第十五章
祁靈從北嶽恆山起程，心裡就牽念著叢慕白姑娘，感覺到對她有無限的內疚，辜負伊人一番深情真意，已是不該，竟還在心裡污辱過叢慕白師徒的關係，更是祁靈引為終身難以彌補的憾事。所以，祁靈之渴望見到叢慕白渴望當面痛斥自己罪行，而稍減內心之不安，幾乎是無時或釋。
九月深秋，濃霜多厲，尤其是在高聳入雲的南嶽紫蓋峰上，翠柳早已衰黃褪落，只剩下千縷垂絲，無邊飛線，在月色迷濛之下，令人有一種凄涼的美感。
正是祁靈全神貫注，一步一步向前探進之時，忽然，一陣清澈如三秋深潭，明亮如中天皓月的聲音，說道：「翠柳谷禁制業已撤除，祁靈無須多慮。」
時隔數月，這聲音入耳依然是如此熟悉，如此溫婉動人，祁靈當時雙腳一提，急展身形，一路行雲流水，並且口稱謝意說道：「多謝老前輩指點！」
話音剛一落，人已抵達翠柳谷一座突出的岩石之前，深深施禮，說道：
「武林晚輩祁靈，拜見老前輩！並願領責，以求應得之罪。」
岩石上，正是站著神情瀟洒，負手而立的紫蓋隱儒許冰如，她微微含笑，頷首說道：「起來！」
祁靈站起身來，仰首看時，紫蓋隱儒臉上沒有一絲兒不愉之色，這才不由地心裡逐增了一陣愧決，正待躬身謝罪時，紫益隱儒卻含笑說道：「別後時光祁靈功進不少，神光內蘊，氣清神閑，分明是三花已蓋頂，五菊漸朝元，難得呀！祁靈！是否有何奇遇？」
紫蓋隱儒見面沒有追問當日不辭而別的原因，不指責他憤然而去的失禮，沒有問他此行之意，已使祁靈感到如沐春風，溫暖無比，尤其紫蓋隱儒又將當日稱他為「祁姓娃」，改變成直呼其名，更使祁靈感到受寵若驚。
當時祁靈畢恭畢敬，垂手恭身，正待答話。紫蓋隱儒揮手笑道：「祁靈你不必拘禮，還汝本性，歸向自然，豈不更為真切么？」
祁靈不曉得這位武林前輩，為何如此和藹和縱容自己，但是，這時他也就自然地放鬆心情，仰首說道：「不瞞老前輩說，晚輩僥倖於不久之前，得獲一滴千年靈芝玉液，想必因此而大有助於內功修為。」
紫益隱儒點點頭，繼而又含笑說道：「回春聖手他雖然心存濟世救人，但是對地珍貴聖葯，卻不無端輕易給人，他為何無由無故擅自贈人一滴千年靈芝玉液？難道你是受了何等毒傷，因此而因禍得福么？」
紫蓋隱儒這幾句話，說得祁靈為之一震，紫蓋隱儒對於他的事，知道得不少，難道是從慕白她對紫蓋隱儒所說的么？
祁靈心裡如此閃電一轉，連忙說道：「晚輩不幸而中了一枚毒器，回春聖手老前輩，才以一滴玉液相贈。」
紫益隱儒有驚訝地「啊」了一聲，接著又點點頭說道：「是了！必是你中了萬巧劍客門下的毒器，慕白她省去了這一點，沒有對我說明白。」
祁靈也幾乎驚呼出聲，臨到口邊的一聲「啊喲」，又縮了回去，心裡想道：「原來是叢慕白把所有的經過，都已經告訴了紫益隱儒。」
紫蓋隱儒沒有理會祁靈的驚訝，接著又搖搖頭說道：「慕白此去，若能獲得兩滴千年玉液在身，則是安如磐石，可是如今卻是艇而走險，只怕一旦被人識破，危險就難免了。」
祁靈這時禁不住大失失色，說道：「老前輩！叢姊姊她隨魯沂前去，的確是有預謀的么？難道她已經知道了」
紫蓋隱儒點點頭，接著說道：「她不但知道魯沂是萬巧劍客魯半班的兒子，而且，她還知道這萬巧劍客，極有可能就是當年血染三峽，無辜劍斃全家的血海仇人，就是這位詭秘無邊，毒辣無比的萬巧劍客所為。」
祁靈的確是為這幾句話，感到驚訝已極，萬巧劍客的事，是回春聖手在黃蓋湖畔說出來的，而且回春聖手特別說明，知道萬巧劍客其人的，當前武林，是少之又少，而他只不過是在一個偶然機會聽到這個名字。最主要的萬巧劍客在數十年前，是藉藉無名的小卒，而幾十年來，又隱姓埋名，所以沒有人知道，叢慕白如何知道得如此詳細？甚至於連自己當初在黃蓋湖畔的一點推測，她都知道，這件事太過奇了。
紫蓋隱儒嘆息著說道：「她不知道萬巧劍客的住址，幾乎費盡心機，才找到魯沂這條可以利用的線索，才決心深入虎穴，鋌而走險。」
祁靈立時不禁脫口說道：「萬巧劍客為人機智百出，辣毒無比，手下人個個都是心狠手辣，叢姊姊此去單身一人，危險之情不言而喻，老前輩為何」
紫蓋隱儒又輕輕的嘆息道：「我不能阻止慕白為她全家報仇雪恨的決心，過去十餘年，我一直避而不談此事，一則我確實不知仇人為誰，再則我怕她分心。如今她既然知道了仇人，我能力阻止，亦於心不忍，事實上慕白功力較之以前，有極大進益，只要小心不求急功，先探虛實，或許不致有事。」
對了！說到此地，祁靈想起方才那一連串的疑問：
叢慕白如何引得魯沂入圈套？
她是如何知道萬巧劍客魯半班的一切？
叢慕白的武功是否為千面狐狸靳一原所授？
這許多新舊疑問，堆積在祁靈心頭，但是，祁靈不敢出口相問，這回叢慕白此去，必然是隨魯沂前往黃山天都峰探聽虛實，危險是隨時可以發生的，而黃山天都峰只有祁靈知道，他只在考慮，是否要將這個地址告訴紫蓋隱儒？
以及他應該如何著手接應叢慕白？
因此，祁靈已經無暇探聽悶在心裡的疑問，只是深鎖雙眉，苦思對策。
倒是紫蓋隱儒恢復了瀟洒自如的神態，含笑說道：「慕白此次雖抱著破釜沉舟的決心，但絕不致莽然從事，而魯沂在萬巧劍客熏陶之下，機警細心，也斷不致輕易引導慕白，逞至他們的老巢。故目前一切情形，尚無須多急，我相信你對於慕白的設計經過，必是納悶已久，不妨待我說明，也好作為你思考之依樣。」
說著便飄然轉身，直穿翠柳谷，向昔日祁靈和銀須虯叟所住的地方，掠身而去。祁靈一路思潮起伏，隨在紫蓋隱儒身後，抵達當初銀虯叟居住的那一間石屋，月光透門而入，室內微見光亮，一切依舊，只是人事全非，祁靈不由地輕輕嘆息了一聲。
紫蓋隱儒就當中一個草蒲上坐下之後，微有感慨地說道：「滄海桑田，世道的變化，原是未可料定，慕白此次出外不到兩月光景，其間的變化，卻是歷經曲折」
「塞翁失馬，焉知禍福？」這兩句話用來說明叢慕白這一段時間的經過，倒是入木三分，極為實在。」
事情應該從叢慕白姑娘離開南嶽，追蹤到華山楓林山莊，和祁靈在解劍橋畔，幾句冷言，一絲冷淡神態，使姑娘柔腸百折、傷情慾絕處說起。
叢慕白姑娘在華山楓林山莊前，解劍碑旁的小橋欄杆，聽到祁靈那種極為恭謹而又卻是冷漠無情說話之後，把她滿懷熱情化為冰冷，傷心欲絕地掉頭而去。
離開楓林庄之後，叢姑娘真是有茫茫人海，無處容身之感，恨不能當時立即伏劍自剔，謝絕人寰。但是，她想到自己一身血仇未報，如此橫死九泉，無顏見逝去的父母，也無顏以對撫育她的恩師。她想找一個地方，盡情痛哭一場，以發抒心頭仇壘。但是，徒哭又該如何？
「情」之一字，其對人也，真是力大無窮，世人之對於「情關」之難過，自古皆然。多少人為「情」而殉身，或者喪志灰心，終生潦倒，大凡能勘破情關的人，其必有超人之智慧，與不同凡音的定力。
叢慕白秉性雖柔，但是遇挫即轉為剛強，在一陣狂奔之後，也不知道在巒起伏之間，跑了多遠，終於在一棵松樹下，疲憊地休息下來，此時已是微月當空，空山寂寂。叢慕白先在那裡仰望星空，背沾冷露，忽然間有一種極冷靜的念頭，頓上心頭，她暗自忖道：「祁靈的為人，並非淺薄無知，狂妄自大，他為何突然如此絕情？其中必然有其原因，當我憤然臨去之時，他不是還在高呼，有所說明么？」
想到此地，叢姑娘又止不住自己搖搖頭，想道：「只可惜我當時氣憤填膺，無暇想到這一點。如今，自然也不好再去責問了。唉！自古多情空餘恨，設若我當初只當他是一個普通的人，對他未動真情，何至到達如今這種傷心境地？」
姑娘想著，在一陣自我嘆息之餘，又止不住臉上飛來一陣紅暈。
想到今後行止，無顏逕回衡山，不願再返南嶽，姑娘芳心一動，撫著腰間的長劍，自語說道：「既然他不肯幫助我找尋仇家報卻親仇，我為何不自己獨自尋訪？父母親仇，原不應暇手於人，應該憑著自己一身武功和腰間三尺劍，遍訪天下。讓我訪到仇家，了卻心愿，剩下余年，再也不惹這瞬間糾纏，而引起無邊的煩惱。」
叢慕白這一陣思前想後，心境反倒為之漸漸豁然，雖然他對祁靈減淡了不少恨意，但是卻由此加濃她淡漠人間一切的心情，當時立即站起身來，仰天長嘆一口氣，一頓腳間，彷彿擺脫了一切煩惱，昂然走向她遍訪天下的途程。
因為她沒有預計的路線，便沿著山巒起伏，東山峽境而奔去。
這天，她到達安麇府的西邊山鎮梅城，遠眺一山，高插入雲，宛如擎天一柱，極為壯觀，叢姑娘自幼隨紫蓋隱儒深山而居，對於名山奇峰，也不知道經過多少。但是，卻很少看到像這座山如此峭陡單直，挺拔驚人。一打聽之下，才知道這是大別山的奇峰，名曰天柱。
叢姑娘暗暗點點心頭裡想道：「真不愧是天柱二字，路過此間，不能不去登臨一番，雖不敢在此山有所發現，至少可以飽覽天柱奇峰的山色。」
叢姑娘在梅城稍作休歇，便獨自一人，攀登天柱山，及至山麓，仍不乏樵子山僧，往來山徑之上。好在姑娘早已易釵為弁，一介書生打扮，倒也沒有引起別人的注意，及至深山，人跡便絕，頓時使有人遺世獨立之感。
天柱山是大別山脈或亘入皖以後，一個奇峰突出，上聳入雲，孤峰獨立，真不愧是天柱二字，唯自法山以上，俱是白石綿延，被蓋全峰，遠遠望去，宛如一片晶瑩白雪，幫有「天柱晴雪」之稱，而被列為梅城潛山十景之首，而蔚為奇觀。
叢慕白雖然經歷過許多名山奇峰，但是，何曾見過這等白石崢嶙，而寸草不生的現象？一時興起，疾展身形，鵲起兔落，左閃右挪，就像是白雪叢峰當中，飛躍著一個巨大的膺隼，為這白石峰，增添不少景色。
叢慕白如此一陣疾奔之後，漸漸抵達山峰之巔，形勢愈來愈險，壁陡如削，足滑似油，就連叢慕白這身有極俊功力的人，也只有小心翼翼，緩步而上。可是，這時候的天柱山，較之山下眺望，又有了不同，也不盡然都是如雪的白石，間或有疏疏朗朗的匍匐矮松，極饒趣味，也極為奇特地生長在這白石之間，而且如線的飛泉，宛如倒懸銀絲飛濺在白石隙中，為這白石崢嶙的山峰間，增添了不少生氣。
叢慕白這時候，已然略有倦意，便倚著一棵矮松，稍作休憩。
正是叢慕白觀黨迪人間少見的奇峰奇景之時，忽然彷彿眼睛一花，就在叢慕白身前不遠，隔著一道寬大不及丈的斷壑，對面一塊孤石上，站著一位鬚髮如雪，渾身長袍如火的老人。
這個老人的出現，真的使叢慕白懷疑自己的眼睛，在這白石一片，陽光燦爛的天柱山，有了差誤。但是，就在這一瞬間，她已經鎮靜下自己的心，但是，等到叢慕白立起身來，再稍一凝神打量的時候，她更驚異不置了。
這位白髮紅袍的老人，站在那一塊突出的岩石上，倒負著雙手，卻是緊閉著眼睛，站在那裡，宛如是一尊石像，一動不動。
如此深山，如此險境，連叢慕白這樣身具武功的人，都要步步留神，時時小心。這位老人卻如此毫不為意，緊閉著雙眼，站在斷壑孤石的邊緣，這種膽氣，已經說明他是一個不凡的人物。
叢慕白暗暗想道：「這位老人突然出現在我的面前，難道是為我而來的么？」
叢慕白心裡在疑惑，正欲越身過去相見。忽然，一點烏星，從遠處勁射而至，這點烏星來得太快，等到叢慕白看清楚是一隻黑猩猩的時候，它已經撲向那位白髮紅袍的老人的身邊。
那白髮紅袍老人是站在突出孤石的邊緣，腳下本是萬丈絕壑，這頭黑猩猩來勢如此疾猛，一撞之下，那老人飛墜絕壑之下，哪裡還有活命？叢慕白一時情急，也無暇多作思慮，當時立即大喝一聲：「孽畜膽敢傷人！」
人隨聲起，腳下猛蹬，身形平去，式化「猛龍過江」，去勢如矢，也朝老人所立的孤石上撲去。
兩人相隔不及三丈，中間是隔著一片闊不及丈的斷壑，在叢慕白如此幾乎是全力猛撲，疾掠而發的情形下，雖然比那頭黑猩猩起步稍晚一步，卻掙得個同時到達。
叢慕白唯恐傷了那位白髮紅袍老人，在她人未到達孤石邊緣，猛地一提真氣，右手疾挽回胸，一記大力掌法，式走「五丁開山」，提足八成內力，猛推而出。
叢慕白當時沒有看清楚這位白髮老人，曾否有躲閃的意思，也無暇顧到這位老人有否抵禦能力，她當時只是一個感覺：「這個黑猩猩來得太突然，救人要緊。」
如果，再稍感有一點時間給叢慕白思慮，說不定她就不會擅自伸手了。
因為，這位白髮紅袍能夠如此無聲無息地，站在天柱山巔斷峰壑邊緣，豈能對於一隻猩猩的來襲，如此渾然無覺么？
叢慕白沒有時間她多作一瞬間的思慮，所以當時人在半空，便提足八成內功，推出一掌大力掌式，而且其中還夾雜著有紫蓋掌力。
其實這是叢慕白救人心切，犯了武林動手發拋之大忌。人未落實，神未定，氣未斂，對方功力深淺不明，如此懸空出手，只要對方功力稍過於自己，便要毫無挽救餘地敗落下來。
雖然撲來的對方是一隻身材不高的猩猩，但是萬一有了意外，叢慕白的腳下，就是萬丈深壑，失足下去，只怕屍骨無存。
就在叢慕白如此一掌推出，功式未及推出七成，掌力便已著實。當時只覺得一震，叢慕白一覺察情形不對，沒等來得及收勢偏身，落進孤石上，緊接著就慢一陣極強大的反擊，力道如涌，來勢如潮，叢慕白右臂一麻，身形憑空被震退五、產主尺，而且此時真氣已盡，無法再提真氣上拔，頓時就像斷線風箏一樣，滴溜溜地直向絕壑深處栽落下去。
叢慕白大驚之餘，心頭一冷，當時閃電一轉：「這番完了！」
這個念頭還沒有轉完，突然只覺有一股力量，從絕壑下面直衝而上，正好托住叢慕白下落的身形。叢慕白雖然真氣已盡，止不住向下墜落，但是像她這種功力，只要稍有藉力之處，便可以緩氣行功，登萍尚可渡水，踏雪已是無跡，何況從上而下的這股力量，來得相當的大。
叢慕白當時背脊微一著力，丹田真氣，早已調勻，全力一伸雙臂，力演一式「摘星趕月」，便藉著下面來的那股力量，反彈上拔，再度凌雲，正好此時一手搭住那一塊孤石的邊沿，順勢「鯉魚打挺」穩噹噹地站在石上。
等到這一招死里逃主，翻上了石面，叢慕白不由地倒抽一口冷氣，只見那位白髮紅袍的老人，神情絲毫未變的站在那裡，在他的身後，一邊一個站著兩隻小黑猩猩。
叢慕白暗自捏著冷汗，為自己抱著冤屈暗想道：「原來這黑猩猩是他養的，我要是死在絕壑之下，那才冤枉呢。」
但是，接著又想道：「方才我雖然是凌空發掌，勁道不實，但是，一掌之下，至少也得數百斤力量，而且其間還夾著有紫蓋掌力，一隻小猩猩，竟然能毫無困難的，將我反震下壑，這隻猩猩不但已經通靈，而且功力竟在自己之上，這豈不是奇談么？」
叢慕白還在那裡怔怔地暗想，那白髮紅袍突然張開大嘴，聲如宏鍾地呵呵笑道：「女娃娃！近二十年來，你是看到老夫的第一個人，又難得你有這般好心，老夫不能讓你白到一趟飛來峰，這是緣！這是緣！女娃娃！你叫什麼？」
叢慕白此時驚恐之情，難以抑止，這白髮紅袍何以一眼便能看出她是「女娃娃」？而且叢慕白第一眼看見他起，就沒有見過這老人睜過眼睛，這老人究竟是何人？他所說的緣分，所指為何？
叢慕白一時怔在那裡，忘記了答話。
紫蓋隱儒緩緩地敘述到此地，也輕輕地嘆了一口氣，說道：「說來也真是她的緣份，竟然遇到了這個機會。」
祁靈接著說道：「這位白須白髮，身著紅袍的老人，是否就十年前，為害武林，而後洗手歸隱，雙眼已瞎的千面狐狸靳一原么？」
紫蓋隱儒臉上透出一點驚訝之意，但是，稍停即平復如初，微微點點頭，說道：「正是他。祁靈你對於這個掌故，為何知道得如此清楚？是你師父告訴你的么？」
祁靈紅著臉搖搖頭，說道：「是晚輩在上塔鎮，聽到回春聖手和妙手空空兩位武林前輩，彼此的推測。」
紫蓋隱儒含笑點點頭說道：「這兩個人見多識廣，這就難怪了。」
祁靈接著說道：「據他們所知道的事實，千面狐狸靳一原由於收徒不慎，自毀雙眼，遁跡深，早已灰心功利名聲，為什麼會和叢姊姊一見之下，便要破例授之武功？」
紫蓋隱儒微微嘆了一口氣，說道：「這是難以據理說明的，只能說這是緣份，天下有很多事，是無法以常理推論的，像靳一原早年為了門人，而自用毒藥毀去雙眼，應該對這收徒傳藝之事，絕口不談，可是他卻在慕白乍一碰面之時，便決心傳授他的武功、醫道和易容之術，而且幾乎是傾囊相授，用盡各種助長其成的辦法，使慕白在短短一個月時間之內，功力突飛猛進。
你說，這除了用緣份二字來說明外，尚有何種理由，足以說明？」
紫蓋隱儒說到此地，閉目靜默了一會，又緩緩地說道：「千面狐狸靳一原的武功，雖然算不得武林獨步，但是他的醫道，卻是在武林中算得前無古人，此人熟脈案，博識葯經，慕白在這方面的收益，遠較武功為多，特別是她本身，服用靳一原不少自製靈丹，已經撞破生死玄關，打通任督二脈。三花益頂，五菊朝元，那只是時間遲早的問題。」
祁靈暗暗吃驚地啊了一聲，心裡暗想道：「怪不得叢姊姊她的武功，突飛猛進如此之快。」
祁靈想到這裡，又不禁有了一點奇異的想法：「武林之中，一個繼承衣缽的得意門人，是不能輕易讓別人掠奪而去的。紫蓋隱儒對於這件事，竟然不以為意。」
心裡有了這種想法，眼神就難免要流露出驚奇。
紫蓋隱儒望著祁靈，點點頭說道：「你會奇怪靳一原為何會如此為別人門下傳功授藝，這一點，至今我也不明，不過，靳一原僅僅傳功授藝，並不承認師徒名分，就這情形看來，靳一原絕非一時激於舊性複發，我行我素，而是經過了慎重的考慮，所作的決定。」
祁靈也感到這一點，值得奇怪的，當時他又說道：「千面狐狸靳一原，他知道叢慕白的師承么？」
紫蓋隱懦微笑說道：「靳一原眼瞎心明，慕白一舉一動之間，他便知道是出自天山門派，倒是慕白她一順口之間，把自己的身世，也都說了，如果我推論不錯，靳一原在見面之初，誠如他所說，彼此有緣，又喜愛慕白存心良善，天資不惡，贈送一兩招功夫，如此而已，及至後來，幾乎是傾囊相贈，不要師徒名份，如果說有原因，那就是因為慕白的一段身世。」
祁靈驚道：「靳一原基於這一點道義的同情，人道的激發，便會如此傾囊相授么？」
紫蓋隱儒微笑說道：「祁靈！如果易地而處，你會如此做么？」
祁靈搖搖頭，坦誠地說道：「江湖上不平之事，當然伸手要管，為他里奔波，為他披星戴月，乃至於出生入死，這都是常情。但是，若基於這一點抱不平，便將自己數十年性命交修的各種絕學，傾囊相授於一個素不相識，而又彼此無關的人，晚輩無法做到！」
紫蓋隱儒點頭含笑道：「善載！祁靈！你坦誠如此，自然句句合乎實情，如此推及別人，自然也難能做到這一點，我亦以認定靳一原是基於這點原因，慨然傳授慕白武功，是相信他除了同情和仗義之外，還有其他的因素。」
祁靈一時領會不了這句話的意思，愕了一會，接著問道：「老前輩之意，除了同情和仗義之外，還有什麼其他的因素，晚輩愚蒙，老前輩可否指點明白？」
紫蓋隱儒微微地噓了一口氣，緩緩地說道：「慕白在天柱山飛來峰下，隨靳一原習藝的詳情，毋庸多說。但是，在她離開飛來峰之時，靳一原一句話，對慕白爾後的行為，有了極大的影響。」
說著，紫蓋隱儒的兩隻眼睛，神光迸射地，注視著祁靈，祁靈不知怎地，突然有一種難以形容的不安，慢慢地低下頭來。
紫蓋隱儒靜止了一會，接著說道：「靳一原在慕白臨走之前，贈言幾句，他說，對於一個人未知真切之前，慢下定論。否則，你把一個壞人，當作好人，後患無窮，追悔莫及。當然，靳一原另一個意思，也就是如果把一個好人，當作壞人，那也是後悔終生的。」
祁靈不由自主地點點頭，他若有所感，也頓有所悟，他想到叢慕白姑娘為何在黃蓋湖畔，以及在幕阜山麓，對他的態度，有如此轉變，顯然有了諒解之意。最可惜的，祁靈卻一直未能將自己藏在心底的話，找一個傾訴的機會。
紫蓋隱儒接著說道：「慕白離開天柱山飛來峰以後的情形，毋須我再說明。」
祁靈點頭說道：「從黃蓋湖，到長安驛，以及到幕阜山麓，晚輩身受叢姊姊援助良多。但是，晚輩仍不明白，她何以知道萬巧劍客魯半班的秘密。」
紫蓋隱儒點頭說道：「萬巧劍客魯半班的確是少為人知，但是，有道是若要人不知，除非己莫為。天道如此，豈是人力所能挽回，否則為非作歹之人，只要行蹤秘密，不就可以逍遙法外了么？」
祁靈點點頭，暗中欺心，神目如電，天道好還，豈是人們所能蒙蔽的？
紫蓋隱儒接著說道：「慕白從幕阜山麓，到上塔鎮，斷斷續續所聽所聞，也就不難知道一個大概了。」
祁靈大驚說道：「叢姊姊她到過上塔鎮么？」
上塔鎮，那是祁靈和回春聖手離開幕阜山以後，互質疑問的地方，還有妙手空空也在一起。如此說來，叢慕白不但到了上塔鎮，祁靈他們不知道，連聽了他們的談話，祁靈他們也毫無所悉，這豈不是令人臉紅的事么？
紫蓋隱儒看出了祁靈驚詫之意，當時微笑說道：「慕白既然得千面狐狸靳一原的傳授，這易容之術，舉世無雙，你們不能發覺，應在情理之中，至於聽到你們的談話，那是她弄了一點機巧。」
祁靈已經禁不住漲紅著臉說道：「深夜無人，二十丈以內，飛花落葉，晚輩自忖尚能聽得清楚。叢姊姊不知用何等身法，能避過在座三個人的耳目。」
紫蓋隱儒微笑道：「若在二十丈以外呢？」
說著，指向裡面一間房裡，牆角里放著一個茶杯粗細的竹筒子，長不到五寸，摩弄得異常光潤。
紫蓋隱儒說道：「這截竹筒子是重疊大小的一套，拉開約有三丈多長，修理得極薄，深陷之廣，居高臨下，以這套東西，湊在耳上，二十丈外，也就不難聽到了。」
這真是不經一事，不長一智。祁哪裡會知道這區區一截竹筒子，裡面還藏有許多節，還可以用來聽的呢？
既然叢慕白聽到了他們的談話，這萬巧劍客魯半班的事，自然會知道了，再將他們所說的暗中結怨各大門派的事，互相印照，叢姑娘何等聰明，雖然不能斷言這身家血仇，是落在萬巧劍客的身上，至少這是叢姑娘茫茫人海，毫無頭緒的摸索以來，最有力的一條線索了。
祁靈追尋叢慕白姑娘，主要是解釋舊日誤會，先求心安，毋成薄倖。但是，最主要的用意，是要告知叢姑娘，萬巧劍客魯半班的來龍去脈，沒有料到姑娘竟在他未到達南嶽之先，未去天柱山之前，竟自先獲得萬巧劍客魯半班的下落。更而單身冒險，獨蹈虎穴，令祁靈當時為此事佩服又擔心。
事情至此，已經算是真相大白了。但是，祁靈心裡唯一感到微有不安的，他不明白叢慕白所設計的圈套，休以讓他背上一個無情無義，毫無信守的薄倖人。
祁靈不好意思多問，紫蓋隱儒是長輩，而且又是叢慕白的師傳，祁靈怎好將這件事提出來詢問，儘管祁靈問話的用意，是在明了魯沂為何來到南嶽，叢慕白為何巧設圈套。但是，其間涉及到他本人，叢慕白就很難張口了。
倒是紫蓋隱儒笑著說道：「幕阜山陸天成的莊上，慕白不僅安排了千年靈芝，也操縱了那位被你三言兩語逼走的陰謀怪客。」
祁靈畢竟是聰明人，一點即透，當時便恍然說道：「魯沂一定是在叢姊姊的跟蹤之下，露出了馬腳。」
紫蓋隱儒點點頭說道：「萬巧劍客手下人，有一點長處是任何門派所不及的，那便是守口如瓶。慕白雖然小心翼翼，竭盡己能暗暗跟蹤。但是，只知道其中有一個人要來南嶽。」
祁靈接著說道：「那是因為南嶽有一塊玉環，是他們夢寐以求的寶物，上次來人鍛羽而歸，這次順便察看究竟。」
紫蓋隱儒說道：「慕白知道紫蓋峰翠柳谷，等閑不能闖進，料到對我的安危，無須顧慮，所以沒有將這件事放在心上。可是，等她從上塔鎮聽到你們的談話之後，她連夜趕回南嶽。」
祁靈沒等到紫蓋隱儒說完，便搶著說道：「叢姊姊報仇心切，自是情理之常。應當從長計議，何必挺而走險，萬巧劍客為人陰險奸詐，叢姊如此單身前去，何異是自蹈虎穴？」
紫蓋隱儒釋然微笑，說道：「萬巧劍客行蹤詭秘，對他的虛實，毫不知情，這報仇二字，談何容易？慕白決心獨闖虎穴，也不過是在探聽虛實而已，諒來她不會魯莽做於事無補的妄動。祁靈！你也應該知道，失去這一條線索，只怕一時無法知道萬巧劍客的住址，空自等待，要到何時？」
紫蓋隱儒這幾句話，祁靈聽了之後，臉不由紅了起來了。不用說，叢慕白偷聽了許久，當然知道祁靈對於萬巧劍客的地址，為了不失信於那位魯姑娘，而守口如瓶，而且祁靈心裡還有著歉疚，設若當初祁靈對回春聖手和妙手空空，說出了黃山天都峰地址，叢慕白說不定就不會如此甘冒危險。
當時，祁靈紅著臉，吶吶地說道：「叢姊姊如果不這樣性急，萬巧劍客的地址，遲早總會有下落的。」
紫蓋隱儒彷彿沒有注意祁靈如此忐忑不安的神情，只淡淡地說道：「萬事俱有定數，絲毫勉強不得，慕白此去如果深陷不幸，那隻能算是她命該如此。叢門的血仇，能有別人代報，叢氏滿門在九泉之下，當也一消心頭積憤。
所以，我對於慕白此去安危，並沒重壓心頭。」
祁靈一聽紫蓋隱儒言下之意，竟有束手不管之意，不由地大吃一驚，紫蓋隱儒論功力，是當前三大奇人之一，論關係，與叢慕白情屬師徒，她如今竟要袖手不管，於公於私都說不過去。但是，這幾句話的確是出自紫蓋隱儒之口，祁靈自然要為之惶然大驚，繼而感到有著無比的失望。他望著紫蓋隱儒，說道：「許老前輩！祁靈如有口不擇言，失禮過妄之處，尚請老前輩原諒。以祁靈淺見，叢姊姊矢志為報親仇，其心可對天日，任何人都應該對之義伸援手，而視為責無旁貸之事，老前輩為當代高人之身，只怕難服天下人之口。」
紫蓋隱儒眼神突然變得慈祥無限地對祁靈身上注視了一會，忽又有些黯然的說道：「慕白此去安危不可預卜，但是，我之所以不願意伸手營救，助她一臂之力，那是因為，我寧可讓慕白功未成時，喪命人後，而不願意她在功成仇報之後，以錦繡年華，付於悲哀冷寞的歲月，人生自古誰無死？何若以有生之年，活受情感折磨，耶耶終生？所以」
紫蓋隱儒說到此處，深深地嘆了一口氣，站起身來，走到門口，對著門外的冷月殘星，仰面說道：「所以，慕白此去，我不攔阻於先，也不相助於后，她能功成全身而回，自屬至善，萬一志未竟而先死，報仇之事，我固不能袖手，同時我也要為她早能解脫，而要暗為慶幸。」
祁靈對於紫蓋隱儒這一番話，聽得有些模糊，似乎是說叢姑娘日後歲月，將是無限凄涼，無邊寂寞，與其凄凄慘修，悲悲切切地過一生，何如轟轟烈烈，慷慷慨慨地喋血橫屍？
祁靈不懂，叢慕白難道還有什麼其他的隱情暗痛，竟到了「生不如死」
的地步？
紫蓋隱儒長長嘆了一口氣之後，揮手說道：「祁靈！你去吧！」
紫蓋隱儒態度的冷漠，使祁靈頓生反感，使幾乎忘記了此行的另一個目的，，當時落地一躬，謹聲如故地說道：「祁靈要向老前輩告辭。」
祁靈剛一走出門外，就聽到紫蓋隱懦說到：「祁靈如此匆匆起程，是否又是一次拂袖含怒而去？」
祁靈聞言腳下一慢，立即回聲說道：「晚輩不敢！」
紫蓋隱儒說道：「既然如此，祁靈匆匆而去，必有所為，你意將何往？」
祁靈朗聲應道：「晚輩此行前往萬巧劍客處，探視叢姊姊的安危，當然一己之力，為叢姊姊稍盡綿薄，因為事不宜遲，故而急趕路程。」
紫蓋隱儒站在身後說道：「能有把握憑你一人之力，使你叢姊姊無傷么？」
祁靈應聲說道：「儘力而為，至多不過是死而後己。」
說到這裡，祁靈忽然想起師父神州丐道，兩個月的限期，但是如今救人如救火，何況叢慕白對他一再有活命之恩，祁靈不能稍有一絲延宕，否則他內心將會終生卸恨，所以，他只能托紫蓋隱儒轉一口信給自己恩師，而不能到泰山面謁恩師了。
當時祁靈轉身走進屋內，抬頭一見，祁靈怔住了，只見紫蓋隱儒站在那裡，兩眼珠淚晶瑩，含眶欲滴。
這一個情況的轉變，使祁靈心頭為之一落，他彷彿知道自己做錯了一件事。當時，站在那裡，期期艾艾地叫了一聲：「老前輩！」
紫蓋隱儒點點頭，含著眼淚微微的一笑，然後展袖拭去，復又緩緩地說道：「祁靈！慕白這孩子一定是瞞了我許多事。告訴我，慕白和你已經誤會冰釋，毫無芥蒂了么？」
祁靈這時候一切都明白了，他對紫蓋隱儒不僅倍增敬意，更對於她那一份純真的情感，無論是對叢慕白的，還是對北嶽秀士的，都是其深如海，其沉如鐵。這還用得著說么？紫蓋隱儒一生凄清孤獨，真情早已死在北嶽秀士身邊，這種苦嚙歲月的生活，她不願叢慕白重蹈她的覆轍。所以，她寧願叢慕白死在報仇途中，不老死在凄涼的歲月里，知徒莫過於師傅，紫蓋隱儒知道叢慕白對祁靈，已是一縷真情早寄，如她對北嶽秀土一樣。未來的下場，還不是和她如出一轍么？
祁靈當時感動得一股酸氣，直衝鼻孔，他極力忍住，低聲說道：「一切都是晚輩之錯，其中誤會，晚輩在北嶽恆山之時，即已全然明了，今日此來，一則向老前輩和叢姊姊謝罪」
紫蓋隱儒一聽說到「北嶽恆山」四字，眼睛里突現光芒，但是，立即就回到黯然，淡淡地說道：「你能了解慕白的一片痴情，我已經願足，尚有何罪可言。」
祁靈搶著說道：「二則，晚輩尚負有一件重大使命，幾乎忘卻。」
紫益隱儒微微皺著雙眉，緩緩地說道：「你如此專程前來，是令師神州丐道的差遣么？」
祁靈躬身應是，紫蓋隱儒這才將兩道眉峰，逐地散開，含笑說道：「是了！上次你到紫蓋隱儒翠柳谷，沒有學完紫蓋掌法，便拂袖而去，未能達成師命，這次想學這一趟紫蓋掌力是么？」
一提到上次祁靈不辭而別的事，祁靈就禁不住臊得滿臉通紅，羞愧無地。
此刻，祁靈按住羞愧，仰著頭，朗聲說道：「晚輩雖然是奉師命，兼程來南嶽，卻不是為了再學紫蓋掌力，上次自己錯失機緣，至今悔恨無邊，除非叢姊姊能夠諒解，老前輩也不以祁靈往事為忤，否則，這紫蓋掌力，算是與我無緣了。」
紫蓋隱儒不覺一雙眼神，又透著古怪之意，望著祁靈，一語不發。
祁靈此時羞愧之意已盡，沉著異常，不慌不忙地對紫蓋隱懦說道：「晚輩此次奉師命前來南嶽，只是向老前輩敘述一段武林往事。」
紫蓋隱儒點點頭，不由又微微皺起兩道眉峰，望著祁靈半晌，說道：「這一段武林往事，如此專程前來說與我聽，是因為我與此事有關么？」
祁靈不慌不忙，既不承認，也不否認，只是異常沉靜地應聲說道：「家師命晚輩前來之意，只是請紫蓋隱儒老前輩評評這件武林往事的是非曲直。」
紫蓋隱儒突然緩緩地站起身來，慢慢地走向門外。
祁靈當時倒是為之一怔，坐在那裡沒敢立即上去，紫蓋隱儒剛剛走到屋外，負手仰天而立。良久，才輕輕地說了一聲：「你說吧！」
祁靈一眼瞥見紫蓋隱儒滿臉黯然，無限幽傷之意味，當時心裡一動，立即說道：「據說昔日有一位武功高絕的武林高人，在深山隨師習藝數十年，然後仗劍江湖，立行正道，旨在掃除人間妖孽，存心鏟盡世上不平。」
紫蓋隱儒輕輕地「嗯」了一聲，說道：「後來呢？」
祁靈此時已然定下心情，越發說來生動活潑，如見其人，他說道：「人非生而知之者，人非生而即是聖賢，這位高人幼長深山，素稟師訓，在人情世故是只是一塊玉，何知人間險惡，更別論世道崎嶇？一時之不慎，偶而一次小有失足。」
紫蓋隱儒「哼」了一聲，便沒有講話。
祁靈接著說道：「有道是人非聖賢，孰能無過？」
紫蓋隱儒突然接著說道：「過而能改，才善莫大焉，若是揮惡而固執，一失足就足以遺恨千古。」
祁靈毫不以為意地，依然朗聲說道：「是的！晚輩要敘說的這位曾經一度失足不慎的武林高人，他也是浮沉在茫茫苦海之中，不曾稍一回首，但是，他是情有可原的。」
紫蓋隱儒聽到這裡，腳下已漸漸向前移動，祁靈仍舊是坐在屋裡，朗聲說道：「一個身手超絕的武林高手，卻不幸誤中別人暗器，永遠受制於人，因此所行所為，只能聽人擺布，在情理上言，這人的一切所做所為，與他本人無關。」
紫蓋隱儒突然立定身形，轉而向祁靈叱道：「住嘴！祁靈！你膽敢在我面前玩弄花樣？」
祁靈此時站起身來，朗聲說道：「請問老前輩！像這種人，我們應該助其一臂之力，賦予道義同情，使其能擺脫狠毒的約束，還其自由之身，為武林正道，保存一份力量抑或是鄙棄之」
紫蓋隱儒不等祁靈說完，便厲聲叱道：「好個大膽的！你敢不聽我的話么？」
言猶未了，紫蓋隱儒身快如風，祁靈還沒有看清楚人影，只覺得一閃之際，祁靈的腰間軟穴，已經遭挨了一下重重的點擊，立即全身軟癱，勁道俱無。
紫蓋隱儒為當前武林三大奇人之一，和祁靈的師父神州丐道齊名，這一份功力，尚不是祁靈所能比擬，固是不庸待言。但是，如果說是祁靈就如此毫無閃避之力，束手挨打，也還不致如此。
祁靈雖然當時暗暗驚覺紫蓋隱儒的功力，果然不比尋常，宇內二書生的盛名，名不虛傳。但是，同時也成心不還手不躲閃，憑紫蓋隱儒點閉軟穴。
紫蓋隱儒點中祁靈軟穴之後，冷冷地說道：「祁靈！我已經許多年不曾與人破臉動手。但是，我最恨巧言令色，為虎作悵的人，你方才的行為，是辱神州丐道的令舉，有辱你自己的品德，讓你在此反省一些時候，稍示薄懲。」
說著飄然而去。但是，隨即國志面，指著祁靈說道：「念你系受欺騙蠢惑，給你反省機會，否則如此妄言欺矇長者，懲罰當不止於此。」
說著話，便轉身而去。
祁靈癱瘓在草團之上，毫不為意地說道：「許老前輩！如今不讓晚輩說完來意，晚輩雖死亦難心服，何能有所自省？」
言猶未了，紫蓋隱儒忽又現身門口，冷笑一聲說道：「你還想巧言置辯么？」
祁靈說道：「晚輩素秉師訓，但不知何為巧言，更不知狡辯，但知事實不容誤解。」
紫蓋隱儒哼了一聲，點頭說道：「好！我讓你說完你想說的話。」
說著伸手上前，抓住祁靈前胸，擰身一躍，疾掠出門，但見她若無其事地抓住祁靈，直向紫蓋峰頂，疾馳而去。
一路上，悠然起落，雖在深夜四周寂靜之時，毫無聲息，直如一朵浮雲，隨著疾起的山風，飄飄忽忽地，向峰頂飛去。
如此閃電賓士，約莫走了半盞茶的光景，憶尼登臨紫蓋峰之極頂，仰首天空，弦月色已近，疏星伸手可摘，俯瞰峰下，但見茫茫雲海，起伏飄搖，此等景緻，人間少見。祁靈此時哪裡還有心思去欣賞南嶽絕峰的夜景？心裡只在暗暗地盤算著，紫蓋隱儒究竟如何處置於他。
紫蓋隱儒將祁靈放置在一塊四臨無地的岩石上，指著他說道：「祁靈！
你觸犯了我的忌諱，我隱居南嶽，誓言不談往事，你膽敢為北嶽秀士姚雪峰來作說客，而且執迷不悟，你知道後果么？」
祁靈應聲說道：「我知道後果，那是祁靈身喪紫蓋峰，老前輩你將抱憾終身，後悔無窮。」
紫蓋隱儒站在祁靈對面，忽然沉默半晌，良久，抬起頭來說道：「祁靈！
不許你東拐西彎，故作機靈，你將來意直接說明。但是祁靈朗聲說道：「與長輩言，本不應故作玄虛，有失禮數。但是，老前輩對我緩緩說來尚不能相容，聽完內情。晚輩如若直言無隱豈非更易觸怒老前輩么？老前輩一怒之下，祁靈喪命並無可惜之處，若因此而讓這段隱情，無法表露，祁靈雖死，亦不能彌補此事之失。」
祁靈如此侃侃而言，紫蓋隱儒顯然態度上有了極大的轉變，稍有不安地站在那裡，時而遠眺前方，時而仰首夜空，半晌，才嘆氣說道：「祁靈！我聽過姚雪峰自己表白過自己，那是謊言，我不知道你到底受了他多大的脅迫，竟到如此頑強地步。」
祁靈朗聲說道：「晚輩確是受了脅迫而來」
話音未落，紫蓋隱儒忍不住輕輕地，卻又失望無限地「啊」了一聲。
祁靈卻緊接著說道：「晚輩是受了自己情感的脅迫，不忍見武林之中，一對高人，由於誤會，而造成冰炭之不相容。」
紫蓋隱儒一聽到「一對高人」之時，渾身止不住微微一顫，往事頓襲心頭，止不住長長地嘆了一口氣，只輕輕地說道：「祁靈！你有多大年齡，能知道的畢竟太少了。」
祁靈一聽紫蓋隱儒的口氣，知道紫益隱儒北嶽秀士數十年的成見，已經為自己這種不屈不撓的精神，而漸漸為之動搖變化了。
當時祁靈便說道：「祁靈武林末學後進，所知確是太少。但是，今日祁靈膽敢當老前輩之面，朗聲說是。北嶽秀士姚老前輩不是壞人，老前輩應該比晚輩知道得更清楚。」
紫蓋隱儒突然又變色恨聲說道：「我當然知道得清楚，我雖然久隱深山，他的所作所為，十數年來，瞞不了我。」
祁靈說道：「那是受了別人脅迫。」
紫蓋隱儒冷笑說道：「大丈夫寧死不屈。」
祁靈說道：「老前輩！如果死而無補於事，何妨忍辱一時。」
紫蓋隱儒忽然提高聲音說道：「當今之世，北嶽秀士雖然不是獨步武林，至少沒有人能脅迫他，而予取予求，任意驅使。」
祁靈一點也不放鬆的說道：「明槍易躲，暗箭難防，正大光明的拚鬥，姚老前輩無懼任何人。但是，卑劣陰險的算計，則任何人難以預防。」
紫蓋隱儒漸漸又平靜下語氣，問道：「他中了何種暗器？」
祁靈說道：「無名毒梭！當今之世，無藥可救。」
紫蓋隱儒此時忽又緊張地問道：「是何人能使這無名毒梭，中之於他的身上？」
祁靈應聲接道：「萬巧劍客魯半班。」
紫蓋隱儒這才驚詫無比地啊了一聲，站在那裡惶然若失，彷彿方寸已亂，莫可如何，忽然右臂一伸，彈指吐勁，解開祁靈穴道，輕輕地說道：「祁靈！
我們回頭再談」
剛只說完一句話，便一個轉身，掀起青衫，叱道：「何人如此暗中竊聽，有失風度。」
說著話，手中已經多了一把青銅長劍，抱劍騰身，直向腳下不遠的地方撲去過去。
祁靈正待站起身來，前去察看個明白，只見紫蓋隱儒又停下身形，左手反手一收長劍，含笑說道：「我道是誰，有如此能耐，來到紫蓋峰上，令人無覺，原來是大名鼎鼎的丐道人。」
緊接著就是一陣呵呵的笑聲，有一條人影一閃，來人已經現身在紫蓋隱儒之前。
祁靈一聽這極為熟識的笑聲，不需要再聽紫蓋隱儒的說話，便知道是恩師神州丐道來了紫蓋峰上。
果然，神州丐道一陣笑呵呵之後，便說道：「我道人的小徒，說話臉難以詳盡之處，騰下來細節，還是讓你們二書生，對面詳談。當面鑼，對面鼓，才不致有遺漏或誤解之處。」
紫蓋隱儒微微一紅臉色，緩緩地說道：「丐道人會介意我方才對令徒無情之處么？」
神州丐道呵呵的笑道：「你紫益隱俠當我丐道人是如此不明事理么？」
說著話，忽又收斂了笑聲，說道：「秀士如非身有毒創，而解藥又斷，他會前來南嶽，當面請罪，並非我道人多口」
紫蓋隱儒微笑說道：「丐道人！你還當我是爭奪虛禮，作小女兒態么？
我只是放心不下從慕白這孩子的下落，鋌而走險，萬一不慎，後援無人。」
神州丐道正顏說道：「天山雙俠，恢復神仙眷屬，並肩仗劍武林，還有何事比這更為重要？何況目前武林正是多事之秋，賢伉儷雙雙出道，武林之福，至於其他的事，我道人閑不了，我那小徒兒也閑不了，你請便罷。」
神州丐道索性連賢伉儷都說出來了，當著身著青衫的紫蓋隱儒，倒是一件令人發出會心微笑的事。但是，神州丐道是正色而言，紫蓋隱儒也是點首而聽。最後，紫蓋隱儒長嘆一聲，自言自語說道：「十年黃梁，人生如夢」
說了這兩句，忽又回頭對祁靈看了一眼，祁靈因見恩師和紫蓋隱儒談話，自己身為晚輩，一時不便上前行禮，只是遠遠地站著。
紫蓋隱儒看了祁靈之後，又向神州丐道說道：「許冰如生平做事，從未如此不分青紅皂白，遷怒於人，令徒方才」
神州丐道又張開嘴，呵呵笑道：「易位而處，我道人亦會如此，何必為此些小事，牽挂於心？其實，祁靈將來尚要有求於人之處太多，還怕討不到你的一份好處。」
紫蓋隱儒歉然地一笑，趁著夜色未明，飄然落峰而去，神州丐道揚著手說道：「秀士面前，代我師徒二人致意。」
且說神州丐道目送紫蓋隱儒飄然去后，一轉過身，祁靈撲上前行禮「恩師！」神州丐道拉起祁靈，撫摸著他的頭，笑嘻嘻地說道：「你這兩件事，都做到了，總算沒有讓我道人失望。」
祁靈驚道：「師父！你老人家都知道了么？」
神州丐道笑著說道：「紫蓋隱儒的事，方才不就是結果么？至於千年靈芝的事，我看你氣色不同，分明已到了內功極致之象，不是服了千年靈芝，焉能如此？你自己尚有千年靈芝玉液可服，北嶽秀士之事，你豈能忘記？」
祁靈這才知道，恩師是憑推測而來，但是這推測之言，卻是如同眼見。
祁靈將遇上回春聖手的事，略略說一了遍，神州丐道連忙搖著頭說道：
「目前我已經沒有時間多問你這些話了，叢慕白那娃兒單身獨闖，紫蓋隱儒臨行不放心，我已經答應下來，這應該是你的事。」
祁靈連忙躬身說道：「弟子即刻前往。」
神州丐道說道：「你不要言行太隨便，我這次不放心你的衡山之行，沒想到遇到古老偷兒，已經約略地知道了大概，你要想憑你的力量，除掉萬巧劍客這個魔頭，那是奢望。」
祁靈叫道：「師父！」
神州丐道呵呵笑道：「師父還會長他人志氣，減自己威風么？目前你確是不能有此奢望。不過，你的氣色很好！縱有兇險，也能逢凶化吉，小心去吧！我道人對你而言，還有兩件心事未了。」
祁靈也不知道恩師對他究竟有哪兩件心事未了，不敢多問，也不能多問，他想到叢慕白隨著魯沂前往黃山天都峰，知道時間愈長，危險愈大，為了急取一時一刻的時間，祁靈只有和恩師才見面就分離，就趁著天色未明，拜別下山。
但是，他匆匆地離開恩師神州丐道，心裡又有著一份難言的孺慕之情，與依依之意，恩師對他情逾父子，恩同再造，可是，師徒之間，相聚一起的時間，實在是太少了，少得令祁靈時常縈繞於心，倍增懷念。所以，每一次離開神州丐道，祁靈都有一份黯然傷情之意味。
另一方面，祁靈在心靈深處，無法不時刻地惦記著叢慕白姑娘，這位對他有著深情與重恩的姑娘，在祁靈的心中重量與日俱增，增加到已經不是歉疚與感恩，而是產生自內心的一絲情愫。但是，在這一絲情愫日纏愈緊之時，隱約中，還有一位楚楚可見的人影，搖搖在記憶之中
剪不斷，理還亂。祁靈此刻的心情，千頭萬緒，起伏不停，直到朝陽乍涌，遍山金黃祁靈才長長地吸了一口氣，清澄雜念，疾奔下山。祁靈他沒有想到，就因為他這樣一陣思慮之際，慢了一段行程，幾乎斷送了關外神偷妙手空空古長青的性命。
炒手空空古長青自從在紫蓋峰，發現翠柳谷內有人之後，他便斷定是那位假言離去的紫蓋隱儒。老偷兒知道祁靈還有一樁要案，自己夾在中間，自有若干不便。而且，妙手雖然成名關外多年，比起紫蓋隱儒，還不能扯上一個平輩，至少紫蓋隱儒超過他不少年齡。
老偷兒怪心眼兒多，他便真勢溜走了，就在他離開南嶽，未到衡山縣城之前，碰上神州丐道。老偷兒一五十一地將祁靈的遭遇說了個大概，便急急忙忙的走了。老偷兒雖然遊戲風塵，心限卻是精細得很，他記掛著那位鋌而走險的叢慕白姑娘。
萬巧劍客本人如何，老偷兒是素昧平生，但是，老偷兒見過萬巧劍客手下的幾個人，那都是可以稱得上詐詭百出，陰狠毒辣。就拿魯沂這小子來說，眼睛轉動之間，詭計百出，令這種人上圈套，一個不小心，就會反上進他人的圈套。
老偷兒看準了魯沂是迷於叢慕白的美貌端莊秀麗嫻淑，也或許真的中了叢姑娘的圈套，但是，時間一長，難保破綻不漏。叢慕白雖然是以一個姑娘之身，有利於自己的計謀施展，又何嘗不是因為她是一個姑娘，而平添更多的危險？
妙手空空已經對祁老弟的心事，瞭若指掌，對於這位叢小妞兒也是深知不小，在他們倆個互通靈犀，而未能相訴心愿之前，容不得有任何波折，老偷兒為人熱心，特別對於一見投緣祁靈老弟，老偷兒還能不將他的事放在心上么？
老偷便匆匆地別了神州丐道，他便沿著官塘古道，向前疾趕，他心裡在暗自思忖：「叢慕白這小妞不是獃痴之人，她隨著魯沂，主要是尋找萬巧劍客的下落，除非事不得已，否則她應該逼著魯沂，多走官沖大道。」
妙手空空雖然苦於不知道萬巧劍客的住地，所以不敢確定魯沂究竟向何方而去，但是，老偷兒畢竟是老江湖，他剛入衡山縣城，就打聽如此這般的兩個人。一經聽說果然有這樣兩個人過去，老偷兒便安心篤定，沿著大道追趕。
妙手空空古長青的算計不能謂之不精，用心不能謂之不深，但是，百密難免一疏，他忘記了一件事，他忘記了自己身上帶了柄惹人上眼的鐵劍，而這柄劍正是他和魯沂交肩擦過的時候，巧施妙手空空，而帶過來的。
他沒有想到，機警如魯沂這等人，他之來到南嶽，豈能單人獨放？老實說，即使魯沂不需幫手，萬巧劍客魯半班還要有一個人準備在萬一時殺以滅口呢，何況魯沂在萬巧劍客面前的地位？
儘管魯沂與叢慕白拼騎而行，在此之前，也不知道有幾撥人，返回黃山報訊，因為不僅是引一個陌生人前往黃山，是萬巧劍客所不許可，就是和一個陌生人互相往來，都是絕對禁止之列。魯沂這情形，大大違反了萬巧劍客的禁，要是換過別人，想必早就屍骨化灰，死於無形。但是，魯沂身份不同，暗中同行之人，不敢造次，只好快馬傳訊，急報黃山。
在魯沂和叢慕白之後，也不知道還有幾撥人，隨在後面，或幾里，或數十里，乃至一百里以內，在察看著可疑的人，他們不是保護魯沂，他們相信魯沂足以自保，他們是察看有否他人，暗中跟從，來追查下落。
這是妙手空空古長青沒有想到的，也是他無法想到的。
妙手空空如此改在夜裡追蹤，立即引了這些眼線的注意，他們就利用白天快馬，沿途緊跟追趕，好不容易跟上了妙手空空，使他們更為吃驚的，那是發現了妙手空空的鐵劍，而且，持有這柄鐵劍的人，地位極為不低。
這不僅是他黃山的規矩，武林之中，也都是如此，隨身的兵刃，不能隨意失落，何況這是代表黃山標記的一柄鐵劍呢？這些人一急，便派人日夜前，追趕魯沂，另一方面，就越發的盯緊了妙手空空古長青。
這天夜裡，妙手空空發覺有人盯上了，老偷兒一生闖蕩江湖，也不知道見過多少大風大浪，哪裡還會把這些事放在心上，本來他還想將這些人戲弄一番。但是，想到自己追人要緊，沒有心和這些人閑逗。
當時腳下一緊，行雲流水，落樂勁風，飄然起落之間，使出了老偷兒爐火純青的輕功，看來狀似悠閑，實則去勢如矢，老偷兒如此腳下顯出功夫，不消片刻，立即將後面的人甩落到不知何去。
妙手空空正自唾了一口水，暗笑這些人不自量力，空惹他疾馳一陣，突然，身後一陣嘶嘶之聲，破空而起。
老偷兒心裡一動，立即一旋迴身，只見一線紅光，衝天崦起，約莫上升到八、九丈高，還帶著一陣類似竹哨之聲響在這寂靜的夜空。
妙手空空知道目前的情形，前後有了呼應，今天晚上要想平靜無事，已經是不行了。老偷兒當時一想，滿心不快地，索性就在路旁一塊大石上，坐下來，看著究竟是那路角色，不認清對象，找錯了人。
妙手空空剛一坐下來，果然，在身前不遠，也亮起了一支衝天火箭，帶著一線藍光，衝起七、八丈高，也帶著鳴地竹哨作音。
老偷兒一時怒聲未消又起，暗自笑道：「賊崽子！你這是關公面前要大刀，我老偷兒要不耍弄耍弄你，消不了這口冤氣。」
當時一個翻身，四伸八叉地睡在大石上，頃刻鼾聲大作，熟睡如雷。
不到片刻功夫，只聽見大道上的東西兩頭，都響起了衣袂生風的聲音，敢情來的人還不止一兩個，而且都還有著一身輕功。
這些人一走近妙手空空所睡的石頭附近，頓時停下腳步，打量著妙手空空那副睡相，聽著他那如雷的鼾聲，大家都意外地怔了一下，彼此互相交換了一下眼色，便有人發話喝道：「老頭兒！別裝傻子，起來爺們有話問體。」
妙手空空鼾聲忽止，突然一個翻身，這些人都不自主退後幾步，全部亮開架式，以防不測，沒想到妙手空空這個身翻了以後，嘴裡咿喇地囈語一陣，伸手就將腰間大酒葫蘆取出來喝了一陣，嘴裡又喇呀不清地說道：「我醉欲眠君且去！」
剛說完這句話，接著又是鼾聲呼呼，熟睡沉沉。
就在這時侯，大家又不約而同地慢慢移動上前，其中就有人叱道：「老頭兒！你要再裝死不理人，就休怪爺們手下無情了。」
說著話，其中就有一個人一伸右右臂，疾舒手拿，朝妙手空空右肩抓去，口裡並且叱喝著道：「老傢伙！你給爺們起來吧！」
這人剛一觸及妙手空空的肩頭，立即就察覺到情形不對，五根指頭，就像抓著敗絮一樣，絲毫著不上力道，這人大吃一驚，立即收掌退步。但是，那裡還來得及呢？當時只覺得手腕一緊，脈門早讓別人扣住。
妙手空空一個翻身，呲牙咧嘴地說道：「吵人清夢！你是哪個臭爺們！
你滾吧！」
那人脈門被扣，半身勁道早失，哪裡還有力量反抗？當時只覺得一股潛力，猛彈而起，偌大的身子，就如一堆衣包，甩起好幾尺高，然後又像是一堆死肉，直摜下來，叭地一聲，震得灰塵四起，那小子只摔得「哎喲」一聲，頓時摔閉過了氣。
妙手空空一伸手，像摔小雞樣的，摔倒了一個，剩下的人一看，知道對方扎手，當時各自一撤腰間鐵劍，嗆啷啷一陣亂響，人影四閃，都向妙手空空圍來。
妙手空空坐在大石頭上，彷彿沒有看到他們似的，只是不住揉著胸口，口裡不住在說道：「哎呀！哎唷唷！可真糟了，從來不跟人打架，一打了架就岔了氣，這會子胸口直發悶，八成是要吐！吐！嘔！」
他是說吐就吐，只見他將嘴一張，哇地一聲，頓時一股酒味沖人，在迷濛的月色之中便見一股水光似箭，直向周圍掃去，緊接一陣哎唷之聲，不絕於耳，周圍那些持劍前撲的人，都被這一陣突如其來的酒雨，淋射個滿臉滿頭，就好像天下突然落下大冰雹，打得疼痛難忍，叫苦連天。
就在這些人抱頭叫痛的時候只所得妙手空空一陣呵呵大笑，笑著罵道：
「你們這些不長眠的賊崽子，找人麻煩也得先看看對手，要是擱著當年，不讓你們跪下來認罪，你們就休想走開一步。今天，少給你們懲罰。」
說著話，妙手空空身形一閃，一轉瞬間，周圍的人手中的鐵劍，都不翼而飛。
空空巧施妙技，如此轉身一掠，得手之後，頓時呵呵笑道：「我說是誰家小崽子們不長眼睛，原來是有一些混帳的來頭。」
老偷兒在呵呵笑著說話，膽子里可就有了打算，原來一手掠過這幾把鐵劍，劍一到手，就發現份量形式，都異於錄常，老偷兒是何等角色，不要仔細打量雖然在迷濛的月色之下，只一打眼之間，便辨出這些人使用的長劍，與他取自魯沂的那柄鐵劍，一模一樣，份量沉，三棱兩刃，至少在形式上看去，是一樣的。
妙手空空心裡頓時明白了，自己不知道在何處疏忽，漏出了破綻，讓他們發覺到了跟了上來。
在這種情形下，不允許妙手空空有一點多餘思考的時間，在場的幾個人，雖然都被妙手空空一舉手之間，耍弄得醜態百出，手足無措，但是，妙手空空他自己知道，那是由於先聲奪人，攻其不備，而且妙手空空都是露了幾手他的特長，這算不得是真正的硬拼硬斗。
有道是：雙拳難敵四手，好漢不敵人多。妙手空空的功力，毫無疑問的要高出來人許多，但是，果真的來人一擁而上，死纏死拼，妙手空空單身一人，未說然就能佔到便宜，尤其當妙手空空一閃身之際，掠過這許多鐵劍之後，發覺到來人都是萬巧劍客的手下，心裡更多了一分顧忌，萬巧劍客下的人的畏毒暗器，妙手空空已經數聞其名，萬一眾人雙手齊發，毒器如雨而至，妙手空空雖然名傳關外，技震武林，也只怕萬一其中一著，則後果難堪。
因此，在妙手空空雙手抱著堆鐵劍，笑呵呵地陰損他們一頓之後，眼睛一轉，便又朗聲笑道：「憑著你們這幾把銹劍，也要張牙舞爪，氣勢凌人，真是不知道天多高，地多厚。」
說著話，雙手一松，把那一把鐵劍，放在地上，隨手又抓起一柄，顛了一顛，說道：「這些爛劍，還給你們。」
周圍那些人，已經被妙手空空一連串的手法，弄得頭暈目眩，氣勢早衰，站在那裡一時拿不定主意，進退維谷，無可奈何，這時候一聽妙手空空說要將鐵劍還給他們，這些人不由地心裡一震，不約而同地退後兩步，不知道妙手空空又要施展什麼招式，來作弄他們。
正是這些人惶然不知所措的向後移動腳步的時候，妙手空空忽又笑聲一收，瞪著眼睛問道：「怎麼？你們還不服氣么？我老人家說，你們是爛劍，你們還不相信么？」
說著雙手拿著鐵劍，隨意一折，好好的一把鐵劍，頓時變成了一大鐵環。
妙手空空隨手一扔，順手又拿起一把鐵劍，一折一彎，又是一個鐵環丟在地上，如此雙手不停，一轉眼間，原是一堆鐵劍，此刻已經變成了一大堆鐵環。
妙手空空撇下最後一柄鐵劍之後，拿起腰間的酒葫蘆，咕嚕嚕地對著嘴猛喝了幾口，藉以調勻真氣，暗自行功，稍作調息。
然後，他才呵呵笑道：「此後少拿這些破銅爛鐵，再來丟人現丑，無端滋事。」
說著話，他又自顧自地掉轉身去，坐在大石頭上，自言自語地說道：「酒後黃梁一夢，人生一大享受，你們這些賊崽子，休要再來煩人，不知死活。」
自言自語地說到最後，雙眼竟然闔起，放頭便睡，簡直把周圍站的那些人視若無物，根本沒有擺在心上。妙手空空這一連串的行動，周圍這些人，心都寒了，氣電餒了。憑方才那一陣折劍為環的功夫，每個人再忖都經不起人家一舉手，大家面面相覷，半晌拿不了主意。
妙手空空躺在石頭上，狀似熟睡，實則心裡不住地尋思，自己與萬巧劍客從無直接過節，為何如此派人窮追。
妙手空空機靈一輩子，他偏偏此時此刻忘記了身上那柄特別形狀的鐵劍，是個惹禍的根源。
妙手空空暗自思忖一回，決心起身撇下這些人，仍舊順路追趕，他心裡只在擔心著叢慕白姑娘的安危，也不知道此刻下落如何。
正是他翻身而起，準備諷刺兩句話，便展開輕功，順道而去的時候，遠遠地一聲狀似幽篁細竹的尖銳哨聲，悠然而至。
這一聲哨音一起，原來站在那裡發獃的幾個人，霎時候，就像渾身一震，心神一清，每個人都一閃身形，分列兩邊，讓開了一條道路，肅然而立，像是迎接某個重要的人物來臨。
妙手空空不愧是機靈透頂，老謀深算的人物，他首先發覺這些人沒有離開，接著又發現這一聲哨音，所引起這些人的興奮和緊張，心裡立即恍然大悟，不用說，此刻來人正是魯沂，而自己的問題，就是發生在那一柄鐵劍身上。
智者千慮，必有一失。妙手空空雖然面對著即將臨來的一場避免不了的拚鬥，而且這場拚鬥，又將是險惡異常，但是，這位關外神偷，並未因而稍生畏意，只是依然坐在石頭上，暗自行功，恢復疲勞。並且雙眼凝神注視著來路，看看來的究竟是不是魯沂。
月色蒙蒙為浮雲所掩，星光也微弱無光，這條古道附近，越發的顯得寂靜與陰暗，只有那一聲的細竹幽篁的哨音，仍舊在一聲一聲，悠悠忽忽地吹著，增加了這陰暗深夜的凄涼與可怖。
頃列間，哨音遂止，只見來路人影急閃；隨後又有馬蹄震地，直向這邊來。