第十六章
來路人影疾閃，身法極其高明地凌空三折，輕妙已極的「雲龍三現」，來到近處，身形逐然一緩，悠然而落，站在排列人行當中，面對著妙手空空古長青。
妙手空空雖然不識魯沂，但是，在南嶽群山之中，順手帶走他的鐵劍，及至祁靈一說，他已經記住了魯沂的面貌，如今人落當面，妙手空空只在一瞥之間，便已確認了對方正是和叢慕白姑娘同行而去的魯沂。
魯沂剛一落定身形，便發現妙手空空，當時心裡一怔：「敢情就是他在南嶽崇山之中，偷走了我的鐵劍，這老兒能在我背上帶走鐵劍，這份功力倒是罕見。」
魯沂心神一凜，當時臉色一沉，說道：「你偷走小爺的劍，還在此地裝疑作呆，想再欺矇過去么？」
魯沂說了這幾句話，臉上不自覺地飛上一層紅暈，鐵劍分明原先在背自己身上，如何落到別人手裡，還渾然無覺？當著這麼多自己人在兩旁，難道魯沂要滿臉羞慚了。
妙手空空聞言，響亮地打了一個哈哈，笑呵呵地說道：「我道是為了什麼重大的事，如此凶神惡煞般地仗眾行兇，原來不過是為了這柄銹劍，年輕人闖道江湖，應該處處小心謹慎，時時神斂心收，否則你自己六陽之首，一旦輕易遺失掉了，還不知道原因何在呢！」
妙手空空如此一本正經地教訓了魯沂一頓，然後從身上取下那柄鐵劍，望著魯沂笑呵著說道：「我老古這點教訓，你小娃兒能謹記在心，保你一生受用無窮，要不然你娃兒還是趕緊回到家裡去，在外面丟人現眼事小，丟掉性命，那才後悔無及呀！」
說實在話，黃山天都峰萬巧劍客暗謀中原武林，已達二十年左右，對於中原各大門派，無不瞭若指掌，否則這少林、華山兩派，也不致如此輕遭算計。但是，此刻魯沂對於眼前這位一身光板皮衣，光頭紅臉的怪老頭子，實在摸不清底細。
要不是魯沂的鐵劍的無緣無故，無聲無息地落在妙手空空手裡，使魯沂在心理上，先有了一份驚意，因而稍存三分謹慎從事，恐怕早就出手辣著，來一個一釘以滅。
其實，魯沂還是不夠深沉老練，否則，他應該知道偷巧與真實功力，實有不同，妙手空空能夠偷走魯沂身上的背劍，而使他毫無所覺，這偷的功夫，自然是爐火純青，當前獨步，但是，老偷兒的功力，未盡然就比魯沂高出一籌，何況魯沂還有一身毒器，更何況魯沂的周圍，還有許多手下人。
魯沂當時微微一挑眉峰，不理會妙手空空的說話，依然說道：「你是誰？」
妙手空空頓時敞聲大笑：說道：「你不知道我老古的來龍去脈，回去問問你的長輩去吧。」
說著一抖手，那柄鐵劍疾出如箭，直奔魯沂而去。
鐵劍一經出手，妙手空空便指著魯沂說道：「娃兒！記著這次教訓，回去苦練幾年，再出來走動江湖我老古可沒有閑工夫，陪你在此聊天。」
說著話，轉身步履穩健，昂然就向古道上走去。
妙手空空這樣一走動，魯沂剛把臉色一沉，立即就有四、五個人，一閃身四路包抄，撲上前去，把妙手空空團團圍住，攔住了他的去路。
妙手空空停下身來，一瞪眼，朗聲說道：「你們方才的苦頭，還沒有吃夠么？」
這幾個人似乎已經沒有了方才那份怯意，圍住妙手空空，一步不放鬆，魯沂卻是好整以暇地指著妙手空空道：「老兒！你要回答小爺一個問題。」
妙手空空呵呵笑了一陣，當時臉色也是一沉，搖著頭說道：「小娃娃！
你這樣問話，自忖我老古會回答你么？」
魯沂冷笑說道：「老兒！你不回答小爺這個問題，休想離開此地一步。」
妙手空空神色自若，搖晃著腦袋說道：「五湖四海，任我老古這游，三山五嶽，任我老古隨心所至，小娃兒！你也配講這等話么？」
魯沂冷冷地笑了一下，說道：「你這老兒，為什麼會知道小爺姓魯？」
此語一出，妙手空空大吃一驚，這時候才想到自己方才疏漏了這一點，這小子分明已經動疑，在所難免的了。
妙手空空一見情勢逐變，心裡立即閃電一轉，重新作了打算，他毫不為意地看了魯沂一眼，沒有立即回答，卻自伸手從腰間取出旱煙袋，慢慢地摸索著，裝滿一袋煙絲，再慢條斯理地打著火繩，一口一口地抽起來。
妙手空空如此慢條斯理地抽煙，是有他的同意，這根紫紅溜滑的旱煙袋，是妙手空空隨身的兵刃，如今既然情勢變化到非拼不可，這根獨門兵器，不能不亮出來。再則，他要藉著抽煙的時間，在思考如何回答魯沂的話？即使免不了一場硬拼苦鬥，也要避免說出真情，以免影響到叢慕白姑娘安危。
妙手空空如此半晌不作理會，魯沂走上前兩步，冷笑道：「你想不回答這個問題么？你是否強作鎮靜？」
妙手空空沒等到魯沂說完，便仰天朝天，縱聲大笑。
魯沂真不愧是沉著陰險之人，對於妙手空空如此不作回答，而縱聲大笑，一點也不為之動容，只是冷冷地看著妙手空空，直等他笑完之後，才冷冷地問道：「笑完了么？有什麼好笑？再不回答我的問題，小爺就要讓你後悔終生。」
妙手空空又嗤嗤地冷笑一聲，才說道：「我笑你娃娃淺薄幼稚，說我老古強作鎮靜，殊不知你娃娃才是自作緊張，我老古知道你娃兒姓魯，這有什麼值得奇堅驚惶？中原武林、西塞八茺，我老古知道的事太多了，人間秘聞，武林掌故，哪一件能躲得過我老古的耳目？你娃兒如果不信，不妨此番回去，問問萬巧劍客魯半班，問問我老古這個萬博天君的頭銜，是輕易得來的么？
你娃兒還有什麼不解之處？索性一起問來，讓你知道天地之大，而你所見聞之事是小得那樣可憐。」
妙手空空這一頓侃，而且又是如此一本天上經，果然把魯沂聽得拿不定主意。
眼前這個老怪物，聽他口氣竟與黃山天都峰有舊，否則他不能如此隨口道出萬巧劍客魯半班的名號，因為知道萬巧劍客的人，當前武林，實在是太少了，少得幾乎是絕無僅有。
妙手空空一見魯沂如此一沉吟，判定是走的時機到了，手中兩尺長的旱煙袋，隨手一揮，巧施一招「揮袖逐客」，迎風煙火頓起，呼地一聲向右側三人揮去。
這三個人沒有料到妙手空空居然突擊一招，一時措手不及，眼前又是煙薰耳目，那裡還來得及還手應招？各自一撤身，退倒五尺。
三個人剛一避開這促然一招，妙手空空呵呵的笑道：「魯娃兒！你這不禮貌的行為，咱們日後找你的長輩理論。」
說著話，暗中一吸丹田真氣，上身絲毫不動，腳步足踵頓使陰勁，雙膝一挺之間嗖地一聲，衝天上拔，凌空硬起三丈六、七，旱煙袋順勢在半空一捧弧形，煙火帶走一團紅光，妙手空空的身形，就在這紅光一閃之後，遠落無蹤。
魯沂揮手止住手下人，目送妙手空空遠走之後，暗自搖搖頭，復又匆匆奔上古道，往來路而去。
這荒涼古道邊，一場一觸即發的拚鬥，此刻已經變為寂靜無聲，殘月無光，疏星乏力，東邊已經泛出於魚肚白，曙光乍現，深秋古道，又是一片濃霜如雪，觸目無邊。
這時候，從古道的另一頭，出現一騎如箭，狂奔而來，馬背上穩伏一人，滿臉焦急之色，不時在馬背上昂身抬頭，身前遠眺，彷彿在追尋某一件重要的事物，久久無訊，而陷於心急如焚的情況之中。
這匹馬想必是千中之一的駿騎，此時直跑得四蹄翻飛，頭尾一線，轉眼跑到道旁一片樹林邊緣，馬上人突然一拴絲韁，雙蹬著力，那匹飛奔如矢的奔馬，在如此一頓這下，雙揚前蹄，人立而起，唏咧咧一聲長嘶，頓時落地地屹立不動。
馬上的人還沒有飄身離蹬，就聽到樹林里傳來一聲呵呵笑聲，有人朗聲說道：「老兄弟！你怎麼到現在才來呀！」
樹林里人聲未落，馬背上的人，早已甩蹬離馬，搶上前去，叫道：「老哥哥！祁靈看到你沿途留的訊號，連夜快馬加鞭，一路留神，沒敢有一點耽擱。怎麼？已經誤了事么？」
樹林里走出來的，正是關外神偷妙手空空古長青，古老偷兒走上前，向祁靈搖著手笑著說道：「老兄弟！你不要急，我是說，如果你要是早到一步，說不定要省掉多少力氣，也可以省去我老古一番驚濤駭浪，現在事過境遷，說也無益，我們再從長計議吧！」
祁靈當時一驚，連忙說道：「老哥哥已經追上了魯沂他們么？」
妙手空空笑道：「不是我追上他，是他倒找回來，找上了我老古。老兄弟！若不是我老古三寸不爛之舌，在這荒涼古道上，我老古少不了要吃一場大虧。」
妙手空空說完這句話，便察覺到祁靈微有詫異之色，接著便又說道：「老兄弟！並不是我老古危言聳聽，若論單拼獨斗，對付魯沂那小子，撐個千兒八百招，還不是難事，勝未盡然，輸亦未見利。可是要擱上十幾個人，再加上暗箭難防，我這妙手空空，就是變成千手羅漢，也怕萬一挨上兩下。」
於是，妙手空空便將晚間的經過，從頭到尾，說了一遍。
祁靈當時頗有歉意地說道：「小弟若是早來一步，和老哥哥並肩對敵，說不定還可以有點收穫。」
妙手空空笑道：「可笑魯沂那小子也是銀樣槍頭，經不過我老古三句話一嚇，變成呆瓜樣的，讓我大搖大擺而去。」
祁靈忽然急著插嘴問道：「老哥哥！你沒有看到叢慕白姑娘么？」
妙手空空搖搖頭，說道：「那小妞兒沒有跟來，不過，老兄弟也無須焦急，那小妞兒人是聰明絕頂，她能夠讓魯沂那小子上圈套，她自己自然會小心謹慎。」
祁靈一跺腳，咳了一聲說道：「事情都是怪小弟不好，如果我能識破穆仁當初的真面目」
下面的話，祁靈咽了回去。「他的意思，當初如果認出穆仁就是叢慕白，如果能將這萬巧劍客的傳說，和黃山天都峰的地址，告訴了叢姑娘，那自然就不會有今天這種令人牽腸掛肚的事發生。
妙手空空饒是如何聰明機靈，也想不到祁靈會牽想這一段心情，當時便說道：「事到如今，它有何用？老兄弟如今追上來，是否有何打算？」
祁靈望著妙手空空，當時沉聲說道：「老哥哥，如今你往何處？」
妙手空空乍一聽，不由地一楞，心裡想道：「這話不是等於白問么！我老古從南嶽衡山辛辛苦苦地追到此地，還不是為了追蹤魯沂，打聽叢慕白的下落，如今既然我們見了面，自然還是要聯手合力，再追下去，你這一問，是什麼存心？」
祁靈紅漲著臉，老實地說道：「不瞞老哥哥說，小弟方才問老哥哥何往之意，便是想勸老哥哥暫時不與小弟同往，因為」
妙手空空呵呵大笑道：「因為，因為什麼？因為你老弟不能失信於那位魯姑娘，是么？」
說罷呵呵大笑，祁靈越發被笑得面紅耳赤，尷尬萬分地說道：「因為
因為小弟的確對那位魯姑娘有過諾言。老哥哥！你是知道人無信不立，我不能讓她說我無信，說我膽怯。」
妙手空空點點頭說道：「老弟不驕不傲，為人忠厚，我老古所以心折而攀交，正是由於此。」
祁靈說道：「老哥哥何必誇獎，徒使小弟汗顏？」
妙手空空搖搖頭，笑著說道：「但是，這忠厚絕不是對敵之道，對敵人一分寬厚，即是對自己一分殘酷。老弟聰明機靈，玲瓏心竅，自是高人一籌，但是有時心存仁厚，就難免為情感所蒙蔽。老弟！你千萬不要忘記，對於萬巧劍客魯半班，在他的劍下，直接間接，不知道有多少無辜之人流血，此人心計之毒，陰謀之深，是當今所僅見，老弟事到臨頭之時，要稍收一分忠厚，是為至要。」
祁靈聽完了妙手空空這一段音韻鏗鏘的話，知道這位老哥哥，怕自己會被那位魯姑娘所蠢惑，或疏忽了小節，乃至於疏忽了此行的目的。
祁靈當時感動地說道：「老哥哥良言，小弟不才自當謹記在心，時作警惕。」
妙手空空點點頭，接著又說道：「叢慕白那小妞兒，一身是膽，令人可嘉，紫蓋隱儒尚且能放心她冒險，她必然有幾分所持，老弟此去，固然是為救她為第一要務，但是，不必勉強，萬巧劍客陰謀武林如此之久，其防節之嚴，自是不在話下，並不是故意挫老弟銳氣，要憑老弟一人之力，清理武林這宗公案，容或有力有不逮之處。老弟此去，應以探求虛實為主，當然能救出叢小妞兒，則是更好，否則，且等群策群力，才是上策。」
祁靈沒有想到，平時嬉笑慣了的妙手空空，一旦正經起來，連說話的語氣都變了，而且他所說的話，與恩師臨別叮嚀，竟不謀而合，自然祁靈吸人點頭稱是的份兒。
妙手空空接著又笑起來說道：「這最後一件事，我老古要老實地告訴老弟，萬巧劍客的地方，我老古遲早會去的，不過老弟盡可放心，我老古絕不會令老弟感到為難，失去信守。老弟！時不我予，你先請吧。」
祁靈不曉得妙手空空那最後幾句話，是什麼意思，但是目前確是時鏡急迫，不容多留，當時便行禮告別，牽過馬匹，躍身而上。
正在祁靈準備揚鞭而去的瞬間，妙手空空忽然又縱步上前，拉住祁靈的韁繩，兩隻眼睛瞪住這匹渾身黝黑，只有項下一塊白毛的駿馬，口裡連聲說道：「好馬！好馬！老弟你是從何處買來這匹千里良駒？」
祁靈坐在馬上，臉上頓有得色地說道：「老哥哥眼力真行，這匹馬名叫『潑墨銀珠』，是一匹千里良駒，小弟下得南嶽之後，發現老哥哥沿途留的訊號，便急於趕路，準備買一匹馬，馳騁趕來，恰巧」
妙手空空沒等到祁靈說完，便搶著說道：「恰巧有一位又矮又胖的胡老兒，牽了這匹馬，來賣給你，是不是？」
祁靈止不住驚訝地叫道：「老哥哥！你你怎麼知道」
妙手空空呵呵大笑連聲說道：「好了！好了！老兄弟你去吧！我老古絕對不會隨後跟蹤，誤你的信用，再見。」
說著話，伸手一拍那匹「潑墨銀珠」的后臀，那馬長嘶一聲，頓時絕塵而去，祁靈耳畔風聲呼呼，仍舊聽到妙手空空呵呵得意的笑聲。
祁靈伏在馬上，一面任憑馬兒狂奔，一面又禁不住暗暗想著，妙手空空怎麼會知道這匹馬是一個矮胖老頭子賣給他的呢？
祁靈估計，兩三日之間，憑著這匹良駒，登山涉水，穿州過縣，大約就能抵達黃山天都峰。所以，他也逢站打頭，遇店歇腳，盡量地蓄精諸銳，準備到達黃山之時，面對強敵。
經過兩天行程，遙望一山高插入雲，險峻異常，祁靈打聽之下，知道是天柱山，心裡暗自忖道：「要不是此行事急，我倒要攀上天柱山，去拜訪一下千面狐狸靳一原，看看這位昔日名震江湖的大魔頭，究竟有何種持殊本領，瞎了雙眼，還是如此厲害，如今急事在身，只好改日再來了。」
當下撇過天柱山，策馬過九姑嶺，穿過大宮湖，渡過長江，漸漸進入山地。
祁靈原訂是兩三日之間，趕到黃山，如今兩日已過，尚有不少里程，心內一急，便縱馬疾馳，揚鞭急趕。
其實這匹「潑墨銀珠」那裡還用得著祁靈揚鞭策趕，沒有等得祁靈身影剛起，稍掠破空，立即一聲長嘶，放開四蹄，狂奔而去。這時候，祁靈才領教了這匹神駒的腳力，追風趕日，閃電流墾，每一竄之間，都在兩丈開外，祁靈騎在背上，簡直就有點騰雲駕霧的感覺。
祁靈一面伏緊馬背，按住鞍頭，一面心裡又止不住暗暗思忖：「這件事，多少透著有些跋蹺，依照這匹馬此時的腳程看來，那真是可以書行千里見日，夜走八百不明，這樣千里馬，簡直就是神駒，這位老頭，為何如此便宜，就賣給我？而且，妙手空空當量見這馬，便知道是一位白鬍子矮胖老頭兒所賣，這豈不是更透著奇怪么？難道這又是一個有意安排么？這個安排是誰呢？」
實在令祁靈無法想得透，只好悶在心裡。
此時「潑墨銀珠」毫無停下來的意思，一味沿路馳騁如飛，祁靈也不勒韁叫停，索性放韁任馳奔跑。
忽然，一路山地崎嶇，峻岭逐起，重巒疊翠，上出雲霄，起伏崗巒，綿延無限，祁靈當時心裡一動，立即出聲叱喝，手勒絲韁，「潑墨銀珠」唏咧咧一聲長嘶，四蹄齊收，逐然而停，就憑這一下功夫，越發使祁靈覺得這是一匹神駒異種。
祁靈下得馬背，伸手一摸馬身，但見汗出如潑，遍體熱氣騰騰，祁靈雖不是善騎者，但是對於騎馬的一般常識，多少稍知一二。像這種疾馳許久的馬匹，不能如此急遽停頓，應該慢慢地溜走一會。
但是，眼前就是黃山，祁靈也深知此時此地，已經身入險境，一滴一點的時間，都應該小心謹慎，全神對敵，那裡還有時間溜馬？當時便下卸馬鞍，撫著馬頭，說道：「馬兒！我此去生死禍福，未知預卜，你還是自行離去吧。」
那「潑墨銀珠」彷彿懂得祁靈的說話，頓足長嘶，復又低頭挨擦了一會，忽地一個轉身，放開四蹄，疾奔而去，不稍片刻，便遠逸無蹤。
祁靈目送這匹千里神駒自行遠去之後，心裡也有說不出來的滋味，寶劍名駒，誰不喜愛？可是此刻祁靈卻縱之而去，而後復又暗自唏噓，內心情緒的複雜，當可想見。祁靈站在那裡悵望良久，滿心都是風蕭蕭兮易水寒的情緒，「難道我忽然變得這樣喪氣么？要不，為什麼我有一種悲壯的心情，縱千里馬而去？」
嗟嘆良久，無限惋惜。祁靈是第一次實臨黃山，天都峰位於何處，一時為之茫然，但見奇峰棋布，不知何往何從？偏偏此時此地，看不到一個山居樵夫，或過往行人，只好緩緩地沿著一條小徑，向前信步定去。
山行六、七里，迎面一峰矗立，雲霧迷濛，不見真面目，祁靈正在思慮，是否展開身形，憑自己一身出色輕功，遍尋諸峰，以訪端倪，忽然前面雲封霧鎮的山谷深處，悠悠然一人荷鋤而來。
深山予人以寂寞無邊的感覺，乍一見人，欣喜自生。祁靈立即加快腳步，迎將上去，前行數步，忽見那人停了腳步，揚手揮臂，像是向祁靈打招呼，祁靈正待揮手以應，突然嗖地一聲，從道旁憑空竄出一條花紋斑斑的怪蛇，昂首吐信，來勢如矢，直向祁靈襲來。
祁靈一驚之餘，立即旋身旁閃，腳步未定，右手疾揮一招「割袍斷義」，撩起一掌陽剛之勁，直朝那條怪蛇劈去。劈空掌力，端視作用者之內力深淺而定，祁靈如此順手一揮，斜劈一掌之際，豈止力道剛猛，而且凌厲如劍，但見勁風起處，那條飛竄而來的怪蛇，迎個正著，只聽得「克嚓」一聲，一個又扁又大的蛇頭，被劈得成為一陣血雨，四下飛濺，腥不可聞。
祁靈這一掌劈出之後、心裡立即一動，出行偶遇毒蛇，原是不足為怪的事。但是，這條蛇此時此刻，來得太突然，突然得令人祁靈不自主地想到，眼前這個山峰，就是天都峰，也正是萬巧劍客盤踞之地，而這條毒索，只不過是天都峰上的人，給來者一個下馬威而已。
祁靈警覺一生，心神自斂，立即功行全身，勁貫雙臂，隨時準備迎接不意而出的襲擊。可是，祁靈如此全神貫注，如臨大敵，而這山峰之前，除了那一條劈得稀爛的怪蛇，連一個飛鳥叫的聲音都沒有。寂靜，無比的寂靜，再抬頭時，方才那個揚手揮擘的人，此刻也是蹤跡俱杳，不知所終。
祁靈一經這條毒蛇的出現，便認定是天都峰上的人，已經開始挑戰，遲疑之意，一掃而空，豪氣倍生，精神頓奮，當時撇下這一條怪蛇不顧，昂然直向山峰走去。
行不數步，突然又聽到路旁草內，傳來吱吱嚓嚓的聲音，祁靈剛一停下腳步，立即瞥見左邊從草亂石之中，遊行似箭，五條斑紋一如方才的毒蛇，鼓腮吐信，一齊向祁靈攻來。
祁靈豪然嗤笑一聲說道：「如此野心勃勃的萬巧劍客，只是一個驅蛇送死的人么。」
祁靈不願多理會這些東西，一拂衣袖，一式輕功絕技「八步趕蟾」，腳下微一跳動，疾起三丈八、九，宛如凌空御風，衣袂飄然，直向前面落去。
祁靈的心靈，暗自認為：就在這些寂靜無聲周圍，一定藏著有萬巧劍客的手下，所以特意展露了這一手美妙精絕的輕功，兼具了挑戰、示威和震懾的用意，凌空一拔，高達三丈八、九，雖然不是祁靈的絕技，至少衡諸當前要，已是極難一見，如果周圍藏有人等，目睹這一招「八步趕蟾」，至少對於那些不值得一顧的下三流手段，可以暫時藏拙了。
祁靈這種想法，未必說然就能如意。
就在一口真氣將泄，悠然下落之際，忽然，從山徑兩旁，彈然飛起七、八條奇形怪狀的毒蛇，一齊都向祁靈飛去。
毒蛇會飛？這是亘古未聞的奇事，不用說，這是有人力擲而出，這些奇形怪狀的毒蛇，一經沾上身，無疑是令人煞費手腳，無比麻煩。
祁靈此時偏巧又是悠然下墜之際，而毒蛇周圍飛來，高約十丈有餘，那正好和祁靈下落的身形，迎個正著。祁靈倒是沒有想到這一著，倉忙中無法提氣行功，何況毒蛇從四面飛來，祁靈要想揮掌驅蛇，也頗為不易，當時只好一沉丹田之氣，力打千斤墜，隕星下落，搶先一瞬，閃過飛來的怪蛇，直墜地上。
就在祁靈雙腳微一沾地，剛緩一口氣，忽然腳下一軟，咕呼一聲，彷彿是觸動滾板之流的機關，腳下露出一個大地窖，祁靈一個沒防備，身形逐落，下墜地窖之中，而且一陣鼻腥味，直衝頭痛。祁靈這一驚非同小可，雙掌下翻，幾乎是盡全力向下雙推一掌劈空掌力，同時縮肩蹬腿，就在這掌風一激，全力一蹬之下，硬生生地把業已下墜的身形，就在這掌風一激，全力一蹬之下，硬生生地把業已下墜的身形，反衝向上。
祁靈這時候不容有一絲怠慢，好不容易憑空遏止下降的身形，右手疾如閃電，三指一搭地窖邊緣，這才藉一點之力，「嗖」地拔空而起，脫離了地窖。
但是，人剛一露出身形，周圍嘶嘶之聲不絕，何止七、八十條大小長短不一的毒蛇，一齊向祁靈攻到。
這一連串的蛇，使祁靈連喘一口氣的功夫都沒有，這都是由於剛一起步時的大意，一步之差，如今竟被逼得手忙腳亂，窘態畢露，最令人難堪，到如今，除了剛開始所看到的一個人之外，沒有見到第二個人影。
這一下可真把祁靈氣極橫心：竄出地窖，右手尚未離開地窖邊沿，左手立即帶出七星紫虹桃花劍，就借著右手三指柱的邊道，平身橫旋，一式車輪大轉，起紫芒如帶，嘯聲頓作，隨著這一旋之間，血肉橫飛，腥風四起，七、八十條毒蛇，傷在劍鋒之下大半。剩下來的，也都畏縮而墜落于山徑兩旁的亂石叢草之中。
祁靈這才一松右手，挺胸吸腹，回收雙腿，落於地上。
這一回，祁靈可學到了乖，儘管雙腳落地，但是，凝神提氣，腳不落實，巧使登萍渡水，踏雪無痕的輕功，輕飄飄地站在那裡。
然後，再用七星紫虹桃花劍向地上探實以後，才落實停身，朗聲發話說道：「在下祁靈聲程應約而來，黃山天都峰為何以此惡作劇、作為待客之道？」
言猶來了，只聽到路旁有人一陣嘿嘿冷笑，草叢暗處，露出一人。
這人一身黑衣，寬袍大袖，肩頭露出一把劍柄，兩臂纏著兩條怪蛇，站在那裡，望著祁靈冷嘿嘿地笑著，不作一聲。
祁靈發時微一點頭問道：「尊駕何人！黃山天都峰若是如此待客，在下立即回程就走。」
祁靈本來已經是氣得雙睛冒火，恨不能立即手刃來人，以消方才那樣陰害人之氣。但是，這人未露身，先是一陣冷笑，使祁靈心裡一振，閃電一轉，暗自忖道：「我為何如此氣憤難忍呢？此行的目的，既不在硬拼實斗，我何必破臉相對？」
這一個念頭一轉，才按下一口悶氣，緩和著語氣，如此問話。可是，對面那人卻不因為祁靈如此問話，而稍有改變態度，當時冷冰冰地問道：「黃山天都峰迎賓待之道，就是如此。過不了我這一關蛇林蛇池，任憑何人，算不得天都峰的客人。」
祁靈俏皮地露出一點微笑，問道：「如此說來，我算不算過了你這一關呢？能否算是天都峰的客人呢？」
那人倒是臉上笑容收斂，點點頭道：「你倒是能夠進到這一步僅有的一人。」
祁靈笑著說道：「如此說來，我已經是天都峰的客人，那就煩尊駕引導」
那人牙怪笑了一聲，說道：「我這一關你還沒有過完算哪門子客人。」
這「客人」兩字剛一出口，只見他右手一抖，呼地一下，纏在右臂上那條怪蛇，筆直如輪，頓時鼓腮吐信，直向祁靈攻來。
祁靈和這人相距也不過是一丈二、三之地，這條蛇一抖出手，竟有兩丈多長，快如閃電，直襲祁靈面門。
祁靈一時沒防到他這突然一著，急切中人向後一仰，讓開迎面一攻，右手掉過七星紫虹桃花劍，隨著後仰則旋的身形，向上一撩，獨演一招「撥雲見日」，疾削怪蛇七寸。
那人冷笑一聲，右手微微一收，那條蛇竟然極其靈活地一縮蛇頭，反扭一閃，順著祁靈的劍勢，張嘴就咬右手。
祁靈知道此時不下殺手，糾纏下去，身陷蛇林之中，情勢於己不利。七墾紫虹桃花劍迴旋反掠，橫劈蛇身，自己身形早已挺立而起，沒等到那蛇再作進攻，軟劍閃起紫芒，嗖、嗖兩劍，連走兩招凌厲攻勢，削蛇頭，劈蛇腰。
這兩招呵成一氣，既快且猛，右臂內力早貫劍梢，紫芒為之在盛，饒是那條蛇如何靈活，也在這兩招凌厲劍法之下，閃躲無及，觸及劍鋒，嚓的一聲，兩丈多長的毒蛇，只剩一丈七、八，一顆蛇頭，早被七星紫虹桃花劍，削飛數尺。
祁靈知道此人斷不會善罷於休，而自己所立的地方，又不知道何處是蛇池地窖，不敢輕易移動。
所以，決心來一個先下手為強，右手兩招攻罷，左手早就從腰間掏出四、五枚金墾飛鈸，暗藏手中。
當時一俟毒蛇斷首落地，立即斷喝一聲：「在下要過關，怨不得下手過狠了。」
說著話，左手一揚，一點金墾，閃著光芒，直向那人左臂飛去。
祁靈早就留神注意，看到那條蛇頭，正藏在那人左臂彎內，所以，金星飛郄出手，便直取左臂臂彎之處。
那人眼見右手毒蛇，業已身首異處，心裡略一慌張，金星耀眼，飛鈸又臨身前，當時他一偏身，左手毒蛇又是一抖而出，就在這條蛇毒昂首伸腰，向前撲出的瞬間，祁靈左手又起，一連四點金星，挾著勁風四縷。旋轉破空，閃電而至。
那人知道自己稍遲一步，業已上當，那裡還窬得他收回毒蛇，再出壞著？
只聽嘶嘶數聲，金星飛鈸宛如一頓亂刀，將那條蛇頭，削得血肉橫飛，切成稀爛。
前後不出三招，把那人仗以逞凶的兩條毒蛇，葬在地上，使他感到驚宅、恐懼、憤怒兼而有之，當時站在那裡，半晌說不上話來。
祁靈依然微笑地說道：「在下算過了這一關么？」
那人兩眼凶光頓起，瞪住祁靈，祁靈也是目不轉睛，含著微笑，看著那人。這一對視之下，那人慢慢地軟弱下來，嘆一口氣說道：「我這兩條烏風鐵背，普通刀劍休想動它分毫，想不到竟然都傷在你手裡，我這一關算是你過了。」
祁靈微笑道：「如此就請尊駕引導入山了。」
那人忽又恨聲說道：「你休要得意，天都峰步步都是死地，隨時都是死機，天都峰從來沒有客人，也從來不歡迎客人，你過我這一關，你未必過得了旁人的關卡。」
祁靈聞言心裡暗暗一驚，暗自忖道：「如果這人說的真話，這天都峰確是危機重重。」
當時不動聲色地問道：「這就奇怪了，黃山天都峰既然從不歡迎賓客，為何又邀約在下前來？」
那人一見祁靈如此一本正經地說著，似乎也透著一絲奇怪，接著問道：
「你真是有人邀約前來的么？」
祁靈朗聲應道：「自然！否則我千里迢迢，來到群山環抱的黃山天都峰，所為何來？」
那人沉吟了一會，問道：「你是何人邀約你前來。」
祁靈毫不思慮，脫口應道：「魯姑娘！」
這「魯姑娘」三字一出祁靈之口，那人不由地一驚，瞪大著眼睛，說道：
「你你信口雌黃，小心黃山天都峰的人，讓你死無葬身之地。」
祁靈是何等精明的人，察顏觀色，立即看出這位魯姑娘在黃山天都峰，是位極不平凡的人等，而且極為厲害，他越發覺得自己這一條路是走對了，當時縱聲哈哈大笑，朗聲說道：「這真是天大的笑話，天下還有人會千里迢迢跑到黃山，冒充應邀作客的么？漫說你黃山天都峰，不歡迎賓客，就是一般人家，也不能相容如此不請自來的不速之客，你說是么？尊駕不必代我擔心，請你轉告魯姑娘，就說祁靈特來赴約，以實踐黃蓋湖畔的諾言。」
那人一聽祁靈如此侃侃道來，而且說出相約的地步，想必此事不假，當時神情立即一變，臉上露出一絲尷尬笑容，說道：「閣下不曾先說明，早知道是我們姑娘約來賓客，當不致以此蛇林蛇池相阻於外。」
祁靈微笑擺手，說道：「既是黃山天都峰接待客人的規矩如此，在下又何須例外。」
那人慾言還休地站在那裡，不知道應該如何應話才是。祁靈知道這人對於魯姑娘極為畏懼，方才說他兩句，已經夠他心驚肉跳的，所以也就不為己甚，微笑著說道：「如果尊駕這一關算是通過，就請引導在下，去拜見魯姑娘如何？」
那人此時完全是前倨看后恭，拱手說道：「用不著我引導，少時自有人來接引尊駕。」
說完話，便仰起頭來，嗚嗚地叫了一聲，這嗚鳴之聲，迴音極遠，少時便聽到一聲其清脆，而又悠越嘹亮的鈴聲，音自右側雲封霧鎖的山峰。
那人回頭對祁靈說道：「此去一路不大好走，但是，姑娘已經派人前來接引，一切都是坦途，不過」
說到此處，那人尷尬地笑了一下，說道：「一切尚望多予包涵了。」
說著一轉身，又隱然不見，祁靈沒有理會這人的說話，只朝那一塊鈴聲出處，留神望去。
不一會，只雲霧深處，人影連閃，兩條白色人影，翩然有如驚鴻舞翅，白鶴飛翔，衣袂迎風飛舞，飄飄若仙，直向祁靈這邊奔來。
片刻時間，這兩條人影，已經身停式斂，站在祁靈當面，素衣雲裳，托得極為秀美的臉龐，看年齡不過十六、七歲，還是稚氣未脫的小姑娘。
祁靈一見兩個人眼睛里微有詫異之色，便立即抱拳拱手說道：「小生祁靈，系在月前於黃蓋肖畔，與魯姑娘有一事相約，前來貴地，敢請兩位姑娘代為回話，就說祁靈應約求見。」
這兩個小姑娘對祁靈仔細打量一番之後，見他劍眉星目，面如冠玉，黃氣勃勃，復又溫文儒雅，早就把方才乍來時那一種驚詫之心，消失掉了，此時一聽祁靈如此一說，兩個人相對會心微微一笑，立即對祁靈笑著說道：「原來是祁相公，請隨小婢前去，姑娘站在水蓮村前相迎呢。」
說著便回身前行，走在前面引路。
這兩個小姑娘想必是成心試驗一下祁靈的功力，就在這一轉身，起步之際，兩人雙雙飄身而起，草上飛的陸地飛騰輕功，一經展開，起落之間，都在兩丈左右。一起身，便將祁靈甩開三、四丈遠。祁靈豈有不知道她們的用意？當時微微一笑，展開身形，緊隨在兩位姑娘身後，相隔看三、四丈遠，一步一趨，直向右側山，疾馳而去。
這兩位白衣小姑娘所引導的道路，雖不是平坦康莊，卻也有路可循，並無崎嶇之感，更沒有像方才那人所說的那樣，步步都是死域，處處都是危機。
越是這樣，祁靈心裡反而激起無比的警覺。如果不是所傳有誤，這萬巧劍客真是一個了不起的人物，能夠將青山翠谷，布置成千重危機，萬分險境，卻能令人視之不見，聽之無聞，此人分明已奪天地之造化，窮宇內之奧妙。
祁靈如此心神一分之際，腳下不由自主的一慢，忽然遠處傳來銀鈴樣的嘻笑之聲。抬頭看時，原來走在前面引路的兩位素衣小姑娘，已經在祁靈如此一分神的瞬間，越上一個突出的巨石，把祁靈甩開八九丈遠，站在那裡輕聲嘻笑。
左邊那位姑娘紅著臉說道：「祁相公！請你在此稍候，我們去稟知姑娘，出來相迎。」
說罷，兩人都像驚鴻一瞥，矯若飛燕，衣袂翻飛地直向這一塊其大無比的巨石後面飄落疾奔而去。
深山得日較遲，而歸陽卻早，方才還是滿山金黃，夕陽如火，轉眼就是暮靄蒼茫，疏星乍露。
祁靈站在這一個巨石上，向石后看去，地勢急轉直下，想不到在天都峰下，竟還有這樣一塊廣闊平坦世外桃源。
這一塊平坦的土地，形成一個深谷，一眼望去，方圓不過百餘丈，就在正面不遠，密種許多蔥蘢翠柏，若在白天，想必綠意極深，可是此刻但見陰影一片，看不見這許多翠柏叢中，又中如何一種境界。但是，從這些蔥蘢翠柏之中，此刻亮起了幾盞搖晃的燈火，時隱時現，或明或滅。
在這柏樹後面，相隔太遠，祁靈看不清楚，但是，盈耳俱是隱隱如雷的轟聲，想必是垂簾瀑布，高傾入谷，要是白天，親臨其境，濺玉飛珠，匹煉倒懸，如萬馬之奔騰，若深谷之鳴琴，想必又是一有番風趣。
巨石之下，以至那一叢翠柏之前，俱是波光瀲灧，水色一片，雖在夜幕乍垂，星光初露之際，仍可以看出水中搖擺著不少綠荷紅蓮，雖然是疏疏落落，與倒映在水中的星光點點，相映成趣，奇景一絕。
祁靈這才知道「水蓮村」三字的由來，夜色昏沉，未能一覽全貌，但是，僅僅目光所及，已覺得這是一個極妙的仙境，這就是當初在黃蓋湖畔，狠施無名毒梭、復又相約三月、面戴人皮面具的魯姑娘的住處么？能住在這種水蓮仙境的人，意境心情，應該超人一等，可是偏偏是萬巧劍客的同夥，不論她是魯半班的何人，她已經與這個如仙妙境，不相盡合。
祁靈就在這一陣驚奇與思慮之間，他得到一點似是而非的意念，他覺得黃山天都峰的一切，看來都不能以常理來衡量是非的。
這時候，眼前情景逐然一變，在那一叢蒼蒼的翠柏深處，忽然亮起兩盞高挑紅燈，緩緩向這邊走過來，在高挑紅燈之後，隱約看到有一條人影，一襲雪白長裙，隨在燈后，慢慢而行。
祁靈深深一失手，說道：「黃蓋湖畔，冒昧一約，今日特來踵前拜候只是」
祁靈正要說出其所以突然提早而來，請魯姑娘幸勿介意，魯姑娘忽然揮揮手說道：「我必須以昔日相約之面容，相迎閣下，既經見面，理應還我朴真，以免有嫌相欺不敬。」
說著話，伸手向臉上一抹，滿頭青絲，也隨之柔然下落，頓時長發披肩，烏雲黑緞，已經現出儀態萬千，等到魯姑娘手一放，祁靈在燈光下一看，驚怔住了，站在那裡，半晌沒有說出話來。
就在魯姑娘舉后一抹的瞬間，在兩邊強烈的燈光下，在兩盞高挑紅燈的照明下，站著一位絕色的美人。
太美了！美得令人不敢逼視，令人忘記這大千世界，還有其他的事物存在。
一頭烏黑髮亮的長頭髮，柔軟似湖面波紋樣的，散披在肩上，銀杏般的臉，像白玉佯的泛著白色潤澤，如果用吹彈得破來形容，那真是入木三分，毫不過甚其詞。窄而修長的兩道眉，一雙令人不敢逼視，乃至透人心腑的大眼睛，亮晶晶的象三秋九月深山寒潭，如此清澈到底，微挺的鼻子，嘴角微微下垂，若把魯姑娘臉上五官，分別放在別人臉上，那不過只是美而已，如今一齊生長在她的臉上，又是配得如此適當與均勻，那已經不是用「美」之一詞，可以概括，而必須用絕色二字。
在黃蓋湖畔，祁靈的七星紫虹桃花劍，余鋒所及，挑破了魯姑娘的人皮面具，他就發覺了魯姑娘是一位貌美的姑娘，然而他斷沒有想到，竟是這樣一位人間的絕色，世上無雙的姑娘。
祁靈不是那種不知禮數、輕狂好色的登徒子，但是，絕色突然當前，也禁不住引起心醉神馳。他沒有一點任何非分逾札之想，但是愛美亦人性之本也，祁靈也為之呆住了，甚至於祁靈在暗自後悔：「如若當初在黃蓋湖畔，七星紫虹桃花劍一個不慎，以絲毫之差，傷及姑娘臉上肌膚，那豈不是暴殄天和，煮鶴焚琴的事么？」
祁靈如此獃獃地站在那裡，分神馳想，魯姑娘止不住微微一笑，輕吐鸝音，說道：「祁相公遠道而來，是為嘉賓，魯穎特來迎候。」
這幾句話，特別是在這晚上，真是好像是深潭投石珠玉其落，悅耳已極，祁靈當時為之心神一震，他也發覺到自己的失態，趕緊一斂心神，垂目拱手說道：「多謝魯姑娘不以小生魯莽相視，親自遠迎，至衷感激。」
說了這幾句客氣話以後，祁靈已經一再沉斂心神，定靜如常，當即接著向魯姑娘抱拳說道：「小生雖然將約期提前些時日，不無冒昧之嫌，但此行來意，與訂約之初，別無二致，魯姑娘請你示知場所，趁著深夜人靜之前，斗個千餘招，尚可及時分個高下。」
魯姑娘將一雙明澈朗朗如星樣的大眼，朝祁靈身上打量一遍之後，微微地笑道：「祁相公神清氣爽，內蘊光華，如果魯穎上言之不謬，祁相公已經是三花將蓋頂，五菊漸朝元，不僅毫無中毒模樣，而且內力修為，較之上次又不知精進幾許，真是可喜可賀。」
祁靈暗暗吃驚，覺得這位魯姑娘真是目光如電，明察秋毫，竟能在一瞥之下，把自己的情形，說得分毫不差。
魯穎姑娘接著說道：「黃山天都峰的無名毒梭，除了本門解藥，只有千年靈芝玉液，萬年三葉芝始可以解毒，祁相公福澤無邊，獲此靈物，怪不得黃山之行，乍見面對，便如此昂然自恃，力求硬拼千招，以雪前恨，是么？」
祁靈沒想到魯穎姑娘會如此一說，反而顯得祁靈心腸狹窄，度量不夠寬宏，當時臉上微微一紅，說道：「當初黃蓋湖畔，小生即曾預言，要以無毒之身，前來黃山赴約，如今也不過是未落意外而已。魯姑娘」
魯穎莞爾一笑：說道：「祁相公遠來，若不稍歇，便力拚高下，你雖不以為意，而外人聞言，魯穎難免有趁隙之嫌，水蓮村從不接待外客，魯穎今日當以掃徑待客之誠，相迎祁相公你這位千里尋來火拚高下的對手如何？」
說罷微微一閃身，讓開道路，前齒微露，美態頓生，那兩位小婢，早就閃身轉過前面，高挑著紗燈，準備引路。
祁靈一見魯穎言出真誠，而且自己也確是誠心前來，利用她這點關係，探聽虛實。當時便拱手示謝，不再辭讓。大踏步上前，隨著兩個白衣婢，正準備邁步，魯穎忽然又出聲說道：「黃山天都峰，禁制遍設，而且都是巧奪天工，水蓮村隸屬黃山，自然不能免俗。水塘汊埂到處，錯綜複雜，祁相公既是夜間至此，宜應多加留神。」
說著話，揮手向二婢說道：「撤去燈光。」
祁靈一時解不開魯穎姑娘說話的用意，明明是說水塘汊埂，錯綜複雜，又為何要撤去燈光，難道有心考驗目力么？
祁靈是滿心疑竇，只見兩個白衣小婢，各自左右一分，高挑紅紗燈，一晃而滅，緊接著兩旁緊射而照的燈光，也在這一瞬間，逐歸熄滅，本是一片光明，遽然間變得漆黑一片，尤其經過一番燈光照明之後，這一滅之間，越發的看不清東西，辨不明白方向。
祁靈當時把剛入黃山的警覺，頓時恢復，立即功行全身，潛神一志，準備在這一段目力失靈的時候，全仗著耳朵的聽聞，以防萬一。
正是祁靈行功勁達之際，身後響起魯穎的聲音，彷彿就是緊俟在身後，輕聲鸝語，入耳動聽。祁靈心神趕緊一斂，只聽得魯穎說道：「二婢所引導之路徑，均系日常慣行者所走的路張，祁相公乍來，又值夜間，自然不能與熟悉者相比，如有閃失，這千招的拚鬥，豈不是欲尋對手而不得其人了么？
所以，魯穎要請祁相公走另一條別徑。你看！」
祁靈感覺到有一陣幽蘭之香，從耳畔向前指去，順著方向朝前看去，只見一片漆黑之中，有幾十點微弱黯淡的螢光，曲折迂迥地分佈在水塘之上，直通於對面翠柏叢中。
魯穎此刻走上前一步，和祁靈站個並肩而立，指點著那些微弱的螢光，含著笑意說道：「每一根火螢光椿，相距約在三丈左右，起落之間，落足停身，相信對於祁相公而言，不是難事。」
祁靈聞言回過頭來，對魯穎姑娘望了一眼，魯姑娘立即微微一笑，接著說道：「魯穎若以三丈距離落足停身之事，來難於祁相公，豈非是貽笑大方之家么？既不能獲信於祁相公，魯穎願作前導。」
說罷人在暗中一閃，衣袂飄動，悠然向前落去，霎時間只見首一個螢火略一暗滅，復又明亮如前，緊接著一個一個暗下去■■亮起來。
祁靈當時也毫不遲疑，騰身上拔，照準第一個螢火落去，人在落足之先，低頭留神看下去，原來是一根石椿柱，釘在水塘之中，石上不知道塗了什麼東西，在黑夜之間，反映生光。
祁靈從岩石上飄身下落，停在第一根石椿之後，他沒有立即騰身再起，充足眼神，朝四周看去。但見十數丈之內，俱是水塘，除了疏落的綠荷紅蓮之外，那裡有一個漢埂穿插其間？顯然與魯穎方才所說的「漢埂到處，錯綜複雜」這八個字，不盡相符。
祁靈想不出要領，只暗自惴惴不安，覺得天都峰上的一切，不僅不可以一般常情來衡量，更不可以一般等閑視之。但是，不入虎穴，焉得虎子？祁靈在倍增警覺之餘，更平添無限豪氣，腳下一使勁，不再稍停，一路照準那些火螢光石椿，巧展晴蜒三點水，微沾即起，乍落復行，不消片刻時間，眼前螢光石椿消失，水塘蹤影俱無，只有蒼林翠柏，攔住去路。
白衣二婢，不知何時又趕到前面，站在柏樹叢林之前，侍立迎接，此時樹林之中，燈光俱起，光亮一片。祁靈隨在二婢身後，穿林而入，但覺清香盈鼻，醉人心脾，既入林深許久，才發現這蔥蘢翠柏之中，有著好幾幢極其精緻的房屋。
白衣小婢將祁靈引到一間燈火輝煌的屋前，魯穎姑娘已經迎出屋外。
屋內壁燈數盞，木椅數張，清茶兩杯，香爐一座，除此之外，便是清煙裊裊，幽香滿室，這間房屋所給予祁靈的印象，是寧靜、簡樸、安祥與和平。
賓主落座之後，祁靈拱手說道：「祁靈此次前來赴約，一則告慰姑娘，毋庸再借解藥；再則要以千招之數，領教姑娘黃山絕藝，何承姑娘如此盛意款待，視為賓客，祁靈受寵若驚，謹此先行致謝。」
魯穎姑娘聞言微微一笑，宛如薔薇初放，百合盛開，聖潔端莊，而又甜美無比，祁靈當時不禁心裡咚地一跳，趕緊收住眼神，不敢對視。
魯穎一笑之後，輕輕地說道：「祁相公果然是為這兩件事，來到黃山的么？」
祁靈心裡為之大驚，閃電一轉，暗自忖道：「難道我在言詞之間，有了破綻么？」
當時依然神色不變地，應聲說道：「黃山天都峰除去與魯姑娘千招之約，尚有何人與祁靈有一面之交？」
魯穎點點螓首，含著微笑，說道：「祁相公說得極是，黃山天都峰，亦無友人，不是路人，就是仇敵，祁相公此來，除了與魯穎有千招之約，自然不會再有他人。但是」
魯姑娘說到此地，兩道眼神瞪住祁靈，接著說道：「魯穎與祁相公訂約日期，尚有月余，祁相公提早而來」
祁靈搶著說道：「魯姑娘是相疑於小生，抑或是怪罪於小生未曾遵期前來？果如是，祁靈就此告罪，並就向魯姑娘告辭，且待月後，再踵黃山，履踐前約。」
說罷立即一躬落地，長身即起，便要向門外走去。
魯穎對於祁靈的遽然離去，毫不以為意，只是輕輕地笑道：「祁相公既然專程前來，又何必如此匆匆而去？」
祁靈本已走到門口，聞言回身，向魯穎說道：「不能取得主人信任，祁靈便無顏坐立此間。」
魯穎姑娘依然微笑說道：「易地而處，相信祁相公也會有此一問。」
說著話，站起身來臉上顏色一正，笑容遽收，面向祁靈狠心說道：「祁兄能容魯穎略進一言否？」
由「祁相公」一變而為「祁兄」，聽在祁靈耳朵里，為之一震。而且，魯穎臉色更重，想必更有重要言語相告，當時祁靈也轉過身來，走上前兩步，拱手說道：「姑娘有何言教，祁靈自尖銑耳敬聆。」
魯穎舉手示意，讓祁靈重又回到座位上，這才緩緩地說道：「方才魯穎已經說過，黃山天都峰自十數年以來，幾乎是遺世獨立，與人隔絕，所以天都峰向無賓客臨門，亦無友人來往。魯穎邀約祁兄來以天都峰，不僅觸犯泄露地址之禁令，尤其邀約外人來此，更是斷不允許。」
魯穎一口氣說到此地，緩緩地低垂螓首，長長地噓了一口氣，然後抬起頭來，神情黯淡，眼有淚光。接著又說道：「其實欲要人不知，除非己莫為，家兄所作所為，縱然今日無人知道，也會泄露於他日，而且我敢斷言，一定會在他一切準備完善之前，而開武林早已通知。所以，我才膽取決定邀請祁兄前來」
祁靈搶著說道：「令兄莫非就是萬巧劍客魯半班么？」
魯穎點點頭：說道：「祁兄對於一目大師五塊玉環的事，都已經知道，對於黃山天都峰應該知道得不少。黃山所竭力防範之事，又有何用？還不是照樣有人知道么？因此，才觸動我邀約祁兄來此之意。但是，祁兄以神州丐道之門人身份，不能以真誠對人，魯穎何敢再有所言？祁兄以為然否？」
祁靈聞言悚然，正色說道：「魯姑娘既以膽相照，祁靈自不敢以謊言相欺，此次遠來黃山，以應姑娘之約，確是事實。但是，順道前來探聽一人。」
魯穎聞言一驚，連忙說道：「黃山天都峰任何人對外均毫無牽連，祁兄前來探聽者，其人為誰？」
祁靈說道：「正如姑娘方才所說，若要人不知，除非己莫為，黃山天都峰雖然向來以殺人滅口，以防外泄，更無論與外界略有牽連。但是，那又有何用？在下與姑娘，不也是在這種情形限制之下，訂約千招么？」
魯穎法時臉上微微一紅，搖搖頭說道：「我是例外，那是不可相提並論的。」
祁靈微微一笑接著說道：「姑娘能夠例外，旁人又何嘗不能例外？」
魯穎卻認真地說道：「祁兄此話，聽來不無道理。但是，以我居住黃山十餘年，生長於斯，所了解的情形而言，這種例外，除我之外，不作第二人想。其一，如今黃山，芸芸眾生，除了我優心忡忡，焦慮來日，有誰會作杞人之憂？我不相信黃山還有第二處水蓮村，還有第二個魯穎，能有如此大膽，敢冒凌遲之罪，私下結識外人。」
祁靈收起笑容，也認真地說道：「魯姑娘！玲瓏心竅，體察入微。但是，姑娘可曾想到，黃山派出之人，雖然不敢私自結交外人，能否防止外人暗中探得虛實，明察身分，而進入追查呢？」
魯穎輕輕地「啊」了一聲，搖頭嘆道：「果然是有人不慎多言，而讓祁兄知道了底細，而追到黃山么？」
祁靈點點頭。
魯穎長嘆一聲說道：「祁兄神州丐道門人，你說此話無法令人不信。但是，黃山向來不放單行，一語外泄，同行之人立即毫不留情下手滅口，所以我又難以盡信，祁兄！你說此人是誰？」
祁靈深有工戒意地說道：「他是魯沂。」
魯穎聞言禁不住星眼圓睜，花容變色，望著祁靈半晌，復又頹然嘆道：
「如何！我就料到，終有一日，在家兄所謀未曾如願以償之前，便會引起武林群起而攻而毀之一旦。果然如今不出所料，而泄露秘密的，竟是他親生之子。」
祁靈一聽說魯沂是萬巧劍客魯半班的兒子，心裡為之一動，立即想到另一個問題，連忙搶著問道：「魯沂既是令兄之子，這泄露秘密之事，一旦發覺，能否倖免這凌遲之罪？」
魯穎搖頭回答道：「其他的禁令，尚可寬容，唯獨這一項，任何人不能絲毫列外。」
祁靈搶著問道：「如果帶一個人來到黃山呢？」
魯穎毫不思索地說道：「同行之人，也立即處死。」
祁靈望著魯穎姑娘，緩緩地問道：「譬如祁靈今日應邀前來天都峰，又當如何處置？」
魯穎忽然微微一笑說道：「你不是來到天都峰，而是來到天都峰的水蓮村，雖然此地也是禁地，雖然我也要受制于禁令，但是，我有理由」
祁靈搶著說道：「你的理由可以抵消令兄禁令的尊嚴么？」
魯穎微笑道：「當然！否則我豈不是請君入甕，有意害人害己么？」
祁靈點點頭，緊跟著問道：「姑娘這一套理由，力能抵制令兄禁令的尊嚴，不知可否用於旁人？」
魯穎說道：「不僅不能用於旁人，連我自己下次都不能用。」
祁靈覺得頗有意思，不禁笑著問道：「祁靈可否有幸一聞魯姑娘這一套威力無邊，而又下不為例的理由？」
魯穎嘆了一口氣說道：「我這套理由，多少也含著冒險之意。但是，我自有用心，雖死而無怨。」
祁靈一再聽到魯穎說是「自有用心」，不知她這個「用心」，是針對什麼而言。而且聽她所言，雖然魯穎有一套理由，足以抵制天都峰的禁令，但是還是含有冒險的意味。祁靈自然會知道，在黃山天都峰所說的」冒險」，那是足以粉身碎骨，甚至其慘無比的。魯穎為什麼甘願冒著這份危險，來存有這份用心？這是值得人注意的一件事。
祁靈準備向魯穎詢問的時候，忽然，就在這間屋裡，響起一聲極其清脆的鈴聲。
這一聲鈴聲，響得大突然，不由地使祁靈為之暗暗一驚。留神看時，原來在屋的一角，裝了一個小小的銀鈴，想必是外面有，人牽動，才發現了聲音。
祁靈自從進入黃山天峰之時起，便處處留心，時時注意。這一聲突如其來的鈴聲，自然立即引起心裡警覺。回頭再看魯穎，如花的嬌艷，此刻泛起了一絲蒼白之意，只見她緩緩地站起身來，面向外輕聲叱道：「有事進來快說。」
說著話，只見外面進來一位白衣小婢，垂手回話說道：「山上傳來訊號。」
魯穎突然臉上嚴霜滿布，冷然說道：「你忘了我們水蓮村的規矩么？」
那白衣小婢惶然說道：「婢子知道！但是，山上接連兩次傳來緊急的訊號，婢子不能置之不理，特來回姑娘的話。因為」
魯穎嗯了一聲，止住那白衣小婢的說話，接著又冷冷地問：「訊號說些什麼？」
白衣小婢趕緊上前一步，魯穎卻一揮手說道：「你儘管說。」
祁靈一見當時情形，知道那白衣小婢，是礙於他在旁邊，不便說出。當時便站起身來說道：「魯姑娘！可容祁靈暫時告退么？」
魯穎忽又綻顏微微一笑，搖頭說道：「鬼丫頭不知究理，故作神秘，其實祁兄不但不用迴避，而且此事與祁兄有關。」
祁靈『哦」了一聲，恍然大悟，想必是因為自己身入黃山，已經被萬巧劍客魯半班知曉，方才的訊號，已經查問下來。
魯穎接著說道：「此事是在我意料之中，不過想不到如此之快。祁兄不必惶然，我自有應對之策。」
當時魯穎又回頭去，對那位白衣小婢說道：「是誰走漏了消息？我不是已經告訴你們，到了時間，我自然會以訊號通知山上的么？」
白衣小婢滿臉惶然之色，連忙應道：「想必是把守蛇林蛇池的那個」
魯穎冷冷地哼了一聲，自言自語地說道：「好大的膽量，敢作我的姦細。」
說著一揮手向白衣小婢說道：「用訊號回答山上，按方才我所交代的話，回答上面。」
那白衣小婢如逢大赦一樣，匆匆應是，急急而去。祁靈冷眼看在一旁，覺得這位魯姑娘容貌是人間少有，絕世之顏。但是，其御下之嚴，也是極為少見，難道生長在天都峰上的人，都有一份冷酷的性情么？」
祁靈默默地站在一旁，看著魯穎如何處理這件事。
魯穎揮退了白衣小婢，半晌沒有說話，彷彿凝神在聽一件事情，如此沉默一會，這才向祁靈說道：「祁兄想必已經知道，方才小婢前來回話的意思了。」
祁靈點點頭說道：「自然是令兄追查起我的來歷了，要不然就是追究你觸犯禁令的原因。」
魯穎微笑點頭說道：「家兄不但要追究我觸犯禁令的原因，更要我拘捕你，一同前去聽候發落。」
祁靈聞言一震，自然而然地退後一步，望著魯穎，忽而又笑道：「魯姑娘是否要遵守令兄這個命令呢？」
魯姑娘盈盈地上前一步，微笑說道：「祁兄！如果換過你，此時應該怎麼處置才是？」
祁靈聞言，豪氣大盛，霍然朗聲大笑說道：「如果姑娘邀約祁靈到此，只是為了騙我入計，希望予以滅口，自然應該下手設法擒住祁靈，到令兄處請功。」
魯穎毫不以祁靈這種言詞而微有介意，倒是認真地點點頭說道：「祁兄說得不錯，到目前為止，能知道黃山天都峰的人，除去你尚找不出第二位，至少我所了解的情形，確是如此。如果能捉住祁兄，天都峰的秘密，至少目前泄露不出去。」
祁靈昂然笑道：「如此魯姑娘還不下手，等待什麼？祁靈隻身到此，縱有萬夫之勇，也敵不過天都峰人多。」
祁靈自然不會如此束手被擒，但是，祁靈這份豪氣，魯穎為之暗暗點頭。
但是，她站在那裡，絲毫未動，只是一雙晶瑩大眼，望著祁靈，嘴角含著微微笑意，一時沒有作任何答話。
祁靈更進一步地冷諷著說道：「魯姑娘！你還不動手，難道是要等祁靈自行捆縛，隨你上山么？」
魯穎這才一收笑，正色向祁靈說道：「祁靈兄！你是否已經知道，在方才那一瞬間，我已經命手下小婢用訊號回答了山上么？」
祁靈摸不透魯姑娘突然說這句話的意思，他本想再說一句：「你通知山上說是來人已經困在此間，只須舉手之勞，便可以手到功成，是么？」但是，他看到魯穎正起臉色講話，突然令人有一份嚴肅而又聖潔純真的感覺，他便不由自主地，把這句話，咽了回去，當時只木然地搖搖頭。
魯穎接著說道：「祁靈兄！你怎麼不猜測我發出訊號的內容，是擒住了你，或者是困住了你呢」」
祁靈越發摸不清楚魯姑娘究竟是何用意，不由地稍有尷尬地依然是搖搖頭。
魯穎接著說道：「既然祁兄不願意輕予猜測，是否願意知道魯穎方才發所訊號內容呢？」
饒是祁靈如何機靈聰穎，也不知道魯姑娘這一連串的問題則何存心？祁靈不敢妄自猜測，是對他有利。但是，如果魯穎對他要予以加害或擒拿，為何遲遲不動手，而且一直也沒有動手的模樣呢。
揣不透，就是一個謎，而這個謎自然是祁靈所願意揭穿的。當時便向魯穎點點頭，說道：「魯姑娘如果願意將這訊號的內容，說與祁靈一聽，祁靈自當洗耳恭聆。」
祁靈如此一說，魯穎不覺又綻開笑容，微微一笑。魯穎的笑容，那真是如花之初放，美之至極祁靈這次正是面對著姑娘，而且兩眼又注視著姑娘，如此一笑之下，祁靈不禁心神一震，臉上也不禁無由地為之一紅。
魯穎便含著微笑的余容，留在嘴角，輕輕地說道：「我在訊號中說：生平少見之敵手，約來比武千招，不出水蓮村，不上天都峰，請兄遵守諾言。」
祁靈意外地「哦」了一聲，接著問道：「魯姑娘！你是拒絕了令兄的命令？那，令兄對你的諾言是什麼？」
魯穎說道：「不干涉水蓮村內之事，只要不涉及天都峰的秘密。」
祁靈不禁問道：「如此說來，魯姑娘確是為了千招之約了，祁靈方才以小人之心」
魯穎搖頭說道：「那是不相干的，如果當時換作是我，也會如此想法。
不過，除了千招之約，主要的我還自有用心。」
這是祁靈第三次聽到魯穎說到「自有用心」，對於這四個字，祁靈真是納悶萬分。祁靈是一個正人君子，謙恭厚道，絕不會以一種邪僻的心情，來任意揣測這四個字，所以，面對著魯穎這樣一位天仙化人的姑娘，任何一些邪僻念頭，也無由而起。當時祁靈毫不思慮地脫口問道：「魯姑娘！究竟有何用心，祁靈不揣冒昧，可否請問一聲？」
魯穎點頭說道：「此事與祁兄有關，如何不能相告？不過，目前之勢，我們仍舊先要履行過千招之約，才能談及其他。」
祁靈剛一愕然，魯穎接著說道：「祁兄忘了我方才命小婢回答山上訊號內容么？」
祁靈這才為之恍然，臉上一露笑容，剛要說話，魯穎又攔住他說道：「祁兄想必對魯穎所以要先作千招較量，已有了解，但是，相信祁兄尚未了解全情。祁兄你既然知道家兄名號，你是否知道萬巧劍客魯半班的來由么？」
祁靈覺得魯穎姑娘今天晚上說話，在沒有說明底蘊以前，每每都是莫測高，令人費解，就如同此刻突然間祁靈是否知道，萬巧劍客魯半班的名號來由，令人惑然不解。
祁靈搖搖頭，說道：「不瞞魯姑娘！對於令兄之名，也是不久以前偶然聽到，以後歷次遭遇黃山天都峰的手下人等，才拼湊起這些事實，推論出令兄的企圖。至於令兄名號來由，祁靈毫無所知。」
魯穎婉然一笑，柔柔地說道：「祁靈兄真厚道人也，對於我毫無猜忌之心，心中之話，和盤托出，令人感動。」
魯穎如此一說明，祁靈倒不禁為之臉上一紅，他自己也在奇怪，為什麼自己會如此口沒遮攔地，對魯穎說了這些應該保守一點的話呢？
祁靈有些茫然，可是，魯穎卻又支吾開，說道：「家兄不僅一身武功，兼得各家之長，在當前武林，能與之相敵者，尚屬可數幾人，除非激動公憤，聯手對付，要以個人之功力，擊敗家兄手中一劍，頗不是易事。」
祁靈輕輕地「啊」了一聲。
魯穎接著說道：「所以他號稱劍客，但是他更精醫道，尤其擅長精巧手藝，心竅玲瓏，自覺為比美魯班，而獨步當今。」
祁靈這才明白「萬巧劍客魯半班」的來由，但是，魯穎她要在此時此地說明這個名號的來由，是為了何事？難道這與實現千招之約，有何至要的關連么？
祁靈臉上有不解這色，魯穎自然會看得出，當時伸手朝門外了指，說道：
「祁兄！你從這屋內朝外看去。」