第11章 雪夜冰屍

此時，丁斯坦爾和比頓小姐看完房間回來，查禮趕緊把清樣放進了口袋。查禮說，「我們得趕緊回去。」霍特和姑娘先走了出去，丁斯坦爾跟在後面。查禮對前任郡長說：「晚安，先生。我有種預感，這個案件將會出現一些極為戲劇性的情節……」

「是嗎？」前任郡長說。

「你兒子是我有幸遇見過的最有作為的年青人之一，」查禮介面說。

「我知道，我不會跟他點破的，陳先生，不過我心裡清楚，他從不注意女孩子，從來不！但他今晚跟那個比頓姑娘說話時，我能聽得出他聲音有些異樣……」

查禮輕輕把手搭在老人肩上。「一位很出色的年輕姑娘。至今為止，她把大部分時間都獻給她弟弟了，她懂得忠誠與責任的含義。」

山姆·霍特寬心地嘆了口氣。「那就好，陳先生，你的意見勝於任何別人的——但阿辛格那傢伙，巡官，願上帝保佑。但願案子能儘快水落石出，我也好鬆口氣——即使我自己什麼也看不見。晚安！」

查禮離開了站在爐旁的老人，老人的一雙盲眼對著門的方向。

這時，比頓小姐和郡長已等在船旁了。碼頭上的燈火很快消失在身後，小艇駛向了伸手不見五指的黑暗之中。船靠岸后，辛格把他們引進了屋子，一邊還含糊不清地埋怨著這些不知道該及時回家的客人。同時也抱怨不斷增加的工作量。

霍特與卡什很快離開了松景宅，比頓小姐道了晚安后也很快上樓，查禮正往衣櫃里放大衣和帽子時，羅馬諾走近說：「如可能，我很願意和你說幾句話。」

「願意是雙方的，請到我房間去談。」查禮領路上樓，進了他的房間並搬了把椅子放在爐前。

「我要問的是，陳先生，蘭迪妮謀殺案多久才能有眉目？」

「這麼說吧，此案到目前為止只能說是八字還沒一撇。」

「太不幸了」。羅馬諾嘆口氣說，「而我們這些倒霉的人卻又有口難辯，我們還得這麼眼睜睜地被囚在這兒多久？」

「你將被囚到罪犯被抓住的時候。」

「然後就可以走了嗎？」羅馬諾喜形於色地問。

「沒關係的人都可以走，他們在審理時不必出庭作證。」

羅馬諾盯著火爐有好大一會兒：「這麼說，提供線索，說不定協助將兇手輯拿歸案的人還得留在這兒？」

「留一段時期，他們肯定將被要求出庭作證。」

「太令人遺憾了，」羅馬諾溫和地說，「我早就發現美國的法律沒有正義。」他突然俯身神秘地問查禮：「你可曾聽到了門外的聲響？」

查禮站起來，輕手輕腳走過去，猛地拉開房門，一個人影也沒有。

「我看你有點兒神經過敏吧？」查禮說。

「在這兒誰能——請問——不神經過敏？每時每刻，我都感到受人監視，每到一處，都有窺視的眼光從各個角落盯著我。」羅馬諾回答說。

「你知道是怎麼回事？」

「一無所知，」羅馬諾大聲說。「這事兒根本與我無關，蘭迪妮被害時我在屋裡，門關著，對此我已作了保證，這是事實。」

說完，他向房門走去。「我希望沒有打擾你，先生。晚安。」

查禮不置可否地哼了一聲。他走後不久，他輕輕走出了房門。樓道里寂靜無聲，他小心翼翼地走下樓梯，周圍見不到一個人。借著忽明忽暗的爐火，他走到衣櫃前取出了他的大衣，帽子和那雙陌生的橡膠套鞋。走回屋時，他把這幾樣東西都放在伸手可及的地方，還試了試電筒。幹完這一切，他坐下來又開始讀蘭迪妮的自傳。

深夜一點，查禮放下清樣——穿上了套鞋並拴緊鞋帶，披上那件令他不習慣的大衣，戴上了黑氈毛帽並拿上了手電筒。屋內只有一盞孤燈亮著，他走進樓道，隨手輕輕地關上了房門。

這次，他從后樓梯下了樓。下樓后沿著走廊向後門走去時，但願命運之神不干涉他去車庫。借著手電筒光亮，他忽然發現前面地上有新踩的腳印。顯然有人從後門離開了松景宅——而且是剛剛不久，看來破案的機會近在咫尺之內。

他開始沿著大路朝特溫飯店方向跑起來。跑了大約半英里后，他來到了離松景宅最近的一所屋子前。查禮伸手試著推了一下這荒涼空房的後門。門隨手而開，他感到毛骨悚然。

空房內沒有任何人居住的跡象。然而，在手電筒光照亮的地上，能看到有人走過後留下的痕迹——斑斑殘雪——直通向黑暗。——他順著足跡一直穿過走廊，走進前廳。牆上的巨大陰影搖曳不定，大廳里是一堆蓋著一層白布、充滿鬼氣的椅子和沙發，查禮鼓足勇氣繼續向前走，他走上鋪有地毯的樓梯，地毯上有一些剛掉落的小雪塊。走到二層大廳的後門口，查禮才停步，他輕輕推了一下門，門鎖著。

查禮打量了一下門檻，就在他舉手要敲門的一剎那，遠處傳來了一聲關門聲。一層上了蠟的地板上有人在輕輕走動。

他把手電筒放進口袋，躡手躡腳地快步下樓，走到樓梯中間時他驟然停下，樓下大廳里的陌生人燃了一根火柴。

查禮緊貼著牆蹲下，陌生人的身影在他周圍閃爍。幸而火焰的生命短暫，隨著火柴光的熄滅，他顯然未被發現。然而這是短暫的。因為，這位神秘的闖入者已大步上了樓梯。

他處於上方，在這千鈞一髮之際，他已別無他擇——查禮使足勁兒縱身一躍向來人撲去。他倆揪打著滾到了地板上，查禮已決定抱緊這可怕的傢伙，不使他有出拳的機會。他知道，對方的一拳足能把他打趴在地。

在搏鬥中，漸漸地，查禮明顯處於下風。陌生人壓在他身上，雙手卡住了他的喉嚨。他試圖把那雙鐵鉗似的手推開，但無濟於事。他腦海中閃現了彭其波山上的小屋和掛在陽台上方的葡萄樹——接著，一片黑暗慢慢地開始代替知覺。

陌生人猛然坐到了查禮那凸出的肚子上，接著是霍特驚恐的聲音，「老天爺，怎麼是你，陳先生？」

「哎呀，」查禮說：「黑夜中的貓咪不分黑白。」他這才發現，陌生人是郡長。

「現在快上去查看一下樓上的房門．不能再耽擱了。」

他連忙爬起來，帶著郡長很快地走到了二樓鎖著門的房前。「我是沿著雪跡找來的，」他解釋說。「等等」，他指了一下門口，門檻上有不少雪，雪上留下了剛踩過的腳印。

查禮將手電筒光對準了門把，霍特憋足了勁兒向前撞去。隨著一聲木板破裂聲響，鐵鎖掉落在地，門被撞開。查禮用手電筒照了一下屋子，這是一間普通的卧室，能看到不少陳列著的傢俱。在這間很普通的卧室——在床邊的地板上，躺著一具紋絲不動的身軀。

郡長跪在地上，將地板上的人翻過身來。在手電筒光下，他倆和已死去的斯旺大夫正對了個面。