第七章 暴戾恣睢
常春園因款項不足，直拖到來年春天才落成。它建在城東五里處，佔地百十畝，江南風光，盡在園中。
一進大門，右邊是演武場，演武場之側又砌了一道圍牆，馬廄、廚房、僕役住屋盡收其中，沿牆三面，開著三道小門以供出入。
左邊是種滿奇花異草的翠華園，中有一座精巧的小樓，名曰翠華樓。翠華園之側，是一片假山和竹林。在江南園林中，竹是最最緊要之物，宋時蘇東坡曾寫下這樣的詞：「寧願食無肉，不可居無竹。」無竹，園林則不秀不美，園也就不成其為園。所以，建造園林第一要緊的就是要栽上竹子。
程瑞彩自然不懂得什麼叫園林之美，但總是見過聽過，而且他要的是排揚，是面子，所以下令園林中不僅有竹，而且要有奇竹、怪竹，讓人不但見竹，還要看個稀奇。
因此，這片竹林中就有毛竹、綠竹、麻竹、桂竹、石竹這些常見竹種，還有葫蘆竹、人面竹、四方竹等稀少竹種。
葫蘆竹根大尾小，每節竹筒都像葫蘆；人面竹竹身上的花紋酷似人臉，甚至還瞧得出是男是女，是喜是悲，十分有趣。四方竹乍看是圓形，以手觸之，則有楞，是方形，根部尤為明顯，甚是特殊。
這幾處地方大致構成了常春園前半部風光，石竹園之後是一大池塘，建有九曲石橋，直通水榭。水榭立於池中，旁泊小船。
翠華園之後是兩座樓房，有長廊相連。第一座樓叫「彩禮樓」，凡一應地方士紳官吏，送禮就送到這兒。第二座樓名曰「卧鳳樓」，是程瑞彩的卧房。皇帝稱龍，他自稱鳳，比皇帝老子低一格，他曾對左右說過：「滄海桑田，時光輪迴。說不定有朝一日，這鳳字換成龍字說不定！」
兩座樓雕龍畫鳳，豪華無比。
卧鳳樓之後又是一片花木，靠圍牆處則是衛士侍從的住房。樓之右側是池水，左側是果林。果林之後是一片原有的雜樹林。雜樹林中也蓋有衛士住屋，林后是「講武閣」，據說程太監從皇宮從各地搜羅來的武功秘籍就藏在這裡。最後又是一幢砌有圍牆的小樓，被稱為「禁屋」，所有人等，不得允許不能人內。而有這種許可權的，只是程瑞彩本人。因此，那「禁屋」里到底是怎麼回事兒，恐怕只有少數親信知道。
上述不過是常春園的大致情形，至於房屋造得如何堂皇，室內傢俱擺設又是多麼名貴，自是不必多說。總之，常春園就是富貴園，凡人間昂貴珍奇、價值連城的珠寶古玩，可以說是應有盡有。就是當今皇親國戚，只怕也不敢與之攀比。
常春園既然完了工，程瑞彩立即擇了個黃道吉日，大舉搬遷。
這天，整個園林張燈結綵，凡福州城內七品以上官兒和富商巨賈都接到了稅監大人的請帖，人人都知道稅監要從自己身上拔毛，但有誰敢不識抬舉拒不受請？可是，這禮兒沒有個數，送多少才算交代得過去？早在兩三個月以前，許多人為此焦慮萬分，送少了無異要把腦袋搭上，送多了實在是心有餘而力不足。這是常春園快要完工時眾人的心情，天天都得派人打探修建情形，掐指計算大約何時就該送禮，得早早就有準備。一時間，城內古玩珍寶大漲其價，使達官貴人叫苦不迭。有的則派專人到廣州、杭州、京師去採購。總之煞費心機、窮搜才智。稅監大人只要金口裡吐幾個字，你要麼陞官要麼下地獄！
終於，稅監府的帖子下來了，一共分為三等。第一等用的是大紅紙，書燙金字；第二等是大紅紙書墨跡；第三等是粉紅紙書墨跡。至於眾人擔心送禮之數，那算是白擔了，因為請帖上已經標有送禮的價碼，你只要按帖上所書數目如數奉上就是了。接到第一等帖子的人，面子自然也比別人大。那可是稅監大人瞧得起你，你活該奉送五千兩銀子。第二等是三千兩；第三等是二千兩。
至於你送金子還是銀子乃至珠寶、玉器不等，反正價值只要超過五千兩、三千兩、二千兩的等級就成。
古往今來的貪官們敲詐勒索本也不是稀罕事，但像程瑞彩這般明目張胆、明碼實價開列在請柬上的，除了這些太監，又有誰敢如此猖狂如此霸道囂張？而且，在程瑞彩之前已有了先例。在上一代皇上手下就有一個大宦官，公然在京師敞開大門受禮，這道門晝夜十二個時辰不關，方便送禮的什麼時候來孝敬都成。此門一開，上至京中朝官，下至各省地方官吏，絡繹不絕趕來送禮。這個大宦官允諾，送禮百金以上的，夠格到他官邸客室坐一坐，由下人奉送一杯清茗。送千金以上者，則以酒食款待。那些窮兮兮連百金都送不足的小吏，就連進門的資格都沒有。試想京師中宦官都敢如此胡作非為，這程瑞彩遠在閩省獨攬軍政大權，他還能有什麼顧忌？
這段時期里的太監們，當真是權傾朝野。
有兩句詩，正好道出這些奸宦的威風。詩云：「尚書叩頭如搗蒜，侍郎折服似栽蔥。」
一部之長官副長官尚且如此，其餘官員還能在他們眼中么？
且說這日酉時正，數十名吹鼓手在常春園大門外吹吹打燈、鑼鼓喧天，迎接前來賀喜送禮的官員士紳。
大門上，張掛了兩條巨大醒目的喜聯。
上聯曰：「玉堂盡畫錦。」
下聯曰：「華屋滿春暉。」
賀客們或騎馬或乘車，絡驛不絕前來，一個個錦衣華服，臉上強裝笑臉，準時而來。
大管家段升，帶著二十多名手下，代主人站在大門迎客。段升的前面有兩排衛士檢驗客人請帖，驗畢放行才能到達段升跟前。進門后，自有人引路，直達彩禮樓獻禮，然後才可以在園中漫步觀光。當然，到處都有侍衛的目光盯著你，不管你來頭有多大。
那些搜刮有術能送重禮的官紳，都帶有一名或幾名挑夫或是隨員，這些人只有跟著主人才能進園，把禮物送到彩禮樓，然後有人把這些下人帶走，到廚房賞頓酒飯。
送了禮的爺們，雖驚嘆園中的豪華，但園中到處都是手持兵刃的衛士，就像進了座兵營，又像自己突然變成了小賊，被許多雙犀利的目光盯著，心中實是大不自在，因此許多人寧願滯留在大門口看熱鬧，須知這是一次難得的盛會，一些平日難得照面的大人物，今日定會到來，可以一見各人風采，還可以瞧瞧何人的禮物最多最精也最闊。
不久，新任巡撫張元張大人、新任右布政使孫育才孫大人駕到。這位巡撫原任右布政使，因送了不知多少珍重古玩，被稅監大人薦到京師，擢升為一統閩省三司的主官。而孫育才原是布政使司中的一名參政，同樣是送了重禮，被程瑞彩薦升為右布政使。兩位大人由管家帶著挑夫各二十名，浩浩蕩蕩而來，看得眾人瞠目結舌。雖說箱里盒裡裝些什麼不知，但決不是等閑之物，試看今日的朝賀者，還有誰能有這般大的氣派？
管家段升一見，連忙迎了上去，不讓衛士再檢查請柬，並和兩位大人寒喧了—番。后緊接著又來了四位大人，段升一看，臉也板了起來，張元、孫育才回頭一看，不禁啞然失笑，兩人對視一眼，心意相通，故意不進園子，要等著和那四位仁兄在禮物上一較高下。
來的四位大人是：左布政使林儒賢、都指揮使盛彤、按察使項長林、福建道監察御史經文亮。四位中以經文亮品極最低，不過是個正七品官兒，而布政使、都指揮使都是正二品等級大官，按察使至少也是個正三品。按品級說，他最多只能得一張三等請帖，可是在衛士檢驗請柬時，眾人發現他持的居然也是一等大紅金字帖，想來大概是他的官職許可權不容輕視的原因。京城都察院轄下的監察御史職務是監察百官，是皇上派到各地的耳目，僅閩省就有七名之多，分駐各府，各有監察範圍。經文亮專駐福州府，地方官對他一向優禮有加。
那麼，這四位官兒帶來了多少禮品呢？
只見他們身後都帶有兩名隨員，八個隨員中只有一個提著個小錦盒。這一來，眾人不禁納悶，小錦盒是經御史的禮品，難道盒中之物是件稀世珍寶么？可另外三位大人呢？他們可是掌地方行政、刑名、軍事的三司主腦，難道敢一份禮品也不孝敬稅監大人么？看來還不至於吧，也許他們送的是銀票呢……
人們猜測著議論著，但只有知內情的人明白，這四位大人是程瑞彩心目中的刺頭兒，他們為宦清廉正直，只怕送不起五千兩的禮，而且也不會送。自稅監大人上任后，這幾位大人並不常到稅監府走動，偶有往來也只是為公事而已。還聽說林大人、項大人、經大人還合寫了表章上京，彈劾程瑞彩貪贓枉法。因此，稅監大人恨透了他們。
此時，驗完了請柬，段升請六位大人進園。張巡撫昂首挺胸、滿臉得意，大搖大擺和右布政使孫育才率領四十名挑夫直往前闖，左布政使林大人等四人卻落在後面跟著。眾人注意到，他們彼此間連個招呼也不打。
彩禮樓樓下有五間寬敞大房，中間一室最大，只見放置的幾張台上，早已堆滿了禮品。
在這屋裡忙碌的不下二十來人，有的搬禮品堆碼禮品，有的收禮品，有的人冊登記，有的按禮物大小種類分開。但主事的卻是稅監大人的親信管家趙泰和程璋及王德奎、何儀。此外，還有四個太監站在屋裡監視。
張巡撫孫布政使一共四十挑禮品，把王德奎等人忙個不亦樂乎，並未注意到林儒賢等四人也來了，更未注意他們的隨員只交納了一隻小錦盒。林儒賢等並不需要親自送禮到彩禮樓，他們是想見識見識，稅監大人今日又搜颳了多少民脂民膏！待見到堆積如山的禮品后，四人互相使個眼色又退了出來，轉身離去。
監察御史經文亮四十上下，舉人出身，為人極是耿直，向來不怕得罪上司，因此官運極差。當下他對三位大人說道：「各位大人都瞧見了，程瑞彩如此公開勒索財物，視朝綱如同兒戲，而地方官員也趨之若騖，這般下去，如何得了？卑職身為監察御史，決心參劾這個貪贓枉法的太監，三位大人願聯名參劾么？」
林儒賢道：「經大人，下官已向朝廷密奏過兩次，列舉了程瑞彩入閩后的種種惡行，但朝廷卻置若罔聞，不加理睬，就是再寫奏章，又有何益？不過是自尋煩惱罷了！」
項長林道：「林大人所言甚是，皇上重用太監，朝中權柄大半操諸於宦官之手，寫上去的奏章，又怎到得了皇上眼中？若是輕舉妄動，只恐招來殺身之禍。依下官之見，不如暫時隱忍，以待時機。」
盛彤嘆道：「末將身為都指揮使，可程瑞彩兼任福建鎮守太監，在他心目中，下官連個百戶都不如。朝中奸宦當道，地方上奏的本子都如石沉大海。去年新科武狀元樊英武等人因無錢財上供，竟被太監們把他們編人行伍充當總旗。樊英武被發送到末將屬下，末將便將他留在身邊，做隨身護衛，以後有機會再授武職。樊家世代忠良，父曾任過千戶，兒子繼承父業，報國盡忠，光大門庭，哪知中了武狀元卻得個總旗之職，統五十個士卒，他曾屢次上書鳴不平，都無人理睬，最後觸怒了掌權太監，把他貶為士卒。他一怒之下要離開兵營，但老父要他容忍一時，以待轉機。他性情至孝，忍辱留在軍中，若不是被末將知曉且又在所屬之下，堂堂一個武狀元不是就廢掉了么？」
林、項、經三人不禁深深嘆息，奸宦當道，正人君子受辱，鬱郁不得志的又何止這位武狀元！
忽聞身後有人喊道：「四位大人留步，稅監公公有請，彩禮樓候駕！」
四人回身，見是一名太監。
盛彤道：「前頭帶路。」
那太監面色一沉，冷笑一聲，轉身走去。
盛彤視他如同下役，一向趾高氣揚的太監怎生受得了？但他容忍下一口氣，不再出聲。
四人隨太監來到彩禮堂前，只見程瑞彩肥胖的背影立在台階上。太監小步跑上台階，躬身低語數言，程瑞彩這才轉過身來。
四人行禮道：「參見公公！」
程瑞彩油光粉紅的大臉上布滿陰云：「好啊，好啊，四位大人敢情是沒把咱這個稅監、鎮守使放在眼裡吶！」
四人一驚，林儒賢趕緊道：「公公何出此言，下官等怎敢如此狂妄？」
送禮的和悄悄跟來看熱鬧的，一個個遠遠站開，小心別沾著邊兒，公公神色不善呢。
程瑞彩一翻那對羊眼，只見白多黑少有如死人眼，叫人心裡看著發怵。
「是嗎？你們沒有那個膽子，對不對？那好哇，把你們送的禮單當眾念出來大夥聽聽！」
四人相互對視，早已在預料之中。
林儒賢道：「下官敬呈金杯一對。」
「值五千兩銀子么？」
「不值。」
「明知不值，卻故意要送，你這是存心要和咱家過不去，你吃了虎心豹膽啦！」
「公公此言差矣，下官送此金杯，也是盡了全力，並非捨不得珍寶古玩，望公公鑒諒！」
「堂堂布政使，正二品的大官兒，這樣的話也說得出口，你當咱家是三歲小孩兒么？也罷，暫不和你理論，先問了他們再說。」略一頓，問項長林：「項大人，你呢，送了什麼？」
項長林不慌不忙道：「下官送呈上好珍珠一雙，雖不值五千兩之數，但……」
「但也盡了心力，對么？盛大人呢？」
「末將奉呈玉釵一對。」
「值那一等紅帖之數么？」
「不值。」
「該輪到你啦，御史大人！」
「下官呈上打造精美之銀碗一隻、銀筷一雙，自然不值五千銀子，但七品芝麻官，又不理財政，力所能及者，莫過於此矣！」
「說得好，說得高明，不愧為監察御史！」程瑞彩突然露出滿面笑容，「四位大人身無分文，仍然給咱家送呈了如此精美禮物，其心可表，倒叫咱家大不好意思了呢……」
旁觀之人眼看程公公要大發雷霆，都為四人捏了把汗，但忽然間公公臉上十分祥和，語音柔順，便都放下了一顆心，公公今日逢喬遷之喜，心情好著哪，算他們四位走運。只聽程瑞彩繼續說道：「咱們也得好好款待一番，以謝各位盛情！」
林儒賢等四人不知他葫蘆里賣的什麼葯，只好拱手道：「多謝公公。」
程瑞彩臉上笑意更濃：「不用謝，不用謝，四位大人太客氣啦！」語聲一頓，抬起肥手招招：「小安子，把四位大人請到門口大樹上掛著，涼涼風，觀觀景，好好款待呀！」
眾人一聽，先是一愣，后又笑了起來，稅監公公今日心情特好，說笑話呢！你瞧，公公臉上不也是笑哈哈的么？」
此刻只見堂中四個太監走了出來，從從容容走到四位大人面前。那四位大人不知稅監耍什麼把戲，愣愣瞧著臉上也帶著笑意的太監。
小安子道：「四位大人聽見了么？公公要請各位到門口樹上涼風觀光。」說著和同來的三個太監同時往四人身上輕輕一拍。
四人只感肩上一麻，便動彈不得。
盛彤是武官，心知被點了穴，不禁又驚又怒，喝道：「幹什麼？你們敢動朝廷命官……」
蔡安冷笑一聲：「好大的口氣，動你就動你，你敢怎麼著？」回頭對三個太監喝道：
「走！」
四人一人提一個，像提只雞一樣，飛一般沖向大門，驚得眾官紳目瞪口呆，心跳如擂鼓，一個個趕忙移腿動腳，去看看是否真敢把幾位地方大員放到樹上「涼風觀光。」
大門口，早有拿著繩索的衛士侍候，蔡安等人把四位大人提到他們面前一扔：「捆！」
衛士們立即五花大綁，把四位大人捆個結結實實，然後分別推到門外兩邊樹下，有人在樹上捆札繩頭，再扔下一截繩子來，不多一會，四位大人身體懸空，吊了起來。
園內眾官紳一個個面如土色，只有張巡撫、右布政使孫育才看得哈哈大笑。
張巡撫道：「孫年兄，你瞧那林大人，臉都氣白了，可是，又能奈何？」
孫育才笑道：「這是自取其禍，怪得誰來？只是這麼一來，林大人還有面目主持政事么？
豈不把人大牙笑掉！」
張巡撫道：「林儒賢一向自負，這回該他得點教訓了，真是活該！」
除他二人滿面春風而外，也有人幸災樂禍，但更多的人卻是一腔悲憤，欲哭無淚。
堂堂的二品三品大員，竟然說吊就吊到了樹上，這還有什麼綱紀國法？要是稅監公公要自己的命，那還不是說殺就殺！這稅監不是成了閩省的太上皇了么？」
嗚乎！王法何在？公道何在！
雖然折辱大臣的事在京師時有發生，比如戶部侍郎到地方巡視回京，給司禮監提督太監送禮不足，被提督太監命人將他戴上枷鎖，置於城門外示眾，風吹雨打一整日才放回家。這位侍郎不敢喊冤叫屈，更不能上書皇帝告狀。但那畢竟是京師發生的事，離閩省遙遠，大都只是聽傳聞而已，而今他們親眼目睹三司頭兒被吊在半空晃蕩，受到的驚駭就非同小可了。
這就自然而然聯想到自己身上，若是什麼時候不小心觸怒了程瑞彩，馬上下大獄定個死罪還不是輕而易舉，且永無昭雪之日。
這樣一想，無不心膽俱寒。
突然，只聽一聲大喝：「反了反了，你們竟敢將朝廷命官吊在樹上，目無法紀……」隨著吼聲，一個身高體壯，劍眉星目的勁裝年青人正從路上過來，一下躥到樹下要解繩救人，蔡安等四太監飛身向前將他阻住。
「大膽！你找死？」蔡安喝道。
樹底下站著的八名侍衛立即圍了上來，那年青人並不畏懼，大喝一聲揮拳就打，兩個侍衛出手迎敵，被他打翻在地。緊接著又施開一路拳腳，把剩下的八個侍衛打得東倒西歪。
蔡安冷笑道：「好小子，有種！」
年青大漢當胸就是一拳，蔡安一晃躲過，一掌迎面擊去，大漢一伸手拿他腕脈，被蔡安一腳踢去，只好抽身閃開。
大漢心想，這狗太監身手不弱，立即運起八成功力，迅猛擊出數拳，蔡安卻一一避過，並風馳電掣般還了幾掌。
那蔡安是程瑞彩護衛隊的頭兒，武功自非泛泛之輩，他見鬥了十幾個回合還沒把對方擊倒，心中不禁怒火燃燒，立即施出看家本領，兇猛地發起攻勢，把年青人迫退了兩步。
官紳們擠在園門口，看得驚心動魄。
突然，有人驚叫起來：「哎喲，你們快看呀，那樹上的人……」
眾人聞言抬頭看去，一個個不由發出了驚呼，驚動了樹下的侍衛和三個觀戰的太監。不由抬頭一看，只見吊著林儒賢的那株樹叉上，不知什麼時候坐了個人，只見他一襲青衫，像個書生，笑嘻嘻正把林大人往上提。那書生手勁好大，只幾把就把林大人提到椏杈處，隨便一扯便將捆林大人的繩索扯斷，道：「接人！」
只見一個尖嘴猴腮的小個子，從上面密密的樹葉中鑽了出來，輕輕落在一根碗口粗的樹杈上，將身一轉道：「官兒，扒在我背上。」
林儒賢被吊得暈頭轉向、手腳酸麻，一時間動彈不得，那長衫書生便把他一舉，像托起個嬰兒一般，把林大人放在那人背上。那人朝前一躥，嚇得官紳們叫出了聲，這麼高的地方，跳下來豈不摔死么？然而他們沒見人跳下來，只見身影二晃，沒了蹤影。
這只是片刻間的事，三個太監大吼一聲立即向樹上撲去。那書生依然笑嘻嘻的，把手一揮，喊道：「打！」三個太監連忙使出輕功，拚命往旁邊落去，以避暗器。趁這當兒，書生一晃沒了蹤影，卻見第二棵樹上的都指揮使盛彤，身子往上升高，眾官紳這才看出，那書生已在解救盛大人。三個太監不見有暗器飛來，知道上當，又發一聲喊，向第二棵樹上撲去。
那書生等他們到了面前，忽然往上一跳，越過其中一個太監的頭頂，手上抱著盛大人，「呼」
一聲到了對面吊經御史的那株樹上。
盛彤急道：「大俠解我穴道，我可背走經大人！」
書生順手一拍，穴道立解，一手抓著繩索往上一提，經文亮嚇得閉緊了雙眼，「呼」一下升得老高，被書生一把抓住，兩個手指一剪，繩索立斷。盛彤背起經文亮，施展輕功，飛奔而去，走的都是樹梢。
三太監大怒，忙向書生撲去，書生卻到了提督使項長林那兒，這回他來不及救人，三個太監已經近身，他舉起右手食指，連點三下，三股柔勁無聲無息擊向三太監。三人頗知厲害，又忙不迭使出千斤墜，往樹下落去。
蔡安此刻已無心再斗，他看清了書生的面貌后不禁一驚：「快去叫人，是逍遙生！」
逍遙生大號一傳出，驚得眾侍衛連忙向園子里跑，三個太監則和蔡安一道，要合力對付於他。和蔡安交手的是勁裝漢子早已躍到樹上，合力解了項長林繩索，然後道：「在下樊英武，久聞兄之大名……」
肖勁秋背起項長林道：「快走！」
「嗖」一聲，他已躥到了另一棵樹上，嚇得項長林「啊喲」一聲叫出來。
樊英武尾隨其後，但仍追不上背上有人的肖勁秋，不禁佩服得五體投地。
兩人一陣風似地躥出了岔道，來到了官道上，立即向城裡飛奔。樊英武聽見背後有腳步聲，連忙回頭一看，只見兩條漢子緊隨身後，離他只有兩丈遠，便將身子停下欲動手阻攔。
只聽一個大漢吼道：「做什麼？還不跟著肖大哥跑，咱們是一夥的！」
樊英武一愣，兩人一左一右從兩側飛駛而過，他趕忙拔步飛奔追了上去。盞茶功夫，城門已遙遙在望，肖勁秋便放慢了腳步，把項長林從背上放下。官道兩側的樹身後，林大人、盛大人、經大人還有笑狐都走了出來會合。
樊英武急忙上來見林儒賢，雙手抱拳道：「在下該死，來遲一步，使大人遭此凌辱……」
林儒賢恨聲道：「賢侄休要如此說，下官與奸宦誓不兩立！先回衙門再計議。」
肖勁秋道：「速離此地回城，快走快走！」
盛彤道：「請三位壯士同行，救命之恩不言謝，但除此奸宦還須各位助手，故請三位……」
肖勁秋心念一轉，官場上有人與程瑞彩較勁那當然好，彼此可互通聲息，便道：「各位大人先行，在下與兩位兄弟斷後，恐奸宦派人追襲，有什麼話進了城再說！」
四位大人抱拳致禮，在樊英武護送下匆匆向城裡走去。
肖勁秋、笑狐、混天犬、烏雲豹則跟在後面慢慢走著，卻不見後頭有人追來。
邊小龍道：「怪，他們怎麼不追了？」
肖勁秋道：「這幾位都是大官，程瑞彩再有膽量也不敢殺了他們，至多凌辱一番罷了。」
「既如此，我們還跟去幹什麼？」
「有這些官兒與程瑞彩做對頭是好事，不妨與他們有個來往，能通聲息。」
「飛馬島在官爺目中是海賊，你這個海賊頭兒最好不要去出頭。」
「我們今後不再劫掠，打魚為生，再學學衛海幫，做點生意，不就是良民了么？」
齊隆道：「說得是，開幾個店准能賺錢。」
張合道：「咱們搖身一變，做個商賈。」
邊小龍道：「得，得，我狐爺充士紳還說得過去，你二位這付尊容凶霸霸的，天生一副匪相，嚇也把人嚇死，誰敢和你做買賣？」
齊隆道：「呸！你笑狐天生狡猾相，一臉不正經，倒是咱們肖老弟，人模人樣，做個富商什麼的，有誰不信？」
說笑間，已進了城門，只見樊英武站在門邊，一見他們，立即請他們到盛彤家，說四位大人已由守城軍士送走，他留下來候駕。
都指揮使的衙門在城中福安大街，樊英武引他們折人一條小巷，從後門花園裡進去。花園並不很大，栽些果樹花卉，園中有座亭子，四位大人已命人在此備酒掌燈。三人來后，又相互見禮寒喧，四位大人免不了又說些道謝的話，接著叩問肖勁秋等人來歷。肖勁秋把飛馬島的情形說了說，問盛彤道：「東海一霸溫武魁與倭寇海盜勾結，犯我沿海，百姓不得安生，大人為何清剿不力？」
盛彤嘆口氣道：「閣下有所不知，末將自到任后也曾督練水師進剿，無奈倭寇有數百股之多，又極為兇悍，短期內無法肅清。自稅監程瑞彩來后，兼任鎮守使，末將歸他統轄，他不讓末將清剿海匪，說什麼兵動糧草先行，如今府庫空虛，哪來的錢備糧備草，那倭寇不過是些海匪，又不天天來騷擾，大可不必擔心。自此，官兵就停止了進剿。」
肖勁秋道：「原來如此，這程瑞彩心懷不軌，欲與倭寇勾結，怎會再與倭寇作對？」
此刻下役送上酒萊，大家邊吃邊談，樊英武覺得與肖勁秋十分投契，羨慕飛馬島的自在日子，有心跟到飛馬島去，又怕盛彤不允。幾經猶豫，終於鼓起勇氣說了。
盛彤想了想，道：「賢侄被奸宦貶為士卒，空有一身好功夫及報國之志，但奸宦在朝之時，賢侄終無出頭之日，下官也無能相助，不如隨肖大俠去，除倭寇、滅海匪，也一樣造福於民，有一番作為！」
樊英武大喜，要跪下叩謝，被盛彤阻住。
食罷，肖勁秋不願多耽擱，便站起辭行，樊英武的衣物早由家丁收拾好，四人遂離開盛府。臨別說好相互聯絡，共同對付稅監府。
四人趁黑到了醉仙樓，郭勇丁將他們引到後院，開了四間上房住下。天還早，便集在一起閑聊，郭勇丁也來相陪。
樊英武說了自己的出身遭遇，末了道：「要不是盛大人，我要麼留在軍中當個小卒受氣，要麼離開軍營行走江湖。盛大人將我調到府中做個隨行，但日子實在平淡，對稅監太監，官爺們雖是憎恨無比，但卻無可奈何，我遂生了刺殺程瑞彩的念頭。哪知有一夜我進了稅監府，還未走過一個房頂就被人發現，拚死力戰才得以脫身，方知稅監府能人高手太多，憑我一人，難以如願，只好留在盛爺身邊，等待機會。今日盛大人赴宴，我不願去那骯髒地方，未隨盛大人前往。在府中呆了一陣，又覺不妥，於是到常春園來等候，沒想到一來就看見四位大人被吊在樹上，要不是肖兄你們出手，今日我樊某隻怕是血濺當場！不過，肖兄又如何知曉四位大人被……」
肖勁秋笑著一指郭勇丁：「我們本來到福州城裡有事，是這位郭掌柜告知，常春園今日擺宴慶賀喬遷之喜，於是便來瞧瞧，常春園是怎麼個闊法，沒想碰到了四位大人被吊一幕，自然不能袖手旁觀。」
樊英武道：「這也是緣分，小弟也正好藉機跳出苦海，跟隨各位兄長干一番事業！」
郭勇丁道：「樊兄你真是有眼力，投奔肖總舵主算是找對了人，包你今後揚眉吐氣，降龍伏虎，以酬壯志！」
話音剛落，小二慌慌張張來到店門口，小聲道：「郭掌柜，來了五條大漢，說是要找肖總舵主，小的說此處並沒姓肖的來投宿，他們不信，正在前院一間間搜。」
郭勇丁怒道：「好大的膽！光只五人么？」
「就只五人，要不要對付他們？」
郭勇丁繼而又想了一想，道：「我去看看，不要動手，醉仙樓可不能因為他們現了原形，你快叫人去請福州府的捕快，讓他們來管！」
小二匆匆走了，肖勁秋覺得奇怪，不知來人是何路數，怎麼到旅舍找人？郭勇丁一走，他們將門虛掩，等著看是什麼人。
盞茶功夫，只聽有人嚷嚷，嗓門又大又響：「咱們要找逍遙生肖勁秋那小子，你耳朵聾了還是裝痴作傻？」
郭勇丁的聲音道：「各位，敝店當真沒有住著這麼一位客人，各位如此驚動住店客人，這生意叫在下還怎麼做？」
「你他媽的生意怎麼做與大爺何干？肖勁秋那小子聽說是兔子膽，一向東躲西藏不敢正大光明露面，爺們不一間一間搜，能找出那小子來么？你小子再嚕嗦，休怪大爺我動粗！」
「客官，敝店是規規矩矩的生意，住敝店的都是有身份的客人，沒有……」
「咦，你再多嘴，大爺就宰了你！」
「客官，做人不能不講個理兒……」
「什麼人住在裡頭？滾出來！」·
「這兒住著——位老人……」
「老頭兒又怎麼了？安知不是逍遙生改扮？喂，屋裡的人聽見了么，快滾出來！」
肖勁秋從門縫裡看，只見他們已進到二院，五條高矮不齊的壯漢正對對面樓下的一間住屋，郭勇丁站在一旁，臉上神色自若。
忽然，旁邊的一間屋開了門，燈光泄出，走出一個年青女子，身著勁裝，貌相看不太清楚，只聽她嬌叱道：「什麼人如此無禮？那屋裡住我奶奶她老人家，你們要幹什麼？」
五條大漢中有一人道：「怎麼？屋裡住的是個老娘們？」
郭勇丁道：「各位，在下說過，屋裡住著一位老人，是位老婆婆……」
話未了，第三間屋也開了門，出來個五旬中年漢子，道：「蓮兒，別理他們，回屋去！」
五條漢子大概下不來台，見有男人出面，便一下擁了過去。
中年人道：「各位，彼此陌路，我們不是你們要找的人，這就請便吧！」
漢子中一人道：「你說那屋裡住人是老太婆，咱們、就得相信么？叫她出來看看！」
那姑娘大怒，斥道：「你們好不講理……」
中年漢子道：「蓮兒，不必與他們爭吵，出門人凡事都要忍耐。」略一頓，對五條漢子道：「這位掌柜已告訴各位裡頭住的是老太太，各位何故定要驚擾……」
正在此時，來了幾個捕快，由小二帶著進來。為首的一打量五條漢子，喝道：「你們是幹什麼的？何故驚擾住店客人？」
五條漢子中先前那人冷笑一聲：「你小子問爺們是幹什麼的么？你最好到稅監府去，問向大管家段升段大爺！」
六個捕快一聽，這不是小鬼撞上了閻王么？頭兒趕快堆起笑臉：「原來是稅監府的官差，小的有眼無珠，請大爺們高抬貴手，若需小的們效勞，差爺只管吩咐！」
「爺們不是什麼差官，爺們是稅監公公禮聘來的貴客，這裡也不需要你們，快滾吧！」
「是是，小的這就滾、這就滾！」頭兒說著連連退後，帶著手下一溜煙走了。
郭勇丁無法，只好陪個笑臉：「各位原來是稅監府的座上賓，早知各位身份，在下說什麼也不敢阻攔各位，望各位原宥是幸！」
那姑娘聽不入耳，嬌聲道：「掌柜的，你這是什麼話？難道稅監府的座上賓，就可以恣意欺侮住店的客人，你這個掌柜可以袖手旁觀？」
郭勇丁無奈地陪笑：「姑娘是外地人，有所不知，剛才的情形姑娘也看見了，連府台衙門的官爺也不敢得罪這幾位爺，在下一個開店的，又怎敢……唉，實在對不住，對不住……」
肖勁秋暗笑，郭勇丁做這個掌柜倒也不容易，見什麼人都得陪笑說好話。
只聽姑娘道：「你掌柜的既然害怕就站一邊去，姑奶奶可不是好欺負的！」
五條漢子見亮出身份就嚇退了捕快，心中不免有幾分得意，聽姑娘這麼說，頓時一個個板起了臉，不約而同喝道：「放肆！」
五人嗓門都大，把姑娘嚇了一跳，氣得她粉面通紅，嬌叱道：「滾開！要不姑奶奶……」
中年漢子岔話道：「蓮兒，少說兩句！」略一頓，對五條漢子道：「各位高姓大名，為何要與我等糾纏不休？」
一個大漢道：「問姓氏么？聽口氣你們都是會家子，那不妨告訴你們，大爺欒震，與弟兄們一起，被江湖上稱為遼東五豪！」
「二爺伍南貴！」
「三爺鄂豐！」
「四爺封天保！」
「五爺劉彪！」
五人報了名姓，肖勁秋等人也吃了一驚。
這遼東五豪同出一個師傅，藝成后結伴出江湖，形影不離，比親弟兄還親，與人動手，不講什麼一對一的江湖規矩，五人齊上，而且相互照顧，決不會在遇到強手時棄伴獨逃。他們很少與別人往來，自行其是，不管黑道白道，一言不和就要動手，不鬥出個結果決不罷休，十分難纏。由於五人武功怪異，別具一格，江湖上很少有人願招惹他們，不知程瑞彩用什麼手段把他們從老遠的地方招來。
笑狐道：「這幾個傢伙難纏，又最記仇，且凶蠻得很，這都不說，最難惹的是他們那老鬼師傅白花夫人。據說年青時因喜愛白花，自稱白花仙子，只可惜爹娘不爭氣，給了她一張醜臉，背地裡遭人譏笑，叫她白花醜女。若當著面提到個丑字，你在陽間的壽限就算到了頭，她不把你整治得死去活來決不罷手。最慘的是那些武林美女，不管你招不招惹她，她總是看著不順眼，非把人家一張如花似玉的臉毀了才稱心如意，因此有人又稱她摧花魔女。二十年前，不論黑道白道的武林女子，見了她就頭皮發麻，趕快溜之大吉。被她毀過容的女子恨她入骨，結果找她報仇的不是丟了命就是斷肢殘身，以後沒有人再敢找她……」
樊英武道：「好歹毒的婦人，叫什麼名？」
「她從未露過真姓名，江湖上沒人知道。」
肖勁秋道：「噓，別出聲，快看！」
眾人又往外看去，只聽中年人道：「我說過，彼此從無仇怨，遼東五豪是江湖成名人物，總不會難為一個老太太吧！」
欒震道：「怎不報出你的萬兒？」
「我說過，無名小卒，說出來你們也不知。」
「咦，老小子，你敢尋大爺的開心？你是活得不耐煩啦！」
蓮兒大聲道：「爹，他們欺人太甚，忍讓總得有個限度呀！」
忽然，燈光一亮，第一間屋的門開了，一個六十多歲的老太太走了出來，打量著遼東五豪道：「你們逞強要見老身，老身出來了。」
五豪看見果是個老太婆，沒話說了。
鄂豐道：「你要是早出來，不就沒事了？幹麼磨磨蹭蹭，憑你個老太婆還擺架子么？」
蓮兒叱道：「你敢對奶奶無禮，姑奶奶今日饒不了你們！」說著閃進房內，眨眼間提著把劍出來，白光一閃，劍已出鞘。
老太婆道：「慢，由他們去吧！」
欒震喝道：「死丫頭，你敢逞凶！」
郭勇丁看出這祖孫三人也是硬點子，不知是什麼來路，何故對這五豪處處忍讓，便故意勸道：「姑娘，你就忍忍吧，這五位爺是稅監大人的嘉賓，稅監府……」
蓮兒叱道：「你休要多嘴，別人怕他們，姑奶奶我卻不把他們放在眼內！」
封天保喝道：「丫頭，你好大口氣，敢情是和逍遙生一夥，三爺就把你拿下，送往稅監府嚴刑拷打，不怕你不招！」
那老太忽然冷笑道：「什麼話，就是你師傅那個老丑鬼見了老身也不敢如此放肆！」
欒震一聽，暴跳如雷，大吼道：「老不死的，你敢辱及恩師，欒大爺今日活劈了你！」
蓮兒再也忍不下這口氣，嬌叱一聲，劍光一閃，一招攻向離他最近的欒震、伍南貴。
欒震、伍南貴猝不及防，急忙向兩邊閃避，蓮兒第一招是虛招，沒料兩人身法如此之快，當即蓮足前跨，一劍又刺向欒震。
封天保、鄂豐、劉彪應變極快，三人已操刀在手，鄂豐攻向那中年漢子，封天保、劉彪攻向老太太。
樊英武道：「咦，五豪用的是子母刀！」
子母刀像把寬身切菜刀，刀把有個弧形護手。刀葉較短，又寬又厚，很少人使用。
笑狐道：「看這位老太太，大概也不是省油的燈，竟敢罵白花夫人是老丑鬼，四年前，五豪曾與崆峒派的三位道長動手，結果五豪吃了虧，約來年在鳳凰山再比高低。第二年的約期到，不少人去看熱鬧，沒想到白花老丑鬼也來了，結果三個道長被殺。老太婆當眾申言，誰要是欺負了她的徒兒，誰就是冒犯了她，即使追到天涯海角也要雪此大辱。然後把五豪帶走，說是要他們再練功夫，以免在江湖上丟人現眼，壞了她的名頭。果然，五豪兩年內失去蹤跡，去年才重出江湖。五個蠢蛋出道后更是目空一切，橫行霸道，真他媽的是狗仗人勢！」
說話間，院中已分做三伙大打出手。欒老大一人對付蓮兒，伍老二、鄂老三對付中年人，封老四、劉老五對付老太太。那中年人赤手空拳，被伍鄂兩人逼得只有防守之力。老太太卻以手中竹杖對付封、劉，竹杖輕巧靈動，把兩人逼住，難以近身。蓮兒對付欒老大似乎有些吃力，欒老大子母刀揮舞起來呼呼響，力猛勁足，又是逼近了打，使蓮兒一把劍難以施展。
郭勇丁退開一步觀戰，他對蓮兒一家三口十分好奇，很想看看他們的身手。但嘴裡卻裝出生意人的腔調嚷道：「各位，各位，千萬不要動手呀，出了人命小店可擔待不起，衙門裡追究起來，不是砸了在下的飯碗么……」
肖勁秋笑道：「郭掌柜做作功夫極佳，衛海幫有這樣的人才，實是幫主之福。」
齊隆道：「這五豪的功夫不弱，再斗下去那中年漢子和那姑娘恐怕要吃虧。」
張合道：「俺去助一臂一力……」
笑狐道：「慌什麼，看看再說，五豪的看家本領還沒施出來呢！」
劉隆道：「他們還有什麼壓箱底的玩意兒？兵刃不是都亮出來了么？」
笑狐道：「哼！你貓兒知道什麼？白花老丑鬼的看家本領就只有一路子母刀法么？那她還稱的什麼雄？崆峒的三位高手能喪命於她的手上么？江湖上人又為何會懼怕她？你倒說說看！」
齊隆道：「你神氣什麼？知道就快吐出來，幹麼拿腔捏調的！」
張合道：「就是嘛，快說出來聽聽！」
笑狐道：「那白花老丑鬼，善使一種歹毒暗器，名叫奪魂珠。珠子並非滾圓之物，上有尖刺五六根，淬有劇毒，珠子只櫻桃大小，近處施放，防不勝防。這是一絕。另外，她還會使……會使……」
齊隆道：「魚刺卡喉么？怎麼吞吞吐吐！」
笑狐道：「一時想不起來。」
張合道：「你小子不知道就不知道，胡扯什麼想不起來，狗兒別上當！」
笑狐道：「江湖上沒人說，我怎會知道？」
樊英武覺得有趣，和這些人在一起一定有味，不像在官場那樣拘謹。
肖勁秋道：「看來得助一臂之力才成，把五豪逐走，但又怕牽連了醉仙樓，等我把他們引到城外去如何？」
笑狐道：「那更糟，五豪說醉仙樓隱藏逍遙生，郭勇丁更是吃不了兜著走！」
「那依你說怎麼辦？」
「最好讓這祖孫三人將他們趕跑！？
齊隆道：「廢話，我看他們趕不走！」
此時那中年漢子越來越走下風，那老太太一根竹杖卻極為了得，與二豪斗得難分難解。
只聽蓮兒叫道：「爹，快去屋裡取兵刃！」
鄂東冷笑道：「做夢，等三爺砍下他的頭來，你哭喪去吧！」
肖勁秋心中一動，道：「有了，替蓮兒她爹把劍取出來，就可以解危。」
樊英武道：「兄弟去吧，各位別露面！」說著從窗跳出，又躍到屋頂上，繞到對面，縱身跳下，把中年人那間屋的後窗拉開，跳進屋去，借著燈光瞧見床頭有把劍，便取了來，從房門口走出來，取出緬刀，一聲不響攻向伍南貴，把他迫得跳開，便趁此機會叫道：「前輩，接劍！」中年人見他從自己屋中走出正覺奇怪。聽說把劍給他，不禁大喜，一把接住。手中有了兵刃，膽氣頓生，亮出長劍把鄂豐逼退，立即抽身去助女兒，但又被鄂豐纏住，沒奈何只好道：「壯士請助小女一臂之力！」話聲中朝伍南貴攻去。樊英武趁伍南貴招架之際，躥到了蓮兒那邊，她正被欒震逼得步步後退。
樊英武的緬刀刀葉細窄，一邊開口，刀葉稍呈狐形，十分鋒利。他在較技中能奪武狀元，自然不是庸手，一出手只聽罡氣呼呼，刀光划起陣陣圓弧，把欒震圈在光弧內，使蓮兒得以脫出圈外，稍作調息，她的劍法本極高明，一來內力不足，二來臨敵經驗太少，是以逢到欒震這樣的高手就有點應付不下來。
她站在一邊看是個不認識的英雄青年助她，心中不禁怦然一動，只見他刀法高超，與欒震搶佔上風，二人斗得十分激烈。那欒震腕力極大，子母刀又十分沉重，她和他兵刃相交時，手臂被震得發麻。但這位年青俠士卻是全然不懼，與欒震硬打硬碰，鏘鏗有聲，火花四濺，不禁暗暗佩服。看了一會，又掃視全場，只見奶奶一根竹杖，爹爹一把劍，堪堪與雙方打個平手，但若斗到五百招以上，只恐力氣不支，正打算去幫爹爹一把，忽聽與奶奶斗得正凶的封天保、劉彪同時大吼一聲：「哎喲！」雙雙跳出圈外，也不知是怎麼回事。
那劉彪四下里望望，大罵道：「什麼人敢暗算你劉五爺！」
封天保則罵道：「有種的出來見高下，躲在暗處算什麼好漢？」
話聲一落，又聽鄂豐、伍南貴也大叫起來，不禁驚得到處張望，卻沒找出暗算的人來。
伍南貴吼道：「暗算伍二爺的王八羔……」
一言未了，欒震又大叫起來：「哎喲！」
蓮兒等人俱皆納悶，不知發生了什麼事，這五豪為何卻說有人暗算他們，這人在何處？
這時欒震已無心再斗，喊一聲：「走！」
當先躍上房頂，其餘四豪也緊跟而去。
一場惡鬥，頓時平息。隱在暗處的郭勇丁猜出是逍遙生搗的鬼，不禁暗笑。事已平息，他便悄悄回前院去了。
這邊中年漢子對樊英武道：「多謝壯士相助，請屋裡一敘如何？」
老太太卻道：「功兒，時候不早？別耽擱了這位少俠的睡眠，有話明日說吧！」
中年人道：「是！」稍頓，對樊英武道：「在下姓葉，單名功，少俠尊姓大名？」
樊英武報了姓名，不好再問對方來路，便自回樓上，葉功等人也各回房內。
笑狐道：「肖老弟用掃帚桿教訓了五豪，他們總算知趣而退。你知道葉功一家人的來歷么？看他們對你冷淡的樣兒，多一句都不說。」
樊英武道：「我不在江湖走動，不知他們來歷。肖大哥，你是怎麼出手的？」
肖勁秋道：「我折了幾根掃帚把上的桿兒，每人打了他們一下。」
樊英武贊道：「好深的內功！」
笑狐道：「這葉功外號七絕劍客，是南京有名的武林世家，據說前兩代在江湖上甚負盛名，到他這一代就逐漸衰微。他本人在江湖上闖下了名頭，但不久就長居家中，不再外出，也不再過問江湖事。不知何因，和老太太及女兒到福州來了。這位老太太當年也是難惹的人物，娘家姓吳，芳名素茵，綽號鐵燕子，打得一手好暗器，暗器打造成燕尾形，頭尖尾分叉，厲害非凡。你們剛才聽見她說了，就是白花丑妖婆見了她也不敢如此無禮，這話倒不是誇口之言，她當有這個本事。」
肖勁秋笑道：「我說狐兄，這江湖上還有沒有你不知道的人和事？」
笑狐得意地晃了晃腦袋：「哼，我笑狐見多識廣，這江湖上我什麼事不知道？」
齊隆道：「得！你少吹，江湖之大……」
話未完，郭勇丁來了，進屋道：「今城內的旅店都有人查找肖總舵主，我們在城裡的店都來了人，看樣子稅監府找不到人不罷休，請各位小心些才好。」
肖勁秋道：「我們本是陪同鍾大俠一家回福州家中取應用之物的，順便探探福州情勢，今夜鍾大俠他們來此會合，明日一早就走……」
剛說到這兒，鍾震坤夫婦和瑩瑩就被小二帶了來，每人都提著兩隻大包裹。
原來，肖勁秋心中一直放不下田小燕，這除了私情，更多的是擔心她被稅監府的人盯上，也怕她又到少林挑起流血事端，成為各大派的死對頭，重蹈她爺爺的覆轍。
總之，他為她擔心的事太多太多。
在飛馬島呆了兩天後，他便帶笑狐等三人回福州一探。鍾氏父女聽說了要去福州，便提出與他同行回稻香居去取衣物，那日他們奉召到龍埡口，什麼東西也沒帶。所以，六人於今日中午進了城，鍾家三人回稻香居，大家約他晚上會齊。哪知剛到醉仙樓，就聽郭勇丁說常春園大宴賓客的事，便前去探查，正好碰上官兒們被吊，便出手釋放。
當下，眾人見了禮，又引薦了樊英武，免不了重說分手后的事。
說完，肖勁秋道：「郭掌柜，可知道金扇書生司馬俊和碧蟾宮主的下落？」
郭勇丁道：「司馬少俠與碧蟾宮田宮主她們回城后，同住在城裡一家大旅舍，第二天便離城而去，不知何往。」
肖勁秋十分失望，心中湧起一股苦澀味。
鍾瑩瑩暗中注視著他，見他十分惆悵，心裡暗暗嘆息，看來他已鍾情於她，不禁心酸。
談說一陣，各自回屋安歇——