第六章 加代小姐
阿信和阿圭站在酒田市的小山上的瞭望台上，鳥瞰著酒田港。阿圭讚歎道：「這就是酒田啊。真是很壯觀的港口啊！」
「哦，擺了這麼多油罐啊。不過，我還是感覺這裡有些蕭條了，那時候的酒田，鎮上和港口都充滿了活力，港口上進進出出的還有外國船呢……過去，在日本海這一邊，酒田可是個相當繁榮的貿易港呢！而且，這一帶的米都集中在酒田，再從這裡運往各地。可現在完全看不到過去的一點兒影子了！」
「那是當然啦。我還記得，大概是十年前吧，酒田起了一場大火，整個鎮幾乎燒成了平地。現在的酒田街市幾乎都是新建的……六七十年過去了，什麼都改變了啊！」
「而且，我當時是從窮困的農村裡出來做工，第一次見到像樣的城鎮，可能看什麼都覺得很壯觀吧！」回憶起當年的情形，阿信不由得苦笑起來。
阿信和阿圭在酒田鎮上緩緩而行，瀏覽著鎮上的風景。突然，阿信眼前一亮，叫道：「阿圭，快看啊，那邊！那些倉庫還在啊，跟過去一模一樣！」
在河邊排列著巨大的倉庫，阿圭看著倉庫，不由得愣住了。阿信來到倉庫後面，站在樹下不勝懷戀地凝望著倉庫。「這些樹，還有倉庫，都和過去一模一樣啊……只有這裡還沒有變樣。」
阿圭問道：「這些建築，就是奶奶剛來酒田做工的時候，覺得特別大，所以非常驚訝的米倉吧？」
「是啊，真沒想到這些還能留下來啊！這裡有我很多回憶……現在，我看著這些樹，感覺像是在做夢一樣……我不是在做夢吧？」
阿圭輕輕地擰了一下阿信的臉頰。
「好疼！你幹什麼呢？」
「不是在做夢吧？」
祖孫倆相視大笑。阿圭問道：「奶奶，你做工的加賀屋，現在還在嗎？」
阿信微微搖頭：「發生了很多事啊！」
「那麼，這裡就沒有認識奶奶的人了嗎？」
「那時候的人都去世了……酒田現在和我已經沒有瓜葛了啊！」
阿圭突然想起一件事：「對了，我好像聽我爸爸說過，說我的親奶奶就是酒田人……是這樣嗎？」
阿信頓時變了臉色。
「我爸爸兩歲的時候，親生母親就死了，是奶奶把他抱過去養大的。他的親生母親的事，我爸爸似乎一點兒也不記得了。他只是說自己的母親就是我田倉家的奶奶，從來沒有說過他的親生母親的事。可不記得是什麼時候了，他突然提起過一次……」
阿信默然無語。
「奶奶，你一定和爸爸的親媽媽很熟悉吧！所以，你才會把爸爸接過去撫養的吧？」
阿信苦笑著說：「是有這樣的事啊！不過，阿圭的爸爸是我的兒子，我一直把他看做是我的親生兒子養大的……」
「這倒是啊，從兩歲的時候就開始撫養，和親媽媽沒有什麼不同。爸爸也是這麼認為的，我也相信奶奶就是我的親奶奶，一直跟你沒大沒小地撒嬌。對不起，我凈說荒唐的話……」
「……」
「那個人和我沒有什麼關係啊！」說著，阿圭開朗地對阿信笑了起來。阿信只是靜靜地凝望著遠方。
回到旅館中，阿信疲憊地坐下休息，阿圭拿起話筒來，阿信慌忙問道：「阿圭，你要給誰打電話？」
「給家裡……」
「算了吧！有你和我在一起，他們不會擔心的。」
「那可不行，我不知道田倉家那邊怎麼樣，可我要是不跟我爸爸經常聯繫的話，他不就不知道咱們的情況了嗎？」阿圭自顧撥起了電話。
「要是田倉家那邊有什麼事要問我，就說奶奶不知道。也不要告訴他們現在咱們在哪兒。」
「奶奶……」
「要是他們老是打電話什麼的過來，可就煩死人了。現在就算問我什麼事，奶奶也拿不出什麼好主意了啊。」
在阿圭家裡，阿圭的父親希望正在工作間轉著制陶的旋盤。初子走過來說：「吃晚飯吧！」又招呼徒弟們：「晚飯準備好啦！」
希望過意不去地說：「總是麻煩你……」
「我的店休息的日子，還能給你們做頓像樣的飯菜。你們這種光是男人的日子，真讓人看不下去。反正我家裡也沒有丈夫孩子需要照料。」說著，初子爽朗地笑了。
這時候電話鈴響了，初子拿起話筒：「這是八代家。哎？是阿圭啊，真是阿圭啊？」
希望抬起頭聽著。初子繼續說道：「你現在在哪兒？酒田？奶奶也在？你讓奶奶接電話……」
初子拿著話筒，告訴旁邊的希望：「母親還是不肯接電話。」
「只要她老人家身體好就行了。」
初子又對著話筒問道：「你們在酒田幹什麼？哦，你爸爸在……希望君，阿圭要你聽電話呢。」
希望接過話筒：「是我，啊，我還那樣。有人打了兩三個電話找你，是你的女朋友嗎？哈哈，我告訴她你不在家，她就再沒有打過來。嗯，你自己也有不少事要做，不過奶奶難得出去旅行一趟，你就奉陪到底吧！那就這樣了。」說著，希望就要掛斷電話，初子慌忙搶過話筒來：「喂……哎？掛上了。我還有很多話要說……」
希望沒有做聲。
「至少也該問問旅館的名字啊！」
「如果有什麼事，他會再打電話的。」
初子無可奈何地說：「你真是沉得住氣！不過，這會兒母親居然去了酒田，她去幹什麼呢？」
「……」
「母親到底在想些什麼呢？趕在這個時候，溜溜達達地就出了遠門。聽說田倉家現在好像情況很嚴重呢！」
希望收拾好工具，招呼徒弟們去吃飯。這時候，阿仁走了進來。初子驚訝地說：「是阿仁啊？真是稀客，你怎麼特地過來了？」
阿仁說：「現在有件十萬火急的事，得快點讓母親回來才行。希望君，母親一次也沒跟家裡聯繫，阿圭既然跟母親在一起，你應該知道他們在哪裡吧？」
初子剛要開口，希望搶先說道：「他們也沒有跟我聯繫……」
阿仁難以置信地看著希望。希望又說：「等母親想回來的時候，自然就會回來的。」
阿仁急道：「那就太晚了！」
「田倉超市已經是阿仁君的了，就讓母親好好歇著吧！母親也希望能夠這樣……」
阿仁有些惱怒地說：「阿圭明明跟在母親身邊。他也應該告訴家裡一點他們的情況吧！這不是常識嗎？你是怎麼教育他的？」
「對不起……」
初子問道：「母親不在家，有什麼為難的事情嗎？」
阿仁沒有回答，說：「要是他跟你們聯繫了，你問問該往哪兒打電話能找到母親。」說完轉身要走。初子挽留道：「一起吃晚飯怎麼樣？難得一聚……」
「車還在外面等著呢，先告辭了。」
初子目送著阿仁匆匆地離去，對希望說：「看來還是出了什麼事啊！」
希望一言不發。
阿仁失望地回到家中，辰則和道子迎上來，道子說：「您到哪兒去了？辰則君等了好一會兒了。」
辰則說：「我回到公司里，聽人說董事長已經回家了，所以我就過來了……」
阿仁默默地進了客廳。辰則也跟進來，低聲說：「看來並木那邊還沒有正式簽訂轉讓合同，現在著手還來得及。」
「……」
「現在看來，我們要麼設法讓並木不再出賣土地，要麼就得出比那家大超市更高的價錢買下那塊地。無論如何，得阻止大超市在那兒開業……」
「明白了。」
「那麼，只有請董事長親自和並木談判，向他賠禮。除此之外，似乎別無良策了……」
「可是並木其人，並不是我向他低頭，他就會讓步的。」
「因為我們超市的開業，並木食品店的生意大不如前，這倒是實情。他一定恨我們吧。所以，再試著把他的店合併到我們旗下……」
「是啊，他不是第一個拒絕我們的嗎？本來，並木就帶頭反對我們在那裡開業。」
「所以，要再一次……」
阿仁沉吟不語。辰則又說：「如果能把並木拉到我們這一邊，那家大超市也只好放棄在那邊開店的計劃了。畢竟那一帶沒有別的合適的地方了。」
這時傳來道子的腳步聲。阿仁慌忙給辰則使了個眼色：「這件事，在道子面前……」
道子端著威士忌進來，一邊放下杯子，一邊說道：「晚飯馬上就準備好了，先喝點酒吧。聽辰則君說，新店的生意非常好，這真讓人高興啊。」
「……」
「母親激烈地反對這次開店，看來母親也上了年紀，變得不像她一貫的為人了。突然就這麼膽小起來。結果她老人家竟然氣得離家出走。」道子轉向辰則說：「也幸虧這樣，自從我嫁進這家以來，還從來沒像現在這麼輕鬆自在過呢。」說著，道子笑了起來：「這下子，就算母親回來，我在她面前也不會再覺得臉上無光了。」
阿仁的臉色極為不悅，辰則則努力笑著。
酒田的旅館中，阿信出神地看著窗外。阿圭一邊換著浴衣，一邊說道：「好像我家裡和田倉家都還是老樣子。就算奶奶不在家，田倉超市也能安若泰山，所以你盡可以慢慢旅行。」說著，阿圭故意換上一副揶揄的口氣：「這可太好啦！」
阿信沒有做聲。
「好了，去洗澡吧！」
「……」
「奶奶……」
「好像是在那邊啊……以前加賀屋就在那邊。」
「……」
阿信像是自言自語地說：「要是那時候我被趕出了加賀屋，那麼奶奶的人生也許就不一樣了……」
阿圭探究地盯著祖母的臉，阿信則一直望著窗外。
童年的阿信獃獃地坐在加賀屋的下人房間里，阿菊走進來叫道：「阿信，裡頭叫你呢！」
阿信吃驚地看著阿菊。
「快點！」
「是我做工的地方定下來了嗎？」阿信擔心地悄聲問阿菊。阿菊卻像是沒聽見似的，徑自走了出去。
邦子、清太郎和美乃都坐在起居室里。美乃說：「我還是覺得這樣不太合適。我已經不想僱人帶小孩了，還是讓阿信到別處做工去吧。」
邦子說：「又說這些了。阿信不光是帶小夜的，更重要的，是為了加代才留下她的。」
清太郎說：「不要聽加代的話，她什麼都不懂。」
邦子卻說：「我看加代比你們兩個要明白事理得多……」
「母親！」
「以後由我來管教阿信，交給我就行了。」
清太郎和美乃都感到掃興。這時阿信走了過來，怯怯地說：「阿信到了。」
邦子道：「哦，進來吧。」
阿信提心弔膽地走了進去，小心翼翼地端坐著說道：「非常對不起。我已經收拾好了東西，隨時都能離開。請原諒我吧。」
邦子說：「你留在這裡吧。」
阿信大吃一驚。邦子笑道：「是加代說不讓你走……」
阿信越發摸不著頭腦。
「加代沒有什麼兄弟姐妹。雖說有個小夜，可還是個嬰兒，跟沒有差不多。加代還是會感到孤單啊！」
阿信靜靜地聽著。
「從今以後，你要做加代的好夥伴啊！」
「那麼，我……還留在這裡？」
「是啊，就像從前一樣，還讓你來照看小夜。」
「真的？我……」阿信擔心地看看清太郎和美乃。
邦子說：「啊，老爺和少奶奶也同意了……」
阿信驚喜交迸：「謝謝您！謝謝！」
邦子問道：「你吃過晚飯了嗎？」
「是，是阿梅端給我的，所以……」
「那麼，今天你去睡吧。你這一天過得也不容易，累壞了吧？」
「加代小姐呢？」
「她已經睡了。你送給她的貓頭鷹……她很高興。」
阿信驚喜地看著邦子。
第二天早晨，阿信背著小夜站在店的前面。加代一副上學的打扮，由阿梅送了出來，一個人走了。
突然，阿信向加代追過去，阿梅吃了一驚。加代聞聲回過頭來，只見阿信跑上來，默默地替自己把沒有翻出來的短外罩的領子整理好，又說道：「你受傷的地方還疼嗎？」
「疼啊。阿信你也受傷了吧？疼不疼？」
「有點疼。」
兩人目光相碰，不由得都笑了起來。加代說：「下回打架的時候，我可不會再輸給你！」說完，快步走了。
「小姐走好。」阿信高高興興地目送著加代離去，阿梅站在店門口看著這一幕，不禁有些糊塗了。
趁著小夜被美乃抱去的空隙，阿信麻利地在加賀屋的後院里洗著尿布，擰乾。喜悅之情洋溢在她的臉上。
早上加代對阿信的那一笑，使得阿信十分歡喜。阿信還是第一次看到加代的笑臉。「為了加代，我做什麼都行……」那一刻，阿信心中第一次有了這個念頭。
井邊堆著像小山一樣的蔬菜，阿梅麻利地洗著。阿信背著小夜，邊幫阿梅從井裡汲水，邊說道：「為什麼加代小姐會說要讓我留在這裡呢？我對她做了這麼過分的事情……」
阿梅說：「我也奇怪得不得了，不知道加代小姐是怎麼想的。不過加代小姐個性剛強，脾氣又讓人捉摸不透，這一點倒是得了老太太的遺傳吧。」說著，她笑了起來。
「我也喜歡老太太。為了老太太和加代小姐，我做什麼都行。」
阿梅驚訝地看看阿信。
「不過，我是帶小孩的，不讓我干裡面的雜事。我真想早點像阿菊和阿梅這樣，能夠照料老太太和加代小姐。」
「那麼，你就努力帶好小夜小姐吧。」
「那樣的話，兩年做工期滿以後，我就能繼續留在這裡了嗎？」
「說什麼呢！你想的可真夠遠的。」阿梅被阿信逗得格格笑了起來：「你沒聽人說嗎，一提到將來的事，連鬼都會嘲笑的。」
「我要拚命地幹活。」阿信幹勁十足地提起一桶水。
加代放學回來了。阿信高興地說：「小姐回來啦！」
加代若無其事地走過來，似乎不經意地經過阿信身邊，低聲說了一句：「過一會兒到我屋裡來。」說完，自顧走進店裡去了。阿信不禁愣住了。
阿信背著小夜在廊子上走來走去。這時，加代房間的門開了，加代探出頭來，使了個眼色讓阿信進屋。阿信猶豫了一下，走了進去。
加代遞給她一個點心饅頭，阿信慌忙搖頭。加代說：「我們一人一個。」說著就吃起自己的點心饅頭來：「真好吃啊！快吃啊！」
阿信惴惴不安地吃了一口。加代問：「好吃嗎？」
「好吃！」
兩個孩子對看一眼，都感到心滿意足。加代說道：「我今天學了漢字。」她拿出石板，寫了幾個漢字，問道：「你認識嗎？」
阿信搖搖頭。加代指點著說道：「這是『川』，這是『石』，還有『木』……這是『山』。」
「這就是流著水的那個『川』字嗎？」
「嗯。」
阿信驚奇地嘆道：「天哪，這個字多像河水在流啊！這個，就是石頭的『石』字嗎？」
「它看起來像塊石頭吧？」
「是啊。這個就是樹木的『木』啊？真像是一棵樹站在那裡啊。」
加代也興緻勃勃地說：「『山』字就是這麼高低不平，像是座山吧？」
「嗯，真像是山啊！」
「那你寫寫看吧。」
阿信高興地在石板上寫起字來。加代讚歎道：「真不錯啊！你寫得很好嘛！」
阿信嚮往地說：「去上學到底是好啊！連這樣的字都能學會……」
加代不解地問：「阿信，你為什麼不去上學？你和我同歲，不是應該去上學嗎？」
阿信黯然垂下了眼睛。加代說：「我不喜歡去上學，可是奶奶說這是政府的規定，要是不去，就會被政府責罰的。」
「可是……因為我要帶小孩……」
「為什麼帶小孩就不用去上學了？」
「如果我去上學，就不能帶小孩了。」
加代有點急了：「那為———什麼，你要帶小孩呢？」
「因為，我要是不出來做工，我奶奶、我爹，還有弟弟妹妹的日子都不好過。」
「為什麼日子會不好過了？」
「我就算待在家裡，也沒有米給我吃。我到這裡來做工，加賀屋會給我飯吃，還能掙到五袋米的工錢。我既然掙了工錢，就得拚命地好好照看小孩子。所以我就不能上學了。」
加代驚詫地問：「阿信，你家裡沒有米給你吃嗎？」
「……」
「阿信家裡是農民吧？既然你們種米，為什麼會沒有米吃呢？」
「因為我們是佃農，每年都要向地主老爺交地租米。我們不能和加賀屋比，家裡太窮，這也是沒有辦法的啊！」
「可是，為什麼呢……」加代還是不能明白。
突然，拉門被拉開了，美乃探進頭來，看到阿信在屋子裡，美乃吃了一驚，問道：「你在這裡幹什麼？」
阿信嚇了一跳，不知如何是好。加代泰然自若地說：「我教了阿信寫漢字。阿信雖然認識平假名，可是還不會漢字。」
美乃說：「阿信，你是來帶小孩的，不要隨便進加代的房間。」
加代說：「是我叫她來的。」
美乃吩咐道：「阿信，我要給小夜餵奶，你去廚房吧！」阿信慌忙出去了。加代不滿地叫道：「母親！」
「加代，你是加賀屋的繼承人，你和阿信的身份不一樣。要是她可以隨隨便便進你的房間，那就分不出個尊卑上下了！」
「……」
「因為你說不要讓阿信走，我們才把她留下的。但是你不能跟她太親近了。」
「為什麼呀？」
美乃嚴肅地說：「你和阿信親密，對你不會有任何好處，最多只會讓你學到些不正經的東西。你明白了吧？」說完，美乃徑自走了出去。加代覺得索然無趣。
小夜被美乃抱去餵奶了，阿信在灶下燒著洗澡水。她神色悲哀，輕輕地從懷裡取出口琴吹了起來。阿信已經漸漸地摸索著學會了俊作心愛的那支曲子。
突然，加代走了過來，阿信吃驚地抬起頭，把口琴遞給加代，說：「你吹吧！」
加代默默地把手裡的書遞給阿信，說：「給你看吧。」說完匆匆地離開了。阿信怔怔地看著手裡的書。
店裡，邦子和清太郎正忙著算賬，加代偷偷地看著。邦子發現了加代，問：「怎麼了？」
清太郎看看加代：「不是說小孩子不要到店裡來嗎？」
可是加代默默地盯著邦子，邦子苦笑著站起來，帶著加代來到自己的房間，加代把剛才的事情告訴祖母。邦子笑道：「哦，你母親是這麼說的啊？」
「為什麼阿信和我不一樣呢？」
「沒有什麼不一樣啊！加代和阿信都是討人喜歡的孩子。」
「那麼，為什麼阿信不能進我的房間？」
邦子一時間不知該如何回答。
「阿信和我一樣都是小孩子，可是她要帶小孩，不能去上學。阿信真可憐……」
「這世上的孩子，並不都是像加代這樣幸運。有很多孩子像阿信這樣，因為家裡窮，只好和父母分開，一個人到陌生的地方做工。」
「……」
「可是，生在窮困的家裡並不是阿信的過錯。所以，不應該說這個是窮人、那個是傭人之類的話，把人分成三六九等是不對的。」
「那麼，是我娘錯了嗎？我可以和阿信做好朋友，是吧？」
「你母親有她自己的想法，這是因為她心疼加代，才什麼事都替你想到。」
「……」
「可是，奶奶卻一點也不擔心。加代看到阿信，就會思考很多你以前不知道的問題。像為什麼加代能去上學，而阿信卻不能去？」
「……」
「只要你覺得這件事很奇怪，那麼你就變得更聰明一些了。你能夠覺得阿信很可憐，說明你已經從阿信那裡學到了很重要的東西，這就行了。」
「奶奶，你讓阿信去上學吧！」
「那不行啊。」
「為什麼嘛！」
「帶小孩是阿信的工作，加賀屋也正是因為這個才付給她工錢的，這個工作她一定得做。這是約定了的事情，如果破壞約定的話，對阿信自己也不是什麼好事。」
加代不吱聲了。
「加代，不能去上學，並不一定就什麼都學不會。就算不去上學，阿信也可以成為一個不比加代差的孩子。」
「……」
「奶奶會妥當安排的……」
加代終於放下心來，高興地笑了。
早晨，阿信一邊在灶下煮飯，一邊貪婪地讀著加代借給自己的書。
突然傳來了腳步聲，阿信吃了一驚，連忙把書藏起來，卻見邦子走了過來。阿信趕緊問安：「老太太早上好！」
邦子說道：「煮飯的事，還是阿信在做啊？」
「是，早點起床心情很好。」
「你照看完小夜之後幹什麼呢？我是說晚飯後。」
「晚飯後我會提水給她們洗刷碗筷什麼的，洗澡的時候就清洗澡盆。晚上還請阿菊和阿梅教給我做針線活。」
「你是來帶小孩的，那些雜事不做也罷。」
「可是，我既然來做工，要是貪玩就太對不起東家了。」
「你吃過晚飯後，到我的屋子裡來。知道了吧。」
「是。」阿信滿臉疑惑。
夥計們吃過早飯後，阿菊、阿梅和阿信開始吃早飯。阿菊問道：「哎，老太太叫你過去嗎？」
阿信沮喪地說：「大概我又做了什麼錯事，又要挨訓了。」
阿菊和阿梅面面相覷。
「像加賀屋這麼難伺候的東家，看來我是待不下去了。」阿信幾乎哭了出來。
早飯後，阿菊和阿梅打掃著廚房，阿信背著小夜，站在廚房的泥地板上，麻利地擦洗著煤油燈的燈罩。阿梅說：「那是店裡的夥計們的活兒。」
「這是裡頭用的煤油燈，還是我來擦吧。反正我現在閑著。」
阿菊笑道：「以後可就沒有燈罩可擦了。過新年之前，這裡要裝電燈了。」
阿信驚訝地聽著。阿菊又說：「電燈就用不著清洗了。」
阿信問道：「電燈是什麼東西啊？」
「裝上以後你就知道了。」
「我也能看到嗎？」
聽了阿信沒頭沒腦的話，阿菊和阿梅都有些迷惑了。
「我因為進了加代小姐的房間，被少奶奶訓了一頓。老太太又叫我今晚過去。我老是做錯事，不知道什麼時候就會被趕走。」
想到這些，阿信一下子沒了精神。這時只見加代放學回來了。三個人連忙招呼道：「哎，小姐回來了！」
「您回來了！」
「今天回來得真早啊！」
加代說：「今天是星期六，只上半天課。」
阿梅說：「哎，今天是星期六啊。我們真是搞不清楚哪天是星期幾呢！」
「我母親去哪了？」
「附近有人家辦喜事，少奶奶過去了。馬上就會回來。」
加代叫道：「阿信，來呀！」
阿信躊躇不前。
「沒關係，我娘又不在家。」
「我……我不能再去加代小姐的房間了。又會挨罵的。對不起。」
加代卻不在乎：「我才不怕挨罵呢！我們又沒做什麼壞事。」
阿菊說道：「可是阿信不行啊！要是少奶奶生氣了，阿信就沒法待在這裡了。」
加代不禁十分掃興：「我還想教阿信今天學的算術呢……」
這天晚上，阿信輕輕地來到邦子房間的門口，可是又不敢進去，站在廊子上躊躇。這副樣子正好被美乃瞧見，美乃問道：「阿信，你在那裡幹什麼？」
阿信嚇了一跳。
「我不是告訴過你，不許到裡頭來嗎？」
邦子聽到說話聲，拉開房門，探出頭來對美乃說：「是我叫她來的。」
美乃吃了一驚：「為什麼又叫阿信？阿信做了什麼嗎？」
邦子沒有理會美乃，叫阿信：「進來！」
阿信小心翼翼地走進邦子的房間，端端正正地跪坐好，說：「我是從小山村裡出來的，不懂得加賀屋這樣的大戶人家的規矩。要是我有什麼不對的，還望您寬恕。」說著，阿信深深地低下頭。邦子不由得笑了起來：「說什麼傻話呢？我叫你來，可不是要說這些的。」
阿信迷惑不解。
邦子坐到書案前，案上整齊地擺放著筆墨紙硯，招呼阿通道：「你到這邊來。」
「……是。」
「你認識字，不過，會寫字嗎？」
阿信不明所以。
「這裡有紙，還有筆和硯，你寫寫看吧。」
阿信更加吃驚。
「要是不會用筆在紙上寫字，那就不能算是會寫字啊！」
「……」
「從今天開始，每天晚上我都要教你練一會兒書法。」
「？」
「就算不去上學，只要你有毅力堅持學習，在學校里學的東西，你都能學會。」
「……」
「我也沒去過什麼學校。我念的只是私塾……」
「……」
「漢字和算術都由我來教你，一定足夠你長大以後用的。」
「……」
「我不知道你以後會幹什麼，但是學會了這些，絕對不會成為你的負擔，也不會妨礙你。」
阿信一直沉默著，心裡有很多很多話，卻不知如何出口。邦子說：「好了，那我們就從磨墨開始學習吧！」
這一切都那麼突如其來，阿信怔怔的，久久回不過神來。
「阿信！」
「是！」
「你不想學嗎？」
阿信看看邦子，慌忙開始磨墨。邦子說：「你這是怎麼磨墨的？背要挺直。從磨墨的時候起，寫書法的過程就已經開始了！」
阿信目光專註，一絲不苟地磨起墨來。邦子滿意地說：「這就對了。」
美乃在起居室中沏茶，清太郎在旁邊陪著加代玩「陞官圖」遊戲。美乃說道：「母親叫阿信去，會有什麼事呢？」
加代一聽，就要跳起來：「阿信在奶奶那裡啊！」
「加代，你該睡覺了。明天又要起不來了。」美乃端著沏好的茶站了起來，說：「我過去看看。」加代趕緊跟了過去。
邦子正在教阿信怎樣握筆：「對，就這樣。這個手指這麼放。嗯，你寫個『一二三』給我看看！」
阿信開始寫起來。
「背太彎了！」
這時，外面傳來加代的聲音：「奶奶，我是加代啊！」
「什麼？」
加代已經進來了，美乃也端著茶走了進來，看到眼前的情景，兩人不禁吃了一驚。「母親……」
邦子對美乃說：「你不要不高興，阿信已經照看完小孩子了。現在她幹什麼都可以。」
「可是……」
加代嚷道：「奶奶，我也要和阿信一起寫書法！」
「你不是討厭寫書法嗎？」
「可是阿信在寫啊。」
「那麼，把你的筆和硯拿過來！」
加代高興地答應一聲，飛奔著去拿筆硯了。
「加代！」美乃臉色不悅，邦子卻視若無睹。阿信不禁十分為難。邦子喝道：「你發什麼呆！今晚不把這些全部寫完，就不許睡覺！」
阿信慌忙繼續寫起來。美乃無可奈何，憤憤地走了出去。邦子依然是一副若無其事的樣子。
老太太突然要教給阿信寫書法，阿信受寵若驚，同時也感到十分為難，因為她顧慮到少奶奶美乃不喜歡身份低微的自己和加代小姐接近。如果因為自己，使得加賀屋的主人們之間出現了什麼不愉快，那可就太對不起他們了。阿信儘管年幼，但也知道如果因為自己而使主人們不和，自己在加賀屋的處境將會十分艱難。
起居室里，邦子對清太郎夫婦說：「你們為什麼這麼不高興呢？要是寫字會妨礙阿信帶小孩的工作，那你們抱怨一下還情有可原。可我都是在阿信照看完小孩的空閑時間裡才教給她寫書法的。這並沒有耽誤你們什麼啊。」
清太郎道：「可是阿信只是個傭人，應該讓她知道分寸。」
「傭人也一樣是人啊！只要她有長處，又有求知的願望，那麼把她造就成一個能幹的人才，也是我們東家的責任啊。」
美乃說道：「母親做的事情，我當然不敢全反駁。只是您讓加代和阿信在一起，這恐怕對加代不好。」
清太郎贊同地說：「就是啊。不管怎麼說，阿信的家教畢竟只是那個樣子。而且，她做的那些事情，又讓人在身後指指點點的，這樣的孩子，要是把加代帶壞了……」
「母親這麼偏愛阿信，阿信會得意忘形，而且她對加代也會熟不拘禮。這樣可不利於管教加代啊。」
邦子笑了：「你們怎麼會為了這麼點小事擔心成這樣？比起你們倆，還是加代更能沉得住氣。」
「母親！」
邦子說：「加代看到阿信的情況，就會思考很多問題，她本來就愛動腦子嘛！迄今為止，加代是個只考慮自己的孩子，可是她通過阿信看到了命運和自己截然不同的人。她知道了有的孩子比自己的處境可憐得多。這是因為阿信和加代同歲，加代才會第一次意識到這一點。她看到阿信的處境，學會了同情別人。光是這一點，對加代來說就是多麼重要啊！」
清太郎默默地聽著。
「我一直沒有跟你們說，當我發現作為加賀屋繼承人的加代一直嬌生慣養，竟然成了一個一無是處的孩子的時候，我是多麼後悔。不過，加代是個聰明的孩子，現在我放心了。」
「……」
「以前我磨破了嘴皮讓加代學習書法，可是她理都不理。現在倒好，一看阿信開始寫書法了，她也吵著要和阿信一塊兒學。」邦子不由得笑了，「像加代這樣的孩子，從小唯我獨尊，她可是少不得阿信這樣的競爭夥伴啊！我也是為了這個才教導阿信的。」
說完這番話，邦子起身離去了。清太郎和美乃久久無言。
邦子不顧清太郎夫婦的反對，繼續教著阿信和阿代，晚上，阿信坐在書案前面，加代也不服輸地坐著。邦子問道：「阿信，你會數數嗎？」
「……是。」
加代說：「我會算加法和減法呢！」她得意地看著邦子。
「阿信，你呢？」
「我也會。還會九九乘法表……」
「什麼是九九乘法表？」加代不解地問。
邦子有點驚訝：「你能背出九九乘法表？」
「……」
「你背背看。」
阿信有點顧忌加代，小聲背道：「二二得四，二三得六，二四得八，二五一十，二六十二……二七十四……」
加代怏怏地說：「我還沒學這個呢！阿信，你在哪兒學的？」
「是俊作大哥哥教的……」
加代奇怪地問：「俊作大哥哥是誰？」
阿信沉默了。邦子說：「我知道了。你既然會背這些，再學打算盤的話，立刻就記住了。」說著，邦子在加代和阿信面前各放上一個算盤，「在學校里，是把數字寫下來再計算，可是做商人的，算盤就是命根子。只要會打算盤，不管走到哪兒，不管幹什麼，都不會被難住了。你們可要好好學啊。」
阿信認真地聽著。邦子演示給她們看：「一加一，就這樣打。二加二呢？」
阿信撥動了算盤珠，加代也趕緊照做。邦子問：「是多少？」
加代答道：「四……」
「對了。這上面的珠子是五。五加四是多少？」
阿信和加代又撥打著算盤珠。加代說：「是九！」
「對了。如果這根柱上滿了的話，就往前面的柱進一列，這顆珠子就代表十。五加七就是這麼算的。那麼，四加八呢……」
加代嚷道：「這個太難了，算不出來嘛！」
可是阿信還在努力地思索著，撥動著算盤珠。邦子靜靜地看著阿信，「對了，就是這樣。」
加代不服氣地說：「什麼呀！這個我也會。」
「那麼，六加七呢？」
加代拚命地思考，撥打著珠子，阿信也撥動了算盤珠。邦子滿意地說：「對了！兩個人都算對了！」
加代高興地說：「阿信，下一回看我們誰算得快。」
邦子滿面笑容地看著這兩個孩子。
第二天早晨，美乃正在幫加代穿著上學的衣服，加代興奮地說：「昨晚我輸給阿信了，但我下一次絕對不會再輸給她了。我要拚命練習，一定要勝過她！」
美乃卻淡淡地說：「打算盤的事兒，怎麼樣都無所謂。加代，你倒是應該好好地把學校教的東西學好，不然你就進不了女校了！」
「可是奶奶教給我的東西，比學校里學的有意思多了！而且阿信也和我一起學。」
「你還是適可而止吧！你和阿信不一樣，要是和她學一樣的東西，那成什麼體統？我會去跟你奶奶說的，不要再學了，知道嗎？」
「不嘛！我要和阿信一起學。我不想輸給阿信。」
美乃無奈地看著加代。一會兒，她來到廚房裡，一邊把小夜放到阿信背上，一邊說道：「阿信，老太太很喜歡你，你大概也很得意吧。不過，你要是以為自己就和加代一樣了，那就大錯特錯了。傭人就要守傭人的本分。要是忘記了這一點，可就太糟糕了！」
「……是。」
「加代是你的主人，不是你的朋友。」說完，美乃徑自走進裡面去了。阿信傷心地站在原地，正在旁邊收拾的阿菊看到阿信的樣子，說道：「阿信，你還是適可而止吧，別太過分了！」
阿信沒有聽明白，不解地望著阿菊。
「不管老太太怎麼疼愛你，你要知道退讓，這是做傭人的本分。你可不能違逆少奶奶的意思啊！」
「……」
「這麼說你，你心裡肯定也不好受。你好好想一想吧。」
阿信恭恭敬敬地來到邦子面前，說了自己的意思。邦子說：「怎麼，書法和算盤你都不想學了？」
阿信默然。
「你是這麼沒有志氣的孩子嗎？」
「……」
「你是被美乃訓斥了吧？可是，如果為了這件事就退縮了，這麼沒有志氣的人是什麼也幹不成的。即便你是個女子，以後也終究要自立的，要能夠依靠自己的力量生活下去。我就是為了這個目的才開始教你的。你已經過夠了窮日子吧？那麼，為了不必再過那麼痛苦的生活，你就得多想一想未來的事情。要是你不學會讀書寫字，不學會打算盤，那是沒辦法在社會上活下去的。」
「……」
「你要看重自己，不要因為無聊的事情變得垂頭喪氣的，你應該追求上進。知道了吧。」
「……」
「今天晚上，繼續學習書法吧！」
阿信的眼中落下了淚珠。邦子的話，深深地震動了她的心靈，她痛切地想著：我討厭窮困，我要成為能夠自立自強的人……抱著這樣的念頭，阿信忍耐著美乃的冷眼，繼續堅持學習。
就在這樣的日子裡，有一天卻發生了一個意外。
這天，阿信趁著小夜被美乃抱走的空隙，在井邊洗著尿布。這時候，加代放學回來了。阿信恭敬地招呼道：「小姐回來了！」
加代叫道：「阿信，你快來看啊！那邊在豎電線杆子呢！」
阿信沒有聽明白。加代又說：「這裡要拉上電燈了，電線杆就是把電送過來的柱子，可高啦。你快過來啊！」說完，加代迫不及待地跑去看了。阿信猶豫了一下，丟下正在洗的尿布，也飛快地跟過去了。
阿信跑到大門口，看到工人們運過來一根電線杆，正要把它豎起來。附近的人們都湊了過來，看著這個稀奇東西。加代實在太好奇了，不覺走到了工人們的旁邊，問道：「這個柱子是怎麼把電運過來的？」
工人們看了看加代，說：「這裡危險，快到那邊去吧！」
加代卻不理會，繼續問道：「電是從哪裡來的？」
「不是告訴你這裡危險嗎？快走開！」
「電是什麼樣子的？是會流的嗎，像水那樣？」
工人們使勁地立起電線杆，想要把它固定到地上。電線杆搖搖晃晃的，阿信不由得脫口而出：「太危險！加代小姐……」工人們也沖著加代吼道：「快走開！」
可是加代滿不在乎地待在那裡看著電線杆。這時美乃也來到了大門口，一見加代在電線杆的旁邊，不禁大吃一驚，叫道：「加代！」
加代看到母親，興奮地說：「母親，就是這根柱子把電運來了！」
「加代，快到這邊來！」阿信忍不住要過去把加代拉過來。正在這時，電線杆又猛地搖晃了一下，工人們扶持不住，扔下電線杆逃到一邊去了。電線杆朝著加代的方向砸了下去。工人們大叫著：「危險！快跑！」
說時遲，那時快，阿信拚命奔向加代，用力把加代推開，自己趴在了加代的身上。就在這一瞬間，電線杆發出駭人的聲響，砸在了加代剛才站的地方。電線杆倒下后，又滾了出去，碰在阿信的身上。
在場的人們發出了驚叫聲，美乃一下子暈了過去。工人們慌忙奔到阿信身邊，把她抱了起來：「沒事吧？」
阿信站了起來，抱住加代，拍著她身上的土。恐怖和緊張的感覺一消除，加代頓時哇哇大哭起來。
美乃被店裡的夥計們抬到了起居室，清太郎和阿菊都慌了手腳。邦子走進來，吩咐阿菊：「去拿酒來，要燒酒。」
阿菊從櫥里拿出燒酒，邦子一把抓過酒瓶，就著瓶口含了一大口酒在嘴裡，然後喂到美乃口中。
阿梅和阿信帶著還在嗚嗚哭泣著的加代回來了。阿信看看美乃，驚叫道：「少奶奶？」加代驚叫著：「母親？」
清太郎看到加代，怒道：「你這個渾蛋！都是你闖的禍！」
加代又哇地一聲大哭起來。邦子說：「這也難怪她，小孩子家覺得稀奇嘛。美乃的身體也太弱了。」說完，又含了一口燒酒餵給美乃。美乃終於蘇醒過來，叫道：「加代，加代……」
「母親……」加代過去抱住美乃。美乃歡喜不已：「太好了，太好了，嚇死我了。你沒有受傷吧？」
加代泣不成聲。邦子看看阿信，問道：「你沒有受傷吧？」
阿信說：「我一點事也沒有。」
「是你救了加代啊。」
阿梅說道：「大家都說要是沒有阿信，加代小姐就被壓在下面了。連工人們也都佩服得很呢，誇阿信是個機靈的孩子。」
清太郎生氣地說：「說什麼人家是機靈的孩子！明明是他們的責任，卻袖手旁觀。我要起訴電力公司。」
邦子說道：「說什麼傻話啊？人家明明說那裡危險，是加代硬要湊上去的，這是加代的不對。」
加代一聽，又嗚嗚地哭了起來。清太郎不忍地問道：「你哪兒疼？是不是跌倒的時候碰傷了？」
邦子笑道：「她只是想到是自己的錯，才又哭起來罷了。加代，快謝謝阿信！」
阿信趕緊說：「不用謝我啊。」又對加代說：「我把你撞倒了，對不起，嚇了你一跳吧？」
加代看看阿信，又哇哇地大哭起來。阿信說：「對不起，撞疼你了吧？」
突然，美乃兩手扶地，對著阿信深深地低下頭去：「阿信，是你救了加代……我一直看著的，那時候，我以為加代已經完了……電線杆砸下來的時候，加代嚇得動彈不得，只會獃獃地站在那裡。阿信，要不是你救了加代，加代現在不知道成了什麼樣子。多虧你了。」
阿信不知所措。
「阿信，你救了加代一條命。或許加代和你就該有這段緣分啊！」
「……」
「今後你也要多幫助加代啊！」
阿信實在不知道該說什麼好，只是惶恐地聽著。
從那以後，美乃開始關懷起阿信來，對她的態度也變得溫柔而親切。不久，加賀屋就裝上了電燈。
起居室里，阿信和加代目不轉睛地看著電燈。清太郎擰開了電燈的開關。「亮了！阿信……」加代歡叫起來。
燈光實在太明亮了，阿信不習慣地眨著眼睛，「真亮啊！」
「嗯，天哪……」
加代問清太郎：「爹爹，電是怎麼到這裡來的？」
「是通過電線傳過來的。」
「電線那麼細，電是怎麼跑過來的呢？」
「這個嘛……」清太郎結巴起來了。加代又問：「又沒有點火柴，它怎麼會一下子就亮了起來呢？」
清太郎張口結舌。在旁邊看著的邦子和美乃都哈哈大笑起來。邦子笑道：「加代一刨根問底，連清太郎也抵擋不住啊！」
阿信平生第一次看到的電燈明亮得讓人目眩。加賀屋的一家人也都開朗而快樂。可是，阿信的心中比這一切更加明快舒暢。她心想，自己大概永遠不會忘記這個第一天裝上電燈的日子吧。
不久，阿信到加賀屋之後的第一個新年到來了。匠人正把大門口裝飾上門松①。後院里，年輕的夥計們在大張旗鼓地搗著年糕。阿菊和阿梅也忙忙碌碌地準備著，到處洋溢著新年的喜慶氣氛。
阿信背著小夜，看著夥計們搗年糕，這時候加代跑了過來，叫道：「阿信，我母親叫你呢！」
「是。」阿信慌忙跟進內宅。
「來，把小夜放下來吧。」美乃把小夜抱了下來，指著旁邊的一個紙包說：「阿信，你打開這個瞧瞧。」
阿信驚訝地看著紙包，邦子說：「這是美乃特意給你準備的。」
阿信看看美乃，美乃微笑道：「你的和加代的一樣，你看看吧。」
阿信輕輕地打開紙包，露出一襲十分漂亮的節日禮服。她頓時大吃一驚。這時，加代穿著自己的那一身漂亮禮服進來，叫道：「阿信，快看啊！我的衣服和你的一樣！」
阿信愣愣地瞧著。美乃說：「這是為了感謝上回你救了加代，過新年的時候讓你和加代穿一樣的衣服。」邦子也說：「衣帶是我買的，也和加代的一樣。」
加代興奮地說：「我要穿著這身新衣服，和阿信一起去參拜神社。是吧，阿信？」
邦子和美乃都愉快地微笑著。阿信卻只是一個勁兒地發愣。她實在難以置信，自己竟可以享受到這樣的幸福嗎？迄今為止，一直和幸福二字無緣的阿信，在此時此刻，心中的擔憂竟是蓋過了喜悅。
美乃催促道：「阿信，你穿上試一試。」
可是，阿信卻不敢去碰那身漂亮的新衣服，只是一個勁兒向後退縮。她已經習慣了不幸的生活，從來沒有覺得不幸很可怕。一旦面對幸福，阿信卻覺得那麼難以接受，令她不知所措。
對阿信來說，九歲這年的新春佳節，一切都是平生聞所未聞的，一切都像是做夢一樣美好而虛幻。
除夕之夜，梳頭師傅來給阿信梳頭，她羞澀地紅著臉。加代已經梳好了漂亮的髮型，在一邊瞧著阿信。
師傅給阿信梳好了頭髮，加代驚奇地說道：「哎，梳了這個髮型，就不像阿信了！」
阿信羞澀地說：「我覺得怪不好意思的。我說過不要梳嘛……」
「過新年嘛，一年就這麼一次，大家都要打扮得漂漂亮亮的！」
美乃進來了，嘖嘖稱讚：「梳得很漂亮嘛！阿信看起來就像變了一個人。」
師傅說：「加代小姐的頭髮非常好，阿信的頭髮也是又直又順，相當不錯啊！」
「阿信是個漂亮姑娘啊。」美乃笑眯眯地看著阿信。阿信羞得不知如何是好。
夜裡，阿菊和阿梅都睡下了，阿信卻坐在被窩裡。阿菊一覺醒來，看到她坐在那裡，驚訝地問：「阿信，你怎麼了？睡不著嗎？」
「我要是睡覺，就會把頭髮壓壞的。」
阿梅也睜開了眼睛，指著箱枕①說：「那麼，你就在那個枕頭上睡一會兒吧！」
「不行啊，那個東西……」
「大家梳了髮型的時候，晚上都在那樣的枕頭上睡，沒辦法啊！」阿菊說。
阿信說：「我還是第一次梳這樣的髮型。看起來都不像是我的臉了！」
阿梅道：「大年初一你不是要穿漂亮的新衣服嗎？那隻好忍耐一下了。」
阿信喃喃地說：「過新年可真累人啊！」看著阿信可憐巴巴的樣子，阿菊和阿梅都格格地笑起來。
初一的早晨，阿信穿上了邦子和美乃為自己準備的和加代一樣的漂亮禮服，和加代並排坐在豐盛的年飯前。
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虹橋書吧——>小說書庫——>阿信(第四部分)
邦子、美乃、夥計們，還有阿菊和阿梅都坐在客廳里，大家穿著節日的盛裝，端坐在豐盛的年飯前。主人清太郎給大家倒上過新年喝的屠蘇酒。清太郎倒完酒，回到自己的座位上，致辭道：
「去年多虧了大家辛勤工作，加賀屋才能在這裡歡慶新的一年。今年還希望大家繼續努力。來，讓我們來慶祝新年吧！」說著，清太郎率先舉起酒杯：「祝大家新年快樂！」
大家一齊說道：「新年快樂！」說完，把屠蘇酒一飲而盡。加代和阿信也嘗了一點屠蘇酒。
清太郎又說：「下面咱們不要拘束，今天大家要喝個痛快，吃個痛快！」
阿信喃喃地讚歎：「真豐盛啊！」
加代說：「阿信，還有年糕雜燴湯呢。想吃多少塊年糕都行！」
阿信不由得想起了自己家裡：「我家裡不知道過不過新年……今年我娘出去做工了，她不在家，家裡就不會過像樣的年啊。真想讓奶奶也能吃點好飯……」
「阿信，你家裡過年的時候，吃什麼年飯呢？」
「什麼也沒有啊。只是煮的蘿蔔和山芋。要是三天能夠吃上十個年糕，就算是過了個好年了……」
「只吃十個啊……」
「佃農家都是這樣的……」
「阿信，你在這裡不要客氣，使勁吃個夠吧！」
「只有我過上這麼好的日子。真是要遭報應的啊……」
這時候，掌柜的給大家敬了一圈兒酒，轉到了阿信這裡，掌柜的說道：「阿信，你穿的衣服可真漂亮啊！嗯，跟加代小姐簡直像是姊妹一樣。」
阿信趕緊說：「這真是不敢當……」
美乃插話道：「我也正是這個意思。去年年底，加代差點被電線杆壓著，多虧了阿信推開她。那時候我就想，也許阿信跟加代就是有這麼一段緣分。今後我也希望阿信能成為加代的好幫手，我不會虧待阿信的。」
掌柜的說：「少奶奶能這樣看待阿信，阿信真是個好福氣的孩子啊。」
阿信趕緊說：「是。以後我一定拚命努力，報答東家。」
加代說：「阿信，吃過年糕，咱們去神社參拜吧！」
「可是，我還要照料小夜小姐……」
美乃微笑著說：「說什麼呢！新年的頭三天，傭人們都放假。阿信你也不用管小夜了，好好玩去吧！」
「？」
「一年中只有盂蘭盆節和過新年的時候是這樣的。」
阿信難以置信地看著美乃。
吃完年飯，加代和阿信由阿梅陪著，來到神社參拜酒田的地方保護神。神社的院子里，熱熱鬧鬧地擠滿了來參拜的人們。加代說：「阿信，大家都在看咱們呢！肯定以為咱們是姊妹倆呢！」說著，加代格格地笑了起來。阿信羞紅了臉。
這時候，從後面過來三個男人，他們好像正在說著什麼好笑的事情，旁若無人地哈哈大笑。看上去大概是鄉下來的土財主。這一夥男人中還夾著一個濃妝艷抹的女人，她偎依在男人的身上，正嬌聲說著什麼。
阿信和加代驚奇地看著他們。阿信一見那個女人，不由得大吃一驚———那不正是母親阿藤嗎？
阿信定定地盯著阿藤看著。加代奇怪地問：「你在看什麼？阿信……」
阿信慌忙移開視線。加代也看到了阿藤，說：「真是個怪模怪樣的女人。」
這時，阿藤也發現了穿著同樣的漂亮衣服的加代和阿信，臉上露出驚訝的樣子。加代說：「那個女人也在朝這邊看。」
阿信又不由自主地朝阿藤看去。加代奇怪地自言自語：「莫非又當我們是姊妹了？」
阿藤和阿信的視線一下子遇到了一起。阿藤臉上驚訝的神情越來越濃，可是，她馬上轉過頭去，和男人們一起走了。阿信獃獃地站在那裡，加代奇怪地喚道：「阿信……」阿信吃了一驚，回過神來。加代問：「你認識那個女人？」
阿信慌忙搖搖頭。阿梅也看了一眼阿藤，不悅地說：「真是的，在神明面前，還跟男人那樣黏黏糊糊的。」
阿信痛苦地低下頭。阿藤再也沒有回頭。阿信神思恍惚地跟著加代和阿梅向前走去。
不，那不是母親……那只是很像母親的一個人。阿信拚命地這麼想。母親不可能在酒田，更不會和那樣的男人攪在一起。可是，阿藤凝視著阿信的樣子，卻久久地縈繞在阿信的腦海中。
初一的晚上，加代、阿信、阿菊和阿梅四個人在起居室里玩著和歌紙牌遊戲。邦子在旁邊替她們念著紙牌上的和歌句子。美乃懷抱小夜，看著她們玩牌。
阿信心不在焉，一張牌也沒有搶到。加代又搶到一張牌，叫道：「又一張！阿信，你要用心點啊！你還一張牌也沒搶到呢！」
阿信猛地回過神來。美乃關切地問：「阿信，你是不是不舒服？」
邦子說：「是今天去參拜神社累著了吧？」
阿信掩飾道：「我是第一次玩紙牌……」
加代說：「馬上就能學會了啊！」
「我還是覺得幹活輕鬆。」
阿信這句話逗得阿菊和阿梅格格直笑。阿菊笑道：「這倒像是阿信說的話！」
這時候清太郎走了進來。美乃和女傭們趕緊打招呼。邦子說：「過新年要你四處應酬，很辛苦吧。」
清太郎笑了：「我又不太能喝酒，可到了哪兒他們都拿出酒來勸我，真受不了呢！哦，剛才我看到一個奇怪的女人在大門口東張西望的。」
阿信一聽，大吃一驚。
「我一問她，她就走開了。我看還得再去看看門窗關好了沒有。」
阿梅連忙答應一聲，站起來去察看門窗了。阿菊問清太郎：「您要用點什麼點心嗎？」
清太郎吩咐道：「給我來杯熱茶吧！」
「哎。」阿菊趕緊下去倒茶。阿信告辭道：「那我也下去了。」
加代叫道：「阿信，還早著呢！」
「可我……」
邦子說道：「今天起得太早，已經困了吧？你去睡吧。」
「是，晚安。」阿信向大家低頭行了個禮，就走了出去。邦子疑惑地看著她離去。
走到廚房邊上，阿信看到阿菊沏好了茶，關上電燈，往內宅去了，就輕輕地打開了大門，走了出去。
阿信四下張望，但是靜悄悄地一個人也沒有。阿信張望了一會兒，失望地正想回去，卻突然聽到暗處有人的動靜。阿信吃了一驚，定睛一看，不由得脫口而出：「娘、娘！」
那個人從暗處走了出來，猛地把阿信抱到懷裡。她正是阿藤。
「阿信……」
「娘……」
「我本來沒打算來見你。我只是想看看你在什麼樣的地方做工，我只是想看一眼加賀屋……」
「娘，你怎麼會來酒田？」
「有幾位旅館的客人要到酒田來玩，說要帶上我。我也想來看看你做工的酒田，就陪著他們來了。我根本沒指望能見到你。娘現在這副打扮，根本沒法來加賀屋。要是我來了，只會給你丟臉……」
「……」
「我也不想讓你看到娘的這副樣子。」
「娘……」
「可是，我還是被你看見了。」阿藤悲涼地笑了一下，「你也真厲害，知道娘站在哪裡……」
阿信只是靜靜地盯著阿藤看。
「這是咱們去參拜神社的好處，神明保佑我們相見。」阿藤凝視著阿信，說道：「看來加賀屋的主人很喜歡你……」
「……」
「白天我見到你的時候，不敢相信這就是阿信，你穿著那麼漂亮的衣服。娘這下子可放心了。其實只要那時候見了你一眼也就行了。可是……」
「娘，你瘦了……」
「……」
「你的工作很辛苦吧？」
阿藤默然。阿信又說：「你早點辭了這個工作吧。我不願意……看到娘這個樣子，我很難受……」
「嗯，等雪化了，能下地幹活的時候，娘就回家去。只要忍耐到那時……」
「……」
「可是，娘沒有做什麼對不起你爹和你的事。不管怎麼樣，我都沒有做那樣的事。不過，在酒田看到的娘的這個樣子，你還是把它忘了吧！」
「……」
「好吧？」
「娘……」阿信終於忍不住哭了出來。
「不過，我到酒田來是對的。我一直挂念著你，擔心你會不會在這裡受苦……」
「我……我……」阿信嗚咽著。
「和你穿著同樣的和服的，是加賀屋的小姐吧？人家讓你穿得像小姐的姊妹一樣……」
「……」
「娘這回再沒有什麼放心不下的了……我可以安心回銀山了。」
阿信一直抽抽搭搭地聽著母親說話，自己有千言萬語，一時間也無從說起。阿藤把一些錢塞進女兒的手裡，說：「這是給你的零用錢……你買點喜歡的東西吧。」
阿信趕緊說：「我不要。」
「這不是什麼來路不正的錢，是客人給我的小費。你拿著吧。」
「你還是給奶奶買點什麼東西吧。奶奶天天盼著娘回去。你早點回去吧。」
「阿信……」
「我有了那個像媽媽的小偶人就夠了……」
「那麼你要多注意身體。你快進去吧，被人看見就不好了……」
「……」
「快點進去吧！」
阿信依然一動不動。
「阿信……」
阿信緊緊抱住母親，不肯放手。阿藤無奈，說道：「那麼，娘先走了……」
阿藤狠狠心推開阿信，快步走了。阿信不由自主地要去追趕母親，但是又強忍住了。看到阿藤的身影已經不見了，她默默地獨自回去了。
等阿信進到大門裡之後，阿藤又悄悄地回來了，久久地站在加賀屋的門口，臉頰上落下兩行清淚。
邦子一直從店門口處靜靜地望著這一幕。
阿信躡手躡腳地走進來，關上大門，可是實在忍不住眼淚，蹲下去低聲哭了起來。這時，傳來邦子的聲音：「阿信……」
阿信驚愕地抬起頭。邦子溫和地說：「女人不是為了自己才去做工的。她們都是為了父母，為了丈夫和孩子，忍耐著痛苦。至於自己的事情，她們卻一丁點也沒有考慮。」
阿信愕然了，不太明白邦子的意思。
「這就是女人啊。你母親也是一樣。」
阿信吃了一驚。
「為了親人們，女人什麼樣的事都會去做。不管你母親做了什麼事，你都絕對不能認為是她的錯。」
「……」
「她是多麼想和你多待一會兒啊！可是她又不能到這裡來。你母親心裡有多麼難受啊……」
「……」
「阿信，你要好好孝順母親。」
阿信淚眼模糊地看著邦子。邦子的那一席話，給了她巨大的安慰。母親並不是因為喜歡才去做那種工作的，而是為了奶奶、爹爹、幼小的弟弟妹妹們，為了全家人才忍受著那種痛苦的生活……阿信一邊低聲自語著，一邊默默地下了決心：一定要把在酒田遇見母親這件事，一輩子珍藏在心底。同時，她深深地感到了身為女人的可悲。還未脫稚氣的阿信，已經懂得了體諒母親的苦處。
阿信雖然得到了美乃的信賴，但是她並沒有因此而放縱自己，而是恪守著傭人的本分，比以前更加努力地工作。漸漸地，她成了加賀屋不可或缺的人。
起居室里，阿信靈巧地為小夜換著尿布。美乃走了進來，看到阿信已經換好了尿布，驚訝地說：「咦，你給小夜換好了？」
「小夜小姐剛解了大便，現在好像心情不錯呀。」
美乃笑了：「你簡直像是小夜的母親似的。」
「只要看看小孩子的大便，就知道她的身體好不好，我娘一直這麼說。我照看弟弟妹妹的時候，也經常看他們的大便……」
「阿信，你把小夜照顧得這麼好，真是幫了我的大忙。加代要是能像你這麼懂事就好了……」
「加代小姐和我不一樣。我是傭人，幹活是我的本分。」
「話雖這麼說……」
這時，加代跑了過來，向美乃撒嬌：「我想穿著洋裝上學去。人家相模屋的弘子穿著洋裝和皮鞋上學呢！」
阿信驚訝地看著加代。加代接著說：「洋裝的裙子輕飄飄的，我也想穿嘛！你要是不給我買，我就不去上學了！」
美乃說：「知道了！給你買就是了。」
正在這時，邦子走了進來，對加代說：「你又在這兒鬧騰！」
美乃趕緊說：「既然她這麼喜歡，而且穿上洋裝活動起來也方便，就給她買了吧……」
「那不行！」
美乃驚訝地叫道：「母親……」
「她只是看到人家穿，覺得好奇罷了，你這麼順著她，只會把她寵壞！」
「也不是什麼貴重的東西……」
「這不是貴重或者便宜的問題，我只是不喜歡加代的這個脾氣。」
加代生氣地說：「那好，不給我買就算了，不過我也不去上學了！」
「噢，沒有洋裝就不去上學了？那就別去上學了！」邦子說。
美乃擔心地叫道：「母親……」
加代一聽，哇哇地大哭起來。阿信大吃一驚。邦子見狀，叫道：「阿信……」
「是……」
「你會煮蘿蔔飯嗎？」
「蘿蔔飯？會的。」
邦子吩咐道：「你今晚煮一鍋蘿蔔飯。」
阿信不解地睜大眼睛。邦子說：「煮和你們在鄉下吃的一樣的就行了。」
阿信不明就裡。她雖然不能領會到邦子真正的意圖，但是好久沒有吃過蘿蔔飯了，還真有些懷念，能夠煮一次蘿蔔飯吃，她不由得很是欣喜。
阿信利索地準備著蘿蔔飯。阿菊和阿梅正在把晚飯吃的牛蒡切成薄片。阿菊奇怪地說：「老太太也真能異想天開，做蘿蔔飯幹什麼呢？」
阿梅問道：「阿菊，你吃過蘿蔔飯嗎？」
「沒有。我們家雖然是漁夫，可是麥飯還能吃得起……」
阿梅也說：「我也沒有吃過，我家是商人……阿信，蘿蔔飯好吃嗎？」
阿信默默地笑了起來。
邦子和清太郎正在店裡記賬。邦子說：「大阪的半田屋，是要一石五斗吧。」
「哎，要上等米……」
「按照今天的行情出貨吧！」
清太郎想起加代：「哦，母親，加代的事……」
邦子沒有做聲。清太郎說：「既然只要買一件洋裝就能打發她高高興興去上學，那就買給她算了……」
邦子說：「又不是穿和服就沒法去上學！」
「不過洋裝穿起來倒也確實方便……」
「這先不去說它。不過要是讓加代覺得什麼事情都能順著她的意思來，那對她可不是什麼好事啊。」
「可是，加代是那麼個倔脾氣，她說不去上學，就真的不會去上學了！」
邦子有點生氣地說：「這樣的孩子，是誰給慣出來的？」
清太郎揶揄道：「這個倔脾氣，不都是奶奶的遺傳嗎？」
邦子不再理清太郎，專心地記著賬。
加代仍然在自己的房間里生悶氣。阿梅探進頭來，說：「加代小姐，吃飯了。」
「我不想吃！」
「加代小姐……」
「要是不給我買洋裝，我就不吃飯！」
阿梅無計可施，只好退了出去。
阿梅滿臉為難地來找邦子和清太郎夫婦，邦子說：「她要是不想吃飯，那就不用叫她來吃了。」
美乃叫道：「母親！」
「等她肚子餓了，自然就會想吃飯了！」
清太郎和美乃面面相覷。加代仍然硬撐著不肯吃飯，悶在房間里生氣。
坐在邦子面前練習書法時，阿信不安地問：「加代小姐呢？」
邦子說：「不要管她！」
「可是……」
「嗯？」
「我煮了蘿蔔飯，您到底想要做什麼呢？」
邦子命令道：「你快點寫字！」
阿信無奈，繼續著練習書法。
清太郎和美乃擔心地坐在起居室里。美乃無奈地說：「母親自有母親的考慮，加代也有加代的脾氣，她真的就不吃飯了嗎？」
「……」
「要是把身體搞壞了可怎麼辦？」
「加代不好對付，可母親也夠讓人受的。其實只要一兩件洋裝就解決了……」清太郎擔心地吩咐美乃：「你去看看吧！」
美乃點點頭，正要起身，卻見加代氣呼呼地沖了進來，叫道：「爹！娘！你們想要餓死我嗎？我死了你們也不在乎嗎？」
美乃和清太郎愕然相顧。
聽到加代的吵鬧聲，阿信也吃了一驚，看看邦子。邦子笑了：「她終於餓得吵鬧起來了。阿信，你把蘿蔔飯給加代端過去！」
阿信不解地看著邦子。邦子又說：「你也陪她一起吃好嗎？」
阿信來到廚房裡，往碗里盛著蘿蔔飯，美乃也走了過來，問道：「要給加代吃這種東西嗎？」
「是老太太吩咐的。」
「不用了，我來給加代準備吧……」
正在這時，邦子走進來，吩咐阿通道：「快給她端過去！」
美乃急道：「母親？」
「你不要多嘴。」
美乃憤憤地不吱聲了。阿信被邦子催促著，端起放著蘿蔔飯的托盤來到加代的房間，自己坐到了另一個托盤前面。加代還在鬧著彆扭，邦子過來坐在她的身邊，說道：「你快吃吧！」
加代說：「我要是吃了，你就給我買洋裝嗎？」
邦子沒有理會。加代又說：「給我買是吧？咱們說定了。」說完，她迫不及待地坐到飯盤前面，拿起筷子吃了一口蘿蔔飯，可是立刻吐了出來，叫道：「這是什麼？」
邦子說：「是蘿蔔飯啊。」
「為什麼要吃這樣的東西？」
阿信連忙說：「是我煮的，不好吃嗎？」
「阿信煮的？」加代驚訝地看著阿信。
「我很想再吃一次蘿蔔飯，真好吃啊……」阿信大口大口地吃著。加代無奈地看看阿信，說：「你倒是真能吃得下去。我可不行，快拿白米飯給我！」
邦子說：「加代……阿信在來咱們家以前，一直靠吃蘿蔔飯生活。」
加代難以置信地看看邦子，又看看阿信。邦子又說：「她只有蘿蔔飯可吃啊。可是一句抱怨也沒有。不光是阿信，這個世上很多人都只能靠蘿蔔飯維持生活。」
「我聽阿信說過蘿蔔飯，可原來這麼難吃啊……」
「當然誰都想吃白米飯，可是如果沒有米，就只能忍受吃蘿蔔飯的日子啊！」
加代問阿信：「你真的只能吃到這種飯嗎？」
「除了這個，我們沒有別的東西可吃了。肚子餓的時候，就是蘿蔔飯也覺得好吃啊。可是，就是蘿蔔飯，我們也吃不飽。我經常想，要是能飽飽地吃上一次蘿蔔飯該有多好。」
加代沉默了。邦子說：「要是想一想阿信的遭遇，你還能再那麼任性地要什麼洋裝皮鞋了嗎？」
「……」
「你好好想一想吧！」
加代突然吃起了蘿蔔飯。
「加代小姐？」
加代說道：「還是很難吃啊！」說著笑了起來：「奶奶，我不要洋裝，也不要皮鞋了！」
邦子默默地看著加代。加代又說：「穿著那些炫耀，其實一點也沒有什麼了不起。」
「……」
「阿信真了不起，能夠默默地吃這樣的飯，一點兒也不抱怨。」
阿信沉默了。加代又對邦子說：「可是，我還是想吃白米飯。」
邦子欣慰地笑著點了點頭。
多年以後，阿信回憶起這一段往事，不禁感慨萬千。今天的人根本無法想象蘿蔔飯到底是什麼滋味。可是她從來沒有遺憾過自己是吃蘿蔔飯長大的。也許正是童年時艱辛的生活經歷，使得阿信以後無論遇到什麼樣的逆境，都能夠挺過去，而只要品嘗到一點幸福，她就會對生活感恩。習慣了優裕生活的人，卻不會懂得什麼是真正的幸福，只要有一丁點不合自己心意的事情，便會自哀自憐，覺得自己簡直是世上最不幸的人。
加賀屋的老太太邦子不愧是一位非常睿智的人，她儘可能地利用阿信的遭遇來教育孫女———加賀屋的繼承人加代。隨著邦子教育計劃的進展，加代和阿信這兩個同齡的孩子之間漸漸地產生了拆分不開的感情。加代通過對阿信的境況的認識而慢慢成長起來，受到了阿信巨大的影響，可以說，和阿信的相遇改變了加代的一生。同時，對阿信來說，在加賀屋做工的經歷，也對她的一生產生了決定性的影響。
日後，阿信每當念及這些，常常會感嘆人生的不可思議之處。即使一直想著要依靠自己的力量來開拓自己的人生，可是事後細細思考，卻發現，往往是和某些人的相遇決定了一生的道路。就像加代和阿信，如果兩個人不曾相遇過，那麼也許她們所過的將會是和現在迥然不同的人生。不過，這些感悟都是阿信走過了長長的人生之路以後才領會到的，而當時的她只是被加賀屋的生活迷住了，常常會想「這就是幸福了吧。」
女兒節那天，加賀屋的日子留下了很多美好的回憶，阿信不由得想起了自己第一次過女兒節時的情景……
加賀屋寬敞的客廳中，五光十色地擺滿了各種新的和舊的偶人。阿信背著小夜，睜圓了眼睛，好奇地盯著這些偶人。美乃還在指點著阿菊和阿梅不停地擺放著偶人。邦子和加代也在一旁瞧著。阿信問道：「這些就是人家說的偶人嗎？」
加代奇怪地說：「阿信，你沒見過偶人嗎？」
「我只是聽說過，還沒有親眼見過呢！」
「阿信你是個女孩子，怎麼會沒有偶人呢？」
「這種東西我們家裡買不起啊！就算是買給我了，也沒有地方可以擺它們。偶人真好看啊！」
加代指點著說：「這些是我的偶人。」
美乃說：「啊，這是你過第一個女兒節時的偶人。這些是小夜的……今年是她的第一個女兒節。」
新舊一共三套偶人一直堆到了天花板，邦子看著最舊的那一套偶人說：「這一套偶人是加賀屋世代相傳的舊物了，是江戶時代製作的呢！」
加代讚歎道：「是一百多年前的偶人了啊……」
阿信驚訝地說不出話來。加代說：「最上面的一層是天皇和皇后陛下，下面是三個女官，再下面是五個奏樂者……他們都是侍奉天皇和皇后的人。這些是天皇和皇后使用的用具。」
美乃笑道：「今年是加代、小夜和阿信的女兒節，咱們還準備了很多好吃的呢！」
加代說：「咱們還要喝白酒呢！」
阿信只是驚訝地睜大眼睛，不知該說什麼好。
這天晚上，加代和阿信照例在邦子房間里寫字。邦子說：「今天教給你們有關女兒節的字。『白酒』用漢字這樣寫。『色子塊兒糯米糕』、『菱子糕』和『六角紙罩燈』用平假名寫就行了。」
阿信和加代興沖沖地開始寫新學的字。
第二天白天，阿菊和阿梅在廚房裡的大飯桌上拌著什錦壽司飯。阿信和加代在炭爐上炸著色子塊兒糯米糕，兩個人都滿臉喜色。這時候美乃走進來，問道：「加代，你在幹什麼呢？」
「阿信要炸糯米糕，我幫她一起炸。」
美乃故作驚訝地說：「哎，這可是稀奇事兒，加代還會幹這些哪！真是太陽從西邊出來了……」說著，美乃笑了起來：「自從阿信來了以後，加代也變了不少啊！」
阿信看看美乃，又瞧瞧加代，微微一笑。美乃又說：「已經過了半年了啊。你是下雪之前來的，現在雪都化了……」
阿信默然了。
「阿信，你幹得很好。兩年的做工期很快就會過完的。」
阿信默默地點點頭。
雪化了，母親應該回家了吧……阿信突然懷念起家鄉來了。不管在加賀屋的生活有多麼幸福，她還是希望回到母親的身邊，還是眷戀著故鄉的家園。
房間里，加代和美乃懷中的小夜都在偶人前面吃著豐盛的飯菜，阿信也在一邊相陪。加代叫道：「阿信，嘗一嘗白酒吧！」
阿信嘗了一口，高興地說：「哎，甜甜的，真好喝！」「是啊。」加代也喝了一口白酒。
美乃笑著說：「要是這麼喝下去的話，可要喝醉了！」
這時候，突然進來一個人，原來竟然是阿力。看到阿信和加代的樣子，阿力嘖嘖贊道：「哎喲，連阿信都能一塊兒過節哪！我們村裡，可沒有一家人能辦得起女兒節，阿信可真有福氣。是吧，阿信？」
阿信說：「我還是第一次吃什錦壽司飯呢！」
阿力說：「這麼疼愛你的東家，可是打著燈籠也難找啊。阿信真是前生修來的福分，可要知道感恩啊！」
美乃說：「阿信這孩子，不管人前人後，都拚命地幹活兒。和加代又相處得這麼好，我很高興啊！」
「我聽說你和加代小姐一起跟老太太學書法和算盤，是吧？」阿力又問阿信。
邦子微笑著說：「阿信這孩子挺聰明的，我也願意教她。」
加代叫道：「我也不比阿信笨嘛！」
美乃也笑了：「加代這孩子就是沒有長性，幸虧有阿信帶著，她才能堅持著學下來。」
阿力說：「這下子我心裡的一塊石頭可算落了地！阿信這孩子以前經過不少事，我一直擔心她不能在加賀屋這樣的大戶人家干長久呢！她奶奶和她娘要是知道她在這兒這麼好，不知該有多高興呢……」說著，阿力的眼圈紅了。
邦子問道：「阿信家裡一切還好吧？」
阿信全神貫注地聽著。阿力說：「哎，托您的福，她娘前一陣子也平安回家了……」
阿信忍不住問道：「我娘回家了啊？」
「啊，已經下地幹活了。」
「奶奶呢？」
阿力猶豫了一下，說道：「啊，她也很好，她盼著你好好乾完這兩年回家去呢！」
阿信沉默了。阿力又說：「我會把你在這兒的事好好跟奶奶說的。」
阿信含著眼淚說：「我真想能讓奶奶也吃一點這樣的好飯啊……」
阿力勸慰道：「你有這份孝順奶奶的心，奶奶就歡喜了。」
阿信拚命地忍著，不讓眼淚落下來。
阿力正要告辭回去，邦子遞給她一個包袱，說：「這是給阿信的奶奶的一點心意，要讓你受累帶回去了。」
阿力一驚，邦子解釋道：「想到阿信的心情，讓人覺得太可憐了啊……」
「啊，真是多謝您了。有了您的這份心意，阿信的奶奶也能安心去了，她最疼阿信了……」
邦子大吃一驚：「阿力？」
「剛才我想著要是讓阿信知道了，會妨礙她在這兒安心做工，就沒告訴她。阿信的奶奶這回怕是挨不過去了……」
「病得那麼厲害嗎？」
「請您也不要告訴阿信，就算阿信知道了，也只是讓她白白傷心罷了。還是在做工期滿之前，不讓她知道為好……」
房間里，加代正在偶人架前面彈琴，阿信滿心敬佩地聽著，讚歎道：「加代小姐彈得真好聽啊……」
「你也吹吹口琴吧！」
「可是，那可沒有加代小姐的琴聲好聽。」
這時候，邦子走了進來，叫道：「阿信……」
「是！」
「你趕緊收拾一下東西，回家去吧！」
阿信和加代、美乃都大吃一驚。加代問道：「為什麼……為什麼要讓阿信回去？阿信做什麼了？」
邦子笑道：「不是回家后就再不回來了。現在雪化了，正好阿力過來了，阿信的母親也回家去了……阿信也想回家看看母親吧？」
「那麼，阿信會馬上再回來嗎？」
「啊，阿信回去跟母親撒個嬌，就會馬上回來了。」
阿信不敢相信自己的耳朵：「可是……」
邦子說：「快去收拾吧！阿力還在等著你呢！美乃，你給阿信準備一斗白米做禮物。」
阿信默默地看著邦子，還是不能完全相信這是真的。比起就要見到親人的喜悅來，阿信的心中突然湧起了深深的不安。
為什麼要讓我回去呢？為什麼？阿信想不出其中的理由。
阿信回到下人房間里，把自己隨身的東西都放到包袱里。美乃走了進來，拿出一件和服和一條腰帶，說道：「阿信，這是加代的舊衣服，你穿著它回去吧！」
阿信驚訝地看看美乃，美乃笑了：「好不容易回去一趟，不穿得體面一點，加賀屋在你的奶奶和娘面前就沒有面子了！」說著，美乃看看阿信的包袱，奇怪地說：「你帶這麼多行李回去幹什麼？」
「我……我這樣回去以後，不知道還能不能再回來。我還是把所有的東西都帶回去為好……」
「又說傻話了，阿信要是不回來了，我可就為難了！」
「可是，本來做工沒有滿的話，是不能回家的……」
「這是因為阿信努力幹活，老太太獎勵你回家看看的。而且正好阿力過來，借這個機會讓她帶你回去。」
阿信不吱聲了。
「你不要想得太多了，一定還要回來啊。等你回家看過了奶奶和母親，我們還盼著你高高興興地回來做工呢！」
阿信還是不太放心地說：「我真的還可以再回來嗎？」
「阿信……」美乃笑了起來。阿信還是一臉不安。
邦子把一些錢遞到阿力手裡，說道：「這是阿信和你的路費。你把阿信好好地帶回家去，再把她送回來吧，剩下的是給阿力的一點心意。」
阿力趕緊道謝：「您連這個都替我想到了……」
「做禮物的那一斗米，還要麻煩阿力替阿信背回去。」
「哎，這您就交給我辦好了……」
「我能體會到阿信孝順奶奶的心。至少應該讓她見奶奶最後一面，雖然對阿信來說，這非常痛苦，可是奶奶那麼疼愛她，要是臨終時還不能見她一面，阿信一定會悔恨終生的。」
阿力默默地聽著。
「她的奶奶也是多麼想見到阿信啊！我也有孫女，能夠體會到她的心情。」
「多謝您……阿信的奶奶和阿信都會感激不盡的……」阿力的眼睛紅了。邦子連忙說道：「阿力，可不要讓阿信看到你掉眼淚啊。在到家之前，不要讓阿信知道奶奶的事……」
「哎。」阿力慌忙擦去眼淚。這時候，阿信和美乃走了進來。阿力高高興興地說：「阿信，你又打扮得這麼漂亮啊！」
美乃笑道：「她有半年沒見奶奶和母親了，得讓她打扮得漂漂亮亮的回去……」
邦子對阿信說道：「在家裡和奶奶，還有你娘好好地聚上一聚吧。」
「……是。」
「帶回去這一斗白米，給奶奶煮白米飯吃吧。在奶奶跟前好好地儘儘孝心……」
「……是。」
加代飛奔進來，遞給阿信一包點心，說：「這是偶人點心，你在船上吃吧。」
阿信接過點心，默默地看著加代。加代問道：「你是要坐船回去吧？什麼時候能到家？」
邦子說：「現在坐船的話，晚上得在左澤住上一夜了。」
阿力道：「哎，不過明天中午以前就能到家了。」
美乃道：「路上小心啊。阿力，就拜託你了。」
「哎。」
阿信說道：「我不能照看小夜小姐了……對不起。」
美乃微笑著說：「你不要在意，不是馬上就回來了嗎？」
加代也叮囑道：「你可要快點回來啊！一定要回來啊！」
阿信默默地點點頭。
傍晚，阿信和阿力走在路上。阿信問：「阿力嬸嬸，為什麼要讓我回家呢？」
「你又問這個了。」
「可是……發生了什麼事嗎？」
阿力笑了：「你說會有什麼事？明天就能見到大家了，他們看到阿信，不知道會怎麼吃驚呢！」
阿信默默地走著，心中的不安仍然難以散去，怎麼也高興不起來。
阿信的家中，祖母阿仲靜靜地躺在屋子的角落裡，阿藤端了葯過來，說：「娘，吃藥了。」
阿仲無力地說：「不用了，就算吃了葯，這病也不會好了。我自個兒的身體，我最明白……買葯那麼貴，浪費錢哪……」
「娘，你說什麼呢。天氣越來越暖和了，你這病很快就會好了。」
「……」
「疼嗎？」阿藤輕輕地為阿仲揉搓著。
阿仲說：「我就快要解脫了……」
「娘……」
「我夢到阿信了……她又被人欺負，叫著『奶奶、奶奶』，可我就是動不了……」
阿藤寬慰阿仲：「加賀屋的東家很疼愛阿信。」
「你怎麼知道？你又沒親眼見過……」
一瞬間，阿藤的臉上掠過一陣陰影，但馬上說道：「不過，阿力可是親眼見過啊……」
「那個女人說的話……這是她介紹去的，她才這麼說的吧。」
「真的不用擔心阿信。娘，你吃了葯，好好躺著休息吧！」
「阿信真是可憐啊。她這麼孝順我，是個聰明又善良的孩子啊！可是，她小小的年紀，卻受了那麼多苦……我一點兒也幫不了她……」
「娘，你說這麼多話，會累壞的……」
「阿信第一回出去做工的時候，我給了她五毛錢……」
阿藤驚訝地看著阿仲。
「我只有這一點錢。我給阿信錢，只有這麼一回……可是，這五毛錢倒讓她受了那麼多的苦……」
「娘，那五毛錢，到底是你給阿信的啊……」
「我真是個沒用的奶奶啊……」
阿藤鄭重地說：「娘不能這麼想，你那麼疼愛阿信，阿信最喜歡的不就是奶奶嗎？」
「我真想看看阿信啊……就看一眼也行，在我臨死前看她一眼……」阿仲的眼中含滿了淚水，阿藤輕輕地為她拭去眼淚，勸道：「娘，兩年很快就會過去的……娘身體好了，馬上就能見到阿信了。」
這麼說著，阿藤也哽咽起來。
作造從地里幹活回來，看著阿藤，阿藤輕輕地搖了搖頭：「娘這麼堅強的人，如今得給她墊上尿布了，恐怕已經……」
作造默然了。
「娘老是惦記著阿信。我也想讓她們見面，可是阿信人在酒田，沒有辦法啊！」
作造說：「給娘做點好吃的吧！」
「現在說這個已經晚了，娘吃得越來越少了。要是我能早些回來……」
作造痛苦地轉身正欲進屋，卻見阿信飛奔而來，大聲叫著：「娘！」
「阿信？」
「是你？你又被趕回來了！」
阿信嚇得說不出話來。作造說：「你這回又幹了什麼？」
阿藤慌忙叫道：「他爹！」阿力也氣喘吁吁地趕了進來，說道：「小阿信跑得可真快啊！」
阿藤趕緊問阿力：「出什麼事了？」阿力卻對阿信說：「你快去看奶奶吧！」
阿藤不解地問：「阿力？」
「老太太就是為了讓阿信回來見奶奶，才放她的假的。阿信，你快去啊！」
阿信慌忙跑進屋裡，飛奔到奶奶的枕邊，叫道：「奶奶，是我呀！阿信回來了！奶奶？奶奶……」
阿仲昏昏沉沉地睡著。阿藤走了進來，忍住淚水說：「我和阿信都出門做工去了，奶奶的身體不方便，可是還得強撐著幹家務活。娘一從銀山回來，奶奶就病倒了……」
阿信怔怔地看著眼前的這一切。「奶奶已經為這個家耗幹了心血，我對不起她啊……」說著，阿藤掩面而泣。
阿信摟住奶奶，喃喃地叫著她。
阿藤又說：「吃藥已經不管用了……」
阿信一驚：「那麼……」
「還好你能來得及見到奶奶，這多虧加賀屋讓你回來啊。」
「是因為奶奶病得厲害，他們才讓我回來的嗎？」
「奶奶醒了以後，不知道該有多麼高興，她老是念叨著你……」
阿信突然站起來走了出去，來到井邊，把白米放進鍋里淘洗起來，阿藤跟過來問道：「你要幹什麼？」
「我要給奶奶煮白米粥吃，她吃了白米粥，一定會好起來。奶奶一直吃不飽飯，光是幹活，所以病才越來越重。她要是吃飽了白米粥，病就會好了。」阿信瘋了一樣拚命淘洗著白米，阿藤淚眼模糊地看著她。
阿信把熬好的白米粥盛進碗里，放在托盤上端到阿仲的枕邊，「奶奶……我煮了粥給你。奶奶……」阿藤也跟在後面，作造和弟弟妹妹們也過來了。
「奶奶……」
作造對阿信說：「你別叫了。大概已經不行了……」
「爹，去請醫生來吧！」
「看了也是白看，已經沒指望了……」
阿信憤然地說：「爹怎麼能說這種話呢？奶奶，我是阿信啊，是阿信來了……」
阿藤叫道：「阿信……」
這時候，阿仲突然微微地掀開了眼皮，阿信又驚又喜，叫道：「奶奶？」
阿仲神色一動，艱難地說：「是阿信……」
「是我啊，奶奶認出我了吧？我回來了，我回來看奶奶啊……加賀屋的老太太放我的假，讓我回來看奶奶……」
「阿信……真的是阿信？」
阿藤在旁邊說：「是啊，是阿信回來了。」
阿信緊緊地握住阿仲的手。
「阿信，你……你穿的衣服真漂亮……」
「啊，這是加賀屋的少奶奶給我的，加賀屋的人對我都很好……」
「你穿著真好看。」
「奶奶，我給你煮了白米粥，你吃吧！」說著，阿信用小木勺舀了一勺白米粥，喂阿仲吃，一邊說道：「加賀屋的老太太讓我帶回一斗白米，說是給奶奶吃的。還有好多，奶奶使勁吃啊！」
阿仲說：「是阿信給我煮的？」
「哎，我還加了個生雞蛋進去，奶奶喜歡吃雞蛋啊，很好吃的。」
阿仲努力吃下阿信餵給自己的粥，「好吃……真香啊……」
「奶奶使勁吃啊，多吃一些病就會好了……」阿信繼續舀著白米粥餵給奶奶。阿仲艱難而努力地吃著粥：「阿信，奶奶什麼也沒為你做……你卻對奶奶這麼好……謝謝你。」
「奶奶說什麼呢，正是因為有奶奶在，娘不在家我也沒有覺得孤單。奶奶總是護著我，所以我在受苦的時候也能忍耐下來。這全都是因為有了奶奶……」說到這裡，阿信已經泣不成聲。
「阿信，你是個善良的孩子……以後你對別人，也要像對奶奶這麼好，那樣的話，別人也會愛護你的。」
「……」
「這粥真香啊！」
「奶奶……」
「你能回來，太好了……奶奶已經沒什麼牽挂了……」
「奶奶一定要好起來啊！」說著，阿信又舀了粥喂阿仲。
阿仲仍然拚命地吃下去：「這粥真是好吃啊，阿信……」
說完，阿仲的頭無力地垂了下去。
「奶奶……」阿信扔掉飯碗，抱住了奶奶。阿藤輕輕地看了看，說道：「阿信……奶奶在笑呢……她很高興……你餵奶奶吃了粥，奶奶已經滿足了……」
阿仲就在阿信回來的那天晚上撒手人寰。這位老祖母自從嫁到佃農家中，一輩子都在拚命地勞作，卻食不果腹，歷盡艱辛，根本不知道幸福為何物，就結束了凄涼的一生。在阿信童稚的心中，已經懂得深深地哀憐祖母不幸的命運：奶奶從來沒有為自己考慮過，而是為了爹爹和我們生活著，操勞了一生。阿信默默地體味著加賀屋老太太的話，「女人就是這樣的，為了丈夫和孩子們，沒有受不了的苦……」可是，我不願意做那樣的女人，我不願意做像奶奶和娘這樣命運悲慘的女人。想到祖母凄涼的一生，阿信的胸中燃起熊熊怒火。
「我不願意過那種只有死去才能得到解脫的生活……」在阿仲冷清的送葬隊伍中，阿信一遍遍地喃喃自語著。
阿仲的骨灰罐供在了佛龕前，阿藤說道：「奶奶終於成了這樣……」
阿信憐惜地輕輕撫摸著奶奶的骨灰罐。阿藤又說：「不過，奶奶臨終的時候有阿信照看，九泉之下也能安息了……」
「……」
「這個家也冷清下來了。你馬上就要回加賀屋去了。剛才阿力來了，說她明天要去酒田……」
「……」
阿藤從佛龕的小抽屜里拿出一個小包，遞給阿信：「這個成了奶奶的遺物了……你好好拿著吧。」
阿信驚訝地打開小包，露出一枚五角錢的銀幣。
「這是奶奶給你的吧。這五角錢是你上回去做工的木材店送回來的，我一直不知道是什麼錢，就把它放在這裡了。可是，奶奶臨終前告訴我了。」
阿信凝視著這五角錢的銀幣。
「這是奶奶織布的時候攢下的錢，她只攢下了這麼點錢，就全給了你。這錢里有奶奶對你的愛，你把它當成護身符吧！」
「娘……我要拚命工作，掙很多錢。奶奶一輩子都在幹活，可是她只留下了這麼點錢……我不要做佃農了！」
「阿信？」
「我要很快就能迎接母親出去過好日子……再也不回這樣的村子了，我再也不想回來了。」
阿藤無言地凝視著阿信。
阿力來了，要帶阿信一起回酒田去。阿藤送她們出門，說道：「那麼就拜託阿力了！」
阿力說：「你不要擔心阿信。」
阿信叫道：「娘，你多保重啊！」
「你……替我謝謝東家。」
阿信點點頭。
阿信再一次離開了故鄉。可是，親眼目睹了祖母的去世之後，此時的阿信已經不再是上次離家時的阿信了。隨著一次次的經歷，阿信慢慢地長大了。