七、驗屍時刻

驗屍法庭設在旅館的一個狹長房間里，大家都絨口不言，等待著嚴肅的開庭儀式。認識德侖特的人對別人說，德侖特沒有出席。

死者身份由他的妻子來證實，她是第一個證人。驗屍官詢問了死者生前的生活狀況后，又請她講講最後一次見到丈夫活著的情景。

她說，星期日晚上丈夫像往常一樣按時來到她的卧室。丈夫來的時候，她井沒有醒來，只是睡得有些朦朧，想不起都說了什麼。不過她記得丈夫是乘月色坐車兜風去了，她想當時問的是兜風是否愉快，幾點了。丈夫回答說，是十一點半了，還說他已經改變主意，不去兜風了。

「他講原因了嗎？」驗屍官問。

「講了，」太太答道。

「因為我丈夫一般不愛講生意上的事，他覺得我不會感興趣，總是說得越少越好。所以這次他對我說，他已經派馬洛先生去南安普敦，找一個明天要坐船去巴黎的人，帶回什麼重要消息。我聽了有些吃驚。他說，馬洛要是沒有什麼意外，會很順利。他說他的確坐車出去過，又步行一英里回來，感覺好多了。」

「曼特遜太太，」驗屍官的口氣雖然顯得同情，卻加入了一絲嚴厲的味道。「在過去一段時間您和死去的丈夫之間並無恩愛和信任，是這樣嗎？你們之間有隔閡，是嗎？」

太太盯著驗屍官，臉上騰起一層紅暈說，「我丈夫最近幾個月對我的態度很使我焦慮難過，他變了，變得沉默寡言，而且似乎很不信任人。」

驗屍官宣布對她的提問到此結束，她轉身向門口走去。大家的注意力跟隨她幾分鐘，便又轉到了驗屍官叫到的馬丁身上。

這時德侖特在門口出現了，擠進屋裡。但他沒有去看馬丁，而是把目光落在沿著甬道向他快步走來的那個身材勻稱的女子身上。他眼神陰鬱起來，側身站到門邊，微微彎腰施禮。這時聽見一個低沉的聲音叫他的名字，他跟著她走了幾步，來到前廳。

「我想請你陪我回家去，」曼特遜太太聲音微弱的說。「我在門口找不到姑父，卻忽然感到頭暈……」她的手一把抓住了德侖特的胳膊，儘管軟弱無力，卻象是要把他從這裡拉出去似的。她全身靠在德侖特的胳膊上，垂著頭，慢步離開旅館，沿著林蔭道向白房子走去。

他送她回到住宅，看著她癱倒在沙發上，臉上掛著焦慮的表情。曼特遜太太撩開面紗，鄭重誠懇地謝謝他，眼中流露出真摯的謝意。她說她現在好了，喝上一杯茶就會恢復的。她希望沒有耽誤他的重要事情。「再次謝謝你幫了我……我以為我會……」她奇怪地停住了，疲倦地笑了笑；德侖特抽開身，手離開她那冰冷的手指時還微微發顫。

這時，驗屍法庭在驗屍，驗屍宮在最後對陪審團的發言中認為，從太太的證詞考慮，有可能是自殺。但第二天的公眾輿論根本不理睬這個說法。正如驗屍官自己指出的，證據並不利於這一推斷。他自己也強調，屍體旁邊並沒有發現武器。