十五、以太的副作用

霍桑乘勢迴轉身子，走到中間里去迎候銀林，我也起身踉著。汪銀林的臉上顯著很高興的神氣。他在那隻臨時安排的單人榻前站住，用手指了一指，向霍桑說道。

「那高駿卿就睡在這榻上的。昨天早晨汀蓀的卧室中有什麼聲響。他當真聽得出。他的話似乎可信。」

霍桑問道：「高駿卿說些什麼？

汪銀林答道，「他說昨天清早聽得隔室中的床墊震動聲音，彷彿有人在床上掙扎。那時候天還沒有亮足。他又在將醒未醒的當兒，沒有聽清楚這聲音究竟是在東次間里還是在西次間里。接著，他又重新入夢，故而他不知道這聲音的來源和結果。但你昨夜裡曾假定華濟民先到樓上去，這一點似乎相合。不過想到了莫大姐的話，又不合符了。伊說當伊送臉水上樓時．還瞧見汀蓀……」

霍桑忽搖搖手阻止他道：「那是假話！伊沒有送臉水上來。

「假話？

「是的，麗雲的證實也同樣是虛偽的，目的在袒護莫大姐。我也受了伊的欺騙，直到半點鐘前方才覺悟！喂，你進來時可曾看見莫大姐在樓下？

汪銀林搖頭道：「沒有。那老婆子說，伊還沒有回來．你不是叫我來拘捕伊嗎？

霍桑點點頭道：「正是、我想伊一定走不掉。你姑且到裡面去坐坐。

霍桑又首先走進甘東坪的卧室里去，我和汪銀林也挨次而進。這時那老人筆直地坐在床上，兩隻手不再掩在臉部，卻交握著放在那條醬色棉綢被上。他好像在偷聽汪銀林的談話。

霍桑一直走到床前，一邊說道：「甘先生，我想你有些寒熱吧？我來給你診一診脈。」他不等老人的許可，突然伸出兩手，抓住了老人的右手。老人驚惶似地要想抵抗，但當然沒有效果。因為霍桑練過拳術．握力很強，這時他又用足全力，拉住了老人的右手，老人就沒法動彈。

他作驚喜聲道：「這手背上果真有手指爪的傷痕！我昨天瞧驗阿三的手指時、本要找尋這樣的爪痕，卻不料在你的手上！

老人紅漲了臉，期期然答道：「這——這是昨夜裡抓傷的。

霍桑放了老人的手，冷冷地說道：「你記錯了吧？我想昨天早晨，你手上就有了這個傷痕，不過你的那件黑線春棉袍子的袖子很長，把這傷痕蓋住了。」

那老人張大了兩眼，大聲道：「不是，那是莫長根抓傷我的。

霍桑坐到睡椅上，把背心安適地靠著。我和汪銀林也照樣坐下。

霍桑仍婉聲說：「甘先生，我想你不必再掩飾了。這爪痕明明是你的嗣子汀蓀和你掙扎的成績。這回事此刻我們已完全知道，你不如爽快些說一個明白。

老人的眼球幾乎突出到眶外，面頰上卻已沒有血色，他的兩隻鷹爪似的手，不住地發抖。

「什麼？你可是說汀蓀是我謀殺的嗎？

「那還有什麼疑問？不過謀殺的字樣，你自己似乎下得太重些啦。你盡可以依憑著舊禮教的口氣，說是你執行家法，處死了一個不肖子得啦！

「胡說！我——我為什麼幹這種事？你——一你不要信口亂說！

我覺得老人抗辯的語聲已微弱無力，更沒有撐持的勇氣，顯見他心中早已懾服，他的話只是口頭上應有的答辯。但這老人竟是兇手，完全出乎汪銀林的意外。他坐直了身子，驚詫的眼光，幾乎在老人和霍桑二人的臉上瞧來瞧去。

霍桑用兩手抱住了他的右膝，又輕描淡寫地答道：「為什麼？這個你自己總可以回答的啊！……你一時不能列舉出來嗎？好，你如果不嫌冒昧，我也可以代替你舉出幾項動機。

「第一，汀蓀是個浪費的人，他既沒有職業，又喜歡跑狗賽馬一類的賭博，因此，在外面已欠了不少債。這是你第一點對於他的不滿。第二，你和莫大姐的私通，他也許曾表示反對，因為他的頭腦很舊，性情又固執偏激，這也是容易結怨的一因。第三，他將你女兒的戀史搬弄了嘴舌，格家便提議退婚。這事你認為奇恥大辱，便更痛恨汀蓀的多嘴。其實你自己可以自由地結識莫大姐，對於你女兒的舉動卻做看有辱門庭，這真合得上「只許州官放火，不準百姓點燈」的老話啦！除了這三點以外，你還有一種動機，或許汀蓀曾向你要求析屋分居。分居或許是你願意的，但他的分產的要求，數目或者過大，你卻不能同意，因此你便想索性斬草除根。不過這第四點完全出於我的猜想，還沒法證實，實在不實在，那隻能請你自己糾正一下了。

甘東坪的面色枯黃中泛白，好像敷上了一層白蠟。他的眼睛里露出凶光，他的兩手忽張忽握，他彷彿要想揭開了那條醬色棉被跳下床來，但他終於仍坐著不動。

他顫聲說道：「唉！你真是含血噴人！我昨天一早到湖心亭去的，你盡可以去打聽。汀蓀死時，我還在湖心亭著棋。你怎麼能憑空說我行兇？

霍桑仍點點頭。「不錯。不錯，昨天你當真是七點一刻到湖心亭去，直到後來那桂生去報告，你方才回來。不過汀蓀的死，並不是在八點九點之間，卻是在昨天清晨七點以前。這就是唯一的差點。你如果要我更說得明白些，那我可以說，你昨天一清早起來，處死了訂蓀，方才到湖心亭去的。不過莫大姐和你串通著，造出了那句送臉水的鬼話，我們才被矇混了一天。這一節你也認為含血噴人嗎？」

老人已沒有抗辯的勇氣，他的背心向床端的欄上靠著，沉倒了頭，眼睛也閉攏了，分明他已完全懾服。

霍桑把抱著的右膝搖動了一下，繼續說道：「你的動作，我差不多已全部了解。不過還有一點，竟使我解釋不出；而且因此才輕信莫大姐的謊話。我明明知道你昨天早晨動手的時候，汀蓀還沒有起身。他的房門夜間大概是不下閂的，你一走進去，就利用著以太將他蒙倒。那時他一定有過短時間的掙扎。你手背上的爪痕，就是他的掙扎的成績。你的內弟高駿卿所聽得的床墊震動的聲音，也就是這一回事。故而汀蘇蓀被害的時候，當然不曾洗臉，可是後來我瞧他的臉，卻又明明是曾經洗過的。這一點，我至今還莫名其妙。你能不能給我解釋一下？

正在這時，甘東坪突然張開眼睛，坐直了身子。他的右手敏捷地伸到他的枕頭底下，摸出了什麼東西，那隻左手也湊到右手上面，彷彿拔去了什麼瓶塞；接著，他便把右手中的一個小瓶，直送到他的嘴唇邊去。他的舉動原是十二分迅速的，我和汪銀林本不防他有這種意外的舉動，一時都來不及措手，若不是霍桑直竄過去搶他右手中的小瓶，那小瓶中的流質一定會全部倒進他的嘴裡。

霍桑把那搶著的小瓶，湊到鼻子上嗅了一嗅，說道：「唉！這就是以太！銀林兄，你也來試一試，不是和那天面盆邊上的面巾有同樣臭味嗎？」

汪銀林接了小瓶，同樣湊到鼻子上去。他的嗅力似乎太重了些，立刻將頭一偏，忙把瓶子拿開，彷彿受了電流的刺激。

他答道：「真是相同的，不過這個濃烈得多，鼻子里很覺難受。唉！這老頭子倒下去了！

東坪的身子已敲側地向里床倒下。一剎那間，他的灰白的面容忽而泛出紅色，象酒醉一般，口角里流出涎沫，眼睛又閉攏了。霍桑走到床前，拉著了他的左腕；用手指診他的脈息。

汪銀林忍制著喘氣，問道：「他會死嗎？」

霍桑道：「他的脈搏還在跳動，也許喝不到一盎司，只是暫時昏倒。」他又把老人的眼皮翻開來，瞧了一瞧。「他的眼珠已收縮了，如果不放大，還不會致命。銀林兄，你來幫一臂，讓他的身於躺一躺平。我料想他還可以蘇醒。

汪銀林果真走近去幫忙，用右手扶住了東坪的肩背，左手又抽去了老人身後的一個枕頭，讓他慢慢地躺平。

霍桑道：「這件案子只要把那莫大姐找著，就可以全部結束。伊是一個重要的活證。關於行兇事實的經過，如果這老頭兒沒有供述的可能，莫大姐一定可以代替他說明白的。我們走了，法律方面的手續，你負責進行吧。

我在出房以前，又向床上瞧瞧，那失卻知覺的甘東坪正在不住的出氣。霍桑也向他瞧了一瞧，便和我回身走出。汪銀林跟隨著，似要陪我們下樓。我們走過了中間，剛要繞到樓梯頭上，忽似有一種咯咯的笑聲，直刺我的耳朵。霍桑早也聽得，立即停了腳步。他的手把住了樓梯欄，側著頭斂神傾聽，臉上滿顯著驚怪神氣。

汪銀林作詫異聲道：「這樓上還有什麼人嗎？」

我答道：「據我們所知，除了甘老頭兒以外，沒有第二個人。

汪銀林瞧著西次間房門上的鎖，說道：「這房間里莫非有什麼人藏著？——」

霍桑忽搖搖手阻止我們談話，叫我們靜聽。

「不要緊！——不要緊！——－」

那聲音是從東次間里出來的。奇怪！莫非真有人藏在老頭兒的房中？

霍桑的眼光閃了一閃，低聲說道：「這老頭兒在那裡說話了！快來！」他回身走進中間，躡著足尖，一步步向東次間的房門走去。

汪銀林和我也同樣輕輕地跟隨著。汪銀林自言自語地咕著。

「奇怪！他怎麼會得說話？莫非他的昏倒也是假把戲？」

霍桑忽旋轉頭來，低聲說道：「不，真的，這是以太的副作用。……我新近讀過一本《檢驗應用科學》，有一節說到一個人受了蒙葯以後，有時恰像醉倒一般地會作吃語。這吃語往往是出於內心的真話。此刻這老頭兒的神經已失了控制，虛偽的面具，自然再不能維持。我們靜一靜，也許可以毫不費力地聽幾句真話哩。

我們已進了甘東坪的房門。我見老人仍安靜地平躺在床上。他的面色依舊紅赤，眉毛也緊緊皺著，急促的呼吸中，帶著嘆聲。從外表上看，他似乎在睡眠狀態中，沒有說話的可能。霍桑指指那只有白布套子的睡椅，示意叫我們坐下。他輕輕走到床前，又伸手去翻東坪的眼皮，但他的手還沒有接觸得甘東坪的眼皮上面，忽又急急縮住。老人又繼續說話了。

「哈哈哈！他們一定查不出……這東西真厲害，一到鼻子上，他雖有蠻牛般的氣力，也會頓時變成一條死蛇，動都不會動-那些飯桶的偵探們一定查不出！哈哈哈！

他的吃語和笑聲停止了。霍桑靠在妝台面前站著，有意無意地向汪銀林瞧瞧。我也斜瞧著汪銀林的臉色。汪銀林卻沉倒了頭，緊緊地閉著嘴唇。室中經過了一度靜寂，大家都屏息不動。甘東評的夢吃似的聲浪，又斷斷續續地打破這有恐怖意味的靜境。

「莫大姐，你儘管膽大好啦！……我布置得十二分周密，他們萬萬查不出！……我把他掛好以後，用手巾給他抹過臉。……你只要說你送臉水上去時，你看見他在房裡。你只要說這一句，別的便沒有事了。哈哈哈，他們定查不出！

老人的語聲又停了一停，他的鼻息粗大而短促，似乎他的呼吸越發艱難了。霍桑仍一動不動地站在床前，他的兩手插在黑嗶嘰的褲袋裡面，眼睛瞧著床上的老人，在等候他的後文。

莫大姐…你——你放心好啦！……他們-定查不出！

「哎喲！」

這清脆的驚呼聲音突然從中間里透送進來，不能不使我吃了一驚。我急忙從睡椅上立起來，回頭一瞧，那個穿淡藍自由布單衫蛋形臉兒的莫大姐正站在房門外。

伊的上身雖仍穿著那件淡藍色的罩衫，下面已換了一條深青竹布褲子，足上依舊穿著白紗襪和黑嗶嘰的鞋子。伊的蛋圓形的臉上，卻已喪失了固有的紅潤，眼睛里也視著恐怖的神氣，分明伊對於老人的吃語已聽得了幾句。霍桑立即走到房門口，向莫大姐點了點頭。

他冷然說道：「你不是去找你哥哥商量和解決條件的嗎？已辦成功了沒有？好，好，你暫且在中間里坐一坐，我們要和你談談。」他又迴轉身來揮揮手招呼。「銀林兄，這女子說的話，一定可以比這老頭兒說得更有意思些。你也到外邊來罷。

一會兒，我們三個人已到中間里坐定。莫大姐卻不肯坐，伊的背部靠在南窗檻上，低倒了頭髮怔。

霍桑婉聲說道：「莫大姐，這一回事，我們已完全明白。你的主人——一唉，我應當說你的非正式的丈夫。對不對？他圍著種種原因，不滿意他的兒子，昨天早晨親手將他的兒子處死，你卻是這案中的幫凶！——」

那女子忽然昂起頭來，發出銳呼的聲音。

「唉！先生這是冤枉的！——我——我不是幫凶！我——我只幫他說了一句謊話，別的都不知道！——先生，我當真不是幫凶！

伊的語聲下半截已帶著嗚咽，伊的眼眶裡面也水汪汪地滿包著淚珠。

霍桑仍作婉和聲道：「你當真不曾幫同行兇嗎？那還好，你此刻還有一個最後的機會，可以給你自己辯白。你把昨天早晨經過的事情仔細些告訴我們。你得留意，你不能再像昨天一般用謊話騙人，否則，你真自己討苦吃了。

莫大姐用手背抹了抹眼淚，點頭應道。「先生，我一定說實話。昨天的話，也是他叫我說的。

霍桑點點頭。「好，好，那麼，現在你說你自己的話吧。

莫大姐旋轉了身子，把右肘擱著窗檻，瞧著霍桑說話。「昨天早晨七點鐘時，我剛才起身，看見老爺從樓梯上下來。他向我招招手。我正在扣衣服的鈕子——

霍桑插口道：「你不是睡在樓上的嗎？」

伊的眼光又回到地板上面，低聲答道：「我並不是每夜睡在樓上的。」

「但我們剛才瞧見你的那條黑絝紗的褲子還在你主人的床上。」

「昨夜裡他和我哥哥吵過以後，他叫我陪在樓上的。」

「吳媽睡在什麼地方呢？」

「伊本來睡在他的後房。當兩個月以前，他叫伊睡到樓下東次間的客室里去。」

「那麼，你和他結識，莫非還只有兩個月工夫？」

伊點了點頭，並不答話。

「好，前天夜裡你是睡在小姐房裡的。對不對？好，你再說下去。他向你招手以後，你又怎樣？」

「我跟著他走到後門口的披屋裡。他就悄悄地告訴我：『他已死了，但你不用害怕。等一會你提著銅壺上樓，像往日一樣送臉水上去。但你上樓以後不必進他房裡去，略等一等，就可以下來。假使有人問你，你可以說你送瞼水上去時，瞧見大少爺已經起身，別的事你可以一概回答不知。你儘管膽大好啦，他們一定查不出！』他說完了重新上樓。接著吳媽已買了豆腐漿回來。他第二次下樓，喝了一碗漿出去。後來我就照著他的話干，所以大少爺怎樣被他弄死，我實在全不知情！」

室中靜了一靜，我又聽得那老人在隔室中嘰嘰咕咕地說話。霍桑並不理會，仍自顧自地發問。

「你昨天曾說你送臉水上來時，曾見大少爺在理髮。這話也是他叫你說的嗎？」

「不——不是。我本來不曾準備先生有這問句，那是我隨便亂說的。」

「還有你說大少爺在樓窗上喊洗臉水，小姐也同樣聽得。這句話什麼人假造的呢？」

「那時我一時發急，恐怕你們疑心，也是臨時想出來的！

「你和小姐預先約好的嗎？」

「沒有，但我料想小姐決不會拆容我的謊話，因為伊也很恨他的。」

「伊對於這件事可也知情嗎？」

「伊不知道。這件事除我以外，別的人都不知道。」

霍桑正低垂了頭在思索什麼，忽而隔室中又大聲呼叫，並且有床架震動的聲音，彷彿老人已在爬起來了。

霍桑忙高聲道：「銀林兄，他已醒了。你可曾帶手銬來？我想你一個人總能暫時應付他吧。包朗，你出去叫一個崗警來，再打一個電話通知姚國英，叫他派兩個人到這裡來照料。這寓需要人看守一下哩！」