第一章 布古茶會
1
午後，湯本聰子回到電視台。
剛見到部長越坂雅彥，就聽他說：「後天星期天，彥根清涼寺有一場布古①茶會，由你去採訪。」——
①音譯日語擬態詞，意為冒泡狀。
沒等聰子開口，他就繼續說：「剛才，我見過南沖繩觀光協會的比嘉，和他談了談採訪安排。你去后就知道了。對方同意我們自由採訪，有關沖繩的鄉土服裝、風俗習慣，還有布古茶會上的趣事，你要做個特輯給我。」越坂一個人滔滔不絕。
「是什麼，那個布古茶會？」湯本聰子愣住了，問部長。
「什麼？不知道啊？獃子！布古茶就是沖繩茶。」
越坂總是說不了兩句，就叫人「獃子」。聰子雖然也介意他這樣蔑視年輕人沒經驗，但自己確實是不知道，所以也說不出什麼抱怨的話。
「是什麼樣的？」
「因為泡好的茶會咕噌咕嚕冒泡泡，所以就叫布古茶。很簡單嘛！」
聽說辦「布古茶會」的是井伊家的菩提寺院，叫做清涼寺。
滋賀縣彥根市是井伊家三十五萬石的城下鎮。順便提一下，「井伊家」從井伊直政以來，一直是譜代①大名。作為德川家康的家臣，井伊直政在關原合戰中表現踴躍，是德川四天王之一。幕府為褒獎他的功勛，在西軍總大將石田三成戰敗后，將石田所居住的佐和山城賜予直政做居城——
①指從關原合戰之前就效力於德川氏的人。
佐和山城位於犬上郡（現彥根市北部），到直政長子直繼繼承時，奉家康之命，井伊家著手建造彥根城。從後來病弱的直繼到之後繼任家都的次子直孝，彥根城終於建造完成，井伊家於是移居到此。
井伊家的俸祿當初是十八萬石。後來，直孝在大阪夏季戰役中功勛卓著，作為表彰，俸祿追加為三十五萬石，東近江地方的大部分區域都歸其治理。從那以後，到明治維新的兩百幾十年間，彥根城始終都是井伊家的居城。井伊家作為譜代大名，得到破格的大封賞，代代都在幕府中擔當要職。其中，大名①井伊直弼非常有名，就是他上演了安政大獄，自己則在「櫻田門外事變」中被勤皇②志士所殺——
①江戶時代，輔佐將軍總轄政務的最高官職。
②指幕府時代以天皇親政為目標的政治運動。
這些知識只要查查資料馬上就能知道，但是，聰子還是完全不明白，「為什麼滋賀縣的彥根要舉辦沖繩縣的布古茶會」，「為什麼必須去採訪這些內容」。越坂叫她「獃子」，可他自己好像也不清楚具體情況，只冷冷地說了句「自己去查」！
聰子工作的琵琶湖電視是滋賀縣惟一的民辦電視台。除電視台本部之外，他們還擁有架設在環琵琶湖山上的二十七套天線，電波覆蓋滋賀縣全縣及京都府和岐阜縣一部分。雖然叫做民辦電視台，但是，絕大部分資金都是由滋賀縣縣政府提供，所以國營性質很強，要定時播放「縣政府通知」。
然而，既然是民辦電視台，就必須有贊助商支持，因此，還必須賺取某種程度上的收視率和廣告收入。
滋賀縣位於近畿圈內，在這個圈內東京一大阪系主要電視台當中，僅民辦電視台就有五家。連「弱小」都羞於啟齒的地方UHF電視台，要在這種激烈競爭當中生存，是非常困難的。
純粹只利用民間資本的營利事業早已是陳年往事了。
首先最重要的是節目製作。因為拿不出像樣的製作費，所以，就算是電視台自己製作的節目，也絕看不到電視劇、綜合文藝節目的影子。充其量，只能在工作室內製作漫談節目，採訪地方事件、活動儀式等等。僅從收視率角度而言，高中棒球的縣級預選賽直播節目是他們播出的最大型活動，在收視率上好歹總算能和其他電視台一決高下，所以，這場比賽就是琵琶湖電視台的聚寶箱。
報道的採訪陣營，從現有人員來看，最多能組成四五組。報道組通常需由攝像、照明和採訪記者加上其他合同制採訪人員，差不多四五人組成一組。但是，遇到非常情況，有時就只能由一名記者、一名攝像組成一組出任務，有時就直接是街頭採訪。湯本聰子就是電視台記者隊伍中的一員。進入電視台後不久，她被分到了報道部。經過兩年見習期之後，就一直在走她電視台記者的路。
報道部有五名記者。聰子的地位處於正中間，也就是所謂的中堅。所以，上有前輩指使，下有後輩追趕，工作很辛苦。河井慶子就是後輩之一，她比聰子晚三年進入電視台，容貌姣好，口齒也伶俐。琵琶湖電視台沒有自己專門的主播，一直用的都是和其他電視台主播簽約的方式，而河井慶子將來可能會成為他們自己的主播，關於這一點，不僅電視台內部，包括贊助商方面也是這種觀點。聰子想：後悔是後悔，可我是爭不過她的。
湯本聰子今年二十九歲，來年五月就邁人三十大關了。儘管別人都說「聰子看上去真年輕，好像只有二十四五歲」，這一點連她自己也認同。但是，伴隨著實際年齡的增長，她能感到自己所面臨的環境、情勢都切實地在變化。
比如，結婚就是其中一件事。雖然聰子認為不管年齡多大，結不結婚都是當事人自己的事，但好像周圍的人卻不會放過你。聰子老家在長野縣飯山市，上大學后就一直住在大津。不過，每次她回去，家裡人都會問她結婚的事怎麼樣了，簡直要把她煩死了。
目前，她完全沒有結婚的意思。這樣說，並不意味著她將來也不想結婚。總之，現階段，她認為自己的工作很有趣，通過工作還能結識很多新朋友，每天都過得很快樂。
不過，她也不認為保持現狀很好。並不是說對現在電視台記者這個工作不滿，她只是著急——如果在邁入三十歲之前不做點什麼，那麼到頭來不過是個普通職業女性而已。她也不是想借年輕貪圖什麼捷徑，只是想試著做些屬於自己的事。近來，就是這呀、那呀的很多事情讓她在精神上，一直都有點不安。
總而言之，現在首要的工作是四處調研，查清楚「茶會」的真實情況。
首先，布古茶是沖繩自古以來的一種飲品，和富山的『巴沓茶」、松江的「波醍茶」一樣，是沖繩地方特有的嗜好。根據書中介紹，製作布古茶時，應先將炒米的熱水倒入大碗中，然後再倒入用炒米水泡製出的中國茶和山原茶的「混合茶」，接著用茶筅（一種攪茶時使用的竹器）一個勁兒攪拌，直到出現泡沫為止。這樣一來，就可以看到白色泡沫「噗噗」湧現的壯觀。
接下來的問題是——「為什麼會在彥根舉辦沖繩茶會？」原來，井伊家上一代的未亡人出身於沖繩，是琉球王·尚家的後代——就是琉球王家最後的公主。出於這個緣故，這裡一年一度都會從沖繩邀來賓客，大家圍坐在如今已年過八十的公主身邊，舉辦優雅的茶會，品嘗布古茶。由布古茶還衍生出來了「布古茶道」。很多年前，井伊家未亡人舉辦了彥根最初的布古茶會，首先是表達慶祝之意，其次是寄託與故鄉沖繩緊密相連的願望。之後，不知從何時起，這項茶會逐漸成了彥根一項著名的活動。
基礎性的知識就是上述這些。至於布古茶究竟是怎麼回事，除非親眼去看一看，否則還是不知道，當然也無法想像出它的味道。不過，對聰子而言，比布古茶更引發她興趣的，反而是「琉球王國的公主」。她在想——向上追溯幾百年，琉球王國是什麼樣？——這種事要問越坂的話，準保又會被他罵獃子，所以，聰子決定自己去資料室查。
所謂琉球王國，是於1430年誕生的琉球統一政權在此之前，琉球曾存在「北山」、「中山」、「南山」三大政權，中山的尚氏擊敗北山和南山，從而確立了統一政權後來，尚氏建成首里城，現在是沖繩的觀光勝地。最近這座城堡被推薦列入聯合國教科文組織設立的「世界文化遺產」。
17世紀，琉球王國遭到島津氏侵襲，不得不陷入從屬德川幕府的狀態，勉強求生。此時的琉球，不過空有「王國」之名，事實上則是島津藩管理之下的一塊殖民地。島津藩在殘酷榨取琉球王國民脂民膏的同時，還通過琉球，廣泛開展和中國內地的通商貿易。在日本當時所處的鎖國狀態下，牟取暴利無數。
聰子了解到這些「史實」后，感覺很受震動。這麼說來，沖繩本來不是外國嗎？就是說，先是島津藩，后是日本國，他們這麼做就跟日本對朝鮮所做的一樣，是明明白白的侵略行徑。
聰子把自己的發現告訴越坂，不料他立即駁斥：「獃子！這種事誰知道！」
越坂接著說：「不僅沖繩，北海道以前叫做『蝦夷』，曾經是阿伊努人的國家；島津的薩摩，過去由隼人族統治，後來卻遭到大和朝廷勢力侵入，從此淪陷。要說這些例子，那可就沒完沒了了！」
是呀，是這樣吧——聰子明白了。但她還是覺得琉球王國遭受的侵略，和阿伊努的經歷有點不一樣。琉球已經成立了王國，和外國的通商貿易也很頻繁，作為單一國家的各項體制業已完備。對這樣一個國家，採取武力壓制，橫奪其原有的通商貿易，不停掠取……怎麼想都是很惡劣的行徑。
明治維新后，琉球設藩，不久成立沖繩縣，但它是否真正和日本國內其他各縣平起平坐了呢？太平洋戰爭末期，就像是本土防衛的防波堤，整個沖繩都被捲入了戰爭。犧牲者說是有十幾萬、或是三十幾萬人，但實際上，死亡人數之多，根本無法掌握真實數字。結果，戰後很長時間，沖繩都被置於美軍佔領之下。直到現在，沖繩島上的重要地區仍然被許多美軍基地佔據著。
這樣想的話，沖繩縣民眾對日本本土的態度肯定好不到哪兒去。即使是今天這樣的和平年代，也決不能看輕這件事。調查越深入，了解得越多，聰子就越覺得，作為一名日本人，必須深刻嚴肅地考慮這個問題。
現在查的不是布古茶的產地呀！——聰子想得太人神了。暫且，把其他的事情先放一放吧。總而言之，現在是要做布古茶的採訪。
舉辦布古茶會的彥根清涼寺，不愧是井伊家的菩提寺院，果然氣派，建造得很稱它的身份。寺內除了主堂外，還有幾座建築。其中最宏偉壯觀（真的可以用這個詞！）的是客殿的大客廳——這兒就是布古茶會的會場了。
一百疊①大小的客廳中央，放著鋪有紅色毛氈的茶席，一位擔當「東道主」角色的女性正在沏茶。年齡大概四十來歲，膚色白皙，大大的眼睛配上細長的眼角，容顏清秀，就連同為女人的湯本聰子都覺得她美得耀眼——
①日本房間的面積是用「疊」的張數來計算的，一張「疊」的面積約1.5平方米。
沏茶的用具個個都是大號的，特別是攪茶用的茶筅，大小有普通茶具的十倍。東道主一把抓住茶筅，用力且優雅地攪拌大茶碗中的白色液體。她的動作雖然和一般茶道表演者一樣，但由於所使用的器具均比平常大一號，還是引得眾人側目。
就像越坂說的，大茶碗中逐漸冒出了白色泡沫，就在泡沫即將高漲時，攪拌停止了——這就製成了提供給客人們飲用的布古茶。
客人們遠離東道主分散在房間三邊，圍坐成一個「つ」型。除東道主外，屋內還有另外三位年輕女性，她們負責從東道主那裡接過布古茶，然後分送到各位客人手中。這些女孩給人感覺十分優雅，身上穿的衣服好像是沖繩的地方服裝「紅型」罩衫，頭髮也紮成琉球樣式。
拍攝完茶會後，聰子請求採訪參加表演的幾位女性。
從沖繩來的茶會表演者基本上都是女性，只有一個男人。在她們表演時，他待在茶席旁邊，看情況為東道主和負責分茶的幾位女性提供幫助。這個人就是越坂所說的比嘉，他好像是負責人，布古茶會表演由他統管。聰子接過他遞來的名片，上面的頭銜是「南沖繩觀光協會事務長」。這個人確實具備沖繩人的特徵，下顎突出，眉毛也濃。比嘉說話時總是笑眯眯的，露出一口白牙。
儘管採訪請求是琵琶湖電視台突然提出來的，但比嘉態度很友好，欣然應允。雖然還有其他從沖繩跟蹤採訪而來的報社、電視台，但是，比嘉對於琵琶湖這家小電視台尤為青睞，甚至為了方便他們單獨採訪，特意在寺院準備了一個房間。
「這件事是越坂先生拜託我的，有什麼話您儘管問。」比嘉說。
聰子原來一直認為越坂這個人滿口牢騷，吵吵嚷嚷。沒想到他是藏而不露，竟然在幕後準備得這麼周到。現在覺得有必要重新認識一下自己的這位上司。
「既然是電視採訪，應該找個美人吧？」比嘉在聰子耳邊低聲說道。
他帶來的似乎是一位最年輕的女孩。
「這位是式香櫻里。」比嘉為聰子介紹，接著說自己還有事，就先出去了。
「請多多關照。」聰子先開口。
式香櫻里沉默著點頭示意，她的這個動作帶動房間里的空氣稍稍震動了一下，讓對方感到一股馥郁的芳香撲面而來。聰子想：她那身沖繩地方服裝的領口、袖口，可能用什麼香薰過了吧。
聰子定睛再看這位姑娘，比嘉說她是「美人」，絕非虛言。式香櫻里長得就像木偶娃娃一樣端莊秀麗，只可惜卻面無表情。可能是由於為了表演，在臉上塗了濃厚白粉的緣故吧，甚至讓人覺得有點了無生氣。
攝像機只有一台，由小西敦操作。照明方面由田中敏男負責，他將燈光打到白板上，反射出柔和的光線。
一開始，攝像機先從正面拍下聰子，作為開頭，然後調轉機器拍攝採訪對象，此後的畫面基本上都是式香櫻里的特寫。
聰子提問時，現場只錄下聲音，事後他們會調整機器，由聰子配合香櫻里的回答，重複剛才的內容，重新拍幾個鏡頭。事實上，要想很好地製作出上述內容，實際要有兩台攝像機同時工作才行。
首先，從無關痛癢的問題開始。式香櫻里今年只有二十二歲，聰子對此感到很驚訝，沒想到她竟然這麼年輕。香櫻里說自己畢業於位於那霸市的短期大學，現在和比嘉在同一家觀光協會工作。
布古茶當然就不必說了，除此之外，香櫻里還嗜好琉球舞蹈、三線（一種日本樂器），也唱民謠。按她的說法，這些都對她現在從事的觀光工作有用。她還提到，因為彥根是琉球公主下嫁的地方，所以感到格外親切。
「今天來參加茶會的賓客們都彬彬有禮，而且很和善，讓我感覺好極了。」
聽她說這些話，聰子覺得她有這個年紀女孩所沒有的成熟和穩重。
關於談話內容暫且說這些。採訪組現在面臨的問題是，她說話時喜歡低頭垂下雙目，這讓採訪的一方很傷腦筋。攝像師小西為捕捉她說話時的神情，不斷降低攝像機的高度，希望能拍攝到她的面部。可是，香櫻里始終低著頭，這令他感到很棘手，再不想點辦法的話，實在拍不出採訪要求的圖像。
聰子也一樣焦急，忍不住脫口而出：「式小姐，您有一張典型沖繩女孩的臉，可以這麼說吧？」
「哦？……」沒想到香櫻里突然抬頭了，直愣愣盯著聰子，好像有點吃驚，這倒讓聰子有點不知所措。
「因為您長了一張瓜子臉。我還沒有去過沖繩，不知道沖繩女孩的模樣，是不是都長得跟您一樣？」
「哦……」香櫻里好像有點納悶兒，但她這次卻沒有轉移視線，也沒有低下頭，反而瞪大眼睛繼續盯著聰子。倒是聰子，碰上她那像孩子一樣純真的目光，感到些許畏縮，慌忙挪開視線，轉向別處。
「我剛才問的問題很奇怪，讓您很難回答吧？那我們現在就談談，您第一次來滋賀縣，對這裡印象如何？」
「……」
不知香櫻里是不是沒聽懂聰子提的問題，仍舊盯著聰子的臉看，表情木然，始終沉默著。她就像孩子一樣，毫無顧忌一直凝視著對方。目光太直接了，甚至有點不禮貌，好像聰子臉上沾了什麼東西似的。
「請問，您對滋賀縣的印象如何？比如，琵琶湖、彥根城……」
「嗯？哦……」
香櫻里似乎終於清醒過來了，將視線從聰子臉上移開。
「是呀，這裡非常好。我今天才剛到，覺得琵琶湖、彥根城都漂亮極了。明天，我想繞琵琶湖轉一圈。」
「是嗎？作為滋賀縣縣民之一，我對此感到非常榮幸。祝您近江之行玩得愉快。」
採訪到此基本結束，之後的工作就是調整攝像機，重拍聰子的特寫。於是，聰子對香櫻里說了句「您辛苦了」，準備結束採訪，但對方卻好像很稀奇似的，仍然盯著她看。
終於，拍攝工作全部結束，器材也由小西和田中收拾停當，可負責人比嘉卻還沒有回來。按照計劃，比嘉這時應該來接香櫻里回去的，不過，聰子也不好自己先走，丟下香櫻里一個人。而且，香櫻里自己也沒有起身離開的意思。因此，聰子決定，讓小西和田中先回去，自己再待一會兒，和香櫻里隨便聊聊。
「您說沖繩還有沒去過的地方，簡單說，都有哪兒？」
話一出口，聰子就覺得自己的問題很無趣。可能香櫻里也覺得她的問題有點難以理解，所以考慮了一會兒，才看著天花板，說：「那片天地，天好大，海好寬，明媚、歡快……而且充滿了悲哀。」
「大」、「明媚」這些辭彙帶給人的廣闊印象突然在「充滿悲哀」這裡急劇萎縮。不過，聰子心裡卻能領會她的意思。回想之前查閱過的沖繩歷史，她也認為沖繩絕對不是全部充滿著明媚、歡快。
然而，比起上一點，更讓聰子感覺奇怪的是，香櫻里竟然用「天地」這個詞，她不說「地方」、「島嶼」，而說「天地」，令人有種驚人的距離感。反過來說，她的話會讓人產生這樣的疑問，對沖繩的人們而言，日本大陸就像是遙遠的異國他鄉嗎？
「我雖然也想去一趟沖繩，但一直沒有機會。」聰子的話有點客套的意味。
「但是，湯本小姐，您會來的。」
「是呀，我打算有機會一定去。」
「不，不是。最近，您一定會來沖繩。」
「我也想，不過這好像不大可能。我還有工作要做，而且費用方面也是個問題。到明年年休的時候，我可能會去吧。」
「下周。」
「什麼？……」
聰子以為自己聽錯了。香櫻里卻是一副若無其事的樣子。
「下周嗎？怎麼可能？下周，怎麼說我也不可能那麼快就去的。」聰子笑著說。
「但是，您一定會來。」
香櫻里就像一個不懂事的孩子，一步也不肯退讓。聰子實在不知道怎麼回答她好，兩人的談話陷入冷場。正在這時，門開了，比嘉進來了。聰子就覺得像是終於得救了似的，匆忙起身向二人告辭。
2
傍晚，全縣新聞中播出了布古茶會的錄像。由於電視台平常的節目內容幾乎千篇一律，所以，這次富有沖繩鄉土特色的活動轉播很受觀眾歡迎。對這個播出時段來說，很難得節目一結束就有幾通反饋電話打進來。內容多是詢問布古茶哪裡有賣，或者，再舉辦布古茶會的話一定要通知自己，等等。
其中有一名男子很奇怪，竟然要求和茶會表演中的一個女孩見面。他在電話里說：「就是那位在茶會表演結束后，接受湯本聰子小姐採訪的式香櫻里小姐……」語調雖然有點流里流氣，不過總還算使用了敬語。節目中，名字出現在字幕上的只有三個人：一個是式香櫻里；一個是擔當東道主角色的那位女性——森由香里；還有一個是湯本聰子。電話中的男子可能就是看到了這個。
報道主任將電話轉接過來，對他的要求，當然是一口回絕。
「我們不能為您作私人性質的介紹。」
「那麼，能告訴我她的聯繫方法，或者地址嗎？」
「對不起，這些內容我們也不好向您透露。不過，如果您方便，可以留下姓名和住址，我們將為您轉告式小姐。」
「嗯——這樣啊……我姓風間，住址是……不，不了，多謝關照。」
對方好像突然改變了心意，匆忙掛斷電話。可能是因為他發覺暴露身份的話，會帶來什麼不便吧。
其實，這種觀眾電話在他們台里也不少見，於是，事情就此結束。聰子後來聽到這件事時，也沒特別放在心上。對於電視台的人來說，作為一個已經播出過的節目，布古茶會不過早已融入龐雜的過去之中了。繼續計較、糾纏這點事，可算不上是工作。
布古茶的話題，僅過了兩三天，就像泡沫一樣消失了。
這一天，聰子也是晚上10點過後，才準備回家。對報道部的人而言，這還算早的呢。從電視台出來后，她本打算直接開車回去，可是，快開到家時，偶然看到「金波」的燈還亮著，便決定順便過去坐一下。
金波是家專做家常菜的小酒屋。聽說店主夫婦原本是經營旅館的，後來不做了，開了這家小店。雖然也沒什麼特別之處，不過，這裡的家庭氣氛倒讓人感覺很親切。而且，小店還有個自己的停車場，客人可以把車子停到次日早晨。聰子從公寓走過來只需五六分鐘，也很方便。
很難得，金波今晚沒客人。聰子那個一進門左手的「專座」也空著。她進門坐下來，點了土豆燒肉和啤酒，剛開始吃，就發現一個樣貌猥瑣的男人走了進來。
他環顧一圈，最後在聰子對面坐下。店裡除聰子外沒其他客人，到處都是空的，隨便哪個位子都能坐，可他偏坐到了這兒。
老闆娘看到他和聰子拼桌坐，連忙說：「這位客人，那邊桌子是空的。」
對方擺了擺手，說：「不了，就坐這兒好了。」
「也給我啤酒，還有土豆牛肉。」他看了眼聰子面前的盤子，點了和她一樣的菜。
「你是琵琶湖電視台的吧……那個，叫什麼來著……」
聰子強忍心中不快，說道：「敝姓湯本。」
雖然不清楚對方是什麼人物，不過，對電視台而言，觀眾無一例外都是「客人」。不管怎樣，對他們都得恭恭敬敬。如果對面坐的是贊助商方面的人，那連說話時的表情都得仔細掂量。從這層意義上來說，聰子的工作是種要看別人臉色行事的買賣。
「前幾天播出的那個《布古茶會》，很有意思。」
「呵，您看過了？」
「嗯，看了，看了。那個沖繩女孩，真是可愛。叫式香櫻里，就是那個接受採訪的姑娘，她是明星嗎？」
「不，她會的東西確實挺多，不過，本職是在旅遊協會工作。」
聰子一邊說，一邊想：這個男人是不是一開始就是為了找我才進來的？或許，他從我一齣電視台就跟在後面，一直尾隨到這兒。
「要說觀光協會，是沖繩的吧？沖繩那霸市的吧？」
「這個呀，我就不知道了。」
聰子心裡想：完了！如果是感興趣，一定有很多方法可以調查齣節目中人物的身份。哦，還好，式香櫻里不是本地人。
對方沒有再繼續糾纏下去，他老老實實吃過飯菜，美滋滋喝完啤酒，說了句：「那麼，好好努力呀！」然後就回去了。
「那個人，好像知道聰子你的事呀。」一直留意這邊情況的老闆娘好像終於鬆了口氣，走過來說。
「是呀，說在電視上見過我。對了，前幾天播出的《布古茶會》，他提到節目中的那個沖繩……」
說到這兒，聰子突然想到，打電話到電視台問式香櫻里事情的那名男子，難道就是剛才那個男人？
要是這樣，從他尾隨自己這點來說，有可能是色狼呢。
聰子沒心情繼續慢慢品啤酒了，決定提早回去。她本來打算把車停在這兒，一個人走回去的，可是現在，想到還要穿過膳所神社旁邊那塊黑咕隆咚的地方……聰子改變主意了。她堅持自己沒怎麼醉，執意開車回家。
從店裡走出來的時候，開車的時候，她都一直留心周圍情況，不過並沒有發現類似那個男人的背影，也沒看到警察、巡邏車。
第二天，什麼都沒發生。到第三天，那個奇怪的男子已經從聰子腦海中消失了。
一周之後的一天早晨，聰子剛到台里，越坂部長就走過來，叫她到會議室去。沒等聰子起身，他就一個人先向會議室走去了。聰子覺察出越坂很沉默，看來有點不快。她想，自己是不是幹什麼傻事了，心裡有點不安。
琵琶湖電視台雖然是家小公司，不過，從三樓會議室一眼望去的風景還是值得他們自豪的。打開門，正對面就是一扇寬銀幕一般的大窗戶，從那兒往下看，大津景貌盡收眼底。對面的琵琶湖一望無際，近江八景大部分也可攬人眼中，瀨田、堅田、比良諸峰等等。另外，天晴的時候，還能從竹生島一直看到湖北附近。
會議室里有兩個男人面窗而站，他們也被這幅全景畫迷住了。聽到越坂說「讓你們久等了」，他們才轉過身來。
這兩個人聰子都不認識，不過她馬上猜到可能是警察。
正如她所料，這兩個男人就是警察。而且是從沖繩來的。年長的那位警察遞上名片，自我介紹道「敝姓大城」。名片上的頭銜是——「沖繩縣與那原警署刑事科搜查部長」，也就是平常所說的警長。
「湯本小姐，您認識一個叫風間的人嗎？風間了。」
「風間……先生嗎？要是那個叫風間透的明星，我倒是認識。別的風間了，我可就不認識了。」
「你認識的！」越坂從旁插嘴道，「就是那個人，那個打電話來問布古茶會表演者的男人？」
「呵，那個人呀？那我倒是從主任那兒聽說過。」
「也見過吧？」大城問。
「沒有。」聰子覺得他這個問題很奇怪，不由得盯著對方的臉看。
「您要是說謊的話，那可就不好辦嘍。」大城露出一臉壞笑。
「我沒說謊！」聰子很氣憤。對方憑什麼說自己撒謊？她真的生氣了。
「但是，你在一周之前的晚上，曾在一家叫金波的店裡和風間見過面吧？這是金波老闆娘說的。」
「金波？……哦……」她想起來了，「那麼，那個男人就是風間了了？可是，我根本不知道，連他名字都不知道呀。」
「嗯？是真的嗎？」
「當然是真的。我沒必要撒謊吧？不過，風間說過我對他怎麼樣了嗎？他有沒有說這類的話？」
「不，他什麼也沒說過。是應該說，他已經什麼也說不出來了。」
「啊？怎麼回事？」
「四天前，我們在沖繩發現了風間了的屍體。」
「什麼？」聰子啞言。
風間了的屍體是在知念村的齋場御獄被發現的。
所謂「御獄」，簡言之，就是指「聖地」，相當於和語①的「依代·憑代②」，有樹木、岩石、或者紙人等，被喚來的神靈、靈魂可攀附其上——
①指日本固有辭彙，區別於漢語、外來語辭彙。
②神靈現身時所依附的媒介。
沖繩有著根深蒂固的信仰形態，沖繩人信奉「創造神」、「火神」，還有「祖靈」等等。有這些神靈棲宿的地方就被尊稱為聖地，定為「御獄」，並且設有香爐。「御獄」的香爐通常用石頭打造，形如爐灶。也有人將這種聖地叫做「拜所」。
在日本大陸，有「依代」的地方一般都建有神社，而沖繩的「御獄」里卻沒有神社、或是其他房屋之類的建築。簡樸的香爐被直接擺放在禮拜處，人們端坐在香爐前，祈禱、參拜。據說，沖繩的御獄有幾百、幾千個。雖然，觀光勝地今歸仁城裡也有御獄，不過，一般說來，御獄都是建在森林、海岸這些不起眼的地方。在沖繩眾多御獄之中，最著名的就是「齋場御獄」。
16世紀初，確立琉球中央集權體制的尚真王，為建立祭祀、行政一體的制度，下令將全島神女統一納入正規、集中管理。這裡所謂的神女，其實就類似於掌管地方祭祀的巫女。君王任命自己的母親、妹妹為最高地位的神女——「聞得大君」，而舉行任命儀式的地方就是齋場御獄。
從那霸市出發，沿329號國道向東行駛，過了南風原鎮，在與那原鎮右拐，轉入331號國道后，前方看到的那個海角就是知念村了。那裡有不少石山，山中有幾處洞穴。其中最大的洞穴就是齋場御獄的「拜所」。其他各處大大小小的洞穴、窪地，也是人們信奉、參拜的對象。
沿海角尖端向前方海面望去，有座神島——久高島。據說，神從久高島出來后，最先到達的就是這個地方，所以，對沖繩的人們而言，這裡可以說是最重要的聖地。
要去齋場御獄，從設有停車場的廣場出發，還必須步行走過一段山路，其實也算不上是路。路上大約有四百米都布滿了樹根、岩石，崎嶇不平。因為長了不少參天大樹的緣故，這裡即使是白晝，光線也很昏暗，而且，還不時有毒蛇出沒。所以，當地人不用說晚上，就是白天，也不怎麼會走近這裡。
第一個發現屍體的是個當地女人，她剛發現死者時，也以為對方是被毒蛇咬了。
這個女人是知念村的農婦，她和其他六個同伴一起來打掃齋場御獄時，發現有名男子橫倒在洞穴中。
地上的男子張嘴瞠目，一動不動，一看就知道不是在睡覺。不過，他們還是走上去，搖了搖他。確認男子已經死亡后，馬上就派了一個人回去報警。
與那原警署調查后發現，這名男子隨身攜帶了駕駛證、名片。通過這些證件，馬上可以辨明死者身份——風間了，四十七歲，現住東京都港區。名片上寫著「背後的真相董事長風間了」。警方在向公司調查后得知，風間從前天就來了沖繩，住在那霸海港飯店。接電話的那位女職員聽說發現了風間社長的屍體，不禁驚叫了一聲。當警方繼續問她社長有沒有可能是他殺時，對方卻什麼都說不出來。
據酒店前台服務員提供的情況，風間於前一天下午從酒店出去后，一直到晚上都沒有回來。
通過東京都警視廳方面的協助調查得知，風間家共四口人，妻子和兩個女兒，全家一起住在市內一所公寓內。
風間的死因是毒藥引發的中毒死亡。但在屍體附近既沒有裝毒藥的容器，也沒有裝咖啡的容器，因為警方認為毒藥應該是和咖啡一起服下的。可能是兇手拿走了，也可能是兇手在其他地方毒殺風間先生后，將屍體搬運到此處。不過，如果是殺人加上屍體搬運的話，兇手還有共犯的可能性就很大了。因為，雖然風間體型也不是很龐大，但也是普通男性的身材，所以，一個人很難把他的屍體從停車場搬到這裡。
現場的保護情況極不樂觀。發現屍體的七個人把現場踩得一塌糊塗。誠然，這一帶遍布石場，從這點來說，本來就很難留下什麼足跡，即使現場沒被他們破壞，應該也很難採集搬屍者的足跡。
為確認死者身份並詢問有關情況，死者家屬及《背後的真相》雜誌的兩位負責人——編輯主任村松秀哉和總務福川建一，一同飛往沖繩。
背後的真相是家出版曝光雜誌的公司，雜誌名稱就叫《背後的真相》。
搜羅一般傳媒不採納的幕後消息，調配成能搏讀者歡迎的文章，這就是《背後的真相》所登載的內容。由此來說，大部分報道都可以稱為「醜聞」。大腕演員的緋聞、著名作家的逃稅事件、電視工作者的流氓行為、大報社職員的違法行為、某出版社的分裂騷動、編輯的爛醉事件……牽涉到演藝界、傳播媒體內幕的「消息」居多。
消息來源多是銀座、新宿等地的俱樂部、酒屋。《背後的真相》的記者將人們在那裡邊喝邊抖出來的「酒後話」當作素材，大概證實后就寫成了報道。基本上都是些無關緊要的小道消息，不過，有時女侍應會不小心說漏嘴，透露出絕密消息。報社從這些蛛絲馬跡出發，曝光政治家、金融人士、有時還是檢察廳大人物的醜聞。結果，能把一點小事發展成驚天動地的大事件。
他們以普通傳媒不會染指的「大奸大惡」為攻擊對象，從這點來說，大眾有時候會把他們看做正義的旗手。可是，話又說回來，他們連一些「道聽途說」的消息也採信，照單全收，這點又實在令人不敢恭維。
然而，《背後的真相》從本質上說，還是一份曝光雜誌。挖掘報道對象極隱私的醜聞，提供給嗜好偷窺的讀者，就是這種雜誌最大的賣點。由於他們常會將一些無根無據、道聽途說的消息小題大作，僅憑臆測就寫出報道來，所以屢屢招致強烈的抗議。
偶爾，他們也會登點善後的道歉啟示。不過，被人以詆毀名譽、妨礙營業等理由起訴的事情也不鮮見。風間面對這種情況時，總會說：「這些是必要的經費嘛。需要一一計較嗎？」滿臉不在乎，絲毫不受影響。可是，其他職員卻都是提心弔膽的。
「有時還會接到恐嚇電話，叫囂『我要殺了你們』什麼的。」面對警方詢問，編輯主任村松這樣追述。
「是呀——」警方也將這點列入了殺人動機之一。
沒人聽說過風間在沖繩有熟人。他當時是說去沖繩「公幹」，但並沒對其他人說清楚是什麼事。不過，這種事情也很平常，風間大多是單獨行動，經常連「為什麼要去」、「去什麼地方」都不說，就自顧自地走了。
「他是個不怎麼相信別人的人。」總務福川這樣說。
聽說福川是風間決定出版《背後的真相》時的盟友——福川自己也堅信這點。可是，即使是對福川，風間從心底也沒疏忽大意過。
風間是個徹頭徹尾的獨裁者，表面上的收入、支出就不必說了，交際費等性質的財務出納，也只有風間一個人掌握。另外，除正規的雜誌銷售、廣告收入之外，還有人會用一大筆錢作為交換條件，要求雜誌社停止相關報道。相反的，雜誌社也要支付給提供消息者一筆費用。這其中有很多款項都並未登記在賬目上。
「簡而言之，我們社長的座右銘就是——除自己之外，絕不相信任何人。」編輯主任村松說。
然而，風間卻有令別人信任自己的天賦。特別是他追女人的技術，是大家公認的。最有力的一個證據就是，他能通過從事色情服務的女人得到新聞素材。不過，他在得到消息后，就會拋棄這些女人，決不眷顧。當然，被拋棄的不僅僅是女人，還有很多男人也遭受了同樣的命運。
企業、組織里的人出賣自己團體的機密情報，會有什麼樣的後果，風間應該很清楚。背叛團體的人必然會被團體趕出去。於是，他們來找風間，相信能得到他的照顧。但實際上，風間對這些人是相當冷酷的。
「對於那些憎恨風間先生的人，你們有沒有什麼線索？」
聽警方這麼一問，福川、村松異口同聲回答道：「這種事簡直舉不勝舉！」
而且，兩人都流露出厭惡的表情。雖然沒有明說，他們兩個也應該屬於憎恨風間的人之列。
3
關於風間來沖繩的目的，福川、村松都說不知道。風間經常就這樣，連目的地也不說一聲，就去出差了。或許，風間自己也是突然決定來這兒的。
「他這次也只是說，『從滋賀縣大津市來了電話，要馬上去一趟沖繩』。不過，之前從沒聽他提起過沖繩的事兒，所以，當時我們還真嚇了一跳呢。」
「他是說大津出了什麼事，是吧？」
「哦，可能是吧，但我一點也不知道。」
風間的屍體被發現時，上身只穿了件襯衣，裝束輕便。沖繩濕氣重、氣溫高，從這身打扮來看，他外出的目的應該不是什麼很正式的事情。在他所住的酒店裡，留有皮包和夾克。皮包裡面只有替換的衣服、洗漱用品和常備藥物等，並沒有他平常總帶在身上的相機和小型錄音機，據此推測，他此行的目的可能並非是為了採訪。
另外，室內保險箱里放有三十萬日元左右的現金，但是，除此之外，卻沒有發現通常應隨身攜帶的另外一些現金和信用卡。所以說，兇手可能是以盜取錢物為目的行兇的。不過，這樣設想存在的疑點就是，兇手有必要把屍體搬運到齋場御獄去嗎？
夾克裡面的口袋內有一張金波的收據。從福川他們的證詞分析，風間應該是因為大津出了點什麼事，才突然趕來沖繩的。
總之，為進一步確認事實，案件發生后的第四天，兩名警察來到大津，首先在金波打聽到湯本聰子的名字，所以趕來琵琶湖電視台取證。
「金波的老闆娘說風間先生曾經纏著你聊天……」大城的口氣黏黏糊糊。
「沒那麼嚴重。他吃過土豆燒肉，喝完啤酒就馬上離開了。」
「嗯……那他都跟你說什麼了？」
「談的是我們台轉播的布古茶會。」
「布古茶會？……」兩個警察互相看了一眼。
「布古茶指的是沖繩的布古茶嗎？」
「是的。」聰子向他們介紹了彥根清涼寺布古茶會的情況。
「原來如此……不過，為什麼要在彥根舉辦布古茶會？」
作為警察的天性，他們當然會有懷疑了。沒辦法，聰子只好從琉球王朝最後一位公主的事情說起。警察也對這些歷史知識一無所知。聰子一邊講，他們一邊頻頻點頭讚許，口口聲聲「原來如此，原來如此」。
然而，他們並不是對布古茶本身感興趣。大致聽過聰子的介紹后，他們又重新問：「然後，又談什麼了？」
聰子瞟了一眼越坂的臉，想要徵詢他是不是什麼都可以說，可對方完全一副事不關己的冷漠表情，眼睛盯著旁邊。
「他問我式香櫻里小姐的事情，就是那個參加茶會表演的女孩。茶會結束后，我曾經採訪過她，新聞節目中播出過這組鏡頭。他想要問式小姐是哪兒的人，聯繫地址是哪裡。」
「哦，原來如此，那你把聯繫地址告訴他了嗎？」
「怎麼可能，我當然不會告訴他了。不過，我不小心說出來她是觀光協會的人，但沒說是哪兒的觀光協會。」
聰子後面這句話是針對越坂部長的辯解。果然不出所料，越坂向她這邊瞪了一眼，好像是怪她多嘴，當著警察的面，他也沒埋怨什麼。
不過，越坂還是開口說道：「實際上，在湯本見到那個人之前，我們台里就接到了一個自稱風間的人打來的電話，也是想問式香櫻里的事情。我們當然拒絕了他的要求，不過，風間這個姓氏並不多見，我想應該是同一個人吧。」
「是這樣呀，於是他就去找了湯本小姐。目的究竟是為了什麼？他有沒有提到？」這個問題問的是越坂和聰子兩個人。
但兩個人交換了一下眼神，同時說道：「這個嘛……」他們都不知道對方有什麼特別值得一提的目的。
「作為我們的理解是，對方問這些，只是很平常的感興趣而已，也沒多想。那個人可能多少有點好色的癖好吧。是吧？湯本小姐，你也這麼認為吧？」
「是的，我也這麼覺得。他特意跑到沖繩去，想必還是出於這種目的吧。」
「不，好像並不是你們說的那麼簡單。」警察的表情讓人很難理解。
「風間這個人是東京一家雜誌社的社長，他沒閑工夫去幹什麼色狼的勾當，而且，他也沒這方面的前科。除非是為了採訪，或者是嗅到了什麼事件的氣息，不然，他是不會那樣窮追不捨的。」
「那您的意思是，這件事和什麼事件有關了？那位式香櫻里小姐？」
「不，並不是說式香攖里怎麼樣。只是說，風間先生他始終都是這樣一種人……」大城慌忙否定。
「順便問一句，你們還留有那次布古茶會的錄像帶吧？如果有的話，我想看一下……」越坂立刻把兩位警察帶到試片室，給他們放了當時的錄像。式香櫻里那副若人憐愛的樣子確實讓人覺得她容易「捲入事件」中。
大城也說：「果然是個可愛的女孩，這麼一來，我也想馬上就到她那兒去。」好像自己也變成了個色狼似的。
兩位警察走後，越坂和聰子留在會議室里，還愣愣地沉浸在剛才的氛圍當中。雖然事情和聰子並沒任何干係，不過，她預感到這件事會給她留下什麼影響。
「我剛才沒跟警方說，現在看來，有件事情，我覺得有點兒奇怪。」聰子想來想去，終於開口對越坂說，「我和式小姐分手的時候，她曾經對我說了些奇怪的話。她說我下周就會去沖繩。」
「嗯？什麼意思？」
「就是說，她說我要去沖繩。」
「這我知道，不過，為什麼說是下周？」
「這個，我不清楚。式小姐是這麼說的。」
「後來，你沒問她為什麼這麼說嗎？湯本，你怎麼想的？」
「沒什麼特別的……不過，我只是覺得她這個人說話很奇怪。可是，現在卻發生了這種事，我總覺得有點不對勁，她的話里好像有什麼含義。」
「這個讓人心裡很不舒服吧，湯本，這可不是件小事。」
「別說了，你說那種嚇人的話幹嘛。」
「哈哈哈，我並不是嚇你……不過，她為什麼會那樣說呢？」越坂好像在細細揣摩著這件事情。
聰子好像當即做出了決定，說道：「我要去趟沖繩。」
「什麼？去沖繩？你去那兒幹什麼？」
「這還不好理解嗎？當然是去見式香櫻里小姐了，然後，調查她跟那個叫風間的人被殺有什麼關係。」
「這種事，你算了吧。案件記者的工作，你哪幾幹得來啊？」
「沒那回事。我也是報道部的記者。」
「別說大話了！你乾的事不過和高中的廣播組差不多。」
「您這麼說，太不客氣……要麼，部長您去？」
「不用，沒這個必要。」
「為什麼呀？風間先生好像是為了拜訪式小姐才去沖繩的，這個消息只有咱們台知道。部長您總想找到特別點的題材，現在不是個絕好的機會嗎？」
「……」越坂板著張臉，保持沉默。
「我去，和部長您這樣的大人物去不同，毫不會引人注意，對方也不會有所戒備。怎麼說，式香櫻里都曾預言過我下周會去沖繩，不去的話，有點不禮貌吧。」
聰子被自己說出來的「預言」這個詞嚇了一跳。不過，香櫻里對她說「你會來沖繩」時的語氣很肯定，聰子當時就覺得像是種「預言」一樣。
「只是，到沖繩出差，要花一大筆錢的。現在正值財政緊縮的關頭，經費要是成問題的話，我就打算自費去。不過，就請您將這段時間當作我的帶薪假期，好吧？」
「明白了。」越坂一下子妥協了，「你都說到這份兒上了，那就去吧。出差費這點錢，我還是不會吝嗇的。不過，作為交換條件，我可先說好，你不要太放肆了。要是惹惱了警方，可能連我們台都會受到牽連。而且，你得注意不要搞出侵犯隱私、詆毀名譽之類的麻煩。好了，不要把這次的工作當成觀光旅行喲。」
聰子察覺出今天的越坂好像和平常不大一樣，話說得很保守。不過，總算是同意她去沖繩了，所以對於越坂的要求，她也滿口應承下來。
「如果需要攝像，台里馬上提供援助。趕不及的話，這個嘛，琉球電視台好像有個姓西崎的，你就和他聯繫。不過，不要太給人家添麻煩了！」
看著越坂一臉擔心似的不停叮囑自己，聰子反而擔心起他來。
回家的路上，聰子順道去了下金波。
老闆娘一看到她，就馬上道歉：「真對不起呀。我也想過，自己那麼講可能會給聰子你添麻煩，不過，來的是警察，我不能撒謊呀。」
「算了算了，他們總會知道的。我要去沖繩了。這次反而讓我撿了個便宜呢。」
「真的嗎？那可太好了！沖繩可是個好地方呀，我也想去看看呢。」
「我可不是去遊山玩水的。是去採訪兇殺案的事情，所以說，可能有相當的危險性呢！」
聰子的語氣聽起來像是開玩笑，不過，在她頭腦中有種畏懼感存在卻是事實。
第二天，聰子從關西機場出發，飛往沖繩。她雖然有不少國外旅行的經驗，不過，在日本本土旅行方面，去比九州還遠的地方，這還是第一次，沖繩就更不必說了。飛機降落在那霸機場，走出機艙，頓感一股潮濕的空氣撲面而來。
聰子叫了輛計程車，從機場趕往那霸市。沖繩的道路很寬，天空也藍，風景美得讓人眩目。民房多是用白色水泥築造的四方形建築。樹木稀少，讓人聯想到中東的乾旱風土。而聰子生長的信州，無論是飯山還是琵琶湖周圍，都有綠油油的群山圍繞。想起當初式香櫻里用「天地」來描述這片土地，現在看來，這裡確實是不同於日本大陸的另一個文化圈。
風間所住的海港飯店，位於沖繩縣政府後面一座略微高起的小山丘上。聰子也決定住到這兒，但她只把行李放到了寄存處，就匆匆忙忙趕往南沖繩觀光協會去了。
像條小水渠似的久茂川河畔，有棟八層樓的建築，觀光協會就在這棟建築的三樓。附近還有報社、電視台，這裡大概是沖繩的信息產業中心。
聰子將名片遞到問詢處，說她想要見式香櫻里小姐，接待她的女辦事員略微歪頭思索了一下，然後轉身走了進去。不過，出來的不是式香櫻里，而是當時負責導演和製片工作的那個男人——比嘉。
「你好，你好，歡迎光臨，上次真是承蒙您關照。」比嘉很熱情地跟她打過招呼，然後，瞪大眼睛湊上來問，「您今天來，又有何貴幹呢？」
「我和式小姐約好的，說好最近會來沖繩。」聰子並沒有說預言的事，而是稍稍加工潤色了一下。
「約好？是這樣啊，不過，真不好辦啊。式今天不在。」
「休息嗎？」
「不，也不是休息，稍微有點事。」比嘉的目光帶有試探性，像是在揣測對方是不是知道什麼。
「請問，是不是警察來過了？」
「是，是呀。」比嘉掃了一眼周圍，說道，「這不方便說話。」
於是，他把聰子領進了旁邊的接待室。
「實際上，前段時間，在齋場御獄——就在知念村，在那兒出了起兇殺案。警察來過，說是要問式一些情況。他們還說，在來這兒之前，已經去過琵琶湖電視台詢問過一個人。」
「是的，他們來過。是來問我情況，聽我提到式小姐，所以他們就趕到這兒來了。」
「聽警方說，被害者在琵琶湖電視台的節目中看到式，就執著地打聽她的情況。這怎麼說呢，式是一個非常有魅力的女孩，擁有不少崇拜者。我們想，那人可能是個色狼，不過，警方卻不這麼認為。」
「被殺害的那個叫風間的，沒來過這裡嗎？」
「沒來過，至少他沒登記過。電話也應該沒打過。」
「式小姐和他見過面嗎？」
「嗯——這個嘛，我就不大清楚了。我問過式，她說沒見過。可是，警方問她時，她的回答很暖昧，說好像認識又好像不認識。」
「怎麼回事？」
「這個呀……她有點不尋常的地方，大大有別於普通人。這個，我這麼說，你可能聽不明白吧？」比嘉詭秘地看著聰子。
「你指的是預言嗎？」聰子的回答很乾脆。倒讓比嘉吃了一驚。
「湯本小姐，你知道的？」
「不是，也不是知道，上次，我跟式小姐談話的時候，有那麼一點感覺。」聰子向比嘉講述了式香櫻里說她「會來沖繩」的事。
「就這樣，現在全變成現實了。當然了，我怎麼也沒想到，她的預言會是以這樣一種形式實現的。」
「原來如此呀，她是有這種能力的。」
「你的意思是說，式小姐有預卜未來的能力嗎？」
「嗯——不能說很清楚，不過，街頭巷尾都有這樣的傳言。」
「什麼？街頭巷尾？大家都知道，是嗎？」
「哈哈哈，你要是那麼當真，我可就難辦了。沖繩這個地方就是個有信仰的小島，就是你信不信的問題了。」
「比嘉先生，您怎麼想的？相信嗎？」
「一半一半吧。」
「但是，我的事請就被她說中了。」
「是呀，不過，可能只是偶然也說不定呀。」
「是嗎？」聰子認為這絕不是偶然，可是，只應驗了這麼一次也不能說她的預知能力就千真萬確。
「這麼說，今天式小姐在家裡嘍？」
「不，我想大概是去齋場御獄的事發現場了吧。警方說，希望式能一同到場，重新進行一次現場勘查。」
特意請式去幫助重新勘查現場，足可見，警方對式的超能力也不得不側目。
「去看看嗎？」比嘉問。
「你說去，是去事發現場嗎？是的，如果可以的話，我也想去看看。」
「那走吧。」說完兩人就出發了。
4
在去齋場御獄的路上，比嘉向聰子講述了齋場御獄的由來以及沖繩的一些事情。聰子最近剛突擊學習了一點兒沖繩歷史，所以，在對方講述琉球王朝的成立時，她還能附和上幾句。
但是，講到沖繩的近代史，她就完全不清楚了。特別是關於沖繩在戰爭中所受到的傷害，以及在美軍統治下的生活，她只是泛泛知道一點概念而已。
「沖繩復歸日本本土時，我十八歲。我想一切都將改變，沖繩戰後在美軍佔領下所忍受的屈辱、忍讓、貧困都將結束，我們將要開始作為日本人的生活……我就是這樣想的，胸中充滿了希望。」
比嘉話說到一半，好像突然想起來似的，對聰子說：「好不容易來一趟，我們就繞個路，到摩文仁去一下吧。」然後調轉方向盤，繼續剛才的話題。
「但是，實際上並沒有我們想的那麼美好。改變的不過是行政體系，還有就是靠右行駛改為靠左行駛而已。被美軍佔領的土地根本沒有收回，生活並沒有輕鬆起來。之後，過了很長時間，縣民主權剛有復甦跡象，所有和美軍有關的買賣就全被取消了。有的地方變得就像座幽靈城市一樣，人煙稀少。就在那時候，中央的強勢資本流入，接連買下休養地。地價隨之狂亂攀升，同時牽動了物價的連帶上升。後來遇上泡沫經濟粉碎，開發都停止了。留下的就只有開發中途停工的土地和已經被抬高的物價。最近，政府決定在沖繩召開首腦會談，總算讓人們漸漸感覺到了一絲光明。不過，能持續到什麼時候呢？」
雖然說的是些抱怨的話，可比嘉的臉上卻掛著笑容。
這麼說來，聰子想起她在鎮上、酒店裡碰到的人們。他們臉上的表情，酒店服務員就不用說了，其他人也都是一臉笑容。就像「JapaneseSmile」一樣，這種微笑應該叫做「Okinawa（沖繩）Smile」吧。可能是因為他們生性開朗，或者是長久以來屈從的歷史，養成了沖繩人總是笑臉相迎的習慣吧。
看地圖就知道，正如比嘉所說，經過摩文仁去齋場御獄的話，要繞很遠，不過，路卻很寬敞。過了絲滿市，就到丘陵地帶了。
「這一片是打沖繩攻防戰時最大的戰場。過會兒，左首就能看見山丹塔了。「
「山丹塔」——聰子是通過電影知道的，想到那一出悲劇的舞台就在這兒，她雖然不怎麼了解戰爭，但也一樣繃緊了心弦。
儘管比嘉告訴她「這裡死了幾萬人」，但從現在一片安寧祥和的田園風景來看，根本無從想像戰爭的悲慘。
「這裡的南部海岸，整個被定為沖繩戰跡國家公園。至於其中的意味，希望大陸上的人們能理解呀。」比嘉說這些話時，依然不改剛才的笑容。
到知念村大概開了一個半鐘頭。沿國道左拐，剛進山的一片空地是個停車場，也就是目的地了。停車場內諸多車輛之間，夾雜了兩輛巡邏車。
兩人下車，開始步行進入林中。這條路完全是踩出來的，凹凸不平，根本就算不上是路，而且，聰子的鞋跟有點高，走起來確實不方便。比嘉慢慢在前面帶路，不時回頭關照一下聰子的情況。
大約走到三百米的地方，站著一位警察。
「對不起，請原諒，前方不能通行。」他走上前來敬了個禮，阻止聰子和比嘉兩人繼續向前。
他們這才想起來，路上看到不少遊客模樣的人一臉不滿地中途折回，可能都是在這兒吃了閉門羹。
「實際上，我是南沖繩觀光協會的人。」比嘉掏出名片，「這位是從滋賀縣琵琶湖電視台來的湯本小姐。我們協會的式香櫻里應該在這兒參加現場勘查的，我們想見一見她。」
「請稍等一下。」他通過無線電，不知和誰聯絡了一下，好像得到了許可，對比嘉他們說，「這樣的話，請吧。」隨即讓開了路。
剛要往前走，比嘉又好像突然想起來似地問道：「她應該很早之前就到這兒了，現在還在進行現場勘查嗎？」
「是的，馬上就要兩個鐘頭了，好像查得很仔細吧。」從對方說話的態度來看，他也很不耐煩了。
繼續向前走了一段后，終於到達齋場御獄了。前面圍了一圈繩子，大家都蹲在地上，式香櫻里好像被圍在中間，旁邊有六名警察，有著制服的，也有穿便裝的。
其中還有女警。香櫻里今天上身穿了件淺藍色的襯衫，下身是條藏青色短褲，和她上次表演時的裝束完全兩樣。聰子要不是事先知道香櫻里就在裡面，她怎麼也認不出這是同一個人。
一名警察注意到他們兩個人，走上前來說了句「你們好」。這個人就是上次來過琵琶湖電視台的大城，好像是警長。
「你是……湯本小姐吧？真沒想到連你也到沖繩來了。」他有點挖苦地說。
「我是奉社長之命，來採訪這個案件的。」
「哦，是特意趕來沖繩嗎？真抱歉，我原本以為你們不是家很大的電視台。」
「你當然要抱歉了。採訪方針和電視台的規模大小沒關係。」
「哈哈，是嗎。這麼說，其他電視台可一家都沒來呀。這也是採訪方針的不同嗎？」
「我認為，這更應該說，是他們不關心。」
「也就是說，你關心嘍？」
「是的。」
「為什麼呢？這件事特別引起你關心的原因是什麼？」大城的笑容中隱藏了尖銳的目光，一直盯著聰子。無論多麼細微，只要有一點不對勁兒，都會引起敏感反應，這就是警察的習性。
「這個嘛……」聰子一時語塞，一邊看著香櫻里的背影一邊說，「因為這件事和式香櫻里小姐有關。」
「哦？……」大城也把目光轉向香櫻里一邊。香櫻里也像是回應他們似地抬起頭，看到聰子后，馬上站了起來。
令人吃驚的是，香櫻里的臉頰上掛著淚痕，不過，她一看到聰子，臉上即刻浮現出笑容。從她那副表情來看，既不是對聰子會出現在這裡的驚訝，也不是對自己的「預言」應驗的得意。那只是為了歡迎聰子而露出的笑顏。
「呵，你來啦。」香櫻里從警察圍成的圈裡走出來，迎接她。警察們好像正在忙著什麼工作，看到香櫻里起來，也一起轉過身來，滿臉無奈地看著「闖入者」。
「喂，式小姐，你這樣做，讓我們很為難啊。拜託你好好乾行不行。」可能當著眾人的面，大城要保持他的面子，所以語氣有點嚴肅。
「好了，已經結束了。」香櫻里的話音不高不低，波瀾不驚。
「結束了？真的？」他轉問其他警員，被問的一方也一樣困惑地看著他。大家好像都不清楚有沒有完。
「你們在幹什麼呢？好像不是普通的現場勘察吧？」聰子問大城，她感到不理解。警方要香櫻里這個既不是嫌疑人又不是目擊者的人來，不可能只是單純的現場勘查。
「沒什麼，這個嘛，怎麼說呢……」大城一臉躊躇。
「是我拜託他的。」香櫻里從旁邊說，「是我請他帶我一起過來的。」
「是的。式小姐說她看過現場后，可能會了解到什麼線索，所以要我帶她來的。怎麼樣了？式小姐，您看明白什麼了沒？」
「沒有。」香櫻里的聲音有些悲哀，眼眶中又有淚水涌動。
「什麼？沒明白啊？但是，是你說查完了，不是嗎？」
「是查完了，不過沒有結論。」
「真拿你沒辦法呀。花了兩個鐘頭，結果什麼都沒看出來，那就是說，我們白忙了一場，是嗎？」
「也並不是一點都沒明白。」
「那麼，你明白什麼了？」
「這裡沒有你們要找的那個死者的靈魂。」
「靈——魂——」大城像個軀殼似的生硬地擠出兩個字。
「如果他是在這裡被殺死的，那附近應該有滿含怨恨的靈魂在徘徊，可是，我一點都感覺不到。所以我說，他不是在這裡被殺死的。」
「這些事，我們已經知道了。我們也判斷他應該是在其他某個地方遇害后，再被搬運到這裡的，否則，就很有可能是自殺了。」
「你們怎麼判斷的？」
「這個，當然是通過現場的很多狀況來判斷的。」
「僅憑現場狀況，就知道了嗎？」
「這個嘛，雖然，有些結論還沒完全脫離推測的範圍，但是，比起靈魂之說，應該更可靠些吧？」
「為什麼？難道你們那些沒有靈魂出現的證據，就更可靠嗎？」
「呵，真是服了你……所以，我本來就不願意帶通靈女到這兒來的。」大城面向旁邊，小聲嘀咕。
聰子沒聽到大城說的「通靈女（YUTA）」這個詞。不，聽是聽到了，不過，她聽成了「由香（YUKA）」這個名字。「帶由香到這兒來」——說的是誰？她弄不明白。
從他說話的邏輯上講，應該是指式香櫻里。然而，假設是這樣，那就是大城把香櫻里的名字記錯了？
可能是大城的話讓她感到不快，香櫻里背過臉去，轉身離開現場，向停車場方向走去。
「大城先生，她不是通靈女。」比嘉向大城提出嚴正抗議。大城在發「通靈女（YUTA）」這個音時，把重音放在了「YU」上，而比嘉卻把重音放在了「TA」上。這次聰子聽清楚了，不是「由香（YUKA）」，是「通靈女（YU-TA）」。不過，她還是不明白為什麼這樣叫香櫻里。
「什麼？但是，我確實是這樣聽說的。式小姐自己不也說她看到很多事情嗎？」
「或許如此吧。不過，她不是通靈女。她又沒有以通靈為業，所以，她最討厭被別人這麼叫了。」
比嘉很擔心香櫻里，目光一直追隨著她遠去的背影，「我們走吧。」他轉頭催促聰子說。包括大城在內的警察也跟在他們後面走了出來。
「請問，大城先生剛才是不是叫式小姐『通靈女』？」聰子一邊氣喘吁吁地走在小路上，一邊問比嘉。
「是呀，他是這麼說的。但是，式她不是通靈女。」
「那個『通靈女』，是怎麼回事？」
「你不知道嗎？」比嘉反而感到很意外，他看了看聰子，扼要地向她說明了一下通靈女為何物。聰子不清楚具體細節，對她而言，最能讓她明白的解釋就是「簡言之，類似於恐山的巫女」。
「但是，為什麼式小姐會被認為是通靈女呢？」
「沒什麼，是有人隨便亂說的。」
比嘉一邊留意身後一邊說。
「通靈女指的是以通靈為職業的女人。式是和他們完全不同的。她只是擁有預知未來的能力而已，她自己對此也感到很困擾。可是，知道這件事的傢伙，就謠傳她是通靈女，簡直太討厭了。」
「那麼，她還真的有預知未來的能力嘍？她曾經很肯定地說我會來沖繩，也是這種能力的表現呀。」
「哈哈哈，那一定是她心裡想要你來，才那麼說的吧。她是不是真的有預知未來的能力，我也不清楚。不過，既然今天來這兒是她自己的意思，那可能是她真的感覺到了什麼吧。」
他們所談論的香櫻里正直愣愣地站在比嘉的車子旁邊，等他們兩個人過來。
「剛才的話，最好不要跟她說。」比嘉小聲叮囑聰子。
式香櫻里到齋場御獄來時坐的是警察的巡邏車。現在她要坐比嘉的車子回去，於是就在停車場和警方人員告別。大城敬了個禮，說：「到時再聯繫您。」目送他們幾位離開。
「式小姐，您為什麼要和警察一起來這兒？」等待車子發動的時候，聰子問出了她最關心的問題。
「我原來想能聽到他說些什麼。」香櫻里沒精打采地回答。
「說些什麼？誰呀？」
「被殺害的那個人。」
「什麼……」聰子吃了一驚。能聽到死者說的話——這應該就是比嘉所說的通靈女的特殊能力吧？
「式小姐，您能昕到死人的聲音？」
「是的，有時候能聽到，有時只是感覺到。不過，我在齋場御獄什麼也沒聽到。」
聰子一時不知該如何接她的話。追問「真的嗎」會顯得不禮貌吧？可是，完全相信她所說的，就這樣聽著就好嗎？
「式小姐，您不認識那個被殺的風間嗎？」
「不認識。」
「我們事務所也沒接到過那個人的電話或是聯繫。」比嘉稍稍挺直了背，對後視鏡中的聰子說。
「據警方所說，風間是一家曝光雜誌的社長。聽說是叫《背後的真相》，湯本小姐，您不知道嗎？」
「哦，《背後的真相》是吧，我也看到過幾次。寫的都是些別人的閑話、謠言，讀的時候不必太認真，知道上面的報道半真半假就行了。不過，回頭想想，對那些被造謠中傷的人而言，確實是份很討人厭的雜誌。您說的是那份雜誌嗎？就是那家雜誌社的社長嗎？那他也可能是遭到怨恨他的人殺害的吧。」
「恨到要殺死他嗎？」
「什麼？不，也並不一定是這樣。不過，就算有人真這樣想，也不奇怪吧？他們也確實有些嚴重詆毀別人名譽的文章。」
「但是，有時他們也把政治家、企業巨頭當成攻擊目標的。」
「是，這個我知道。不過，儘管如此，他們報道的也不是瀆職事件之類的惡行，僅僅是揭露女人問題之類的醜聞而已，是吧？這種報道，固然是能當靶子，可是，我認為，攻擊人的一方未免也有點卑劣吧。」
「讀的人也是。」一直沉默著的香櫻里突然小聲自言自語了一句。
「是啊，正因為有人看，所以才有人賣呀。不過，喜歡看醜聞之類的報道，是人類的弱點，而利用這種弱點的人就顯得卑鄙了。」
「哈哈，這麼說，無論哪本雜誌，還有電視，都夠卑鄙的。全都是趣味低下的內容居多，不是嗎？」
「噯！我們電視台可從不幹那種事的！那麼，比嘉先生，您是在肯定<背後的真相》這種雜誌嘍？」
「不，也不是肯定。無論是誰，都不是完全清白、絕對正確地存在於這個世界上的。但是，擺出一副好像就只有他自己正義的嘴臉，去挑剔別人的毛病，也不是什麼正派的做法。自然會有心懷怨恨的人出現了。」
大致得出了一個結論之後，聰子改變了話題。
「剛才，在現場，式小姐你好像哭了，有什麼事嗎？」
「是的，因為那裡有好多死去的人。」
「什麼？什麼意思？」
「我想，有許多人死在那一帶。那些人的悲傷一下子涌到我面前來了。」
聰子目不轉睛地盯著坐在她旁邊的香櫻里。