第三章 拔步千里風吹襟
毒菩薩發出一聲尖利的哀嚎，就覺那人掌上爆出一線寒極的光芒，宛如利劍一般，直斬入他體內。他的五臟六腑被這一線芒力切得凌亂不堪，忍不住一口鮮血噴了出去。只要勁力再進一分，那他就死定了。
就在此時，毒菩薩忽然感覺背後升起了一座山嶽。一股莽莽蒼蒼，如高崗、如泰阿般的勁氣衝天而起，然後彷彿霜柱傾塌一般，自他背後直貫了進來。兩股勁氣一剛猛一鋒利，頃刻接在了一起。毒菩薩連哼都哼不出來，被這兩道勁力傾軋，登時七竅中鮮血亂濺。但覺那道剛猛的勁力轉折變幻，將劍芒直壓了出去。然後背上又躥入一道陰柔之力，拉著他直飛而出，重重跌在地上，再也爬不起來。
沒有人再去看他一眼。
鐵恨死死盯住那人，沉聲道：「凌抱鶴，是你？」
凌抱鶴笑道：「是我！你以為這區區棺木能困住我么？」
鐵恨吸了口氣，道：「你是怎麼逃出的？又為什麼殺了王小二？」凌抱鶴冷笑道：「王小二自掘墳墓，開棺將我盜了出來，卻將自己賠了進去，這豈不是求仁得仁？」
鐵恨默然片刻，道：「你既然已經脫身，為什麼不逃走？」
凌抱鶴狂笑兩聲，轉頭看了看，突道：「我要殺人！」
這句話才說完，他眸子中陰冷殘忍的紫色竟似乎旋轉起來，越來越濃，宛如沉潭一般化不開去，在清冷的月輝照耀下，閃爍著秘魔一樣動人的妖異光澤。
鐵恨心下驚駭，只聽凌抱鶴頓了頓，聲音更加堅定地道：「我——要——殺——人！」
鐵恨斷然搖頭道：「不行！我不能讓你濫殺無辜！」
凌抱鶴狂笑道：「你擋得住我么？」說話間身影盤旋，倏然亮出一道閃電。閃電交映，他懸空盤旋，長吟道：「青氣合天魚尾紫，酒色催君雁翅紅！」手腕疾抖，劍氣縱橫交錯，化為萬千細流，向鐵恨擊來。鐵恨左掌右拳互擊，身子閃動，竟然在漫天劍氣中搶上一步，一拳向劍芒上擊了過去。
拳風才與劍氣相接，鐵恨便覺得此人劍氣辛辣狂暴，與天香樓上一戰之時的風流蘊藉全然不同。以鐵恨功力之沉凝，號稱自出道來未嘗一敗，竟然也覺真氣一滯，才壓下的毒菩薩劇毒，被這劍氣引動，在胸口隱隱發作。凌抱鶴一聲大喝，劍光陡然亮了一倍，瞬間將鐵恨的掌風壓了下去，身子卻飄飄而起，宛如御風而行，獵獵作響聲中，向外飄了出去。
只聽他喃喃道：「我要殺人！」身子在地上一觸，頃刻之間，就躍出了十丈。鐵恨微微一呆，凌抱鶴縱去的方向正是方才他停留的雲門鎮。他忽然明白了凌抱鶴的意思，不禁大急，趕忙拔步追了上去。
輕功並非鐵恨所長，卻正是凌抱鶴的得意功夫。兩人起步一前一後，本就差了些時候，等鐵恨奔到雲門之時，凌抱鶴的人影已經不見了。
微風輕送，一股濃烈的血腥之氣撲面而來，鐵恨的心沉了下去。他迎風嗅了嗅，繼續奮起直追。
狂風怒卷，風勢越來越大，天威似乎見到了人怨，吹拂而起，將明月遮住，大地漸漸陷入一片昏茫的黑暗。
死寂。
鐵恨心中的不安越來越強烈。突然，一聲短促的呻吟聲透空而來！
鐵恨身子平平拔起，從兩丈高的牆上一躍而過。他目眥皆裂，忍不住一聲大喝。
遍地都是散碎的肢體，有老人、有孩子、有男、有女。無論什麼人，都是手、足折斷，身子分成十幾塊，摔了一地。猩紅的內臟和破碎的衣物糾結在一起，宛如一道道血紅的蜘蛛網，凌亂地掛在牆上、樹上，而殘肢跟泥土攪在一起，在牆角濺起一朵朵血花。濃濃的血液幾乎將整個院子染滿，然後匯聚成粘稠的細流，順著牆根緩緩流動。地面上一張張驚恐的臉龐，已經失去了生命，卻依舊茫然向著蒼天。幾乎在一瞬間，生命就成了亡魂。這些面孔在鮮血的浸染下，凝固成一個個憤怒而猙獰的怒容，而青漠的蒼天卻依舊無言。
血肉的正中跪著凌抱鶴。他捧起一把血泥，將臉埋在其中，似乎深深嗅吸著其中甘美的汁液。然後他彷彿得到了無上的滿足，突然仰天大笑起來。瘋狂的笑聲震得秋空月色也輕輕顫抖，寒霜默默在地上鋪滿素白。天地無語，似乎也在為這地獄中妖魔的誕生而恐懼。
鐵恨忍不住發出一聲怒嘯，雙目瞪得渾圓，真氣轟然噴發，眉目森森，向凌抱鶴走去。
鐵恨執掌捕頭一職七年，所接案件不計其數，也不知有多少江洋大盜栽在他手中。他每次都秉公辦理，務必將犯人捉到，然後活生生地帶回歸案。他知道自己代表的是律法的尊嚴，所以只是捉拿，並不用私刑，也從來不想替天行道，妄動殺念。這不是他的職責。
但這次，他第一次感受到自己那股衝天而起的怒氣，第一次，他產生了無法遏制的殺意！只因眼前這人，已不能喚做是人了。他是惡魔！若留他在世上，不知道還會有多少無辜的人，被他虐殺。
鐵恨一步步踏出，真氣緩緩運轉。他的功法特異，普通人都是從丹田中提氣，以丹田內腑為中心，增固自己的元氣，但鐵恨所修另有法門，卻是以兩手的勞宮穴為真氣存儲發動之所，而且兩手修習各不相同：左手如寒水潛流，走的是陰柔一派，右手如山嶽巍峨，走的是剛猛之道。左至陰而右至陽，全力運出之時，當真有開山裂石之能。且此法修習到後來，還可以左為陽、以右為陰，從至陰處生出純陽，而從至陽處生出寒陰，那時陰陽匯合，功力陡增四倍。只是鐵恨此時功力不夠，還未修鍊到這一步。
但他此時就覺心中有一團火衝擊勃發著，左掌漸漸火熱，而右掌卻冰冷起來。他更不思索，緩緩運起陰陽倒置的法門，將功力達於身體四肢。原本他功力未夠，這樣行功實在危險至極，但他胸中的熱火燒灼，似乎不這樣便難受以極。他一定要用最大的力量將這惡魔擊斃掌下，若是還藏有一分力量，那就是對自身的羞辱！
隨著一步步向凌抱鶴逼近，鐵恨就覺體內的陰陽二氣緩緩行開，從左右匯聚於中間，交雜成再也不分彼此的一團，有如未開的混沌天地般疾旋起來，然後再分拆成一冷一熱的兩條，沖達於左右掌心。這冷熱與本來的真氣已截然不同，新生的內息運動之間力量絕大，刺激得他的脈絡隱隱生痛，隨即在身體外捲起一陣狂風，凌空壓了下來。
凌抱鶴卻全然不見，猶自狂笑不絕。鐵恨陡然一聲怒喝，真氣自舌尖迸發，宛如震雷般轟在凌抱鶴面門。跟著雙掌捲起狂風，猝然插下！他這時強運陰陽合一的法門，功力暴增，這一擊之威，當真強了四倍有餘。
凌抱鶴全然也不抵擋，被他雙掌正正擊中，哇的一聲，鮮血狂吐而出。他慘然笑道：「好、好！打得好！」反手一掌，擊在自己胸前，怒喝道：「你為什麼不打死我？打啊！」突地昂天長嘯。他的嘯聲奮發郁怒，干層雲而直上，宛如九天震雷一般，轟轟然嘯響不停。
鐵恨怒氣更盛，喝道：「我這就打死你這惡魔！」雙掌鼓動，跟著擊出。
凌抱鶴紫色的眸子突然閃了閃，雙掌電光石火般抬起，同鐵恨接在一起。鐵恨最擅長的就是拳掌功夫，此時竭力聚氣，功夫更上一層樓，卻哪裡是以劍法著稱的凌抱鶴雙掌所能抵擋的？
只聽「格格」幾聲脆響，凌抱鶴雙臂一齊折斷。就聽他突然仰天叫道：「不行！我還不能死！」腳步虛點，凌空彈起，向外奔去。
鐵恨怒喝道：「哪裡去！」跟著追出。
輕功雖非鐵恨所長，但凌抱鶴已然重傷，功力大打折扣。兩人追了個頭尾銜接。只是凌抱鶴怪異的功夫實在太多，每每鐵恨快要追上之時，就被他以奇異的身法甩脫。但鐵恨內息悠長，後勁極足，凌抱鶴連施巧計，也無法將他丟落。
鐵恨本要將凌抱鶴押送到雲門鎮東南的縣衙里去，沒想到如此奇變一生，凌抱鶴反向西北逃去。大同本來就地近塞北，再往西南出了關塞，就是人跡罕至的大漠了。凌抱鶴本是亡命之徒，越是荒涼艱險，越易甩開鐵恨追捕，所以越行越加偏遠，而鐵恨職責在身，哪裡把這些放在心上，更是緊追不捨。兩人一前一後，漸漸向西北而去。眼見周圍風物越來越偏僻荒蕪，兩人從風光溫軟的大同府青雲縣直出關外，行到黃沙萬里、孤煙直上的大沙漠。
路上兩人又鬥了幾場，鐵恨殺意已起，出手凌厲絕倫，數度幾乎將凌抱鶴殺死。行程漸入沙漠，鐵恨心下暗喜。只因他知道沙漠氣候惡劣，環境更是變化多端，決非凌抱鶴這種富家公子所能習慣的。而他為追捕逃犯，曾數度出入其中，已然佔了地利。
鐵恨跟蹤之術極高，無論凌抱鶴怎麼掩飾，他都能找出蹤跡。凌抱鶴連吃幾次苦頭，也不敢大意。眼見沙漠越走越深，四面都是黃沙一片。鐵恨追蹤術雖高，也只能半靠猜測追下去了。
兩人此時已走了二十餘日，深入大漠腹地。鐵恨知道方圓百里之內，只有一片叫做坷什兒的綠洲，其上有口古井，過往行商跟亡命之徒，都在那裡補充給水。過了坷什兒，便是更為兇險的流沙之地，當地人喚做古也漫圖，意思是鬼魂居住的地方。
鐵恨當下也不再去管凌抱鶴去了哪裡，徑直向坷什兒行去。反正二十多日行來，凌抱鶴身上也剩不了多少水，在這大沙漠中沒有水，只怕半天就被晒成肉乾。那時，就怕自己不去抓他，他也逃不掉蒼天的懲治。
只是他當初為什麼給自己那顆再生丹？而且他琴音高妙，決無絲毫人間煙塵氣，哪裡又像是殘暴之人？可是雲門鎮上的慘劇猶在目前，那是決不可能更改的鐵證。鐵恨搖了搖頭，不再去想這些事。眼看西北的天色一片枯黃，正是大風將起之象，於是裹緊了衣衫，大步走了出去。
又是一天一夜，天色玄黃，飛沙漫漫，就算在夜間，那濃厚的黃色也鋪滿了暗青的天幕。鐵恨心中惶急，知道這種天威決非人力可抗，趕路更急，終於在第二天黃昏趕到了坷什兒。一眼看到那層微淡的綠色，鐵恨只覺心下一寬。回望天際的黃色，卻已越壓越低。
坷什兒綠洲方圓僅十餘里，其上樹木並不多，只中間有一口古井，可汲些混濁的井水。但這在四望無垠的大沙漠里，已經是很難求的了。鐵恨的蓄水在兩天前已經喝完，此時掙扎著走進綠洲，已覺身上的真氣幾乎提不起來，踉踉蹌蹌地奔到井邊，但見那井深達十餘丈，裡面微微能瞧見些水花蕩漾，似乎比上次來的時候更深了些。鐵恨顧不得許多，急忙拿了邊上的水繩就要汲水。
突聽一人喝道：「你這人毫無禮數，怎麼闖進來就打水，也不跟主人打聲招呼？」
鐵恨心下疑惑，這古井向來為無主之物，怎麼今天卻憑空冒了個主人出來？他心志堅凝，當下住手不汲，回頭看時，就見兩個粗豪漢子站在一邊，正向他怒目而視。鐵恨一心只想喝水，方才並沒有看到他們，這時抱拳行了個禮，道：「這井乃無主之物，天下人皆飲得，怎麼今天忽然有了主人？閣下所言，只怕沒什麼證據罷？」
那漢子大笑道：「證據？要什麼證據？老子說的話就是證據！你想喝水也可以，只要你喝了水必須轉頭就走，愛喝多少都行。」
鐵恨哼了一聲，道：「大道通天，我為什麼不能前行？」
那漢子兩手叉腰，傲然道：「你可知道從這裡過去是什麼所在？」
鐵恨淡淡道：「古也漫圖沙漠。」
那漢子哈哈笑道：「是古也漫圖沙漠沒錯，可是你知道那裡是誰的地盤？」
「普天之下，莫非王土，當然是當今皇上的地盤了。」
那漢子「呸」了一聲，不屑道：「皇帝老兒躲在京城裡不敢出來，有什麼地盤？古也漫圖沙漠，那是我們鐵木堡的地盤！知道為什麼不讓你過去么？」鐵恨搖了搖頭。他的確不知，卻非常想知道，因為他的直覺告訴他，將有一些重要的事即將在古也漫圖沙漠發生。
那漢子嬉笑道：「你不能往前，不為別的，只因為老兄你長得太丑。」
鐵恨實在沒想到他會這樣說，一時不知該如何對答。
那漢子見了他的表情，得意地哈哈大笑：「明日鐵木堡二小姐比武招親，你這醜八怪闖了進去，還不倒足了她的胃口？所以大倌吩咐我們守在這裡，遇到像老兄這樣稀奇古怪的，就請回了吧。」
鐵恨冷笑道：「這地方荒涼偏僻，難道還會有什麼才俊之人么？你們小姐想嫁人，何不將擂台擺到中原繁華之地去？」
那大漢裂著大嘴笑道：「這你可說錯了。我們小姐美貌當世無雙，這不，比武招親的消息才一放出去，就來了不少年輕少俠。你別不相信，方才還來了一位，我黑虎一見就喜歡，馬上打了一桶水給他喝，還送他過去了。以我黑虎看呀，去的人雖多，但沒一個比這人好的。我們小姐和他，那可真是天生的一對。」
鐵恨雙眉一挑，急問道：「剛過去一位？什麼樣子？」黑虎搖晃著大腦袋，得意洋洋道：「樣子倒不怎麼樣，灰頭土臉的，身上還都是血，但我黑虎一見就特別喜歡，還送了他一顆本堡秘煉的回天丹。大概過了今晚，他雙臂上的傷就能好個七七八八了！」
鐵恨臉色驟變，他已經猜到，黑虎說的那人正是凌抱鶴！當下再也顧不得同黑虎廢話，舉步就欲追出。既然凌抱鶴已經過了坷什兒，若再耽擱，可就永無追上之日了。
黑虎見他話也不說，掉頭就走，口中大呼小叫道：「你這人怎麼回事！不是叫你別去么？誠心跟你黑大爺犟勁是不？」一面呼喝，一面伸手向鐵恨抓來。
鐵恨冷冷一笑，任由他抓住自己的胳膊。黑虎運勁回拉，滿心以為會摔他一個筋斗，讓他清清楚楚嘗嘗黑大爺的厲害，卻突然就覺鐵恨手臂一軟，自己手上的力量登時消退，然後一股強橫的真力跟著推出，暈暈乎乎之中，已如騰雲駕霧般飛了出去。
鐵恨手指回勾，將他腰間的水囊扯了過來。只聽「砰」的一聲大響，黑虎深深摔進了沙中，鐵恨轉頭奔出。
同黑虎一起的那人此時突然道：「朋友，我送你一程。」猛地風聲大作，幾十道暗器飛了過來。
鐵恨更不回頭，腳步踢起，萬里黃沙被他踢得宛如黃龍般卷天而起，暗器紛紛打在上面，被鐵恨勁氣所逼，「叮叮叮」一陣響，落了一地。等黃沙消盡，鐵恨已然走得遠了。黑虎兩人面面相覷，俱被鐵恨武功所懾，說不出話來。
良久，黑虎嘆道：「這等武功，小姐嫁了他，也不枉了。我老黑一樣高興得緊。」說著，又哈哈大笑了起來。
另一人面有隱憂，嘆道：「就怕大倌不樂意，那就難辦了！」
鐵恨心下著急，將功力催到極處，向著鐵木堡狂奔。三年前他來過此處，大概知道方向，這一發足，當真如黃龍滾卷，風虎嘯突。黃沙被他踢了起來，攪得漫天都是。天空中的風色卻更是黃沉沉的，似乎老天都承受不住如此壓力，漸漸沉了下來。
惟一之喜卻是他順手盜的黑虎的水囊。鐵恨雖為捕頭，但並不拘泥，饑渴焦急時拿一點食水，只能說是無奈，卻不能說是偷盜。他隨手將一錠銀子掖進黑虎的腰帶里，這個水囊就被扯了過來。
水囊中盛的並不是水，而是塞外有名的燒刀子。此酒辛辣刺鼻，喝到嘴裡如同火燒一般，尋常之人一杯就醉，但鐵恨卻極為嗜飲。尤為可喜的是，水囊外還系了一大塊干牛肉，乃是以佐料浸泡后，拿到沙漠中巨石上晒乾。比較煮牛肉、烤牛肉，別有一番風味。鐵恨腳下不停，喝一口酒，吃一口牛肉，轉瞬間就行出十餘里。
夜色越深，沙漠之中白天雖然炎熱，但當太陽落下之後，卻是酷冷難當。鐵恨再行幾里，將水囊中兩斤多燒刀子盡數喝完，酒力蒸發，身上一片火熱，當下將上衣扯開，便是一陣狂奔。沙漠上未起風時極為安靜，點風皆無。他這一路奔行，當真快意至極。
這一夜他奔行五十多里，終於在晨曦初吐之時，趕到了鐵木堡。
鐵木堡所處之地乃是另一片綠洲，比坷什兒要大很多。數百年前幾位江湖人物避禍邊陲，在此建立基業。經數百年的經營，以具相當規模。只見鐵木堡綿延幾十里，將整個綠洲全都覆蓋其中。堡周圍植滿了生長力極強的駱駝刺，不但用以抵擋凌厲的大漠狂風，而且寬達幾里，其內還布置了極厲害的陣法，當真易守難攻。
鐵恨遠遠就見到黑黝黝的堡頂，不禁心中一寬。突聽「轟隆隆」一陣響，堡中幾尊禮炮一齊轟鳴，有人長聲道：「比武大會正式開始，關堡門！」
鐵恨心下大急，將功力提到極處，向堡門衝去。遠遠就見那扇無比沉重的大門緩緩閉合，直至完全關起。鐵恨仍不死心，來到門前舉起鐵掌，暗運陰陽合一的功法，擊了出去。
那門厚達幾丈，乃是用最堅韌的鐵樹糅合精鋼所制，鐵恨這一掌雖然霸道強悍，那門卻紋絲不動。鐵恨怒極，一連擊出數掌，打得雙手生痛，那門卻跟他的臉一樣，只管黑沉沉的，什麼變化都沒有。
終於鐵恨自知無用，不由雙足一軟，坐倒門前。
難道自己就只能在此，坐等比武大會結束？若是凌抱鶴奪了魁首，那會怎樣？屆時鐵木堡數百人都成了敵人，自己還能捉凌抱鶴歸案么？就算事情沒這麼糟，此間凌抱鶴從別的出路逃走，自己又該如何追擊？鐵木堡方圓幾十里，又如何守得住？
難道號稱「天羅地網」的鐵恨，此次將折戟於這荒漠綠洲之中？而身上背負幾十人血案的凌抱鶴，即將就此逍遙法外？
鐵恨鋼牙幾乎咬碎，但面對這黑沉沉的鐵門，他也沒有辦法，只能等下去！