十四、秘密勾當

十四、秘密勾當

霍桑說話時的聲音狀態,都使我心中覺得疑訝,但我仍點點頭答應地。什麼是間接線索?他為什麼要問我?我對於這種案子雖始終參與,但對於這案中的情形,無論事實或理論,我所知道的,未必多於霍桑。他怎麼又反而問我?

他突然問道。「包朗,你今天早晨什麼時候醒的?」

這問話未免太突兀了!有什麼意思?當時我絕對猜想不出。

我仍答道:「我醒時約在六點半鐘。」

「你醒了以後怎麼樣?請你說得仔細些。」

「那自然就梳洗,吃粥,接著又看了幾張晨報——:

霍桑忽連連搖頭道:「不行,不行,我叫你說得仔細——你必須特別仔細才好!梳洗,吃粥,看報,你說得太籠統了!這裡面有好幾種動作,你必須依著科學方法,一步一步地說個明白。包朗,你不能這樣子含糊籠統!」

我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作,對於這兇案會有什麼關係?在這個時候和在這個地點,他不像會開玩笑。那麼他為什麼查問我這種瑣細的動作?這裡面會有什麼間接的線索?他剛才卻還說這些是要緊的問話1

他見我疑遲不答,又催促道:「包朗,怎麼不說?你今天醒覺以後,第一種動作是什麼?

我略一躊躇,答道:「我醒轉來后,便輕輕從床上坐起,瞧了瞧桌子上的鐘,便披上浴衣,拖了拖鞋——」

他忽作讚許聲道:「對啊!這樣說法,才算合格!你再說下去!

我索性寫細帳般地說道。「我起身以後,到窗口去站了一站,作了幾次深呼吸,就喊王媽倒洗臉水。我隨即洗臉.刷牙,漱口。那時我的佩芹已送牛奶上來,我喝完了牛奶,走到鏡台前去梳理頭髮,然後燒著一支紙煙,換去了我身上的浴衣——』」

霍桑忽阻止我道。「夠了,夠了。現在我給你再複述一遍;你先洗了臉,刷了牙,漱了口,然後才理髮。對不對?」

「對的。但是你太神秘了!我真不明白你這些問話有什麼意思。

「對不起,你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎?

「這是刻板式的舉動,天天如此的。但你究竟——」

「好,我再問你。你可曾有一天有個例外,先膏抹你的頭髮,然後再洗你的臉?」

「我——我不記得。我想我總是先洗臉后梳發的。因為如果先理好了頭髮,洗臉時仍不免要攪亂頭髮,那就不免多費一次手續。

「對!我相信這個步驟,除了剪個平頂和剃光頭的人以外,凡蓄長發的,可算是一條普遍的例外。唉!包朗,你的功勞真不小!你已給我解決了一個疑問?對不起,現在還有一點,要請你追想一下。昨天早晨,我曾問過莫大姐,伊送臉水上去時,瞧見汀蓀在做什麼。你可記得伊當時怎麼樣回答?」

我低倒了頭,用力回想,一時卻想不起來,只向他呆瞧著。

霍桑忽不耐地接續道:「伊是不是說:他已起身了,穿了一件浴衣』?

「是的,我記得了,伊回答的正是這句。

「你想一想,這答話是否針對我的問句?

「不,這個……經你一提,我也覺得有些地所答非所問的意味。

「對,我後來再問伊,汀蓀坐著還是站著,伊的答語可是『他站在衣櫥面前;用生髮膏抹他的頭髮』那一句嗎?」

「不錯,正是這一句話!

霍桑忽用手掌拍他的額角,沉著臉作嘆息道:「唉!我竟被伊矇混了二十四個鐘頭以上!包朗,我的腦筋怎麼竟變得這樣遲鈍?那不是年齡關係嗎?唉!——包朗,你且等一等,我到那面銀樓去打一個電話。」

他不等我的同意,便急急走到銀樓里去。

我雖追趕他不上,但也走到那爿鳳翔銀樓的門前,在外面等候。我覺得這案子已到了轉換的中心,但瞧霍桑那種情不自禁的表示,顯見他已覺察了莫大姐的謊話,情勢將急轉直下。三分鐘后,霍桑已從銀樓里出來,我迎上去發問。

「電話打通了沒有?」

「通了。汪銀林又告訴我一個消息,高駿卿剛才已被楊寶興從無錫帶到廳里。」他且說且回身向大東路進行。

「你現在可是要往警廳里去?」

「不,我已用不著見高駿卿,我已叫銀林也趕緊到甘家裡去。包朗,走,快走一步,我們最好在汪銀林來到以前,先查問一個明白。」他加緊步子向花衣路進行。

我也急急跟著。「你去查問什麼人?」

「自然是莫大姐了。包朗,你再耐一耐,好不好?任何疑團,在一刻鐘內,你都可以明白了!

我們經過了五分鐘的急走,又回到了甘家後門的那條小弄口。霍桑在前引導。當他經過那毛老婆子的門前時,不再向裡面張望,一直就到那弄底的後門口去。他先在後門上推了一推,裡面的彈簧鎖鎖著;他又用拳頭叩擊了一下。過了一會,裡面才有人出來開門,那是蘇州老媽子。伊仍舊穿著那件黑廠布的棉襖,彎著腰,兩隻骨溜溜的眼睛,向我們倆流轉不停。伊的老練的神氣依舊沒有改變。

伊帶著些懷疑的口氣,問道:「兩位先生,找誰呀?」

霍桑忽先走了進去,在披屋中站住,略停一停,方才答話。

「莫大姐呢?」

老婦道:「伊出去了。」

霍桑微微一怔,眼睛里露出驚恐的神色。這時我也走進了後門,順手將門推上。霍桑的眼光凝視著那皺紋縱橫的臉,似在測度這老婦的話是否真實。

他又問道:「伊到哪裡去的?

老婦搖搖頭道:「不知道。

「什麼時候出去的?

「已好久了。」

「你可知伊什麼時候回來?」

「我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。」

霍桑作驚異聲道:「你家老主人在樓上?他從茶館里回來了嗎?」他瞧瞧手錶。「此刻還不到十一點啊。」

老婦道:「他今天身子不好,沒有出去喝茶。」

「唉,他有病嗎?包朗,我們不能不上去慰問他一下。」

他走出披屋,踏進天井,預備走進正屋裡去。我也跟在他的後面。霍桑忽又站住了,旋轉頭來向那老婦招招手。

「吳媽,還有一句話問你。昨夜裡長根不是來過的嗎?」

老媽子向霍桑呆瞧了一下,閉著嘴緩緩搖著頭。

霍桑催迫著道:「什麼?可是他沒有來?還是你要說『不知道』?

伊仍呆瞧著不答,伊的不自然的眼光漸漸地遊離開去,不再向霍桑直視,顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊,乘機做一個白臉,調解這個僵局。

我婉聲說道:「吳媽,你說得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小姐此刻已在什麼地方。現在我們正要來找莫大姐。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人,那麼,第四個到警察局裡去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀,也犯不著代別人吃苦啊。

那老婦的老練鎮靜的神氣已有些兒搖動。伊呆了一呆,眼光注視著我,似被我的同情的語聲所激動。不一會,伊眨了眨眼,似已打定了主意。伊瞧著我,用懇求的語聲向我答覆。

「先生,我不是不肯說,我實在不敢說!

霍桑接嘴道:「那不妨,你盡放膽說好了,一切有我。現在你可以告訴我,長根在昨夜什麼時候來的?」

老婦想了一想,答道:「他來時大約九點半光景。

「他不是吵過一回嗎?」

「是的。

「他是不是和你家老主人吵嘴?後來他們又打起來嗎?」

「是的,他們在樓上吵,我不知道為什麼緣故。後來吵完了,長根就出去的。

「吵的時候莫大姐在什麼地方?」

「伊也在樓上,我一個人在樓下,嚇得不敢上去。後來伊下樓來時,伊的面頰上還流著眼淚。

「你可曾問伊為什麼哭?

「我問過的,伊不肯說。

「那麼,伊的哥哥長根以前是不是常到這裡來的?」

「來的次數很多。我記得今年新年裡他來過一次,一個月前也來過一次。但他來的時候總是客客氣氣的,所以昨夜莫大姐領他到樓上去時,我也萬萬想不到會吵起來。

「他昨天早晨可曾來過?」

老婦又堅決地搖頭道:「『沒有來過。

霍桑也鄭重地說道:「好,現在你再說一句實話。昨天早晨有沒有任何人來過?」

老婦直瞧著霍桑,答道。「除了那位楊先生以外,我當真沒有見別的人來過。這是真話。

霍桑點點頭,表示他對於這一次問答非常滿意。

好啦,包朗,我們上樓去瞧瞧甘老先生。喂,吳媽,莫大姐回來時,你只對伊說老主人叫伊上樓去,別的話不許亂說。

霍桑走上樓梯的時候、腳步很輕,我也加意謹慎。那樓梯的年齡已相當老,有幾級的木板、踏上去當真有些聲音。上了樓梯,我們先站一站定,瞧見樓梯對面西次間汀蓀的房門上有一把鐵鎖鎖著。東次間的一扇房門,我們已知道是吳媽的卧室。霍桑先輕輕推開了這後房的房門,向裡面瞧瞧。這後房用板壁隔著,有門可通前面東坪的卧室。但那扇門閂著,分明東評是從中間里的那扇房門出進的。我見吳媽卧室中的桌子上灰塵滿封,一張單人榻床上既不掛蚊帳,也沒有被褥,只攤著一條白席,顯見這卧室有名無實,吳媽並不是睡在這裡的。

霍桑退了出來,用手指指中間,似乎叫我向中間里兜進東坪的卧室里去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口,裡面有一陣子咳嗽,接著我又聽得東坪在裡面發問的聲音。

「誰呀?莫大姐嗎?」

霍桑走到我的面前,順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去,一邊提高了聲浪回答。

「甘先生,是我和敝友包朗……」

我走到裡面,見那老人靠在一張紅木床上,床上有一頂白竹布的帳子,帳門用銀鉤鉤起。他上身穿著一件過時的藍色綸紗的夾襖,身上蓋著一條醬色的棉綢薄被,手中正執著一張報紙。他一瞧見我們,呆了一呆,接著便坐直了身子,放下報紙,把兩手一供——一不過這拱手的姿勢,因著失去了袍子長袖的掩蓋,遠不及昨天的那麼自然得勢。

他含著笑容招呼道:「唉!兩位先生,勞駕,勞駕!對不起得很,恕我不能起身。」

霍桑鞠了一個躬,答道:「甘先生,不要客氣。我們聽說你有些貴恙,特地來慰問一下。」

老人很恭順地答道:「不敢當,不敢當。」

我坐定以後,開始瞧視這卧室的布置。那紅木床是向南排的,前面有一隻紅木的妝台,式子都很古舊,妝台上除了一隻新式的瓷鍾以外,竟也有生髮油,花露水等類的化妝用品。妝台對面放著一隻西式的睡椅,上面掛著一張半裸體的彩色畫片。廂房裡卻排著一口衣櫥,兩幢箱子。我和霍桑二人就坐在那張溫軟的睡椅上,恰和老人對面。我記得昨天瞧見他時,他的紅潤豐腴的臉上精神很好,此刻卻有些顯著的變異。他的臉容焦黃,眼眶上也起了一個黑圈。他對於我們的慰問,明明只有假意的歡迎,他的眼光里卻顯著厭憎和戒備的神氣。

霍桑說道:「甘先生,有些什麼貴恙?

甘東坪道:「那沒有事。昨天傍晚我受了些風寒,晚上咳起嗽來,似乎有些地感冒。霍先生,你總知道昨天那檢警官向我問了一番,還不算數,後來我女兒忽又被警廳里傳去,至今沒有回來,阿三亦然。這件事我正覺得焦頭爛額!檢察官說汀蓀是被人謀殺的。那真正是笑話。單憑那醫生憑空說一句話,怎能使人心服?

霍桑婉聲答道:「那一定可以使你滿意的。今天早晨汪偵探長告訴我,昨天那位檢驗的醫生已正式書面報告。當他檢驗時,發覺死者鼻管里的以太還沒有發揮完盡哩。

老人顯著莫名其妙的神氣。「以太?這是什麼東西?

霍桑帶著微笑說道:「這東西你沒有經驗,自然不知道的。但令愛麗雲女士,對於這奇妙的東西卻是有過經驗的!

「唉!霍先生,伊怎麼會有經驗?

「伊去年不是患過腸癰,到福民醫院去割治的嗎?割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裡回來以後,總也和你談起過罷。

「唉!唉!——這個——一這個我倒不清楚了。那麼,現在官廳方面難道竟因此疑心伊嗎?

「並不如此,伊現在已經說明白了。

老人把兩手緊握著那醬色被的邊,帶著驚恐的聲調問道:「唉,唉!伊說些什麼?伊不會——」

霍桑仍帶著笑容,接嘴道:「甘先生,你為什麼這樣子著急?你是不是為令愛擔憂?

他吞吐著道:「是——是——我只有伊一個女兒!

「那麼,我可以給你保證,伊決不會有什麼危險。我想你對於自身問題,倒應得特別保重些才是。

「我——我嗎?——一先生可是說我的感冒?那不妨事。」

霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧著老人的臉,說道:「我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧?」

老人的臉色變異了,越發枯黃了些,他的嘴唇有些兒顫動,卻呆住了說不出話。

霍桑又說道:「甘先生,我很替你不平,那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了!你雖寬宏大量,並不和他計較,我們卻定意要懲戒他一下!

東坪緊皺著雙眉,期期然答道:「唉,霍先生,你——你已知道了昨夜的一回事?」

「正是,不過我不知道他為著什麼事竟敢向你頂撞,甚至動蠻。甘先生,你可能告訴我嗎?」

老人低倒了頭,兩隻手放了被頭的邊,忽拿著被面上的報紙亂翻。他瞧瞧里床,又瞧瞧他手中的報紙。他彷彿微微一震,他的右手忽暗暗地向里床摸索。

一會,他才勉強答道。「他——他來預借他妹妹的工錢,我不答應,他竟蠻不講理地鬧起來。」

霍桑又現出些笑容,不過冷淡沒有歡意。他忽仰著身子從睡椅上站起來。他一邊答道:「借工資?我怕不見得這樣子簡單吧?我知道長根已經失業好久,如果有什麼可以敲詐的機會,他一定不肯放過。」他忽而把身子向前一撲,突然湊到床邊,他的右手很敏捷地伸到里床,抓著了什麼黑色的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧,又笑著說道:「唉!這是一條支色絝紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大姐的嗎?

老人忽把兩隻手掩住了他的臉,連連搖著頭,從被窩裡露出來的上半身,也有些發抖。他的鼻子里發出哼哼之聲,又像嘆息,又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態,我真不能夠仔細描寫。隔了一會,他仍低著頭,捧住了臉,嗚嗚咽咽地說話。

「霍先生,我真慚愧!像我這樣的年齡,還——還干出這種事來,說出來真是丟臉!其實我因著一個人冷清清地沒人服侍,這女子倒能體貼我的意思,因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便借著這個題目,時常來纏擾不清。霍先生,你所說的敲詐,的確是不錯的。不過這種事說到外面去,會使我沒有面目見人。霍先生,你總得包涵吧?

我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事,原因是為著這一種曖昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事,和甘汀蓀的兇案並無關係。那麼,霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私,但對於兇案既然沒有進展,他的預料不是又錯誤了嗎?我瞧甘東坪的手仍按在臉上,他的下頷幾乎接觸他的胸口。霍桑卻露著不自然的微笑,默默地瞧著東評,顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪,但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音,汪銀林來了。

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