何？」許伯道：「這城隍廟的當家姓湯，那日晚間他才回來，老道將事情原委和湯觀主說了。湯觀主立刻回絕，說『這樣的法事怎麼好做得！』還有些埋怨那老道糊塗，怎能讓那女人留什麼名姓，應該當時就斷了她的念頭了事。」左秋明摸著下巴道：「如此看來，這湯觀主道品卻是不錯，我本以為他會見錢眼開呢！」許伯正色道：「湯觀主修行高那可是人人皆知，聽說他以前可是在華山一個山洞裡苦修了十幾年呢。」左秋明皺眉道：「既然如此，那他後來怎麼又答應了做這場法事的？」
許伯正要接話，卻聽那廟門吱呀一聲被打開了，三名身著法服、手持朝板的道士正步走出，廟堂內的道士高聲的吟唱誦經。只見這三名道士神氣飽滿、顏態莊重，恭敬的朝四方拜過。鄭鮑與陳久生不明所以，左秋明卻曉得是一場法科結束，道士需禮送仙家回府，敬拜天地。許伯一見這情形，連忙說道：「哎喲，今日不能說了！他們法事已經結束，若是被湯觀主看見可不得了，以後有空我再和你們講。」說完，提了掃帚匆匆離開。
那些道士敬畢天地，各自收拾起器具經本，不多時廟堂內又恢復了往日的情狀。三人是為正事而來，剛才因廟門未開，才有閑情聽那許伯說故事，此時不再耽擱，直往廟堂左側一處香案走去。那香案旁一名道士，正是城隍廟專為眾人解簽的，此時他正在攤擺各種簽文器具，見三人走近，便道：「三為施主請稍等，待小道將一應事物都擺放好了再求籤吧。」左秋明開口道：「這位道長，我們今日來不是為了求籤，而是想問道長一件事情。」
卻不知他們三人是否可以得到想要的結果，從而就此順藤摸瓜，得以堪破奇案呢？