第二章 板橋茅店夜色森
凌抱鶴突然欺身而上。洪範的武功也算不俗，但哪裡能擋得住他？眼前人影一花，方才還站在三丈外的凌抱鶴，已然欺到了身前。洪範一聲大喝，手中鐵膽向外摔出。凌抱鶴左手探出，洪範兩枚鐵膽尚未出手，就被他一手捏住。
只聽凌抱鶴冷冷道：「去地獄里再後悔吧！」
突地一陣劇痛從手臂傳來，凌抱鶴真氣運處，洪範五根手指一齊折斷，真氣跟進，將他小臂爆成粉末。凌抱鶴勁氣上行，只聽格格聲響，洪範的整條上臂突然刺出，森森白骨直刺入左側肋骨中，鮮血泉涌噴，那條左臂竟一直插入心臟！可憐洪範連慘呼都發不出來，就被這一擊之力生生殺死。凌抱鶴跟著手臂揮動，將洪範的屍體摔出，雙目紫氣森寒，冷冷看著餘下的人：「還有不肯滾的么？」眾人駭得臉色劇變，發一聲喊，一齊掉頭就跑。
凌抱鶴一陣大笑，凌空踏步，來到鐵恨面前。鐵恨行功正到緊要處，明知凌抱鶴已到面前，卻也無可奈何。就覺凌抱鶴眸子有如寒電，在他身上掃來掃去，饒是鐵恨也忍不住心悸。
突聽凌抱鶴嘆道：「你自命天誅天意，這世間的惡人，你能殺得盡么？」
一陣芬芳襲來，鐵恨吃驚抬頭，就見凌抱鶴遞過一枚丹藥來：「吃了吧，這是再生丸，無論多重的傷勢，都可痊癒。」
鐵恨不接，默然良久，嘎聲道：「你有隱情？」他抬頭看著凌抱鶴，
續道，「若是你有任何冤屈，都可向我陳說。我是捕頭，從不錯抓好人。」凌抱鶴一怔，大笑道：「你以為我拿這丹藥來是賄賂你？告訴你，就憑一個小小捕頭，還不值這枚丹藥！」他突然出手，拂向鐵恨的迎香穴，鐵恨本能地晃身躲閃，凌抱鶴輕輕將藥丸送到他唇間：「吃了吧，葯已沾唇，不吃也徒然了。」
鐵恨嘆了口氣，將再生丸含住，慢慢用唾液溶化。他雖堅韌，卻不固執，既知自己目前極為需要恢復力氣，就不再婆婆媽媽地推辭。
這再生丸當真藥效強厚，鐵恨才吞不多時，一股熱力從丹田發出，隨著周身氣脈運行，緩緩佈於全身。登時百脈千竅無不適意，連胸口的劍傷，都淡了下去。
凌抱鶴悠然道：「我之所以救你，是覺得你這人有點意思，明明修為不如我，卻能將我打成重傷。我們賭一把如何？」
鐵恨澀然道：「怎麼賭？」本來江湖人受人點滴之恩，便不可再與之作對。只是鐵恨既入公門，便只好依公門的規矩行事，這些江湖人的講究，卻不能計較那麼多了。
凌抱鶴笑道：「我們以三日為限，若你能追得上我，我便隨你歸案，如何？」
「若是追不上呢？」
「那你還有什麼資格要來捉我？」
鐵恨沉吟著。他知道凌抱鶴說的是實話，自己的武功本就比不上他，若是連追都追不到，還有什麼資格奢談逮捕？但鐵恨自出道以來，遇到的強於他的對手何止一人兩人，他武功雖不如對手，卻最終能將其繩之以法，憑的是過人的勇氣與毅力，並不只是武功。當下緩緩點了點頭。
凌抱鶴道：「如此我們便擊掌為誓，彼此都不得反悔，如何？」鐵恨緩緩舉掌，跟凌抱鶴輕擊三下。
凌抱鶴笑道：「那麼，我就要開始逃了。」
就在此時，奇變陡生！
兩人擊掌才罷，雙掌未離，鐵恨五指突然下抓，已然與凌抱鶴的五指扣在了一起。十指糾結之後，鐵恨的五指立即變得極為柔軟，似乎其中的骨頭被一種奇異的力量抽去。五指就如五條細蛇，順著凌抱鶴手腕襲上。
凌抱鶴大意之下，被鐵恨佔了先機，再想扳回，已然來不及了。只覺手腕微微一麻，脈門被鐵恨扣住。跟著鐵恨的手臂也綿延而上，跟凌抱鶴的手臂纏在一起。
凌抱鶴不由動容道：「金蛇纏絲手？」
鐵恨玄功運處，將凌抱鶴牢牢制住，這才微笑道：「不錯！是金蛇纏絲手。我們三擊掌后，就不算我偷襲你。既然有賭約在先，你就跟我回去吧。」
凌抱鶴苦笑道：「想不到你這樣的人也會施展詭計，是我大意了。」
鐵恨肅然道：「我身為捕頭，江湖上的規矩便顧不得許多。為了抓人，當真無所不用其極，在此抱歉了。」
「責在人身，也怪不得你。只是你要押解我回去，路途遙遠，可不要把我丟了才是。」凌抱鶴面色如常，悠然說道。
王小二是個店小二，他生平最大的愛好就是坐在店門口的門檻上看來往的客人。凡是從雲門客棧走過的人，都有些與眾不同：有的行色匆匆，有的悠閑邋遢，有的焦頭爛額，有的雍容華貴。王小二總能從客人身上看出些有趣的事情，回去講給自己的瞎子老爹聽。只是店主人卻極為痛恨他這個習慣，每次看到他在門檻上發獃，就吆喝他掃地擔水。所以王小二空閑的時間並不多，只有夜深人靜之時，他才能好好在門檻上休息一下。只是這時又沒有人來了。所以王小二給自己起了個綽號：不快樂的王小二。
今天，不快樂的王小二依舊半蹲在客棧門檻上，享受片刻難得的快樂。此刻夜漸深了，客棧老闆已在打瞌睡，不會去管王小二的閑事，所以不快樂的王小二就變成了快樂的王小二。
門口的長街一片靜悄悄的，最近道上不幹凈，客棧的生意冷冷清清，一向多嘴的王小二好久沒有痛痛快快地神聊胡侃，他很希望這時能來一位真正與眾不同的客人，讓他可以好好說給老爹聽。
他沒有失望。
此刻，一串腳步聲在長街的盡頭響起，越來越近。王小二的耳朵瞬間豎了起來，想將這腳步聲聽得真切些。果然，腳步聲越來越清晰，而且清清楚楚的是向著雲門客棧而來的。王小二大喜，急忙拿起肩頭上扛著的毛巾，將自己身上撲閃了幾下，充滿期待地望著長街。
腳步聲很慢，也很重，彷彿來的人生了很重的病，已經走不太動了。過了好長時間，那人才從暗處走到燈影里——卻原來是個鄉下人，臉色黝黑，拱腰駝背，正用力拉著什麼東西。
王小二正要上前招呼，卻駭然發現，來人拖著的東西竟是一口棺材！他不由一聲怪叫，差點跌倒。
那鄉下人子似乎有些心不在焉，王小二如此大叫，他恍若未聞，自顧自走到客棧門口，方才直起身來，拿衣襟擦了擦汗，喃喃道：「不行了，才走這麼點路，就累得氣喘。正好有家客棧，兄弟，我們就進去歇一歇吧。」說著，拉著棺材向客棧走了進去。
王小二又是一聲怪叫，急忙攔住鄉下人：「你……你不能進去！」
那鄉下人也不停步，喃喃道：「這黑燈瞎火的，怎麼還有綠頭蒼蠅在嗡嗡？」
王小二氣得七竅生煙，攔住鄉下人，大聲道：「我是店小二，不是蒼蠅！我跟你說，你不能進去！」
那鄉下人回頭看了他一眼，皺眉道：「為什麼不能？」
「你弄了這麼口棺材進去，別的客人還肯住么？我們還做不做生意？」
那鄉下人奇道：「可是我也得吃飯、住店。」
「飯我們可以賣給你，店你是休想住了。看你這個窮樣，也付不起什麼錢。」
那鄉下人猶豫了很久，方道：「那就請這位兄弟賣給我幾個饅頭，我就在這牆根邊眯瞪一宿吧。」王小二笑道：「這倒可以。只是你眯瞪的時候，離我們客棧遠點，我可不想沾上你的晦氣。對了，你這棺材里是什麼人啊？」
他這一問，那鄉下人臉色頓時沉了下來：「這棺中……這棺中……就是鄰居李大叔家不成器的兒子！他一輩子為禍鄉里，沒做過一件好事，如今終於招了天罰，年紀輕輕就死了。他爹不讓他進祖墳，怕髒了祖宗的地方，於是出錢托我把他拖到外鄉去葬了。」
王小二不由起了好奇：「哦，這人到底有多壞，連祖墳都進不了？」鄉下人冷冷道：「他殺了七十九條人命，強姦十二個良家婦女，算不算是壞事干盡，死有餘辜？」
王小二咋舌半天，正要再問，卻見那鄉下人臉色凝重，不像撒謊，想著這棺材里居然躺著這樣一個惡鬼，不由心裡有些發毛，急忙道：「你等著，我這就拿饅頭給你！」慌不迭地奔進了客棧。
那鄉下人慢慢靠著棺材坐下，抬頭望著青色的天幕。月華如水，他卻突然一笑，低聲對棺材道：「今晚不能住店，可委屈你了。」
不一會兒，王小二已經捧著幾個饅頭出來了。那鄉下人連聲道謝，從懷裡掏出個油布小包，層層打開來，裡面是十幾文銅錢。他細細數出十文，遞到王小二手上。王小二掂了掂，隨手丟到袖中，眼睛上下打量著那口棺材，突然笑道：「我說客官，你帶著這口棺材，到底是想埋到哪兒去啊？」
鄉下人正要回答，只聽客棧里一人粗聲罵道：「死小二！又跑到哪裡鬼混去了？開水一點都沒有，你想渴死住店的大爺們嗎？」
王小二悄悄啐了口，低聲道：「這催命的大爺！一點空兒都撈不著，早晚我一把火將這客棧都燒了，叫你天天喝涼水！」一面嘟囔著，一面走了進去。回頭還不往向那鄉下人道，「你等著，一會兒開水燒得了，我給你盛一碗過來！」
那鄉下人感激道：「多謝這位小哥了。」
天色愈沉，卻被暗雲遮住，看不到一絲月光。鄉下人倚在棺材上，似乎竟睡著了。不過只是片刻工夫，他又醒轉過來，輕輕嘆息了一聲。
客棧再向外，就是一片黑暗，再也看不到盡頭。鄉下人看了看手中的饅頭，嘆了口氣，放到懷中，喃喃道：「看來飯也沒得吃，不如儘早趕路吧。不然這壞小子的屍首就該臭了。」說著他站起來，套上繩索，繼續拉著那口棺材向前走去。
客棧門口的兩盞燈光擋不住夜色的侵襲，光暈搖曳，照著他的影子越來越淡。棺材在地上磨出的嗤嗤聲響漸不可聞，鄉下人終於走得看不見了。
出了雲門客棧，便是一片荒野。鄉下人吃力地拖著棺材，一步一步往前挪著。暗雲漸漸稀薄，隱隱露出一輪空清的明月來。銀輝清冷，虛虛照著整個大地，夜色更顯凄清。
鄉下人的腳步聲突然頓住，他吃驚地抬起頭來，就見面前站著一個人，吃吃笑道：「客官，開水已經燒好了，你怎麼不等著喝呢？還要我跑這麼遠的路給你送過來。」那人臉上的笑容有些模糊，神色僵硬，從身上的衣衫看來，赫然是方才的王小二。
鄉下人急忙笑道：「急著趕路，熱水就不喝了，請小哥帶回去，這裡謝過了。」
王小二笑道：「不喝也行，但我們客棧的東西，都是要錢的，客官隨便打發一點，也就行了。」
那鄉下人苦著臉道：「我身上就剩下了十七文錢，還要趕八十多里路，哪裡有剩餘的給你？我……我就只剩下這口棺材了！」
王小二臉上笑容不變，悠然道：「那就留下這口棺材吧！」
鄉下人的身形猛然頓住，他臉上粗蠢的神情一絲一絲地隱去，漸漸沉凝起來，但他微微躬著的姿勢卻一點都沒變，但佝僂的身軀卻在一瞬間彷彿變化成巍峨的高山，將無邊的壓力蓬勃透出。
面黑如鐵，手沉如刀，此人不是鐵恨又是誰？
鐵恨的頭並未抬起，沉聲道：「你是怎麼看出來的？」王小二也收起笑容，冷聲道：「你的扮相也算不錯了，但卻有個最大的破綻！」他的目光銳利，直盯在鐵恨臉上，這目光讓他看起來整個兒換了個人，「現在才是初秋，天氣仍然溫熱，你拖著的棺材居然一點都不臭，其中必然放有上等香料，這種香料，是鄉下人用得起的么？」
鐵恨的目光倏然收縮，身上「格格」作響，身軀緩緩直了起來。他點頭道：「雲門客棧這種小地方都隱藏著如此高手，看來我的確是大意了。」
王小二身子一縮，又露出那種溫厚的笑容來：「我哪是什麼高手，只是鼻子靈了一些，消息靈了一些而已。最近這小城發生了幾起大案，風聲正緊，要躲開官府的耳目，將這些打眼的寶貝運出，還有比藏在屍體里更好的辦法么？」
鐵恨冷笑道：「你真想要我這棺材？」
王小二搖了搖頭，道：「我不想。」
鐵恨怔了怔，只聽王小二嘆著氣道：「可是我只是人家的夥計，老闆說什麼，自然只有聽什麼了。你說是也不是？」
他轉身打了個躬，肅然道：「老闆，客人不肯付賬，看來只有您親自來討了。」
這裡是荒野，荒野自然就沒有人。冷月昏暗，四下里本也黑得很，但突然間，王小二背後不遠處就亮起了兩盞燈籠。燈籠照耀下，竟然現出一座客棧。這客棧赫然就是方才的雲門客棧，就連門前掛著的招牌也一模一樣。
燈影飄搖，那客棧竟然緩緩向兩人飄了過來。如此昏夜，如此離奇的客棧，當真是鬼氣森森，令人毛骨悚然。
鐵恨卻絲毫不懼，目光森然，盯住客棧中央。那客棧忽忽悠悠飄了過來，緩緩停住，從大門正中緩步踱出一個麵糰團的生意人來，沖著鐵恨抱拳笑道：「小店本小利薄，從不賒欠，既然為這位大爺專門燒了開水，那就請大爺多少賞一點柴火費。大家都是出門在外，大爺隨便賞個幾百萬兩銀子就可以了。」
鐵恨冷哼道：「棺材就在這裡，只怕你們拿不去！」
客店老闆笑了。他的笑容看上去有些蠢蠢的：「我們雲門客棧的饅頭也不是隨便就能拿的，就算有一些吝嗇的大爺只是將它揣在懷裡，也一樣要被它的香味熏倒。」
鐵恨目光變了變，道：「毒菩薩？」
「我就知道遇上的都是聰明人，比我那店子里的亡命小二要聰明許多。」
鐵恨不答，突然深深吸了口氣，一拳擊出！
毒菩薩肥胖的身軀突然飛了出去，那掛著兩盞燈籠的客棧猛地爆開，已被鐵恨擊出的暗勁轟成碎片，紛紛落了一地。原來這客棧只有一面木牆和一扇大門，在暗夜中行來，當真能唬住不少人。
鐵恨冷笑道：「裝神弄鬼，一個個都跟我投案去吧。」
人影一閃，毒菩薩又飄了回來。他面上的肥肉都擠在一起，被鐵恨一拳擊得青腫起來，憤然怒喝道：「給你臉你不要，休怪我心狠了！」
他雙手一推一放，幾十條彩帶揮舞，急射鐵恨。鐵恨身子滴溜溜轉動，手掌伸縮，已然將那些彩帶全都扯在手中。但覺入手滑膩，那些彩帶竟似都是活物！鐵恨心下駭異，急忙運轉玄功，登時雙掌一柔一剛，將握著的彩帶捏碎。
毒菩薩冷笑道：「我這碧血玄蛇的滋味如何？」
鐵恨大喝道：「任你毒物再厲害，今日也得伏法！」說話間突地縱身而起，向毒菩薩疾撲而下。他的身影盤空，有如一隻極大的禿鷹，勁風沖射，將毒菩薩團團籠住。
毒菩薩全不躲閃，自顧自數道：「一、二……」
鐵恨掌勢就要擊到毒菩薩頭頂，卻突地身形一陣痙攣，眼看鐵拳只差毫釐就可將惡人擊斃，但卻覺胸口有如插入了一柄利劍！這毫釐之距，卻是無論如何都擊不出去。正僵持之間，真氣一時提不上來，「砰」的一聲摔在了地上。
毒菩薩冷笑道：「我這毒饅頭和碧血蛇的味道如何？」他施施然走到棺材面前，右掌也沒怎麼用力，緩緩擊在棺面上。只聽「叮叮」幾聲響，棺木上的鐵釘一個個彈出，落在地上。
毒菩薩嘆著氣，喃喃道：「但願你這棺中能有些寶貝，這個月的進賬也就有著落了。唉，小店本小利薄，可實在經不起折騰……」
棺蓋轟然落地，毒菩薩的瞳孔卻驟然收縮。
——月光清亮，漸漸消盡了浮雲的遮翳，大地幽森，在冷輝下看得清清楚楚，只見棺中的的確確是盛著一具屍體！
本來，棺材中盛著屍體，是最正常不過的事情，然而這具棺材裡面卻不是裝著李大叔不成器的兒子。只見屍體一臉鮮血，臉上還殘留著極度驚恐的表情，赫然正是雲門客棧的亡命小二！
毒菩薩臉上的肥肉忍不住哆嗦起來，他轉身看去，剛才還站在身旁的王小二已經不見了蹤影。而棺材中屍體的血液早已凝固，分明死了有些時候。難道剛才出現的，竟然是王小二的冤魂？
毒菩薩突然一把抓過鐵恨，大呼道：「你這棺材中怎麼會是他？為什麼？為什麼！」
鐵恨目中也儘是駭異。但見棺中黑血浸漬，王小二手肘也只剩下森森白骨，從中折斷，上臂斜插入心肺。這種死法，和天香樓的洪範一模一樣。
毒菩薩忽然「格格」笑了：「我知道了！這屍體就是寶貝！你殺了王小二，卻把珠寶放進他肚子里，想騙過我，哪有那麼容易！」他突然出掌，抓過那具屍體，伸手往肚腹中一探。
毒菩薩當真財迷心竅，下手毫不留情。只見一片血幕騰起，王小二五臟六腑竟被他生生抓出，握在手中，亂撕亂扯。一時間血腥撲鼻，碎肉橫飛，卻哪裡看得到什麼寶物？
毒菩薩登時大怒，轉而伸出沾血的手爪，猛力搖著鐵恨，大叫道：「怎麼什麼都沒有！為什麼！」
鐵恨搖頭道：「我也毫不知情，不過我比你更加失望。」
鐵恨的功法極為特異，毒菩薩的毒物雖然厲害，但在他功力摧運下，已被漸漸化解。只是棺中怎麼就突然變成了王小二，這點卻令他大惑不解。
突然，就聽一個聲音淡淡道：「今晚的月亮好圓啊。」
毒菩薩猛然轉頭，就見一個人仰頭看著天上的一輪明月，目中神光恍惚，竟似遊離於這個世界之外一般。而他身上的衣服，竟然正是王小二的。
毒菩大駭道：「你是誰？」
他眼角餘光往棺木中一瞥，棺中零落的屍體的確是王小二沒錯，而這個人又是誰呢？他心頭一動，突然明白過來——真正的王小二早已被這人殺死在棺中，方才那個是此人易容而成。想不到此人易容術如此精當，竟把自己和鐵恨都騙過了。
月下那人猝然低頭，毒菩薩就覺心神猛然一緊！只見他眸子中竟含著一種妖異的陰毒之色，透出極濃的紫氣來，以毒菩薩之兇悍，都忍不住打了個寒噤。
鐵恨失聲驚呼道：「小心！」
毒菩薩就覺眼前一花，自己的一隻手臂猛然跳了起來。那人一把抄住這條手臂，雙手往中間一合，那條手臂登時化成一團血霧，噴在毒菩薩臉上。毒菩薩一聲驚駭欲死的狂叫，那人靜不做聲，一掌直插入他腹中，手掌平伸，將毒菩薩整個人插著舉起。尤為怪異的是，他的雙目中飽含一抹殘忍酷毒的紫色，毒菩薩也算是亡命之徒，被他這紫眸一照，竟然忍不住全身發軟，再也無力抵抗。而他出手狠惡，毒菩薩空有一身毒物，卻連一絲出手的機會都沒有。
那人將毒菩薩叉到半空，一雙紫眸對著他，突然冷冷一笑。毒菩薩霎時全身冰涼，大叫道：「你是誰！」
那人臉上浮出一個詭異的笑容：「死吧！」手上勁力勃發！